Пепелище

Огнегрив повернул голову, стараясь достать языком до приставшего кусочка мха на шее. Его неимоверно раздражало, когда мох приставал к шерсти, и он частенько шутил, что ему нужен оруженосец, который будет чистить его шкурку от мха. Чернопят посмеивался, особо не заботясь о своей белой шерстке. А когда Огнегрив подкалывал друга, что на того ни одна кошка не взглянет, Чернопят отвечал, что ему нужен только взгляд Ржавницы, и ничей другой. Солнце золотило стены палатки, поблескивало на ежевичных листьях и земле. Так редко свет проникал в темный, окруженный соснами лагерь... Огнегриву нравились такие солнечные дни. Да, он был Сумрачным воином и любил свою территорию, но солнце его тоже притягивало. А еще на ярком свету его рыжая шерстка пылала огнем, заставляя невольно удивляться окружающих. Кошки просто были без ума от этого... вот только Щербатая очень странно на него смотрела, когда солнце освещало его шкурку. Огнегриву казалось, что она что-то скрывает от них с братом. Вот только выбить, что именно, из упрямой матери было невозможно. Вздохнув, Огнегрив вышел из палатки, потягиваясь и зевая во всю глотку на ходу. Слегка сощурив зеленые глаза от яркого солнца, кот направился к куче с добычей. Вытащив оттуда упитанную полевку, Огнегрив направился к пещере целителей. Его мать недавно взяла на себя обязанности целителя, пока подрастал юный Тучка. Огнегрив с братом попеременно таскали ей дичь, пока Щербатая мучилась с травами. Стоило ему войти, как в нос ударил резкий запах самых разных трав. Вообще здесь было довольно уютно, но сам рыжий не любил бывать здесь. Две луны назад он и так провел здесь слишком много времени, заболев Белым кашлем. Это была ужасная пора в жизни Огнегрива, и после выздоровления воин уже не смог смотреть на эту пещеру так, как до болезни. Потоки больных каждый день, надрывный, лающий кашель, и запах... Затхлый запах болезни, который однажды почуяв, никогда уже не забудешь. Грязноцап так и не смог оправиться от болезни и умер, не дождавшись своей порции кошачьей мяты. Огнегрив до сих пор отчетливо помнил, как кашлял бурый кот и как хрипел, корчась на своей провонявшей болезнью подстилке. Поморщившись, Огнегрив поискал глазами Щербатую. Та застыла в дальнем, самом темном углу палатки, роясь в каких-то травах. Огнегрив закатил глаза - и как мать только на такое согласилась?.. - Сделай нормальное лицо, Огнегрив. Ты же знаешь, мне пришлось взять на себя эти обязанности. Огнегрив вздрогнул, удивленно расширив глаза. А потом засмеялся: - У тебя что, глаза на затылке? - Нет, просто я хорошо знаю своего сына. - уже более мягко ответила она и повернулась к сыну. Огнегрив прошел вперед, оставив полевку у входа, потерся о бок матери. - Я тебе поесть принес. Совсем заработалась... - промурлыкал он, вдыхая родной запах матери. Он соскучился по ней. Они со Щербатой в последнее время нечасто виделись - у матери было целительство, а у него - патрули. В отличие от своего брата, Огнегрив смирился с решением матери и старался всячески поддерживать, навещать ее. А вот Хвостолом ни разу не зашел в пещеру целителей, а само решение Щербатой принял довольно агрессивно. Хвостолом ценит воина, а не целителя - так считал Огнегрив. - Ничего. Пока Грозовое племя затихло, мне нечего бояться, что у меня может прибавиться работы. - хмыкнула темно-серая кошка, стряхивая с лап приставшие сухие листочки. - Сейчас всех куда больше беспокоит племя Ветра - похоже, эти задохлики снова начинают голодать. А всем известно, что когда они голодают, то не брезгуют воровством у других племен. - с отвращением протянул Огнегрив, наблюдая за действиями временной целительницы. - Видит Звездное племя, если я встречу кого-нибудь из них слишком близко к границе, то выпровожу их несмотря на то, что говорит о терпении Облачник. - Пф, Хвостолом говорит также. У вас обоих одно на уме. - проворчала она, но Огнегрив прекрасно знал, что Щербатая сейчас улыбается. - Ладно, я, пожалуй, пойду. Сейчас у меня на уме далеко не сражения! - мяукнул Огнегрив и, пододвинув мышь поближе к матери, повернулся и выскочил из пещеры. Облачник уже давно проснулся и втолковывал что-то двум юным оруженосцам у палатки старейшин. Убедившись, что глашатай полностью поглощен воспитательной беседой, рыжий кот повернулся и выскользнул из лагеря. Сосны мирно возвышались над лагерем, уходя верхушками высоко в небо и закрывая солнце. Тени, отбрасываемые пушистыми лапами деревьев и колючими кустами, скользили по земле. Огнегрив свернул с протоптанной тропинки вбок, в сторону небольшой полянки для тренировок оруженосцев. Он знал, что сейчас проходит тренировка двух старших оруженосцев, двух сестер - Колючницы и Ночки. По полянке скакала худощавая темно-серая кошка, легко уворачиваясь от наседающей черной сестренки. На краю поляны чинно сидели наставники - Головня и Сосна, старшие воители. Стараясь до поры до времени оставаться незамеченным, молодой воитель остановился в тени, прикрыв свои ярко-зеленые глаза. Колючница вильнула в сторону, и Ночка неловко растянулась на устланной сосновыми иглами земле. Не теряя времени, серая ученица напрыгнула на нее и прижала к земле, наступив лапами на плечи. Ночка неистово забилась, пытаясь повернуть голову. И Огнегрив, выбрав момент, выступил из тени и протянул: - Задней лапой наступи ей на хвост, тогда если она попытается встать, ей будет довольно больно. Колючница резко обернулась, вытаращив янтарные глаза. Ночка же, воспользовавшись моментом, напряглась и сбросила ее с себя, несильно укусив за лапу. Колючница, возмущенно взвыв, отскочила в сторону. Огнегрив засмеялся, запрокинув голову. Серая ученица пристыженно прижала уши - она боялась даже взгляд поднять на Огнегрива. Было видно, что она давно уже испытывает к красавцу-воителю самые нежные чувства. - Ладно тебе, я не хотел. - примиряюще промурлыкал Огнегрив, опасаясь, как бы "впечатлительная кошечка" не расплакалась, хотя Колючница смотрела довольно сердито. Но лишь услышав такое простодушное извинение в его голосе, ученица тут же растаяла. О, Огнегрив прекрасно знал, как манипулировать юными особами! Правда, на Ночку он не смотрел по дружеским принципам, ведь на нее явно засматривался Сорока. - Огнегрив! - тяжелая лапа похлопала его по плечу, а знакомый хриплый голос донесся до ушей. С Головней они были в весьма хороших отношениях, ведь когда-то черный кот был его наставником. - Зачем пожаловал? - Ты знаешь, зачем, старик. - усмехнулся Огнегрив, лукаво поглядев на бывшего наставника. Тот захохотал. - Головня! Это еще что-то такое? Ты же знаешь, как он мешает тренировкам! Огнегрив закатил глаза, услышав резкий голос Сосны, спешившей к ним. "Слишком серьезная кошка. Постоянно не дает мне поговорить с Колючницей. Ну, мышиный помет!" - Ладно, Огнегрив, что поделать. С ней я спорить побаиваюсь - слово ей поперек скажу, усы вырвет. - посмеиваясь, сказал Головня. - Подкарауль сестренок вечерком. - и, подмигнув, черный кот поспешно направился к Сосне, которая раздраженно помахивала хвостом. Одарив тихо переговаривающихся сестренок сожалеющим взглядом, Огнегрив направился обратно в лагерь. Постепенно яростный выговор Сосны Головне утих, расстворившись в шелесте соснового бора. *** В лагере его поджидала очередная неприятность - Облачник уже сидел у входа, многообещающе прищурив глаза. Поняв, что путей к отступлению нет, Огнегрив обреченно направился к нему. - Я полагаю, ты охотился. - Так точно. Вот только улов нынче неважный. - невозмутимо пробормотал Огнегрив. - Ах, вот как... Тогда ты не против прогуляться еще раз, я надеюсь? - Никак нет, Облачник. Готов служить племени до последнего издыхания! - Узнаю старого доброго братца! - прогудел неподалеку знакомый голос, перебивая смех Облачника. Обернувшись, Огнегрив увидел спещащего к ним Хвостолома. Крупный бурый с более темными полосами был поразительно похож на отца, а яркие янтарные глаза сверкали также свирепо, как и у Щербатой. Вот только сейчас кот был явно в приподнятом настроении, поэтому Огнегрив уже предвкушал неплохую прогулку. - Вот и возьмешь своего брата с собой, и охотьтесь там до последнего издыхания. - добродушно буркнул Облачник, и кивнув Хвостолому, направился по своим делам. Они вышли в лес, дышащий привычной прохладой и туманным полумраком. В этой тьме янтарные глаза Хвостолома горели по-настоящему зловеще, но Огнегрив давно привык к этому. Ему стоило сосредоточиться на охоте и неслышной поступи, но кошки не выходили у молодого воителя из головы. Когда же он наступил на сухую шишку, Хвостолому пришлось ему об этом напомнить. - Слушай, сейчас вроде не весна, так сосредоточься же на охоте! - раздраженно протянул он, не поворачивая головы. - Это скучно. - с усмешкой ответил Огнегрив, но все же мыслями вернулся на землю. Помолчав некоторое время, рыжий кот негромко сказал: - Когда ты в последний раз был у Щербатой? - А когда ты в последний раз был у отца? - огрызнулся Хвостолом, скривив губы. Огнегрив раздраженно прижал уши, но все же он понимал, что брат прав. Рыжий воин довольно долгое время не разговаривал с отцом, и все из-за какой-то очередной перепалки, причины которой ни сын, ни отец уже не помнили. Похоже, им просто не суждено было нормально уживаться вместе - слишком различны характеры, а единственная и самая мешающая схожая черта - гордыня. Что до Хвостолома, то тот просто не желал соваться в пешеру целителей просто так, считая, что это ниже его достоинства. - Неважно... Все равно долго это не продержится, как и у вас со Щербатой. - Огнегрив помолчал, отвлекшись на скользнувшую в колячих зарослях ящерицу. Когда он вернулся на тропу, с репеем на ухе и обмякшей тушкой в зубах, Хвостолома на месте уже не было. Хмыкнув, рыжий кот наклонил голову и побрел по оставленной дорожке запахов, ведущей к Гремящей Тропе. В общем-то, так уж сильно удивлен он не был - Огнегрив прекрасно знал, что своенравность брата порой позволяет ему совершать весьма странные поступки. Например, он мог легко оставить тебя одного и ничего не сказать, как сейчас, а потом обьяснить это тем, что ему просто захотелось поразмышлять одному. Иногда Огнегриву тоже хотелось уметь поступать также. Забывать о долгах, уходя туда, куда хочется лишь тебе самому... Огнегрив остановился. Брат стоял совсем близко к Гремящей Тропе, склонив голову над чем-то, очевидно, находящемся в кустах. - Хвостолом?.. - Иди сюда. - что-то нехорошее было в его голосе. Настороженный, воин Теней скользнул к нему и заглянул за плечо кота. На колючей ветви шиповника трепыхался на ветру здоровенный клок темно-рыжей шерсти, а под выступающими корнями алели на траве капли крови. - Это шерсть Утесника, такую не спутаешь. А еще я чувствую чужой запах - вонь Грозового племени сложно не учуять. Здесь произошла небольшая драка, и я очень хочу спросить Утесника, почему он пришел как ни в чем ни бывало, а до этого пропадал часами, оправдываясь охотой. - процедил сквозь стиснутые зубы Хвостолом, пристально глядя на тоненькую, оглаживаемую ветрами ветку шиповника.