***
- Куда мы направляемся? - Не сейчас... ты получишь ответы на все вопросы, когда мы доберёмся до места...- после этого она крепко схватила меня за руку и буквально потянула за собой, будто старалась убежать от любопытных глаз, которые могли за нами следить. Мне же, снедаемому любопытством, надеждой и каким-то неясным самому испугом, ничего не оставалось, кроме как отправиться следом.***
Мы познакомились всего лишь этой осенью, когда она перешла на наш факультет. По иронии судьбы, она сразу села именно ко мне. Нет, я не был изгоем общества, друзей у меня было довольно много, да и сама девушка была не страшной, но тут... тут я просто растерялся. Она казалась слишком отдалённой от этого мира, словно и вовсе не отсюда. Словно княгиня Ольга или какая-то другая из женщин-правителей решила прийти из своего времени и посмотреть, как мы живём тысячу с лишним лет спустя. В этот же день она попросила меня одолжить конспекты за предыдущие годы, и я не смог ей отказать. Это было попросту невозможно, да и неудобно как-то. Просят ведь... Сдружились мы на удивление быстро. Настолько, что я временами подозревал в этом что-то неправильное, неестественное. Не только в так называемой дружбе, но и в том, что я вскоре понял, что жить без неё не могу. "Так не должно быть. Оставь её. Это просто самоубийство. Ты погубишь и себя, и её",- шептал мне внутренний голос, на который я обычно полагался. Но не в этот раз. Иногда по вечерам, заранее сделав всё необходимое в универ, я отправлялся гулять по тёмным улицам города. Не по проспектам, а специально выбирая для этого тихие затенённые переулки и дворы с изрисованными баллончиком стенами. Идеальное время и место для размышлений, оставалось только избегать подозрительных личностей, с чем я вполне справлялся. Такие места будто специально создали для недоделанных романтиков, к коим теперь относился и я. Нет, любил, а тем более влюблялся, я не в первый раз, но до такой степени безрассудно - ни разу. Иногда даже приходила в голову крамольная мысль: а что если мы начнём встречаться (на что надежды было мало, ибо на неё уже заглядывалась, как минимум, половина парней из группы и ещё несколько - с курса)? Что такой девушке сможет дать студент-историк, у которого только и есть, что талант на гитаре играть? Нелепо, да, но от таких размышлений, а ещё больше - от осознания того, что я ей просто друг, сердце разрывалось на куски. Но хотя бы эту тонкую нитку нашей связи следовало беречь, чтобы окончательно не свалиться в беспросветный депресняк. В такие моменты в моей голове теснились воспоминания прошедших дней. Я будто заново шёл с ней до остановки и с виду непринуждённо говорил о том, о сём; показывал аккорды, а она в ответ качала головой и говорила, что пробовала научиться, но не получилось, да и всё равно не смыслит в этом ничего. Слушала, тем не менее, с удовольствием, будто невзначай умостив голову на моём плече. И на этом обычно всё заканчивалось, отчего становилось ещё больнее, настолько, что душевная боль перерастала в физическую. Я безумно хотел ей открыться. Но как, как подобраться к ней ещё ближе и заставить себя всё рассказать, не знал...***
И вот теперь сама куда-то уводит меня, что было крайне ей несвойственно. Обычно спокойная, сейчас она была, казалось, живым сгустком огня, нервно мечущимся, пытающимся дать выход своей энергии... и не знающим, как это сделать. Боится? Похоже. Но чего именно? - Ты чего...- она резко остановилась и прервала меня. - Пожалуйста, не говори ничего... мне и так трудно,- её речь, равно как и дыхание, была прерывистой. Видно было невооружённым глазом, что она безумно из-за чего-то, неведомого мне, волнуется. Да и мне начала всё больше передаваться эта непонятная тревога, коли на то пошло. - Я должна была тебе давно сказать... ты мне сразу понравился. Вот тебе и раз! Аж дыхание перехватило. Я тут, значит, хожу, мучаюсь и не знаю, что делать, а сам, оказывается, давно не безразличен объекту обожания. Но как-то не похоже, что её радует такое признание: уставилась в землю с таким видом, будто вот-вот заплачет. Я осторожно, стараясь хоть как-то приободрить, положил руки ей на плечи. Сейчас... сейчас... не будь тряпкой. - Ты мне тоже,- как это всё-таки трудно. Она подняла голову и ошеломлённо уставилась на меня, а потом, словно осознав смысл всего сказанного, прижалась ко мне, уткнувшись носом в плечо. - Ну тихо, тихо...- я неловко погладил её по волосам, поскольку сам чувствовал немалое смущение от нереальности происходящего. Ещё только вчера, по какой-то устоявшейся традиции, шатался по изрисованным дворам, а сегодня всё уже совсем по-другому. Моя - теперь уже больше, чем просто однокурсница и подруга, - девушка снова подняла на меня свои серые глаза и смущённо улыбнулась. - Как глупо получилось. - Ничего не глупо,- от мгновенно нахлынувшего облегчения захотелось смеяться, а голова стала безумно лёгкой. Я чуть наклонился и подался вперёд, собираясь её поцеловать. И перед тем, как закрыть глаза, я успел увидеть, что она тоже тянется ко мне, и почувствовать на губах её дыхание... Но нереальная сказка была резко прервана, когда ощущение тепла куда-то пропало, а следом мою шею резко пронзила боль, причём такая, что я аж вскрикнул и попытался отшатнуться. - Стой!- что за фигня происходит? Этого же быть не может!.. Она отстранилась и стёрла с губ кровь. Мою кровь. Мгновенно похолодев, я как во сне дотронулся до места, в котором пульсировала боль, и почувствовал под пальцами две небольшие ранки от укуса. Вот тебе и раз... - Теперь ты понял... я не та, кем кажусь. А с людьми мы не можем быть счастливы: они не живут вечно, в отличии от нас...- только теперь, приглядевшись, я заметил, что её клыки заметно удлинились, став при этом более тонкими и острыми. - А меня спросить не надо было?- на смену шоку пришла злость. Почему все всё и всегда делают по-своему, даже не поинтересовавшись насчёт мнения других людей?! И как скоро я теперь превращусь в ЭТО? - Если бы ты узнал, ты бы не поверил или ко мне даже на милю бы не подошёл!- она сорвалась на крик, а в глазах блеснули непролитые слёзы.- Все ведь думают, что вампиры - это всего лишь старая сказка, которая была непонятно сколько лет назад!.. "Нет... не верю. Просто не верю",- сказка? Да это больше на ночной кошмар похоже! Она грустно улыбнулась: - Придётся поверить. Я не ответил. Всё происходящее было слишком нереальным, шокирующим и даже страшным. Страшным от того, что я понял: если мы теперь и будем жить вечно, то лично мне придётся наблюдать медленный уход абсолютно всех, кого я знал. И от такой мысли становилось просто невыносимо. Как? Как можно променять друзей и родных на заманчивое, но эгоистичное вечное счастье? И только тут, стараясь отвлечься от осознания жуткой реальности, я огляделся по сторонам и понял, что мы уже давным-давно не в городе. Вокруг был осенний лес с пожухлой травой и пожелтевшими, частично облетевшими с деревьев листьями. А я и не заметил, как мы сюда пришли. И уж тем более - что сейчас уже почти совсем светло. - Ты пойдёшь со мной?..- она протянула ко мне руку, приглашая следовать в неведомые дали. Но зачем? Какой прок от этой вечной жизни, если там не будет никого из дорогих мне людей?.. Я оттолкнул её руку и бросился бежать со всех ног. Подальше от неё, подальше от этого места... "Простите меня... и ты тоже прости",- я принял своё решение. Цель была близка, я уже буквально держал её в руках, да и глодавшая меня тоска тоже отхлынула. Но к такой цене я был не готов. Обнаружив неподалёку открытую и казавшуюся обсыпанной золотом поляну, я изменил направление и кинулся туда. Прямо под лучи восходящего солнца. Я знал, что она меня скоро найдёт, поэтому старался выполнить задуманное как можно быстрее. Добежав до выбранного мной места, я уже более спокойно, с полным осознанием того, что делаю, вышел на самую середину поляны и закрыл глаза. Шок и пульсирующий в крови после столь стремительной гонки адреналин начали проходить, и меня с головой накрыла поистине адская боль, а тело будто стало железным. Хоть я и никогда воочию не видел, как сгорали вампиры, но, судя по ощущениям и защекотавшему мне ноздри отвратительному запаху из смеси палёной одежды и плоти, я скоро стану похожим на огромный костёр. Чёрт... как же... как же невыносимо... Я кричал, не боясь быть услышанным. Всё равно меня уже вот-вот не будет в этом мире. Только вот родителей жалко... - Нет! Не надо!!!- откуда-то донёсся новый вопль, полный отчаяния, затем послышались быстрые шаги, и я понял, что она бежит ко мне. Зачем?! Ведь тоже сгорит! Если уж мне не суждено больше жить, то пусть хоть... Сквозь боль я почувствовал, что она обнимает меня, и услышал её плач. Слёзы, которые она сдержала при мне, всё-таки пролились. - Ухо... ди...- говорить было трудно, а боль всё усиливалась, становясь будто ярче и ослепительнее. - Нет...- но её огонь не брал. Почему, я так никогда и не узнаю... А затем она всё-таки поцеловала меня в потрескавшиеся от жара губы, с которых уже начала слезать кожа. И я всё-таки нашёл в себе силы ответить. Пока не сгорю полностью, пока от меня не останется лишь кучка пепла. Больно до потери сознания, не менее странно, чем всё произошедшее, но не менее прекрасно. Не каждому дано ТАК умереть. Видимо, это судьба, хоть я и не фаталист. Я целовал её, пока моя кожа совсем не слезла с губ, обнажив кости челюсти. А затем сгорели и они... краем уха я услышал, что она снова плачет от отчаяния и бессилия, но сделать уже ничего не смог. "Не следуй за мной. Живи, пока не надоест. А я подожду..."