***
На Йотунхейм опустились прохладные сумерки, накрывая подводный мир сизым облаком. Бальдр чувствовал это, но не торопился волноваться. Локи предстоял долгий и серьезный разговор с отцом, в котором решится его судьба. Брат не ждал его в гроте раньше следующего утра, а, может, и чуть дольше. Бальдру оставалось лишь молиться о благоразумии Лафея, о его любви к Локи и их матери, которая была истинной для отца. Кто пережил чувство утраты, не позволит пройти через это кому-то близкому. Бальдр был ещё слишком юн в те времена, но он слишком ярко помнил, как Астра, украдкой вытирая слезы, закрывала ему ладонями маленькие детские уши, чтобы он не слышал, как Лафей кричит от боли. Русал не знал, посчастливится ли ему найти истинного. Удача обрести союз выпадала не каждому, и не всякий влюблялся взаимно. Локи же обрел настоящее чудо, которое проросло в двух душах и дало прекрасный цвет. Бальдр видел это в тоскующем взгляде человека, в том, как он не мог расстаться с гребнем и сидел, не выпуская вещь из рук. Тора лихорадило. Его спина была ледяной от камня, к которому он прислонился, и его колотило, в то время как по всему телу разливался дикий жар. Капитану было плохо, как много лет назад, когда он внезапно занемог, попав под ненастный осенний ливень. Его сознание туманилось, то и дело терялось в темном черном лабиринте и, лишь изредка приходя в себя, Тор стискивал зубы от злости, находя подле лишь Бальдра. - Мне плохо, - капитан завалился на бок, содрогаясь от болезненных ощущений. - Что со мной? - Твой истинный langt unna. Локи чувствует то же. Вам нужно вместе быть. Alt er bra, min venn. Я рядом. - Это потому что мы расстались? - почти на грани сознания прошептал Тор, прикасаясь к горящему лбу. - Ja, потому что Локи далеко. - Мне нужен Локи, - горячечно шептал Тор, - Верните мне Локи. Я люблю его, слышите? Вы не заберете у меня Локи, потому что я увезу его далеко-далеко. И там мы будем одни, никто не тронет его, Локи, я тебе обещаю... Бальдр слушал хриплый шепот, и у него внутри всё переворачивалось. Становилось всё хуже. Человек метался по уступу, не находя себе места, ударяясь об камень головой. Ему казалось, что он падает в глубокую бездну. Тор в кровь ободрал ладони, пытаясь нащупать, за что удержаться, чтобы остановить это ужасное тошнотворное головокружение. На его лицо налипли волосы, мешая дышать, но он уже не мог поднять руку, чтобы убрать их. Темный потолок давил на него, и Тор едва понимал, где находится, жадно вдыхая спертый тяжелый воздух. - Локи... - вновь долетело до слуха Бальдра. Русал вздрогнул и закусил губу. Он ничего не мог сделать сейчас. Тору и в самом деле нужен Локи, иначе, как гласят легенды, влюбленные погибнут, не в силах выдержать разлуки. Бальдр положил прохладную ладонь на обжигающе горячий лоб и замер, томимый тяжелыми мыслями. Лишь хриплое дыхание и сдавленные стоны говорили о том, что в гроте еще есть кто-то живой.***
Я выбираю жизнь. Собственные слова звенели в ушах, проникая куда-то внутрь, до самого желудка. Локи тошнило от самого себя, от своей слабости и никчемности, сворачивающих внутренности в тугой узел. Ему не следовало начинать это, зная, что он не найдет пристанища для них двоих ни на земле, ни в воде. Локи бросил взгляд в сторону окна, чувствуя, как начинает кружиться голова. Его тело знало, что он совершил непоправимую ошибку. - Другого решения я от тебя и не ждал. Ты достоен продолжать нашу династию, и я рад, что скоро именно ты встанешь во главе Йотунхейма. Локи перевел дыхание, пытаясь удержать своё положение. Сознание покидало его, а он всеми силами цеплялся за последние его остатки, выцарапывая клочки для себя. Он не мог упасть здесь. Не сейчас, когда Тор беззащитен и уязвим, а Лафей мечтает избавиться от него, как от семейного позора. Кинжал на груди горел и плавился, врезаясь под кожу всё глубже и глубже. Предатель. Ты предал любимого. Локи еле слышно простонал, сквозь стиснутые зубы. Он неловко повел руками, чувствуя, как тело сдается с каждой секундой. Ему нужно уйти сейчас. Вернуться к Тору сейчас. Происходило ли это из-за предательства или просто потому, что они далеко? Локи не знал ответа на этот вопрос, но продолжал бороться с самим собой. - Вы можете попрощаться. Куда мне нужно его вернуть? - Я сам это сделаю. Тебе... Его голос внезапно охрип и сел. Локи подавился словами и замолк, недоуменно дотрагиваясь рукой до горла, чувствуя под ладонью острую грань кадыка. Что-то появилось внутри, словно огромный шар, и мешало ему вымолвить даже звук. Локи пошатнулся, не в силах держаться, но не отвёл своего взгляда от отца. Пусть Лафей поймет, что он натворил. В глазах Локи плескалась ненависть и отвращение к слабостям правителя. Отец всегда шел на поводу у толпы, но, если он желает видеть сына на престоле, Локи постарается оправдать его худшие ожидания. За Тора. Его губы впервые расплылись в едкой ухмылке. Всю свою жизнь он боялся кого-то обидеть, прятался и скрывался, страшась косых взглядов. Теперь настала их очередь страшиться его. Локи сделает так, чтобы каждый из них пожалел о том, что их бывшему королю пришла в голову идея отнять у него истинную любовь. Кинжал вспыхнул огнем, и Локи уронил голову вперед, тяжело дыша. За боль. - ... - Что, сын? Локи вновь споткнулся на словах и замер. Пошевелил языком, чувствуя металлический привкус во рту, и попробовал вновь. Но, к своему ужасу, он не мог издать не звука. Предатель. - Они забрали у тебя голос, - Лафей взволнованно привстал с трона и тут же тяжело опустился обратно. Перед лицом Локи что-то вспыхнуло, и он окончательно повалился на пол, неуклюже прикрывая подбородок руками. Лафей сразу же подплыл к нему и осторожно коснулся темных волос сына, которые текли прямо под его рукой. Русал уткнулся лицом в каменный пол, и король заметил, как в воде клубится кровь. - Сын, что с тобой? Ты слышишь меня? Что происходит, - Лафей с трудом перевернул Локи на спину и убрал волосы от лица. В этот момент Локи согнулся и беззвучно рассмеялся в лицо отцу. Его тело взмыло дугой, плечи задрожали от истеричного смеха. Лафей недоуменно перевел взгляд на его лицо и замер. Плетеная руническая нить намертво стянула губы старшего сына. Внутри короля что-то оборвалось. Черная витая метка прошила насквозь нежную кожу губ и теперь вода вокруг них медленно становилась красной. - Как такое возможно? - пробормотал Лафей. - Ведь нитью наказываются лишь... - Предатели, - русал прочитал по скривившимся губам сына. - Ты - будущий король. Духи ошиблись, дав тебе эту метку, я уверен. Это все ненадолго. Я сейчас же пошлю за Ваалом, пусть разберется, он тоже маг. Локи дернулся в сторону и написал рукой в воде. Я избавлю тебя от человека. Ты больше его никогда не увидишь. Сверкающие буквы задержались на мгновение и растаяли, обратившись в белоснежные искры. Ничто не дрогнуло в лице Лафея, когда Локи попытался приподняться на дрожащих руках. Он был уверен, что сын давно осознал, что совершил ошибку, и ему нужно было лишь указать на неё. - Ты всё делаешь правильно, сын. Взгляд Локи затуманился, он едва понимал, в какую сторону ему плыть - верный признак нарушения связи. Но Лафея это не слишком заботило. Король почти не солгал. Истинные русалки вправду могли жить без любимых. Но и здесь были свои особенности. Если один из пары умирал от болезни или старости, второй продолжал жить. Если же истинные расходились по своей воле или против неё - они медленно угасали вдвоем. Так как возлюбленный Локи был человеком, их союз можно было перекрыть новым или вообще расторгнуть. По крайней мере, так верил Лафей, отчаянно отталкивая от себя пугающие мысли о долгой и мучительной кончине сына. Локи переживет. Он сильный маг, который не раз вставал на защиту королевства и выигрывал бой. Его жизненная сила была велика: Лафей помнил, как сына приносили домой без сознания, истощенным и измученным, но каждый раз он вновь поднимался и продолжал жить вопреки смертельным ранениям, вопреки тщедушному телу, вопреки скорбящим взглядам целителей. Оправится он и сейчас. Лафей подумал о том, что, когда русалка подарит ему ребенка, Локи поймет, почему его отец поступил именно так. Русал слепо шарил руками по гладкому полу зала, не в силах подняться. Локи чувствовал, как из губ сочится кровь и вновь рассмеялся, ощущая, как нить врезается в свежие растерзанные раны. Голова безумно кружилась, потолок уплывал куда-то в сторону, суровая фигура отца растворялась в сизых сумерках. Локи боялся отнять ладони от пола, понимая, что окончательно потеряет связь с реальностью. Он не слышал своего смеха, лишь чувствовал, как резко до боли вздымается грудь, натягивая ребрами кожу до предела. Если бы не шорох хвоста о каменные плиты, Локи бы подумал, что его лишили ещё и слуха. Какая ужасная ирония - будущий правитель взойдет на престол с меткой предателя рода. Как тебе такое, отец? Локи не мог остановиться. Лафей молча наблюдал за ним, ожидая, пока сын придет в себя. Ваалу придется постараться, чтобы снять с русала проклятие, иначе он сменит пост придворного мага на тяжелую долю бесприютного скитальца и не вернется в родные земли до конца своих дней. За все долгие годы своей жизни Лафей узнал одну простую истину. Нет ничего необратимого, кроме смерти. Пока не попал в её цепкие лапы, всегда можно повернуть ход событий иначе. И он делает это прямо сейчас. Творит историю, даря Йотунхейму нового сильного и молодого правителя, способного продолжить род и воспитать способных наследников. Локи закрыл лицо руками, чувствуя, как волосы взметнулись и опустились на плечи. Кинжал на груди стал красным, вспухшим, как солнечный ожог тогда, на Фрейе, целую вечность назад. Его рисунок изменился, и Лафей заметил, что через всю грудь сына прошла глубокая темная линия, напоминающая порез. На секунду его сердце сжалось. Его жена бы не допустила, чтобы Локи, её любимый ребенок, страдал. Лафей предал её, но сделал он это во благо народа. - Локи, - его рука ласково опустилась на плечо. - Вот увидишь, скоро ты забудешь об этом человеке. Сделай его счастливым - отпусти. Позволь ему жить среди себе подобных, найти жену, как сделаешь и ты сам, обзавестись детьми - умными и талантливыми сыновьями. Ты можешь подарить ему счастье лишь отпустив его. Локи поднял мутный взгляд на отца, даже не стараясь спрятать горькую ухмылку, разрезавшую лицо пополам. Нити натянулись сильнее, но он не замечал боли, стараясь держать себя прямо. Разумеется, отец был прав. Он вывернул наружу все его страхи и сомнения, и обратил их против Локи. Русал знал, что будущее у Тора было лишь в Мидгарде, в его далеком зеленом королевстве, которым мечтала завладеть Сиф. Он знал, что капитан любил свою родину - Локи чувствовал это в его сердце. И как мог он отнять всё это? Локи любил Тора больше своей жизни. Именно поэтому её ценой он подарит человеку свободу. - Я очень люблю тебя, сын. И я всегда хотел тебе лишь добра. Поэтому я позволю вам попрощаться. Локи кивнул, заваливаясь на бок. Он не успел выставить руку и тяжело повалился на пол, вновь ударяясь об каменный пол. Ему хотелось кричать и крушить всё вокруг, пока хватит сил. Он мечтал сравнять Йотунхейм с песком и заставить страдать каждого, кто причастен к тому, что Локи потеряет Тора. Русал изогнулся, пытаясь подняться. Он должен бороться, ему нужно идти, иначе, кто знает, что еще придумает старый безумный отец. Лафей пал в его глазах еще ниже тех русалов, что злобно шипели ему вслед о том, чьё он отродье. Локи оттолкнулся и поднялся, ценой огромных усилий держась прямо. Лафей одобрительно кивнул и повернулся к нему спиной, намереваясь вернуться на трон. - Я буду ждать тебя здесь. Пока ты отсутствуешь, Ваал придумает, что нам делать с рунами метки. Мы обязательно найдем решение. Локи взмахнул рукой и, собрав волю в кулак, исчез, оставив после себя сияющую бабочку. Она неуверенно взмыла к потолку, чуть заваливаясь на бок, словно не понимая, куда нужно лететь. С её серебряных крыльев сыпалась сверкающая пыльца и оседала на пол. Бабочка сделала круг по залу и в одно мгновение растворилась, распадаясь на миллионы капель. Лафей наблюдал за ней, пока она не исчезла, а потом изо всех сил сжал подлокотник трона. Когда-то давно Нария развлекала мальчиков, создавая волшебных животных и птиц, что шагали по земле йотунов в те времена, когда их земля еще не ушла под воду. Из-под её рук выбегали тонконогие олени, вырывались дикие грациозные кошки и вылетали диковинные попугаи. Локи всегда смеялся и пытался поймать их, пока Бальдр с восторгом только родившегося дитя из кроватки смотрел, как над ним под потолок взмывает гордая птица. Не было ни дня, чтобы по дворцу не пробегало удивительное животное, сотканное из лунного света и оживленное удивительной магии Нарии. Лафей много раз пытался повторить её трюки, но всё, что у него выходило, лишь рисунки и непонятные фигуры, которые рассеивались первой же волной. Жена всегда подбадривала его и хвалила за старание, но по надутому лицу Локи, который не любил, когда обманывают его ожидания, Лафей понимал, что ему никогда не угнаться за её волшебством. Последним, что Нария показала детям, была бабочка. Лафей склонил голову и надолго замер, пытаясь сдержать непрошеные жгучие слёзы.***
Локи оказался в коридоре и его тут же скрутило от тошноты. Этот маленький фокус вымотал его, опустошил до дна, но он хотел сделать отцу хоть на долю так же больно, как он сделал ему. Русал перевел дух, хватая воду ртом, и тут же прижал ладонь к губам, коря себя за неосторожность. Он остался один, и тут же боль вступила в свои права, вцепляясь в него длинными когтями, проникая глубоко под кожу. Локи должен был идти. Шатаясь, русал беспомощно вытянул руки вперед и ухватился ими за пустоту. Ему станет лучше, как только он увидит Тора, нужно лишь добраться до грота, а там всё будет хорошо. Русал стиснул зубы, пытаясь сконцентрироваться на боли. Она означала, что Локи в сознании и всё еще жив, и должен идти вперед. Никто не поможет Тору, никто не знает, что он там. Его единственная надежда сейчас с трудом выползла в окно и двинулась тенью среди темных улиц. Локи натыкался на стены, ударялся руками и хвостом, но отчаянно тянулся вперед. Во мраке ночного города мягко замерцали светильники, подобные тем шарикам в гроте. Русал, привыкший к темноте, отчаянно щурился от нежного желтого света и закрывал ладонью ноющие глаза. Вырваться на свободу равнины казалось счастьем. Узкие улицы нависали над ним и давили, от застоявшейся воды кружилась голова. Локи взмахнул хвостом и рывком взмыл вверх, закручиваясь нежно-зеленой спиралью. Его руки потянулись к бледному лунному свету, лившемуся на черноту ночного моря. Локи завис в толще воды над раскинувшимся внизу Утгартом. Его тонкая гибкая фигура была едва заметна снизу, подсвеченная луной. Стянутые губы чуть разомкнулись и исказились в печальной улыбке. Русал мог бы позвать быструю Ванн, но не мог вымолвить ни слова. Локи разочарованно прикрыл глаза: древнее проклятие знало, куда бить по магу. Без возможности читать заклинания он был немногим сильнее ребенка. Но кое-что у него еще оставалось в запасе. И вместо того, чтобы упасть без сознания где-нибудь по дороге, стоило попытаться призвать друга на помощь. Локи приложил руки к груди, а затем резко взмахнул ладонями, раскрываясь морскому пространству. Изломанные линии рук разрезали темные волны, отпуская магию на свободу. Его существо искало Ванн, тратя последние силы на миллионы невидимых нитей, которые протянулись далеко вперед. Если дельфин рядом, то он почувствует зов хозяина и приплывет. Русал тяжело выдохнул сквозь стиснутые зубы. Он едва держался, изо всех сил стремясь найти Ванн. Она была его главной надеждой. Ей хватило бы воздуха, чтобы довести его до грота, она умная девочка и смогла бы найти дорогу сама. Не в первый раз Ванн приходилось это делать. Оставалось лишь найти её. По рукам побежала легкая дрожь, выдававшая напряжение, которое испытывал Локи. Под кожей выступили колючие узлы мышц, удерживая русала на плаву. Что-то знакомое попало под одну из нитей, и Локи обернулся, всё еще держа глаза закрытыми. К нему навстречу плыла Ванн. Он чувствовал её радость от встречи с хозяином, чувствовал, как дрожит её быстрое и ловкое тело, словно пущенная из лука стрела. Её энергии хватило бы, чтобы унести троих таких же, как Локи. И когда мягкий нос ткнулся ему в ладонь со счастливым стрёкотом, русал открыл глаза и бессильно ухватился за скользкий плавник. Теперь он был в безопасности. Здравствуй, моя спасительница. Ты знаешь, что делать, Ванн. Отведи меня домой. Русал мысленно обратился к ней, пытаясь перейти на язык образов, чтобы она могла понять его. Я пока не могу говорить с тобой, милая. Дельфин обеспокоенно фыркнул, косясь на рунические нити. Ванн чувствовала боль хозяина и не понимала, кто обидел его. Её умный взгляд скользнул по бледному лицу Локи, и она медленно повернулась к нему хвостом, подставляя спину. Русал схватился за плавник второй рукой и легко похлопал Ванн по гладкому боку. Дельфин взвился, чувствуя возможность поиграться, и понесся вперед, рассекая волны острым носом. Локи выдохнул и позволил животному найти дорогу домой, отчаянно цепляясь за его скользкое тело.***
Бальдр очнулся, по его ощущениям, глубокой ночью от протяжного болезненного стона человека. Русал дремал, положив голову на руки, забывшись под бессвязные метания Тора. Прошло совсем немного времени, и он всё еще чувствовал себя вымотанным. Бальдр протянул руку, сонно щурясь, и дотронулся до лба капитана. К его облегчению, он был прохладным и влажным, а бред почти прекратился. Жар прошёл - значит Локи уже на пути домой. Тор, однако, все ещё не пришёл в себя. Он лежал спокойно, но по сбившемуся дыханию и искривленному лицу Бальдр понял, что теперь его мучили кошмары. - Тшш, всё хорошо, Тор. - русал нежно погладил его по волосам, чувствуя, как мокрые от пота пряди скрипят между пальцами. В гроте стало прохладнее, и над водой заклубился пар, поднявшийся от тёплой ночной воды. Бальдр поёжился, а Тор вновь начал дрожать. Холод очень быстро проник под мокрую одежду и даже разгоряченное тело было не в силах с ним справиться. Бальдр беспомощно уронил голову на руки. Он не знал, как ему поступить. А Локи бы справился. Бальдр скрипнул зубами. Разумеется, его брат бы нашёл выход, как и всегда. За это его уважали даже те, кто недолюбливал. Но сейчас было не время и не место для зависти. Русал должен позаботиться о Торе, чтобы его брату было к кому возвращаться. Бальдр вновь положил руку Тору на лоб и прикрыл глаза, продираясь сквозь чужие туманные сновидения. Он видел каждую тревожащую человека мысль. Бальдр отмахнулся от видений о смерти Локи, осторожно подправил кошмары о падении с обрыва и погрузил измученное сознание Тора в глубокую темноту. Человек вздрогнул в последний раз и затих, расслабляясь под чужими руками. Бальдр с облегчением выдохнул и наклонился к капитану ближе. Тор выглядел умиротворенно. Маленький фокус Бальдра пришёлся весьма кстати. Теперь им должно хватить времени до возвращения Локи. Русал опустился в воду, млея от её тепла, и прикрыл глаза, позволяя себе вновь заснуть. Он не знал, что будет дальше, поэтому не желал терять возможность восстановить силы. Ванн влетела в грот часом позже, громко фыркая и стрекоча. Она закружилась волчком, с трудом поворачиваясь в узком гроте и, почувствовав присутствие знакомого русала - Бальдра - всплыла наверх, подняв тучу брызг. Локи почувствовал себя в безопасности и беспомощно разжал руки, позволяя сознанию погрузиться в черноту. Прохладная спина выскользнула из-под ладоней, и русал бесшумно упал в воду, сразу же уходя на дно. Бальдр проснулся как раз в тот момент, когда Ванн нежно прихватила зубами его плечо, привлекая внимание. Дельфин довольно фыркнул, когда русал открыл глаза. Она с шумом втягивала воздух, которого ей едва хватило, чтобы добраться сюда. Ласковый стрёкот Ванн заставил Тора нервно поморщиться во сне. Бальдр, наконец, полностью пришёл в себя и радостно обнял дельфина. — Ванн, моя звезда, я так скучал по тебе. Ты умница, такая умница, что пришла сюда. - ласково шептал русал на их языке. - А где твой хозяин? Ты бы не приплыла сюда одна, так ведь, Ванн? Дельфин крутанулся вокруг себя и опустил голову в воду, пытаясь что-то показать. Бальдр посмотрел вниз, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь в темно-зеленом потоке. - Что такое, Ванн? Дельфин раздраженно что-то просвистел и опять покружился, задевая грудь Бальдра плавником. Русал пожал плечами и нырнул, пытаясь вспомнить, как Локи зажигал его светящиеся шарики. Но он не успел сделать и одного гребка, как заметил знакомые темные волосы и длинный зелёный хвост на полу грота. Брат был без сознания, и у русала зашлось сердце от ужаса. - Локи! - Бальдр стрелой ринулся к нему и заключил брата в объятия. - Локи, о морские духи, ты жив? Локи! Локи не приходил в себя, и русал удерживал его тяжелое расслабленное тело в руках лишь благодаря воде. Его голова была откинута назад и темные волосы закрывали лицо. Бальдр торопливо пытался убрать их свободной рукой, другой придерживая брата под спину, но ничего не выходило. Ванн беспокойно плавала рядом и не отводила взгляда от русалов. Её громкий стрёкот лишь отвлекал, мешая почувствовать дыхание Локи, но Бальдр не мог прогнать её. - Ванн, что мне делать, Ванн? Брат, прости меня, но я не знаю, я не могу тебе помочь. Очнись, Локи, пожалуйста, очнись! Не оставляй нас здесь, Тор любит тебя, не позволяй ему познать боль одиночества, Локи... Двое истинных нуждались в нем, а Бальдр был в шаге от того, чтобы разрыдаться, как мальчишка. Придонная волна взметнула волосы, открывая бледное худое лицо, и русал в ужасе отшатнулся, где-то на грани сознания понимая, что случилось непоправимое. - Что с тобой произошло?.. - Бальдр отчаянно всхлипнул, тщетно стараясь держаться, и уронил голову на грудь русала. - Это отец? Что он сделал? Что?! На груди Локи кровоточил порез, перечеркнувший еще свежую метку кинжала. Его губы были алыми от незаживших ран, а руническая нить в тусклом свете казалась угольно-чёрной. Метка предателя появлялась лишь если русал совершил ужасное преступление против себя, своих близких или народа. И исчезала она после смерти, заставляя обладателя мучиться до конца своих дней. Её нельзя ни порвать, ни разрезать ножом, ни заставить исчезнуть магией. И эта мысль пронзила сердце брата до невыносимой боли. Крики Бальдра утонули в новой свежей волне, приласкавшей светлые короткие волосы. - Это сделал отец? Локи! Очнись, прошу тебя, не уходи сейчас! Как он мог, как, ты ведь его сын, Локи, прости меня, прости. Я должен был быть там, с тобой, я должен был защитить тебя, а не отпускать одного, но я слишком испугался за Тора. Ванн подплыла к ним, мягко схватила зубами запястье Локи и потянула наверх, через силу взмахивая хвостом. Она не могла понимать, что происходит, но, по какой-то причине, стремилась поднять брата с пола. Бальдр утих, наблюдая за дельфином и одновременно подавляя в себе желание накричать и на Ванн. Русал не понимал, что ей нужно от брата. Они уже ничего не смогут изменить. Ванн гневно прострекотала и вновь дернула Локи за руку, устремляясь носом к поверхности воды, где на камнях спал человек. Бальдр выдохнул и закрыл лицо руками. Он медленно дышал, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами, чтобы не напугать Ванн. Бальдр слишком много думал о себе, вместо того, чтобы взглянуть на всё с другой стороны и найти ответ прямо перед собой. - Как же я сам не догадался. Истинным станет лучше лишь рядом друг с другом, все это знают. Правильно, Ванн, ты умница! Я помогу тебе. Давай, вот так. В воде сам собой заметался желтый шарик, освещая им путь. Бальдр отвел взгляд в сторону, стараясь не смотреть на раны Локи, и осторожно взял брата на руки. Ванн крутилась рядом и следила, чтобы русал не ударился об скалу. Бальдр взмахнул хвостом и медленно поплыл наверх, подбадриваемый стрёкотом дельфина. Русал улыбнулся ей, и Ванн мягко что-то ему ответила, но он не понял её слов. В гроте всё еще было холодно. Ветер коснулся мокрых волос, пробежался по затылку, с которого стекали капли воды, и Бальдр невольно поёжился. Он осторожно подплыл к краю уступа и поднял Локи на вытянутых руках. На воздухе держать брата было очень тяжело, и русал поспешил аккуратно положить его рядом с Тором. Мокрые волосы Локи расплылись чернильным пятном вокруг бледного лица, мерцающим серебристыми отблесками, когда рядом пролетал шар света. Бальдр уперся ладонями в шершавый камень и резко вытолкнул себя из воды. Он хотел быть рядом, когда брат очнется. И в глубине души он надеялся, что русал придет в себя раньше человека. Бальдр сел на уступ, свесив длинный коралловый хвост в воду, и принялся ждать. Раздался тихий протяжный свист. Русал обернулся, и Ванн сразу же воспользовалась моментом, с тоской во взгляде положив голову ему на хвост. Бальдр мягко погладил её по голове, собирая кончиками пальцев воду и чувствуя, как она разочарованно пыхтит. - Всё будет хорошо. Локи сильный, он справится. Помнишь, как ты его едва успела спасти от трёх акул? Короткий свист был ему ответом. - Конечно ты помнишь, Ванн. Тогда ты тоже принесла его сюда. И я месяц потом плавал к брату каждый день, чтобы следить, как он поправляется. Тогда ты волновалась совсем зазря. И сейчас всё будет хорошо. Ванн лишь фыркнула, избавляясь от лишней воды. - Не сердись на меня. Я всё правильно говорю. А вот это его истинный. Представляешь, Ванн? Они пара, вместе. Но даже не знаю, что теперь с ними будет, отец против их союза. Дельфин тонко просвистел, бросив взгляд на Локи, и подался назад, соскальзывая в воду. Ванн нужно было идти. Она ткнулась носом в хвост Бальдра, прощаясь, а потом исчезла в темном коридоре грота. Теперь русал остался с парой один на один. Время текло к рассвету, и Бальдр с волнением ожидал его, опасаясь, что к ним может прийти королевская стража. Он так хотел поговорить с Локи, но не знал, как помочь ему очнуться. Бальдр вновь посмотрел на брата. Локи дышал спокойно и размеренно. Под тонкими веками двигались глаза: он видел сон. На его щёки вернулся легкий румянец, а кровь на ранах, наконец-то, перестала бежать и запеклась алой корочкой. Тор перестал нервно вздрагивать и повернулся на бок, подаваясь навстречу знакомому теплу. У Бальдра сжалось сердце, когда рука человека обвилась вокруг груди Локи, закрывая собой перечеркнутую метку. Словно ему было всё равно. И их связь продолжала жить и дарить им любовь.***
Локи не стал ждать до рассвета. Он очнулся, жадно вдыхая холодный воздух грота искалеченными губами, внезапно, словно вынырнул из ледяного озера. Уставший за ночь Бальдр не стал тратить время на приветствия. Он быстро наклонился вперед, уперся ладонями в плечи брата, не давая ему двигаться и прошептал. - Не разбуди Тора. Локи сразу же повернул голову в сторону человека, и Бальдру захотелось кричать. Брат не мог видеть, с какой стороны находится Тор, но без труда, за долю мгновения, выбрал правильное направление. Он чувствовал капитана, и по его слабой улыбке Бальдр понял, что этот порез на груди значит ровным счетом ничего. - Брат, что с тобой произошло? Что сказал отец? Я ничего не понимаю. Локи медленно повернулся к нему и с глубокой затаенной печалью посмотрел на брата. Русал осторожно выпутался из горячих объятий Тора и сел рядом с Бальдром. Капитан сразу же нахмурился, а его рука потянулась в сторону Локи. Русал повернулся и положил ладонь ему на лоб, прикрыв глаза. Через мгновение Тор затих, и его сон вновь стал глубоким. Локи обернулся к брату и обнял его, сжимая так сильно, что у Бальдра что-то хрустнуло внутри. - Я плыл сюда, чтобы предупредить о решении отца, но не смог застать тебя. Решил остаться с Тором, чтобы защитить его, если у вас не получится договориться. Я так волновался за тебя, Локи, - прошептал Бальдр и вновь обвил руками худощавого брата. - Ему было очень плохо. Он бредил, у него был жар, потом кошмары. Я не знал, что делать. Уголок рта Локи потянулся вниз, и один из заживших порезов на губах лопнул. Русал неосознанно прижал руку к лицу и прикрыл глаза, справляясь с болью. Его брови изогнулись, выдавая его чувства, и Бальдр отчаянно зашептал. - Пожалуйста, расскажи мне всё. Как это получилось? Тор сейчас в порядке, тебе не нужно о нем волноваться. Я помог ему пережить кошмары, и ты здесь, и он хорошо себя чувствует. Ты знаешь, что я способен ощущать это. Скажи. Мне. Локи поднял руку и принялся быстро рисовать буквы в воздухе. Бальдр молча ждал, пока он закончит. Отец заставил меня отказаться от Тора под угрозой его жизни. За это морские духи лишили меня голоса и заклеймили нитью. - Боже, Локи. - Бальдр подавился словами. - Ты, не можешь говорить? Больше не могу. - Я не думал, что отец способен на такое. Он лишь хотел, чтобы ты взошел на престол и только. Я бы никогда не оставил тебя одного, если бы знал. Прости меня. Не стоит сожалеть о том, что уже сделано. - Как ты можешь быть таким спокойным? Я думал, что наша связь разрушилась. Но мои опасения были напрасными. Взгляд Локи, полный любви, невольно устремился к Тору. Он потянулся к человеку и нежно коснулся щеки, лаская. Его пальцы пробежались по волосам, приглаживая взъерошенные пряди. Другой рукой он неровно набросал буквы в воздухе. Я по-прежнему люблю его. (Я люблю его так сильно, что мне хочется кричать. Я не понимаю, как мог оставить его одного так надолго. Я готов вывернуться наизнанку ради него, спрыгнуть со скалы на острые камни и отдать своё сердце за его жизнь. Всё, что волнует меня в этом мире, - его благополучие. И если они забрали мой голос за его счастье, то я лишь рад расстаться с ним.) И это единственное, что важно. Отец может прочить меня хоть во властелины всех морей. Мне всё равно. - Он не отступится от тебя, - Бальдр нервно закусил губу. - Что же нам делать? Я обещал ему, что Тор исчезнет из его жизни. Но не обещал, что останусь здесь. - Ты уйдешь с ним? Да. - Ты уверен в своем решении? Представляю, что будет, когда отец узнает, что ты не вернешься. Я не могу бросить Тора. Он поймет меня. Скажи ему, что если бы у него был шанс вернуть маму, он пошел бы ради этого на край света. - Мне будет тебя не хватать. У меня нет истинного, я не знаю, как это, но я принимаю твоё решение. Пожалуйста, будь счастлив. Спасибо, брат. Бальдр подался вперед, не в силах справиться с чувствами. Его руки сомкнулись на спине Локи, и он не выдержал, едва успевая подавить громкий всхлип. Слезы полились сами по себе, не давая возможности хоть как-то остановить их. Его сердце болело за брата, но больше всего он мечтал, чтобы Локи был счастлив. Если он видел себя рядом с Тором - так тому и быть. Морские духи не ошибаются, заключая истинные союзы. - Я буду ждать, когда ты навестишь нас. Двери моего дома всегда открыты для тебя. Я люблю тебя, братишка. - И я люблю тебя, Локи. - тихо прошептал Бальдр, затуманенным взглядом наблюдая за тем, как в воздухе тают серебристые буквы. - Могу я чем-то тебе помочь? Русал отстранился от брата и задумчиво посмотрел на Тора. Он не хотел будить его, потому что знал, как ему будет больно увидеть Локи таким. Сейчас ему было хорошо во власти тех приятных сновидений, что создал маг. Но кто знает, что произойдёт, если Тор придёт в себя и узнает, что Лафей сделал с его истинным. Прежде нужно было отправить его в безопасное место, где никто из русалов не сможет его достать. Да. - Скажи мне, я всё для тебя сделаю. Только нам нужно торопиться, ты и сам это знаешь. Отец наверняка ждёт, когда ты вернёшься. Какое горькое разочарование его ожидает. Локи грустно ухмыльнулся и принялся быстро писать буквы. Он не мог писать много, слова мгновенно таяли, и Бальдр внимательно следил за каждым его движением. Я хочу вернуть Тора на остров недалёко отсюда. Там он укроется, пока я не вернусь с кораблём. Нам нужно плыть в его королевство. Его народ голодает, а власть под угрозой захвата. Ему нужны ценные вещи, которые можно продать или выменять на еду. Помнишь, как мы играли среди затонувших кораблей? Бальдр коротко кивнул. Там много золота и драгоценностей. Русалкам они не нужны, но они могли бы принести пользу Мидгарду, земле Тора. Мы поплывем туда вместе и, надеюсь, у нас всё получится. Локи позволил себе робкую улыбку в сторону спящего Тора. - Ты так сильно любишь его, - задумчиво отозвался Бальдр. - Я не помню, какими был отец с мамой, как они ладили, но если он смотрел на неё так же, как ты на Тора, то я сильно недопонимал глубину его отчаяния. Он сказал мне, что легенда про смерть истинных - ложь. - Отчасти. Придворный маг говорил мне, что если один истинный умрет, то второй сможет жить дальше. Если же одного из них убьют или их отправят по разным уголкам света, то оба будут болеть до тех пор, пока не умрут или не встретятся вновь. Если же один истинный добровольно откажется от первого или один из них забудет другого - смерть обойдёт их стороной. Не знал об этом. - Теперь знаешь, - пожал плечами Бальдр. - Вам стало плохо, едва вы разошлись, здесь всё понятно. Отец совершил большую глупость, и по его вине ты остался без голоса. Переживу. Локи нервно взмахнул пальцами, чтобы поставить жирную точку после слова. Он нервничал, предчувствуя погоню. Создать корабль в одиночку не так и легко, но подвластно ему. Это потребует лишь времени, которого у них не было. Помоги мне переправить его на остров и объяснить наше положение. И я бы попросил твоей помощи и с драгоценностями. Если могу я просить тебя о таком. - Конечно, но... А ты не можешь писать для него так же, как для меня? Локи раздраженно повёл плечом и затих, обдумывая. Он ссутулился, не в силах больше выносить этот груз проблем. Слишком много навалилось, слишком много нужно решать. К счастью, он был не один. Вместе с Бальдром у них есть возможность уйти из Йотунхейма незамеченными. Я не знаю их письменного языка. Только наш. Поэтому мне пригодится твоя помощь - Я не очень хорошо знаю их язык, - со стыдом опомнился Бальдр. - Но я постараюсь сказать всё в точности. Спасибо. Это важно для меня. Я боюсь Локи сделал паузу. Не нужно было тревожить брата своими опасениями, но и молчать он тоже не мог. Я боюсь, что он уйдёт от меня. - Почему? Слишком много плохого случилось, когда я был рядом с ним. Я боюсь, что он не выдержит этого и уйдёт от меня туда, где ему не придётся вести войну против всего мира. К тому же, кому я нужен такой. Локи задумчиво коснулся своих губ, проминая подушечками пальцев швы. Нить мгновенно натянулась, врезаясь в проколы. Он не мог говорить, но, хуже всего, все об этом могли узнать по метке на его лице. Локи боялся, что Тор увидит его с ней и решит, что это последняя капля для него. Они не могли любить друг друга как люди, а теперь у них отобрали ещё и возможность рассказать о своих чувствах. Что если Тор попросит его разрушить их связь? Локи боялся даже думать об этом. Бальдр понимал опасения брата, но не разделял их. Он не знал, что произошло между ними, но он был рядом с Тором последние часы, и это убедило его в искренности чувств человека. Истинные заключают союз навечно, от него нельзя просто отказаться, нужна веская причина. Иначе духи откажутся помогать и лишат своего покровительства, погрузив пару в ссоры и дрязги, которые они не смогут прекратить, и вырваться из этого круга тоже. - Он по-настоящему любит тебя. Твои опасения напрасны. Его мысли о тебе, его сны о тебе. И худший кошмар Тора тоже о тебе. О том, как ты бросаешь его и уходишь к другому. О том, как ты умираешь на его руках от ранения. Я увидел достаточно, чтобы убедиться в искренности его чувств. Бальдр потянулся к Тору и осторожно вытянул у него из руки серебристый гребень. - Это принадлежит тебе. Тор спускался в воду, посмотреть, как ты жил здесь, и забрал его с собой сюда. Он не расставался с ним, пока недуг окончательно его не сразил. Разве ты не понимаешь, что это значит? Это мелочи. - Неправда. Он любит тебя, он говорил о тебе, ни одного слова он не сказал, не вспомнив о тебе. Да, я не знаю, что у вас там происходило, наверное у тебя есть причины так думать. Но я видел кое-что другое. Доверься ему, Локи. Тору так нужна твоя любовь. Он не заслуживает всего этого. Возможно отец был прав, когда просил отпустить его навсегда. - А он бы маму отпустил? Нет, всё это лишь для того, чтобы заставить тебя взойти на престол и жениться на ком-нибудь, кого отец считает подходящей партией для тебя. - гневно выпалил Бальдр и тут же затих, вспоминая о спящем человеке. Возможно, ты прав. Но Тору было бы спокойнее без меня. - А выбрал ли бы он спокойствие вместо твоей любви? Подумай об этом. Локи поднял руку, чтобы написать ответ, но не стал. Он томился неволей, невозможностью говорить и грядущими бегами. Мало уйти из Йотунхейма, нужно скрыться в море так, чтобы отец не смог их найти и вернуть Локи обратно. Они сильно рисковали, задерживаясь здесь. Нам нужно начинать. Я разбужу Тора, и мы всё ему объясним. Потом мы уйдём на остров, и там он подождет, пока мы не раздобудем корабль и драгоценности. Думаю, отец не сможет достать его на суше, даже если что-то случится. - Согласен. Сделаю всё, что в моих силах. Я наведу морок, чтобы он не увидел этого. Рука Локи коснулась губ. Но говорить я всё равно не смогу. Так что, брат, прошу тебя, передай ему всё правильно. - Конечно, Локи. Буди его, пора начинать. Прохладная рука русала вновь легла на лоб человека. Увлеченные разговором, никто из них не заметил, как в гроте Локи промелькнула чья-то тень. Копна пышных волос мелькнула у входа, а затем растворилась в ярком свете солнечного утра, выскользнув из пещеры и стрелой полетев в направлении дворца.