Wish I could be (Part of your world)

Во двор замка чёрной стрелой влетел взмыленный конь, вздымая копытами пыль. Его бока нервно ходили, с них на сухую растресканную землю лился горячий пот. Всадник легко соскочил с него, скользя по мокрой шкуре, и швырнул поводья, стегнув животное. Металлический трензель звонко клацнул по зубам коня, и он заржал, не понимая, почему человек так с ним обращается. Конюх поспешно перехватил поводья, сжав белоснежными перчатками влажные кожаные ремешки. Конь нервно фыркнул и мотнул головой в сторону, дернув слугу за руку. Он успокаивающе похлопал по мокрому боку, другой рукой подбираясь к подбородному ремню и крепко перехватывая его. Вороной протестующе фыркнул, но подчинился властной руке и успокоился, напоследок переступив копытами. Конюх гневно посмотрел вслед удаляющемуся Камсе. - Ну надо же так загнать коня. - горестно посетовал он. В это душное и тягостное вечернее время дворец был пуст. Камса вошёл в покои Сиф, едва помня, как дышать. Он принёс с собой горячий запах пустыни и серый песок на сапогах. Его загорелое суровое лицо болезненно скривилось, когда мужчина сделал неловкий неровный шаг к креслу. Ее платье. Оно было небрежно перекинуто через резную бархатную спинку. Воздушные шифоновые рукава касались подлокотников из лакированного дерева. Нежно-лиловая тафта юбки переливалась в лучах заходящего солнца. Дорогое бальное платье, над которым трудились двенадцать асгардских швей, было забыто до завтрашнего вечера. Сиф готовилась выйти в свет. Перед глазами Камсы возник образ сияющей и прекрасной принцессы, скользящей по натертому паркету зала, украшенного миллионами свечей. Ее платье бы мягко шуршало от каждого движения, а тонкие невесомые рукава развевались бы за гибкой прямой спиной. Стражник робко прикоснулся темными как коричный сахар пальцами к цветку из шёлковых лент. Крохотная чайная роза украшала лиф, венчая тугой бежевый корсет. Потрясающая искусственная красота сводила его с ума, а возможность вот так, тайком, коснуться её - ошеломляла. Камса нежно пригладил лепестки, морщась от неприятного контраста. Грубая рука с сухой и потрескавшейся кожей смотрелась чужеродно на фоне дорогой ткани. А что он хотел, дитя простолюдина? Полы его грубой хлопковой рубашки смялись, когда Камса устало опустился на колени, чтобы упереться лбом в прохладный подлокотник кресла. Вот его настоящее место - на полу, подле королевы, подле её ног. Мужчина жадно вдохнул сухой воздух, смотря прямо перед собой. Бархатное сиденье было слегка примято - Сиф облюбовала это место с первых мгновений знакомства с замком. Она сидела здесь, такая воздушная и прекрасная, когда Камса вошёл к ней перед прогулкой. Её платье слегка развевалось от горячего южного ветра, подметая пол. Складки взлетали вверх и вниз, открывая взору диковинных животных, бежавших по кромке подола. Сиф смотрела в сторону от двери, в окно, и её острый профиль с тонким прямым носом вызвал у него волнительный трепет. Её ресницы слегка дрогнули, когда дверь позади стражника захлопнулась, и она подняла на него задумчивый взгляд, смотря словно сквозь него, но этого было достаточно, чтобы его сердце ухнуло в пропасть, вдребезги разбиваясь об паркет. Камса глубоко вздохнул и уперся лбом в самую кромку подлокотника, пытаясь отрезвить себя болью. Его спутанные скачкой длинные локоны, которые так нравились Сиф, щекотали затылок при каждом движении. Он нервно провёл рукой по волосам, подавляя желание обрезать их кинжалом прямо здесь и сейчас. К чему всё это, раз от принцессы ему не светило ничего, кроме редких взглядов? Он повернул голову и уперся взглядом в спинку кресла. Его рука против воли подхватила край воздушного шлейфа, невесомым облаком спускавшегося к полу. Он смял ткань в ладони и поднёс её к лицу, вдыхая тонкий знакомый запах. Сиф. Его слабость, его боль. Он выдохнул ее имя на грани слышимости, отчаянно краснея от нахлынувших чувств. Никто не мог услышать его, но от одной мысли о подобной слабости мутило. Мужчина не должен вести себя так. Его дух крепок, его воля неотвратима, а его сила в том, чтобы защищать слабых и быть смелым каждый миг своей короткой жизни. Он бы лучше отдал жизнь за Сиф, чем корчился на полу её спальни, не в силах совладать с переполнявшими душу чувствами. За дверью послышался шум. Камса вскочил, нервный и напряженный, как тетива лука, за секунду готовясь дать бой. Шлейф с шорохом слетел на пол, змеей сворачиваясь у его ног. Камса чуть наклонил голову, прислушиваясь к шагам за дверью. Но шум больше не повторился. Ложная тревога. Стражник помедлил, потом обернулся к платью и шутливо поклонился. - Прекрасно выглядите, моя принцесса. Жаль, что единственное, к чему я могу прикоснуться без опасения вызвать ваш гнев - это платье. Камса поднял печальный взгляд, гордо вздергивая подбородок как можно выше, и быстро вышел, хлопнув дверью. Солнце неохотно перекатилось за горизонт, скрываясь в пылающей дали. Сиф смяла в ладонях платок, более ненужный благодаря долгожданной тени. Карета тошнотворно колыхалась из стороны в сторону, уставшие лошади нуждались в отдыхе. Лишившись одного коня, кучер сбавил обороты, и их и без того долгое путешествие совсем затянулось. Безумно хотелось пить и ощутить твердую почву под ногами. Сиф достаточно насмотрелась на умиравшую страну. Но, благодаря этому проведенному в муках дню, у неё созрели далеко идущие планы. И она была полна намерений поделиться ими с Советом на грядущем балу. По её мнению, бал был излишним мероприятием, ведь с момента объявления о кончине наследника прошло совсем немного времени. Но Совет был непреклонен. По обычаям Мидгарда, в это время знать устраивала пир, и даже такое печальное событие не могло их остановить. Сиф не видела причин для праздника от слова совсем. Пир на костях голодающих крестьян её не устраивал. Она привезла зерно для народа, а не для жирующей знати, не терявшей в весе даже в такие сложные для Мидгарда времена. Сиф надеялась вразумить Совет направить её помощь по нужному адресу и раздать настрадавшимся от засухи простым людям. А для этого бал подходил едва ли. Но другого шанса пересечься с мудрейшими у неё сейчас не было. Сиф не смогла сдержать облегченного стона, когда её туфельки коснулись мощёного двора. Её голова немного кружилась, и она медленно направилась ко входу в замок. Принцессе требовался отдых, прежде чем она сможет продолжить свою тонкую игру в будущую королеву Мидгарда. *** Пробуждение Тора было потрясающе приятным. Сначала он словно растворился в теплой патоке сна, отдаваясь на волю сладких волн, а потом безболезненно пришёл в сознание, в один миг выныривая из забвения. Рядом с ним сидел Локи. Его Локи. Тор едва не задохнулся от счастья. - Ты здесь. Я так скучал по тебе! - его руки сомкнулись за спиной русала прежде, чем Тор успел осознать, что его тело двигается. - Локи... - он нежно ткнулся носом в знакомую прохладную копну волос, наслаждаясь близостью. После вчерашней лихорадки Тор смог полностью восстановиться, и он понимал, кого следует за это благодарить. Их связь сплелась, как тонкие нити в прочный канат, и разорвать её было не так просто. Тор чувствовал, как Локи искренне рад ему настолько, что слезы подкатывали к его горлу, но он не издал ни звука. Его руки бродили по широкой спине истинного, и русал лишь легко вздыхал, не позволяя себе сорваться, не позволяя отчаянию взять верх. Тор внимательно следил за тем, как в сердце Локи перекатываются радость и, одновременно, резкая и дикая боль, словно от удара ножом. Его что-то беспокоило, и оно было очень серьезным. Тор намеревался выяснить это... сразу же, как только он насладится их близостью, насытится прикосновениями прохладных ладоней к лопаткам и сомкнет их губы в поцелуе. Капитан потянулся вперед, гонимый желанием дарить ласку и любовь, как Локи остановил его, прижав пальцы к губам. Тор нежно поцеловал их и с недоумением взглянул на истинного. Брови русала напряженно сошлись к переносице, словно какое-то беспокойство пожирало его изнутри. Бальдр выглядел чуть лучше. Он с напряжением смотрел на Тора, ничего не говоря. На его молочной коже резко выделились темные пятна под глазами после бессонной ночи. Два брата молча смотрели на него, не в силах выложить перед человеком плохие новости. Локи обернулся к Бальдру и показал быстрый и непонятный жест. Младший чуть прокашлялся, прочищая сухое горло, и начал говорить. - Тор, слушать меня. Только, пожалуйста, очень внимательно. Я... сказать тебе важное. Постараюсь. Пришла очередь Тора хмуриться. Он с недоумением посмотрел на молчаливого Локи и протянул к нему руки. Русал увернулся от объятий, а его морщинка между бровями стала еще глубже, еще резче. Тор почувствовал, как чужая боль полоснула его по сердцу. - Vår far, отец, не принял вас. Вашу пару. Он зол и заставить Локи бросить тебя. - Бросить меня? Как такое возможно, Локи? Нам ведь нельзя расставаться, ведь так? - Тор моляще взял узкие ладони русала в свои руки. Локи нервно наклонил голову набок так, что мышцы шеи мгновенно напряглись. Он выдернул руку и быстро набросал в воздухе рунические символы. Бальдр внимательно следил за его движениями. - Слушать меня. Локи не говорит больше. - Как? Что случилось? - Локи лгал vår far, но духи решили, предательство тебя. Забирать голос. Больше не говорит. Только я. Локи нервно вздохнул и продолжил быстро чертить руны. - Он не знает языка, чтобы писать тебе. Только наш. Я буду говорить от него. - Локи... - выдавил из себя Тор, подаваясь вперед, нежно касаясь его щеки. - Ты думал, что я буду злиться? Ты правда так думал? Русал нервно мотнул головой и потянулся рукой, но Тор перехватил её. - Я знаю, что у тебя не было другого выхода. Я чувствую, что ты хочешь мне сказать. Не нужно оправданий, Локи. Я никогда не бросил бы тебя. Видишь этот браслет? - он поднял свою руку, перехватывая пальцами крепкую нить. - Я поклялся всему миру, что буду с тобой. Я всегда на твоей стороне, даже если ты решишь сравнять этот мир с землей. Я восстану на его обломках и буду первым, кто сделает с тобой шаг в новое будущее. Лицо Локи скривилось, и он опустил голову, прячась за волосами. - Ты дурак, Локи, если считал иначе. - Du elsker hverandre, - довольно прошептал Бальдр и получил легкий тычок в бок от брата. - Hva? - Он хочет, чтобы ты не говорил ерунды, - отозвался Тор. - Правда, я не знаю, что ты сказал. - Это неважно, - с улыбкой ответил Бальдр, основательно запинаясь на шипящем звуке. - Пусть сам не думает, как сказал... ерунды. Локи с благодарностью смотрел на Тора. - Не нужно. Мы с тобой - одно целое. - предупредительно отозвался капитан и захватил русала в свои объятия. Локи потрепыхался пару секунд, а потом со вздохом позволил закутать себя в чужое горячее тепло. Он так нуждался в этом. Его дыхание опалило ключицы, и Тор вздрогнул, подавляя в себе вспыхнувшее с новой силой желание. Здесь был Бальдр, и обмениваться перед ним нежностями не хотелось. Локи подождал мгновение, а потом аккуратно выпутался из плена рук. Начертил несколько рун и выжидающе посмотрел на Бальдра. - Нам идти нужно. Локи уйти хотеть, с тобой, veldig langt unna. Нам нужно время, но не здесь. Здесь опасно очень. Мы вернем тебя на остров. Ждешь. Локи придет, и вы уплывёте sammen. - Я понял тебя, - нежно отозвался Тор, замечая лишь Локи. - Ты правда уйдешь со мной? Русал кивнул, смущенно улыбаясь. Он почти забыл о нитях, которые скрывал магией, поэтому сейчас его губы неприятно кольнуло. Раны постепенно заживали, как и он сам восстанавливался от любви и энергии истинного рядом. Сейчас Локи верил, что они смогут найти своё место под негостеприимным небом этого мира. - Локи боится оставлять тебя здесь. Сначала ты, на остров. Туда мы приведем корабль. - Хорошо. Спасибо тебе, Бальдр, - Тор от души сжал его руку и энергично её потряс, стараясь выразить в этом жесте всю свою благодарность за помощь. - Мы разделимся, - прочитал Бальдр новую надпись вслух и недоуменно посмотрел на Локи, сразу же переходя на их язык. - Я не понимаю, почему разделимся? Мы же хотели делать всё вместе. Ты поведешь Тора на остров, я найду корабль. Так будет быстрее. - ответили ему безразличные руны. - У меня нет магии, как ты себе это представляешь? Он не умеет дышать под водой. У меня есть одно средство. Я о нем вспомнил лишь сейчас. Это даст вам время. Я не могу тратить силы на всё сразу, Бальдр. - Это та штука, что тебе отдал придворный маг? Думаешь, оно сработает? Надеюсь. На всякий случай, держитесь ближе к поверхности. - А можно для меня пояснить, о чем идет речь? - нахмурился Тор, оглядывая братьев. Локи виновато повернулся к нему, взмахивая рукой для начертания рун. Капитан мягко перехватил его запястье. - Просто представляй. Я чувствую, что ты хочешь мне сказать. Локи прикрыл глаза, взывая к образам, осевшим в памяти. - Я согласен пойти с Бальдром только если ты сразу же вернешься к нам. Думаю, жизнь уже показала, что разделяться - не самая лучшая идея. Локи нахмурился и всё-таки набросал в воздухе пару рун. - Он говорит, что это единственный вариант, - робко прочитал Бальдр. - Я понимаю, но... - Тор в отчаянии сжал прядь волос. - Просто не хочу с тобой расставаться. Всё будет в порядке. - Да конечно, будет, - грустно улыбнулся Тор. - Тогда не будем терять времени. Что от меня нужно? Бальдр с плеском ушёл под воду, тут же возвращаясь назад с крохотным камешком в руках. Локи без устали писал что-то, поясняя брату, как с этим работать. Внимательные глаза Бальдра следили за каждым словом, пока сияющие буквы не растаяли в воздухе. - Съешь это и сможешь дышать под водой. Мы с тобой поплывем на остров, а Локи скоро к нам присоединится. Тор без страха забрал камешек у него с ладони и закинул в рот. Он едва не закашлялся - его нутро протестовало против такого твердого и острого предмета. Через мгновение лёгкие обожгло, и спину словно полоснуло ножами. Тор не успел дотянуться руками до лопаток, как вдруг понял, что задыхается. Он беспомощно открывал и закрывал рот, не способный сделать хоть один вдох. Запаниковавший Бальдр толкнул его, и Тор сорвался в воду. Его сознание отчаянно запаниковало, он потянулся к Локи за защитой. Рядом вскипели тысячи пузырьков, и в воде оказался Локи. Он успокаивающе притянул к себе Тора и зажал ладонью его рот. Капитан непонимающе дернулся, но тут же его жабры сделали первый вдох, и он всё понял. Вода промчалась сквозь его тело, наполняя изнутри прохладой. Локи удостоверился, что Тор понял, как дышать, и отпустил его. Капитан сделал ещё один вдох, пытаясь не растягивать по привычке грудную клетку. Это было так необычно и странно, что где-то на задворках сознания часть человека кричала от удивления. Тор огляделся и моргнул, привыкая к полумраку. Впервые он мог быть вместе с Локи, рядом, в его родной стихии. Русал был прекрасен в воде. Его зеленый хвост переливался мягкими сверкающими бликами, а волосы развевались, как мягкое темное облако. Он двигался быстро и плавно, изгибаясь как ивовый прут, и Тор чувствовал себя неловко, заворожённый красотой истинного. Наверное это отразилось на его лице, потому что напряженная морщинка на лбу Локи разгладилась, и он улыбнулся любимому. Тор неловко подплыл ближе и отчаянно вжался носом в его плечо, пытаясь общаться с ним мысленно. Как же мне с тобой повезло. Судя по тому, что Локи легко вздрогнул, он услышал, что хотел сказать Тор. Рядом поднял тучу брызг Бальдр. Его веселое и ехидное выражение лица совсем не напоминало о том русале, что еще прошлой ночью плакал от беспомощности. Он протянул Тору руку и тот принял её, сжав, что есть сил. Бальдр что-то сказал Локи и поплыл вперед, утягивая капитана за собой. Он успел лишь обернуться, чтобы в последний раз взглянуть на истинного, как перед ним открылась великолепная подводная равнина. Бальдр не размыкал их рук и просто тащил человека за собой так, словно ему это ничего не стоило. Тор с удивлением рассматривал всё вокруг: блестящие косяки рыб, цветущие анемоны, причудливые камни, навечно вросшие в песок. Когда он обернулся, чтобы посмотреть, где Локи, он увидел лишь далёкий взмах зеленого хвоста. Русал не терял времени даром. Тор прижал свободную ладонь к сердцу и тут же резко выбросил руку вперёд, отправляя волну вслед уплывшему любимому. Локи обернулся, и, хоть капитан и не видел его лица, он был уверен, что истинный улыбался. В этот раз они должны сделать всё, чтобы быть вместе. *** Во дворце Лафей ждал возвращения сыновей. Придворный маг засел в библиотеке, пытаясь найти способ избавить Локи от метки. Сначала он осмелился заявить Лафею, что сделать с этим ничего нельзя, но грозный взгляд правителя заставил его пролепетать что-то про необходимость перепроверить знания. Он перебирал древние свитки со сказаниями, когда его внимания попросила Сладда, подруга Бальдра. Сначала Лафей попросил отправить её восвояси, но русалка была очень настойчивой, и всё же он сдался, предупредив, что у неё есть пять минут. Всё-таки, как ему донесла Астра, сын желал выбрать эту прекрасную деву в жёны. И ему, как заботливому отцу, стоило присмотреться к партии сына. Лафей собрал свитки, лежавшие у него на хвосте, и отложил их на сверкающее блюдо, которое поддерживал слуга. - Слушаю вас, юная дева. - Ваше величество, - русалка с почтением поклонилась. - Меня зовут Сладда. Возможно, вы знаете, что я хотела стать верной женой вашему сыну. - Я наслышан о тебе, дитя. - Лафей оценивающе смотрел на неё, пытаясь понять, зачем она пришла к королю. - Если желаешь ты, чтобы я помог тебе завоевать сердце моего сына, то тут я тебе не помощник. Любовь - это дело добровольное. - Нет, ваше величество, о таком я и просить бы не могла, - издалека зашла русалка. - И я к вам не по душу Бальдра пришла. Просто хочу, чтобы вы знали, что я действую лишь в интересах Локи и желаю ему лучшей жизни. - Как и я, дитя. Каждый из моих сыновей дорог мне. Но попрошу тебя не тянуть, у меня еще много дел. Ты желаешь что-то рассказать мне о моём старшем сыне? - Да. Локи хочет сбежать, мой повелитель, - Сладда покорно склонила голову, со страхом замирая. Она ожидала, что Лафей не будет обрадован этой новостью. - Как ты можешь говорить такое о Локи? - нахмурился Лафей. - Я не верю тебе. Он уплыл к себе в грот, но уже скоро вернется в родной дом. Со дня на день он вступит на престол, не думаю, что у него не хватило бы разумности совершить что-то подобное. - Я была у него в гроте и случайно услышала обрывок разговора, ваше величество. Он хочет уйти с человеком. Он солгал вам, солгал нам всем, - её огненные волосы взметнулись яркой волной. - С человеком? - Лафей тяжело осел, понимая взгляд к потолку. Теперь он верил, что Сладда в самом деле знала, о чем говорит. Предательство сына тяжелым камнем легло на сердце. Где же он так упустил важный момент в его воспитании? - Куда они направились? Отвечай, Сладда, иначе твои слова - лишь пустой звук. - На остров Ист, ваше высочество. Прошу, поверьте мне и верните Локи, - русалка согнулась в молящем поклоне. Она поняла, что обещанный ей Бальдр был лишь обманом, но надежд заполучить Локи она всё еще не оставляла. - Я направляюсь туда. - Ваше высочество... - Что?! - Прошу вас, не наказывайте его, - в её глазах стояли почти искренние слёзы. Лафей раздраженно отмахнулся от неё и окликнул стражу. С сыном необходимо было что-то делать, он шёл против своего мира, своего отца и короля. Но Лафей ведь видел, как его метка на груди перечеркнулась. Их чувства должны были быть разрушены, растоптаны, а связь разорвана навсегда. В чем же дело? Где он просчитался? Лафей негодовал и злился, не понимая, как его послушный и любимый сын мог так оступиться. Пусть он по глупости связал свою жизнь с человеком, но ведь нет ничего не обратимого. Он мог бы прийти к отцу, и Лафей бы помог ему вернуться вновь в ряды высокопоставленных русалов. Братья взошли бы на престол рука об руку, обзаведенные жёнами и детьми, и правили бы до скончания своих веков или пока их сыновья не встали бы на ноги и не породили следующий виток жизни. Локи попрал всё это, откровенно наплевал на семью и законы. Но больше такой свободы ему не светит. Через пять минут из дворца выплыл король в сопровождении стражи и направился в сторону острова. *** Как и представлял себе Камса, платье дивно шло Сиф к лицу. Разрумяненная жарким танцем, она сидела за столом, обмахиваясь веером. Музыка лилась и расцветала под куполом ярко освещенного зала. По паркету кружились пары в самых дорогих нарядах, юные и счастливые, не обремененные тяжелыми мыслями о будущем королевства. Несмотря на всю напускную беззаботность Сиф, она весь вечер искала возможности поговорить с Советом о серьезных вещах. И вот ей улыбнулась удача - на соседний стул опустился Тайлакка. - Как вам наше королевство? - Оно прекрасно, советник. Вчерашняя прогулка о многом поведала, и теперь у меня есть предложения, как сделать его еще лучше. Помнится, вы говорили, что главное - это идеи. - Вы правы, миледи. Что же вы желаете сделать? Так долго ни один из великих умов не интересовался судьбой наших земель. - Тайлакка с грустью замолчал, вспоминая о почившем наследнике. - Пришла пора всё это исправить. Для начала, я бы хотела привезти сюда создание нашего великого ума - устройство, способное делать из солёной воды пресную. Асгард лишь недавно обзавелся этим чудом и не успел опробовать его, но, возможно, это станет надеждой Мидгарда. У вас рядом море, и оно поможет восполнить недостаток полей во влаге. Также Асгард владеет семенами быстрорастущей пшеницы, на которой я бы опробовала первый урожай поля, увлажненного такой водой. - Весьма интересно. - Если это получится, то мы избавимся от первой проблемы - засухи. - подвела итог Сиф. - Вы - талантливый правитель, леди Сиф, - Тайлакка поднял кубок, как будто в её честь. - Благодарю, но мой ум - ничто без великих людей королевства, стоящих за моей спиной. И я бы хотела поделиться с вами еще одной мыслью, которую мне подсказал мой подданный. - Я весь внимание. - Тайлакка отпивал из кубка, лениво следя за танцевавшими парами. - Мой страж предложил мне высадить саженцы особого кустарника, который разрастается в изгородь. Мы используем такие в Асгарде для защиты виноградников. Он неприхотлив, не требует много воды и способен защитить поля от песка Муспельхейма, который подобрался слишком близко. - Вы не находите, принцесса, что ваш страж играет слишком большую роль в вашей жизни? Сиф нахмурилась. - Какое отношение это имеет к обсуждению процветания Мидгарда? - Самое прямое, миледи. Вы слишком часто слушаете чужие советы. - В том и дело, советник. Что я их часто слушаю, но редко прислушиваюсь. Только если они того по-настоящему достойны. - отрезала Сиф, мгновенно понимая, куда ведет их разговор. - Вы же не желаете связать свою жизнь с простолюдином, не так ли? - мягко продолжил Тайлакка. - Кто вам сказал такую чушь? - Сиф едва ли не топала ногами от досады - опять, опять на неё смотрят лишь как на женщину, что ищет мужа. - Камса - один из моих верных приближенных. Он доказал преданность мне и защищал меня не раз ценой своей жизни. У меня нет сомнений в его честности. - У Совета они есть. Мы желаем вам лишь самого лучшего, принцесса. Вам не стоит обретать статус королевы через свадьбу с неизвестно кем. - Я не собиралась сочетаться союзом с неизвестно кем, - холодно подчеркнула Сиф. - Посмотрите на него. Сиф едва заметно отвела взгляд в сторону, цеплясь за Камсу, стоящего у колонны. - Я не понимаю, к чему вы клоните. - Шепотки о вас с ним уже разлетелись по всему королевству. И вы понимаете, что никому из нас это не нужно. - музыка внезапно оборвалась, и Тайлакке пришлось понизить голос почти до шёпота. - Я - принцесса Асгарда. И в вашем королевстве должны относиться ко мне с большим уважением, нежели распускать сплетни, не имеющие под собой никакого основания. - Соглашусь с вами, однако факты есть факты. Вы потрясающая женщина, весьма умная и талантливая. Вы в большей мере заинтересованы нашим королевством, чем наш безвременно почивший наследник. - Но? - Но нам необходимо, чтобы ваша репутация была непорочна. Чтобы когда вы всходили на престол нашего королевства, никто не мог сказать о вас плохого слова. - Вы верите сплетням? Я была о вас лучшего мнения, советник. - зло процедила Сиф. - Я не верю сплетням. Но я бы пожелал, чтобы у них не было никаких оснований. Сиф глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Она столько сделала, чтобы попасть сюда, что не могла так просто отстаивать свои шаткие права. - Хорошо. Камса вернется обратно в Асгард. Но в таком случае мне потребуется охрана с вашей стороны. - Вы же понимаете, что этим не решите проблему? Сиф нахмурилась еще больше, краем глаза замечая, как у колонны напрягся Камса. Его рука скользнула к спрятанному в ножнах кинжалу, и принцесса поспешила принять более благодушное выражение лица. - Я всё еще недопонимаю вас. Какую проблему? - Проблему коварных слухов. Один его взгляд способен испортить вашу репутацию во всех королевствах. - Я не обращаю внимания на слухи и вам советую. - Избавьтесь от него. Это наше последнее слово. Когда Камса в очередной раз украдкой бросает взгляд в сторону Сиф, то крупно вздрагивает. Сиф смотрит на него в ответ, а в её глазах - печаль всех девяти миров. *** Локи добрался до кладбища кораблей за считанные минуты. Он пробирался сквозь обломки в поисках настоящих сокровищ. Сундуки, позеленевшие от времени, растрескавшиеся от воды, полнятся золотом и камнями. Дорогие шелка, заполнявшие трюмы от пола до потолка, уже не имели ценности, но были всё так же прекрасны. Вылинявшие от времени, они плавали в разломах, похожие на длинные щупальца медуз. Локи без устали таскал ящики, где проблескивало хоть что-то ценное. Он облюбовал небольшой холм, который был виден почти с любой точки корабельного кладбища, и тащил всё туда, не жалея себя. Сундуки глухо булькали и поднимали волны песка, когда русал ронял их в кучу. Хлипкое древнее дерево едва выдерживало такое обращение, и Локи молился, чтобы ни один из них не рассыпался в его руках. Каждый грамм золота шёл на будущее его любимого, и русал должен был одарить его как можно более щедро. Когда около его первого сундука собралась целая куча сокровищ, Локи позволил себе короткое мгновение отдыха. Он осматривался вокруг, но его внимание вновь и вновь привлекал небольшой корабль неподалеку. Судно затонуло одним из последних и замечательно сохранилось. Корабль потопил ветер из-за неопытности капитана. Красивое, но легкое судно просто перевернулось в шторм и пошло ко дну, захлебнувшись волнами. Его красного корпуса не касались ни разруха, ни ядра пушек, ни время, потому он и был весь, словно с прекрасной картины - без единой трещины. Сквозь толщу воды высились длинные мачты, на которых можно было вновь распустить прекрасные паруса. Локи думал лишь одно мгновение, прежде чем начать перетаскивать все сундуки на него, радуясь, что они под водой гораздо легче. Когда он закончил, у него очень сильно болела спина, но было всё еще достаточно магии и сил, чтобы привести судно в порядок. Локи стрелой пролетел вокруг корабля, осматривая его, но не нашел ни одной пробоины. Он им прекрасно подойдет. Локи вернулся к носу корабля и закрыл глаза, выпуская магию. Её тонкие невидимые нити потянулись вперед, огибая корпус, обвивая его. Русал чувствовал каждый изгиб корабля, видел каждую каюту, трюм, полный воды и сокровищ. Всё это ему необходимо было поднять на свободу. Губы Локи едва дернулись - он хотел прочитать заклинание, совсем забыв, что больше ему это недоступно. Но и без заклинания ничего не получится. Локи почувствовал, как его рот наполняет кровь. Нить рвала и крошила его губы и в молчании, так какая разница? И он впервые решился заговорить, сжимаясь от пронзающей боли. Корабль охватил мягкий голубой свет, и он устремился вверх, поддерживаемый магией. Локи читал заклинание, не обращая внимания на кровь, на судороги в напряженных руках, на слезы, застилавшие взгляд. Он лишь хотел, чтобы его любимый был счастлив, а для этого оставался последний сильный рывок. Ну давай же, Локи. Треснуло от напряжение предпоследнее кольцо и рассыпалось в прах на песке. Локи задохнулся от высвободившейся силы, и корабль за мгновение вырвался на простор волн. Гордо выправился красный резной корпус, расцвели белыми облаками паруса. Локи в изнеможении опустился на песок, с ужасом понимая, что его кожа стала по цвету еще чуть ближе к морской воде. Он не мог появиться перед Тором таким. Или мог? Разве Тор давал повод усомниться в нем вот таким вот образом? Локи лежал на песке и не мог сдержать слёз счастья. Высоко над ним он видел дно корабля, который отправит их домой далеко-далеко, где не было места распрям и ссорам. Где они с Тором смогут жить вместе, и никто не посмеет что-то сказать им против. Они примут в свою семью сына. Или дочь, прекрасную милую девочку, которую будут звать в честь матери Локи. Русал спрятал лицо в ладонях, едва справляясь с чувствами. Ему нужно было идти. Бальдр и Тор уже ждут его. Но сначала ему нужно было где-то пришвартовать корабль. Локи повёл рукой в воздухе, создавая якорь на длинном канате. Точно такой же он видел на Фрейе и, как он понял, такие вещи служили для удержания корабля на одном месте. Следующим взмахом руки он опустил паруса, не позволяя им ловить ветер. Теперь Вёлла - как ему хотелось бы назвать корабль - была готова нести их вперед. А Локи был готов вернуться на Ист. *** Тор не мог поверить своим глазам. Под ним проносились песочные равнины, скальные массивы, коралловые заросли, в которых юрко носились крохотные рыбки всевозможных цветов радуги. Он был потрясён яркими красками подводного мира и так хотел задержаться, чтобы рассмотреть всё, но Бальдр упрямо плыл вперед. Его коралловый хвост мелькал рядом, и Тор не мог не оценить, какую силу он скрывал. Русалу не требовалось отдыха, он просто летел, словно птица, в водной тиши и не отклонялся от курса. Его прозрачные плавники служили для направления: они мгновенно реагировали на каждое движение и помогали Бальдру плыть прямо. Тор был бы счастлив до безумия, если бы рядом с ним сейчас плыл Локи. Они могли бы исследовать эти места вместе, рука об руку, распугивая разноцветных рыбок и прячась от подслеповатых акул. Иногда Бальдр оборачивался, чтобы посмотреть, всё ли в порядке, и Тор улыбался ему в ответ. Но душа его рвалась обратно, к Локи, и он не мог не печалиться из-за их новой разлуки. Он устал терять истинного и заново обретать его. Бальдр извиняюще улыбался, словно это он был виноват в том, что им пришлось разделиться. Тор не винил его ни в чем, но понимал, что проблема кроется в чем-то очень давнем. Возможно, если бы Бальдр владел силой, у них были бы другие варианты. Но русал был совершенно обычным, и поэтому вновь за всё пришлось отвечать Локи. Удивительно, но в этот раз он не чувствует себя плохо из-за их разлуки. Каким-то образом Тор чувствует, что Локи не так уж и далеко. А теперь ему кажется, что он приближается к ним. Возможно, Локи уже плыл на остров, где они все должны были встретиться. Бальдр обернулся и сделал непонятный знак рукой. Тор нахмурился и приготовился к чему-то плохому, но вместо этого перед ним открылась песчаная отмель. Остров. Вот они и здесь. Как по волшебству, жабры мгновенно растворились, и Тор едва не захлебнулся. Он сразу же вынырнул из воды, поднимаясь на ноги и удивляясь своей слабости. Волна подтолкнула его, и он чуть не упал, вовремя обретая баланс. Позади него на песке вытянулся Бальдр - совершенно неуклюжий без воды, словно огромный морской котик. Солнце непривычно палило прямо по голове. За эти дни Тор совсем позабыл, как выглядит суша. Ветер ударил ему в спину, и человек вновь едва не потерял равновесие. Капитан сделал один неловкий шаг, затем второй, а потом уже без труда выбрался на песок. Бальдр молча наблюдал за ним, улыбаясь. Тор улыбнулся ему в ответ, а затем отошёл чуть дальше, прячась в тени деревьев. - Я подожду здесь, хорошо? Солнце ужасное. - Подожди, я с тобой. Бальдр неуклюже поднялся на руках и попытался протащить себя по песку. Ему это даже удавалось до тех пор, пока волны не кончились и под руками не заскрипела раскаленная масса. Русал ойкнул и сел на хвост, чувствуя, как от ожога горит живот. - Ну что же ты так. Тор выбежал на песок и приподнял Бальдра, обхватив его за грудь. Мокрый и скользкий русал был очень тяжелым, но человек быстро унёс его в тень, где морское создание свободно вздохнуло. - Теперь ждем Локи. - Да, - эхом отозвался Тор. Легкий морской бриз трепал их волосы, а душа пела в предчувствии дальней дороги. Солнце просачивалось по капле сквозь узорчатые листья, и Бальдр то и дело ерзал, пытаясь уйти от его палящих лучей. Тор же не сводил тягостного взгляда с горизонта. И был вознагражден. Знакомая тёмная макушка появилась над водой на мгновение и пропала. Тор вскочил со своего места, вглядываясь, как тут же с облегчением опустился обратно. Его сердце чувствовало, что это Локи. Вне всяких сомнений. - Любимый, - прошептал Тор, невольно улыбаясь отблескам на потрясающе зеленом хвосте, вздымавшемся из пены волн. Локи точно так же вынырнул из прибоя, стараясь найти взглядом брата и истинного. Бальдр помахал ему рукой, а Тор вновь поднялся, собираясь идти ему навстречу. Яркое солнце забежало за тучу, и человек с облегчением выдохнул, почувствовав прохладу. Позади Локи вскипел прибой и показался кто-то незнакомый. Тор удивленно прищурился, понимая, что прибыл кто-то еще из мира русалок. У солнечного Бальдра упало сердце, и он в отчаянии заломил руки. - Отец... - прошептал он, едва веря своим глазам. - Кто это, Бальдр? - шепотом отозвался Тор, пытаясь совладать с охватившим его ужасом. - Кто он? - Наш отец, - русал был готов плакать от досады. - Он нашел нас. Локи увидел недоумение в их глазах и обернулся, едва не сталкиваясь лицом к лицу с Лафеем. Он испуганно упал спиной на песок, сразу же упираясь в него руками и поднимаясь, полный решимости дать бой. - Ты обманул меня, сын. - Отец, - выбросил руки вперед Бальдр. - Пожалуйста, оставь брата, он не сделал ничего плохого! Защитить брата любой ценой. - Ты обещал мне избавиться от человека. Локи склонил голову набок, словно говоря так вот же и оно, отец, избавляюсь. Бальдр не находил себе места. Тор сделал шаг вперед, но русал поймал его за лодыжку и остановил. - Не делай еще хуже, Тор, - голос Бальдра дрожал от слёз. Лафей возвышался над сыном, поддерживаемый наколдованной волной. Его глаза были полны печали и разочарования, от того, что ему приходилось делать. - Но слова своего ты не сдержал. И правильно морские духи лишили тебя голоса - чтобы не единой лжи больше не осквернило моё королевство. - Папа, - жалобно протянул Бальдр, но Лафей предупреждающе вскинул руку в его сторону. - Видимо, по-хорошему у нас не получается. Как же так, сын? - он с грустью искал взгляда Локи, но тот гордо отворачивался, не желая иметь никаких дел с отцом. Я хотел лишь быть счастливым. Руны растаяли в лазурном воздухе как дым. - Ты мог быть счастливым. Ты мог бы править долго и праведно. Обзавестись семьей, сыновьями. Любимой женщиной. Но ты предпочёл пойти иным путем, и я не могу принять твой выбор. Лафей тянул время, надеясь на благоразумие сына. Он отказывался верить до конца в то, что его любимый Локи променял их мир на одного человека, что стоял сейчас в тени деревьев, настороженный, готовый драться. Отпусти меня. - Не могу, - с грустью покачал головой Лафей. - Каждый из нас должен сделать правильный выбор в этой жизни. У тебя есть шанс еще что-то изменить, но сможешь ли ты сделать это? Отпусти меня, - был ему настойчивый и ясный ответ. Во имя мамы, отпусти. - Во имя матери я как раз и не должен отпускать тебя. Прости, Локи, но ты не оставил мне другого выбора. И прежде, чем сын успел вскинуть руки в защитном жесте, Лафей поднял скипетр и направил его на человека. Тор не успел испугаться. Всё это время его внимание занимал лишь Локи. Его длинные темные волосы, с которыми так любили играть волны. Его бледная кожа и тонкие хрупкие запястья. Острые крылья лопаток, едва видные за густыми прядями. И его пронзительные глаза, которых не должны были никогда коснуться слёзы, но жизнь распорядилась иначе. Яркая вспышка пронеслась у него перед глазами, и Тор провалился в густую черноту. Он рухнул на песок, как подрубленное вековое дерево, как сраженный воин на поле битвы, в один миг лишившись памяти о целой долгой жизни. - Я хотел как лучше, сын. Теперь он навеки позабыл о тебе, и, надеюсь, что ты так же позабудешь о нём. Лафей со свитой скрылся под водой. Крик Локи был слышен даже с другой стороны острова. *** Солнце печально кануло за горизонт, утопая в поднявшемся шторме. Тор лежал на смятой шёлковой траве, укрытый руками Локи. Русал провел с ним целый день, не уходя ни на миг от потерявшего сознание возлюбленного. Он должен был убедиться, что Тор в самом деле ничего не помнит, но не мог решиться на это. Локи так устал бороться, что скорее бы сам предпочёл лишиться воспоминаний, но судьба была к нему не так благосклонна. Локи нежно провёл рукой над головой Тора, возвращая его в сознание. Его прекрасные синие глаза были всё так же полны печали, но теперь к ним добавилось еще и недоумение. Русал проглотил ком слёз, застрявший в горле. - Кто ты? Я... я ничего не понимаю. Где я? - сухой, надтреснутый шепот. - Спи, Тор, - голос Локи отчаянно срывался. - Спи, мой любимый капитан. Он положил ладонь человеку на лоб и шепнул заклинание. Тор еще силился рассмотреть его, но потом его глаза закрылись, и он обмяк. Никогда не прощу. Никогда не забуду. Слёзы Локи по потерянной любви были бесконечными. Они лились, обжигая глаза, и не было им края. Они осушали его до дна, опустошали его разбитое измождённое сердце и падали серебром на темно-зеленый ковёр травы. Всё-таки не было им места под солнцем. И пока Лафей дал человеку шанс начать жизнь заново, Локи не мог этому препятствовать. Он не хотел проходить это сначала, не хотел ранить Тора вновь. Каждое мгновение, что они провели вместе, было наполнено не только великим счастьем, но и неизмеримой болью. Локи справится с ней, а Тор даже не узнает, что он потерял. Русал потянул за браслет на руке, ожидая, что он рассыпется в прах. Но проклятая нить никак не поддавалась, и Локи упал лицом в траву, тяжело дыша. Их клятва жила в вечности, и не так просто было ему разорвать. Он попробовал ударить по нему магией, но она лишь отскочила куда-то в ночное небо. - Раз судьбе будет так угодно. - пробормотал русал, поднимаясь на руках. Тор безмятежно спал под высоким звёздным небом. - Я полюбил тебя с первого взгляда. И буду любить до последнего вздоха. - прошептал Локи истерзанными губами, лаская взглядом любимое лицо. Он наклонился так, что пряди волос закрыли их от всего мира, и прижался в мягком поцелуе, вкладывая последние крохи нежности, что у него ещё оставались. Нет Локи-магу пристанища на этой земле, и будет он скитаться тенью до конца своих дней, ожидая, что Тор появится на горизонте. Пусть Лафей стращает, умоляет, запугивает и изводит - Локи нечего делать на престоле Йотунхейма. Пусть его проклятый несчастный род прервется на нём, и ни одно невинное существо не пострадает более в этом жестоком мире. Они лежали рядом под звёздами бесконечно долго, и, вместе с тем, так чудовищно мало. Локи сводило судорогой сердце от того, что он не мог сказать Тору даже пары слов, даже "прощай". Ему придется просто отпустить капитана идти своей дорогой. Сколько ласковых слов он мог прошептать, ему всё было бы мало, потому что Тор не мог слышать его. Не мог подняться и обнять в ответ, прошептать знакомым голосом его имя. Локи никогда не простит себе, что последние мгновения они провели врозь. Этот Тор - лишь тень прежнего, хоть и по-прежнему прекрасная настолько, что он едва мог дышать. Но, вместе с тем, он был уже совсем другим человеком. И как бы Локи не хотел, он не мог отмотать время назад. Его любимый теперь живет в памяти, где он - солнечный капитан Фрейи, проплывший пол мира ради родного королевства. И Локи сохранит эти воспоминания, сбережёт до конца своих дней. - Живи за нас двоих и будь счастлив без меня. Уходи, и никогда не возвращайся сюда, заклинаю. Губы Локи мягко коснулись его лба, и тут же он услышал сорванный шёпот Бальдра. - Локи, брат. Нам пора. Русал кивнул, стараясь сдержать непрошеные слёзы. Он был выше этого, был сильнее, но сейчас Локи хотел лишь лечь рядом и остановить время навеки. Мгновения неумолимо убегали назад, а так хотелось, чтобы всё оставалось как раньше. Локи поднялся на дрожащих руках, сминая прохладную траву, и подался назад. Под хвостом зашуршал ледяной мокрый песок, но русал упрямо полз назад в море. Оно поблёскивало черной полосой прибоя прямо перед ним. На песке сидел Бальдр, подогнув хвост под себя. Локи ворвался в воду, не смотря на брата. Он не мог видеть Бальдра после всего этого. Брат не был виноват, но его жалость и тоска, и опустошенность тяготили Локи еще больше. А он не мог выносить это дальше. Во мраке ночи блеснуло последнее кольцо, которое останется тяжелым напоминанием до конца его дней. - Возьми мою силу. Верни его домой, - прошептал Бальдр, ловя Локи за плечо, заставляя встретиться взглядами. Лицо русала скривилось от отчаяния, но он сдержанно кивнул, протягивая к брату руку. Вода вокруг них сверкала, переливаясь серебром в лунном свете. Локи закрыл глаза и зашептал древние, полузабытые слова. На горизонте возник темный силуэт корабля. Он величаво плыл по зову хозяина, груженый от пола трюма до его потолка. Цвет его парусов сменился с белых, на черный, и Локи не стал ничего делать с этим. Пусть этот корабль будет его траурной песней, спеть которую он бы не смог из-за сшитых губ. Пусть мидгардцы ломают голову, откуда он появился. И пусть они уважают Тора как правителя и короля. Локи очень надеялся, что всё будет так. Он аккуратно переместил Тора на палубу, с режущей душу тоской наблюдая, как человек скрывается за бортом. Вчера у них было всё время мира. Сегодня же, Локи прощался с ним, точно с погибшим. Бальдр лишь крепче сжал его руку. - Ты сможешь, брат. Яркой вспышкой полыхнул лунный свет, и корабль растворился в ночной тиши. Застрекотала испуганная птица, зашумели кроны деревьев от поднявшегося ветра. Локи и Бальдр долго сидели рука в руке и наблюдали за пустыми волнами, набегавшими на песчаный берег.