Элайдесс и Кай - эльфийка и дракон

Элайдесс убрала мешавшую прядь волос за ухо, не отрывая взгляда от земли. Они уже несколько часов кружили над болотистой местностью, ища место для небольшой передышки. Кай летел всю ночь и день, теперь ему нужен был короткий отдых. Из-за того, что ему приходилось нести троих эльфов на спине, полет был значительно медленнее и надо было часто останавливаться. Они не преодолели и половины пути, но не сдавались. Позади остались безопасные Белые горы с озером, густые леса и долина Каменных великанов, которую они облетели стороной. Теперь они оказались над необъятными болотами, простиравшимися на много миль вокруг. Наконец, Симрандиат привлек их внимание: — Я вижу небольшой островок суши! — И он указал рукой в сторону, где дракон действительно увидел кусочек земли. Заложив вираж, он начал спускаться. Затормозив у земли, Кай приземлился на все четыре лапы, испытывая огромное облегчение. Эльфы поспешили слезть с него, Элайдесс достала из сумки несколько одеял и расстелила на земле. Потом она сняла седло и протез с дракона и тот сразу улегся в стороне, свернувшись клубком. Через минуту он крепко спал. А эльфы уселись поужинать. Они ели отваренные коренья трав, запивая киселем. После выпили травяного чая с ягодами и принцесса тоже легла спать на своем одеяле. Симрандиат и Элайдесс сидели, не говоря ни слова. Солнце почти село, на небо уже показывались первые звезды, с востока надвигались тучи. Дул холодный ветер, заставляя ежиться. Вокруг путешественников были видны кочки, торчащие из воды, слышался шорох старого камыша, и чавканье болотной жижи под лапами птиц. На островке было одно высокое дерево с раскидистыми ветвями, где виднелись проклюнувшиеся листочки. Вокруг ни души, эльфийка поразилась той плотной тишине, что царила в этом месте. В воздухе пахло разлагающимися растениями, тиной и чувствовалась большая влажность. — Никогда еще не бывала в таком месте! — Призналась Элайдесс, плотнее кутаясь в плащ. — Здесь все словно не живое. — Поверь, в этом мире есть места куда хуже этого. — Сказал ей Симрандиат, обратив на нее грустный взгляд. Она с жалостью глядела на него, помня о его нелегком прошлом. Дальше они не говорили, погруженные в размышления. Небо над ними быстро темнело, но эльфы не разжигали костра, опасаясь привлечь чье-то внимание. Но они и так видели достаточно хорошо друг друга. Вскоре взошла луна, заливая землю серебристым светом. Друзья решили дождаться рассвета, затем двинуться в путь. Кай очень устал и сейчас ему и им нужно немного передохнуть. Это была уже вторая остановка — первый раз они остановились в том овраге, где дракон встретился с эльфийкой. Там они оставались не дольше нескольких минут. Теперь надо переждать ночь. Элайдесс смотрела на темно-синее небо, думая о семье. Она очень редко об этом вспоминала, но сегодняшний день путешествия утомил. Не столько физически, сколько морально. Она внутренне переживала как отнесутся к ним другие эльфы. Однако присутствие с ними Лаириэль может в корне изменить ситуацию. Но факт оставался фактом — эльфы боялись и не любили драконов еще задолго до появления первого Повелителя. Был еще вопрос с королем Айноном — как отнесется он? Сможет ли взять себя в руки, примет ли такие изменения? Лаириэль успела овладеть азами магии и смело управляла ею. А ее отец запрещал использовать магию из-за страха обнаружения людьми. Ведь именно из-за магии были стерты с лица земли свободные королевства. Люди думали, что эльфы жаждут власти над ними и пошли войной. «Но теперь надо положить конец этому!» — Думала эльфийка, глядя вдаль. — «Люди намного слабее нас физически и ум-то у них не особо развит. А мы обладаем вековой мудростью, превосходящей всю людскую расу!» Мысли Элайдесс были наполнены горечью. Люди уничтожили столько невинных жизней из-за страха и желания власти! Сколько было убито драконов, изгнано оборотней, уничтожено единорогов! И это — только верхушка айсберга. Были не только истреблены целые народы и расы, но и украдены ценные реликвии — свитки, картины и многое другое. Ради чего? Девушка наблюдала за тем, как на землю ложиться плотный туман. Иногда в темноте вскрикивала птица. Кай громко фыркнул во сне, выпустив дым из ноздрей. Симрандиат смотрел вперед, но в мыслях он был далеко. Элайдесс не отвлекала его. Ночь подходила к концу, когда она разбудила Кая и Лаириэль. Дракон, сонно зевнув, встал и принялся приводить себя в порядок. Он тщательно вылизывал лапы, терся боком о дерево, осматривал крылья. Принцесса быстро убрала одеяло и расчесала волосы, поглядывая вокруг. Открывшийся вид ее не впечатлил. — Хорошо, что мы прошлый раз объезжали это место. — Проговорила она. Завтракать они не стали, лишь глотнули киселя. Потом Элайдесс снова надела снаряжение на Кая и эльфы снова забрались в седло. Дракон взлетел, с шумом хлопая крыльями. Постепенно они поднимались над густым туманов, распугав всех птиц в зарослях. Кай поднимался к темным тучам, не успевшим развеяться. Было еще очень рано, солнце не показывалось. Это было на руку друзьям. Поднявшись над облаками, дракон взял курс на восток. Эльфы наслаждались полетом, чувствуя как их обдувает утренний ветерок. Кай был неразговорчив из-за еще сильной усталости, но никогда бы не признался в этом. Хотя Элайдесс чувствовала напряжение его мышц и сочувствовала ему. Но поделать ничего не могла. Им придется снова лететь весь день почти без остановок. Яркое солнце слепило глаза, когда тучи постепенно разлетелись, превратившись в легкие облачка. Они летели уже несколько часов и погода сопутствовала им: дождя или грозы не предвиделось и ветер был попутным. Дракон полностью раскрыл крылья и парил в воздушных потоках. Внизу теперь были сплошные густые леса с редкими небольшими зеркалами озер. А впереди виднелись невысокие горы, похожие на рыжих медведей. Там не росло ни единой травинки и камень был рыжеватым, словно покрытым слоем ржавчины. Кай недовольно поглядывал туда, прикидывая, когда они туда доберутся. Теплые лучи солнца приятно грели, лететь было хорошо и приятно. Вокруг ни души. Дракон даже осмелился немного снизиться, чтобы, пролетая над поверхностью одного из озер, сделать несколько глотков живительной влаги. Эльфы заметили в южной стороне ленту реки и Элайдесс спросила Кая, как она называется. — Это Серебрянка. — Ответил тот, глянув в указанном направлении. — За ней располагаются бескрайние степи — место коневодов и кочевников. А потом начинаются Мертвые земли. — А что это? — В один голос спросили Лаириэль и Элайдесс. — Мертвые земли — это места, где нет жизни. Там нет растительности, лишь голая раскаленная земля и скалы. Очень давно по той земле бродили великаны. Тогда это было вполне пригодное для житья место. Но потом там были самые крупные столкновения между великанами и драконами. Из-за жаркого пламени драконов была сожжена вся растительность, мелкие реки пересохли и образовались небольшие горы из застывшей лавы. Великаны были вынуждены уйти на север, туда, где сейчас Долина Каменных великанов. Но они долго противостояли драконам — лишь после третьей, самой кровопролитной, битвы они потерпели жестокое поражение. Но и драконам сильно досталось — уцелели лишь самые сильные и огромные. В основном, это были старики, которым перевалило за тысячу лет. — Кай, почему же драконы так не любили великанов? — Спросила Элайдесс. — Чем они вам насолили? Дракон громко фыркнул и с силой замахал крыльями. — Поначалу наши народы жили мирно. — Ответил он после недолгой паузы. — Но все началось из-за добычи. Великаны способны съесть десяток овец и остаться голодными. Драконам тоже надо были чем-то питаться и начались споры за более лучшие территории. В итоге, был составлен некий договор, где мы и великаны обязывались разделить все земли на участок для драконов — это земли от Белых гор до степей и Огненных гор на востоке и Мертвые земли со степями и весь вот этот лес для великанов. Но получилось так, что один великан по глупости забрел на территорию драконов и уничтожил целую драконью кладку. Обезумевшая от гнева дракониха убила его, спалив дотла огнем. Когда великаны узнали о смерти собрата, они отправились разбираться. И все закончилось дракой и это положило начало войне. Эта война длилась более нескольких столетий, пока не была одержана победа. Великанов больше нет на свете. Элайдесс, смекнувшая, что к чему, поглядела на юг. Там все было окутано туманом, но все же удавалось различить неясные очертания местности. Где-то раскинулась необъятная равнина, покрытая ковром из ярких цветов, где паслись лошади. А рядом были небольшие стоянки людей. — Кай, может нам с тобой как-нибудь слетать туда? — Спросила эльфийка, чуть наклонившись к шее дракона. Тот лишь усмехнулся: — Не раньше, чем сделаем все необходимые дела, которые на нас возложены. Сейчас мы не можем позволить себе такую роскошь. Они продолжали лететь, наблюдая за землей. Иногда они выхватывали среди деревьев маленькую деревушку, ютившуюся на прогалине. Или небольшой отряд всадников на конях, спешивших на юг. А также просто одиноких путников, ищущих лучшей жизни. Жизнь кипела — птицы пели свои разнообразные трели, слышался рев медведей, рыбачащих в озере, редко попадалось стадо оленей, ищущих еду. Но чем дальше дракон летел на восток, тем меньше людей они видели. Когда они пролетали над равниной между Огненными горами и оставшимся позади лесом, дракон понял, что они на верном пути. Они остановились у подножия гор, чтобы немного перевести дух. Элайдесс рассматривала горы — не такие высокие, как Белые, более пологие, но тоже довольно красивые. Кай объяснил ей, что они куда старше Белых гор и имеют необычную историю. Эти горы были созданы великанами в первобытные времена, когда даже драконов еще не было. Но из-за хрупкости камня они не могли служить надежным убежищем. Позднее драконы какое-то время жили в этих горах, но это длилось совсем не долго. Теперь они стоят, постепенно разваливаясь от времени. Никто там не живет, но, по некоторым слухам, можно отыскать огромные пещеры, где сложены сокровища великанов. Только вот найти их очень сложно. Немного отдохнув, друзья снова тронулись в путь. Кай не стал подниматься слишком высоко, так что эльфы могли спокойно рассматривать горы внизу. Элайдесс отметила, что многие места сильно обветрены и образовалось что-то вроде каньонов или впадин. Но никаких признаков жизни не было. Через некоторое время они преодолели горы и теперь под ними раскинулась дикая местность, лишенная следов пребывания человека. Это была природа в первозданном виде, не испорченная чьей-либо деятельностью. Густые леса с высокими деревьями, открытые пространства, устланные цветами самых разных оттенков — белые, голубые, темно-синие, розовые, фиолетовые, желтые, красные. Глядя на такое изобилие красок, у эльфов теплело на душе. Весело звенел родник с кристально прозрачной водой, холодной как лед. Блестели маленькие озера, спрятанные посреди леса. Виднелись овраги, небольшие утесы, покрытые лесом, болота, затянутые тиной. Элайдесс была готова прыгать и кричать от радости — теперь им не нужно скрываться, не надо прятаться, ожидая нападения. Здесь был их дом. Здесь они могли гулять по лесу без опаски, искать еду, Кай мог вволю охотиться и купаться в озерах. По этой земле не ступала нога человека. Это была территория эльфов. Однако путь до королевства был не близок — им надо лететь еще четыре или пять дней до Лунной долины. Однако прежде друзья условились остановиться в Тамерлане, чтобы Элайдесс могла попрощаться с родными. Однако для этого Каю придется сделать изрядный крюк, ведь Тамерлан находился в стороне от Лунной долины, почти на границе, между лесом и равниной, где начинались земли людей. Через несколько часов Кай решил спуститься около одного из озер, чтобы выпить воды и наловить рыбы. Как только друзья оказались на твердой земле, дракон смог расправить затекшую спину и устало сложил крылья, пока Элайдесс снимала с него сбрую. Почувствовав свободу, Кай лизнул руку девушке и в два прыжка оказался в прохладной воде, тут же погрузившись с головой. Эльфы уселись на земле в полукруг на одеялах и принялись за ужин. День клонился к вечеру, солнце постепенно исчезало за горами. Элайдесс с наслаждением вдохнула лесной воздух и сказала: — Наконец-то я чувствую себя как дома! — А разве тебе не было хорошо в Белых горах? — Спросила Лаириэль, глотнув киселя. Всадница покачала головой: — В Белых горах все другое — воздух и лес, и вода. А здесь все такое знакомое. Когда мы уезжали в Тамерлан, то несколько ночей провели в лесу. Было здорово — лежать на спине и смотреть на звезды. Эльфийка слегка опустила голову, пряча слезы и встала. — Надо набрать хворосту! — Сказала она и удалилась в лес. Лаириэль и Симрандиат остались вдвоем, недоуменно глядя ей вслед. — Не вини ее! — Тихо сказал принцессе эльф. — Ей все еще тяжело смириться с утратой. Рана в ее душе по-прежнему саднит. — Это все моя вина! — Со вздохом произнесла Лаириэль, чуть поправив плащ. — Если бы я смогла тогда помочь им, ничего бы этого не было! — Вот именно! — Сказал Симрандиат. — Если бы она осталась в Лунной долине, то никогда бы не встретилась с Каем! — Но она потеряла семью! — Иногда потери бывают к лучшему. Без потерь ничего не происходит. Лаириэль устало провела рукой по волосам, не желая дальше спорить — Симрандит все равно окажется прав. Дальше они не говорили, потому что послышался громкий всплеск воды и на берег вышел Кай, фыркая и отряхиваясь. Его кожа блестела как стекло, с боков и крыльев капала вода, но он был доволен. В пасти у дракона было несколько рыб, все еще трепыхавшимися в тщетных попытках высвободиться. Он лег перед эльфами, растянувшись на всю длину и положив улов между лап. Вскоре вернулась Элайдесс, неся целую охапку хвороста. Вытащив несколько веток, она разложила их на земле и Кай тут же стрельнул в них белым сгустком газа. Ветки мгновенно вспыхнули и затрещали, разбрасывая яркие искры. Огонь быстро разгорелся, разгоняя сгущавшуюся вокруг темноту. Друзья сидели вокруг, слушая шорох ветра в ветвях деревьев и плеск воды. Потом Симрандиат отправился в лес, сказав, что вернется на рассвете. Лаириэль прилегла отдохнуть, Элайдесс сидела с Каем, облокотившись о теплый бок. Дракон тоже уснул, но по-прежнему чутко реагировал на любой звук. Иногда раздавался вой волков, уханье совы или фырканье и топот оленей в ночи. Быстро все окутало темнотой, даже луна не показывалась на небе. Эльфийка подбросила веток в костер — в воздух взметнулся сноп искр, повалил серый дым. В озере плеснула хвостом рыба, вызвав рябь. Потом снова повисла тишина. Элайдесс чуть плотнее закуталась в плащ, щурясь на огонь. Она ощущала ту невидимую жизнь вокруг, бившую ключом. Прикрыв глаза, девушка осторожно откинула голову назад и погрузилась в свои мысли и мечты. Едва на небе появилась тонкая полоска, возвещающая о рассвете, Элайдесс открыла глаза и поднялась на ноги. Она не спала всю ночь, охраняя сон друзей. Быстро размяв конечности, она осторожно потрясла за плечо Лаириэль. Пока подруга протирала глаза, всадница разбудила Кая. Дракон потянулся, как кот, и сразу же отправился немного поплавать. Едва его хвост скрылся под водой, на берег вышел Симрандиат, бесшумный как призрак. Поприветствовав друг друга, эльфы позавтракали и немного посидели, ожидая появления Кая. Дракон вскоре вышел из воды, на ходу проглатывая рыбу. Когда Элайдесс надела седло и протез, он с удовольствием отметил, что сумки стали значительно легче. Было съедено больше половины взятых припасов, что облегчило ношу. Когда они взлетели над лесом, Кай сразу же сообщил спутникам неприятную новость: — Похоже, в полдень будет гроза! При этих словах Элайдесс мысленно содрогнулась — она помнила, как им пришлось тяжело во время первого путешествия на Землю туманов. Взглянув вперед, девушка увидела огромные темные тучи на горизонте, низко висящие над землей. — Может, лучше переждать в лесу? — Спросила она дракона. — Лететь в грозу будет очень сложно, тем более мы не одни. — Хочешь идти пешком под дождем? — Откликнулся Кай, чуть повернув голову. — Меня это не вдохновляет, если честно. Мы только потеряем время, пробираясь по лесу, ведь сложнее отыскать правильную дорогу. Поспорив некоторое время, дракон согласился немного отклониться к северу и облететь тучи. Но вскоре стало понятно, что и это не спасет — тучи висели на всем протяжении горизонта. Тогда Лаириэль предложила: — Может, вы с Камем полетите одни, а я с Симрандиатом пройдусь пешком, пока будет гроза? На это предложение Симрандиат был согласен, но дракон и всадница воспротивились. Они боялись, что могут потерять друзей. Но чем ближе были тучи, тем быстрее сдавалась Элайдесс. Наконец, Кай согласился спуститься в лесу и дальше они пойдут пешком. Спикировав и приземлившись среди стройных елок, дракон устало сложил крылья. Эльфы быстро поняли, куда надо идти и компания направилась на восток. Впереди шел Симрандиат, Лаириэль, потом Элайдесс, а замыкал шествие Кай, тихо ступая и прислушиваясь. Идти по лесу во время грозы — это идея совсем ему не нравилась. Они прошли почти две мили, когда в небе раздался первый удар грома и сверкнула молния. Затем посыпался холодный крупный дождь, заливаясь за шиворот и мешая видеть. Под сапогами у эльфов чавкала и хлюпала грязь, к подошве прилипала листва. Сильный ветер гнул деревья, иногда едва не вырывая их с корнем. Эльфы закрылись капюшонами и плотнее запахнули плащи, спасаясь от потока воды. Дракон перепачкал все лапы, карабкаясь за ними по каменистым склонам, сплошь оплетенные толстыми корнями деревьев. Пару раз Элайдесс упала, чуть не сорвавшись вниз. Ее спасла только молниеносная реакция — поскользнувшись на скользком месте, она успела ухватиться за торчавший корень и удержаться. Потом Лаириэль едва не рухнула с бревна в обрыв, но удержала равновесие. Кай переходить по бревну не стал — немного разбежавшись, он сделал большой прыжок и в одно мгновение оказался рядом с эльфами. Правда, у Элайдесс дрогнуло сердце — ей казалось, что он не допрыгнет и упадет. К середине дня гроза немного утихла, но дождь все так же лил. Эльфы решили передохнуть под раскидистой елью. Они сидели у ствола, поближе друг к другу. Дракон лег рядом с Элайдесс, согревая ее своим дыханием. Земля под деревом была сухой и усыпана желтыми опавшими иглами. Эльфийка высушила свои одежду и одежду друзей с помощью магии и надеясь, что дождь скоро прекратится. Вдалеке они слышали раскаты грома. — Весна здесь скоро перейдет в лето. — Сказал Кай, поглядывая вверх. — А в Белых горах только к середине подходит. — Кай, — Внезапно обратилась к нему Лаириэль. — Как ты думаешь, с твоей помощью нам удастся победить? Дракон оскалил зубы в усмешке: — С одним драконом вряд ли, но если их будет два — тогда шанс будет значительно выше. — Но где мы возьмем второго? — Возможно найдется, — Кай сверкнул глазами и выпустив клубок дыма. Он и Элайдесс ничего не говорили остальным про Пещеру Сияющих кристаллов и не были намерены говорить. Для начала им самим нужно отыскать ответ. — А ты знаешь, как жили твои собратья до войны с людьми? — Спросил Симрандиат, повернув голову. — Знаю, но очень немного. — Дракон качнул головой. — Знаю, что многие любили плавать в озерах, молодые драконы много летали, изучая окрестности, а вот старшие — они большую часть своего времени проводили в каком-то подобии сна, пробуждаясь только для того, чтобы утолить голод. Все драконы, кроме некоторых, жили в пещерах. Кое-кто мог жить в лесах, а кто-о вовсе обходился без жилища. — А как выглядят другие драконы? Они очень большие? Кай занервничал, дернул хвостом, но ответил: — Драконы бывают самых разных размеров — от среднего до очень крупного. Правда встречаются и совсем мелкие, но очень редко. Он еще какое-то время рассказывал им про драконов, не углубляясь в детали. К концу повествования ливень ослаб и можно было снова лететь. Выбравшись из-под ели, эльфы залезли на дракона и взлетели вверх. Они быстро миновали последние тучи и летели под ярким солнцем. Под ними расстилался лес, сверкая прозрачными капельками влаги. Они летели весь оставшийся день и всю ночь без остановок. Лишь под утро они остановились у ручья утолить жажду, потом снова пустились в путь. Ветер был попутным, что позволяло Каю лететь быстрее и к исходу шестого дня путешествия он, наконец, увидел невысокие зеленые холмы, за которыми находилась их цель — Лунная долина.