Здравствуйте, я ваша Мэри!

Алфея оказалась местом куда более спокойным и приятным, чем человеческий город. Пусть здешние леса и выглядели довольно реденькими и чахлыми, а ветер все равно доносил с противоположной стороны большого озера отголоски городского гомона, запах раскаленного камня и земной грозы, которой люди кормили все эти ожившие механизмы, но все же расстояние было достаточным, чтобы все это получалось без напряжения терпеть. Кроме того, в отличие от жутких городских домов, напоминающих огромные изъеденный норами скалы неправильной формы, словно бы в любой момент готовые рухнуть, здание волшебной школы имело относительно устойчивую на вид конструкцию, даже несколько краевых башенок не были высокими настолько, чтобы жутко становилось смотреть.        - Простенько и без вкуса! – тихо заметил Джинн, как и я, одним из последних покинувший этот невыносимый автобус. Как бы мне ни надоело там находиться, но пробираться к выходу раньше, чем отхлынет толпа, никого внутри не задев и ничего по пути не сломав – не выглядело возможным. Интересно, каково в его родном мире, если даже все это кажется «простеньким»? По мне, так люди во всем просто до невозможности усложняют обычную повседневную жизнь.        Итак… теперь мы должны пройти во внутренний двор и подтвердить свое прибытие у здешней шамана… то есть, у помощницы старейшины этой школы… Не вовремя же вылетают из головы принятые здесь слова и названия, да и людям как будто слишком скучно называть все просто своими именами. Вождь ведь всегда вождь, старейшина всегда старейшина, а шаман – понятное дело, шаман. Нет, в каждом из человеческих племен для того же самого напридумывали разных названий, словно бы соревнуясь.        - Э-э… Маруф?        - Марр-Уфф.        - Да, прости. Нам, я думаю, надо вон туда.        Во внутреннем дворе разноцветно одетых девчонок было примерно еще втрое больше, чем приехавших на автобусе, но возле одного из входов в сам замок толпилась только часть. Человек двадцать или немного больше. Толпились, переговаривались, спорили о какой-то очередности, то и дело с опасением поглядывая на довольно высокую для человека, но очень худую женщину в синем платье и с коричневыми волосами, чего-то невозмутимо дожидающуюся. Я, как и Джинн, подошла поближе, но остановилась в нескольких шагах от диковато косящихся будущих однокурсниц.        - В чем дело? Неужели две минуты спокойно посидеть не можете? – негромко, но моментально заглушив все разговоры, рявкнула тощая женщина в синем. – Так, может, вам всем не в старшую школу, где постигают великое магическое ремесло, а в ясли нужно было? Здесь ни у кого нянь не будет! А ну выстроились спокойно, и слушаем меня!        Девушки принялись недоуменно переглядываться, судя по чуть сменившимся ноткам замаскированного резкими духами запаха, все были порядком растеряны, но комментировать, даже перешептываниями, не решились. Женщина – вероятно, она и была здесь главным шаманом, хотя что-то в ней при этом неуловимо смущало – несколько мгновений помолчала, словно оценивая воцарившуюся тишину, после чего продолжила:        - Начиная с этого года в Алфее меняется церемония приветственной речи директора перед учениками, а то абитуриентов такое количество, что главный зал всех уже не вмещает. – пронзительный взгляд поверх нацепленных на нос стеклышек коротко кольнул в мою сторону. – Поэтому разбиваемся на группы и тихо организованно отправляемся к площади у побережья, где и ожидаем выступления нашей…        - А здесь во дворе ей что мешало выступить вместо этой фури? – едва слышно даже для меня пробормотал себе под нос Джинн. В полный голос уточнять, однако, не решился, хотя объявление чем-то его разозлило. Я не знала, что такое «фури», но все равно не смогла бы говорить достаточно тихо (да и вряд ли человек мог это услышать), а оказывать непочтение местному шаману, кажется, считалось небезопасным. Женщина выглядела хрупкой даже по человеческим меркам, но, имея дела с магами, никогда не определишь их настоящую силу по внешнему виду. Я попыталась принюхаться, но заполонившая двор притихшая толпа учениц делала совершенно неразборчивыми запахи с такого расстояния.        - Эй, а вам двоим что, особое приглашение нужно? – чуть повысив голос, сварливо осведомилась алфейский шаман, когда ничего не понимающие девушки уже засеменили по внутреннему двору обратно к воротам. – А, те самые новенькие… нетрадиционной магической ориентации?        Видимо, мое знание человеческого языка оказалось далеко не столь совершенным, как я предполагала. Что бы ни означали последние слова, раздражение Джинна после них переросло в бешенство, заметное уже далеко не только моему чутью.        - Фата директор лично прислала мне приглашение. Вы ответили согласием на послание только чтобы теперь сочинять насмешки? – глухим клокочущим голосом спросил он. Женщина приблизилась… у меня уже не оставалось сомнений в неправильности происходящего – но как-то не получалось внятно объяснить, в чем же дело, учитывая, что каких-то местных правил я могла не понимать.        - Любая девушка с волшебными способностями может прислать письмо в Алфею и получить возможность у нас обучаться, но, если тролль еще в некотором… роде соответствует определению «какая-то девушка», по крайней мере, правила, запрещающего представительнице какого-либо разумного вида здесь обучаться, не существует, то Вы, принц, уж точно на девицу не похожи!        Что такое «принц» я помнила. Это сын военного вождя в большом человеческом племени. Правда, сейчас важно было совсем не это.        - А кто ты? – спросила я у женщины в синем, тут же обратив на себя множество еще более недоуменных и даже слегка снисходительных взглядов со всех сторон.        - Я? – переспросила та, снова глядя поверх сползших почти на самый кончик длинного носа стеклышек. – Ты не знаешь, кто я?        - О, это сейчас многие рады будут узнать! – скрипнул смутно знакомый резкий голос и рядом со вспышкой синеватого пламени возникла еще одна тощая женщина в таком же синем платье, очень похожая… вероятно даже, внешне почти в точности похожая на ту, с которой мы разговаривали, я не настолько еще различала лица незнакомых людей, чтобы утверждать, и при этом уж точно их бы не перепутала: пахла и двигалась вторая, только что появившаяся женщина совершенно иначе. Окружавшие нас девушки почти единым вздохом ахнули, даже Джинн растерялся, слегка остудив вспышку придушенного бешенства. Вторая же женщина в синем, не говоря больше ни слова, схватила первую за ухо и резко рванула к себе и чуть вниз. – Так мы, значит, решили начать свой первый учебный год?!        - Ай-яй-яй! – совершенно другим, тонким и звонким голосом, воскликнула первая, пригибаясь. – Тетя Зельда, я же просто…        - Сколько раз повторять, что я с сегодняшнего дня тебе никакая не «тетя»? И это всех преподавателей касается! Прекращай уже этот цирк!        Скрючившаяся фигура на глазах усохла еще сильнее, став не только тщедушнее, но и почти вдвое ниже ростом, длинное синее одеяние сменилось коротким ярко-зеленым, а гладкие коричневые волосы превратились в непослушную копну рыжих кудряшек. Ухо, которое продолжала не без наслаждения выкручивать в пальцах настоящая шаман Алфеи – фата Гризельда – заострилось и стало длиннее, хотя и не особенно увеличилось в размерах.        - Шайта? – воскликнул Джинн. Крошка сверкнула на него из-под рыжей копны странно веселым, не сочетающимся с гримасой боли и наигранного раскаяния, взглядом изумрудных глазок.        - Всего лишь ваша новая одноклассница Бриджитта! – сухо возразила шаман. – Что выстроились, как на представлении? Становитесь в очередь!        Фата Гризельда щелкнула пальцами свободной руки, заставив появиться висящий в воздухе прямоугольник с закрепленными на нем бумажными листами.        - А с вас мы и начнем! Мисс Бриджитта…        Порхающая рядом с бумагами пишущая палочка сделала на прямоугольнике какую-то пометку.        - Мисс… Марр Уф?        - Марр-Уфф, – в очередной раз поправила я, начиная уже подозревать, что людям какое-то неправильное устройство речи не дает правильно произнести мое имя. Палочка черканула еще какую-то отметку.        - Замечательно. Заодно и познакомьтесь сразу с Вашей новой соседкой по комнате! – отпустив заостренное ухо Брриж-житты, женщина легонько подтолкнула ее в нашу сторону. Джинн отступил на шаг назад. – И принц Джинн-ал-Рамиль Сирокко из восточных пустынь Квадроса. Это Вы?        - Полагаю, меня здесь точно ни с кем не перепутают! – раздраженно отозвался Джинн. – Хотя, если здесь в ходу подобные выходки с чужими обличьями… с какой стати это нечистое существо вообще должно учиться вместе с нами?        - Я вполне даже чистая, здесь мыться регулярно принято! – фыркнула Брриж. – И, в отличие от твоей очаровательной спутницы, по крайней мере, наполовину человек!        Юноша состроил в ответ такую гримасу, что рыжеволосая крошка поспешила спрятаться за мою ногу. Действительно, несколько странная реакция для того, кого еще недавно ни на коготок не смущало обучение вместе с троллем. «Очаровательная» это у людей похвала такая. Возможно, я все-таки зря опасалась, что мой внешний вид будет у всех людей вызывать отторжение – мне-то к ним некоторое время придется все же привыкать.        - Ваше собственное здесь присутствие, принц, уже доказывает, что кто угодно, имеющий способности к волшебству, имеет такое же право на обучение в Алфее, как и все остальные! – сухо отчеканила Гризельда. – Так что прошу вас троих пройти, наконец, в зал и не задерживать очередь! О твоем наказании, Бриджитта, мы поговорим после церемонии!        - Как будто переезд в это общежитие – само по себе недостаточное наказание! – послушно направляясь к розовому зданию, пробормотала Брриж. – Шуток они не понимают! Спасибо еще, что поселили с троллем! А то могли бы еще с этим дикарем-шовинистом!        - Да я бы в жизни не согласился жить даже по соседству с нечистым отродьем! – не остался в долгу Джинн. – Лучше уж сразу бросить эту затею с учебой!        - Ну и слабак! Если тебя даже мелочь заставит отказаться от решения!        Кажется, эти двое чем-то друг другу не понравились. Впрочем, стоило ли об этом волноваться, если ко мне, кажется, отнеслись хорошо. Что-то подсказывало, в Алфее еще будут трудности серьезнее, чем чужие проблемы взаимоотношений.