Элайдесс и Кай - эльфийка и дракон

Когда они находились в нескольких милях от долины, Элайдесс вспомнила про Тамерлан, но дракон удержал ее: — Туда мы слетать всегда успеем, а сейчас надо подготовиться к прохладной встрече. — Кай заметно нервничал, но старался не утрачивать самообладания. Они спустились пониже, глядя на виднеющиеся впереди дома эльфов и дворец короля среди огромного сада. Этот дворец был как бы внутри ствола огромного тысячелетнего дуба — снаружи были прорезаны небольшие окошки, около корней были ворота, а в вершине находился тронный зал и покои владыки и его семьи. А ярусами ниже располагались комнаты для прислуги, оружейная, кухня и множество комнат для гостей. Также под корнями располагалась большая кладовая с припасами. А вокруг дворца выстроились небольшие домики на деревьях. Разглядывая все это, дракон поражался изобретательности Светлого народа — так ухитриться компактно использовать небольшое пространство между озером и рекой. Чем ближе они подлетали, тем яснее виднелись детали. Тем временем стражи на границе заметили в небе какую-то неясную точку, которая стремительно приближалась. Один из эльфов протрубил в серебренный рог, подавая сигнал. Тут же началось движение — стражи достали из колчанов острые стрелы, но стрелять не решались. Когда нечто, парящее в небе, приблизилось к границе, эльфы отчетливо сумели разглядеть фигуру большого белого дракона. Немедленно прозвучал сигнал тревоги и лучники приготовились стрелять. — Кай, сейчас в нас полетят стрелы! — Крикнула Элайдесс, нажимая на педаль и заставляя дракона резко сменить направление. Кай поднялся немного выше и негромко зарычал. Лаириэль спросила: — Может, нам как-нибудь спуститься неподалеку от дворца? Эльфы сразу узнают меня и не станут вас атаковать. — Неужели? — Проворчал дракон, когда мимо них пронеслась первая стрела. Он принялся петлять и постоянно сворачивал в сторону, не давая лучникам прицелиться. После нескольких залпов, дракон резко ушел в штопор и закрутился волчком. Выровняв полет у земли, снова поднялся и так несколько раз. Ни одна стрела их не задела, хотя некоторые пролетали в опасной близости от эльфов. Но Элайдесс успевала вовремя их отклонить. Когда подали третий сигнал тревоги, Лаириэль сказала: — Надо спуститься пониже и показать, что вы не желаете никому зла. И нам с Симрандиатом надо всех успокоить! — Она указала на переполох возле дворца — эльфы выбегали из своих жилищ и задрав головы, глядели на них с ужасом и изумлением. Кай решил последовать совету и спикировал вниз, уходя от очередной порции стрел. Раскрыв крылья у земли, он полетел вперед, едва не касаясь травы лапами. Потом Лаириэль попросила остановиться перед рекой. Выполнив ее просьбу, дракон и эльфы стали напряженно ждать. Им навстречу мчался отряд конных всадников с копьями наперевес, вызывая напряжение Элайдесс и Кая. Принцесса и Симрандиат стояли рядом, Лаириэль чуть впереди всех, готовая защитить друзей в случае необходимости. Они стояли и ждали. Через несколько минут эльфы миновали реку по мосту и быстро окружили компанию, выставив вперед острия копий. Дракон зарычал, скаля клыки, готовый броситься на любого, кто нападет первым. Элайдесс положила руку ему на шею, успокаивая. Надо было создать благоприятное впечатление. Сама она почти без страха смотрела на всадников, узнавая старых знакомых. Тем временем Лаириэль решила сказать слово первой: — Так, вот как встречают дочь владыки, вернувшуюся домой? — Неужели это вы, принцесса? — Сказал командир отряда — высокий эльф в доспехах, сидящий на рыжей лошади. За плечами виднелся лук и колчан со стрелами, а на поясе — меч. В руке он тоже держал копье. — Да, как видишь я вернулась из очень длинного путешествия. И пришла не одна! — Эльфийка указала на Элайдесс и Кая. — Я привела с собой помощь! — Дракона? — Нахмурился эльф, слегка заерзав в седле. — Дракона с какой-то эльфийкой, неизвестно откуда взявшуюся? — Это моя бывшая служанка Элайдесс, изгнанная моим отцом за несовершенное преступление! — Сердито одернула его принцесса. — Они спасли мне жизнь, освободив из плена! — Из какого плена? И это твоя служанка? — Командир насмешливо взглянул на Элайдесс и едва не рассмеялся. — В жизни не поверю, что дева, опоясанная таким мечом и летающая на драконе, — Он указал на оружие девушки. — могла быть служанкой! Лаириэль, не ври нам и отвечай — кто это такие и зачем пожаловали? — Его зовут Кай! — Лаириэль кивнула на дракона. — Элайдесс нашла его в лесу и спасла от голодной смерти. Вместе они смогли научиться летать и они могут нам помочь в борьбе с людьми! — И чем же они нам помогут? — Покажи им! — Сказала Элайдесс Лаириэль. Эльфийка мгновенно подняла руку и заставила камень оторваться от земли и застыть возле ее лица. Потом она подняла еще несколько камней и смогла соединить их в единый камень, который начал приобретать вытянутую форму. Повинуясь заклинанию, камень вытянулся и стал напоминать форму шарика с тонкой подставкой. Постепенно это преобразовалось в глубокую чашу с ножкой и тут Элайдесс добавила еще одно заклинание изменяющее свойства предмета. Серая чаша мгновенно стала меняться — серый цвет исчезал и вместе него появилось золото! Этому Элайдесс научилась в последние недели, когда улетала с Каем в Землю Туманов. Это было трудно, но результат того стоил — на глазах у изумленных эльфов камень становился сверкающим золотом. Когда чаша полностью стала золотой, Элайдесс прекратила действие чар и держала в руках только что сотворенный предмет. Чаша сияла в лучах солнца, ослепляя. Лаириэль осторожно забрала ее и протянула командиру: — Видишь? Вот на что она способна и это далеко не предел! А теперь позволь нам увидеться с королем! Через несколько минут они шли ко дворцу — Лаириэль шла впереди всех, держа в руках чашу, рядом с ней ехал командир, а чуть позади, подгоняемые всадниками, шли Симрандиат и Элайдесс с Каем. Дракон старался держаться поближе к подруге, оглядываясь на эльфов и иногда грозно рыча. Эльфийка не спускала руки с его шеи, тихонько шепча успокаивающие слова. Перейдя мост, процессия прошла мимо домов эльфов, которые косились на них со смесью ужаса и удивления. Перед дворцом образовалась огромная толпа, окружившая компанию со всех сторон. Дойдя до лестницы, командир отряда спешился и похлопав коня по шее, сделал жест следовать за ним. Но это было лишним — Лаириэль проплыла внутрь первой, за ней остальные. Во дворце было почти тихо, но едва они начали подниматься наверх, как тут же попались на глаза придворным важным эльфам. Эльфийки вскрикивали при виде дракона, а мужчины брались за оружие, грозно хмурясь. Слуги разбегались и прятались, девушки кричали от страха. Но Кай даже не смотрел в их сторону — его беспокоила предстоящая встреча. Чем выше они поднимались, тем больше росла тревога. Дракон больше всего боялся, что король даже не станет их слушать и прикажет убить на месте. Тогда все может дойти до сражения с эльфами, чего никому не хотелось. Каю ничего бы не стоило раскидать эльфов в разные стороны и улететь с Элайдесс куда подальше. Но она не будет сражаться против своих собратьев. А это могло означать просто смерть. Наконец, все оказались перед заветными дверями, за которыми был тронный зал. Всадница чувствовала, как сильно забилось ее сердце в предчувствии тревоги. У них есть только один шанс доказать, что они не враги. В зале стояла звенящая тишина — у противоположной стены было возвышение с троном, около которого собрались почти все советники и придворные. Король Айнон, с прямой спиной и твердым взглядом поднялся со своего места и сделал шаг на встречу гостям. Лаириэль склонилась перед отцом, Симрандиат сделал тоже самое. Элайдесс слегка наклонила голову в знак почтения, дракон лишь шевельнул хвостом. — Итак, моя дочь вернулась домой! — Громко и спокойно заговорил король. — Я очень рад видеть тебя целой и невредимой, Лаириэль! Но кого ты привела с собой? Я не про Симрандиата спрашиваю, а про них. — Он посмотрел на дракона и всадницу, нахмурившись. Принцесса сказала: — Отец, ты не поверишь, что мне довелось пережить за свое путешествие! Я не смогла смириться с изгнанием своей любимой служанки Элайдесс, поэтому мы с Симрандиатом хотели ее вернуть. В течении часа она рассказывала отцу о их приключениях. Когда она рассказала, как они попали в плен, Айнон грозно сверкнул глазами, но промолчал. Он внимательно слушал дочь, иногда поглядывая на остальных. Собравшиеся в зале тоже слушали, изредка перешептываясь. Едва Лаириэль дошла до момента, когда ее спасали из заточения, в лице короля отразилось сильное удивление и что-то, похожее на уважение. Он посмотрел на Кая, долгим, изучающим взглядом, дракон отвечал ему тем же. К концу повествования Айнон удивился еще больше услышанному, но не спешил выяснять подробности. Только Лаириэль умолкла, он спросил: — Так ты хочешь сказать, что та изгнанная мной служанка и девушка, летающая на драконе — одно и тоже лицо? — Да! — Неожиданно для всех раздался голос Элайдесс. — Я сильно изменилась, но в душе осталась прежней. Я не держу на вас зла за смерть моих родных, но презираю за слепоту! Как вы могли допустить запрет магии? Она не причина всех наших бед. Причина одна — мы слишком были беспечны, поэтому и допустили уничтожение семи Свободных королевств. Мы не считали людей врагами и боялись применить всю нашу силу и мощь в бою! А если бы владыки решились на такой шаг, то не было бы того, что мы видим сейчас! Я уже несколько раз сражалась с людьми и скажу, что их можно легко победить — они слабее нас и особым умом не обладают! Пусть у них есть опасные орудия, но если объединить наши силы с драконами, то битва будет выиграна. Именно за этим я и вернулась сюда, чтобы помочь победить! Вы не меньше меня хотите отомстить за смерть своих родных, ведь так? Все потрясенно смотрели на нее, больше всего был удивлен король. В его глазах серо-зеленого оттенка плескался гнев, смешанный с изумлением. Еще никто — кроме покойной супруги — не смел вот так с ним разговаривать. Какое-то время он молчал, потом сделал шаг к девушке. — В прежние времена, — Заговорил он. — Я велел бы высечь тебя перед всеми подданными, а потом заточил бы в темницу. — Я не боюсь, Ваше Величество! Я перенесла столько мук, что это покажется мне детской игрой! — Парировала Элайдесс, глядя точно ему в глаза, не мигая. Айнон поднял брови и продолжил: — Но в силу того, что ты не являешься моей подчиненной, я пока прощу твой поступок. Честно признаться, ты открыла мне глаза — да, мы действительно были беспечны в те времена! Даже драконы не были столь глупы, чтобы позволить врагу так запросто положить конец всей расе. А теперь, скажи мне — ты действительно та Элайдесс, дочь кузнеца Элавайдера? — Да. — И ты со своим другом можете нам помочь? Вы обещаете? — Мы можем вам помочь, у нас есть кое-какие важные сведения для вас. — Заговорил Кай. — Мы не враги вам и не желаем зла. — Давно уже отгремело время драконов! — Со вздохом сказал Айнон, посмотрев на него. — Я не застал время вашего расцвета, но знаю, что вы были самыми грозными существами в этом мире. А почему же ты остался здесь? — Этого я не могу вам сказать, король! — Кай сверкнул глазами и изогнул шею. — Да, наше племя сильно, но и мы сдались под натиском людей. Многие улетели за море, где впервые появились на свет. Но у меня есть одна задача, которую мне поручили выполнить. Король кивнул и снова обратился к Элайдесс: — А как вам удалось подружиться? Неужели дело лишь в протезе? Или есть что-то еще? — Этого мы сами не знаем. Но скажу, что мы сильно привязались друг к другу за время, проведенное вместе. — Эльфийка погладила друга по голове. Следующие слова короля их сильно удивили: — А не хотите продемонстрировать ваши умения? — С удовольствием, но только не здесь. — Девушка подмигнула Каю и улыбнулась. Все вышли на просторный луг за рекой, окружив дракона и всадницу плотным кольцом. Эльфийка проверила снаряжение и залезла в седло. Как только раскрылся протез, дракон резко пригнулся и высоко подпрыгнул. Раскрыв крылья, он стал подниматься в небо. Эльфы ахнули, пораженные этим зрелищем. Кай описал круг и резко спикировав вниз, пронесся над озером, подняв волну. Затем снова взмыл в небо и сделал петлю, восьмерку и бочку, заодно выстрелил несколькими залпами газа. Яркие взрывы еще больше удивили эльфов. Толпа начала издавать радостные кличи, многие молодые эльфы вопили и подпрыгивали от восторга. А Элайдесс очень довольная произведенным эффектом, внезапно выпрыгнула из седла, полетев вниз. Кай ринулся за ней, прижав крылья к бокам. Когда девушка была почти у самой земли, он поднырнул и успел поймать ее, снова взмыв в небо. Потом они спустились вниз и всадница предложила королю: — Не хотите взглянуть на мир с высоты птичьего полета? Айнон колебался некоторое время, но шагнул к ним, протягивая руку к морде дракона. Кай обнюхал ладонь и позволил дотронуться до себя. После слегка повернулся боком, приглашая на спину. Эльф устроился позади Элайдесс и та дала сигнал к взлету. Дракон взмыл в небо, не общая внимание на негромкий вскрик короля. Он изо всех сил вцепился в плечи девушки, заставляя ее морщиться. Когда они выровняли полет, Айнон немного нерешительно глянул вниз, в его душе пронеслись разные чувства — страх, удивление и радость. Внизу осталась земля, ставшая похожей на полотно с лесами и водоемами. А вокруг были комочки облаков, да пылающее огнем небо. Кай сделал несколько больших кругов над долиной, пока солнце не исчезло за горизонтом и не спустились сумерки. Тогда они вернулись над поляну, где эльфы с восхищением наблюдали, как приземляется дракон. Айнон, оказавшись на твердой земле, громко сказал: — Благодарю вас обоих! Никогда не думал, что земля может быть такой красивой с высоты. А теперь, я предлагаю пройти во дворец и устроить пир в честь возвращения Лаириэль с вами. — Почтем за честь, Ваше Величество! — Наклонила голову Элайдесс и добавила. — Но Каю нужно поохотиться — он долго уже не ел. — Вся долина в его распоряжении! — Ответила Лаириэль, обняв отца. Всадница уже собиралась снова залезть в седло, но дракон остановил ее: — Иди с ними, отдохни, ты устала, я сам справлюсь! — Но… — Элайдесс, я уже давно не детеныш и смогу сам о себе позаботиться. Единственное о чем я попрошу — сними с меня седло и протез. Эльфийка выполнила его просьбу и Кай направился в сторону леса. Она попросила остальных эльфов не ходить за ним следом и пытаться помочь. Потом, проводив друга взглядом, отправилась во дворец за Лаириэль и королем. За трапезой она беседовала с королем, передавая ему важные известия о людях. Айнон рассказал ей, что с оружием проблем почти нет, а вот с припасами небольшая заминка. Но за лето это быстро пройдет. Заодно король попросил всадницу помочь эльфам в овладении магии, научить самому простому, а дальше они смогут и сами. — Я знаю, что магия присутствует в каждом из нас, но она дремлет. Надо разбудить ее и научиться управлять. — Говорил он, покачивая головой. — Нет, я все-таки поступил очень глупо, запретив пользоваться магией! — Пробудить магию это не сложно — Лаириэль быстро смогла научиться поднимать камни. Главное — не бояться. — Элайдесс была немного удивлена такой просьбой, но не показала этого. Она рассказала Айнону, как она училась магии и как учила принцессу с Симрандиатом. Король улыбался, слушая ее и потом попросил дочь продемонстрировать свои умения. Лаириэль спокойно встала, прошептав заклинание и следующие несколько минут все наблюдали за тем, как тарелки, ложки и прочие приборы отрываются от столов и взмывают в воздух. Девушка заставила их полетать по залу, потом аккуратно вернула на места. Все захлопали и попросили ее научить их этому, но получили ответ: — Не я должна вас этому учить, а она! — Лаириэль указала на Элайдесс. — Она всадница и первая, кто сумел преодолеть этот страх. Эльфы снова зааплодировали. Король поднялся и сказал: — Кроме того, она сообщила мне хорошие новости — люди не смогут выступить в поход до зимы! У нас еще есть время! Раздались радостные крики со всех сторон. Многие воодушевились и были готовы начать действовать. Айнон объявил о том, что завтра начнутся сборы и он будет ждать советников с утра в тронном зале. Но тут Лаириэль задала неожиданный вопрос: — Отец, а где мой брат? Где Лаурендил? Элайдесс нахмурилась и оглядела собравшихся — действительно, не было принца. Король опустил голову и тихо ответил: — Он ушел в Тамерлан искать тебя. Из-за твоего долгого отсутствия он сильно тревожился и объявил мне, что уходит на поиски. Всадница не могла поверить в услышанное. Лаурендил ушел в Тамерлан! Как же она не обратила внимание раньше? — Отец, его надо вернуть домой! Когда он ушел? — Спрашивала принцесса. — Он ушел два дня назад. — Мы с Каем можем слетать за ним! — Вызвалась Элайдесс. — До Тамерлана три дня пути, а для дракона это несколько часов! Нам полдня хватит. Король задумчиво смотрел на нее, обдумывая предложение. — Если вы не устали и уверены в своих силах — то летите, я не вправе вас удерживать. — Медленно сказал он. Эльфийка кивнула ему и принцессе, отправившись на поиски дракона. Кай пришел ближе к рассвету, Элайдесс ждала его у лестницы. — У нас есть задание. — Сообщила она. Дракон наклонил голову: — И какое? — Нам с тобой надо лететь в Тамерлан и привести принца сюда. И заодно надо… — Я тебя понял! — Прервал ее дракон. — Так чего же мы ждем? Эльфийка быстро надела седло, протез и уже собиралась залезть ему на спину, как до них донесся крик: — Стойте! Подождите меня! Оглянувшись, всадница увидела спешащего к ним Симрандита. На ее удивленный взгляд, он ответил: — Король послал меня лететь с вами! Лаурендил не поверит вам сразу, как не поверил я. Элайдесс не стала отговаривать его и вскочила в седло, он устроился за ней. Дракон раскрыл крылья и сделав один прыжок, взлетел. Набирая высоту, они сделали несколько кругов над дворцом и долиной, а потом направились в сторону Тамерлана. А за спиной у них уже разгорался рассвет.