Здравствуйте, я ваша Мэри!

Что ж, одной из странностей человеческого общества, которые мне пришлось принимать к сведению, оказалось то, что «не запрещено» вовсе не гарантировало разрешения, ну, если повезет – или, наоборот, не повезет – кому-то первым до этого додуматься. Как сообщила фата Гризельда пару дней спустя, к участию моя заявка на Турнир так и не была принята, поскольку дописывать что-то на портрете будет нечестно по отношению к другим кандидатам. Не совсем понятно почему, если догадаться мог бы кто угодно, однако, когда я напомнила о слишком маленьком свитке для заявок, шаман не терпящим пререканий тоном отрубила, что у проверяющих анкеты нет времени читать и рассортировывать целые автобиографии в таком количестве. Я не знала, что такое «ав-то-биогрррафии», поэтому не решилась сразу что-то возражать, а когда Джинн объяснил, что это просто «рассказ о себе», окончательно запуталась.        - А ты нашла, кого слушать! – раздраженно заявил он на мое недоумение. – Наверняка насоветовала в качестве очередной своей шуточки!        Из-за «шуток» Бри многие действительно частенько попадали в нелепые истории, но я все же могла понять, в каком соседка находится настроении – сейчас она явно честно огорчилась. Вернее, огорчалась, пока Джинн своими словами не заставил снова взорваться негодованием – эти двое частенько кричали друг на друга, но, насколько подсказывала мое чутье, Бри это чаще забавляло, чем действительно злило, но теперь она вспыхнула таким негодованием, что, будь эти двое Эрр-Ыглафф, они несомненно вступили бы в драку.        - Все равно итоги отбора объявят только перед самым Солнцеворотом, – сказал мне Джинн, когда они оба слегка выдохлись. – а после месяца Тритона начнется уже второй семестр в Алфее, только к лучшему, что тебе не придется пропускать занятия из-за этих квестов.        - Никто из ставших легендарными учеников Алфеи не боялся пропускать занятия ради приключений! – тут же попыталась поспорить Бри, но довольно вяло. Кажется, ее чем-то задело отклонение моей заявки… – Но переживать не стоит! – чуть бодрее продолжала моя соседушка. – Настоящие приключения всех сами находят!        Переживать-то я и не думала (люди вообще очень часто и непонятно беспокоятся о каких-то там «переживаниях»), да и те слова Бри, наверное, не запомнила бы, если бы в будущем Джинн не напоминал их, злобно утверждая, будто именно Бри «накликала беду» своим беззаботным замечанием! Впрочем, тогда до этого еще оставалось полно времени. Минул Дождепад – «месяц Тритона», как его называли в Магиксе, в Алфее проводились промежуточные полугодовые тесты, хотя от года с начала занятий прошла едва четвертинка, потом в городе проходил праздничный фестиваль – сперва в честь каких-то цветов, потом – неделя длинных выходных перед Солнцеворотом, накануне которого и были объявлены участники предстоящего Турнира. Получить свое первое задание они должны были в самом конце праздников, перед наступлением Снеговала – происходить это должно было в торжественной обстановке на стадионе Школы Героев, которую Бриджитта уговорила меня непременно посетить. Туда вообще собрались ученики всех трех Великих Школ, участники и непринятые претенденты со всех волшебных земель, а еще много людей – да и не только людей – вообще непонятно как ко всему этому относящихся, но, как и Бри, пожелавших поглазеть на начало Турнира лично, а не по миражам «Гало-видения».        Такой толпы я не видела даже на площади Порталов при прибытии в Магикс, да и вообще обстановка несколько нервировала. Бри я усадила себе на плечо из опасения, что, если она ухитрится потеряться в подобной толпе, то ее там попросту затопчут… ну, и немного, что она решит расчистить путь, приняв чье-нибудь еще обличье – даже знакомые с ней в Алфее отчего-то редко ее узнавали, а заканчивалось такое обычно наказаниями. К счастью, меня достаточно вежливо пропускали сквозь толпу (хотя многим, судя по запаху и интонациям голосов, это совершенно не нравилось) без всяких ухищрений.        Но народу все равно было слишком уж много: запахи, звуки, все смешивалось в головокружительную неразбериху. По отдаленному зрительскому голосования в Гало-нете я знала, что среди кандидатов был даже один мой сородич – наверное, неплохо было встретиться с ним, не так часто встретишь Эрр-Ыглафф, который гораздо дольше моего живет в человеческом обществе и знает о людях достаточно много, но при этом не из тех горских наемников и охотников, которых жизнь рядом с человеческими городами сделала абсолютно бестолковыми… но я так и не смогла ни разглядеть, ни почуять его присутствие – то ли, получив недобор очков в Гало-нете, он решил не приходить на открытие, то ли толпа оказалась настолько жуткой, что способна была сделать незаметным издалека присутствие даже Эрр-Ыглафф.        Когда мы – ну, преимущественно, конечно, не мы, а я, потому как участие Бри ограничилось беспокойным верчением на моем плече и попытками переругиваться с толпящимися вокруг – наконец-то добрались до мест на трибунах огромного, но все равно переполненного хуже кипящего котелка, стадиона Фантароссы, мельтешения вокруг поубавилось, но, к сожалению, не шума. Зрителям на рядах позади почему-то не понравилось мое соседство, хотя прямо объяснится они и не пожелали, что-то неразборчиво-неодобрительное бормоча себе под нос и распространяя различимое даже в этой суматохе недовольство. Правда, стоило мне обернуться и уточнить, в чем же проблема, бормотание моментально смолкло, хотя запах недовольства с примесью опаски только усилился.        - За тобой ни демона не будет видно! – со смешком шепнула мне в самое ухо Бри. Я покосилась на арену, где выстроились весьма разнообразно и непривычно выглядящие участники, но никакого демона (по крайней мере, в истинном обличье) среди них не увидела и не чуяла.        - Настоящего демона видно, они почти вдвое больше.        - В смысле, ты с их мест вид на арену загораживаешь!        Пожалуй, Бри была права. Хотя и непонятно, почему сами соседи не захотели сказать что-то нормально… Но сиденья были скреплены в сполную скамью, так что убрать их и сесть прямо на трибуну, не получилось бы.        - Так они поэтому злятся? Нам лучше пересесть на лестницу, чем всю церемонию терпеть эту вонь!        Как мне показалось, когда я пробиралась обратно на лестницу между рядами, сидевшие позади стали сердиться еще сильнее. Все время забываю, что на человеческих землях не любят, когда кто-то комментирует их запах, даже всеми этими алхимическими настойками себя поливают, пытаясь его замаскировать. Между собой, наверное, это и действует, но нос тролля так просто не провести. – Эй, ты в курсе, как тяжело было достать билеты на сидячие места?! – Поскольку у самой Бри проблема оказалась прямо противоположной – из-за своего маленького роста она, сидя прямо на скамье, полностью скрывалась за сиденьями, остаться там одна моя соседка не пожелала и почти сразу, хоть и с недовольным бормотанием, перебралась следом, снова взобравшись мне на плечо. Словно бы мы стоять собирались! – Глянь только вон на того беленького, ну надо же! Оказывается, наш Джинни – не первый уже парень, выбравший сомнительный путь девочки-волшебницы! Впрочем, он, по крайней мере, симпатичный!        Я так и не научилась разбираться в человеческих представлениях, поэтому решила довериться ее мнению.        - Разве ты не видела их раньше? В гала-голосовании ведь были автопортреты.        - Во-первых, я не участвовала в голосовании, ты ведь отправила свои предпочтения с нашего адреса, а дважды из одного источника их не принимают. Во-вторых, есть, знаешь ли, разница, между тем, как они себя изображают и как на самом деле выглядят. А ты чего… так разочарована, что тот, второй тролль провалился на отборочном этапе? Ладно, хватит болтать, давай послушаем, что им там за задания объявят!        Учитывая, что болтала преимущественно она же сама, заявление прозвучало несколько странно, но я, успев уже за первое полугодие привыкнуть к своей необычной соседке, только кивнула. Бри хватило минуты этак на четыре: едва дослушав самое начало речи выступающей главы Школы Ведьм, она снова принялась вертеться и шепотом комментировать историю о побежденном много лет назад сошедшем с ума маге и о созданных им химерах, которых для удобства в задании назвали «драконами».        - Ага! Так я и думала, что не просто так они этот Турнир затеяли! Хотя некоторые из миров как раз те, где фаты из клуба Винкс как раз стали Хранительницами, но, видно, поодиночке не справляются – примерно половина-то из них к всякой хандре весьма так впечатлительные! – а всю команду можно собрать только в одном месте, но драконы-то эти всюду одновременно повылезали. Не только ради свежего бренда наши магистры новых героев ищут! Хотя, раз вместо того, чтобы просто нанять подходящих искателей приключений, устроили такое шоу, да с голосованием зрительских симпатий, наверное, надеются успешно совместить!        Я попыталась оценить прозвучавшее задание. Конечно, не зная точно, из каких животных созданы эти «драконы» и, соответственно, какими способностями и опасностями могут обладать, трудно было что-то себе представить, но в лесах моего родного континента водилось достаточно больших – и ОЧЕНЬ больших – животных, на которых можно было охотиться. Хотя на некоторых лучше не в одиночку, но проблемы я тут не видела. Трудность может варьироваться, но вполне выполнимо.        - Что тут сложного? У каждого племени… то есть, народа и королевства есть свои воины, уж их-то достаточно.        - Ты что, не слышала госпожу ведьму? Стоит только приблизиться к милой зверюшки, как любые воины тут же теряют, так сказать, воинский дух.        Я в задумчивости поскребла лоб. Можно было привыкнуть к тому, как сильно люди отличаются от моего народа, но никак не получается осознать это в полной мере. Очень уж люди сложно устроены, причудливо, потому и повреждается в них что-то слишком легко. Не только физически – хотя и тут многим одного тычка достаточно, чтобы кости потом у целителей сращивать, но и духовно. Воины, которые способны потерять воинских дух!        - Ты хоть понимаешь, что такое депрессия? Скорбь, хандра… ну, грусть-тоска съедает, все такое? – опять каким-то странным голосом спросила Бри.        - Кажется, об этом принцессы говорят, когда им неохота делать домашние задания или вообще что-то делать. Или люди, чей партнер отверг брачные ухаживания. Что-то вроде болезни?        - Ты хочешь сказать, что тролли… то есть, эрыглафы – или как там? – никогда не грустят или что-нибудь типа?        - Типа? Я не знаю…        - Ну, вам же ведь бывает больно, плохо, страшно и все такое…        - Бывает. Такое со всеми, наверное, бывает.        - Ну вот! Что-то же вы при этом чувствуете.        - Разумеется. Желание прикончить или хотя бы прогнать того, кто делает мне больно или страшно… «и все такое». Если я правильно тебя поняла.        - А если причина не в том, что кто-то делает… в чем-то, с чем ты ничего поделать не можешь! Например… ну, если умирает кто-то из близких? Просто пример.        - Уходит на Берега Великих Предков?        - Да. Вы же скучаете, когда «уходит» кто-то из близких. Думаю…        - Все рано или поздно уходят на Берега Великих Предков, значит, весь род рано или поздно встречается там. Мы… да, скучаем, но я не понимаю, почему это должно вызывать болезнь. Если, конечно, не от заразной болезни кто-то уходит, но при чем тут?..        - И когда… э-э, «партнер отвергает брачные ухаживания» у вас там тоже воспринимают спокойно?        - Кто как. Некоторые стараются стать лучшим воином, лучшим охотником или шаманом, поднимают свой статус в племени, чтобы стать более… забыла, как это у вас здесь называют… более привлекательной парой.        - А если все равно у них ничего не получается?        - Всегда можно сложить новую песню и спеть ее еще кому-нибудь. Некоторые могут стукнуть по голове дубиной и силой забрать в свой род, но мало кто такое себе позволяет, хорошо все равно не бывает - ведь до конца жизни гарантирована вражда не только с таким супругом, но и с его родом, воспринявшим такое как нападение... До обычно довольно скорого конца жизни.        На самом деле о таких случаях я только слышала из песен о других племенах, но всякое происходило.        - А вот тут вы, пожалуй, гораздо мудрее некоторых людей! – Бри фыркнула. – В общем… уныние – это когда люди как будто болеют. Без физических причин, просто они чувствуют себя бессильными, беспомощными, ничего не могут поделать… а с какого-то момента уже ничего и не хотят делать. Значит, с троллями такого не бывает… Да, жаль, что ты так и не попала на этот Турнир, наверное, на этом этапе все получилось бы просто. И тот тролль тоже!..        - Зависит от того, какой именно окажется дракон. Особенно если он заставляет людей заболевать и выступать против него придется в одиночку.        - Вот так-то приключения и проходят мимо! – огорченно вздохнула Бри, а я почему-то вспомнила недовольство и злость Джинна, когда она в прошлый раз заговорила о чем-то похожем.        Как оказалось, особого смысла толкаться на стадионе и не было. Задание и планеты, на которые должны были отправиться участники, были одновременно объявлены и по гало-видению, их запись должна была появиться, чтобы и чем-то в этот день занятые могли посмотреть, а трансляция самих подвигов начиналась только через тринадцать дней снеговала – а здесь смотреть оказалось особо и не на что. Мы с Бри оказались далеко не единственными, кто начал обсуждать задание, а потом плавно перешел и вовсе к отвлеченной болтовне: над зрительскими рядами стоял ровный гул обсуждения участников, сумасшедшего мага, его рукотворных «драконов», миров, где они могли объявится, а так же волнения о том, что миров может оказаться больше, чем отобранных участников.        И то верно – кто собирался заниматься оставшимися драконами?        - Даже в Магиксе одного обнаружили… правда, в подземельях.        - Подземелья? Да там и дракона тоже заставят на ком-нибудь жениться!        - Скукотища! – подытожила Бри, к слову, и уговорившая меня непременно сюда придти. Наверное, в этот раз прав оказался все-таки Джинн. Но я удивилась бы, если сама Бри это прямо признала. – Пойдем отсюда, пока опять не повалила толпа. Так… за кого из участников будем болеть?        Я думала, что избавление миров от дракона для всех будет одинаково важно. А оценить то, как с ним справились, мы все равно не сможем раньше, чем они вернутся с победой… те, кто вернутся, во всяком случае. Какой тогда смысл выбирать кого-то сейчас? Еще одна непонятная местная традиция?        - За большую утку с Ледяных Берегов.        - Пингвина, в смысле? Интересно…        Как я помнила из предварительного голосования, утка была вовсе никакой не уткой, а очередным сыном вождя, правда, по меркам людей – вождя не очень большого и сильного племени. В птицу его превратила колдунья, причем даже развеянное пыльцой фей проклятье тут же возвращалось обратно, а ведьмы говорили, что оно действует как «восьмерка» из двух петель, что бы это ни значило. Кроме того, что развязать ни одну из тех «петель» колдовство не могло, узел сам себя поддерживал. Правда, одна ведьма неофициально предлагала «перебросить петлю» на кого-нибудь другого, но это сочли неприемлемым. А еще я понятия не имела, кто и почему решил, что развеять чары можно при помощи женитьбы – непременно тоже на дочери вождя.        - Пинв-гррик… Он совершенно не похож ни на воина, ни на шамана… мага – как я их знаю. Непонятно, и поэтому интересно узнать методы такого необычного героя, как минимум, песнь о его подвиге надо будет посмотреть.        - Как странно, учитывая, что на отборочном этапе ты голосовала за своего сородича, то есть, как раз того, кто наоборот использовал бы самые близкие и понятные тебе методы! – хихикнув, Бри с хлопком сама превратилась с толстенькую черно-белую птицу и неуклюже вскинула узкие крылья, пытаясь не свалиться. – Впрочем, звучит довольно интересно. Хоть какое веселье… В полупустом дворе Алфеи мимо нас, словно бы и не заметив, пронесся Джинн. Вернее, пронесся бы, если бы Бри в этот момент не спрыгнула бы с моего плеча, оказавшись прямо у него на пути и едва избежав столкновения.        - Эй, что за спешка! Если ты передумал, то уже опоздал, первый этап Турнира объявлен… и там, кстати, тоже…        - Ох, слушай, сейчас не до тебя! – словно не сразу сообразив, с кем разговаривает, откликнулся Джинн. Бри не так уж редко вызывала у него злость и беспокойство, но сейчас он был, как тут говорили, с головой захлестнут совсем другими – и явно более серьезными причинами. Это почуяла даже моя соседка, быстро сменившая насмешливость на обеспокоенность.        - Эй, что случилось? Куда ты собрался так срочно?        Заколебавшись, юноша покосился на меня и все-таки выдохнул ответ.        - На площадь Порталов. На Квадрос, в столицу Остер, разумеется! Дома… проблемы.        - Что, что-то вроде… «дракона» химероида, выведенного безумным колдуном и распространяющего вокруг отчаяние? – почему-то смутившись своей взволнованности Бри пыталась говорить прежним насмешливым тоном, хотя запах и выдавал ее с головой. Смуглое лицо Джинна стало каким-то сероватым.        - Ты! Что ты об этом знаешь? Про чудовище… и что еще?! – сверкая глазами так, словно подозревал Бррри-житту лично в создании этого дракона как очередной ее «дурацкой шутки», приглушенно прошипел он.        - Ты что, даже по галанету не смотрел церемонию Турнира?        - Опять ты про этот Турнир! Разумеется, мое время для дел поважнее…        - Настолько важнее, что можно и не обращать внимания о новости про вылупившиеся творения сбрендившего много лет назад колдуна, теперь разом терроризирующие двадцать с лишним миров, чего уж там?        Джинн растеряно обернулся и посмотрел на меня. Я кивнула, решив, что он ждет подтверждения слов Бри.        - Их много?        - Но сообщения о «драконах» начали поступать месяц назад, а то и больше. Почему Квадроса не было среди перечисленных миров?        - Наш мир особенный, – уже спокойным, хотя и усталым тоном пояснил Джинн. – отец не хочет вмешивать никого во внутренние дела Владычества… никто вообще не должен знать о наших проблемах, ведь мы живем в окружении враждебных владычеств, кто знает, что они предпримут, если воспользуются просочившейся информацией. Чудовище, в смысле, этот «химероид», появился около двух недель назад. Окружил кольцом один из дворцов в оазисе и… в общем-то, и все. Теперь живущие там не могут выбраться, а со стороны в дворец нельзя войти, они уже пытались подобраться к нему с воздуха, но близость чудовища затмевает людям разум и лишает воли. Наши волшебники – ифриты, ничего не могут с ним поделать…        - А ты, проучившись в школе фей один семестр, должно быть, можешь чего-то побольше! Чего же ты так всполошился именно сейчас?        - Время истекает, – Джинн устало понурился, забыв даже, что в разговорах с Бри всегда огрызался. – дракон – это только начало проблем. В том дворце живут мои сестры – с прислугой и охраной, разумеется – и все они оказались заперты этой чертовой тварью. А у Сандары – двенадцатой, средней – уже назначена свадьба с халифом южного пограничья, если мы не успеем их спасти, свадьба сорвется и отец лишится очень важной поддержки… да еще на юге – это большая проблема.        - А тебя судьба сестры только из-за этого волнует? – Бри нахмурилась. – Впрочем, если двенадцатая – это «средняя», то сколько у тебя вообще сестер?        - Все достаточно взрослые мои сестры уже замужем. При чем тут вообще это?        - При том, что мало чем ты там сможешь помочь! Уж не спорь, я видела твои умения на итоговом тесте, не скажу, что это совсем уж жалкие результаты, но в качестве героя-драконоборца там, где не справились ифриты, ты не потянешь!        - Я наследник престола, мой долг быть в столице. Против дракона или нет, а любая поддержка сейчас необходима.        - Как хорошо, что ты сказал это сам. Мы отправимся с тобой и обеспечим эту поддержку! Верно, Маруш?        - Да ты опять издеваешься?! Думаешь, мало мне здесь проблем принесла?! Мы говорим про восток Квадроса! Ну, знаете, земли, где женщины знают свое место – думаешь, я могу притащить туда… ну, думаю, с троллем проблем не возникнет… во всяком случае – проблем из-за пола, но рыжую бесовку, от которой одни беды – словно бы и без того их не предостаточно! Думаешь, все могут терпеть тебя так же легко, как я?! Да тебя там могут прикончить за одну только твою внешность, а отец решит, будто я сошел с ума!        Если то, как относился Джинн к Бри все время нашего совместного обучения, по меркам Квадроса, считалось «терпением», вероятно, соваться туда и правда было плохой идеей.        - Ну конечно, внешность Марушки-то у вас куда больше одобрения и симпатии, безусловно, вызовет! – с легкой обидой пробормотала Бри и крутанулась на месте, став чуть-чуть выше ростом… ну, еще одежда и немного прическа на ней поменялись. Джинн, однако, уставился на нее с таким недоумением, словно не видел раньше куда более невероятных превращений! – Раз уж там предпочитают мальчиков, я могу и в этом облике прогуляться!        - Если ты опять затеяла какую-то пакость…        - Она права. Ты сам сказал – нужна любая помощь. И в команде мы можем больше…        - Помощь! – почему-то с нахлынувшим смущением передразнил Джинн. – Пойми меня правильно, Маар-Руф, я благодарен тебе за желание помочь – но как можно верить ей, что она… да хотя бы не сделает еще хуже!        - Так, что хуже вам там уже некуда! – безмятежно откликнулась Бри. – И привыкай называть меня «он»… предположим, Бриан! Раз уж в Алфею в этом году стали пускать парней, почему бы не быть еще одному! Привыкай к этой мысли, Джи-Джи! Ведь главное, чему учат в Алфее – команда фе… волшебников должна держаться вместе и своих не бросать! А еще – ты же хочешь, чтобы все оставалось секретом, так что взять нас с собой – твой единственный выход!