Брат мой, брат

Я ушел и теперь не жди. Отсвет молний впереди — Это все, что тебе дадим. Ты теперь один.

Кладбищенская тропа завела их в темные, холодные земли, укрытые непроглядным туманом. В кронах голых деревьев завывал ветер. И ни малейшего признака жизни – или не-жизни – на километры вокруг. – Похоже, нас обманули. – Нет, – Смоук ради интереса проверил КПК. Как ни странно, тот работал. – Барон, конечно, сволочь, но сволочь честная. Он просто предпочел понять нас по-своему. В какой-то степени правильно: Нифльхейм – нижний из миров. Не худший вариант, кстати. – Только нам нужно было не сюда. – Следуя логике, Нереальность – такой же ад, как и другие, а они наверняка должны быть как-то связаны. – Вопрос в том, как отыскать эту связь. – А тут вообще все просто. Река. Неважно, Гьёлль она называется или Стикс, русло у нее, по сути, одно. – Не припомню в Нижнем мире рек. – Так она ж не обязательно должна состоять из воды, – пожал плечами Смоук. – Река лавы тоже подойдет. Нам, главное, на Гарма не нарваться. Он хоть и привязанный, а двоих смертных может пришибить и не заметить. С остальными здешними обитателями хоть договориться можно. – Насколько мне известно, выбраться отсюда невозможно. – Про греческий Аид говорят то же самое, а сколько народу туда-сюда шлялось? Тут основное – просто забыть о том, что выхода нет, и выход обязательно найдется. Так что отставить пораженческие настроения и пошли искать реку. На самом деле, о том, как найти Гьёлль, они не имели ни малейшего понятия. Вполне ожидаемо, что древние скандинавы не рисовали карт царства мертвых, а современные ученые его существование отрицали. Пришлось полностью довериться чутью криоманта, который мог чувствовать родственную стихию и всегда выводил спутников к воде. И вскоре они действительно услышали шум волн. – А мост мы никак не обойдем, – вслух размышлял Смоук. – Тундра, только не обижайся. У меня язык все-таки лучше подвешен. Я с Модгуд сам поговорю, ты просто молчи, хорошо? Киборг поднял руки в сдающемся жесте. Они как раз дошли до выстланного светящимся золотом моста. Дорогу им преградила дева ростом в два человеческих, в рогатом шлеме, вооруженная копьем. – Кто вы такие? Вы не похожи на асов, однако ж на мертвецов также. Что вы делаете на дороге в Хель? Смоук вспрыгнул на ограждение моста, чтобы кое-как сравняться с собеседницей в росте. – О прекрасная Модгуд! Мы действительно не асы, а воины-тени из Мидгарда, и немного сбились с пути. Мы разыскиваем павшего собрата, воина по имени Би-Хан. Не проходил ли он по охраняемому тобой мосту? – Нет, такого воина я не видала здесь. – Позволь тогда нам пройти далее своей дорогой. Клянусь, мы не причиним беспокойства могучей Хель и постараемся вскоре покинуть ваше царство. – Складно говоришь, воин, – усмехнулась великанша. – Можете пройти. Идите по течению вдоль русла и через три дня конного пути покинете Хель. – Благодарю, о прекрасная Модгуд, – поклонился ей Смоук, спрыгивая с ограждения на сам мост. – Теперь мы уйдем. Когда они прошли по туманной земле уже пару километров, и светящийся мост давно скрылся с глаз, эненра снова вытащил телепортатор. – Можешь вычислить, сколько в километрах эти “три дня конного пути”? – Довольно рискованно. Согласно Старшей Эдде, единственный конник, спускавшийся сюда – Хермод верхом на Слейпнире. Я даже примерно не представляю, с какой скоростью может двигаться божественный шестиногий конь. – А тратить неделю только на дорогу – в наших условиях слишком расточительно. Давай попробуем, в конце концов, умереть в царстве мертвых - моветон, так что терять нам нечего. – Знаешь, кто ты? – в сердцах воскликнул киборг. – Догадываюсь. Так сколько? – Около семи с половиной тысяч. Может, все-таки, не рисковать? – А иначе неинтересно, – Смоук активировал приборчик. Переход прошел незаметно. Перед ними расстилался все тот же однообразный серый пейзаж у излучины реки. Разве что туман слегка поредел. Хотя, в принципе, это логично. Ну зачем мертвецам разнообразие местности? – Мои сенсоры регистрируют какую-то аномалию чуть дальше по берегу, – задумчиво сообщил Саб-Зиро. – Скорее всего, это и есть выход. Здесь, кроме Локи, в общем, можно всем верить… Руку давай. Неприятно будет, если нас раскидает по разным мирам, – Смоук стиснул стальное запястье. Он уже и сам почувствовал неправильность в пространстве. Короткий шаг – и приятная, чуть влажная прохлада сменилась иссушающим зноем. Смоук шарахнулся от тянущейся к нему из расколотой земли руки и выругался. Нервы ни к черту. Зато, судя по рычащему вдалеке трехголовому монстру, это была нужная им преисподняя. – Я уже ненавижу это место, – тихо пробормотал криомант. – Жарковато, да. Но придется потерпеть. Как думаешь, куда нам идти? – Вперед. Рано или поздно нас встретят. – А знаешь… С вопросом я поторопился. Нас уже встречают, – к ним шаркающей походкой приближался десяток зомби. Киборг склонил голову набок, не то сканируя противников, не то размышляя, почему их так мало. В следующий миг он сорвался с места. Ледяной подкат сбросил в лаву передних мертвецов. Остановившись в окружении врагов, Саб-Зиро резко развернулся, клинком кроша тела ближайших врагов. Ухмыльнувшись, Смоук подпустил к себе ближайшего зомби и исчез в облаке дыма, возникнув за спиной друга и отбивая назначенный ему удар. – Не лезь под руку! – возмутился криомант, пинком скидывая в лаву очередного зомби. – Так же не интересно. А, черт! – подобравшийся сзади – последний – зомби вцепился зубами в его плечо. Вонзившийся между глаз мертвеца ледяной луч надежно проморозил череп вместе с содержимым, и Смоук одним ударом разбил получившуюся ледышку. – Порядок. Все лежат и не шевелятся, – по руке поползла тонкая струйка крови. Саб-Зиро шагнул к нему. – Да все нормально. Царапина. – Дай посмотрю, – холодные пальцы аккуратно стерли кровь, чуть заморозив края раны. – Вроде чистая, – не слушая возражений, криомант перевязал раненное плечо друга. – Будь внимательнее, пожалуйста. – Хорошо. А к нам еще гости. Посреди тропы возник Скорпион. Выглядел он потрепанным, но вполне довольным жизнью. – Ну и какого черта вы здесь забыли? – устало вопросил призрак. – Мы ищем Ночного Волка. Скорпион заметно поморщился: – Вам не сюда. Назад по тропе, возле того щита повернете направо и километра два никуда не сворачивайте. Там он, – призрак исчез, не прощаясь. Друзьям ничего не оставалось, кроме как отправиться по указанному пути. Два километра и еще одну короткую стычку с зомби спустя адская жара сменилась ровным теплом, а лава и потрескавшаяся земля – бледной степной травой. Ночной Волк сидел на большом камне, закрыв глаза, и тихо бормотал молитву духам. При их приближении шаман, не открывая глаз, вскинул руку с раскрытой ладонью. – Приветствую, друзья. Что привело вас в эти полные опасности земли, раз уж вы все еще живы? – Ты был последним, кто видел моего брата. Я надеялся, что ты, может быть, знаешь, где его искать. Волк открыл светящиеся зеленью глаза: – Мы сражались, и он попал в Поток душ, растворившись в нем. Может статься, его душа еще бродит где-то, но ни здесь, ни в мире живых его нет. – Спасибо, шаман. – Я могу попросить духов открыть вам путь в мир живых. Или отправить вас дальше по дороге, которую вы изберете. – Смоук, может, вернешься? В конце концов, это только мое дело. – Даже не надейся. Я обещал тебе помочь, и я это сделаю. Волк, мы идем дальше. – Удачи, друзья, – шаман вновь закрыл глаза, и окружающий мир скрылся во мгле.