Элайдесс и Кай - эльфийка и дракон

Холодный влажный воздух заполнил легкие Элайдесс. Она устало провела рукой перед глазами, пытаясь разогнать пелену. Они летели всю ночь над горами, нигде не останавливаясь. Их спутниками были лишь луна, да вольный ветер. Небо уже начинало потихоньку светлеть, звезды гасли. Горы окутало густым белым туманов, таким плотным, что, казалось, его можно резать ножом. Девушка различала лишь темные вершины гор. — Кай, где мы? — Тихо спросила она, оглядываясь по сторонам. Дракон выпустил клуб дыма и сказал: — Еще немного и будем на месте. Они продолжали лететь высоко нал землей, издалека Кая можно было принять разве что за орла. За время пути им не встречалась ни одна живая душа. Элайдесс любовалась звездами, а дракон иногда посматривал вниз, примечая дорогу. То место, которое им нужно, было очень далеко и немногие отваживались на такое путешествие. — Кай, как ты думаешь, есть ли еще драконы здесь? — Спросила Элайдесс, слегка наклонившись к нему. Тот в ответ фыркнул и ответил: — Если они и остались, то наверняка там, где нет людей. Но здесь никого из моих сородичей точно быть не может — слишком свежа память о счастливой и беззаботной жизни, которую люди уничтожили. Они перебили почти всех драконов, а те убили немало людей и если бы не вмешательство Повелителя, то они бы друг друга уничтожили. — А почему Повелитель драконов не стал продолжать борьбу? — Потому что надо понимать, что в таком случае пришлось бы призвать остальных драконов из-за моря, но едва ли это помогло. Людей слишком много и у них сильные орудия убийства, от которых даже магия не спасет. И к тому же в войну оказались бы втянуты и эльфы, а сеять повсюду вражду и лить кровь Повелителю не хотелось. Поэтому он просто увел драконов за море, в свое королевство. — Тогда почему ты остался здесь? — Есть одна причина, которую я не могу тебе раскрыть. Я дал клятву никому ничего об этом не говорить. Элайдесс уныло вздохнула, удивленная этим. Кай что-то такое знает, что вполне может относится к ней. Например, кто же последний Повелитель драконов? Девушка решила, что когда они справятся с задачей, то она обязательно вызовет Кая на откровенный разговор и вытрясет из него все ответы. Небо стремительно светлело и когда показались первые лучи солнца, дракон радостно произнес: — Мы на месте, Элайдесс! Сейчас пролетим над последней вершиной и ты увидишь Землю туманов. Эльфийка внимательно присмотрелась и обнаружила, что горы словно расступились в стороны. Пролетев еще немного миновав последний ледяной пик, она увидела в тумане… крону высокого дерева. Кай облетел дерево и она спросила: — Что это такое? Почему это дерево такое большое? Дракон ничего не успел ей ответить, потому что перед ними возникло еще одно такое же дерево. Резко уйдя в сторону, дракон немного набрал высоту и ответил: — Да, здесь растут самые древние деревья на этой земле. Им больше тысячи лет. Посмотри внимательней вниз и увидишь, какие они высокие. — Я и так вижу. — Откликнулась эльфийка, разглядывая вершины древесных гигантов. Самые тонкие ветки были толщиной с ногу тяжеловоза, а темно-зеленые широкие листья шумели на ветру. Из-за тумана, устилавшего землю, девушка никак не могла разглядеть ствол. Она указала рукой вниз и Кай начал осторожно спускаться, стараясь не задеть крыльями ветки. Сбросив высоту, он высмотрел удобное место для приземления и прижав крылья к бокам, камнем полетел к земле. Элайдесс пригнулась к нему и они нырнули в туман. Спуск занял всего несколько минут. Когда внизу показалась земля, Кай раскрыл крылья, затормозив и пару раз взмахнув ими, приземлился. Их со всех сторон окружали необъятные стволы-исполины. Элайдесс слезла с дракона и подошла к одному из деревьев. Проведя пальцем по твердой и шероховатой коре темно-коричневого цвета, она отметила большую прочность этих стволов. Также она буквально кожей ощутила большую мощь и энергию этих гигантов. Кроны с земли были едва различимы, но ей удалось рассмотреть крупные нижние ветви толщиной с молодой ствол сосны, а также чешуевидные листья. Подножия деревьев оплетал густой зеленый мох, кое-где из земли выпирали внушительные корни, тоже покрытые мхом. Мох был здесь везде, эльфийке он доставал до щиколоток и пружинил под ногами. Воздух был влажным и теплым, поэтому она сняла плащ и уложила в сумку. Кай отыскал нужное направление и они отправились на поиски целебной травы. Туман уменьшал видимость, поэтому Элайдесс держалась поближе к Каю и оглядывалась по сторонам. Это место было совсем не похоже на то, что она видела раньше. — Элайдесс, смотри! — Внезапно сказал ей дракон и указал мордой в сторону. Девушка взглянула и увидела струи пара, выходящие прямо из-под земли. Вместе с паром на поверхность вырывалась вода и воздух становился теплее. Эта созданная природой парилка позволяла вырастать таким гигантским растениям и создавала теплый и влажный климат. — Ничего себе! Ничего подобного я никогда в жизни не видела! — Восхищенно сказала эльфийка. — И из-за этого здесь растут такие деревья? — Да. Пойдем, у нас времени в обрез. — Поторопил ее дракон и направился дальше, Элайдесс побежала следом. Они долго ходили среди стволов и чем глубже уходили, тем больше видели. Элайдесс даже обнаружила несколько больших шишек и спрятала в сумку. — Уж не выращивать ли ты их собралась? — Спросил дракон, заметив это. В ответ она усмехнулась: — Попробую, может что-то и получится. Они шли по лесу несколько часов, пока не остановились перед полянкой между тремя мощными стволами. Кай кивнул на эту полянку и сказал: — Вот это целебная трава. Девушка присела возле травы и вынула нож. Аккуратно отрезав пучок, она внимательно его рассмотрела и понюхала. — Напоминает запах мяты. — Задумчиво сказала она и принялась собирать лекарство и складывать в специальный мешок. Кай наблюдал за нею, лежа на земле. Трава была очень мягкой и душистой, также эльфийка подумала о том, что с помощью этого лекарства можно излечить любую болезнь. Вокруг было тихо, даже птицы не кричали в утреннем часу. — Кай, ты не голоден? — Спросила Элайдесс, оглянувшись на друга. Дракон поднял голову и сказал: — Я был бы не против полакомиться оленем или кабаном. — Так иди и поохоться! Я тут сама справлюсь! Кай задумчиво смотрел на нее — с одной стороны ему хотелось есть, с другой он боялся оставлять девушку одну. — Ты сможешь продержаться одна? — Серьезно спросил он. — Меня долго не будет. — Иди, я справлюсь. Снять седло с протезом? — Пожалуй надо, а то мешать будут. — Согласился Кай и встал, потягиваясь. Элайдесс оставила свое занятие и подошла к нему. Сняв снаряжение и положив все на землю, она кивнула. Дракон благодарно потерся о ее руку и ушел, растворившись в тумане. Но тут же она услышала его голос: — Когда закончишь с травой, жди меня здесь и никуда не уходи. Эльфийка со вздохом снова принялась за дело, наполняя мешок травой до отказа. Наполнив один, она достала из сумки второй и тоже принялась наполнять. «Похоже, что мешки придется привязать к седлу». — Подумала она, стараясь не отвлекаться. Тут до ее слуха донесся хруст сухих листьев и эльфийка обернулась, положив одну руку на рукоять кинжала. Сначала она ничего не увидела, но потом различила в тумане очертания какого-то зверя. Прищурив глаза, Элайдесс привстала, а зверь сделал несколько шагов вперед. Сначала она увидела острую и широкую морду, острые уши и темную, зеленовато-серую шерсть и догадалась, что это волк. Правда это существо было крупнее обычного волка и окрас был другой. Большие глаза были странного сине-зеленого цвета. Мощные лапы с острыми когтями, поджарое тело и длинный пушистый хвост — это выдавало великолепного бегуна и охотника. Эльфийка и волк смотрели друг другу в глаза и никто не шевелился. Элайдесс знала, что сейчас надо сохранить спокойствие и решимость, дать понять зверю, что она не враг, ее можно не бояться. Отпустив рукоять кинжала, она выпрямилась во весь рост и начала говорить с волком на эльфийском языке, зная, что он ее поймет. «Брат волк, я не враг тебе, я не охочусь на твоей территории. Прости, если нарушила твой покой, но мне очень нужна целебная трава, которую сейчас собираю. Если хочешь есть, то я могу дать тебе рыбу — ешь, сколько захочешь». Животное повело ушами в ответ на ее голос и волк поднял переднюю лапу, давая понять, что все понял. Он уселся на землю и облизнулся. Девушка медленно подошла к сумке с вещами, не сводя с него глаз. Но на морде зверя она не видела больше подозрительности, был лишь сильный интерес. Открыв сумку, эльфийка вытащила несколько высушенных рыбешек и кинула волку. Эту рыбу она брала для Кая на обратную дорогу, но если он отправился на охоту, то она им едва ли понадобиться. Волк схватил подачу зубами и принялся с аппетитом разгрызать рыбу. Элайдесс, присев напротив, смотрела него. Ей хотелось рассмотреть его получше. Ей удалось увидеть, что шерсть на спине и загривке была немного длиннее, чем на брюхе, а на лапах была очень короткой, как и на ушах. Но все равно этот волк был красивым, несмотря на необычный окрас. Когда он доел первую рыбу, эльфийка дала ему вторую, затем третью. Когда волк съел все, он снова облизнулся и осторожно начал подходить к девушке. Он подкрадывался все ближе и ближе, пока не ткнулся носом в ее руку. Элайдесс осторожно погладила его по голове и загривку, почесала за ухом. Волк склонил голову и лизнул ей щеку, потом повернулся и нырнул в кусты. Девушка грустно вздохнула и вернулась к сбору травы. Когда мешок был заполнен наполовину, она заметила в тумане темную фигуру еще какого-то дикого зверя и ей показалось, что это был олень. Животное не подошло к ней, а развернувшись, умчалось прочь. Элайдесс лишь пожала плечами и хотела уже снова заняться своим делом, когда услышала, будто в воздухе звучит песня флейты. Она застыла и прислушалась. Чуткий слух не обманул — до нее действительно доносились прекрасные звуки незнакомой мелодии. Эта странная музыка казалось, ласкала слух и успокаивала, призывая отвлечься от всех хлопот и расслабиться. Эльфийка слушала это и мало-помалу напряжение оставило ее. Она даже начала напевать песенку под такт мелодии и вскоре вместе с ней запели птицы в ветвях деревьев. Этот мелодичный хор разнесся по всему лесу. Наконец, после полуторачасового труда, девушка положила оба полных мешка рядом, а сама присела под деревом. Подняв голову, она смотрела на ветви дерева и думала о том, чтобы там можно устроить неплохой дом. И место подходящее — холодов нет, снега тоже и добычи для Кая предостаточно. «Лаириэль и Симрандиау точно здесь понравиться». — Улыбнулась свои мыслям эльфийка. И сразу же перед ее взором появилась печальная картина, где на кровати неподвижно лежит Лаириэль. Элайдесс почувствовала, как грусть и тревога сжали сердце и разозлилась на себя. Ее любимая подруга умирает, а она мечтает о домике на дереве! Но через несколько минут она успокоилась — прошло всего два дня, за это время ничего случиться не могло. Глубоко вздохнув и придя в себя, она терпеливо сидела, опершись на могучий ствол, видя, как по другому дереву ползают маленькие черные муравьи. Наблюдая за суетливыми насекомыми, девушка даже не сразу заметила Кая, который подкравшись к ней сбоку, дохнул на нее, обдав горячим дыханием. От неожиданности она подскочила, но через секунду рассмеялась вместе с другом. — Ты все успела? — Спросил ее дракон, кивнув на мешки с травой. — Быстро однако. — Это ты долго ходил! Я тут столько всего увидала! — И Элайдесс повела ему о волке, олене и чудесной мелодии. Кай выслушал ее и немного подумав, сказал: — Тот волк, которого ты видела называют горным таежным. Это бесстрашные охотники и неутомимые бегуны. Даже я еще ни разу не видел их, но знаю, что они знамениты своей свирепостью. Тебе повезло — немногим удавалось увидеть их вблизи. — А кого ты поймал сегодня? — Спросила девушка, страшно довольная собой. Дракон облизнулся. — Сегодня я выследил и завалил секача — огромного кабана. Он упорно мне сопротивлялся, но вскоре сдался. Хотя своими клыками пару раз задел. — И он показал несколько небольших синяков на плече и груди. Увидев их, Элайдесс ахнула и торопливо сказала: — Так ты же наверное изнываешь от боли! Дай, я залечу их и… — Нет! — Резко сказал Кай и мотнул головой. — Я прекрасно себя чувствую и готов отправиться в обратный путь. Только надо немного отдохнуть — на полный желудок лететь тяжело. Давай заберемся на дерево и передохнем до вечера. — А мы успеем вовремя? — Спросила девушка, вставая и беря мешки и сумку. Дракон повернулся к ней боком и подождал, пока она наденет на него седло с протезом. Потом Элайдесс крепко привязала мешки по обеим сторонам седла и села ему на спину. Они оторвались от земли и через несколько минут были в кроне одного из деревьев. — Конечно, у нас есть ночь и день, чтобы вернуться. Я думаю, на утро следующего дня мы будем на месте. — Кай выбрал самую толстую ветку и устроился там, а Элайдесс заняла удобное место рядом со стволом. Через несколько минут оба крепко спали. Сновидения заполнили разум эльфийки. Едва погрузившись в сладкую дремоту, она снова увидела ярко светящиеся глаза волка, неотрывно смотревших на нее. Потом ей явилось лицо Азриэли. Оно казалось задумчивым и одновременно радостным. Глаза эльфийской колдуньи светились загадочным огнем. С минуту она молчала, потом медленно заговорила: «Твой час близок, Артаниэль. Ты многому научилась. Первая битва уже не за горами. Подними эльфов на борьбу, объедини их! Если тебе нужен союзник, то ищи неподалеку от Тамерлана в пещере Сияющих кристаллов. Там вы с Каем найдете то, что вселит надежду на победу. Но берегись предательства ближнего! Он среди вас. Первая битва между людьми и эльфами скоро. Возвращайся, откуда ушла и собери войско. Кай поможет. Не забывайте, что вы не одни. Задули ветры перемен, Артаниэль. Скоро появиться новый всадник. Ваша задача — помочь ему!» — И с этими словами лицо Азриэль исчезло, а Элайдесс открыла глаза. Она глубоко дышала и оглядывалась по сторонам. Ее окружал туман и над головой переплетались огромные ветви деревьев. Кай, спавший рядом, зашевелился и открыл один глаз. Затем поднял голову и широко зевнул, обнажая острые зубы. Эльфийка молча смотрела на него. Она не могла вымолвить и слова. — Что такое? Ты вся бледная! — Сказал дракон, повернув голову и вглядевшись в ее лицо. Девушка помотала головой и с трудом произнесла: — Я видела во сне Азриэль. — Правда? — Кай склонил голову набок и потянулся, разминая мышцы. — И что же? Она что-то тебе сказала? — Да. Давай уже улетим отсюда, мне не по себе. — Элайдесс медленно встала и подошла к дракону. Устроившись в седле, она раскрыла протез и они взмыли в воздух. Дракону понабилось несколько минут, чтобы вынырнуть из тумана и зависнуть над лесом. Они покружили над землей и направились на восток, к Лунному озеру. Кай поднимался все выше, пока они не оказались над облаками. Эльфийка спешно достала плащ и накинула на плечи. Наверху было холодно и дул неприятный ветер. Полностью раскрыв крылья и редко взмахивая ими, дракон спокойно летел в нужную сторону. — Элайдесс, может расскажешь, что тебе Азриэль сказала? — Спросил он, закладывая вираж. Девушка с минуту молчала, собираясь с мыслями, потом все ему рассказала. Кай выслушав ее, сказал: — Азриэль мастерица говорить загадками! Хотя здесь мне понятно то, что тебе надо вернуться в Лунную долину и заставить эльфов выступить против людей. Также что-то о предательстве ближнего. Но кто может тебя предать? Также о союзнике мне не совсем понятно. Что именно нам надо искать в Пещере Сияющих кристаллов? И о каком всаднике она говорила? Неужели она нашла еще одного дракона? Если это так, то это большая удача. Но кто будем всадником? Вопросов много, а ответов не было совсем. До самой темноты эльфийка и драконом строили всевозможные версии. Но ни один не был уверен в правдивости своих слов. О чем хотела предупредить их колдунья? Их возвращению домой мешал сильный снегопад ночью. Белые холодные снежинки залетали в глаза, путались в волосах и оседали на одежде. Кай был вынужден замедлить полет и подняться еще выше. Воздушные массы там были плотнее, но из-за снега, гор не было видно. — Улетали под дождем, возвращаемся со снегом. — Проворчал недовольно дракон, высовывая язык и пробуя воздух. — Зима вступила в свои права. — А как долго могут идти снегопады? — Спросила девушка, плотнее кутаясь в плащ. Ей было не очень комфортно на такой высоте, но она терпела. Свистящий ветер противно завывал, холодный липкий снег облепил со всех сторон. — Они могут идти сутки напролет. В горах это обычное явление. — Ответил Кай и продолжил борьбу с ветром и непогодой. Ему было очень нелегко, но он прекрасно видел в темноте. — Думаю, к утру мы преодолеем половину пути. — Сказал он и изо всех сил заработал крыльями, прорываясь вперед. Так и летели всю ночь и лишь под утро ветер утих, но снег продолжал падать. Элайдесс вытащила из сумки фляжку с травяным холодным чаем и отпила несколько глотков. Затем высыпала из маленького мешочка себе на ладонь засушенные ягоды и отправила в рот. Ей стало немного лучше и она взглянула вниз. Горы было полностью покрыты снегом, лишь кое-где виднелись голые участки. Леса тоже были на половину скрыты под белым покрывалом. С такой высоты эльфийка не смогла больше ничего разглядеть. Даже птиц не было видно. «Когда приходит зима, мир засыпает». — Вспомнились ей слова матери. Зимы в Лунной долине были довольно мягкими, лишь один раз стояли трескучие морозы, которые сожгли почти все молодые растения. Но в горах всю зиму царствует сильнейший холод. И он продержится до самой середины весны. Кай летел вперед, стремительно проносясь над землей. Ему холод был совершенно нипочем. Драконы вообще спокойно могут переносить и холод и жару. Главное — чтобы было достаточно пищи. Взглянув на облака вдалеке, дракон высунул язык, пробуя воздух. Им еще очень далеко до их пещеры. Приближался полдень и солнце ярко освещало горы, снег искрился под его лучами. Мелкие речки и ручейки замерзли, деревья покрылись снегом и инеем. Несколько раз дракон различил оленей на снегу, которые завидев его тень, мгновенно скрылись в чаще. Также он видел редких птиц, прячущихся в ветвях и замечал еще много чего. Несмотря на кажущиеся безмолвие, жизнь в горах кипела, хотя не так бурно, как летом. Тихонько прорычав что-то про себя, Кай еще сильнее замахал крыльями, набирая огромную скорость. Элайдесс крепче держала петли, в ушах свистел ветер, ногами сжимая бока дракона. Она чувствовала, как сильно напряжены у него мышцы, как из пасти вырывается тяжелое отрывистое дыхание. Им обоим хотелось побыстрее добраться до дома. Снег слепил глаза и бил в лицо. Они летели целый день без отдыха и к вечеру достигли восточных горных гряд, где тут же попали в метель. Кая даже немного сносило в сторону, он был вынужден немного снизиться. Темнота тоже мешала, вынуждая следить за направлением движения. Эльфийка смотрела в оба, потому они летели между грядами и малейшее отклонение в сторону могло стоить жизни. — Такая непогода будет теперь полгода здесь. — Сказала она, еще ниже наклоняясь к шее дракона. Метель только замедляла их движение вперед. Кай лишь фыркнул и тут же резко ушел в сторону, прочь от внезапно появившийся скалы. Девушка испуганно выдохнула, затем погладила его по голове. Дракон благодарно заурчал, не замедляя полета. — Похоже, мы немного опередили график, — Внезапно сказал он с удовольствием в голосе, — через несколько часов, предположительно, после полуночи, будем уже на месте. Он не ошибся, вскоре после восхода луны, они действительно увидели Лунное озеро, еще не скованное льдом. Эльфийка обрадованно воскликнула: — Получилось! Кай, ты молодец! Мы добрались! — Да у нас это получилось. — Сказал Кай и собрав последние силы, набрал скорость. Преодолев последние несколько миль, они оказались над озером и повернули в сторону пещеры. Отыскав ее, Кай с шумом приземлился на выступе, а Элайдесс спрыгнула у него со спины. Быстро отвязав мешки с травой, они поспешили внутрь. В пещере все осталось по-прежнему: горячий костер горел посреди пещеры, а Симрандиат сидел возле кровати, где лежала Лаириэль и напевал какую-то песню. Обернувшись на шум, эльф радостно воскликнул и поднялся с места. — Вы вернулись! Как же я рад вас видеть! — И он обнял девушку. — Вы нашли траву? — Да, нашли! — Элайдесс показала ему мешки и присев возле костра, принялась готовить напиток. Кай тем временем, поприветствовав Симрандиата, устало лег возле костра и свернувшись клубком, крепко уснул.