Змеиный год

      Вокруг фургона собралась целая толпа народу. Ну, ладно девчонки из лазарета, им и передохнуть надо, а эти лбы чего тут делают? С постов, наверное, сбежали, дурни. То, что рядом нет противника, ещё не значит, что можно совсем на стенах не появляться, бойня у Тиши это хорошо показала. Как ни странно, моё появление почти никого не спугнуло. Видно, у солдат в крепости просто слишком много свободного времени, надо, пока я ещё здесь, заняться их муштрой. С меня не убудет, а им самое то. Где это видано, чтобы воины королевской армии вместе с девчонками вокруг фургона торговца увивались, как малые дети за медовыми петушками?       Хотя я всё же понимал такой интерес. Торговец был самый взаправдашний гном. Все как положено: низкий рост, окладистая рыжая борода с мелкими косицами и, конечно, громовой голос. А уж про гномьи товары и говорить нечего. Это, конечно, не оружие для благородных рыцарей и не самоцветы для томных дам, но всё равно есть где глазам разбежаться. Стеклянные разноцветные бусы, забавные фигурки из камня и дерева и вполне добротное оружие. А также целый ящик всевозможных зелий: от порчи, для приворота, ну и, конечно, для мужской силы. Куда же без неё? Ладно солдатня, а как сестренки во все это верят? Девчачьи грезы сильнее любой науки - с ними в диспуты вступать бесполезно и даже опасно.       Вот и сейчас я решил за лучшее помахать мечом, пока толпа не поредеет. Мне зелья ни к чему - хватит с меня этой гадости, а вот оружие я бы посмотрел. Как ни странно, гном сам нашел меня, когда я уже думал остановиться передохнуть.       - Мессир командор? - пророкотало у меня за спиной. - Не могу не высказать восхищения вашим боевым стилем.       Я отложил тренировочные клинки, подошел к бадье с водой и глянул на торговца из-за плеча.       - Вы раньше не видели бой двумя клинками, уважаемый? Я думал, гномов невозможно удивить воинским искусством. К тому же, вы слишком держитесь за традиции. Заветы предков - это, конечно, хорошо, но наступает время двигаться дальше.       - Ха, мессир командор хорошо знаком с нашим племенем. Похоже, я не первый гном на вашем пути.       Я обтирал лицо с шеей влажной тряпкой и искоса поглядывал на гнома. Зачем я ему сдался?       - Я служил раньше на севере, в моем отряде были гномы. Хорошие бойцы, но с дисциплиной проблемы.       - Ха, узнаю родственников, - гном хлопнул своей похожей на лопату ручищей мне по спине. И как я в бадье не оказался? - Меня Сиг звать. У меня для такого героя как вы, мессир, как раз пара клинков найдется.       - Эрик, без всяких "мессиров", уважаемый Сиг. Я всегда мечтал увидеть знаменитую гномью ковку.       Оружие у Сига действительно оказалось знатным. Не чета, конечно, клинкам из ихшассовой оружейной, но тоже неплохо. Простое и добротное оружие, на которое можно положиться. Я был бы и рад прикупить пару клинков, но денег у меня почти не было. Остались только браслеты, подаренные нагом, но их я пообещал себе не трогать. Однако, время было потрачено не зря. Гном был словоохотлив и смешлив, сыпал байками направо и налево, а найдя в моем лице знатока оружия, разошелся не на шутку. Кончилось всё дружеской попойкой под вечер. Я был избавлен от лишних мыслей, а Сиг просто наслаждался собственным виски, который он щедро подливал и мне. Надо ли говорить, что садиться пить с гномом, решение не самое удачное? Через пару часов пьян был даже Сиг, я же набрался, как никогда в жизни.       - А почему Сиг? - пришел мне в голову странный вопрос.       - Почему-почему?       - Ну у гномов такие сложные имена... - я попытался вспомнить хоть одно, но ничего не вышло, виски, определенно, был хорош. - Язык два раза сломаешь, пока скажешь.       - А-а-а... Так я Сигрид. Это в честь деда.       - Ну да...       - И не смей смеяться, я знаю, что вы баб своих так называете, а у нас это мужское имя. Слышишь, мужское.       - У Ихшасса красивое имя...       - Это кто? Баба твоя?       Меня сильно развезло, всё вокруг противно качалось и стоило закрыть глаза, как начинало казаться, что я лечу в бездну, а виски коварно поднимался к горлу. Был бы трезвый, поржал бы над вопросом гнома, но сейчас все смешное вдруг стало очень важным, а важное потеряло всякий смысл.       - Нет, это я баба. Сопливая истеричка и размазня. Он говорит, что я запутался, но я не понял... - мысль окончательно покинула мой пьяный мозг, и я замолчал на полуслове.       - Ну так распутайся, - посоветовал не менее пьяный гном и громко рыгнул.       - От куда распутаться? - с запозданием переспросил я.       - Не знаю. Ты у бабы своей спроси, - гном опрокинул в себя очередной стакан и без предупреждения завалился на бок.       В тот момент мне показалось, что это самый дельный совет, который я когда-либо слышал. Самое сложное было дойти до двора. Коварные коридоры изгибались во все стороны, как змеи. Стены всё время норовили двинуть меня в плечо, а пол обзавелся рытвинами и кочками. На улице дело пошло лучше, и успешно дошел до казематов. Меня даже не удивило, что никто не попытался меня остановить. Мало, что в этот вечер меня удивляло, кроме гномьего имени, конечно. В холоде рядом с камерой мне стало полегче, но я все же решил присесть и устроился на полу, оперевшись спиной на решетку.       - Тебе не стоит пить, малыш. Ты совсем не умеешь этого делать, - раздался тихий голос у меня в голове.       - Ты не змей, а паук.       - С чего вдруг?       - Потому что я запутался в паутине и барахтаюсь, барахтаюсь... А теперь ты еще и у меня в голове.       - Понятно. Ты маленький упрямец, Эрик. И что мне с тобой делать?       - Если собрался есть, жри быстро...       Больше никаких связных мыслей в моей голове не осталось. Качающееся море поглотило меня целиком. Я просто позволил волнам унести меня на самое дно, где русалки холодными пальцами перебирали мои волосы и укутывали моё тело в одеяло из морской травы...       Прекрасное весеннее утро было таким для всех, кроме меня. Очнулся я в казематах на посту охраны, лежащим на грубо сколоченной лавке. Похоже, вчера я умудрился перебудить даже местных солдат, раз лежу не на холодном полу у клетки Ихшасса. Или я просто не дошел? Мы пили с гномом виски у меня. А дальше? Что правда, а что пьяный бред - теперь никто не скажет. Какие-то пауки, русалки... Нет, пора завязывать с выпивкой, а то будет всё, как сестра Тесса рассказывала. Хорош командор, то с пленником поцапается, то с гномом запьет. Самому аж противно, до чего дошел, так меня и без всяких прошений в отставку отправят, чтобы орден не позорил.       Мне было плохо и очень стыдно, особенно за то, что я не помнил. Было стыдно перед солдатами, которые оставили отсыпаться в своей караулке, перед сестрой Тессой, которая молчаливо отпаивала меня горькой настойкой, и даже перед комендантом, которому обязательно доложат о моих "подвигах". Успел ли я что-то наговорить Ихшассу, не хочу даже знать. Ещё один понимающий взгляд в мою сторону я не выдержу. Хватит с меня мук совести, сдобренных жутким похмельем. Уже кажется, что мозг опух и скоро из ушей вытечет, а блевал я так, что чуть с кишками не расстался. Чем не повод завязать с выпивкой?       Гном уехал с утра пораньше, и никто не мешал мне провести весь день в кровати. Я пытался сунуться в лазарет, но увидев мою зеленую рожу, сёстры вмиг выставили меня вон. Единственное, что мне оставалось делать, - проверить нага. Он-то меня выгнать не сможет, зато посмеется от души. Что ж, я заслужил, пойду получать порцию заслуженного унижения.       - Что-то ты сегодня поздно, нехорошо забывать старых друзей, - раздалось из темноты камеры.       - Я вчера здесь что-то натворил? - стараюсь не смотреть в его сторону и даже на "друзей" не огрызаюсь.       - Не знаю. Я спал.       - Спал? И не слышал шума?       - Холод отнимает у меня много сил. Это больше похоже на потерю сознания. Хотя это можно назвать благом. Сидеть в темноте - не очень увлекательное занятие.       Дурак! Надо было хоть лампу ему оставить, и так ведь несладко в одиночке сидеть. Ему ведь солдаты только еду приносят, а в остальное время он сидит в полной темноте.       - Что ты здесь делаешь, Ихшасс? - тихо спрашиваю я.       - Крестиком на ощупь вышиваю. А ты что подумал? - язвительно ответил наг.       - Нет, я имею ввиду, как ты оказался в плену? - больная голова спорам с нагом не способствует. Может, хоть раз удастся поговорить нормально, если стану пропускать мимо ушей его колкости.       - Попал в плен во время битвы. Чего здесь непонятного? Помнится, мы так с тобой и познакомились.       - Ты же уехал в столицу. Как тебя вообще смогли пленить? Живым, я имею ввиду.       - А ты бы предпочел получить моё безвольное тело, малыш? Если тебе хочется проявить инициативу, так бы и сказал, возможно, я готов уступить... – елейным голосом проговорил наг.       - Ты можешь хоть на один вопрос ответить прямо? - я прикрыл воспаленные веки, пережидая очередной приступ тошноты.       - Как только стало известно о вторжении вашей армии, я сразу вернулся на границу. Мне подчиняются много отрядов тахши. Эльфы, находящиеся при вашей армии, помогли захватить меня. Они хорошо знают наши слабые места, по их же совету меня держат здесь, как ценного заложника. Доволен? – в голосе нага прорезался металл.       - Да. Приятно знать, что вы допекли не только нас. На эльфов вы тоже от нечего делать нападаете? - огрызнулся я.       - Эрик, ты же умный паренек. Все продолжаешь думать, что наши отряды нападают просто так? – спросил Ихшасс устало. – Задай себе правильные вопросы, и ответ окажется на поверхности.       - Эти болота… - в груди у меня колючим комом зашевелилось дурное предчувствие. – Вы их защищаете. Так?       - Дальше, малыш, - шепнул наг рядом со мной.       - Я видел карты, раньше болота были гораздо больше. Потом пришли люди, заселили равнины и начали осушение. Вы нападаете, чтобы отпугнуть поселенцев. И эта странная дорога в болотах… Что может быть такого ценного там? Ряска, комары и торф. Ради чего эта война? Ради какого такого сокровища мы умираем?! Почему нельзя договориться мирно?!       - Тише, малыш, с больной головой вредно так кричать. Или ты хочешь, чтобы нас и другие послушали? Вот ответь мне на вопрос: если бы мы не были врагами и даже соседями, как бы люди отнеслись к нагам?       - Причём тут это? Не уходи от разговора, - уже тише спросил я.       - Я с тобой о серьезных вещах говорю и хочу быть уверен, что ты достоин таких знаний, - Ихшасс прислонился спиной с другой стороны решетки.       - А не боишься, что я все приору доложу?       - Нет. Не такой ты человек, чтобы предать.       - Предать врага? Я, прежде всего, командор ордена Рассветной Чаши…       - Ты, прежде всего, человек, - одергивает меня наг. - Так ты ответишь на мой вопрос?       - Ну, вы сильные и быстрые…       - Правду, Эрик! – почти приказывает мне наг.       - Вас бы всё равно возненавидели, потому что вы другие. Не такие как эльфы или гномы. Вы полузмеи, а люди боятся змей, - обреченно прошептал я. Паршиво признаваться в таком нагу.       - Вот видишь, малыш, ты сам все сказал. Стоит открыть людям незащищенный бок, и вы вцепитесь в него всеми зубами. Вот мы и не можем показать, сколь важны для нас болота. Пусть лучше нас считают монстрами - переживем, - Ихшасс отвернулся и, шурша чешуей, отполз вглубь камеры.       - Это ведь не золото? – крикнул я в темноту. Но нага не было в ближней комнате, а лампа не могла осветить дальние помещения. Я оставил светильник на полу и вернулся к себе. Всего этого дерьма слишком много для меня. Во что меня втягивает этот наг? Почему я сейчас лежу на своей кровати и ломаю голову над загадками проклятого змея? Когда я перестал быть образцовым командором и стал сочувствовать врагу? Я же должен сейчас писать рапорт о полученных сведениях, а вместо этого я смотрю в потолок и пытаюсь разгадать очередную змеиную загадку. Мир, определенно, сошел с ума, и я вместе с ним…       Я постарался выкинуть все лишние мысли из головы и подумать о чем-нибудь приятном, а лучше это приятное сделать. Я же молодой, почти здоровый парень. Святых сестер на сеновал тащить нехорошо, но помечтать-то можно. Я запустил руку себе в штаны и попытался представить какую-нибудь смазливую сестренку без всех этих уродливых тряпок. Выходило плохо. Попробуем по-другому. Какую бабенку я видел голышом последний раз? Рори? Нет, была ещё эта грудастая нагайна в виде статуи, если не смотреть на хвост, вполне так ничего. Дело пошло веселее. Собственная рука - не лучшая замена живому партнеру, но выбирать не приходится. Нагайна в моих мечтах запрокидывала голову назад, взмахивая кудрями, перебирала пальчиками золотые ожерелья, обнажая на мгновенья налитые груди. Её паховые пластины расходились, приоткрывая влажную щель…       Совершенно неуместное в данный момент слово вспыхнуло у меня перед глазами. От неожиданности я резко сел на постели. Дрочил на старую статую и разгадал загадку Ихшасса. Кому сказать – засмеют. Хоть бы чуть-чуть попозже осенило. Желание схлынуло, как не бывало, зато теперь я знал правильный ответ.