Заключение

Сидя на сырой земле, прислонившись к холодной стене, я сжимал замерзшими пальцами заточку, страшась того, что могу увидеть, стоит лишь закрыть глаза. Темнота играла с моим воображением, заставляя видеть того, чего не могло быть. Я видел множество страшных вещей в Скайриме, вещей, которые заставили бы содрогнуться бывалых воинов. Я и сам был одной из таких "вещей". И все же мне было страшно. В каждой тени я видел Анкано. Он улыбался мне из пустоты. В мертвой тишине шахты слышался его надменный смех. И я продолжал, как последнюю надежду, сжимать в руках маленький самодельный кинжал и жаться в угол, надеясь на чудо, которого быть не могло. Пожалуй, я начинаю сходить с ума. Оглядываясь на свое прошлое, могу задать лишь один вопрос: "Почему только теперь?" Нет, Анкано не был первым, кто пал от моей руки и уж точно он не был невинным. Он стал опасен, позволил страстям руководить собою - это немыслимо для альтмера. Анкано было необходимо уничтожить. Иначе бы его уничтожила его собственная одержимость. И все же я до сих пор, не смотря на прошедшие годы, помню, каково было смывать с рук кровь любимого эльфа. Иногда мне кажется, что кровь Анкано навсегда впиталась в мою кожу. Затем жуткие кошмары об Анкано сменились невыносимой тревогой об Айкантаре. Стены темницы внезапно стали чересчур тесными. Я задавался вновь и вновь вопросом: "Кто охотится за моим эльфом на этот раз?" Возможно, я и потерял уже право называть Айка моим, но по прежнему боюсь до смерти, что он может поплатиться лишь за то, что дорог моему сердцу. *** Очередное отвратительное утро в этом мерзком месте встретило меня по-особенному дружелюбно. Огромное количество ледяной воды окатило меня, смывая сон и заставляя подскочить, набирая полные легкие воздуха. - Поднимайтесь, ваша светлость! Завтрак подан! - прозвучал чей-то надменный голос. Открыв глаза, я увидел над собой очередную довольную нордскую физиономию, к которой прилагалось тело в форме маркартского стражника. - Как вам понравилась ваша утренняя ванна, тан? Никогда не любил стражу Маркарта. Продажные подонки. Тонар купил всю власть в этом городе. - Освежающе, - процедил я в ответ так спокойно, как только сумел, мысленно выворачивая наглому парню все суглобы. - Да как вы посмели?! - отчаянный крик принадлежал Арманду. Я лишь вздохнул и покачал головой. Наивный мальчик все еще не понял законов этой земли. - Вам следовало бы проявить уважение к... Парень замолчал и с хриплым стоном упал на землю, ухватившись за живот, куда пришелся удар железного кулака очередного хранителя порядка Маркарта. Всего стражников было четверо. И лишь по их визиту можно было предугадать, что сейчас за решеткой Сидны древние стены города греет ласковое утреннее солнце. Здесь же существовала лишь бесконечная холодная ночь. Заключенные, подобно дворовым псам, жадно хватали принесенные стражниками черствый хлеб и гнилые овощи пока представители закона собирали добытую моими сокамерниками руду. Стражник, что вылил на меня целую бадью ледяной воды, продолжал усмехаться и, судя по всему, даже не думал отходить в сторону и оставить меня в покое. Достав из кармана сочное красное яблоко, он повертел аппетитным фруктом у меня перед глазами и язвительно произнес: - Проголодался, эльфик? Станешь для меня на коленки, поработаешь этим чудным ротиком и оно твое. Что я могу сказать? Трудно быть альтмером в Скайриме. Не обязательно носить форму юстициара, чтобы каждый норд видел в тебе первопричину всех страданий своего народа. Стоит только зайти в трактир, как на тебя устремляются десятки ядовитых взглядов. Слово "эльф" норды практически выплевывают в лицо моим сородичам, как самое страшное ругательство. Многие не брезгуют и бросить вслед похабную шуточку. Терпеть подобные унизительные предложения мне, благородному меру, от какого-то жалкого человека уже не было сил. Удар кулака пришелся прямиком в переносицу наглецу, который тут же упал на колени, зажимая лицо ладонью и глядя на меня так, словно впервые увидел.

***

Когда стражники меня скрутили, нацепили ненавистные кандалы и повели из камеры, я не пытался сопротивляться, принимая даже подобное обращение с гордостью, как это должно представителю высшей расы. На этот раз меня отвели не в комнату, где проходили свидания, а, вероятно, в помещение, отведенное для наемников, охраняющих шахты. Несколько коек, застеленных шкурами, заваленный какими-то бумагами и пустыми бутылками из-под меда стол, покосившийся шкаф, на полках которого были разложены элементы стальной брони. Ничего особенного. Стражник, продолжая одной рукой зажимать разбитый нос, грубо толкнул меня вглубь комнаты, двое других остались у двери, пока четвертый мужчина сторожил ее снаружи. Я же изучал противника. Номер первый не представлял для меня совершенно никакой опасности, должен сказать. Ему я бы мог свернуть шею даже со связанными руками. Слишком вспыльчив, никакого самоконтроля. При отсутствии должного умения это смерть. Оставшийся за дверью парень тоже мало меня волновал. Вот пара стражников, что стояли чуть поодаль у двери, настораживали. Во-первых, ни один из них не вымолвил за все время ни слова за все время и это, прямо скажем, для скайримских хранителей порядка, любящих посудачить обо всем и вся, подобно старым вдовам, очень странно. Во-вторых, даже через доспех было видно, что оба мужчины были чересчур хорошо сложены и сильны для маркартской стражи, где числились одни лишь тощие прыщавые мальчишки. Но, возможно, я просто становлюсь слишком подозрительным и эти мысли мне навеяны были этими жуткими форменными шлемами, из-за которых создавалось впечатление, будто все стражники Скайрима - неудачный пример двемерских технологий или шутка очередного заскучавшего принца даэдра. - Мы обычно брезгуем твоими родичами. Сам понимаешь, эльфа иметь это та еще та мерзость, - вновь заговорил надоедливый норд, довольно скалясь. - Но ты мне нравишься. Ножки то у тебя длиннее и стройнее, чем у шлюхи в таверне. - Да какой эльф тебе отдастся, - не сдержал я насмешки, скривившись от отвращения. - Грязные озабоченные животные. Все вы! Хотя чего еще ожидать от низшей расы... Огромная рука вцепилась в мои волосы и потянула назад, заставляя выгнуться и смотреть стражнику в глаза полные нескрываемой злобы. - Низшей расы, значит... Ну, сейчас ты узнаешь, кто из нас сверху, а кто снизу, шваль остроухая. - Не смей ко мне прикасаться, человек. Ответом мне был смешок: - И что ты мне сделаешь, тан? Будешь распускать когти, так ярл тебя уже сегодня на плаху отправит! Там, за стенами этой вонючей дыры, уже строят для тебя эшафот. Поэтому либо раздвигаешь свои эльфийские ноги по-хорошему и получаешь удовольствие, либо будем делать это по-плохому и тогда... Парень не договорил, когда у его горла внезапно возникло лезвие стеклянного кинжала. - Кажется, мой друг попросил, чтобы ты убрал от него свои руки, - прозвучал на удивление приятный и хорошо знакомый мне голос из-за закрытого шлема маркартского стражника, прежде чем малахитовый клинок одним умелым движением разрезал податливую кожу и мужчина, державший меня, осел на землю с жутким хрипом, хватаясь за горло, из которого хлестала кровь. - Вот что бывает, если разозлить Гильдию. В порядке, детка? Я по-дурацки хлопал глазами и с удивлением смотрел, как мой внезапный спаситель снимает шлем. Рыжие волосы, живые зеленые глаза, приятное открытое лицо, шрам на левой щеке, который впрочем лишь придавал своему обладателю мужественности, и как всегда легкая усмешка в мой адрес. - Бриньольф?! - Наше смертоносное чудо снова влипло в неприятности по самые свои остроконечные уши, - заговорил "стражник", который по-прежнему стоял у двери, скрестив на груди могучие руки, и только теперь я заметил скимитар у него за поясом и то, насколько темна его кожа. Хрипловатый голос также был хорошо знаком. - Назир?!