Королевство слепых

Его звали Алоизиус Севетази. Большинство встреченных людей начинали улыбаться еще при звуке имени, а уж фамилию правильно могло записать всего четверо, включая Мойру. Рыжую девушку он искренне боготворил. Да, та была чертовски странной, не дружила с головой и вообще большую часть пребывала в каком-то безумном собственном мире, но ни разу не ошиблась с именем и тем более не смеялась над ним, лишь рассеянно заметив, что первый раз встречает подобное сочетание. Эл, как он сам себя обычно называл, уже приготовился к обычной реакции, но рыжая уже тараторила дальше, болтая о некоей загадочной предшественнице Севетази, несколько лет назад заглядывавшей в ее магазинчик. В любом случае, знакомые обычно обращались к нему по той дурацкой кличке, что дал парню проклятый ди-джей. Севетази даже особо не злился, потому что даже это было лучше полного имени. В детстве еще можно было мириться с улыбками окружающих, но когда ты пытаешься мирно разойтись с группой не слишком доброжелательно настроенных ребят, увешанных огнестрелом, то представиться Алоизиусом может быть не лучшей идеей. Лучше уж сразу бросать гранату, которую молодой человек в тот раз крайне удачно метнул так, что двое из четырех противников сразу отправились на небеса, а остальные прожили немногим дольше. После этого он предпочитал начинать общение с людьми с того, что приставлял к их спине дуло обреза. В подобных обстоятельствах имя Алоизиус переставало звучать как приглашение врезать в челюсть и встречало более серьезное отношение со стороны собеседника. Верхний мир был довольно мрачноватым местом, где с большинством людей ты знакомился сквозь оптический прицел и прощался, обшаривая их трупы. Эл не представлял, как сам ухитрился не погибнуть в первые же несколько дней пребывания на поверхности, но еще Бутч неоднократно мрачно ворчал, что на Земле еще не было столь везучего урода, как Севетази. Сам парень считал собственное везение скорее дурным. Он постоянно влипал в какие-то истории и столь же постоянно из них выпутывался, пусть и обзаведясь парой очередных шрамов. Иногда ему самому становилось боязно от происходящего, как в тот раз, когда Эл внезапно обнаружил, что стал хозяином кодов активации оружейных систем какого-то спутника на орбите. Он был рисковым парнем, но не безумцем, так что аккуратно переписал коды, поставил на файл шифр и ни единой живой душе не говорил о символах, которые могли что-то включить. Или не включить. Севетази не собирался проверять. Как он тогда наткнулся на отца? Везение в чистом виде, потому что сам Эл уже оставил всякую надежду найти следы человека, растворившегося где-то в обширных Пустошах и наверняка встретившего свою гибель от чужой пули или зубов хищника. Дурное фамильное везение было точно унаследовано по отцовской линии, поскольку предок оказался вполне живым и здоровым – даже без внушительной коллекции шрамов Алоизиуса – и немедленно подключил сына к некоему суперпроекту. И вот теперь парень пробирался по проклятыму подземному лабиринту, слыша ровное гудение машин, и выслеживал Чертовых Уродов. Сам по себе поиск Уродов был плевым делом, потому что те и не думали скрываться. Проблемы начинались с той частью, где выродков нужно было изящно побеждать, как и подобает истинному воплощению героизма, находчивости, отваги… ну и всей прочей чуши, что растрепал про Эла мужик с радиостанции. Севетази в очередной проклял свою судьбу и свой характер, из-за которого просто не мог отказать отцу в просьбе и вместо этого, как поступил бы любой другой нормальный парень, предложить тому выкуривать Уродов самостоятельно, либо и вовсе валить ко всем чертям. Эл любил своего отца, но временами очень хотел, чтобы тот спустился с небес на землю и ставил перед собой и окружающими более реальные цели, не требующие отправляться на верную смерть. Впрочем, пока смекалка и собственные запасы взрывчатки помогали молодому человеку вполне неплохо продвигаться. Мины направленного действия, пара грамотно расставленных растяжек и умело выбранное укрытие – вот секрет того, как один человек может выжить в схватки с тремя Уродами. Ну, и еще он всегда обожал расстреливать любых врагов со спины. Севетази только тоскливо вздыхал, когда в очередной раз кто-то начинал говорить о его храбрости. Его тактика была простой – действовать по собственному усмотрению и выжить любой ценой. По этой же причине Алоизиус больше не работал с напарниками и не пытался прибиться к какой-нибудь относительно крупной и стабильной группе отчаянных парней. В бою он сражался только за себя, что приводило к чрезвычайно высокой смертности среди товарищей. Севетази совершенно не стеснялся сманеврировать так, чтобы противник атаковал остальную часть группы, а сам тем временем выходил в тыл и начинал методично вырезать увлеченных сражением врагов. Команда Рейли, которая в тот раз внезапно обнаружила, что новенький даже и не подумал выполнять приказ, растворившись в неизвестном направлении, после возвращения Севетази наградила его чрезвычайно выразительными взглядами. Молодой человек тогда не стал ничего объяснять, но лишь коротко произнес, что лучше им разделиться. Кстати, Рейли, когда подсчитала количество трупов Чертовых Уродов, которые могли быть только на счету Эла, изумленно присвистнула и заметила, что была бы рада и дальше работать с ним, но парень не стал идти на попятный, твердо сообщив, что своими действиями способен скорее подставить товарищей, чем помочь им. Расстались они, не держа друг на друга обид, и позднее Севетази неоднократно участвовал в операциях «Рейнджеров», беря на себя роли разведчика или снайпера. Практика всегда была полезна, особенно когда помимо трофеев приносила дополнительный доход от Рейли, никогда не пытавшейся обсчитывать своих бойцов. Он просто не был командным игроком. Нигде не задерживался подолгу. Старался ни к кому привязываться, особенно если этот человек вел столь же рискованную жизнь, как и Севетази. Слишком часто он слышал: - Эй, а вот помнишь Стива, что собирался в Шейлбридж на разведку? Ты вроде в тех же краях крутился, верно? Не встречал парня? Севетази не любил натыкаться на знакомых людей на Пустошах. Первая причина – частенько они были уже мертвыми. Еще они могли внезапно решить, что самый простой вариант добыть хорошее снаряжение – позаимствовать его у безвременно скончавшегося парня. Одного такого случая Элу хватило, чтобы не поворачиваться спиной к «друзьям». Третьим неприятным вариантом было то, что раненому человеку, которого ты знаешь, намного сложнее отказать в помощи. Четвертое… что ж, иногда Севетази были отчаянно нужны припасы и ему нечем было заплатить другому человек, кроме как самой ходовой валютой Пустошей – кусочком свинца. Он был кем угодно, но только не героем, которым его так упрямо пытались выставить окружающие. Эл не видел ничего героического в том, что обладает врожденным талантом убивать и выживать. Если Пустошам нужен именно такой тип людей, то с этим ничего не поделаешь – уж лучше, чем оказаться в числе покойников, но молодой человек всегда кривился от отвращения и глухой тоски, заслышав очередной голос какого-нибудь карапуза: «Я буду таким же, как ты, когда подрасту! Вот увидишь!» Севетази не сомневался, что тот действительно будет. Миру были нужны герои. И потому он заходил в очередной город на пару дней, продавал трофеи, пополнял запасы – если это было необходимо – узнавал новости и вновь уходил на Пустоши. Мрачные иссушенные холмы и равнины заботливо обеспечивали своего приемного сына практически всем необходимым, достаточно было лишь оставаться внимательным, метко стрелять и примечать любые места, где могли сохраниться остатки довоенного изобилия. Эл не мог осесть на одном месте, познакомиться с какой-нибудь симпатичной девушкой и просто жить, как жили все прочие. Он не мог бесконечно скитаться по глуши, выслеживая и убивая разного рода хищников, включая и двуногих. И тогда он встретил отца, который дал ему Цель. За это молодой человек ухватился обеими руками, хотя, конечно… Воевать с Чертовыми Уродами в одиночку было не самым приятным занятием. Севетази аккуратно выглянул за угол коридора, оценивая обстановку, и мгновенно осознал, что его засекли. В дальнем конце полутемного зала, отделенные от него бассейном с неподвижной, практически черной, водой, сидели несколько людей. Две девушки и парень. Эл на одних рефлексах скользнул в укрытие, став анализировать увиденное. Брони нет, обычная одежда довоенного кроя, да и с оружием, похоже, беда, раз в него из пистолета целились. Севетази не был склонен пренебрежительно относиться к любому предмету, которым можно было лишить жизни другое живое существо, потому как сам однажды выпутался из чертовски неприятной ситуации с помощью заурядного осколка бутылки. - Эй… - негромко окликнул он группу незнакомцев, прикидывая в голове примерную схему комплекса и возможность того, что его могут окружить. – Предлагаю переговоры. Как звучит? - Неплохо. О чем будем договариваться? О вашей капитуляции? – ответ пришел незамедлительно, голос был совсем юным и девчоночьим. Севетази еле слышно фыркнул в ответ на предложение. Провоцировать конфликт он не хотел, да и выжившие Уроды могли подтянуться на шум схватки, но в крайнем случае граната всегда поможет сделать оппонента более сговорчивым. - Я просто хочу удостовериться, что здесь нет живых супермутантов или еще кого, - максимально дружелюбно обратился к незнакомке Эл. – Против нормальных людей я ничего не имею. - Врать нехорошо, так что тут есть вполне живые супермутанты. Один, если быть точной. И еще кто-то тут тоже определенно есть, - голос стал немного потише, похоже, что лидер группы обращалась к своим товарищам, перейдя на какое-то непонятное наречие. – Может, вы просто по-хорошему отвалите? Синдзи тут настаивает, что любой конфликт стоит для начала пытаться решить мирно. - Он мне уже нравится с таким подходом, - весело отозвался Севетази. – Но тут у нас небольшая проблема, потому что мне надо обследовать и те туннели, что за вами. И с тем супермутантом тоже нужно разделаться. Снова переговоры на чужом языке, который парень никак не мог определить. Пожалуй, больше всего это походило на китайский, и это заставляло его немного нервничать, потому отмороженные коммунисты обычно были весьма изобретательны в том, что касалось выживания и убийства. Виденная им троица явно не относилась к числу гулей, но это не было поводом терять бдительность. - Синдзи явно не согласен, чтобы вы убивали Рей, - эта упрямая особа уже начинала его немного раздражать. – Кажется, ей самой данное предложение тоже не особо понравилось. «Так. Супермутант. С именем Рей. Женского пола», - Севетази коротко вздохнул. На Пустошах было всяких безумцев, но ему повезло наткнуться на юных сектантов, фанатеющих от Уродов. Просто превосходно. - Я не понимаю. Вы хотите убить меня из-за отличия моего генома от нормального? – говорившая подуспокоилась. - Вообще-то я говорил о мутантах, - мрачно процедил Севетази, взвешивая на ладони гранату. Судя по голосу, там были практически дети, а опускаться до их убийства молодой человек не хотел. – Так, давайте сделаем проще. Вы опускаете оружие на пол и становитесь так, чтобы я вас мог видеть. Я вас связываю, обыскиваю, сношу башку этой твари, оставляю что-нибудь острое в пределах досягаемости и мирно ухожу. Ваши припасы мне не нужны, равно как и жизни. - К сожалению, данный вариант я нахожу неприемлемым, - проклятая малявка, судя по тону, откровенно потешалась. – Если вы снесете Аянами голову, то Синдзи наверняка перестанет быть моим союзником. Кроме того, я вообще не понимаю, почему должна позволять кому-то себя связывать. Ядерной бомбы у вас при себе нет, я бы засекла излучение. Пушку вы сюда не пронесете. А против пулемета у меня есть неплохие шансы! - Рад за тебя, - огрызнулся парень. – Слушай, я понимаю, вы крутые, опытные и вообще в одиночку способны половину Братства разогнать. А теперь, может, вы перестанете глупить, пока на мне еще и ваши трупы не повисли? Эти ваши Рей и Янами – вы, небось, думаете, что они самые лучшие друзья? Заботятся о вас и все такое? Да ни черта, эти твари людей на части рубят, а потом едят, вот и все. И с вами они то же самое сделают, усекли? - Хм… А ведь вы не лжете… - в голосе девчонки проскользнула неуверенность. – Подождите, я уточню у Рей, действительно ли таков ее режим питания. «Господи…» - Эл мрачно вздохнул, но не стал вмешиваться. Если монстры действительно достаточно разумны, чтобы дурить головы детишкам, то все идет к единственному варианту. - Я не ем мяса, - решительно заявила отмороженная дура. – О каких именно мутантах вы сейчас говорили? - О единственных и неповторимых Уродах! – вспылил Севетази, оставаясь в укрытии. – Три метра ростом и три сотни килограммов мускулов и желания убивать! Кого еще называют супермутантами по-твоему, идиотка?! - Для начала не советую хамить, иначе могу нанести удар первой, - незамедлительно отозвалась подросток. – А во-вторых, тогда вам точно нужна не Рей. Она в два раза ниже, в шесть раз легче и до таких размеров точно никогда не вырастет. Других мутантов тут нет. - Та-ак… - медленно процедил молодой парень, чувствуя, что начинает понимать причину их нелепой перепалки. – Нельзя было сразу сказать, что она человек? - Ее генотип отличается от стандартного достаточно, чтобы можно было использовать термин «мутант», - последовал сухой ответ. - Я же говорил, что ищу супермутантов, а не просто всех, у кого лишний палец на руке или… - еще один быстрый взгляд за угол, - неправильный цвет волос. - Вы уж тогда поясняйте, что именно для вас значит «супер», - раздраженно проворчала девочка. - Здоровенная уродливая тварь, обвешанная тяжелым вооружением и достаточно сообразительная, чтобы это оружие использовать. Такие поблизости есть? - Не-ет… Ой, а ведь неплохо было бы такого повстречать и оружием разжиться, - задумчиво отозвалась девчонка. – Так чего, может разойдемся все-таки по-хорошему? - Я бы мог вас провести в какое-нибудь более безопасное место, - Севетази терпеть не мог исполнять роль телохранителя, но теперь, выйдя из-за поворота и разглядывая трех практически беззащитных подростков, он понимал, что те не жильцы. Даже если продолжат отсиживаться в подземельях, то долго не протянут. Из того пистолета, который небрежно держала в руках стоявшая чуть впереди девчонка, можно было супермутанта разве что пощекотать. Лидер группы держалась уверенно, но Эл подозревал, что не здравая уверенность опытного человека в собственных силах, а всего лишь детская вера в свою неуязвимость. Супермутанта ей повстречать охота, как же… Они даже не пригнулись. Не спрятались в укрытие. Севетази мог их сейчас срезать одной короткой очередью. - Более безопасное? Да, парнишка и две сестры-близнеца. - Ну да, на поверхность. Хотя бы до Ривет-Сити вас могу проводить. - Нет, нам пока лучше немного здесь отсидеться, - главная покачала головой. – На поверхности сейчас… нежелательно появляться. - Понятно… - Севетази еле заметно вздохнул. Перед ним были беглецы, прятавшиеся от преследования в этих мрачных катакомбах. Что ж, его ошибка простительна, потому что на обычных изгоев ребята вообще не походили. Вместо брони – одежда старого кроя, один пистолет на троих, зато из сумки неподалеку торчали яркие и нарядные упаковки довоенных продуктов. Последнее Эл одобрил, так как запах свежего мяса или овощей мог навести на след группы хищников, а на полуокаменевшие полуфабрикаты никто, кроме людей, не покушался. - Ближайшие туннели я тут от всего крупного и враждебного зачистил, но вообще… - он дернул плечами. – Если что, то можете перебраться наверх, люди из Проекта вас не прогонят. На меня сошлетесь, в крайнем случае. Они там в ближайшие несколько недель будут заняты наведением порядка в Мемориале после Уродов, так что вряд ли даже обратят на вас внимание. - Я подумаю над этим, спасибо, - вежливо улыбнулась девчонка. Севетази уже видел, что та не собирается рассматривать его предложение, дольше время терять он не собирался. Хмыкнув, он проследовал мимо троицы в ближайший туннель, избегая поворачиваться к ним спиной. - Кто это был? – тихо прошептал Синдзи, когда в коридоре скрылся молодой мужчина, одетый в грязную и исцарапанную броню странного образца и обвешанный оружием с ног до головы. – Он ведь работает не на НЕРВ… - Мне плевать, - пробормотала Каин, лихорадочно пакуя вещи. – Мы драпаем. В смысле, совершаем передислокацию. - Почему? – Синдзи озвучил их общий с Аянами вопрос. - Потому, болван, что когда я очередной раз смотаюсь на разведку и пополнение припасов, то на вас может выйти что-то трех метров роста, держащее в одной руке пулемет, а в другой – гранатомет, - злобно зыркнула на него Ангел. – Я-то от такой дряни, думаю, тоже отобьюсь, а вот от двух пилотов только ошметки останутся. Ты не забыл? Эти супермутанты питаются человеческим мясом. Тобой и Аянами, то есть. И-эх, вот до чего же замечательные создания тут у вас под Токио-3 водятся!