Во имя добра

Меня разбудило ощущение того, что из моих цепких лапок пытаются выпутаться и первым делом крепче сжала руки, прижимаясь к любимому. Кажется, он не понял, что я проснулась, потому как тихонько выругался и предпринял еще одну попытку. - Что случилось, Шон? – наконец спросила я, всё-таки разжимая руки. - Ох, Мири, я не хотел будить тебя. - Да ничего, – я приподнялась на подушках, наблюдая за тем, как супруг смерчем носится по комнате. - Сегодня тебе придётся готовится к экзамену самостоятельно. Мне нужно явиться в герцогство. Опять там что-то не поделили. А я, типа, крайний. - А ты, типа, герцог вообще-то, - рассмеялась я. Шон фыркнул. - Ну и это тоже. Ах да, Кузнечик, нам сегодня поручили Ри. А у меня дела. Сможешь с ней справиться? Эта блоха до жути вредная. - Ри, - подскочила я, - конечно смогу. - Ну вот и хорошо. Только дом не разгромите. Сами ж отстраивать будете. - Ладно. И разгромим и отстроим. А потом он щелкнул пальцами, и я задохнулась. Вместо привычного балахона на Шоне красовался тёмно-стальной камзол с серо-стальной рубашкой, в которых он выглядел, на мой взгляд, прекраснее всех эльфов мира. Ну чего ты на меня так смотришь? - вопросил Шон, печально осматривая свой новый вид, - мне, конечно, равнофигственно, но Бель прикопать пообещала, если на сегодняшний совет лордов как обычно явлюсь. А это она может хотя бы в отместку за уроки пятнадцатилетней давности. Ну ладно, маленькая, я полетел. И быстро преодолев разделявшее нас расстояние, запечатлел на моих губах нежный поцелуй. - Всё. Перед смертью не надышишься, - выдохнула я, отодвигая от себя внушительную кипу учебников. Когда тёмное зеркало схлопнулось за спиной моего горячо любимого супруга, я засела за языки, так что теперь моя несчастная головушка была похожа на переспевшую дыню и мне казалось, что она вот-вот лопнет от переполнявших её знаний. А по своему опыту я знала, что если перестараюсь сейчас, завтра не выйдет ничего. Так что свободное время решила уделить другим не менее важным размышлениям. Вот только подумать мне не дали. И хорошо, потому как погрузившись в себя, я тут же начала скучать. Вот странно. Шона нет всего каких-то четыре часа, а мне уже выть хочется. Почти перед самым моим носом раскрылся телепорт, из которого вывалилась улыбающаяся принцесса Ринон. - Привет, Тим! – выпалила она, плюхаясь на диван рядом со мной, - меня Шон от леди Фрейм спас, - округлила глаза, - вышивание – это же так скучно. Ой, я тебе, кажется, помешала. А чем ты тут занималась? Гномий? Ужас. А что теперь делать будем? Я почувствовала, что губы расползаются в улыбке. - И тебе привет, Ри. А чем будем заниматься я пока и сама не знаю. Девочка подтянула к себе учебник эльфийского, пролистала, отодвинула и уставилась на меня. - Кстати, Тим, а ты знаешь, что у Шона День Рождения через месяц? - Знаю,- кивнула я. - О, а что дарить будешь? - Ой, я даже не представляю, чем его порадовать. Он ведь лучший маг и всё, что ему нужно может извлечь просто из воздуха. А я так. И рядом не стояла. - Вот не надо. Взгляд зелёных глаз принцессы сейчас был очень серьёзным. - Для него ты самая лучшая. Ты б видела, как он светится, когда рядом с тобой. Может ты и не замечаешь, но со стороны виднее, - улыбнулась, - мама вот, например, какой-то артефакт откопала. Говорит, интересный и Шону понравится. А папы молчат и постоянно хихикают. Я их как только разговорить не пыталась. Молчат, как тролли каменные. - А ты то что сама дарить думаешь? – поинтересовалась я, пряча бесполезные сейчас учебники в ящик стола. Ри хихикнула. - А я когда последний раз у дедушки была, одну очень редкую травку отыскала. Помню, Шон когда-то сокрушался по поводу того, что она ему для чего-то нужна, а он её найти не может. Вот он обрадуется. Я пригорюнилась. Выходит из всех дорогих ему людей я самая бестолковая. Не знаю даже, чем порадовать. - Да не заморачивайся ты! Вот увидишь, что-то да придумаешь. Отвлекись и понимание придёт. По себе знаю. О, а может на плац сходим? Мне мама такой финт показала. Этого даже Шон не знает. Улыбнувшись, я легко поднялась и потянулась, разминая спину. - Ну идём. У меня ж еще физическая подготовка будет. Сейчас прыжки по плацу не помешают. С самого первого знакомства я удивлялась тому, насколько взрослой может быть маленькая Ри. В свои десять девочка не только прекрасно владела эльфийской магией, но так же не уступала мне в фехтовании, а кинжалы метала с невероятной точностью. Я уж не говорю о других достоинствах этого маленького дарования. Эх, как же мне до неё далеко. Остаток дня промелькнул, словно рыжий беличий хвост в густой зелени деревьев и вечером, когда мы, вдоволь напрыгавшись с мечами, наплававшись в озере и наевшись обнаруженных мною в одном из подвалов каких-то мелких и очень вкусных ягод, по моему настоянию засели на крыше, и Ри стала гонять меня по эльфийскому из портала наконец появился Шон. Усталый, но довольный. Увидел меня и, оторвав от тёплой черепицы, прижал к себе, окутывая тёплыми крыльями драконьей магии. - Тим, если что, я в доме. Вырвал меня из омута тёмных глаз смеющийся голос Ри, и я почувствовала, что краснею. Экзамен снова проходил в базальтовой зале. Я, на сей раз облачённая в мягкое серебристо-серое платье, разместилась почти на самом последнем ряду. Причиной стала Мелинда. Конечно со слов самой девушки, я знала, что этот экзамен не страшен, поскольку мать-путешественница обучила дочь многому, но хотелось перестраховаться. Экзамен оказался не таким страшным, как я ожидала. Длинным - да, но отнюдь не страшным. Для начала каждому из тихонько сидящих выдали по тетради с эмблемой академии, а потом на стене за кафедрой загорелся список из шести тем. Пробежав по нему глазами, я облегчённо выдохнула и взялась за работу. Первым делом решила писать на всеобщем и остановилась лишь тогда, когда исписала четыре страницы почти изящными буквами, рассказывая о северных растениях. Могла бы и больше. Эту тему я знала почти в совершенстве, но справедливо рассудила, что пора закругляться. Вторым решила выбрать драконий. Спасибо Мраку, он стал даваться мне почти так же легко, как и всеобщий. С темой тоже повезло, так что следующие три страницы занял рассказ о том, как нужно гранить камни. А вот следующая тема немного напрягла. О ней я могла рассказать многое, но уж больно задевали любые упоминания о викингах. Скрепя сердце, я настрочила две с половиной страницы, изложив на эльфийском все, что знала о пантеоне северян. Последней моего внимания удостоилась тема «история основания содружества». Вот удивится почтенная комиссия, разбирая гномьи кракозямбры, рассказывающие об отважных драконах. Из аудитории я в буквальном смысле вывалилась, так что, приобнявший меня за талию Шон, без вопросов открыл телепорт в сад Галарэнского дома, где мы пока и жили и, вручив мне кружку сладкой тайры, похвалил за старания. Теперь мне осталось выдержать всего один экзамен, которого я боялась больше других и, вопреки всем моим надеждам, на подготовку к нему у нас был всего один день. Безумно мало. Вот только, как не мандражируй, как не готовься, а время летит. Так и отведённый нам день плавно перетёк в вечер, а потом и в прохладную ночь. А на рассвете я, одетая в охотничий костюм, стояла в шеренге зевающих студентов, среди которых, к моей величайшей радости, оказалась и Мелинда. Широкая, огороженная полосатой лентой дорога, на которую каждые две минуты выпускали поступающих, плавно сворачивала куда-то за Белую башню. Медленно, но верно очередь передо мной сокращалась, и вот уже высокий светловолосый парень, повинуясь взмаху руки старшекурсника, пустился вперёд. Я замерла на красной линии, ожидая сигнала. На преодоление полосы препятствий каждому выделялось по тридцать минут, так что исходя из того, что сама полоса не была такой уж длинной, я уже ожидала подвоха и тихо радовалась, что сегодня утром Шон лично накрутил на меня щит, прикрыв не только тело, но и одежду. И вот, наконец, поставив галочку напротив моего имени, высокий зеленоглазый парень зевнул, лёгким жестом позволяя мне начинать, и я сорвалась с места, используя лёгкий, не требующий много сил, бег. Завернув за угол, я чуть не въехала носом в странную конструкцию, уходящую в небеса. Хмыкнув, легко подтянулась на руках и, взбежав по верёвочной лесенке, очутилась на узкой площадке. Впереди не было ничего. Запрокинув голову, увидела подобие лестницы. Начиналась она над моей головой как раз на уровне поднятых рук. Не долго думая, схватилась за первую перекладину и, резво перебирая руками, двинулась вперёд. Главной сложностью было то, что перенеся весь вес на руки, я еще и поднималась вверх, так что в конце я чуть не сорвалась. Настолько онемели пальцы. Подтянувшись в последний раз, я буквально выбросила себя на хлипкий мостик в локоть шириной. Сия ненадёжная конструкция раскачивалась во все стороны, а скользкие брёвнышки проворачивались под ногами. Разведя многострадальные руки в стороны, стала быстро и аккуратно перебираться, пытаясь удерживать равновесие. Но на последнем шаге поскользнулась и в последний момент успела перенести всю тяжесть вперёд, упав на ровную площадку. Дальше мне следовало спускаться вниз по верёвке с завязанными на ней узлами. Ступив на первый из них, я живо вспомнила, как, кажется целую вечность назад, в Драконьих горах сорвалась в пропасть, и Шон с помощью точно такой же верёвки, вытаскивал меня наверх. Благо, я успела уцепиться рукой за каменный выступ, что, собственно говоря, меня и спасло. Задумавшись, я почти не заметила, что верёвка подошла к концу. И в результате неожиданно для себя очутилась на скользком надувном шаре, с которого сразу же чуть не сверзилась вниз. «Ой, а внизу-то что? Гадость-то, какая. Она ж еще и воняет!» Из тёмно-зелёной, бурлящей жижи тут и там выглядывали головы неудачливых абитуриентов, к числу которых я чуть было не присоединилась. Оглядевшись, увидела, что с обеих сторон яма окружена толпой любопытствующих, взгляды которых сейчас прикованы ко мне и поёжилась. Над головой с громким, как показалось, подбадривающим карканьем пронёсся огромный ворон. - Не дрейфь, Кузнечик, допрыгаешь, - раздалось в моём сознании и, набравшись смелости, я перепрыгнула на следующий, пружинящий словно батут, шар. А потом, не останавливаясь, дабы не потерять инерцию, перескочила на следующий и следующий и следующий… Вопреки надеждам жителей славного Галарэна, знакомства со странной субстанцией я смогла избежать и, чувствуя что силы на исходе, потрусила вперёд по грязевому следу. После всего, что было, следующие преграды вроде заборов и брёвен, я преодолела с лёгкостью и наконец, понимая, что еще немного и ноги перестанут подчиняться, пересекла заветную линию финиша. - Молодец, Мири, ты справилась ровно за двадцать минут. Упав на травку рядом с чумазыми студентами, услышала я голос Шона, а потом увидела и его самого. Первое, что я сделала, это отобрала у любимого флягу с соком и приложилась, осушив почти до дна. Он улыбнулся и опустился рядом со мной. - Поздравляю, студентка. Ты справилась, оправдав все мои ожидания. Вместо ответа я привалилась к его плечу, чувствуя, что сил нет ни на что.