Элайдесс и Кай - эльфийка и дракон

— Прошу, очнитесь, владыка! — Звала короля Моргана, стоя на коленях возле тела короля Альбертона и тряся его за плечо. — Пожалуйста! Что произошло? — Обратилась она к столпившимся вокруг придворным. — Что с ним? — Наш король отправился в мир теней, моя принцесса! — Ответил Бранхиам, пробравшись через толпу. — Пришло время нового правителя! — Я не понимаю, о чем вы? — Моргана обернулась, изумленно глядя на него широко открытыми глазами. — Видите ли, — Начал старец, опираясь на посох. — Альбертон уже давно утратил свой авторитет правителя среди вельмож, совершенно не заботясь о благополучии королевства! Вы слышали о недавнем нападении эльфов на солдат? — Что-то такое до меня доходило, но как это относится к его смерти? — Моргана перевела взгляд на бездыханное тело умершего родственника и прижала к лицу платок. — Дело в том, что ваш обожаемый родственник был очень труслив и слаб духом. Он всего боялся, даже не сумел взять себя в руки и дать отпор врагам, когда они убивали его поданных! Его предки сделали все, что на земле не осталось никаких магических существ, но оказывается, некоторые еще живы и жаждут мести. Когда надо собирать войска и готовиться к войне, король предпочитает отсидеться здесь, наивно полагая, что стены уберегут его от огня драконов и магии эльфов! — Но откуда они здесь? Мне говорили, что все драконы и эльфы вымерли! — Попыталась возразить Моргана, все больше понимая, что этот старик явно не в своем уме. К ней присоединилась Эльвира: — Я вам не верю! — Заявила она, встав перед Бранхиамом. — Мне кажется, вы просто хотите захватить власть, поэтому убили короля! — Какие же вы сообразительные, принцесса Эльвира! — Сладким голосом произнес Гордей, подходя ближе. — Да, мы все ненавидели Альбертона за слабость и пришло время сменить власть. — Да здравствует король Гордей! — Закричали все вокруг, кроме девушек, по-прежнему ничего не понимающих. Из глаз Морганы текли слезы, она склонилась к королю и поцеловала его в лоб. Ей просто не верилось, что ее родственника убили только из-за короны. Но увы, это было так — корону с головы бывшего правителя сняли и собирались короновать завтра утром Гордея. Пока принцессы пытались прийти в себя, все отошли от трупа, и Гордей, встав возле трона, громко объявил: — Друзья! Слишком долго мы терпели выходки ничтожного труса, стоящего у власти! Предки Альбертона когда-то сумели уничтожить семь свободных эльфийских королевств, также стереть с лица земли оборотней, единорогов, вампиров и прочих страшных тварей, которые не должны жить рядом с людьми. Но сам король не сумел сделать ничего, чтобы привести королевство к процветанию, но самое страшное — он не смог уничтожить остатки эльфов и драконов, что снова бродят по этой земле. Они намерены отомстить за своих погибших собратьев и готовят войну против нас. Но мы нанесем удар первыми! При этих словах все начали громко издавать воинственные кличи. — Убить чудовищ, погубивших наших людей! — Уничтожить раз и навсегда! — Истребить под корень! А Гордей, чрезвычайно довольный произведенным впечатлением, продолжил: — У нас осталось не так много людей, но я думаю, что правители других королевств не откажутся помочь нам. Если мы объединим усилия, то победа будет нам обеспечена! Все издали радостные крики и низко поклонились новому правителю и произнесли: — Да здравствует король! — Ты уверен? — Изумленно спросила Азриэль, даже перестав смотреть в свитки. — Гордей стал королем вместе Альбертона? — Так точно! — Откликнулся Моуд, глядя на колдунью. Она помрачнела: — Это плохая новость. Я такого никак не могла ожидать. Похоже, мы зря перестали следить за ним — Гордей оказался не таким простофилей, каким казался. Если они возведут его на трон, и он заключит союз с другими королевствами — то боюсь, для эльфов это плохая новость. А ведь новый дракон не успел проклюнуться! — А как он проклюнется? — Я, хоть не Повелительница драконов, но чувствую, что малыш слишком долго пробыл в скорлупе. Дракон может вылупиться, если его позовет Повелитель. А в данном случае — это Артаниэль. Ее время все ближе. — Я слышал, что она намерена весной вернуться в Лунную долину и поднять эльфов на войну! — Сказал Моуд, почесав голову. — А заодно она вместе с Каем хочет наведаться в пещеру Сияющих кристаллов. — Естественно, ведь я велела ей это сделать! — Азриэль подперла руками голову и задумалась. — Правда я не знаю, как будет расти дракон в таких условиях. Но что волнует больше — кто будет новым всадником? — Может кто-то из этих двух эльфов? — Предположил мальчик. — Возможно, но дракон будет делать выбор самостоятельно. — А кого предпочли бы вы? — Я? — Подняла брови Азриэль. — Я не знаю, но мне бы хотелось, чтобы это был кто-нибудь сильный и смелый, как Элавайдер. — Может Симрандиат? — Ученик Бранхиама? Он силен телом, но душа у него надломлена. Хотя, он вполне может стать надежным другом для дракона. — А как дракон определит, что нашел своего всадника? — Они оценивают личные качества каждого и тот, кто обладает достаточным мужеством, имеет больше шансов стать другом дракона. Как Артаниэль, например. Она испугалась, но быстро сообразила, что Кай может быть ей полезен. Но восхождение Гордея на престол я никак не могла предопределить. — Он сказал при всех, что собирается уничтожить эльфов и драконов раз и навсегда! Он собирает армию! — Похоже, нам, на свой страх и риск, придется снова вмешаться в ход событий. — Эльфийка встала и внимательно взглянула на Моуда сверху вниз. — И мы начнем с оружия и коней. Следующий день коронации выдался для Гордея очень суетливым. С утра его поднял Марлин, говоря, что надо готовиться к церемонии и приведя господина в божеский вид, одел в роскошные одежды, заказанные Бранхиамом. Гордей придирчиво рассматривал свой внешний вид, крутясь перед зеркалом так и эдак. Наконец, удовлетворенный, он спустился в тронный зал, где его поджидал Бранхиам. — Итак, ты готов? — Спросил он ловца. Глаза его посверкивали в свете лучей солнца. Тот кивнул и задал вопрос: — А что делать с принцессами? — Ты король, делай с ними, что хочешь! — Фыркнул старик, с презрением. — Нам они угрозы не представляют. Можешь даже жениться на одной, если хочешь или отослать их домой. — Нет, тут не до женитьбы, но так просто отпускать их неразумно. Думаю, пусть останутся здесь пока. Старец не стал комментировать это и сказал: — У меня есть кое-какие новые сведения относительно того меча, который отобрали у пленников. — И какие же? — Гордею быстро вспомнился прекрасный клинок, показанный ему Альбертоном. — Этот клинок сделали эльфы и написали на нем имя хозяйки — принцесса Лаириэль. Именно так зовут ту девушку, что была поймана с Симрандиатом. Это объясняет, почему они так странно вели себя. — Все-таки Альбертон угадал! — Воскликнул Гордей, едва не подпрыгивая от радости. — Она принцесса, особа королевской крови, значит, существует какое-то еще королевство эльфов! Бранхиам кивнул и продолжил: — Теперь я начинаю понимать, что возможно Симрандиат сбежал потому, что в нем пробудились древние инстинкты. Внутренний зов заставил его нестись к собратьям и искать успокоения. И теперь его будет значительно сложнее подчинить себе. — А кстати, где теперь этот клинок? — Поинтересовался ловец, разглаживая плащ. — Скорее всего в оружейной, его ведь забрали у Альбертона. Но не спеши сразу хвататься за этот меч. Пока он тебе ни к чему. Они еще долго говорили о важных вещах, когда в зал вошли несколько придворных и они напомнили про коронацию. Бранхиам быстро дал Гордею последние советы и вскоре зал начал наполняться людьми. Пришли почти все люди королевства — от знати до крестьян. Но не было принцесс, хотя это совсем не беспокоило нового правителя. Когда зазвучали трубы и он стоял пред троном, давая клятву верности народу, Гордей уже строил план. Первым делом надо привести все оружие в порядок, подготовить войско, разослать послания другим правителям. И все это надо делать быстро, чтобы успеть к весне. За этими мыслями Гордей даже не сразу почувствовал, как его голову венчали прекрасной золотой короной, инкрустированной драгоценными камнями. Все выкрикнули трижды: «Да здравствует король!» Бранхиам стоял рядом с троном, ожидая, когда все присутствующие из знати принесут клятву верности. Гордей восседал на троне, благосклонно кивая и одаривая подарками подошедших. Это была часть их с Бранхиамом плана — подкупить дворян, добиться их доверия. Когда последний человек почтительно отвесив поклон, удалился, старик сказал Гордею: — Поздравляю, мой друг. Теперь они пойдут за тобой даже на смерть. — Именно это мне и нужно! -Ухмыльнулся ловец, вздыхая с облегчением. Наконец-то, в его жизни появилось что-то прекрасное. Теперь он может приступать к исполнению своего плана и уже никто не сможет ему помешать! Позвав начальника стражи, Гордей принялся обсуждать с ним планы похода. Он был возбужден и ничего не замечал вокруг, даже за обедом он был занят мыслями о предстоящей борьбе. А Бранхиам потирал руки — теперь у него появился верный помощник! Осталось лишь снова найти Симрандиата и переманить его на их сторону.