***
- Идиоты. Я бы в жизни с ней не пошел, - заметил один из анклавцев, что, затаив дыхание, ловили каждое слово рассказчика. - И я, - согласилась офицер, поежившись. - Да ладно вам, - хмыкнул третий слушатель. – Чудовищ не существует. Или это какие-нибудь мутанты, или просто вранье. Сто Первый, пьяно и лениво внимавший очередной байке и уже готовый, как ему казалось, ко всему, загадочно улыбнулся. Невзирая на то, что о событиях, лежащих в основе легенды, он сам предпочитал особо не распространяться, ему все-таки было любопытно, под каким соусом их преподносят на пустошах. И пока вроде ничто не вызывало нареканий.***
- Семья приветствует вас, отважные странники, дерзнувшие темной ночью бродить по этой орошенной кровью земле, – стоявший перед ними темноволосый мужчина лет сорока обаятельно улыбался, и молодой путник, кашлянув, приветливо кивнул. - Д-добрый вечер… - поздоровался он. – Нам, право, неловко вторгаться в ваше… э… жилище, но Брианна… - Не волнуйтесь, Семья всегда рада гостям. Он в точности повторил сказанное Брианной, и гости депо немного расслабились. Правда, юноша был готов поклясться, что в этом случае слово «Семья» было явно произнесено с заглавной буквы. - Я Вэнс, - представился говоривший, внимательно рассматривая гостей. - А я – Сто Первый, - юноша робко протянул руку, тут же утонувшую в сухой прохладной ладони. – Это мой… напарник. Харон. Гуль, в отличие от самого Сто Первого, не удостоился рукопожатия, а вынужден был довольствоваться скупым коротким кивком. - Слышал о вас по радио, - сообщил Вэнс, не выпуская руки Сто Первого и пристально глядя прямо в лицо парнишке. – Не ожидал, что когда-нибудь такие гости заглянут к нам… на ужин. Польщен. - Эм… взаимно… да… - Сто Первый прочистил горло и попытался аккуратно освободиться от затянувшегося рукопожатия. – Я… если ты не возражаешь… где тут можно кинуть вещи? По указанию Вэнса их проводили в небольшую обустроенную комнату с мебелью, холодильником и даже ванной. Сто Первый скинул свой старый пыльник и рухнул на чистую заправленную кровать. - Что он там говорил насчет орошенной кровью земли? – он бросил взгляд на мрачного напарника, с сомнением рассматривающего интерьер. - Не знаю, - недовольно ответил тот. – Но не нравится мне это место. Тут что-то не так. - Почему? – удивился Сто Первый. – Пока все идет по плану. Крыша над головой, кровати… Сейчас сбегаю в душ, а потом – ужинать. Вэнс говорил, что через час все собираются внизу, в столовой. - А ты обратил внимание, как он на тебя смотрит? – гуль, закончив любоваться убранством, выжидающе уставился на своего напарника. - Как? – не понял тот. - Как ты обычно смотришь на свежий пирог с мясом болотника. Разве что не облизывается. - Да ладно, - Сто Первый рассмеялся. – Тебе показалось. Он странный, конечно… но не сожрет же он меня, в самом деле!***
- Эй! Вы слышали? – один из солдат прервал рассказчика и поднял указательный палец. - Что? Я ничего не слышал. - И я… - Будто… рычал кто-то, - анклавец смущенно огляделся и снова перевел взгляд на своих товарищей. – Честное слово, я слышал! Только что. - Ага… сейчас еще и не такое померещится, - хмыкнула офицер, убирая подальше плазменный пистолет. Сто Первый в это время сидел, боялся лишний раз вдохнуть и прижимал ладонь к животу, уговаривая желудок больше не издавать никаких посторонних звуков. Одним виски сыт не будешь, и герой пустошных легенд уже давно был голоден. Адски голоден. Как и каждую ночь с тех самых пор, как…***
Расстегнув воротник довоенной рубашки и вытянув ноги, он развалился на скамье и рассеянно наблюдал, как члены приютившей их на ночь Семьи расходятся после вкусного и сытного ужина. Стейки, фрикадельки, мясной пирог, жирная питательная похлебка с аппетитным обжаренным фаршем… Что еще нужно уставшему страннику после целого дня пути? - Расскажи мне о Семье, - попросил он Вэнса, устроившегося напротив и взиравшего на гостя с неиссякаемым интересом и легкой усмешкой, которая, кажется, никогда не с ходила с его губ. – Я уже понял, что вы все не родственники, но ведь что-то же вас объединяет? Тот на несколько секунд задумался, после чего открыл две бутылки пива и протянул одну из них Сто Первому. - Семья – это самое главное, - сообщил он. – Ты прав, мы не связаны узами родства, но нас объединяет нечто несравнимо большее. - Что же? - Узы крови. Сто Первый, отхлебнув пива, с удивлением посмотрел на главу Семьи. - А разве это не одно и то же? - В нашем случае – нет, - тот качнул головой. – А в целом семья как семья. Мы заботимся друг о друге, живем вдали ото всех, изредка выбираемся к караванным путям, чтобы пополнить запасы необходимого. - А еда? Я заметил, что на столе много мясных блюд. Вы выращиваете браминов? - Нет. Мы охотимся. И моя жена Холли, с которой ты уже успел познакомиться, как раз сейчас отправилась на охоту. - Ночью? - Ночью, - подтвердил Вэнс, поглядывая на него исподлобья. – Членам Семьи постоянно нужна еда. А… текущих запасов… может не хватить. Не сводя с гостя глаз, он облизнулся. Все-таки сделал это, заставив Сто Первого машинально зыркнуть по сторонам в поисках напарника, которого, как ни странно, нигде не было видно. Столовая давно опустела, люди Вэнса разбрелись, и, не считая угрюмого местного торговца, в большом зале оставались лишь они двое. - А на кого вы охотитесь? – вдруг удивился Сто Первый. – Насколько мы с Хароном видели, тут ни одной твари на многие мили вокруг. - Иногда забредают, - собеседник уставился на парнишку как-то уж слишком выразительно. И тут Сто Первый почувствовал себя неуютно. Размеренная, неторопливая речь главы Семьи словно убаюкивала, лишая остатков осторожности и бдительности. Сытный ужин, мягкие кровати, что дожидаются их с Хароном, тишина в неожиданно опустевшей столовой депо… странные фразы, в которых бурное юношеское воображение уже начинало усматривать намеки на нечто такое, что мозг пока еще отказывался сформулировать внятно и четко. - Я, пожалуй, пойду, ладно? - движимый пока еще слабо уловимым дурным предчувствием, он встал. - Я тебя провожу, - глава Семьи поднялся следом. – Нам по пути, мои апартаменты находятся как раз рядом с комнатой, где вы расположились.***
- О, я все понял! Громкий радостный возглас выдернул Сто Первого из полудремы, куда он неуклонно погружался, убаюканный странноватым, но пока вполне благопристойным рассказом. - Этот Вэнс – он вампир, да? Сейчас он заманит Сто Первого в свое логово и вцепится зубами ему в шею? И тот потом тоже превратится в вампира? Как в сказках? - Если бы все было так просто, - рассказчик, внезапно вспомнив о своих прямых обязанностях, подбросил несколько дощечек в костер. – Ведь наш герой заинтересовал Вэнса не только как источник горячей свежей крови, но и как… как мужчина может заинтересовать мужчину. В определенных обстоятельствах. - Что? – недоверчиво спросил другой солдат. «ЧТО?!» - вздрогнул Сто Первый и резко распахнул глаза.***
С того дня, как сын доктора покинул безопасное Убежище и отправился разыскивать своего отца, ему доводилось побывать в самых разных передрягах. Он попадал в засады рейдеров, нарывался на патрули наемников «Когтя», вступал в перестрелки с супермутантами, был в плену у Анклава и даже вкалывал на металлургическом заводе, облаченный в тряпье раба… Но в такую переделку Сто Первый угодил впервые и уже успел тысячу раз проклясть себя за глупость, наивность и неосмотрительность. - Может, все-таки отпустишь? – прохрипел он, едва стальная хватка, сжимавшая его горло, слегка ослабла. - Зачем? – последовал резонный вопрос. - И правда, - секунду подумав, согласился Сто Первый. Нельзя сказать, что такой поворот событий был совсем уж неожиданным, но все-таки, слишком расслабившись, он не успел среагировать, когда провожающий его Вэнс внезапно остановился возле входа в свои апартаменты, открыл дверь и, схватив гостя за воротник рубашки, резко втолкнул его внутрь. - А где мой напарник? – поинтересовался он, пользуясь тем, что глава Семьи больше не пытается его задушить, прижав спиной к холодному металлу двери, надежно запертой на кодовый замок. - На кухне. - В каком смысле?! К его удивлению, Вэнс рассмеялся тихим хриплым смехом. Его глаза сверкнули в темноте, но Сто Первому хотелось думать, что это были лишь отблески цифровой панели. - Мы не употребляем в пищу гулей, - сообщил он, невольно награждая своего гостя (или пленника?) волной безграничного облегчения. – Его заперли там, чтобы он нам с тобой не помешал. - Вы психи? – предположил Сто Первый и попытался ненавязчиво оторвать руку Вэнса от своего горла. - Вот только не надо оскорблений, - глава Семьи поморщился, словно не замечая жалких попыток паренька освободиться от мертвой хватки. – Мы сейчас поступим следующим образом. Я тебя отпущу, включу свет и кое-что объясню. А ты не будешь пытаться сбежать или сделать какую-нибудь другую глупость. Иначе я тебя просто убью. Для начала, - добавил он многозначительно. - Идет, - тут же согласился Сто Первый, живо представив альтернативы. В следующие полчаса все встало на свои места, и Сто Первый с убийственной четкостью осознал, что выхода нет. Все те сказки о ночных чудовищах, о монстрах, охотящихся в темноте, о вампирах, опустошающих своих жертв или обращающих их в себе подобных… Все это внезапно обернулось ужасающей реальностью, хотя, как ни странно, харизматичный лидер стаи, с комфортом расположившийся напротив, его не пугал. Почти не пугал. По крайней мере, в сидячем положении колени у него дрожали лишь слегка. - Я бы выпил, - сообщил он, когда Вэнс закончил. - Не стоит, - тот покачал головой. – Алкоголь в крови портит ее вкус. - Ты все-таки собираешься меня сожрать? - Почему сразу сожрать? – глава Семьи словно был оскорблен этим предположением. – Ты весьма любопытная персона. Я много слышал по радио о твоих приключениях, и был, надо признать, заинтригован. Мальчик из Убежища, чистая кровь. Но когда Брианна привела тебя сегодня, я увидел перед собой не мальчика, а молодого мужчину – сильного, немного робкого и чертовски привлекательного. И оказался заинтригован еще больше. В связи с этим у меня к тебе предложение, и я бы на твоем месте подумал дважды, прежде чем отказаться…***
- Мне не нравится, куда ты клонишь, - задумчиво произнес один из слушателей. «И мне, и мне, - закивал Сто Первый, нервно тиская бутылку с остатками виски. – Что-то совсем уже не нравится…» - Но вы сами просили рассказать, - напомнил рассказчик. – А с меня взятки гладки. За что купил, за то и продаю. - Так Вэнс превратил Сто Первого в вампира или нет? – спросила офицер. - Еще как. Ведь это было предложением, от которого Сто Первый отказаться не смог. Особенно когда узнал, что на самом деле они не боятся солнечного света, а кровь и плоть живых существ не только дарит им силу и утоляет голод, но также здорово ускоряет регенерацию тканей, что сродни использованию небольшой дозы стимулятора. - И что, он согласился добровольно?! – не поверили ему. - Согласился. А куда ему было деваться? – философски заметил рассказчик. – И не только на это. Мне продолжать? - Да! – ответили ему три голоса одновременно. «Нет…» - беззвучно взмолился Сто Первый, в ужасе зажмурившись и пряча лицо в ладонях.***
- Постой, - он уперся ладонями в грудь вампира, не позволяя тому приблизиться, глубоко вдохнул и задержал дыхание. – Вот сейчас давай. В следующий момент он закусил губу, чтобы не вскрикнуть от резкой боли, пронзившей шею. Он хотел отстраниться, но Вэнс не позволил ему, одной рукой обвив плечи, а вторую положив на затылок и наклоняя голову вбок. Губы вампира приникли к шее Сто Первого, чужие волосы щекотнули лицо, ноздри уловили запах кофе и выделанной кожи. Сто Первый покачнулся, но Вэнс не позволил ему упасть. Не отрываясь от раны, он легонько толкнул его назад, и парень ощутил спиной холодную стену. Он чувствовал, как губы Вэнса впиваются в рану, как наливается жаркой болью место укуса, слышал, как тяжело и часто дышит вампир в перерывах между жадными глотками. Голова кружилась от страха, замешательства, кровопотери… Предательскую слабость в ногах компенсировала опора, но изнутри начала подниматься холодная паника, щедро разбавленная ощущением, что все, что могло случиться, уже случилось. Вырываться, убегать и сожалеть поздно. Остается смириться и в очередной раз убедиться, что Харон был прав. Для вожака вампиров он, Сто Первый, - всего лишь аппетитный пирог с мясом болотника… Он поднял руки и положил их на плечи Вэнса, собираясь оттолкнуть. Но вспышка боли отвлекла его, и он рефлекторно впился пальцами в тонкую ткань. Задрожал и шумно выдохнул. В этот же момент вампир сделал едва уловимое движение, и Сто Первый чуть не потерял сознание, вдруг ощутив вкус собственной крови у себя во рту. - Ты… что делаешь?.. – он уперся ладонями в плечи Вэнса, шокировано уставившись на него. Вампир облизнул губы и, отпустив плечо Сто Первого, провел большим пальцем по его подбородку, стирая кровавый развод. - Я не сделаю ничего, против чего ты бы возражал, - прошептал он. И, поскольку возражений не последовало, снова приник к губам паренька. Его свободная рука очень осторожно, словно еще давая пленнику шанс ускользнуть, нащупала пуговицы рубашки и начала их расстегивать одну за другой…***
- Я так и знал! - Что? - Ну… - перебивший смутился, – учитывая репутацию Сто Первого, вполне вероятный сценарий. «Тебя я, пожалуй, все-таки убью…» - скептично сжав пересохшие губы, герой легенд осторожно посмотрел вниз, на стриженую голову наглеца. - Ага, - поддержал его тот, что рассказывал байку про кротокрыса. – Даже вероятнее, чем с Мойрой Браун. «И тебя. Убью и съем», - пообещал ему Сто Первый. - А я вот не очень уверена, - засомневалась офицер. - Так вы дальше слушать будете? – окликнул их рассказчик. «А тебя я сожру первым», - Сто Первый, даже с высоты своего насеста слыша, как гулко бьется сердце ничего не подозревающего солдата, мстительно осклабился. И если бы кто-нибудь из анклавцев в этот момент посмотрел наверх, то он бы увидел, как пламя костра отражается в его глазах всполохами красных огней…***
- Пошли, - Вэнс аккуратно «отклеил» своего гостя от стены и мягко толкнул в сторону спальни. Уже ничего не соображающий парень на ватных ногах подчинился. Он не заметил, в какой момент оказался без рубашки. Комната плыла, мысли, зарождающиеся в голове, рвались на тонкие нити и растворялись, оставляя после себя фантастическую звенящую пустоту. Руки Вэнса свободно блуждали по его телу, поглаживая плечи, касаясь губ, шеи, груди, впиваясь пальцам в волосы. Внизу живота пульсировал жар, опустошенное сознание смешивалось с хороводом новых невероятных ощущений. Едва его голова коснулась подушки, Сто Первый снова ощутил легкий укол паники, но Вэнс не позволил ему испугаться, покрывая лицо и шею поцелуями, снова и снова приникая к сочащейся кровью ране. Губы вампира были мягкими и горячими, в отличие от ладоней. Совершенно отстраненно Сто Первый констатировал, что вожак и сам успел избавиться от большей части одежды. - В первый раз? – шепот в самое ухо на пару мгновений вернул Сто Первому способность относительно ясно мыслить. Он сглотнул и неуверенно кивнул. Ему не хотелось ничего говорить вслух, единственное, чего он желал, так это избавиться от ставших внезапно очень тесными брюк. Вэнс, словно прочитав его мысли, за несколько секунд расправился и с пряжкой ремня, и с молнией, не прерывая путешествия своих губ по теплой коже. Он провел ладонями по груди Сто Первого, коснулся окровавленными губами тех мест, где только что были руки. Буквально на несколько мгновений он прервал их тесный контакт, стукнув дверцей прикроватной тумбочки, затем снова вернулся к своему пленнику, и тот почувствовал, что пальцы Вэнса влажные и скользкие. - Я буду осторожен, - заверил его вампир, снова впиваясь в то место, где горели и пульсировали две кровоточащие ранки, проникая в них языком, вырывая из парнишки стон, в котором, кроме боли, слышались также отчетливые нотки наслаждения. Сто Первый дернулся, тихо всхлипнул и вцепился ногтями в плечи вожака, когда почувствовал, как палец Вэнса скользнул внутрь, но готовый сорваться с его губ вскрик или даже, быть может, запоздалый протест был пресечен поцелуем со вкусом соли и железа…***
- Эй, эй! Тормози! Историю бесцеремонно прервали, и Сто Первый, прижавшись горящей щекой к холодной и почти пустой бутылке, с облегчением выдохнул. - Что не так? - Ты еще спрашиваешь? – возмутился один из бойцов. – Полчаса дразнишь нас прелюдией, давай уже переходи к сути. Облегчение Сто Первого как ветром сдуло. Он подавил глухой стон, икнул и ткнулся лбом в колени. Видит бог, он пытался закрыть уши и ничего не слышать, но его восприятие, словно специально, обострялось в темное время суток. Впрочем, самым худшим было даже не это. Самым худшим было то, что и на этот рассказ его тело реагировало весьма недвусмысленно. «Этого еще не хватало! Проклятый виски…» - Сто Первый с ненавистью скосил глаза на бутылку. И ведь Вэнс, в отличие от Сары Лайонс, вполне себе жив-здоров, и еще ничего не потеряно… «Твою ж мать!» - К сути, так к сути, - тем временем согласился рассказчик.***
Вэнс что-то говорил ему, и его голос расслаблял и обволакивал. Сто Первый не разбирал слов, но ощущал, как все больше возбуждается с каждым осторожным движением внутри себя. Навалившись сверху, вампир вдавливал его в кровать, целуя лоб, щеки, шею, грудь… И вскоре, будучи больше не в силах сдерживаться, он снова накрыл губы парнишки своими губами, убрал пальцы и медленно вошел в подготовленное тело, глотая стоны паренька, как минутой раньше глотал его солоноватую горячую кровь…***
- Да не к этой сути, идиот! Сто Первый, которому было уже по большому счету все равно, встрепенулся. Робкая надежда на то, что эту ночь он все-таки переживет, не сгорев со стыда, шевельнулась в его израненной душе. - А к какой? – удивился рассказчик. - Ты о чем тут рассказываешь? О том, как Сто Первый стал вампиром или пидарасом? - Так одно другому не мешает, - хмыкнул другой слушатель. – Мне все нравится. - Ну еще бы тебе не нравилось. - На что это ты намекаешь? - Я ни на что не намекаю. - Эй вы! – возмутился рассказчик. – Про Сару, значит, слушали и не морщились, а тут… Короче, к черту вас. В итоге, как все уже поняли, Сто Первый пережил ту ночь относительно благополучно. Утром их с Хароном отпустили и даже подарили на прощание схему какого-то самодельного оружия. Но с тех пор Сто Первый время от времени не отказывает себе в удовольствии хлебнуть чужой крови, а иной раз и отведать мясца. Так что встретитесь с ним ночью на пустоши - будьте осторожны, ведь он стал самым настоящим вампиром! - И пидарасом. - У него не было выбора! Представь себя на его месте! - Да не буду я представлять себя на его месте! - Один раз – не… не считается, - ввернула-таки офицер. - Кто сказал про один раз? Его часто видят в окрестностях депо, он туда как на работу ходит. - Ну и пусть ходит! – внезапно окрысился рассказчик. – Вообще это его личное дело, и никого не касается. «Вот именно, - сонно согласился Сто Первый, чувствуя, что уже не может удерживать голову на весу, а глаза открытыми. – Никого не касается. Куда хочу, туда и хожу. Что хочу, то и делаю… А вас, кретины, я все-таки поймаю и…» Он не успел додумать, поскольку ход его мыслей вдруг прервал неожиданный грохот и шумная возня внизу. - Внимание, рассредоточиться! – крикнула офицер. – Нас атакуют!