Wish I could be (Part of your world)

Бальдр появился в обеденном зале через несколько минут. Астра уже уходила, поэтому они обменялись легкими кивками, прежде чем служанка растворилась в полумраке кухни за белой обветшалой дверью. Как и в покоях Бальдра, здесь было много света. Зеленые лучи скользили по каменному полу, взмывая до высокого потолка, по разложенным на столе приборам, от чего те ослепительно сверкали. Каждый раз, как Лафей поднимал вилку, от неё по стенам бежали яркие блики. - Отец, - Бальдр уважительно склонился. - Прошу простить, что не появлялся на завтраке так давно. Были дела. - Садись, сын. Рад видеть тебя снова, - добродушно усмехнулся русал, продолжая неторопливо есть. Бальдр занял место напротив отца и тоже взял в руки приборы. Легкий салат из водорослей пришёлся как раз кстати - принц с трудом припоминал, когда в последний раз ему удавалось поесть. Сытная пища вряд ли далась бы ему легко. - Локи дома, Бальдр, - неторопливо продолжил разговор Лафей, наблюдая за тем, как сын подступается к завтраку. - Ты знал об этом? Вчера я почувствовал его присутствие здесь, в Йотунхейме. Он опять прячется в своём гроте? Прежде, чем ответить, Бальдр подцепил вилкой горсть салата и отправил в рот, давая себе время подумать. Вопрос застал его врасплох, и он почувствовал, как от нервного напряжения по спине пробежал холод. Бальдр натяжно улыбнулся и с трудом заставил челюсти двигаться. Отец знал, что Локи здесь, и мог в любой момент решить навестить его. Если Бальдр покажет, что он в курсе происходящего, то его накажут за недонесение о человеке. А если принц солжет отцу, то это может легко всплыть в разговоре между Локи и Лафеем, и тогда младший вновь окажется в неловком положении. Бальдр с сожалением проглотил салат, который дал ему несколько секунд для размышлений, и решился на полуправду. - Да, он вернулся. Я видел Локи рядом с гротом, когда случайно проплывал мимо. Ты же знаешь, что я искал его. Я был так рад встретить его здоровым и невредимым. Он нисколько не изменился, все так же не любит быть в Утгарте. Осознание, что русал сказал лишнего, опрокинулось на него потоком ледяной воды. Локи не в порядке. Он изменил себя и пошёл против своей природы, его кожа бела, словно снег, а глаза сияют как два небесных сапфира, а глупец Бальдр даже не вспомнил об этом. Брат скоро будет здесь, и Лафей очень разочаруется в словах младшего сына. Принц подавил желание от души хлопнуть ладонью по лбу - так глупо он не попадался даже в детстве. - Прекрасно, что Локи вновь пришёл домой, - Лафей нахмурился. - Хочу поговорить с ним. Я обдумал все, о чем мы с тобой тогда говорили. Сколько можно бегать от двора и народа? Нельзя прятаться в гроте вечность, его время скоро настанет. Он умён и силён, но ему недостаёт мудрости правителя. Я хочу, чтобы Локи начал готовиться взойти на престол. Внезапно стало очень тихо. Бальдр замер, глядя куда-то в сторону. У него перехватило дыхание. Он едва отошёл от возвращения Локи с человеком, как вдруг отец неожиданно решил назначить преемника. Вилка тихо звякнула об стол, когда рука Бальдра бессильно опустилась. Лафей вздохнул и отставил тарелку в сторону. Светлая комната была слишком яркой для него, сотнями игл впиваясь в уставшие глаза. Русал нервно потёр переносицу. Благодушное настроение куда-то испарилось, как морская вода с горячего южного песка. После смерти жены все стало совсем иначе. И сейчас ее особенно недоставало. Как и её мудрости, терпеливости, умения подбирать правильные слова. Пустующие места за когда-то большим семейным столом раздражали его. Лафей всё еще был силён. Он вложил очень много в процветание своего королевства, но желание продолжать иссякло. Русал надеялся передать дела сыновьям и уйти на долгожданный покой. Бальдр был ещё слишком юн, но Локи вполне мог занять его место. Если что-то случится, Лафей сможет помочь. Было разумно сделать сына королём, пока отец ещё способен дать совет и поддержать в трудную минуту. Лафею пришлось самому учиться править. Теорик ждала до последнего дня своей жизни, прежде чем уступила сыну престол. Он вышел в этот суровый мир пустоголовым юнцом и много натворил в своё время. В силах Лафея было исправить ошибку предыдущих поколений и дать начало новой традиции. Локи не будет чувствовать себя брошенным. За ним встанут отец и брат, которые поддержат его. - Ты увидишься с Локи? Бальдр с трудом поднял на Лафея отрешенный взгляд. Он все ещё пытался примириться с быстро меняющейся жизнью, но ничего не выходило. Внутри него что-то рухнуло. Все его планы, в которых Локи с помощью Бальдра пришёл бы во дворец по своей воле, потерпели крах. - Не знаю, отец. Не уверен. После завтрака мне нужно навестить друга, а потом, возможно, я сплаваю к брату. А что? - Скажи Локи, что я хочу видеть его у себя. Как можно скорее. - Обязательно передам, отец, - Бальдр оставил тарелку в сторону и решился пойти дальше. - Могу я узнать, зачем? Ему жизненно необходимо было услышать прямые и четкие слова. - Я давно думал об этом, но сейчас окончательно укрепился в своём решении. Локи взойдёт на престол вместо меня, - Лафей сделал вид, что не заметил, как Бальдр побледнел. - Я слишком устал, сын. А Локи давно нужно было вернуться к делам. Пора прекратить скрываться как мальчишка. Лафей перевёл дух. Это был первый их разговор после той встречи с Бальдром в коридоре. Он знал, как младший переживает за брата и как желает, чтобы он вернулся. Русал недоумевал, почему сын не рад его решению, но списал это на небольшую зависть. - Нам нужно многое обсудить. Дела, коронацию. И принцессу. В Йотунхейме нельзя стать королём без жены, он это знает. Надеюсь, Локи уже присмотрелся к кому-нибудь. Бальдр был белее морского песка. Его руки мелко задрожали, и он стиснул край стола, чтобы отец ничего не заметил. Принц был слишком юн, чтобы заботиться о престоле. Он с детства знал, что эта честь уготовлена Локи, и его душа не знала зависти. Бальдра заботило совсем другое. Алые яркие губы, обласканные поцелуем. Загорелые руки в замке на талии: мой, только мой. Легкий поцелуй в плечо: попробуйте, отнимите Локи у меня. Да, отец. Брат уже сделал свой выбор. И тебе он не понравится. Бальдр закусил губу. Воля отца - закон, а это значит, что Локи проведёт остаток своих дней с нелюбимой. Принц искренне надеялся, что брат не сделал выбор - иначе все становилось ещё сложнее. Разделить истинных подобно рассечению одного тела надвое. Но отец не отступится перед этим. Ведь возлюбленный Локи - человек. Бальдр должен предупредить их. Пусть он не сможет ничего изменить, но брат хотя бы будет готов. Где-то в глубине души принц понимал выбор Локи. Никто не принимал его в подводном королевстве, и он имел полное право искать счастья за его пределами. К сожалению, Лафей мог стерпеть многое, но не человека. Мужчину. Смертного, чья жизнь - лишь миг для русалок. - Благодарю за завтрак, отец, - выдохнул принц, выбираясь из-за стола. - Мне пора, и я передам твои слова Локи. Прежде, чем Лафей решился сказать хоть слово, сын выскользнул за дверь. Алый хвост мелькнул в белоснежном проеме, и сердце русала сжалось. Он скорбел по своей безвременно ушедшей любви уже много лет и не верил, что когда-нибудь этому настанет конец. - Увидимся, Бальдр, - пробормотал Лафей. - Хотел бы я видеть тебя за этим столом чаще. - Уже ушёл? - в зал заглянула Астра. Коса упала с ее плеча и мягко коснулась золоченой ручки двери. - Надо же, какой шустрый молодняк. Служанка поторопилась к столу, чтобы забрать посуду. Лафей задумчиво кивнул ей и тоже встал. - Хотел бы я вернуть все как раньше, Астра. Они были такими прелестными детьми. Поверить не могу, как быстро пролетело время. - Соглашусь с вами, господин, - служанка весело улыбнулась. - Ох и озорничали принцы, но вы прощали им шалости. А Локи всегда защищал Бальдра, принимая всю вину на себя. Они сильно выросли с тех пор. - И я никак не могу с этим смириться. - с грустной улыбкой Лафей уплыл вслед за сыном, оставляя Астру наедине с пустой посудой. Служанка на миг замерла, перебирая воспоминания. Уголки глаз порезали тонкие старческие морщинки. Время неумолимо летело вперёд, и все, что им оставалось - лишь наслаждаться каждым моментом.

***

Бальдр, недолго думая, в коридоре сразу же нырнул в широкий проем окна. Он не хотел терять время, плутая по узким улицам. Течение подхватило его, и он быстро добрался до границы Утгарта, проплывая высоко на затерявшимися на склоне домами. Как только внизу заблестели ворота, русал стрелой нырнул вниз, не желая ввязываться в распри со стражей. Он даже не подозревал, сколько у них с братом было общего. Бальдр почувствовал себя свободнее сразу же, как высокий забор, отделявший Утгарт от всего мира, остался у него за спиной. Путь был неблизким, и принц плыл на пределе своих сил. Если ему повезёт - он успеет остановить Локи прежде, чем тот решится совершить непоправимую ошибку. Если нет - то брат хотя бы будет знать, что ожидать от разговора с отцом. Вода здесь была гораздо свежее и чище, и Бальдр в некотором роде понимал, почему Локи нравилось жить далеко от дома. Длинная тень, тянувшаяся за ним по песку, пугала мелких рыбёшек, и они тут же прятались в бледных плетях водорослей. Перед принцем раскинулась безмолвная пустыня, песок которой бежал волной далеко вперёд. Чуть позже русал начал чувствовать себя неуютно на открытом пространстве. Наверное, это и была причина, по которой он попросил Сладду пойти с ним. Бальдр был так сосредоточен на том, чтобы плыть быстрее, что не заметил, как в нескольких десятках метров от него промелькнула бледно-зелёная тень. Яркие лучи цветами распускались на песке, тут же увядая, как только сильная волна поднимала серую пыль. Забраться под своды грота казалось облегчением. Уютный полумрак обещал защиту. Теперь можно было не опасаться, что кто-то нападет на него. Принц сразу же почувствовал себя спокойнее и замедлился. Он неспешно миновал коридор и огляделся. Локи не было. Бальдр поднял голову и всплыл, в надежде, что он так и остался на уступе. Едва русал вынырнул, ему пришлось подавить вздох разочарования - здесь был лишь человек.

***

С того момента, как Локи ушёл, Тор тщетно пытался себя занять. Он подобрал свою одежду и, как мог, привёл ее в порядок. Ткань изрядно потрепалась и кое-где уже наметились прорехи. Капитан отряхнул вещи и несколько раз прополоскал их в воде. Это не было лучшим его решением, но, как по-другому освежить здесь одежду, он не знал. Потом Тор решил привести в порядок и себя и окунулся в прохладную воду. Человек смыл с себя пот, грязь и налипшую каменную крошку, которая никак не хотела отставать от кожи. Под его ногами в воде метался яркий шарик, оставленный Локи. Сквозь рябь были видны очертания вещей, по-видимому, принадлежавших русалу. Решение пришло к Тору спонтанно. В один момент он просто набрался смелости и ушёл под воду с головой. От соли немного щипало глаза, но это ощущение было привычным. Все вокруг окрасилось в приятный оттенок зеленого. После монотонного плеска волн, к которому Тор привык за то время, что он провёл здесь, тишина давила на уши. Капитан задался вопросом, всегда ли в подводном мире так тихо и решил спросить об этом у Локи, когда тот вернётся. Грот совсем не был похож на царские покои, и Тор ещё раз убедился в том, что происхождение для русала ничего не значило. Взгляд капитана скользил по кровати, зеркалу, полкам, забитым разными вещами. В тусклом свете их очертания размывались и расплывались на фоне серых стен. Внимание Тора привлек гребень с длинными острыми зубцами. Он лежал рядом с зеркалом - наверняка Локи часто им пользовался, укладывая длинные темные волосы. Руки сами потянулись к красивой вещи. Тор оттолкнулся от стены, подхватил край гребня кончиками пальцев и крепко сжал. Тёплая вещь приятно легла в ладонь, и у капитана сжалось сердце от тоски. Локи чудовищно не хватало. Когда он перестал чувствовать его рядом, его охватило волнение. Их связь наполняла. Она дарила любовь и нежность, и защиту, и ласку. Остаться без нее - как отрезать себе руку. Прикосновение к гребню, который принадлежал любимому, ненадолго помогло, и Тор решил забрать его с собой. Шарик заинтересованно замер, наблюдая за действиями человека. Тор оставался внизу, пока хватало воздуха. Когда легкие обожгло горячей волной, капитан легко оттолкнулся босыми ногами и всплыл. Здесь все дышало Локи. Каждая вещь напоминала о нем. Впервые в жизни Тор жалел, что может провести под водой чуть больше минуты. Первым на каменный уступ опустился гребень. Тор аккуратно положил его на край и остался в воде, пытаясь отдышаться. Воздух колол легкие изнутри, горло щипало от соли, и капитану пришлось отказаться от нового спуска. Недолго подумав, он забрался на привычный уступ, обдирая ноги об острый камень, и прислонился к стене. Под руку попала скомканная одежда. Она все ещё была влажной после того, как Тор прополоскал ее, но капитан все равно натянул на себя рубашку и брюки, морщась от неприятного ощущения липкости. Похоже, это ожидание будет самым мучительным. Тор полусидел, прижавшись спиной к стене, и дремал. Незнание времени угнетало. Он не видел солнца, чтобы определить, день сейчас или ночь, и от этого по коже бежали мурашки. Оставшись один, Тор чувствовал, как потолок давит на него. Вновь появилось противное ощущение нехватки воздуха. Он понимал, что с уходом Локи ничего не изменилось, но тело его подводило. Тор старался дышать медленно. Прохладный влажный воздух оседал в горле и лёгких тяжёлым комом. Каждый вздох отдавался болью в груди. Когда Тор закрыл глаза, стало чуть легче. Теперь он не замечал плещущуюся у самых ног воду и низкий потолок. Шум мешал уснуть, но капитан и не стремился к этому. Связь с Локи угасла совсем, и возникшая пустота нервировала. Когда из воды вынырнул Бальдр, Тор от неожиданности подскочил. Руки заметались по камням в поисках оружия. Тора охватила паника. Ему некуда было бежать, и нечем себя защитить. Но больше всего пугала неизвестность - он не знал, что можно было ожидать от сородичей Локи. Тор судорожно выдохнул, когда лицо русала показалось ему знакомым. Они уже виделись. Брат Локи. Тор с недоверием смотрел на Бальдра. Он не выглядел опасным, скорее, разочарованным. С его светлых волос капала вода. Тор, наконец, осознал, что за вопрос мучил его еще в первую их встречу. Брат Локи был светловолосым, и сходства между ними почти не было. Это показалось Тору странным. Но, в то же время, он не отвергал вероятность того, что они могут быть названными братьями. Русал не двигался. Он склонил голову набок и с грустью посмотрел на капитана. Молчание затягивалось, и капитан начинал нервничать. Тор не знал, поймёт ли он его, но попытаться стоило. - Привет. Я знаю тебя, ты брат Локи, - осторожно начал человек. - Его здесь нет. Он ушёл. Тор махнул рукой в сторону выхода и повторил: - Локи. Бальдр вымученно улыбнулся. Он никогда не пытался хорошо выучить язык людей, как это делал Локи, и сейчас очень жалел об этом. Человек говорил слишком быстро, новые слова звучали как один долгий и невнятный звук, но русал понял всё по жестам. Он опоздал. Локи уже на пути в столицу, даже не зная, что его там ждет. Бальдр простонал и закрыл лицо руками. Он ощущал себя никчемным неудачником. Сколько раз за свою жизнь русал пытался помочь брату, столько же раз у него ничего не выходило. Локи всегда заботился о Бальдре, и он так хотел отплатить ему тем же. Но никак не мог справиться даже с самой простой задачей. Тор обеспокоенно смотрел на него. Худые плечи взмыли, словно птичьи крылья, и упали. Послышался сдавленный вздох. Русал явно был огорчен тем, что он не застал Локи. Капитан не понимал, что это могло значить. Локи в опасности? Что-то пошло не так? Тор закрыл глаза, пытаясь ощутить хоть что-то, но их связь угасла с расстоянием. В то же время, каким-то шестым чувством он понимал, что Локи жив. От волнения в висках забилась боль, и Тор подвинулся ближе к краю. Он осторожно дотронулся до бледной ладони русала и отнял её от лица. - Что с Локи? - Тор пытался говорить как можно более медленно и внятно. Бальдр поднял на него блестящий от слез взгляд, полный недоумения, и капитан понял, что звучит слишком грубо. Тор перевел дыхание и более мягким голосом повторил: - Прошу, ответь мне. С Локи всё хорошо? Мысли Бальдра были заняты совсем другим. Он чувствовал, что совсем недавно здесь творилась магия. Древняя, но знакомая. Русал уже видел это где-то, но никак не мог припомнить точно. След после магии Локи был иным, хоть он тоже тут присутствовал. Бальдр был лишен сил, но природа одарила его тонким чутьем. Русал зажмурился, пытаясь собрать все мысли и чувства воедино. Он мог понять, что здесь произошло, стоило лишь чуть-чуть постараться. Вот оно. Магия морских духов. Та самая, что скрепляет истинные союзы. Бальдр дернулся назад, вырывая ладонь из рук человека. Он не мог поверить. Локи предал все существующие законы. Он выбрал в истинные человека и провел обряд. Никто не должен был позволить этому случиться. Бальдр должен был остановить это, но он предпочел разделить завтрак с отцом, так неторопливо, что теперь вся еда просилась наружу от одного осознания, что он мог предотвратить, если бы поспешил. Бальдр тяжело дышал, хватая воздух ртом. Он пытался понять, что ему делать. Стоит ли бежать за Локи или лучше остаться здесь и охранять человека. Русал не сомневался, что если отец узнает о нем, то сразу же отправит сюда стражу. Бальдр не мог допустить, чтобы истинного его брата убили. Он посмотрел на человека. У него должна быть связь с Локи, но вряд ли она работала на таком расстоянии. Или работала вообще. Никто прежде не заключал союзы с людьми. Тор ошарашено смотрел на русала. Он не мог понять, причинил ли ему боль или сказал что-то не то, что Бальдр так отшатнулся от него. Все становилось ещё более странным. Капитан осторожно пересел на уступе, вновь пытаясь приблизиться к русалу. Он желал понять, что происходит и что он мог сделать. - Прости, если я что-то сделал не так. - тихо начал Тор. - Тебе больно? Каким-то образом Бальдр начинал понимать его. Возможно, какие-то слова он ещё помнил с детства или просто это был ещё один из его даров. В качестве ответа русал помотал головой. Ему не больно, но он очень боялся за судьбу Локи. И человека тоже было жалко, если Лафей решит наказать его за дерзость. Бальдр не видел в нем ничего опасного. Человек не был сильным. Он не мог дышать под водой, у него не было оружия. Он сидел перед Бальдром, абсолютно беззащитный, и при этом пытался помочь русалу. Это совсем не вязалось с тем образом, который передавался из поколения в поколение в рассказах и книгах. - Прости. Напугать тебя. Не хотел. Вы, союз? Язык был ужасно неповоротливым. Бальдр изо всех сил старался произносить незнакомые тяжелые слова. Если он не сможет общаться с человеком, то Локи окажется в ещё большей опасности. Бальдр мог повлиять на решение отца, а для этого ему нужно было знать всё. Русал пытался показать жестами, но, судя по взгляду Тора, это не сильно помогло. - Все хорошо. Не о чем беспокоиться. Союз - да, - Тор утвердительно кивнул головой. Так глупо он давно себя не чувствовал. - Локи - в порядке? - Не знаю, - печаль в голосе Бальдра резанула по сердцу. - Локи. Уходить. Опасность. - Но он поплыл к отцу. Почему опасность? - Отец не любить mennesker, людей. - Бальдр нервно сжал виски, стараясь собрать мысли в единое целое. - Локи король. Отец хотел Локи король. Prinsesse, престол. Но у Локи есть ты. Отец bli sint злой. Русалки и люди - нет. Forbudt. Нельзя. - О боги, - Тор еле слышно выдохнул и опустил голову. Он все понял. Тор уже думал о том, что их союз не примут ни в подводном мире, ни на земле. Люди ужаснутся от одной мысли, что капитан связал свою судьбу со страшным морским созданием, что топит корабли. О нравах русалок он прежде ничего не знал, но, как можно было понять, здесь им тоже не рады. Локи - наследник престола. Его партия должна быть женщиной, способной подарить детей, будущих принцев. Даже не так. Она должна быть русалкой. Жить с ним во дворце, дышать под водой и быть верной супругой. Любовь Тора меркла в сравнении с тем, что на самом деле нужно было Локи. Бальдр чувствовал себя виноватым. Его брат едва успел насладиться счастьем иметь истинного, как он все испортил. Разумеется, теперь этот человек захочет уйти. А Локи останется один медленно угасать до конца своих дней. - Ты - опасность. - Я никому не желаю зла, - выдохнул Тор, не поднимая головы. - Нет, - Бальдр нервно всплеснул руками. - Du er i fare. Опасность. Ты. Min far, отец злой. - Локи будет лучше без меня. Русал отшатнулся. Он не хотел, чтобы этим все закончилось. Человек не должен уходить, Локи не переживет этого. - Ты оставаться здесь. Локи, han vil dø, - Бальдр на секунду замер - умирать без тебя. Не отпущу. Я - защищать людей. Русал мягко положил руку на плечо человека. Тор был очень похож на них, разве что только без хвоста. Его длинные светлые волосы, обласканная солнцем кожа, синие глаза выглядели знакомо и очень красиво. Капитан поставил локти на колени и спрятал лицо в ладонях. Его сгорбленная спина вызывала сожаление. Тор даже не обратил внимание на прохладное влажное прикосновение. Он понял, что Бальдр ему не враг. Русал так же переживает за Локи и хочет, что он был счастлив. - Локи любит тебя, - ласково прошептал Бальдр, совладав с человеческой речью. - Союз не все заключать. Иногда духи против. Вы - вместе навсегда. Бальдр внезапно осознал, как мало было известно о них Тору. Возможно, Локи не успел рассказать ему о своем мире. Возможно, им было не до этого. Возможно, они сражались вдвоем против всего мира. Возможно, Локи спас его. Но до их встречи этот человек вел свою войну. Бальдр видел это в его грубых руках и ранах, изношенной одежде и крепком сложении. Ему требовалось лишь время. Русал отплыл в сторону, и его взгляд зацепился за сверкающий гребень. Любимая вещь Локи лежала на уступе, чуть поодаль от самого капитана, но, вместе с тем, так близко, что он мог взять её в руки. Бальдр улыбнулся. Все сомнения о существовании их связи обратились в прах. Тор чувствовал Локи. Сейчас их связь угасла, но желание быть рядом осталось, как раз так, как и должно было быть. И, взяв этот гребень, человек доказал, что его чувства настоящие. - И ты любишь Локи. - с теплотой отозвался Бальдр. Du elsker hverandre. Тор нервно усмехнулся. Как только всё начинало налаживаться, он это терял. Судьба одаряла его с той же щедростью, с которой отбирала все лучшее, что капитан мог получить. Но за свою недолгую жизнь человек получил и немало уроков. Однажды Тор уже потерял Локи. И в этот раз у него был шанс справиться с этим и не дать ему уйти. Когда Тор поднял голову, чтобы встретиться взглядом с Бальдром, он был готов сражаться. - Что нам нужно делать? - Ждать.

***

Когда солнце взошло на небо, залив серый горизонт нежным оранжевым светом, ветер нанес столько песка, что Сиф не смогла закрыть створку окна. Она долго любовалась искусно вырезанной рамой, прежде чем позвать слуг. Такие умелые ремесленники могли бы стать полезными Асгарду. Королевство производило стекло, но, если бы асгардцы смогли красиво его обрамлять, стоимость бы подскочила во множество раз. Тонкие пальцы Сиф пробежались по темно-вишневому дереву; она пыталась понять, что за порода была использована. Так ни к чему не придя, принцесса решила одеться. Варды должны были прийти с решением. Когда последняя лента корсета была затянута, в дверь постучали. Сиф легким взмахом руки приказала служанке удалиться и опустилась в кресло. На её щеках разгорелся румянец, виной которому стала духота, и она надеялась, что Совет не примет это на свой счет. - Войдите. К небольшому удивлению Сиф, вардов было лишь двенадцать. Нетерпеливый и горячий Лейтханнен имел возможность высказаться, пока Совет обсуждал решение, но на переговоры они его не взяли. Светлые одежды варды сменили на темно-синие, что не ускользнуло от взгляда принцессы. По традициям Мидгарда, синий цвет у высокопоставленных лиц означал траур. Варды приняли слова Сиф на веру и своим жестом официально объявили о гибели наследника. Тайлакка выступил вперед. Под его сандалиями громко скрипнул песок. Остальные варды почтительно склонили головы и молча ждали, пока главный из Совета не озвучит их решение. - Доброе утро, мудрец, - поприветствовала его Сиф. В этот раз её волосы были распущены, и тяжелые пряди льнули к бархатной обивке кресла. Гладкие кудри целомудренно прикрывали глубокий вырез платья. Сиф стремилась показать серьезность своих намерений. - Доброе утро, принцесса. Мы обсудили ваше предложение. Переговоры были долгими и сложными. Поймите нас, мы скорбим по безвременно ушедшему королю. - Конечно, это тяжелая утрата для нас всех, - Сиф с почтением склонила голову. - Каким будет ваше решение, господа? - Просим заранее простить нас, если это решение было не тем, которого вы ждали. - кротко начал Тайлакка. - Совет решил дать вам тридцать лун в качестве регента. Если вы оправдаете ожидания вардов, вы будете коронованы на престол Мидгарда, слово Совета. Пока вы можете расположиться в замке и рассчитывать на нашу поддержку. Ни одно ваше решение не будет оспариваться. Вы вольны поступать так, как считаете нужным. Сиф нахмурилась. Совет никогда не решал ничего прямо, и это всегда раздражало принцессу. Она была наслышана о политике Мидгарда в отношении других королевств и заранее была к этому готова. Полумеры никогда не были её любимым ходом: по мнению Сиф, так поступали лишь слабаки. Но отказаться от такого шанса было бы глупо. Сиф расслабилась в кресле. - Вы знаете, что тридцать лун - это не срок. За это время я едва успею что-либо сделать. - Да, но мы сможем оценить даже попытку. Совет существует давно, госпожа. Мы поймём, если вы достойны престола. - Для королевства без правителя вы слишком смелы. - Мы лишь хотим блага для народа. Люди настрадались. Им нужен покой, мир, кров, работа и еда. Если вы сможете дать им это - Совет будет перед вами в неоплатном долгу. Сиф ничего не теряла, задержись она здесь на месяц. Дела в Асгарде шли хорошо, благодаря тем поверенным, что занимались королевством в её отсутствие. Если что-то случится - она всегда сможет отправить Камсу обратно. Сиф могла доверять ему и знала, что надежнее человека ещё не встречала прежде. Он справится без неё, пока принцесса будет завоевывать сердца людей, и, что более важно, Совета. - Я согласна на ваши условия. Тайлакка мягко кивнул. - Вам что-то нужно сейчас? - Да, я не хотела бы терять время. Снарядите для меня и моего помощника экипаж. Нужно понять, с чего начинать. Небольшая прогулка нам не повредит. - Как только все будет готово, слуга пригласит вас. Сообщить вашему спутнику о поездке? - Благодарю, я сама. - Всего доброго, принцесса. - Тайлакка сделал шаг назад и легко взмахнул рукой. По одному варды вышли из комнаты и направились к выходу из замка. На главной площади уже толпился народ. Мужчины, женщины и дети бросили работу, чтобы прийти сюда и послушать, что скажет Совет. Решиться на это было нелегко. Тайлакка тяжело вздохнул и первым шагнул на помост. Объявить о гибели короля - его долг.

***

Локи сидел на песке напротив ворот и размышлял. Без Тора он чувствовал себя уязвимым, хотя, если подумать, то в воде у русала было больше преимуществ. Слова не шли к нему. Локи обдумывал, что сказать, снова и снова, так ни к чему и не придя. Время летело, уходя безвозвратно. На город спускались сумерки, и Локи совершенно точно нужно было идти. Больше всего его беспокоило, как отец отреагирует на новый облик. Лафей не одобрил бы такое безрассудное решение и, наверняка, прочитает сыну лекцию о вреде подобных заклинаний. Из-за двух оставшихся колец кожа Локи все ещё была бледной, с едва видимыми голубыми узорами. Не заметить такое было крайне сложно, и русал не сомневался, что это будет первым предметом разговора с отцом. Его внимательные глаза пристально разглядывали охрану. Узнают ли они его? Самым удивительным открытием для русала стала его магическая метка. Она изменилась после заключения союза. Обычно мягкие и округлые линии заострились, обозначились изломы и углы. На груди они пересекались и переплетались, образуя красивый и четкий рисунок кинжала. Его тонкая рукоять проходила ровно между ключицами, а острое лезвие заканчивалось вровень с нижними рёбрами. Локи читал, что этот рисунок символизировал готовность пожертвовать любимым во имя общего блага, как поступил первый король Йотунхейма. Маги никогда не должны забывать о защите народа, даже если у них есть истинный. Рисунок не нравился русалу, но, в то же время, это было настоящее доказательство их с Тором союза. Локи коснулся кинжала кончиками пальцев. Он бы пожертвовал своим миром ради Тора. Любовь оказалась на удивление приятным опытом, и Локи не собирался так просто сдаваться. Он все ещё не знал, что скажет отцу, но понимал, что тянуть уже нельзя. Русал оттолкнулся руками от песка и скользнул в золотой проем, из которого совсем недавно выплыл Бальдр. Его сердце затрепетало, когда перед ним раскинулись знакомые узкие улицы столицы. Локи скучал по городу. Он был его отрадой в детстве, когда русал пытался затеряться в толпе, чтобы никто не обращал внимания на цвет его кожи. Как много раз они с Бальдром играли в прятки на залитых солнечным светом улицах, как много связано с каждым домом. Локи наслаждался ощущением и мысленно просил духов, чтобы они позволили ему доплыть до дворца незамеченным. Сейчас не хотелось терять время на удивленные расспросы, почему он так изменился, где пропадал и всё в таком же духе. Белоснежный дворец манил к себе. Его высокие крепкие стены обещали защиту и покой. Локи прикрыл глаза. Он так устал за последние дни. Путешествие, сражения, любовь - всё это вымотало его до невозможности. Хотелось нырнуть в свою комнату, лечь на кровать - и не выходить оттуда семь лун. А, может, и больше. Или же... Локи отбросил соблазнительную мысль обернуть Тора русалкой. Он не мог заставить капитана изменить свою сущность лишь потому, что все эти семь лун отдыха Локи безумно желал провести с ним. Они бы много разговаривали, валялись на огромной кровати и любовались бы переливами света в толще воды. Может быть, Локи показал бы ему Великую равнину, где можно найти самых вкусных мидий в целом свете. Их жизнь могла бы быть совсем иной. Локи дотронулся до браслета и улыбнулся. Он был готов идти до конца. Тор принял его со всеми слабостями, полюбил, несмотря на то, что они из разных миров. Пусть он ничего не знал о настоящей внешности Локи, но русал был уверен, что это не помешало бы их чувствам. В союзе любовь крепла день ото дня. Эта древняя магия обладала властью сводить пару на века, если они идеально подходили друг другу. И этой же магии Локи был обязан уверенностью в своих чувствах и в Торе. Русал вновь улыбнулся и поплыл ко входу во дворец. Он знал, где найти отца. Если Лафей в замке, то, наверняка, занимается делами в главном зале. Локи ловко проскользнул мимо стражи, быстро преодолел ненужный лестничный пролет, по которому йотуны когда-то ходили ногами, и остановился перед огромной дверью. Отец был за ней, сейчас русал был в этом уверен. Локи вздохнул и толкнул тяжелую створку. Дверь с легким скрипом отворилась, пропуская его внутрь. Лафей сразу же поднял голову, услышав шорох. Локи замер, не решаясь войти. Взгляд отца пробежался по сыну, и на его лице отразилось недоумение. Лафей жестом отозвал стражу, приказывая им покинуть зал, и медленно спросил. - Локи? - Отец, - русал неловко улыбнулся. Его пальцы крепко сжали створку двери, которую он никак не мог отпустить. - Ты выглядишь... иначе. Что случилось? - Отец, я... Я нашёл в архивах заклинание и решился измениться. Невозможно было жить среди всех таким... уродом. - Но ты никогда не был уродом, - удивленно вздохнул Лафей. - Просто немного отличался от остальных. - Ты сам знаешь, как все было на самом деле, - фыркнул Локи. - Это - единственный выход. Впервые за мою жизнь на меня никто не показывал пальцем. - Я наслышан об этом заклинании и о жертвах, которое оно несет с собой. Мне не нравится цена, которую ты заплатил, - нахмурился Лафей. - Ты должен был отдать свой дар. Ты лишился магии? Вместо ответа Локи щелкнул пальцами. В тот же миг из его ладони выпорхнула белоснежная птица. Сияющая иллюзия промчалась по залу и растворилась в воде. Лафей одобрительно кивнул. - Как вижу, мелкое колдовство тебе все ещё под силу. Хорошо, это был твой выбор и, возможно, я даже приму его. А теперь выслушай меня. Ты Бальдра не встречал? Я просил его передать кое-что. Локи нахмурился, предчувствуя дурное. - Нет, наверное мы разминулись по дороге. Что-то важное? - Да. Я больше не могу ждать, пока ты сам сделаешь этот шаг. У Локи сбилось дыхание. Он догадывался о чем пойдёт речь. Нет, нет, нет, не сейчас, папа. - И? - его голос внезапно стал на два тона выше. Волнение стиснуло грудь так, что Локи едва решился сделать новый вздох. - Я слагаю свои полномочия. Ты должен занять мое место и стать королём. В ближайшее время мы организуем коронацию. Локи стиснул ладони до боли. Спокойно, он напомнил себе. Ещё можно все изменить. Сердце колотилось как бешеное, по спине бежал холод от одной лишь мысли о Торе, который остался где-то там один и ждёт его поддержки. - Я не могу вступить на престол без жены, - напомнил Локи отцу. - Это не проблема. Я приказал организовать бал, где ты выберешь достойную русалку себе в супруги. Или же твоё сердце уже занято? Тогда можно все отменить. Локи опустил взгляд и промолчал. - И кто же она? - воодушевился Лафей. - Я знаю её? Кризалида? Или, может быть, Праскетт? Она была очень мила по отношению к тебе. Когда вы были детьми, она так тянулась к тебе. - Лафей добродушно усмехнулся. От напряжения у Локи резко заболела шея. Он нервно повёл подбородком, пытаясь расслабиться, но это мало помогло. - Нет? - Лафей нахмурился. Его внимание привлёк рисунок на груди сына. Едва различимый, он совсем не бросался в глаза, поэтому русал заметил его лишь сейчас. - Что это? Локи испуганно вскинулся. - Подойди. - Отец? - Я сказал: подойди! Локи нерешительно двинулся вперёд. Его рука в защитном жесте прикрыла метку, но было уже слишком поздно. - Ты заключил союз, не посоветовавшись со мной? - Прости, так было нужно. - Чем ты думал, сын? - Лафей покачал головой. - Это же на всю жизнь. Ты уверен, что она та самая? - Более чем, - Локи позволил себе робкую улыбку. Лафей вздохнул. - Ступай и приведи ее. Мы обсудим вашу свадьбу. Всё королевство должно узнать о торжестве. Тайно сходятся лишь преступники. Тот самый момент. - Это невозможно. - Почему же? Она из бедной семьи? Это неприятно, но поправимо. - Нет. - Дурна собой? Или, напротив, слишком хороша? Ну же, Локи, не заставляй меня гадать. - Это он. И он человек. В зале повисла тишина. Лафей на мгновение перестал дышать. То будущее, которое он выстроил для своего сына, рушилось в одночасье на его глазах. Локи преступил главный закон их мира. Его драгоценный наследник, сильнейший маг и умный сын так глупо прекратил свою жизнь, едва вступив в пору расцвета. Лафей был в ярости. - Ты. Локи вздрогнул. - Не мог я ожидать, что ты меня так подведешь. - Отец... - Молчи, Локи. Как мог ты поступить так со мной? Ты предал своего отца, своего брата и всё королевство. И ради чего? Человека. Они все преступники, убийцы и злодеи, которые всю свою короткую жизнь только и делают, что приносят горе всей земле. - Это не так, Тор, он совсем другой. Я лю... - Молчать! Лафей склонил голову, пытаясь справиться с горем, затопившим его сердце. Локи молча смотрел на него, ожидая, к чему придет отец. - Я даю тебе возможность попрощаться с ним и пересмотреть своё решение. Наш разговор никто не слышал, наказывать тебя я не буду. В конце концов, это слишком сурово для моего сына. Ты не заслужил этого. Никто не узнает, какое преступление ты совершил. Но с этого момента все твои действия - под моим контролем. - Ты не сможешь разделить истинных. - ощетинился Локи. - Мне не будет жизни без него, я умру в мучениях, ты этого для меня хочешь? - Открою тебе тайну, сын. Никто не умирает после потери истинного. Твоя мать погибла много лет назад - и я все ещё жив. - задумчиво отозвался Лафей. - Этот миф придумали наши предки, неизвестно, по какой причине. Тебе будет больно, но твоя жизнь не остановится. И ты не убедишь меня в обратном. - У тебя есть Бальдр. Позволь мне спокойно жить. Я всегда был послушным оружием в твоих руках, а теперь я хочу жить! Я люблю его, понимаешь? Люблю. Я дышу им, я... я умру за него. Ты ведь знаешь, каково это. - с горечью закончил Локи. - Мама... - Что мама? Она встала бы на мою сторону! Она всегда желала лучшего для своих сыновей, как и я! - Ты не заставишь меня. - Где он? Где человек? - В безопасном месте. - Локи, - угрожающе начал Лафей. - Я знаю, что он где-то рядом, иначе ты бы уже страдал от боли. Ты ведь был основой союза? Ты? - Я - основа союза, мое желание было первым, - неожиданно тихо отозвался Локи. - Значит, твой истинный будет жить спокойно без тебя. - Ты не посмеешь... - Я вправе убить его. За то, что он пришёл в наш мир. Должен убить его, так вершится правосудие. Но я дам ему возможность уйти, если ты согласишься. Если откажешь - моя стража знает, что с ним делать. Руки Локи затряслись. По щекам покатились непрошеные слезы, и русал прижал дрожащие ладони к лицу. Тор. Его жизнь, его судьба, его смысл. Локи не мог позволить ему умереть. Могущество отца превосходило его собственное, и он ничего не мог сделать сейчас. Не в одиночку против целого мира. Каждый раз, когда он обретал что-то ценное, это отнимали. - Ты знаешь, что правосудие достанет его, куда бы ты не спрятал истинного. Решайся. Помедлив, Лафей с горечью выплюнул. - Не могу поверить, с кем связался мой сын. С этими жалкими ничтожествами ты поделился магией, обещал своё покровительство и защиту. Он просто воспользовался тобой, люди все такие, им незнакома любовь так, как нам. - Он знает о любви больше тебя. Он не ставил меня перед выбором, - глухо отозвался Локи. - Я жду твоего решения. Его смерть или жизнь? Я не желаю тебе зла, сын. Ты сам знаешь, что нужно выбрать. Одно слово - и он целым отправляется обратно к людям. Твой истинный забудет о тебе и найдёт своё счастье среди себе подобных, проживет свою жалкую и краткую жизнь счастливым. С тобой его ждут лишь мучения. Вы слишком разные, пойми. Морские духи ошиблись в этот раз, позволив вам скрепить союз. Каким будет твое решение, Локи? Локи поднял блестящие от колючих слез глаза и бросил острый взгляд на отца. - Я выбираю жизнь.