Коронация

Улицы маленького городка были тихи и спокойны. Солнце еще только поднималось, так что предрассветные тени все еще клубились в углах. Воздух, по-осеннему холодный, изредка вырывался при дыхании единственных людей, не спящих в этот ранний час. Группа подростков, состоящая из пяти девчонок, двух парней и зеленого коротышки, спешила к закрытому в такой ранний час магазинчику на углу улицы. В дверь стучала предводительница всей группы стражниц — Вилл Вандом. Ее руки немного дрожали, а брови все норовили сойтись к переносице. Ей категорически не нравилась идея просить помощи у бывшего врага, пусть и сдавшегося, и даже мирно живущего в этом городке уже больше года. Хранительница Сердца не верила, что все события Меридиана оказались вывернуты наизнанку простыми словами тирана. Все еще казалось, что это хитроумная уловка, в которую они попались и барахтаются теперь в ней беспомощно, как мухи. Решительно тряхнув головой, девушка занесла руку, чтобы постучать еще раз, но дверь отворилась, и костяшки пальцев загребли воздух. На пороге показался лорд-змей собственной персоной. Он близоруко щурился, хотя и старался не показывать этого слишком уж явно. Обычно убранные в хвост волосы, сейчас рассыпались золотым водопадом по плечам. Одет мужчина был в теплый свитер тускло-бежевого цвета с широкими рукавами, куда оборотень спрятал свои руки, и свободные штаны из плотной ткани. Он был босиком, так что иногда переминался с ноги на ногу и вообще спешил уйти от открытой двери, в которую старался пробраться морозный воздух Хезерфилда. Поэтому пропустив всех гостей внутрь, бывший враг быстрым шагом направился в помещение, остановившись возле прилавка и оперевшись на него спиной. — И что же вам понадобилось в столь ранний час? — склонил голову он, мазнув длинными прядями по плечам. Под его пристальным взглядом лиловых глаз подростки чувствовали себя неуютно, но сделать ничего не могли. Сейчас они были не в том положении, чтобы ударить в глаз за косой взгляд. Рыжая девушка глубоко вздохнула и сделала шаг вперед. Это движение было встречено еще более пристальным взглядом, но таким мимолетным, что, казалось, его и не было. Поза полузмея была расслабленной и не выражала ничего кроме вежливой неприязни. Только руки, соединенные в рукавах, выдавали напряжение лорда. — У нас личное дело к Фобосу, — начала было резко Вилл, но решила не продолжать фразу в таком повелительном тоне, а потому закончила на этом. — У всех и сразу? — все так же прохладно-вежливо уточнил наг. — Да, у всех и сразу, — процедила девушка. Блондин смерил ее недовольным взглядом, только сейчас давая понять, что их визиту не были рады ни год назад, ни месяц, ни сейчас. Стражница вытерпела оценочный прищур стойко и глаз не отвела. Остальным она запретила вмешиваться в разговор еще на улице. Как лидер, она знала, что и Корнелия, и Ирма, и даже Тарани могут не сдержаться и вспылить. Только за Хай Лин она была уверена: девушка часто посещала этот магазинчик, утверждая, что все здесь подобрано с редким для такого маленького городка вкусом, приводящим ее раз из раза в восторг. Это очень было похоже на повелительницу ветра, часто такую же ветреную, как ее стихия. — Следуйте за мной, — обронил оборотень и направился в глубину магазинчика. Проходя мимо книжных полок, девушки не могли не вспомнить, как радовалась Элион после посещения этого магазинчика, как притаскивала подруг и как потом это место обернулось ловушкой… В полутьме помещения показалась витая лестница, спиралью какого-то причудливого растения подпирающая потолок. Сооружение выглядело шатко, но полузмей поднимался по ней безбоязненно и уверенно. У друзей просто не осталось выбора, кроме как не показывать страха перед бывшим недругом и следовать за ним. Наг не оборачивался, казалось, ему все равно, следуют ли за ним гости или нет. Наконец, путь привел их в комнату, очень похожую на гостиную. Но не может же быть у тирана Меридиана гостиной, верно? Уютная комната с камином и пастельного цвета обоями. Около камина была расстелена шкура какого-то животного с белым густым мехом. В центре комнаты стоял стеклянный журнальный столик, вокруг которого расположились несколько диванчиков и кресел, явно рассчитанных на большую компанию. Друзьям даже на секунду показалось, что они попали куда-то не туда, тем более блондин как-то незаметно обронил: «Скоро приду, располагайтесь», и скрылся за дверью, оставив гостей в нерешительности топтаться около кресел, не решаясь сесть. В итоге первым сел Калеб, притянув рядом с собой на диван Корнелию. Рядом устроились Метт и Вилл, а остальные девушки расположились на другом диване с противоположной стороны журнального столика. Тишина давила на виски и заставляла нервно сглатывать и покашливать, чтобы хоть как-то разбавить духоту молчания. Каждый думал о чем-то своем, но все мысли были безрадостны. Только белочка Соня и кот Наполеон, выбравшиеся из-под куртки Олсена, вели себя как обычно. Вилл же старалась придумать хоть что-то, что можно предложить бывшему тирану в обмен на услуги. Пока ничего в голову не лезло. Вдруг дверь тихо приоткрылась, и в гостиную скользнул сам объект тяжелых дум Вандом. Принц был одет хоть и с поправкой на земной стиль, но опрятно — в приталенную водолазку и джинсы. Волосы с недавних пор остриженные до плеч, теперь были заплетены в «эльфийский» хвостик на затылке и немного завивались, делая всю прическу похожей на гриву. Бороды, делающей облик принца визуально старше, не было. Вид бывшего тирана, хотя и претерпел большие изменения, все еще внушал уважение перед внутренней силой хозяина. Вилл глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, пока принц садился на кресло, словно бы во главе овального столика. — И в чем же причина вашего визита, вытащившего меня из постели? — с вымораживающе-вежливой улыбкой поинтересовался бывший правитель Меридиана. Не успела Вилл и рта открыть, чтобы так же вежливо высказать эту самую причину, как влезла Корнелия, кажется, напрочь забывшая договоренность о том, что говорить будет только стражница Квинтэссенции. — Обычно в это время все приличные люди уже бодрствуют. В комнату вошел оборотень, держа в одной руке поднос с чашками чая и печеньем. Его появление обозначили лишь шорох и тихие слова: — Тогда вы точно ошиблись, леди. Мы не приличные люди, мы даже не люди, — на этот раз его улыбка выражала хоть что-то. Этим чем-то оказалось ехидство. — И раз уж вы пришли в такую рань, могли бы и прикрыться. Тут вспыхнула даже Хай Лин. Она всегда была довольно чувствительна к своим вырезам на юбке и длине топика. Девушка застрекотала крылышками и обиженно посмотрела на мужчину. Тот непонимающе поднял бровь, демонстрируя, что не понимает, откуда такая реакция. Молчаливую борьбу прервал тихий смешок бывшего тирана. Он уже с улыбкой взял свою чашку чая и отпил глоток обжигающей жидкости, скрывая свою реакцию. — Седрик, они ведь необученные маги, — усмехнулся он своему партнеру. — Вспомни себя, а эти же просто фонят своей силой на всю округу. — Простите, вы о чем? — вежливо вклинилась Тарани в эту уже не вежливую беседу. Если она немного нарушит этикет, ничего страшного ведь не случится. — Ничего особенного, просто ваши силы слишком яркие для сенсоров, вроде нас, издержки образования, не стоит беспокойства. Итак, прошу прощения, мы отвлеклись. Вы что-то хотели? — Да, — наконец-то взяла себя в руки Вилл. — Я знаю, что у нас были… разногласия, скажем так, — Калеб и Фобос проявили поразительное единодушие и хмыкнули, а потом недовольно бросили друг на друга мимолетные взгляды. — Но я очень надеюсь, что этот город, да и вообще этот мир стали хоть немного дороги вам. Девушка кинула быстрый взгляд на невозмутимых мужчин, разместившихся явно привычно на одном кресле, ища хоть какие-то признаки неравнодушия или заинтересованности. Седрик неопределенно покачал головой, а принц заинтересованно повернул голову, блеснув почему-то вертикальными зрачками, но сморгнул наваждение, едва Вилл успела его заметить и начать всматриваться. Впрочем, воодушевленная вниманием, девушка продолжила: — Не так давно из темницы на горе Танос вырвалась злая колдунья, Нерисса, и сейчас она угрожает всем мирам… — Глупо делить людей на злых и добрых. Но продолжай, — предельно, на сколько это возможно, вежливо вклинился бывший правитель Меридиана в ее речь. Девушка недовольно коротко выдохнула, но послушно продолжила: — У нее уже есть Сердце Замбаллы, а не так давно ей удалось заполучить Сердце Меридиана, в котором она сейчас держит саму Элион и души прошлых стражниц. Сейчас Нерисса хочет заполучить Сердце этого мира, Земли, с помощью своего посоха, который может поглощать… Что-то во взгляде бывшего тирана изменилось, и Вилл вдруг поняла, что теперь Фобос им точно поможет. Это знание пришло внезапно, но оттого оно было не менее правдиво. Что-то в ее последних словах зацепило принца. Может быть, упоминание Элион? Тогда он не так уж и плох, как казалось. Седрик тоже уловил перемену в своем любовнике, однако, ему не было понятно, по какой причине это произошло. И именно это настораживало. За все то время, что они были знакомы, Фобос слишком редко делал что-то «просто так», чтобы Седрик мог и сейчас расслабиться, сказав себе, что принц просто решил побыть хорошим братом и помочь сестренке. Ответ, скорее всего, крылся в последних словах стражницы. Посох, который может поглощать силу Сердец и их хранителей… От понимания, как опасна эта вещица для принца, у Седрика скрутило все внутренности. Наг резко повернулся лицом к партнеру. Фобос смотрел выжидательно, как хищная кошка перед броском. Он явно чего-то ждал от Седрика, но сказать это вслух не хотел. И Седрик даже знал, чего именно от него ожидают. И не собирался это делать. — Таким образом, — между тем продолжала говорить Вилл, стараясь лишь укрепить желание бывшего недруга помочь, — она не остановится ни перед чем, чтобы устранить угрозу. Мы же вполне могли бы обеспечить защиту и безопасность в обмен на помощь вашу… — Защититься я и сам могу, но что я получу за помощь вам? — Фобос не был бы Фобосом, если бы не пытался выжать выгоду из даже мало-мальской сделки. — Мы… — стражница сглотнула, оттягивая момент, когда эта фраза будет сказана. — Будем должны тебе. — Слово Эсканора, — тут же сложил пальцами сложную фигуру королевской клятвы принц. — Эсканор вам поможет отнять посох. Седрик не успел даже дернуться, чтобы предотвратить это, а потом возникать было уже поздно. Блондин глубоко вздохнул и молча покинул душное помещение. Ему вслед непонимающе смотрели гости и лишь один взгляд был до горечи понимающим и разочарованным. Опять змей сбежал. Теперь Фобосу было поздно «возникать».