***
Таинственный покупатель уже не первый год собирал старинные книги для своей коллекции, которую он потом намеревался завещать музею. Но сначала он предпочитал насладиться своими приобретениями лично и сегодняшний день исключением не был. Зайдя домой, в двухэтажный особняк, построенный в стиле XIX века, и крикнув горничной, чтобы его не беспокоили, мужчина поднялся на второй этаж и заперся на ключ у себя в кабинете. Как же всё-таки здорово оказаться в собственном уголке спокойствия, отгороженном от всего остального мира, в компании книг и бутылки хорошего французского вина. И хорошо бы камин разжечь, а то на улице осень - не очень-то и тепло. Тем более что в этом году она выдалась ранняя, на редкость сырая и довольно холодная. Создание идеальной атмосферы заняло некоторое время, но, в конце концов, огонь разгорелся и принялся весело пожирать поленья. Коллекционер неспешно распрямился, потянулся и, достав из шкафа красное бургундское, поставил бутылку на столик рядом с креслом. "Посмотрим, так ли она хороша, как мне доводилось слышать",- аккуратное прикосновение к обложке, казалось, разбудило и заставило затрепетать книгу. Сколько же лет её никто не читал?.. Налив в бокал вина, мужчина сел в кресло и взял в руки своё приобретение, открыв его на первой же странице. Огонь в камине отклонился, будто от ветра, но хозяин дома этого даже не заметил: он был уже в предвкушении тайн, которые должны были вот-вот ему открыться.***
"Что же за чёрт безобразит в этой книге?!"- бутылка опустела уже больше, чем на половину, а читатель выглядел взволнованным, и за время прочтения у него изрядно прибавилось седины в волосах. Сначала повествование шло о каком-то вымышленном мире и развитой расе, которые, как утверждал неизвестный автор, существовали задолго до появления человеческой цивилизации, но затем герои с помощью машины времени перекинулись во времена средневековой охоты на ведьм, где их приняли за прислугу Дьявола. Нет, всё это было достаточно интересно, но с такими подробными описаниями пыток и безумств, творимых Инквизицией, что волосы дыбом вставали. А повествование вело коллекционера старинных книг дальше, и с каждой новой страницей действие становилось всё ужасней. Здесь кого-то растерзали практически в клочья, здесь кто-то сошёл с ума и стал бросаться на людей, здесь человек нечаянно убил родного брата... причём иногда это сопровождалось такими дикими оргиями, какие, наверное, и чертям в Аду не снились. Причём появлялись и уходили не только герои, но вместе с ними менялось и время действия. После Средневековья пошла викторианская Англия, затем Россия времён революции и Гражданской войны... и везде, везде неведомый автор придерживался своей фишки с морями крови и искалеченной психики. И, что было ещё хуже, читатель всё больше чувствовал себя подчинённым чьей-то чужой и уж точно недоброй воле, будто он сам - один из персонажей этой чудовищной истории, написанной неведомой рукой. Но когда и как его умудрились в неё втянуть?.. Тем временем бедняга добрался до действий, происходящих в наше время, и, едва взглянув на новую главу, еле сдержал рвотный позыв. "Не надо... не могу больше..."- книга выпала из рук пьяного коллекционера (и как это он умудрился так напиться?), а сам он встал, неловко взмахнул рукой, опрокинув при этом бокал, отчего вино разлилось по ковру подобно крови, и обвёл осоловелым взглядом комнату, остановившись на окне. "Туда. Скорее туда, я больше не вынесу этого ужаса!"- мужчина, шатаясь, прошёл к средству своего, как ему казалось, спасения, неверными руками распахнул его и взобрался на подоконник. В лицо тут же ударил свежий ветер, но, вопреки ожиданиям, не протрезвивший, а лишь заставивший хмельную голову закружиться ещё больше. С тихим вскриком мужчина пошатнулся снова и попытался ухватиться хоть за что-то, но рука схватила лишь пустоту. Порыв ветра непонятно каким образом снёс несчастного коллекционера и заставил его нелепо вывалиться из окна. Над упавшей на пол книгой заклубился подозрительный дым, из которого отчётливо послышалось злорадное хихиканье. - Ну что, наигрался? Получил себе нового персонажа в копилку?- прямо из камина в комнату вышел небызвестный продавец. Аккурат чтобы увидеть, как из дыма возникает парень примерно его возраста, но с торчащей во все стороны шевелюрой, сразу заставляющей вспомнить панков. - О да. Жаль, что он так быстро убился - всего-то час вытерпел, - но это ничего. Я уже придумал, куда его закину и что ему будет за "жалкую лавчонку",- тот мечтательно улыбнулся во все тридцать два зуба. - Смотри не переборщи, а то в следующий раз даже пяти минут не продержатся,- в ответ на слова товарища панк отмахнулся и, пробурчав себе под нос "без тебя знаю", снова превратился в дым и втянулся обратно на страницы собственного творения. Продавец аккуратно закрыл книгу, завернул её в предусмотрительно захваченную с собой ткань и покинул дом всё тем же путём: через горящий камин.