Элайдесс и Кай - эльфийка и дракон

— Как — за море? Зачем? — Недоуменно спросила Элайдесс. Азриэль как-то странно на нее посмотрела: — Чтобы поднять всех драконов на борьбу, зачем же еще! Они не меньше нашего хотят отомстить смертным! Если вы хотите добиться победы, то это единственный путь. Люди знают, что для нас опасен черный металл — он вытягивает нашу силу и легко может убить. Для драконов это не так опасно — прочная чешуя способна защитить почти от любого оружия. Да и победа вам обеспечиться быстрее с такими союзниками. — Я полностью согласен. — Поддержал колдунью Кай. Но эльфийка сомневалась: — Но как мы сможем заставить их сражаться за нас? — Ты — последняя Повелительница драконов, дочь Элавайдера, внучка Сильетора. Тебе дан дар управлять всеми драконами. Любое твое слово — приказ. — Азриэль положила ей руку на плечо. — Ни один дракон не посмеет тебя ослушаться, — сказал Кай, выпустив клуб дыма. — Давай, надо лететь! Девушка рассеянно кивнула и залезла в седло, спросив мать: — Ты с нами? — Конечно, но я полечу на Моуде! — С улыбкой сказала та, заметив ее удивленное лицо. Затем повернулась к мальчику и щелкнула пальцами: — Стань драконом! Мальчика окутало золотистое облачко и он тут же начал меняться: тело принимало звериные очертания, голова сильно изменялась и превращалась в морду, появился здоровый хвост, из-за спины выросли крылья. Через несколько мгновений перед ними стоял большой дракон, повыше Кая ростом и с темной чешуей, похожей на сильно обгоревший камень. Лапы снабжены когтями, средние крылья и коротковатый хвост с довольно тяжелой головой округлой формы. Азриэль погладила его по морде и достала из сумки на плече хорошее седло, подходящее дракону по размеру. — А он не… — хотела спросить Элайдесс, но Повелительница огня опередила ее вопрос: — Нет, он остается самим собой в любом образе — даже, если он дракон, разум у него прежний. Я могу обращать его в любое животное, какое нужно — птицу, коня или дракона, даже в мошку легко превращу. Ну вот, подождите еще минуту, и мы отправляемся. Она исчезла в зарослях шиповника, потом появилась вновь. В руках у нее было несколько свертков, которые быстро исчезли в сумке. Затем колдунья легко вскочила Моуду на спину и, устроившись поудобнее, скомандовала: — Взлет! Оба дракона стремительно взлетели в небесную высь, набирая высоту. Несмотря на некую неуклюжесть, Моуд-дракон летал вполне неплохо. Но он не мог так красиво планировать в воздухе, как Кай, который тренировался в полетах годами. Белый дракон легко и изящно скользил, словно плыл по небу, а мальчик-оборотень часто взмахивал крыльями, постоянно делая рывки всем телом. Элайдесс кинула прощальный взгляд на землю, где остался лес с озером и горами. Драконы поднимались все выше, защищаясь от холода, она плотнее закуталась в плащ. На такую высоту Кай поднимался крайне редко — они находились выше облаков, где теплый воздух застывал, образуя на одежде и волосах иней. Наконец, драконы выровняли полет и повернули на северо-восток — туда, где находилось море. Элайдесс еще ни разу не бывала там, и сейчас ее охватывал восторг. Даже леденящий холод, пробиравший до костей, совершенно не чувствовался. Кай чуть согнул крылья и вытянул шею. Спустя столько времени он не верил, что возвращается на родину. И не один. Больше он не будет один. Дракон даже и не думал о том, чтобы летать самому, без сидящей на спине эльфийки. Он прекрасно помнил, как относился к седлу и протезу в первые дни, но потом постепенно свыкся. — А далеко нам до острова? — Спросила друга Элайдесс, вглядываясь вперед. — Достаточно далеко — до моря добираться полтора дня, если напрямик и через него лететь несколько суток. Остров находится в нескольких тысячах миль от берега, скрытый туманом. — Дракон потянул носом воздух и слегка изменил угол полета. Азриэль что-то говорила Моуду, согнув указательный палец. Мальчик в обличье дракона кивал, негромко порыкивая. — Что ты ему говоришь? — Спросила Элайдесс. Колдунья ответила, не глядя на нее: — Говорю ему, чтобы учился летать у Кая. Иначе я не выдержу и половины пути с такой тряской. Белый дракон тихо рассмеялся, активнее замахав крыльями. Через несколько часов полета путешественники увидели высокие снежные шапки гор, а за ними — полосу берега. Они пролетели через каменистое плато и долины рек и были в шаге от моря. Элайдесс почувствовала, что воздух становится влажным и соленым на вкус. Усиливались ветра, дующие в их сторону. Кай тратил все силы на борьбу с воздушными потоками, которые постоянно сменялись. Моуда иногда заносило резко в сторону. Один раз он чуть не столкнулся с Каем, спасла только быстрая реакция последнего. «Тебе надо подучиться правильно летать», — сказал дракон, выровняв полет. Также он предупредил, что когда они полетят через море, будет еще сложнее удержаться. Чем ближе они подлетели к берегу, тем больше усиливался ветер. В небе стали появляться чайки. Кай решил снизиться. Сложив крылья, он упал камнем с всадницей вниз. Пролетев некоторое расстояние, дракон снова раскрыл крылья, зависнув над ледяными вершинами и снова устремился вперед. Моуд сделал тоже самое, только оказался ниже и был вынужден вновь набрать высоту. Глядя на землю, Элайдесс отметила, что вокруг не было ни одного поселения. Местность была дикой, здесь не ступала нога человека. — Наши предки когда-то высадились здесь, — задумчиво сказала Азриэль, глядя куда-то вдаль. — Тогда этими землями правили драконы. — Откуда тогда пришли люди? — Спросила эльфийка, обернувшись на мать. Та прикрыла глаза и ответила: — Они явились с севера — неизведанных краев. Когда драконы улетели на остров и эльфы полностью обосновались на земле, создав Семь королевств. — А все-таки, из-за чего началась война? — Люди боялись и завидовали нам: мы мудрее их, бессмертны и владеем магией. Смертные не обладают такими качествами и им захотелось приобрести их. Хоть мы были добры, жажда власти затуманила людям разум, они пошли войной. Эльфы не хотели вредить и не использовали магию, что послужило поражением всех королевств. Если мы сумеем победить в этот раз, то восстановим все заново. — А что буду делать я? — Спросила Элайдесс, разминая затекшие пальцы. — Ты будешь править драконами на острове! — Ответил Кай. — А почему на острове? Почему не здесь? — Потому что нам нет места в этом месте теперь. Наш дом там. Где правили Повелители испокон веков. — А сколько всего их было? — Внезапно спросила колдунья, посмотрев на дракона. — Восемь, считая твоего отца. — У тебя были знакомые драконы, с которыми ты дружил? — Задала снова вопрос всадница. — Были и достаточно много — в основном это были мои некоторые наставники и старшие драконы. Многим из них было больше нескольких тысяч лет. Но был один дракон, который был самым старым среди всех — он появился едва ли не самым первым и помнит всю историю нашего рода, от начала и до сих пор. Мы зовем его Великим. Когда будем на месте, ты увидишь сама. До самого берега они молчали. Достигнув начала скалистого пляжа, о твердые берега которого бились яростные волны, драконы пошли на снижение. Кай настоял на небольшом отдыхе, чтобы благополучно пересечь море. Когда его когти царапнули о камень, Элайдесс спрыгнула на землю и принялась разминать мышцы. Азриэль подошла и спросила: — Не боишься? Дороги назад не будет. — Немного, — откликнулась эльфийка, взглянув на далекую линию горизонта. Постепенно вечерело, становилось все темнее. Море волновалось, поднимались довольно большие волны, грозя смыть все на своем пути. Ветер усиливался. Кай и Моуд смотрели на море, каждый обдумывал свои мысли. Было решено остаться на берегу до рассвета, затем отправляться в путь. Драконы улеглись в тени довольно высокого утеса на мягком песке, Элайдесс с Азриэлью устроились рядом. Опираясь спиной на теплый бок верного друга, девушка волновалась о оставшихся учениках. Справятся ли они без учителей? — Кай, ты не знаешь, можно ли как-то посмотреть, что творится у Рамоты и Лаурендила? — Обратилась она к дракону. — Если бы у нас был магический кристалл, то это возможно. — Ты не про это говоришь? — Азриэль с ехидной улыбкой держала в руке стеклянную сферу, отражающую блеск воды. Элайдесс осторожно забрала ее и с помощью Кая составила заклинание. Как только она произнесла его, сфера помутнела, становясь белой, потом стала немного голубоватой и в ней проявились знакомые очертания тела красной драконихи. Она лежала где-то среди скал, рядом был принц, сидевший на камне. Один глаз Рамоты был открыт и жутковато посверкивал в полумраке. — Видимо, они на посту. — Заключила эльфийка, понаблюдав за ними несколько минут и вернула сферу. Азриэль тоже посмотрела на учеников и отметила: — А вы неплохо воспитали их. А Рамота красивая! Редко встречается такой необычный окрас. Если не ошибаюсь, Огненные драконы чаще оранжевые или рубиновые. — Иногда встречаются фиолетовые, — добавил Кай, устраиваясь поудобнее. Моуд молчал, слушая рокот волн. Из-за плотных туч выглянула бледная луна. Элайдесс задремала под музыку моря, колдунья молча сидела, подсчитывая что-то на песке. Перед восходом солнца Кай разбудил подругу. Ему не терпелось отправиться в путь. К тому же, погода обещала быть прекрасной. Азриэль и Моуд за ночь не смыкали глаз. Казалось, что-то тревожит их. Когда они поднялись в небо над бескрайними морскими просторами, эльфийка пришла в восхищение. Вода успокоилась и мерно покачивалась. Под ней можно было увидеть косяк быстрых рыб, а несколько раз девушке казалось, что она видела что-то большое и темное с длинной шеей. Дракон посмеялся над этим, но стал осматриваться по сторонам. — Лететь будем без остановок до самого острова, — сказал он, немного набрав высоту. — Не знаю, сможет ли выдержать Моуд, дорога длинная. — А если дать ему восстанавливающий отвар? — Спросила Элайдесс, вспомнив про взятые с собой зелья. — Он восстанавливает энергию за минуты. — Можно попробовать, хотя я не знаю, подействует ли это. — Откликнулась Азриэль, похлопав мальчика-оборотня по плечу. Тот лишь фыркнул в ответ. Они продолжили полет в нужном направлении, держась на одной высоте. После полудня поднялся встречный ветер, замедливший продвижение. Хуже всего приходилось Моуду — с коротковатыми крыльями ему было сложнее бороться. Колдунья ворчала из-за того, что ее постоянно трясло у него на спине. К тому же дракон устал и быстро терял силы. Элайдесс и Каю было легче, но от неудобств не избавляло. А ветер все усиливался. Ближе к вечеру небо закрыли плотные серые тучи и повеяло сырым холодом. Море зашумело и грозно зарокотало, словно предвещая беду. Каю это не понравилось: — Похоже, собирается шторм! — Предупредил он, указав вперед мордой. Вскоре хлынул противный ливень, заслонивший весь обзор. Ледяные капли стучали по крыльям драконов и капюшонам всадников. Но впереди внезапно возникло такое, от чего все пришли в ужас: два огромных крутящихся смерча! Крутящиеся воронки, поднимающие в воздух капли воды, которые создавали полупрозрачную завесу. Выл протяжный ветер. На воде тоже образовались две большие воронки и выглядели угрожающе. Кай грозно зарычал, увидев, что облететь смерчи не получиться. По обеим сторонам стоял туман, в облаках сверкали молнии. — Что делать? — Спросила у него Элайдесс, с ужасом глядя вперед. Моуд застыл на месте рядом с белым драконом, испуганно вжав голову в плечи. Азриэль пыталась его успокоить, но это мало помогало. — Кажется, придется лететь напрямик! — Громко сказал Кай, пытаясь перекричать шум ветра и воды. — Через это? Ты с ума сошел! — Колдунья указала посохом на торнадо. — Нас просто разорвет на части, если мы приблизимся! — Нет, если мы пройдем между ними! — Дракон попросил у всадницы отвар и получив его, велел еще дать Моуду. Проследив, чтобы напиток был выпит, он скомандовал: — Так, слушайте меня! Сейчас мы попробуем прорваться между воронками. Сразу предупреждаю — будет очень сильно тянуть, но если напрячь все силы, то мы сумеем прорваться! Главное — осторожность, иначе нас всех засосет внутрь воронки. Моуд, лети за мной и делай как я! Белый дракон направился прямиком к пространству между воронками, усиленно работая крыльями. Эльфийка пригнулась к его шее и лишь удерживала протез в нужном положении. «Лишь бы его ветром не сорвало!» — Думала она, мельком обернувшись на хвост. Кожа хоть и была крепкой, но неизвестно, выдержит ли такой ветер. Чем ближе они были к опасности, тем больше она нервничала. Но не только она — Азриэль отчаянно пыталась успокоить Моуда, которого страшно напугала идея Кая. К тому же ему было сложнее прорываться вперед. А два торнадо были совсем близко. Когда они подошли к самым воронкам, в лицо брызнула холодная вода, ветер растрепал волосы Элайдесс и сбросил капюшон. Она пригнулась ниже к голове Кая, упрямо сражающегося с ветром. Девушка как можно сильнее стиснула петли седла, чувствуя, что воздушные потоки с силой тянут ее в разные стороны. Их продвижение было медленным, иногда казалось, что они стоят на месте. Моуд жалобно ревел в унисон с громом, его едва не уносило назад. Вся стихия теперь была против них. Кай прилагал все усилия, яростно хлопая крыльями и помогая хвостом. Воздух словно сгустился в этом месте и не желал пропускать их, встав сплошной стеной. Азриель почти лежала на спине у дракона, распластавшись в седле. Воронки смерча оказались куда сильнее, чем они предполагали и в любой момент их могло утянуть внутрь одной из них. «Давай малыш, мы справимся!» — Думала Элайдесс, глядя вперед и жалея, что почти ничем не может помочь другу. Ветер бил в лицо, чуть не срывал плащ и не давал продвигаться вперед. Они даже не преодолели и половины. Но тут эльфийка обнаружила еще одну угрозу: — Воронки притягиваются друг к другу! — Во всю силу легких закричала она, пытаясь перекричать ветер. Кай услышал и убедившись в правдивости ее слов, с удвоенной энергией продолжил борьбу с воздушными потоками. Он смог продвинуться вперед и им оставалось немного до выхода. Моуд сильно отставал, но страх за жизнь подстегивал его. Напряжение драконов почувствовали и эльфийки: Элайдесс быстро сунула Каю зелье, потом кинула флягу Азриэль. Колдунья с трудом успела его поймать и отдала остаток Моуду. Воронки приближались друг к другу с ужасающей скоростью, если путешественники хотели сохранить жизни, то им надо было поспешить. Почувствовав прилив сил, драконы усилили напор и через несколько томительных минут сумели вырваться из ловушки. Едва отлетев, Элайдесс успела увидеть, как две воронки слились в одну и выдохнула с облегчением: они справились. Кай расслабился и издал громкое рычание, которое разнеслось на многие мили. Оба дракона были очень сильно вымотаны, им пришлось сбавить скорость. Вскоре море начало успокаиваться, а тучи разошлись. Впереди до самого горизонта простиралась морская гладь. Белый дракон внезапно сложил крылья и спикировал прямо на воду. — Зачем ты это делаешь? — Спросила его эльфийка, когда они оказались в воде. Кай, не отвечая, заработал лапами и поплыл вперед, ответив лишь: — Я хочу дать крыльям отдых после такой нагрузки. Преодоление двух смерчей — поистине великое достижение! Моуд тоже спустился вниз и плыл рядом, иногда погружая в воду голову. Азриэль, не особо терпящая воду, лишь вздыхала. Они плыли по меньшей мере час или два, точно Элайдесс не могла сказать. Хоть вода не была ледяной, она все же успела замерзнуть и пришлось достать из сумки согревающее зелье. Каю не особо обращал внимание на температуру и плыл спокойно, покачиваясь на воде. Лишь когда он почувствовал, что силы возвращаются, то сразу взлетел, подняв тучи брызг, окативших всадницу. Они снова поднялись над облаками и продолжали лететь на север. Эльфийка снова подумала о Рамоте и принце. Как они там? К исходу дня дракон сказал, что они почти добрались. Вглядевшись вперед, всадница высмотрела на горизонте низко висящие облака. Потом она сообразила, что это не облака, а густой белый туман. Когда солнце скрылось за горизонтом его стало лучше видно. Элайдесс чувствовала, как в груди поднимается радость, словно она вспомнила что-то давно забытое и утраченное. У Моуда с Азриэлью тоже поднялось настроение. «Ну наконец-то, я увижу родину своего учителя!» — Говорила колдунья, поглаживая посох. Кай довольно мурлыкал, думая о воссоединении с собратьями. До острова оставалось не так много. Когда ночь уже потихоньку сменялась днем, они пересекли морскую границу. Однако долететь до берега им было не суждено. Воздух задрожал от чудовищного рыка — Элайдесс пришлось зажать себе уши, опасаясь за барабанные перепонки. Кай тоже зарычал и остановился, потому что из тумана навстречу им вылетел огромный дракон. Он значительно превосходил белого дракона в размере и весе, широкие мощные крылья со свистом рассекали воздух, тело было покрыто толстой чешуей бронзового оттенка, большие лапы с острыми когтями было готовы схватить добычу, а разинутая пасть и горящие глаза подтверждали серьезность его намерений. Вслед за ним вылетело еще несколько драконов такого же размера, но другого окраса и телосложения. Вместе они зажали путешественников в плотное кольцо. Кай оскалил зубы и сказал, обращаясь к бронзовому дракону: — Я Кай, ваш сородич, явился сюда за помощью! — Кто с тобой здесь? — Прогрохотал в ответ гигант, принюхиваясь. — Зачем ты привел их? — А ты разве не узнаешь мою спутницу? — Спросил Кай, слегка повернувшись боком. Элайдесс слегка наклонила голову и подняла руку с кольцом. Дракон, прищурившись, посмотрел на нее и ответил: — Вижу в первый раз, но не понимаю, почему у нее кольцо последнего принца Алаера? И его меч! Кто она? — Мое имя Артаниель! — Громко ответила ему эльфийка, не опуская руки, — Я являюсь дочерью последнего принца и Повелительницей драконов! Мне нужна ваша помощь! Драконы зашумели, едва она произнесла эти слова. — Дочь Алаера? — Загремел бронзовый дракон так громко, что в ушах у девушки зазвенело, — А где он сам? И почему ты так уверена в своих словах? Последний Повелитель умер больше века назад, а его сын так и появился! — К сожалению, он умер! — Вступила в разговор колдунья, — Его убили смертные, которые сейчас сражаются с эльфами на большой земле! — А ты кто такая и почему пришла сюда? — Заговорил другой дракон темно-зеленого цвета с длинной шеей, разглядывая ее. — Я — Повелительница огня! — Ответила ему Азриэль и камень на ее посохе вспыхнул, — Сын вашего Повелителя был моим учителем и возлюбленным, а Артаниэль — наша дочь. В ее жилах течет кровь предков! Драконы замолчали и через некоторое время бронзовый предводитель велел следовать за ними. Он развернулся и, создавая вихрь взмахами крыльев, нырнул прямо в туман. Остальные сделали тоже самое. Элайдесс почти ничего не видела, кроме темных силуэтов спутников и головы Кая. Едва оказавшись в белой пелене им сразу пришлось облетать скалы, потом лететь в ущелье над заливом. Девушка еле успевала менять положение протеза. Кай постоянно накренялся то на одну сторону, то на другую, переворачивался, делал резкие повороты, чтобы не столкнуться с темными скалами. Так продолжалось несколько минут. Затем они вылетели из тумана и эльфийка обнаружила, что они летят уже над землей. Под ними были могучие темные утесы, поросшие мхом, выступающие в море. А дальше были невысокие холмы с жесткой травой и лес. Но что больше всего поразило девушку — в воздухе находились бесчисленные силуэты драконов. Они парили высоко под облаками, а увидев их, поспешили спуститься, чтобы выяснить в чем дело. Тут были самые разные виды — Огненные, похожие на Рамоту, Лесные, с зеленой чешуей самых разных оттенков и еще множество ящеров самых разных форм и расцветок. Они окружили их, создавая громкий шум. Кай узнавал многих знакомых и друзей, отвечая им кивком головы и коротким рыком. Моуд наоборот, шарахался от каждого, кто хотел его обнюхать. Они летели вперед, стремясь к некой долине в глубине острова, скрытой за плоскогорьем. Элайдесс вертела головой во все стороны, пытаясь рассмотреть драконов поближе. Ей никогда не приходило в голову, что их может быть так много — воздух гудел и содрогался от хлопанья крыльев и негромкого рычания. Через некоторое время они подошли к плоскогорью, покрытыми вереском, где повсюду были большие и маленькие водопады. А когда драконы спустились пониже, то девушка увидела, что на дальнем краю узкого ущелья реки расположился целый комплекс строений из камня и дерева. Высоко на склонах росли ели, а ниже — буки и дубы. Два горных потока из тех, что сливались в реку, текли на запад по долине. Каменный мост, словно вырезанный из скалы, соединял берега реки, и на северном берегу находился дворец Повелителей. Перед ним располагалась большая площадка, куда устремились драконы. Когда Кай приземлился, она слезла с него и задрав голову, смотрела на представший перед ней громадный дворец, окруженный обширными садами. Сопровождавшие драконы приземлись рядом, а остальные расположились на склонах гор и неподалеку от площадки. — Коль ты не солгала нам, — обратился к Элайдесс бронзовый дракон, — то докажи, что в тебе действительно есть сила Повелителей. — А как? — Спросила она, оглянувшись на Кая. Азриэль, спрыгнув с Моуда и вернув ему прежнее обличье, торопливо подошла к ней: — Элавайдер рассказывал мне, что здесь есть особых посох с камнем, который поможет тебе управлять драконами. Ты все поймешь, когда возьмешь его в руки. — Азриэль права, — подтвердил Кай, — в этом дворце — доме всех Повелителей — храниться древняя реликвия, которую создал Элеммакил. Пойди и возьми этот посох, он храниться в главном зале. Он двинулся ко входу, друзья последовали за ним. Поднявшись по ступеням, созданных магией из цельной скалы, они вошли в распахнутые двери, обитые светлым деревом. Пред ними оказался громадный холл, где было много света, высокий потолок с искусной резьбой, колонны, обвитые стелющимися растениями, на них висели маленькие фонарики, которые зажигались по ночам. Здесь с легкостью могли поместиться два дракона, размером с того бронзового. Когти Кая гулко постукивали в тишине, когда они шли через холл, направляясь к главной широкой лестнице, ведущей в главный зал, где хранились все реликвии и ценные вещи, собранные прежними Повелителями. Взобравшись на второй ярус, путешественники вошли в открытые створки дверей и оказались в зале, гораздо больше, чем холл. Здесь везде находились необычные вещи, которых Элайдесс никогда не доводилось видеть: таким богатствам сам король Айнон позавидовал бы! На небольших деревянных тумбах находились боевые мечи, магические артефакты, ценные вещи, на стенах висели старинные полотна, на которых были запечатлены все Повелители — от Элеммакила до отца Элавайдера. Эльфийка сумела убедиться в том, что почти все Повелители летали на Белых молниях. А первым драконом ее отца был дракон, похожий на Рамоту, но другого окраса. Повернув голову в сторону, девушка увидела то, за чем они и пришли: в центре зала стоял каменный пьедестал, на который была наброшена черная бархатная ткань. А поверх нее лежал длинный посох из белого дерева с вставленным сапфиром, блестевший в лучах солнца и отбрасывающий на стены холодные блики. Элайдесс медленно подошла к пьедесталу. Помедлив несколько секунд, она осторожно протянула руки и обхватила пальцами гладкую поверхность дерева. Сразу же эльфийка почувствовала, как пальцы начинают вибрировать от того, что к ней начала передаваться тягучая энергия, заключенная в посохе. Сделав глубокий вдох, Элайдесс взяла посох в руки, направляясь назад. Кай одобрительно кивнул ей и они спустились вниз. Когда драконы увидели ее с посохом в одной руке, то у многих это вызвало крайнее удивление. Не обращая на это внимания и повинуясь внезапному порыву, девушка резко стукнула концом посоха о землю, вызвав ударную волну, от которой содрогнулась земля. Из-под посоха вылетели синие искры, а сапфир ярко вспыхнул. Драконы вздрогнули и разом низко склонили головы до земли, хором произнеся: «Да здравствует Повелительница!»