Where Do We Draw the Line

Великая Империя, 1501 год Два последних года, проведенных в этом мире, были насыщены замечательными, яркими событиями, если не считать того, что Александер исчез. Ну, то есть, как исчез, правильнее сказать сбежал в соседнюю империю под предлогом государственных дел. И поступил так сразу после той сказочной ночи… А она тоже хороша, переспать с мужчиной в первый день знакомства… У кого ума на подобное хватит? Даже Алисия и та где-то год ждала, прежде чем отдаться Ринальдо, но зато Валери дольше терпит. Уже два года минуло после памятной ночи. Интересно, отец одобрил брак ее сестры с простым человеком? Возможно, но там же еще согласие леди Джекилайн необходимо получить. Ах, как хочется попасть домой! Конечно, здесь довольно интересно, люди ее почитают и уважают, но и просят многого, как от богини. А что она? Найти Эроса – большая проблема. Тем более Валери глубоко сомневалась, что это ей удастся, потому что она не Дильнара, раз император ничего не вспомнил. Так что… а может, все-таки он не Эрос? Тогда как объяснить ее влечение к нему? Что внутри нее заставило заняться с ним любовью? Логика подсказывала, что все дело в нереальности происходящего. Казалось, будто нет ничего настоящего, просто красивое сновидение, очередное после прочтения книг. - О, Великая богиня, очнись же! Простые смертные желают твоего внимания, - пропел Натаниель так громко, что птицы вспорхнули с деревьев. - Великая богиня думает, - буркнула Валери, продолжая игнорировать своих сопровождающих, которые в свою очередь не обращали внимания друг на друга. Должно быть, опять поругались или поспорили из-за чего-то. Вообще они очень часто устраивали перебранки. Натаниель смеялся над Джамалем, а тот сразу хватался за стрелы и старался наказать шутника. Вначале она забавлялась подобным исходом, но сейчас это выглядело слишком скучно. Да и своих проблем хватало… Вот зачем нужно бродить по лесу круглые сутки? Ризагуль что, возьмет и свалится прямо им на голову из своего мира? Валери прекрасно проводила время в обществе придворных дам. Конечно, арабский язык для нее все равно, что древнее непонятное писание. Зато танцы восхитительны. Ей удалось выучить несколько движений и теперь ни дня не проходило без танцев. Но Джамаль умеет портить настроение. Когда уговоры не сработали, он решил довести девушку до бешенства. Только представьте, Александер отправился в другую страну по двум причинам: первая – дать ей возможность спокойно, без эмоций, найти Эроса; вторая – выбрать себе невесту! Последнее злило больше всего. И, раз уж с первым справиться невозможно, то нужно подойти к решению проблемы с другой стороны. Найти дочь Психеи и Амура. - Повелитель хочет заключить мирный договор с той империей, - разъяснил Джамаль, нарушая гнетущую тишину. - Я же просила не читать мои мысли! – пропыхтела Валери и выкрикнула проклятие, заметив, как колючка зацепилась за подол ее фиалкового платья. - Вообще-то, вы говорили вслух, - невозмутимо осведомил бог красоты, продолжая идти вперед. – И выбирать ему предстоит не невесту, а наложницу. - С каких это пор наложницу выбирают два года? Я слышала, что мир между вашими империями уже заключен, а император все сидит да наложницу подыскивает? Или он решил продегустировать каждую? - Договор о мире в разработке, правители обговорили условия лишь на словах, осталось зафиксировать их на пергаменте. - Ага, Повелитель наверняка струсил и решил отсидеться в логове врага… похоже, вас он боится больше войны, Диля, - ехидно высказался Натаниель, обращаясь к Валери. Она мило ему улыбнулась и толкнула со всей силы в плечо, отчего молодой человек пошатнулся, но на ногах устоял. – Как не стыдно вам так поступать со своими подчиненными? - Не называй меня так больше! - Как скажите, Ди… - он замолчал, увидев ее гневный взгляд, и быстро поправился. – Валери. - Так-то лучше… куда мы вообще идем? – поинтересовалась девушка, обращаясь к ним обоим. - В то место, где я нашел тебя, - Джамаль внезапно остановился и посмотрел по сторонам, будто что-то искал. - В чем дело? – она изучающе вглядывалась в его лицо, стараясь сильно не повышать голос. - Кажется, это оно… - Джамо, золотце мое яхонтовое, перестань говорить загадками, - видно было, что Натаниель насторожился, несмотря на задорный тон и спокойный вид. - Дильнара, подойди, - Джамаль поманил ее рукой к себе. Валери неуверенно шагнула в его сторону и замерла, когда оказалась рядом. – Видишь ли ты?.. - Что?.. – она растерянно оглядела полянку пред собой и вопросительно воззрилась на молодого человека. - Я… - он вдруг замолчал, разочарованно вздохнул и продолжал, - наверное, показалось… - В следующий раз, когда тебе что-то покажется, подумай хорошенько прежде, чем впутывать нас! – Натаниель грозно надвигался на него, отодвигая девушку в сторону. - Когда-нибудь я обязательно превращу тебя в свинью! - Не успеешь, потому что я сброшу тебя со скалы. - Как смеешь мне перечить? Я Бог, тупое ты создание! (P.S. прости, Локи, но эта фраза была тут так к месту…) - Да ну? Скажи спасибо императору, если бы не его благосклонность… - Довольно! – проорала Валери, и мужчины тут же замерли, выжидающе посмотрев на нее. – Я это… есть хочу. - Да, - согласно кивнул Джамаль, выходя из оцепенения. – Я пойду раздобуду дичь, а вы разведите костер. - Пожмите друг другу руки, - не успокаивалась девушка. И, когда они исполнили ее просьбу, пошла собирать хворост для костра. *** Ей не очень-то хотелось есть, но тот кролик, подстреленный Джамалем и приготовленный Натаниелем, был безумно вкусным. Настолько, что никто даже не вспомнил о минувшем происшествии. Она действительно видела это… Что именно, понять трудно. Еле уловимое серебристое сияние. Девушка узрела его лишь на пару секунд и побоялась признаться. А потом эти двое снова поссорились. Валери лежала на пышной траве и задумчиво вглядывалась в небо, рассматривая облака. Солнечный диск почти опустился, и все вокруг было залито алым светом заката. Скоро стемнеет. Нужно найти какой-нибудь водоем, чтобы немного освежиться и смыть дорожную пыль. Натаниель мирно дремал, облокотившись о толстый ствол дерева, и беспокоить его не хотелось, а Джамаля и след простыл. Просить помощи не у кого, так что придется самой заняться делом. Да и прогулка пойдет только на пользу. Девушка поднялась на ноги и, размяв напряженные мышцы, направилась по истоптанной тропинке вглубь леса. Сколько она шла трудно предположить, но остановило ее тихое журчание воды. Валери замерла, пытаясь сообразить, откуда доносятся эти звуки. И вскоре они привели ее к водопаду. Вид открывался просто изумительный. - Почему ты одна бродишь по лесу? – с нотками возмущения в голосе осведомился Джамаль. Кажется, он еще раньше наткнулся на это место. Его волосы были слегка влажными, большая часть их перекинута черед левое плечо, а длинная челка нависла на лоб. Верхняя одежда отсутствовала, только черные штаны и такая же черная рубаха. - Я не так далеко ушла, - оправдывалась девушка, смущенно потупив глаза. – Мне необходимо немного освежиться. - Могла бы попросить кого-то из нас… - Натаниель спал, а тебя нигде не было. - Нужно было его разбудить или дождаться меня, - укоризненно произнес он, присаживаясь на мягкую траву. - Ты постоянно чем-то недоволен, уж прости, что мы недостаточно умны для твоего общества, - обиженно надув губки, изрекла Валери и, демонстративно уперев руки в бока, зашагала к реке. Ей было наплевать, что мужчина следил за каждым ее действием. Она скинула с себя фиолетовый шелк платья, оставаясь в одной легкой белой, почти прозрачной сорочке, с головой нырнула в прохладную воду. - Я вот думаю, - первое, что услышала девушка, вынырнув на поверхность. – Ты ли богиня души? - С чего такие глупые сомнения? - Неужели ты ничего не заметила на той поляне? - Что-то заметила… - Почему не сказала? - А смысл? - Перестань так себя вести! - Не понимаю, о чем это ты… Разгневанный Джамаль вошел в реку и в долю секунды подплыл к ней. Черный атлас рубахи сильно промок и прилип к телу, а темные волосы ковром распластались на кристальной глади воды. - То сияние – предвестник появления Ризагуль, а ты молча его игнорируешь? - Я его почти не заметила! Мы долго шли, устали, может, привиделось? - Мы вообще никуда не шли бы, если б ты, как истинная богиня, выполняла свои обязанности! - Какие такие «обязанности»? - Эрос! - Ах, Эрос, - ехидно прошипела Валери, поравнявшись с ним и заглядывая в глубину его зеленых глаз, горящих адским пламенем. – Тот, кого я им считала, сбежал! - Может, ты просчиталась? – в бешенстве крикнул Джамаль, почти столкнувшись с ней носом. - Возможно, - так же свирепо воскликнула девушка и прижалась губами к его губам. Он от неожиданности несколько растерялся, но быстро пришел в себя, притягивая ее одной рукой еще ближе. Валери не могла сообразить, что на нее нашло. В один момент чувства захлестнули с головой, словно какой-то водоворот сумасшествия. Она продолжала барахтаться ногами, а руки безвольно вцепились в него. Джамаль уверенно схватил ее за волосы, подгребая к берегу, они опустились на сырой песок. Молодая леди оказалась верхом на нем, и вдруг ее глаза шокировано уставились на него. - Твою ж… - только и смогла выдавить она. – Александер? - А ты, я полагаю, не рада? – каштановые длинные волосы Джамаля превратились во вьющуюся черную шевелюру императора, а дьявольский огонь в зеленых глазах стал еще более устрашающим в темных. Плечи стали шире, а фигура в целом мощнее и соблазнительней. - Как… как такое вообще возможно? – Валери продолжала восседать сверху и во все глаза таращиться на мужчину. Он довольно ухмылялся, поглаживая ее округлые бедра. - Не мог же я отпустить тебя одну в лес на поиски Ризагуль. - Как ты это сделал? - Думаешь, Джамаль – единственная богиня в Великой империи? - Богиня? – девушка только осознала одну новость, как вдруг возникает новая. - Да, богиня! Джамаль, кстати, женское имя. Не смотри на меня так, а иначе я продолжу то, что мы начали, - пригрозил Алекс, скинув ее на песок и оказавшись сверху. Она попыталась вырваться, но почувствовала, как он крепко сжал ее руки над головой. - Ты… я тебя ненавижу, - прокричала Валери, тщетно пытаясь скинуть его с себя. – Вы представить даже не в состоянии, какого это: отдать всю себя без остатка мужчине, с которым больше дня не знакома! Во мне будто две личности боролись… - Знаю… - примирительно бросил он, ослабляя хватку. – Поэтому я и уехал. Вы должны были найти Эроса без помех в моем лице. - Я уверена, что Эрос – это вы, - она всхлипнула и отвернулась в сторону. - Вы сильно ошибаетесь, Дильнара, - Александер отпустил ее и лег рядом, сжимая ее хрупкую ручку в своей сильной ладони. - Прошу, не называйте меня так… - Валери, я не по своей воле покинул тебя. Мне и, правда, нужно было заключить мирный договор с соседней империей, но наложниц я не искал! Джамаль специально так сказала, чтобы ты перестала тосковать и принялась за дело. - Ты упомянул, что Джамаль не единственная богиня… - Это так, еще есть Дильнара и это ты! - Я уверена, что ты имел в виду кого-то еще, - девушка перевернулась на бок и выжидающе посмотрела на него, отметив про себя, что эта щетина на лице делает его еще мужественней и привлекательней. - У меня есть необычный дар… как ты могла заметить, я умею принимать облик других людей и даже превращать кого-то или что-то в некто, нечто другое. - Кто ты? – затаив дыхание, поинтересовалась она. - Я… оборотная сторона медали, - молодой человек тоже перевернулся на бок и, убрав огненную прядь с ее лица, замолчал. - Что это значит? - Я Антэрос, иная суть Эроса, его родной брат. Мы не можем существовать друг без друга, как люди без питья. - Так… ты за этим ищешь своего брата, чтобы помочь себе? - В какой-то мере да. Антэрос – это серьезная, крепкая любовь и всепоглощающая страсть. Ты никогда не задавалась вопросом, почему люди в империи ничего не чувствуют, а наложницы из гарема хотят меня? Да ты и сама это испытала. - Не понимаю, зачем тебе Эрос, если Антэрос может подарить этому миру любовь. И для какой цели необходимо искать богиню наслаждения, если ты даешь окружающим страсть? – искренне недоумевала Валери, стараясь не зацикливаться на последнем замечании императора. - Я же говорю, мы не можем друг без друга! Эрос – легкомысленная, немного ветреная и романтичная влюбленность, которая пройдет со временем без крепкой любви, но, как мне дать людям эту крепкую любовь, если они еще не испытали влюбленности? Все в мире закономерно и поступательно. Если есть клад, а карты нет, значит, невозможно добраться до сокровищ. А Ризагуль – чувственное наслаждение, как продлить страсть и не дать ей угаснуть? Я не могу без всей свиты богов, пытался, но ничего не выходит. Более того, пока вы с Эросом не воссоединитесь, мы не сможем вспомнить о своей прошлой жизни. - Великолепно, я рождена, чтобы быть с Эросом, а в итоге влюбляюсь в Антэроса, - она вскочила на ноги и пошла к тому месту, где оставила платье. - Ты не могла в меня влюбиться, Дильнара! Все, что ты чувствуешь, это лишь страсть, желание, похоть, если угодно, но не любовь! – Александер долго наблюдал за ней и замер, когда девушка облачилась в свой наряд и посмотрела в его сторону. - Вы можете говорить, что пожелаете, мне ли не знать, что я чувствую. - Тогда найди Эроса и докажи! *** - Что?.. – отрешенно воскликнул Натаниель, уставившись на императора и Валери, которые уже битый час пытались рассказать ему правду. – Джамаль – женщина? Невозможно, исключено! Я бы догадался, хотя… мордаха у него, то есть, у нее чересчур симпатичная для мальчика. И талия тонюсенькая… - Ну… мне, как Антэросу, пришлось немного припрятать ее прелести, поэтому никто и не догадался, - довольный собой и произведенным эффектом, император скрестил руки на груди. - Значит, она Афродита? – в ступоре произнес Нейт, полностью запутавшись в своих мыслях. - Афродита, Венера, какая разница? В индийской мифологии ее описывали более точно. Лакшми – богиня красоты, богатства, процветания. - Постой-ка, Амур ведь сын Афродиты… - Так говорится в мифологии, если верить всему, что написано, то я тоже ее сын и брат-близнец Эроса. На самом деле, я не уверен, но отношения у Афродиты и Амура какие-то странные, запутанные… - Если так, то насчет наших отношений с Эросом тоже не все правда? – поинтересовалась Валери, задумчиво накручивая рыжий локон на пальчик. - Кто знает, - Александер внезапно замолчал. Что-то прошелестело в зарослях кустарника, а вокруг опустился туман, но какой-то необычный туман, серебристый, сияющий и ослепительно-прекрасный. Мужчины встали спиной друг к другу и приготовили оружие. Девушка сначала очень испугалась, но потом, словно пришло озарение. - Ризагуль? – в сомнении прошептала она, поймав на себе недоумевающие взгляды спутников. – Послушай, ты не должна нас бояться. Я понимаю, попасть сюда из своего мира… нелепый исход, но мы не причиним тебе зла. - Мама? – из-за дерева показалась огненно-рыжая головка молодой девушки, лет пятнадцати на вид. Она была неотразима, милое личико сердечком, темные, почти черные глаза. А светло-зеленое платьице сильно контрастировало с длинными волосами, отчего весь облик юной леди в совокупности с деталями делался загадочным и ярким. – Я совсем запуталась. В голове мелькают разные образы, непонятные и совсем уж странные, из которых можно делать выводы, что ты моя мать, а он… - она сделала паузу и взглянула на Алекса, который все еще сжимал в руке лук и стрелу, - совершенно точно мой отец. - Ты все-таки Эрос, - пробормотала Валери и, в конец растерявшись, присела на траву. - Нет, - подал голос Натаниель, вернув меч в ножны, - Эрос – это я! И Валери вспомнила… вспомнила все, будто это было вчера, а не столетия назад. Юная девушка, Психея, прекрасная, как летний день, обожала гулять в саду со своими сестрами. Она была одной из самых красивейших леди во всей округе, да что там, во всем мире. Афродита – богиня красоты, не смогла смириться с тем, что какая-то простолюдинка смеет мериться красотой с ней. И приказала своему спутнику, богу любви, убить бедную девушку, повинную лишь в несравненной красоте своей. Эрос, влюбленный без памяти в Афродиту, не смел перечить. Но, когда стрела его летела прямо в сердце спящей юной девы, Антэрос перехватил ее и спас Психею от погибели. А себя не уберег. Влюбился великий бог страсти и любви крепкой и долгой, влюбился сильно. Он привел ее в шикарный дворец и сделал своей нареченный. Но недолго длилось их счастье. Афродита вернула Антэроса к себе, потому что не мог он добиться взаимности от Психеи, как ни старался, нельзя обойтись без стрелы Эроса. Меж братьев пролегла дорога раздора, зависти. Богиня красоты не выдержала, ведь любовь легко может превратиться в ненависть, а этого допускать не следует. Позвала она Психею к своему двору, наделила бессмертием и примкнула ее к сомну Богов. Одобрила свадьбу с Антэросом. Братья улыбнулись друг другу и с тех пор никогда больше не ссорились, а богиня души стала самой близкой подругой богини красоты. От брака бога страсти и богини души на свет появилось милейшее создание – Идони, богиня наслаждения и веселья. - К черту мифологию, - прорычал Натаниель, теперь уже воплощение Эроса. – Истина только в том заключается, что Афродита завидовала красоте Психеи, отсюда и все несчастия. Вот отчего Джамаль мне изначально не особо нравилась. - Так ли это, брат мой? – осведомился Александер. - Боги странные, - бросила Валери, вставая с холодной земли. – К тому же, люди сочиняют мифы, с них и спрос. - Мы боги? – весело поинтересовалась Ризагуль, сверкая глазами и детской наивностью. – Знаете, а я даже рада. Дома меня не замечали, старались спрятать. «Джоани Уилсон, не будь жестокой, сначала выдадим замуж твоих сестер, а ты без труда найдешь богатого мужа с твоей-то красотой!» Надоело быть младшей и везде последней! - И это наша дочь? – с придыханием спросила Дильнара, прикладывая руку ко лбу. Жара нет, значит, все по-настоящему? - А что ты ждала от богини веселья? – ухмыльнулся Антэрос. - Молчи! Ты вообще меня Эросу сосватал, так что не быть нам вместе! - Эй, а меня кто-нибудь спрашивал? Я, возможно, влюблен в Джамаль… - возмутился Эрос. - Но я же не знал… - оправдывался император, проигнорировав возглас своего новоиспеченного брата. - А это уже твои проблемы!