Коронация

Вилл остановилась в нерешительности перед уже знакомой всем стеклянной дверью книжного магазинчика и уже занесла для удара руку, как ее остановила Тарани. Огненная чародейка указала на замок и на саму дверь, намекая на что-то. Подруги посмотрели на нее непонимающе. — Магия, ребята! Магия, — воскликнула та, для наглядности постучав костяшками пальцев по стеклу. Привычного гулкого «блум», словно на стекле пленка из желе, не случилось. Вместо этого послышался классический стук о твердую поверхность с легким дребезжанием рамы. Это действительно было необычно: эта злодейская парочка всегда запиралась не только на ключ, но и ставила магическую защиту. — Как вы думаете, почему они не поставили барьер? — Хай Лин выдохнула облачка морозного воздуха. На улице никого не было, царили немного зловещие сумерки. Вилл вдруг вспомнилось, что в прошлый раз, когда они сюда пришли, тоже было раннее холодное утро. А еще девушке вспомнился вчерашний день. Эту ночь она не могла уснуть, думая над тем, что же произошло на самом деле. Не может же быть такого, чтобы Фобосу действительно была нужна их помощь в таком деле, как… помолвка? Боже, это звучало по-настоящему странно, что эти двое вообще на чувства способны! — Сейчас проверим, — резко после молчания ответила Вандом и схватилась за ручку двери. К ее удивлению, не пришлось даже прикладывать усилий, чтобы открыть ее: дверь была открыта и легко поддалась. Это насторожило стражниц и регентов Земли. Внутри было холодно, пусто и одиноко. Подгоняемые ветром листки шуршали по полу; лампы не горели. В по-зимнему поздних рассветных сумерках вся картина казалась воплощением одиночества. Девушки передернулись, но смело ступили внутрь. После той реплики о силе их магических аур Хай Лин все же удалось уговорить принца на один урок о том, как это скрывать. Кажется, бывший тиран делал это для собственного удобства: не слишком комфортно пребывать в такой близости от сильных элементалов. Однако, сейчас эти навыки волшебницам очень пригодились. Как поняли девочки, все обученные маги, Нерисса в том числе, отлично чувствовали окружающих их существ. Так что прикрываясь на всякий случай от сенсоров, друзья настороженно ступили на витые ступени лестницы. На верхних ступенях легкий сквозняк гонял мелкие белые перышки. Повертев парочку в пальцах, Мэтт тихо сказал: — Скорее всего из подушки, — в голосе против воли прозвучала взволнованность: если из подушки, то что-то точно произошло. На втором этаже тоже гулял пух. Все комнаты были закрыты, кроме одной единственной, в конце коридора. Словно врата в ад, она была немного приоткрыта и оттуда тек тусклый желтый свет. На косяке двери и рядом на стене красовались свежие царапины — древесина еще не успела потемнеть. — Туда явно кого-то затаскивали, — схохмила Ирма, неловко переминаясь с ноги на ногу. На руке у Вилл загорался электрический пульсар. Девушке категорически не нравилось, что весь магазинчик будто замер в ожидании. Интуиция кричала, что рядом опасность, и стражница верила этому смутному чувству. От небольшого ураганчика в руках Хай Лин дверь скрипнула. По ту сторону раздался слабый, на грани слышимости стон. Это стало последней каплей. Стражницы хлопком открыли дверь и почти запрыгнули в помещение. В следующую секунду друзья замерли от неожиданности: на кровати, обнимая подушки и прикрыв глаза, лежал принц, на губах которого блуждала блаженная улыбка. На спине бывшего тирана Меридиана вырисовывала неизвестные узоры рука его ближайшего лорда, изредка нажимая на чувствительные точки. Кажется, парочка даже не заметила шумного вторжения. Фобос выгнулся, точно кошка, и еще раз простонал что-то неразборчивое. Седрик улыбнулся ему мягко, с такой нежностью, что защемило сердце. Вилл сглотнула: если это настоящее… Стражница оторвала взгляд от оборотня-змея и перевела на принца. На миг ее сердце запнулось: мужчина смотрел прямо на девушку. Лениво и расслабленно, с невыразимой угрозой. Вандом четко осознала, что они целы только потому, что Фобосу лень двигаться. Меньше чем через мгновение, они оказались за дверью. Ирма и Корнелия, не сговариваясь, подпирали дверь и тяжело дышали, словно пробежали не два метра, а целый кросс. Без слов друзья перешли в гостиную, которая, как они помнили, была на несколько дверей ближе к лестнице. Там было все по-прежнему. Холодный камин, белая шкура и даже диванчики и кресла вокруг стеклянного журнального стола. Но сейчас разглядывать обстановку подростки были просто не в состоянии: щеки полыхали, выдавая переживания с головой. Вилл сидела, забившись в объятия Мэтта и мысленно костерила себя: как можно было не догадаться?! Достаточно было только сопоставить пару фактов, а также обратить внимание на состояние этой парочки… Перед глазами стояли нежные прикосновения, улыбка и стоны. Если они такие наедине, то она крупно ошиблась насчет умения чувствовать… Друзья вздрогнули, когда открылась дверь, и в помещение вошли бывший тиран со своим прихвостнем. На лицах не было и следа тех чувств, что еще минуту назад буквально горели в глазах. Еще не было никакого стеснения. «Увидели? Так забудьте», — вот, что читалось в их позах. В руках у Фобоса был толстый фолиант, переплет которого был украшен драгоценными крупными камнями — голубыми сапфирами и еще какими-то белыми. Принц сел на то место, где сидел в прошлый раз. Седрик пристроился на подлокотнике рядом. Подростки не знали, куда прятать глаза. Наконец, молчание прервала самая легкомысленная и изменчивая стражница: — Вас уже можно поздравить? — Хай Лин стрельнула на мужчин исподлобья своими черными блестящими глазами и робко улыбнулась, затрепетав крылышками от нетерпения. К ее удивлению те все-таки смутились и отвели глаза. — Мы кхак-то не успели, — усмехнулся, но как-то сдавленно Фобос, но быстро взял себя в руки и добавил уже серьезнее. — Тем более для ритуала требуется минимум пять свидетелей. Вилл быстро приняла правила игры и кивнула принцу: — Помощь нужна? — не навязываясь, но страстно желая отмазаться от долга перед ним, предложила Вандом. — Затем вы и нужны, — от предвкушения в его голосе вздрогнул даже Седрик. Ритуал всегда проводился магами, и расторгнуть его могли только маги. Причем, чем сильнее волшба, тем труднее разорвать узы. Стражницы, несмотря на неопытность, были сильнейшими из тех, кого можно найти. Даже такой сильный колдун, как Фобос, не смог бы разорвать этот брак… Змееоборотень вздохнул и поднялся с места. Следовало принести необходимые предметы и прихватить свою книгу рода. Хоть он и был бастардом, он был Хоффманом, одним из влиятельнейших землевладельцев Метамура, подобная реликвия у него была. От отца досталась. Фобос отвлекся от объяснения и посмотрел ему вслед. Вчера он поступил не слишком честно, но знал бы этот змей, как ему дорог… Бывший тиран не сдержал мягкой улыбки, да и не счел нужным ее скрывать. Заметившая это призрачное выражение, Корнелия застыла. Ее шутливо пихнула Ирма и отвлекла от созерцания мужчины. Между тем, принц достал с каминной полки относительно тонкую книгу «Магия для начинающих» и протянул волшебницам. Приготовление церемонии для члена королевской династии не будет быстрым. А гостей, согласно правилам гостеприимства, следует развлекать. Стражницы были рады новым знаниям, тем более в этой книжке оказались разделы про стихии и этикет магов. Такому сам не обучишься. Мэтт и Калеб умудрились найти в подушках дивана кинжал и теперь азартно делились боевым опытом. Фобос быстро оценил получившуюся композицию, и покинул комнату. Ему тоже следовало собрать для ритуала некоторые вещи. Приготовления к церемонии брака сами по себе не были сложными, но у таких старинных родов аристократии Метамура были свои особенности, которые следовало учитывать. Так роду Эсканоров были нужны свидетели, а Хоффманам — дополнительные знаки в печати. Наконец, пентаграмма была начертана — сложная фигура из двух кругов и целого моря знаков, раскиданных в них. Принц поднялся с колен и отставил чашу с краской в сторону, улыбнулся партнеру ободряюще. Седрик был бледен, руки полузмея подрагивали едва заметно. — Готов? — достаточно громко, чтобы привлечь внимание стражниц и их друзей, спросил Фобос. — Пожалуй, — кивнул ему оборотень и тоже поднялся, в последний раз проверив все знаки. Кивнув любовнику, принц взмахнул рукой, и их одежда сменилась церемониальными мантиями в цвет их родам: бело-голубая для Эсканоров и зелено-красная для Хоффмана. — Падать ниже уже некуда, — криво улыбнулся змееоборотень. — Не будь занудой, — абсолютно бесшабашно вернул ему улыбку бывший тиран, хотя наколдованные мантии были действительно возмутительны с точки зрения традиций. А потом тише добавил, слегка сжав руку нага. — Тем более разве не этого ты хотел? — Я? — Седрик поднял брови, открывая ритуальную книгу и ставя ее на специальную подставку. — Впрочем, да, всегда хотел, чтобы ты был только моим. Фобосу пришлось одернуть себя, чтобы не задать тот самый вопрос, который все разрушит. Они давно закрыли тему о прошлом оборотня, в котором крылась причина, по которой раз от раза оборотень говорил «нет». Теперь только настоящее и будущее. И могущественные малявки сейчас как раз уставились на них как на чудо света! — Вставайте, я объясню, что делать. Вандом к книге, остальные на… — принц глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. — На закорючки змейки, паука, птички и другой змейки. А Сед еще говорил, что падать ниже некуда. Есть куда! Еще никто не называл так священные руны бракосочетания. Но эти неучи просто не поймут, если озвучить настоящие названия. Калеба тоже перекосило, но парень справился с собой, успокоив себя, видимо, привычно, что это же Фобос… Но стражницы послушно встали на места. Парни остались сидеть на диване. Седрик быстро объяснил девушке, что читать, благо, книга волшебная, буквы подстраиваются под восприятие читающего. После чего полузмей выцепил из рукава футляр и открыл его. Любопытствующие подростки тут же сунулись туда. Внутри лежала сделанная на заказ брачная серьга, аналог земных колец. На Меридиане верили, что в этих серьгах хранится вся сила нового союза, и использовать чужие нельзя — новобрачные повторят судьбу прошлых владельцев. Так что каждая пара, каждый род выделывались как могли, сохраняя верность традициям: простой люд использовали дерево или прочие красивые, но дешевые материалы, богатые аристократы — драгоценные камни и металлы. Серьга рода Хоффман была оформлена традиционно красными камнями, что добывали на их землях. От себя Седрик добавил стилизованную форму печати принца и черненое серебро. Фобос вздохнул. Серьга должна олицетворять дарящего, а не того, кому дарят. Свою он оформил едва ли не так же: та же форма и материал, разве что серебро светлое, украшенное лазурными цветами рода Эсканор. В самом центре печати переливался, небесно-голубой круглый камешек с мутной-изумрудной каймой, на удивление похожий на обычную гальку и примечательный только своим ярким цветом. Увидев серьгу партнера, наг подавился вздохом, но ничего не сказал, проводив движение руки бывшего тирана. Вздохнув, принц встал на свое место в круге. От нервов подрагивали кончики пальцев и сбивалось дыхание, несмотря на все усилия сохранить хладнокровие. На душе было неспокойно, но бывший тиран отмахивался от этого чувства, оправдывая его простым волнением. Вилл вздохнула и начала. Седрик предупредил ее, чтобы не останавливалась ни на секунду и не при каких обстоятельствах: магия, что поднимется от союза двух магов из сильных родов все здание сметет, буде на то ее воля. Все надо сделать быстро и правильно. Девушка еще раз обвела взглядом всех в гостиной. Калеб и Мэтт остались на диванах. Подруги встали большим квадратом по углам двух кругов на местах иероглифов, нарисованных не то кровью, не то краской. В центре каждой из окружностей встали сами… женихи? Да скажи ей кто еще полгода назад, что ей придется женить Фобоса на его прихвостне, она бы сдала доброжелателя в психушку! Но нельзя не признать, что два самых страшных преступника Метамура оказались вполне себе людьми. А тому, как они друг на друга только смотрят, можно просто обзавидоваться… В тишине комнаты был слышен только ее голос, дребезжащий от важности момента. Даже дыхания не было слышно: равномерный гул магии, словно подушка, глушил все за пределами комнаты, подчеркивал фигуры в наколдованных мантиях, тянул силы из стражниц стихий, заставляя девочек оседать на пол. Вилл старалась не отрывать взгляда от замысловатых тесных строчек древней книги, но тоже заметила, как падает на колени Хай Лин, за ней Ирма и Корнелия, последней осела Тарани. Гул стал просто раздражающе невозможен, вытесняя из голов лишние мысли кроме волшебных букв. Вдруг водоворот силы замер, Вилл почувствовала, что и ее силы тоже иссякают в угоду вихрю. Бывший тиран и его первый лорд повернулись друг к другу. Первым протянул свою серьгу принц, так как именно в его род собирались вступать новобрачные. Он едва успел коснуться кромки чужого уха, как замер. Позади него разорвалось порталом пространство. Нерисса высунулась лишь на половину, но этого ей хватило, чтобы коснуться спины принца навершием своего посоха. В последнее мгновение лицо принца исказилось в страхе, а потом он исчез в белой вспышке. Женщина быстро скрылась в портале. Гул магии все еще продолжал ждать. Седрик шокировано сжимал в руке предназначенную ему серьгу, желтыми глазами глядя на то место, где только что стоял Фобос. Лишь спустя пару мгновений магия в помещении поняла, что ритуал прерван, ее всполохи зловеще потемнели и начали набирать скорость, закручиваясь в смертоносную воронку. Стражницы быстро сообразили, что к чему, и быстро кинулись к выходу. Калеб вывел Корнелию, за ними выбежали Ирма и Хай Лин, придерживая Тарани. Самыми последними из дома выскочили Мэтт и Вилл. Волшебный вихрь, словно взрыв, схлопнулся и хлынул во все стороны, сметая стены второго этажа, но оставляя первый почти нетронутым. Витрины магазинчика полопались. Подростки зажали головы руками. Сверху посыпались осколки и щебень стен. — Где Седрик?! — спохватилась Вилл, смотря на упавших на землю от взрывной волны и слабых после ритуала подруг. Оборотня среди них не было.