Элайдесс и Кай - эльфийка и дракон

— Куда мы направляемся? — Тихо спросила Элайдесс у Кая. Они летели куда-то по направлению к огромной скале, где зияла большая дыра — там с легкостью могли пролететь в ряд три дракона размером с Рамоту, не задевая ничего крыльями. Впереди Кая летел тот бронзовый дракон Мачуганес, обещавший ее с кем-то познакомить. И этот «кто-то» явно внушал всем драконам огромное уважение. — Скоро сама увидишь, — откликнулся Кай, стараясь не отставать от сородича. — Мы — вернее я — должны показать тебя ему, чтобы окончательно подтвердить, что ты Последняя Повелительница. — Кому «ему»? — Тому, кто выполнял обязанности Повелителей, пока трон пустовал. Это длилось более двух столетий. Мы зовем его Старейшина. Он самый старый и мудрый из всех живущих — можно сказать, что он последний из самых первых, появившихся в мире. — Неужели это то, о чем я думаю? — Послышался голос Азриэли, летевшей рядом. Белый дракон не ответил, лишь издал что-то напоминающее рычание или урчание. Через несколько минут они были у входа, где была сплошная темнота. Мачуганес, оглянувшись на Кая, нырнул внутрь, растворившись во мраке. Остальные поспешили следом. Оказавшись в темноте, Элайдесс торопливо засветила кольцо и увидела, что они летят по темному огромному тоннелю, уходящему куда-то вглубь. Синий свет сапфира осветил неровные каменные стены с какими-то глубокими извилистыми бороздами, настолько большими, что тело девушки поместилось бы там без особых проблем. И эти борозды напомнили ей те, которые она видела на скалах в Белых горах. От невольного волнения и страха, Элайдесс крепче сжала белый посох в руке, словно ища поддержку. Тоннель несколько раз сворачивал и в какой-то момент к звуку хлопанья крыльев добавилось звучание ручья. Чуть опустив руку со светящимся кольцом, эльфийка углядела в мраке блеск воды и немного расслабилась. Вскоре шум воды немного усилился и вдалеке показалось неяркое пятно света. Чем ближе они подлетали, тем больше она понимала, что это свет идет сверху — в потолке была дыра через которую светили лучи солнца. Скоро драконы снова свернули и тут в глаза Элайдесс ударило ослепительное сияние — они оказались в снежном царстве, где все было во льду. Привыкнув к освещению, девушка глянула вниз. Под ними простиралась ледяная пещера, где повсюду были сугробы и ледяные пики, а от маленьких озер к потолку поднимался легкий парок. Подняв голову, Элайдесс едва не зажмурилась от секундного страха — над ее головой торчали огромные толстые сосульки, как острия копий. Здесь было холодно и дул неприятный ветерок, заставляя ежиться. Драконы зависли в воздухе, бронзовый провожатый, изогнув шею, издал рык, от которого задрожали стены и посыпался снег. — Выходите, Дети Холода! — Крикнул он, — К нам вернулась Повелительница! Несколько секунд стояла полная тишина. Потом один из больших сугробов зашевелился и оттуда показался чей-то большой ярко-голубой глаз, похожий на кусок синего льда. Потом сугроб начал увеличиваться в размерах и большая вытянутая голова с острыми рогами медленно поднялась от земли. Затем показалась длинная мощная шея с ледяными шипами, похожими на полупрозрачные сосульки. Ящер лениво стряхнул с морды снег, повернул голову в сторону пришельцев и прошипел: — Зачем ты пришел, Выдыхающий пламя? Кого ты привел с собой? Пока бронзовый дракон разъяснял ситуацию, из сугробов показались еще несколько драконов, только поменьше. Элайдесс наклонилась к Каю и тихонько спросила: — Это и есть Ледяные драконы? — Да, это они. Самые ленивые создания — вечно пребывают в состоянии сна. Почти не вмешиваются в дела других, но если Повелитель призовет их, то станут существенной поддержкой. Но только в том случае, если все действительно серьезно. И выдыхают не огонь, а лед. — А это Старейшина? — Она указала на крупного Ледяного дракона, проснувшегося первым. Белый дракон засмеялся: — Конечно нет, мы их разбудили, чтобы они пропустили нас к нему! Он оказался прав — через несколько минут вожак Ледяных согласился пропустить их дальше, напоследок низко склонив голову перед Элайдесс. — Задули ветры перемен, — медленно произнес он, выдохнув облачко льда, отчего у девушки на волосах образовался иней. — Я предчувствовал это, пока блуждал в своих снах. Иди же вперед без опаски — никто из нас не тронет тебя и твоего друга. Его голос был спокоен, плавен и немного сипловат после долгой спячки, напоминая скрип и шорох снега под ногами. Огромные синие глаза немного пугали и завораживали. Эльфийка невольно залюбовалась его плавными неторопливыми движениями довольно грузного тела. Длинные лапы с перепонками, все тело сверкает, чешуя белоснежная с легким голубоватым оттенком, широченные крылья с когтями и сильный хвост с острым острием на конце. Из всех драконов он был самым заметным. Ледяные драконы проводили их к еще одному широкому тоннелю — он был прямо внутри ледяной скалы, словно кто-то просверлил его специально. За этим тоннелем был водопад, там жил Старейшина. Вход надежно охранялся ледяными стражами, но стоило эльфийке чуть пристукнуть посохом, как те тут же отошли в стороны, низко кланяясь до земли. По тоннелю они шли пешком — Элайдесс с Каем и колдуньей впереди, за ними все остальные. Когда вдали послышался шум водопада Манчуганес и другие драконы замедлили шаг и обратились к девушке: — Дальше вы должны идти без нас. Вам нужно предстать перед Старейшиной одной. Мы подождем вас неподалеку от входа. Элайдесс растерялась, но поймав одобрительный взгляд матери и Кая, твердым шагом направилась дальше. С каждым шагом сердце стучало громче. Ее охватывало лихорадочное волнение — череда быстро сменяющихся событий серьезно повлияла. И сейчас в голове не было ни одной мысли, она слышала только звук шагов и сердца. Чем ближе была цель, тем сильнее пальцы сжимали посох с мерцающим сапфиром. Пройдя весь тоннель, девушка оказалась на площадке прямо перед огромной массой воды, падающей вниз с оглушительным грохотом. Оглядевшись по сторонам, заметила узкую тропинку, ведущую вниз сбоку. Проверяя прочность ступенек посохом, Элайдесс осторожно спустилась вниз и смогла как следует осмотреться. Она находилась в глубоком большом овраге округлой формы внутри сплошных толстых скал, скрывающих это место от посторонних глаз. Над головой был кусочек лазурного неба, повсюду росла трава, даже небольшие кусты и деревья. Скалы, окружающих это место покрыты густым мхом, с той стороны, откуда она спустилась, был мощный водопад, прятавший выход из ледяного тоннеля. Его воды попадали в глубокое озеро, занимающего почти половину всего пространства. «Наш овраг напоминает,» — мелькнула мысль у девушки. Она осторожно прошла вперед и тут же выхватила взглядом одну странность: одна часть стены скалы отличалась от других — вместо серо-зеленоватого цвета она была рыжевато-золотистой и была невероятно большой. И еще создавалось ощущение, что она шевелится, будто живая. Не успела Элайдесс осознать увиденное, как земля под ногами затряслась и по поверхности озера пробежала сильная рябь. Та странная глыба действительно начала шевелиться и поворачиваться к ней. Послышался сухой шелест и какое-то похрустывание. Это двигался гигантский дракон, которого ей еще не приходилось видеть. Его с легкостью можно было принять за гору. Огромное необъятное могучее тело, покрытое толстой крепкой чешуей, которую не под силу пробить любому копью или тарану, под ней перекатывались мощные мышцы. Он медленно разворачивался к гостье боком, поднимая массивную голову с горящими оранжевыми глазами, размером с большой круглый щит. Когда один глаз устремился на нее, по телу пробежала дрожь ужаса — в глазах этого древнего существа полыхало пламя пожара. Морда вытянутая, чуть сплющена с боков и снабжена внушительными острейшими клыками, видневшихся из-под верхней губы. Один такой клык размером с эльфийку. На голове пара толстых рогов. Шея средней длины и была надежно защищена непробиваемой броней, под которой виднелись мышцы. На хребте находились шипы, толщиной с молодое дерево и напоминающие копья. Когда дракон сумел развернуться к эльфийке боком, то она увидела его здоровенные лапы, размером с Рамоту, снабженных загнутыми черными массивными когтями, которыми ничего не стоило одним махом разрубить врага пополам. Бок был прикрыт крылом, завершал картину невероятно длинный хвост, наполовину скрытый в траве. Старейшина уставился на нее своим не мигающим глазом и пристально изучал. Она не могла отвести взгляд и старалась смотреть твердо, хотя внутри все дрожало от трепета. Как этот исполин скрывался здесь, в этом тесном для него пространстве? — Приветствую тебя, моя королева! — Медленно заговорил дракон. Он звука его голоса, больше напоминающим гром, девушка дернулась, но с места не сдвинулась. — И я тебя приветствую, Старейший! — Откликнулась она, сжимая посох. — Как же ты похожа на своего отца! Тот же взгляд, те же манеры, — ящер слегка изменил положение головы, чтобы лучше видеть. — Даже голос напоминает о нем. Удивительно, как тасуются карты в руках судьбы! Кая посылали за Элавайдером, а он вернулся с тобой. Когда умирал твой дед, он просил меня перед смертью присмотреть за сородичами, пока на трон не сядет его потомок. Но я знал, что он не вернется и найдет свою смерть на большой земле. Долгое время я следил за драконами, не допуская хаоса. Но одновременно помогал тебе, дочь королей. — Как? — Изумленно спросила Элайдесс. — Я посылал тебе видения, где предупреждал о будущем: изгнании вас из долины, встречу с твоей матерью, которая искала тебя много лет. Магию ты сумела разбудить без моей помощи, летать научилась сама — и вот ты здесь. — А как ты меня нашел? — Своим чутьем, — дракон выпустил большое облако дыма из ноздрей и моргнул. — Я потратил немало времени, отыскивая сначала сына короля, а потом следя за тобой. И я же послал предупреждение о том, что друзья нуждаются в помощи. Теперь у эльфийки окончательно сложились пазлы мозаики. Стало ясно откуда появились вещие сны, и кто направлял ее по верной тропе. Кто оберегал ее все это время, предупреждая об опасности. Видя ее смятение, огромный глаз старейшины блеснул на мгновение и он сказал: — Твоя дорога была извилистой и трудной, но теперь будет легче. Ты стала сильнее, а трудности могут преодолевать только те, у кого есть сила духа и воли. И мы поможем в решении очень многих проблем. Наша сила огромна, мы сами порой не знаем предела своих возможностей. Только скажи одно слово — и вся стая от больших до малых полетит за тобой. — Но пойдут ли они на войну? — Если прикажешь — пойдут. Ты — наша Повелительница, последняя из рода. — Но что мне сейчас делать? — Ты ведь не для того преодолела столько миль через море, чтобы маяться в безделье? Если хочешь помочь своим друзьям, то нужен план действий и для этого собери Большой Совет. Это будет последняя битва драконов. — А что это? — Это собрание самых старших и мудрых драконов из всех родов. Повелитель собирал их, чтобы решить самые важные вопросы. Они подскажут, что делать. — Ну как все прошло? — Задал вопрос Кай, когда подруга вернулась к ним. Элайдесс взглянула на него и коротко ответила: — Надо собрать Большой Совет. Мачуганес, — обратилась она к бронзовому ящеру. — Ты можешь всем, кто входит в Совет, передать, что я буду ждать их в Главном зале? — Как вам будет угодно, — склонил голову дракон и отправился исполнять поручение. Не прошло и часа, как Главный зал во дворце заполнили представители самых разных драконьих родов — Лесные, Ледяные, Небесные, Драгоценные, Горные, даже Морские. От рода Белых молний выступал Кай. Элайдесс стояла рядом с возвышением трона и молча ждала, пока уляжется шум. Многие драконы смотрели на нее с некой надеждой в глазах, а некоторые с долей сомнения. Азриэль и Моуд находились ближе к стене, скрытые тенями драконов. — Я пришла сюда к вам в сложное время, — начала свою речь эльфийка. — Долго трон Повелителей пустовал, править было некому. Я не берусь судить своего отца за то, что он испугался власти, которая ему принадлежала. Мне самой немного страшновато ее принимать, но таков мой долг перед вами. И раз уж моя доля такова, то нужна ваша помощь. Пока я жила на большой земле, то столкнулась с жестокостью людей, уничтоживших все то прекрасное на земле, чем можно было восхищаться. Смертные убили многих ваших собратьев, истребили почти всех эльфов и сейчас настал час отомстить за всё! В эти мгновения идет решающая битва, в которой определиться только один победитель. В ней участвуют ваши собратья — воспитанница Кая, дракониха Рамота — Огненная чешуя, а у людей томится в плену еще один дракон по имени Серокрыл. Они вынуждены сражаться друг против друга. Мои собратья нуждаются в моей помощи и я спрашиваю вас — пойдете ли вы со мной на поле брани? Решитесь ли на открытый бой? Хватит ли у вас смелости заставить смертных вспомнить о повелителях небес? Какое-то время царила тишина, затем все драконы дружно взревели, провозгласив: — Веди нас, королева! Остров стал похож на растревоженный муравейник — в небе носились с кличем драконы. Они кружили над землей, готовясь отправиться в долгое странствие. Но Элайдесс велела некоторым остаться: самкам с детенышами и самым молодым драконам, которым не исполнилось и десяти лет. Также оставались калеки, выжившие в прежних битвах с людьми. С Элайдесс уходили даже некоторые Ледяные драконы, славившиеся своей ленью и нежеланием участвовать во внешних делах. На сборы всей стаи требовалось некоторое время. Пока драконы прибывали ко дворцу, Элайдесс с друзьями сидела в большой комнате и обсуждала план действий. По мнению эльфийки, им нужно было лететь прямо к Долине каменных великанов, где согласно сведениям из шара, развернулось сражение и там объединиться с эльфами. Азриэль не особо поддерживала эту идею, предлагая разделить группу на части и атаковать с разных флангов, Кай придерживался идеи прямого удара по людям. Другие драконы не принимали в этом участия. Они спорили весь остаток дня, пока Манчуганес не сообщил: — Моя королева, все собрались и ждут приказа. — Вперед! — Эльфийка поднялась, накидывая на плечи плащ. Выйдя на крыльцо, она тут же вскочила на спину Каю и подняла посох вверх. Все собравшиеся ящеры с ревом поднялись, закрыв собой небо. Белый дракон тоже взревел и рванул вверх, оставляя землю внизу и устремился к морю. За ними направились остальные, сотрясая воздух могучими крыльями. Но успеют ли они вовремя?