Избранный Силой: сны о былом

      Размышляя о том, как бы половчее дезертировать из уже далеко не таких стройных, как до Эндора, рядов Альянса, Мара отрешенно грызла свой паек — обедом это можно было назвать только после недельной голодовки. Проблемы с поставками провианта не могли не сказаться на размерах и качестве порций, что заставило задуматься куда менее подготовленных к реальности, чем Рука Императора, и принять единственно-верное решение. На базе остались лишь оголтелые фанатики да те, чьи интересы простирались несколько дальше восстановления Республики и насаждения демократии. Это тщательно скрывалось и замалчивалось, но тактика выжидания мадам Мотмы ни к чему хорошему не привела: Альянс дробился на части, от него постепенно открещивались самые верные союзники и наседали кредиторы. Провиант и медикаменты, точнее их нехватка, – это всего лишь первая ласточка, и любой, знакомый с тактикой затяжной войны, сказал бы: дальше будет только хуже. И что с того, если одна из сторон считала войну оконченной? Но Совет искренне верил своему высокопоставленному союзнику на Корусанте, и Маре очень хотелось узнать – кому. Кто же так качественно запудрил всем головы?.. Она умела искать информацию, и информаторов: у всех есть маленькие слабости, и сильные мира всего, или полагающие себя таковыми, не исключение. На руку Маре сыграла неуемная страсть адъютанта генерала Хиггенса к рыжим девицам с отличными формами. Милый юноша за время их знакомства наболтал на три расстрела, но так и не приблизил к разгадке, хотя кое-какие мысли у неё все же были. В равнодушной тьме космоса затаились два хищника – жестоких и опасных. Они наблюдают за злоключениями Альянса, и только один ждет в засаде удобного момента для нападения. В то, что главком мог так по-глупому погибнуть, Мара не верила ни одной минуты — не того калибра монстр, о живучести которого не зря слагались легенды. Пребывая в благодушном настроении, что в последние годы случалось нечасто, повелитель частенько говаривал, что Вейдер его любимый ученик, порождая у инквизиторов и Рук нездоровое желание попробовать на зуб броню Темного лорда. Тот терпел неуклюжие покушения на себя любимого как плохую погоду, показательно отрывая головы особо наглым, не забывая демонстрировать за что так любим учителем. Те, кому повезло остаться в живых, довольно быстро поняли, что Император, по своему обыкновению, вкладывал в свои слова не один и даже не два смысла – главным образом, все сосредотачивались на «любимом ученике», упуская из вида чей это ученик. Маре, желающей стать первой и единственной, не повезло столкнуться с Вейдером, когда тот был не в самом хорошем расположении духа. Её самоуверенная упертость в собственной исключительности столкнулись с крайне отвратным характером ситха на крайней стадии бешенства, что вылилось в полностью разгромленный тренировочный зал, из которого она отправилась прямиком в реанимацию, повезло еще что не своим ходом. Вейдера она с тех пор предпочитала обходить по широкой дуге, а злословить о нем, только предварительно убедившись, что того нет поблизости. Альянс обречен, просто никто этого пока не понял. Мара знала законы Империи, знала, что скоро галактика будет охвачена войной, и никто из обоих ситхов не оставит эту заразу у себя за спиной. Кто так медленно и постепенно разваливает Альянс, Мара даже не сомневалась — Император предпочел ничего не делать, ожидая, пока ученик разберется с этой проблемой за него. Ему, в отличии от Вейдера, не нужно было осторожничать, выводя детей из-под удара и пытаться наладить с ними же отношения. Несмотря на верность повелителю, когда сцепятся два ситха, Маре хотелось бы находиться где-нибудь очень далеко, ну вот хотя бы в Неизведанных регионах, если не дальше. Сдаться на милость Трауна что ли?.. Впрочем, не вариант — чисс лично отрежет ей голову и отправит Императору в изысканной шкатулке c витиеватыми пожеланиями лучше подбирать кадры. Случаи уже были: для гения тактики и стратегии, Синдик возмутительно хорошо стрелял и владел ножами. Что за извращенец подарил ему браслеты при незначительном движении запястья превращавшихся в два изогнутых лезвия, Мара не знала, но кое-какие догадки были. Зато видела в записи мастерство, с которым тогда еще адмирал Траун перерезал горло Хоббсу – хорошему наёмнику и неплохому приятелю, по старой памяти подкидывавшему ей иногда прибыльную работенку по не основному профилю. Заказал Синдика кто-то из моффов, чьего родича прокатили с повышением, правда долго после этого бедняга не прожил, его потом показательно придушил Вейдер за какую-то провинность. Чисс еще потом имел наглость что-то шутить про карму, которая та еще стерва... чертов экзот.

***

      Если ему кто-то скажет, что просто проводить расследования, имея на руках четкое указание, где и туманный намек, что искать - легко, Хан лично плюнет умнику в лицо. Не зная истории Набу, совершенно не разбираясь в менталитете местных жителей и толком даже не понимая, чего от них хотел Вейдер, они с Веджем едва ли не на ощупь продирались сквозь дебри столетий, пытаясь понять, как связаны давно пресекшаяся королевская династия и любовь семейства Наберрие к джедаям? Его не раз и не два посещало желание плюнуть на все тонкие намеки на толстые обстоятельства, да только Вейдер не производил ощущение балабола, особенно когда дело касалось его детей, а это значило, что ему зачем-то надо, чтобы у Хана была эта информация, так что приходилось стискивать зубы и терпеть. Приятелей-набуанцев у них оказалось удручающе мало, да и те никогда особо не рвались рассказывать о своей родине. Хранитель дворцового информатория явно знал, что они ищут, но помогать не спешил, так что напрасно Хан таскал его по кантинам за свой счет. Пришлось подключать Люка. Не бог весть какая помощь, но выбирать не приходилось. Семья Лораны - набуанки по происхождению - не принадлежала к знати, поэтому особо ничем помочь не смогла, зато рассказы о здешних нравах и обычаях дали Хану богатую пищу для понимания, насколько глубок здешний омут и какие зубастые в нем черти. На какие-то вопросы крайне неохотно ответила отловленная в коридорах дворца Дилайла. Но больше всего информации им подкинула Асока Тано. Пронырливая тогрута одно время была весьма дружна с Амидалой, да и на Набу прожила не один год, командир личной охраны сенатора — это вам не прилетевшие в гости повстанцы, это — совсем другой уровень. Если проследить корни королей и королев Набу, становится понятно, что власть на планете поделена между десятком кланов, связанных кровью с пресекшейся династией через браки или залетевших фавориток. После смерти королевы Ирам, последней из линии Джафана, не оставившей законных наследников, началась долгая и кровавая борьба за трон, результатом которой стало соглашение кланов о разделе власти и сфер влияния в секторе. И не стоит их винить во вполне понятном желании забраться повыше и подгрести под себя побольше. Трон должны занимать достойнейшие, дорогу на вершину осилит идущий, и ради этого набуанские кланы готовы были, без преувеличений, пойти на любые жертвы, действительно на любые. Как, впрочем, и любые другие разумные на просторах их необъятной галактики – в стремлении сохранить и приумножить старые семьи с Набу ничем не отличались от остальных. Столетия тщательнейшей селекции и жесткой муштры детей едва ли не с пеленок породили целые династии внутри семей, подарив галактике множество блестящих ученых и политиков, не слишком афишируемых широкой публике. Старые семьи с радостью подгребали под себя слабых одаренных со всех концов галактики с подходящими им дарами, особенно тех, кого отказались забирать в Храм. И платили деньгами или услугами за любую информацию о таких вот… выбракованных, кабы не тем же джедаям. Не напрямую, конечно, кто же так будет подставляться, а через посредников. - По сути та же торговля людьми, только выглядит пристойно, - цинично заметил ситх, перебирая пальцами так не вяжущиеся с неизведанной глубиной его личности простенькие деревянные четки, пока Хан пытался переварить новости. Вступать в бесполезный спор или менять формулировки он даже не пытался, не только потому что был полностью согласен всей своей свободолюбивой натурой, а потому что прекрасно понимал – это не самая простая тема для Вейдера. Пусть ситх не говорил и даже не намекал о причастности джедаев к продаже информации о таких же как он, но Хан был взрослым мальчиком – жизнь здорово его потрепала, преподав пару весьма болезненных уроков, взрастив здоровый цинизм и привычку всегда стрелять первым. Он знал: что бы не втирал Малышу когда-то старик-Кеноби про рыцарей без страха и упрека, в Храме жили такие же люди, а значит ничто им не чуждо, в частности желание жить получше и забраться повыше. По словам Вейдера, тот же Совет джедаев был сарлачьим гнездом, куда там Сенату – хоть какая-то реальная власть в Ордене принадлежала так называемым династиям, передаваясь от мастера к падавану, да тянулась еще с незапамятных времен вялотекущая борьба между приверженцами разных путей Силы. Тем не менее, Хан, сколько бы не напрягал память, не мог вспомнить, чтобы Вейдер когда-либо выказывал ненависть к своей альма-матер в целом и к джедаям в частности. Никак цеховая солидарность проснулась. Ситх признавал упадок Ордена, что с каждым поколением скатывался все ниже и ниже, констатировал, что в большинстве своем из них выходили никудышные генералы, и с тоской вспоминал занудство своего учителя. Весь негатив, в основном, исходил от Люка, вот уж кто не скрывал своей ненависти, но его можно понять: все неприятности в жизни Малыша начались именно по вине джедаев. Тихий щелчок бок о бок бусин из железного дерева, заставил вынырнуть из размышлений и непроизвольно вздрогнуть от пробежавшего по спине холодка. Смешно сказать, но Хану было необъяснимо не по себе от этих четок, каждая бусина которых, казалось, впитала в себя окружающий ситха холод. И хотя в доме постоянно работала система климат-контроля и пили они грог по фамильному рецепту Наберрие – это все равно не помогало. - Раньше кого-то вроде тебя обязательно бы взяли на заметку. А почему и нет? Способности есть, родословная, тоже в порядке… – пожал плечами Вейдер. - К нынешнему времени ты был бы счастливо женат или имел ребёнка, о котором его мать не даже потрудилась бы тебе сообщить. И не мне рассказывать, как такое могло бы получиться. - К… какие это с… способности? – запнулся Хан. – Не смеши меня, твое лордство, ваша Сила — это не хвост, так просто не отрастишь. - Молчи уж, Соло, может, за умного и сойдешь, - фыркнула одна из вечных теней за спиной у Вейдера; сегодня это была НоДара, а позавчера – Саваж с Молом. Они никогда не оставляли его одного, будто боялись, что кому-то придет в голову покуситься на их темное сокровище. Найдите только такого идиота: если не прикончит охрана, так добьет ситх, не исключено, что вот этими самыми четками. – Оно, конечно, понятно, откуда кому-то вроде тебя знать, что лучшие пилоты ходят по самой грани одаренности. - Пусть связь с Силой у тебя чуть лучше, чем у табуретки, но кто откажется от той прямо-таки фантастической удачливости и способностей к пилотированию, что ты можешь передать своим детям? Нашлось бы много желающих и не только для того, чтобы возить контрабанду или воровать грузы у хаттов. - Ага, служить тебе, например, - огрызнулся Хан, которого вывели из себя насмешливый тон НоДары и покровительственные замашки ситха. - Не мне – Империи, - с явно читаемым весельем в пожелтевших глазах веско поправил его Вейдер, бусины в его пальцах щелкнули особенно звонко, словно ставя точку, но Хана было не так-то просто заткнуть. - Один черт, - буркнул он, желая оставить последнее слово за собой. - Грамотно подобранная пара, и через поколение такой вот, гм, продукт можно смело отправлять в высшие слои общества, а то и Сенат, - негромко продолжил Вейдер, словно, не заметив его вспышки. Оно и правильно, нечего отрицать очевидное. – При правильном обучении на разум невозможно воздействовать Силой, их не прочесть ни джедаям, ни ситхам, по крайней мере незаметно, и продлится такое счастье еще как минимум три-четыре поколения. А самое главное, что любая проверка покажет все тот же уровень мидихлориан чуть больший, чем у табуретки. Есть, правда, риск получить сильного одаренного, которого таки придется отдать джедаям, как это случилось с одной весьма уважаемой семьей на Серенно, но это почему-то никогда никого не останавливало. - Весело, - констатировал Хан и развил свою мысль на уже хаттском, и едва не свалился со своей гигантской подушки, когда Вейдер поддержал его, ввернув пару фраз. Для простого обывателя граф Дуку всего лишь персонаж из учебников по истории, которую большинство студентов забывало за ненадобностью, едва покинув учебные заведения. Хан, к своему стыду, тоже, но после лекций Дилайлы он заинтересовался и полез в инфонет. Столь одиозная личность не осталась незамеченной галактикой, поэтому писали о графе много и со вкусом, так что провести параллель между семьей на Серенно и сильным одаренным ему не составило труда. Аристократ, политик и джедай, которого, судя по намекам Вейдера, едва ли не под ручку перевели на Темную Сторону дорогие коллеги и сам гранд-магистр Йода. И… то ли Хану показалось, то ли ситх до сих пор сожалеет, что, поддавшись влиянию момента и подзуживанию Палпатина, убил Дуку. Интересно, с чего бы это? Но спросил он у Вейдера про совсем другое: - И много таких вот неучтенных недо-джедаев бегает по галактике? - Достаточно, уж поверь мне, - отрезала НоДара с молчаливого одобрения начальства. Хан давно уже заметил, что Вейдер слишком многое спускал с рук своим подчиненным – те, что должны быть молчаливыми тенями за его спиной, позволяли себе встревать в разговоры, но тот их не одергивал, особенно когда не хотел снисходить до объяснений очевидных для него вещей. - Имена, дорогуша, имена, - нахально ухмыльнулся Хан, прекрасно зная, как это бесит НоДару. Их с Уоллесом вообще, кажется, выводит из себя все, что так или иначе связано с Малышом, в том числе и его друзья. Лею же все как-то дружно оставляют за скобками — слишком уж сильно его принцесса открещивается от всего, что связано с Вейдером. Глупая детская ревность, но и с неё можно что-то получить, если правильно использовать. - Ты, Антиллес, девка из летунов Скайуокера — это те, кого я заметила уже здесь, - ответила та после кивка Вейдера. - В Империи ты можешь знать… - замялась НоДара – ей явно не хотелось выдать кого-нибудь ценного неосторожным словом. Помнит же, что общие дела с её патроном не мешали Хану все еще оставаться генералом Альянса, и всегда помнила, несмотря на норов. - Пиетт, - негромко бросил ситх, видимо решив пойти с козырей. – Он не пилот, и хвала Силе, его одаренность проявилась несколько в другой области. Перед глазами Хана встало невыразительное лицо вейдеровского адмирала: интересно, что же такого нужно уметь делать, чтобы перескочить сразу через несколько званий? Случай в имперском флоте беспрецедентный, и скандал был хоть и знатным, но недолгим – ровно до тех пор, пока не подключился Вейдер, отстаивая своего протеже. Как бы ситх не кривился при упоминании их разведки, а досье на Пиетта у Альянса все-таки было, и Хан действительно не понимал: почему именно ему был доверен Эскадрон Смерти? Да, не плохой тактик, да, хороший аналитик с крепкими нервами и… и все, больше никаких особых качеств, кроме незаметности, за ним замечено не было. - Он – эмпат, - наконец сжалился над ним Вейдер, - и превосходный аналитик, что делает его весьма неудобным оппонентом. Трудно противостоять тому, кто всех и вся прочел и просчитал до мелочей, вот уж кто не постесняется влезть в твою шкуру и вывернуть её наизнанку. Мне это очень помогло, когда пришлось противостоять милым причудам Таркина. Да и как адмиралу, что способен мгновенно подстроиться и достоверно сымитировать мой образ действий на поле боя, ему цены нет. Хан мысленно хмыкнул: подо что там подстраиваться, когда только ленивый еще не прошелся по вейдеровской манере вести сражения? Какая тактика? О чем вы, не ругайтесь, сударь. Стратегия? Нет, не слышали. Ввязаться в бой, а там по обстоятельствам – вот и весь образ действий Вейдера, но, как ни странно, он почему-то работал. И уже много лет велись споры: то ли ситх такой нереально удачливый сукин сын, то ли действительно хороший полководец?..       …Устроившись поудобнее на своей подушке-переростке, где с комфортом могло устроиться еще двое человек и один не самый крупный вуки, Хан оценивающе покосился на маленькую жаровню, над которой хлопотала НоДара, и… мудро решил не подавать той советы. В нескромном домике семейства Наберрие-Скайуокер в изобилии было таких вот небольших комнаток, полностью обставленных в стиле различных культур. Для переговоров, тренировок будущих сенаторов или как сейчас – релаксации. Со своих жутко секретных переговоров Вейдер вернулся настолько вымотанным морально, что даже не сильно сопротивлялся, когда Хан заявился вываливать накопившиеся претензии. Только жестом заткнул шипящую ругательства НоДару и пригласил на стаканчик грога, а потом молча слушал его разглагольствования, перебирая четки. И нет, Хан не отслеживал вейдеровский Небулон, просто свел знакомство с одним из многочисленных родственников Лораны Жасм, по счастливой случайности, работавшем в службе по контролю за полетами, тот и сообщил ему, когда «Аррис» вернулась в порт приписки. С Ханом никто не делился подробностями, но наверняка ситху было проще захватить всю систему, вместе со столь необходимыми ему заводами, чем общаться с ушлыми промышленниками и торгашами. - Нет, всё это конечно было о-о-чень познавательно, - сцедив в зевок в кулак, протянул Хан – усталость последних дней давала о себе знать, - но я никогда не поверю, что ты заставил нас глотать библиотечную пыль и приставать с нескромными вопросами к занятым людям, только ради того, чтобы я убедился, что мезальянсы — это обычное дело в благородных семействах. - И зачем я, по-твоему, это затеял, Соло? – вкрадчиво спросил Вейдер, лениво подтягивая к себе Силой датапад с результатами их общего расследования и Хан, не иначе как внутренним чутьем почуял, что ситх доволен. - Зная тебя, - хмыкнул он, - мое душевное спокойствие последнее, о чем ты беспокоился, значит у нашего расследования есть еще несколько целей. - Продолжай, - поощрил его ситх, просматривая оформленный по всем правилам доклад — Хан расстарался, вспомнив чему его учили в Академии, местами даже не безуспешно. - Первое, что приходит в голову: ты хотел занять нас каким-нибудь делом, чтоб мы не путались у тебя под ногами. Лею и её вояк ты скинул на свою ручную королеву. Вопросов нет, Дилайла увлекла их настолько, что они даже ваше с Палпатином «воскрешение» проморгают. Но это ведь не все, я прав? - Приятно иметь дело с умным человеком, - усмехнулся Вейдер, - но ты пропустил еще две причины. - Мммм? - Чиновники к которым вы обращались, так или иначе связаны с семейством Наберрие. - Люк и Лея, да? - понимающе закивал Хан. - Рано или поздно все устаканится, и мне с семьей придется выйти из тени. Если у Леи, благодаря Органам, есть какой-никакой титул, а её участие в Альянсе можно списать на великодержавную блажь, то Люк… На звание отца года я конечно не претендую, но у моего сына должна быть поддержка в Империи, а не дурная слава повстанца, угробившего полмиллиарда её граждан. «Тоже мне скромник», - фыркнул про себя Хан, но не мог не признать, что был предвзят. Он уже давно понял, что Вейдер, несмотря на свою печальную славу, хороший командир, теперь ему довелось узнать какой он отец — не самый плохой вариант, даже если брать во внимание, что на первом месте у него Империя, а потом уже семья. Ситх рационален как дроид: ждать от него сюсюканья и рыданий над вновь обретенными детьми… да Хану бы такое и в страшном сне не приснилось бы. Тем не менее, Вейдер покрывал их выкрутасы перед Императором, приставил к ним телохранителей и заботился о том, чтобы у кровиночек был пропуск во взрослую жизнь. - А вторая причина? - пользуясь расслабленным состоянием ситха, допытывался Хан. - Если с первой мы более-менее разобрались, то я готов внимать и трепетать. - Мог бы и догадаться - подготовить вас к следующему исследованию, разумеется, - хмыкнул Вейдер, отсалютовав ему причудливым стаканом — грога в нем осталось почти на полпальца. - Ничего сверхсложного: всего-то школьный курс истории. Необходимо лишь кратенько просмотреть биографии канцлеров Республики и выписать повторяющиеся фамилии. Почти тоже самое, что делали для Набу, только масштабы побольше. - И что же мы должны найти? - насторожился Хан. - Как я и сказал: тоже самое, что и Набу, только масштабы побольше, - многозначительно улыбнулся ситх.