Избранный Силой: сны о былом

      Из-за Акаланских гор медленно выползало солнце, постепенно разгоняя поднявшийся перед самым его восходом туман, обещая еще один ясный и безоблачный день. В своей спальне, на втором этаже тидского дворца, Лея Органа выключила датапад и от обиды и злости едва не швырнула его в пришедшего её будить C-3PO. Хотелось одновременно разрыдаться, в дребезги разбить что-нибудь очень дорогое и качественно испортить кому-то настроение прямо с утра пораньше. Подходящий кандидат мирно сопел на соседней подушке, но глядя на по-детски обиженное выражение лица Хана, Лее хотелось поискать кого-нибудь еще. Её контрабандист в последнее время был слишком занят, чтобы нормально спать по ночам, с головой нырнув в какое-то расследование, заразив бешенным своим энтузиазмом и Веджа. И таки что-то интересное у них там вырисовывалось, если неугомонная парочка припахала Чуи с Ландо и отпущенного на поруки из дворцового лазарета Люка, не стесняясь периодически дергать вернувшегося из отгула сенатора Наберрие. Лея в их поиски истины не лезла, у неё своих проблем хватало, но чего скрывать иногда очень хотелось переключиться на чужие, чтобы не так было обидно за себя. По старой, еще со времен Сената привычке, Лея предпочитала не выходить из своих покоев, не ознакомившись с почтой и не пролистав новостные сводки. Правда читать уже четвертый месяц как было нечего — сплошная говорильня, от которой никому ни жарко, ни холодно, но Лея упорно продолжала грызть кактус в надежде на хоть какую-то активность Альянса. Чего выжидает Совет ей было непонятно: всех, кого можно было поставить в строй уже поставили и починили все, что можно было починить еще в первый месяц. И таун-тауну было понятно, что не с силами Альянса штурмовать Корусант - это было бы форменным самоубийством, но где обещанная Мон Мотмой помощь от гранд-моффа? Они же выиграли при Эндоре, свергли тирана и деспота, так почему же к ним не обратились те немногие приличные люди из числа имперских военных? Ситх побери, да почему Империя вообще еще стоит, как поставили, а не разваливается на части, раздираемая войнами за власть? У раззадоренной словами Люка и прозрачными намеками Дилайлы, Леи то и дело мелькали в голове нерадостные мысли. Альянс долгие годы боролся, не против тирании Империи, как думала по наивности Лея, а за восстановление Республики и вроде бы даже победил… и что мы имеем в сухом остатке? В том-то и дело, что ничего. Сколько жизней загублено, сколько обещаний роздано и все ради чего? Республики как не было, так и нет - с чего начинали, к тому и пришли, и даже победа при Эндоре, говоря языком политиков, не принесла Альянсу ожидаемых дивидендов. Лея чувствовала как утекает время, понимала: действовать нужно было даже не вчера, и поднимала эту тему на каждом на собрании Альянса. Противников её идей было много, но и сторонников день ото дня становилось все больше — сидеть сиднем на Суллусте, надоело не только ей. Поэтому Лею и сослали на Набу во главе набранного из нейтралов флота, налаживать отношения с новой властительницей. После начала лекций Дилайлы, Лея перестала посещать королевские завтраки — с неё было довольно откровений на ночь глядя, и так потом мучают кошмары, но в этот раз идти все же пришлось, ради Наберрие. Как нажаловался ей вчера Люк, после завтрака красавчик-сенатор отправляется в соседний сектор блюсти интересы Набу на чрезвычайно важных переговорах и вернется не раньше, чем через две недели. В этом вопросе братец не ошибется — он Эвану едва ли не в рот заглядывает, не понятно только за какие заслуги, добавляя Лее очередной головной боли. Герой Альянса таскается как телок на веревочке за совершенно посторонним мужчиной, смотрит щенячьими глазами, только что хвостом не виляет и не представляет же, наивное фермерское дитя, в какое неудобное положение ставит и себя, и Наберрие. Хорошо хоть то ли сам сообразил, то ли подсказал кто, начал брать с собой Хана и Веджа, втянувшись в какие-то их исследования, но чутье ей подсказывало — это надо еще посмотреть, кто кого и во что втянул.       ...Поприветствовав всех присутствующих и получив в ответ нестройные пожелания приятного аппетита, Лея изящно опустилась на стул, позволила закутанной в ярко-оранжевую накидку служанке налить себе сока из местных кисло-сладких плодов и положить на тарелку легкий завтрак. Только отпив из стакана, она позволила себе украдкой взглянуть на Эвана, лениво пролистывавшего сводку новостей на деке последней модели. Не то, чтобы прямо такой уж невероятный красавец, но ухожен, обаятелен, и умеет себя подать — дамы и Люк млели, а у Леи по спине пробегали мурашки, Эван подминал под себя всех и вся одним присутствием, неприятно напоминая ей Вейдера. И если ситх давил ужасом и могильным холодом, то сенатор предпочитал сначала включать обаяние, а потом уже брать за горло, иногда отнюдь не фигурально. Дипломат, шпион и когда нужно превосходный убийца в красивой упаковке светского льва, Лея уже встречала таких примечательных персонажей при дворе своего отца и в Альянсе — джедаи-дипломаты. Только в сенаторе не было ни капли Силы, если верить Люку. Нелегко, должно быть, приходилось его оппонентам на переговорах. За столом собралась привычная компания, отсутствовали только Шту Лилла и Освальд Варр, но эти-то понятно – отсыпались после успешно проведенных учений на болотной местности. Светская беседа не особо клеилась, хмурая Дилайла просматривала новые законопроекты на датападе и, на все попытки её разговорить, отзывалась невнятным мычанием. Не выспавшиеся и оттого злые и помятые после вчерашних посиделок генералы молча цедили травяной отвар, спасаясь от похмелья. При этом, то и дело недоверчиво косясь на изучавшего прессу Наберрие. К своим завтракам они даже не притронулись. Люк с Веджем сидели по обе стороны от сенатора и азартно перебирали распечатки из тидской библиотеки. Размазывая завтрак по тарелке, Лея мучительно пыталась придумать, как вытрясти из Эвана ответы на мучающие ее вопросы, не показав при этом своей заинтересованности. Аппетита не было, идей тоже. Выручил элегантный, как банта в посудной лавке генерал Додонна. - Пишут что-то любопытное, сенатор? - светски полюбопытствовал Ян, то и дело косившийся на машинально прихлебывавшего каф Эвана. Вид у старого вояки был одновременно злым и слегка пришибленным, что странно сочеталось со следами вчерашних обильных возлияний на лице. Забавно получается, Сенат распущен, но должности в прореспубликанских мирах так и не были упразднены, только теперь дипломаты представляли свои народы исключительно на переговорах. Палпатин мог бы отправлять своего палача карать только из-за существования этих должностей, но к счастью был занят внутренними интригами и борьбой с Альянсом. - На вкус и цвет, генерал, - криво усмехнулся Наберрие, примериваясь к пышной булочке, - сомневаюсь, что вас интересуют биржевые сводки за последнюю неделю, светская хроника или очередной перекрытый канал контрабанды спайса. - Что, и ни одного военного конфликта? Не верю, в этой галактике постоянно кто-то с кем-то воюет, - недоверчиво вскинул брови Грэхем Наулузу и Лея едва не начала ему аплодировать — генерал подыграл ей, сам того не зная. Эван откинулся на спинку стула, словно желал дистанцироваться от всех, сидящих с ним за одним столом и замысловато провернул в пальцах простенькое черное стило, демонстрируя прямо-таки музыкальную растяжку. Пользуясь случаем, к нему тот же скользнула служанка, обновить каф в чашке. - Кроме разгона, того что журналисты громко назвали пиратским флотом во втором секторе, ничего серьезного, - иронично сообщил сенатор. Эван даже не смотрел в сторону скептика-Грэхема, но тому вдруг резко сделалось неуютно под осуждающим взглядом Люка. Кто бы сомневался, что братец вступится за своего кумира? - Вот это и настораживает, - вклинилась в разговор Лея, стараясь не обращать внимания на подобравшегося, словно хищник на охоте Додонну, что нечитаемым взглядом уставился на машинально играющегося со стилом Наберрие. – Альянс победил при Эндоре, - начала она, - стараясь не отвлекаться на снисходительные улыбки обоих генералов – Лея знала, что у них было своё мнение о битве, но предпочитала не углубляться для собственного спокойствия, - да, победил, - добавила она чуть резче, чем следовало. - Страна осталась без первых лиц, а ведь есть еще и восстание — идеальное время для желающих половить рыбу в мутной воде. Но при этом почему-то никто не лезет на трон, не сводит счеты и даже не пытается выйти из состава Империи. Вам не кажется это подозрительным? - Да нет, там все как раз закономерно, - оторвавшись от своих законопроектов, отозвалась Дилайла, показывая, что она все-таки следила за ходом беседы. По недоуменному взгляду королевы, Лея поняла, что сказала какую-то глупость, но остановиться уже не могла, да и не хотела, - и если ваше высочество напряжет память, то тоже это поймет. Точно глупость — слишком иронично прозвучал ее титул из уст королевы. Лея замялась, она не представляла чего от нее хочет Дилайла, но и дурой хотелось выглядеть еще меньше. - Лея, вы же были сенатором Алдераана, - укоризненно покачал головой, сжалившийся над ней Эван, - и сдавали тест по имперскому законодательству, я знаю, мне тоже пришлось его пройти, - добавил он, поморщившись – наверняка вспомнил особо заковыристые вопросы. - После роспуска Сената мне это не особо пригодилось, но на память мне никогда жаловаться не приходилось. - Да кто бы сомневался, - невесело хмыкнул генерал Наулузу, пихая локтем Додонну, от чего тот едва не облился травяным отваром. Веселье это было странным, как будто Грэхем знал о сенаторе нечто особенное, чего не знал никто. - И не говори, - согласился с ним Ян, возвращая другу тычок локтем и даже с процентами. Эван отключил экран деки, положил её рядом с тарелкой и только после этого переспросил: - Прошу прощения? Он как всегда был предельно корректен, на лице не дрогнул ни один мускул, и даже синева глаз оставалась такой же безмятежной, но у Леи все равно по спине проскользнул холодок, а в воздухе казалось, сконцентрировалось напряжение. Даже Люк с Веджем оторвались от своих распечаток и странно подобрались, готовые… к чему-то. А Грэхем с Яном, на которых скрестились взгляды всех собравшихся за столом уже и не рады были, что вообще открыли рты. Лея же привычно боролась с раздражением и мечтала куда-нибудь провалиться, и ведь не в первый раз такое происходит: сначала кто-то из бравых вояк Альянса неудачно шутит, а ей потом за них краснеть и пытаться сглаживать острые углы. Она и сама не безгрешна, особенно здесь, на Набу, но её можно понять, а вот с чего это генералы решили привязаться к Эвану, для неё оставалось загадкой. Впрочем, не важно, сами пусть выпутываются. - Мы просто подумали, - осторожно подбирая слова, попытался оправдаться Ян, - что уж для кого-кого, а для вас не составило труда разобраться с имперскими законами, не более того. - Он покаянно склонил седую голову и секундной заминкой добавил, - Надеюсь, вы простите нас за неудачную попытку пошутить, милорд… Наберие, - и уставился на сенатора, ожидая его реакции. Люк с Веджем резко развернулись к Яну с непередаваемыми выражениями на лицах, да что там, Лея и сама не удержалась от убийственного взгляда – в свете её недавнего сравнения Эвана с Вейдером обращение к сенатору «милорд» вызывало неприятные ассоциации. - Что вы, генерал, - широко улыбнулся Наберрие, явно сменив гнев на милость, - как можно обижаться на столь бравого воина? Переводя на человеческий: что взять с тупого вояки? - О, благодарю, вы мне льстите, - притворился польщенным, прекрасно уловивший подтекст Додонна. - Сенатор, так вы считаете подозрительное затишье в Империи связано с её законами? – Лея безжалостно прервала взаимное расшаркивание, чтоб вернуть разговор в нужное ей русло. Эван склонил голову к плечу: то ли разглядывал нечто очень любопытное, то ли восхищался её наглостью. - Если ваше высочество освежит память, то тоже согласится с моими выводами. Рекомендую обратиться в тидский информаторий, там наиболее полный свод законов со всеми правками и дополнениями, - тонко улыбнулся Наберрие, давая понять, что не собирается облегчать ей жизнь, а жаль. - На что посоветуете обратить внимание? – представив объем работы, кисло спросила Лея – она тогда их не учила и тем более не хотела вникать сейчас. Молодой принцессе и без того было чем заняться на Корусанте и как раз одно из её, гм, увлечений и обеспечило ответы на тест. - Законы о престолонаследовании и процедура передачи власти, - подмигнул ей, прекрасно все понявший Эван. - И если я прав, а я прав, осталось совсем немного времени, прежде чем галактика превратится в поле боя. - Что-то припоминаю, - напряглась Лея – мелькало что-то такое в глубинах памяти, но никак не желало вытаскиваться наружу, - кажется это было в моем тесте… - неуверенно протянула она, - восемь месяцев и двадцать один день по стандартному имперскому календарю, верно? - Да, - кивнул Наберрие, салютуя ей чашкой с кафом. – Именно через столько должно быть вскрыто завещание Палпатина, а еще через восемь месяцев народу должно быть оглашено имя нового Императора и наконец, через восемь месяцев и девять дней пройти коронация. - Мне одному это кажется, ненормальным? – нахмурился Ведж. – Двадцать пять месяцев для того, чтобы сменить одного психа на другого? - Антиллес, это – Империя, не ищи логику там, где её нет, - «успокоил» того Наулузу. - Но всё-таки, чем-то же руководствовались, когда прописывали именно эти даты, я хочу понять: чем? - не унимался Ведж. - Вы не правы, господа, - покачал головой Эван, - проблема не в отсутствии логики, а в том, во что верят в старых семьях на Набу, а будучи ситхом, Палпатин знал, что большая часть – не просто суеверия. И еще очень интересовался бессмертием и собирался править вечно, так что, зная Палпатина, полагаю, галактику ожидают сюрпризы. - Не поняла, - медленно, борясь с охватывающим её ужасом, протянула Лея - в воскрешение старого ситха она не верила, с того света не возвращаются, но вот то, что сюрпризы будут и крайне неприятные, могла гарантировать. - В узком кругу особо приближенных, - заговорщицки подмигнул им Эван, не уточняя к кому именно, - немногие знали, что Палпатин и Вейдер интересовались вопросами клонирования и переноса сознания из одного тела в другое. И если Императора интересовала исключительно вечная жизнь, то лорду очень хотелось снять костюм жизнеобеспечения. - А я слышал, что одаренных не клонируют, - заметил Люк – намеки Эвана его нисколько не обеспокоили. - Официально — да, - подтвердила Дилайла и очень многозначительно добавила, - но... - Но на деле требует таких затрат, что проще считать не возможным, - понимающе закивал Додонна. - Хватит, мы сейчас договоримся до того, что Палпатин воскреснет и снова начнет править Империей, - натянуто рассмеялась Лея. - Кто знает, ваше высочество, - загадочно улыбнулся Эван и залпом допил каф. Промокнув губы салфеткой, он встал из-за стола. – Пожелайте мне удачи, дамы и господа, - попросил сенатор и отправился готовиться к отлету. Со стороны это выглядело бегством от возможных вопросов. Вредный сенатор с улыбочкой выдал такое от чего у Леи коротили мозги, оставив мучиться самыми разными «а если?..», и только нежелание стать посмешищем помешало ей, как Люку с Веджем броситься следом за Эваном, даже не став придумывать какие-то предлоги. Она даже не заметила, как диковато переглянувшиеся генералы поднялись из-за стола и с видом приговоренных к казни покинули их, оставляя наедине с плотоядно глядевшей на неё Дилайлой.

***

      Подперев подбородок уже почти не трясущейся рукой, но для верности опершись локтем о подлокотники своего походного трона, Шив с выражением бесконечного терпения на лице пережидал бурю возмущений наглостью набуанского сенатора, влезшего в переговоры. Над голопроектором демонически улыбался его ученик, пожимая руку губернатору Жеггинсу на приеме по случаю заключения выгодного контракта; дата съемки позавчерашняя. Дальше можно не вникать, этот бедняга даже помыслить не сможет о том, чтобы дернуться куда-то в сторону – кому как не ему знать, насколько убедительным может быть Энакин. Набу, а вернее дом Наберрие получат этот контракт, а с их возможностями, да помощью зятя, можно не сомневаться, что проколов не будет. Очнувшись в клонированном теле и впервые за много лет почувствовав ясность мыслей, он первым делом погрузился в медитацию, желая упорядочить дикую мешанину воспоминаний и образов в голове. После того, как Шив пропустил сквозь себя последние двадцать четыре года, ему трусливо захотелось и дальше оставаться в неведение. Отец народов погрузился в депрессию, из которой не выходил с момента осознания глубины собственного феерического провала как правителя и как учителя. Его Империя разваливалась на куски последние годы, держась исключительно на голом энтузиазме Энакина и своры таких же как он сумасшедших трудоголиков, упорно тащивших галактику в светлое будущее. Галактика, правда, отчаянно сопротивлялась, но ее как всегда никто не спрашивал. Далеко ходить за примером не нужно, достаточно того, что от него отвернулась Алая гвардия, почти полным составом перейдя на сторону Вейдера, и ему совершенно не хочется уточнять, во сколько голов обошлось милому мальчику Нессу это «почти». Отношения с учеником безнадежно испорчены: он не простит – не захочет, да и не сумеет, не после двадцати четырех лет шантажа и психологических игр и, зная упрямство и собственнические замашки, Энакина извинения Шива тот примет разве что посмертно. Поддерживать преемственность поколений и пытать учителя так, чтоб мечтал о смерти, как об избавлении, не станет даже из любви к искусству – прагматик-Вейдер молча перешагнет через него и помчится дальше разносить мир и порядок по галактике. И ведь Шив мог понять себя прошлого: когда перед тобой становится на колени нечто столь мощное, восхитительно-смертоносное и холодное как Вейдер и зовет повелителем, ну кто бы удержался, ммм? Руки сами тянутся чисто из садистского интереса расковырять этот панцирь равнодушной покорности и пощекотать мягкую плоть молниями Силы. Пусть они оба знали, что покорность ученика лишь видимость, Шив упорно искал слабые места в броне Вейдера и обнаружив, с восторгом неофита давил и давил - пока не проймет, пока из темной пустоты не поднимется волна ледяной ярости, погребая под собой всех, кто не успел спрятаться. С давних времен в узком круге владык ситхов передавалась легенда об идеальном ученике, что разделяя мысли и взгляды своего мастера станет его карающим мечом, возьмет все, что сможет получить и отняв жизнь учителя, вольет его силу в свою, позволит ему продолжиться уже в своих учениках. Дарт Плэгас к этой легенде относился с особым трепетом, заразив ею и Сидиуса, во всяком случае, именно этим он оправдывался перед собой, когда на похоронах Квай Гона у него едва не сработал хватательный рефлекс при виде Энакина Скайуокера. Он как сейчас помнил погребальный костер, печально обвисшие уши Йоды, равнодушную рожу Мейса и двух осиротевших мальчишек, что молча глотали слезы. Шив стоял рядом, мысленно подсчитывая убытки от потери Мола, чтобы на лице отобразилось приличествующее случаю скорбное выражение, параллельно облизываясь на Энакина, горящего в Силе как костер в ночи. О, ему было прекрасно известно, отчего такой интерес, дражайший учитель, пребывая в непривычно благодушном для него настрое, поделился что бывает, когда ситх линии Бэйна находит своего идеального ученика – крышу сносит от желания схватить в охапку найденное сокровище и со злорадным хохотом улететь в закат. Многие ситхи, кстати, так и попадались: сунутся к кандидату, а там уже джедаи со светошашками наголо и поминай, как очередного владыку звали. - А вам не ничего не показалось странным? Какой-то вшивый дипломат прилетел и заключил многомиллионный договор, - поджав ярко накрашенные губы, проскрипела Айрис Дженкинс, вырывая Шива из пелены воспоминаний. Ну, разумеется она в бешенстве, это ведь её компания должна была получить все сливки от этого контракта, - этот Наберрие либо крепко не дружит с головой, чтобы влазить в такие договоренности, либо у него могущественные хозяева, - оглянувшись на него, добавила она, - но тогда возникает вопрос… - Это Вейдер, - со злым весельем перебил её Шив — на него внезапно накатило садистское желание познакомить всех здесь излишне умных, считавших, что победа дело уже решенное, с реальным положением дел. Наивные, в конце концов, Энакин его ученик. - Ваше величество, вы уверенны, что Эван Наберрие работает на Вейдера? - подобострастно наклонившись в его сторону, уточнил губернатор Хейз – ура, оно оказывается говорящее. Шив переглянулся с обреченно вздохнувшим Армандом Айсардом и с трудом удержался от потирания рук и злорадного хихиканья — даже смена тела не гарантия избавления от старых привычек. - У меня для вас две новости, господа и, конечно же, дама, - мурлыкнул Шив, обводя своих соратников тяжелым взглядом золотых глаз. - Хорошая: Наберрие действительно такой, как вы о нем подумали и даже хуже, а плохая… - он позволил себе мечтательно улыбнуться, зная как это всех нервирует, - плохая новость состоит в том, что Эван Сейх Наберрие и есть лорд Дарт Вейдер и то, что вы видели на Вингеро далеко не предел его наглости и возможностей.