Второй

Второй выбрел ко мне, виновато улыбаясь. — Это никуда не годится, Элек… Прости. Я качнул головой. — Я сам его не догнал… Но знаешь, я беспокоюсь вовсе не из-за этого. — А что такое? — Второй приобнял меня, и я в этот раз прижался к нему без всякого стеснения. Не было сил на стеснение. — Знаешь, если уж Стамп запугал этих двоих… Могли ли они? — Ни Стампу, ни фон Кругу это не помешало пытаться похитить тебя, — напомнил Второй почти строго. Но его объятия все ещё были успокаивающе-мягкими. Сегодня он был совсем не как вчера. Все-таки… Если бы это был профессор, так бы и было. Ведь фон Круг для него был постоянным раздражителем. Всегда. Может, поэтому он и перестарался. Хотя, все же, личные качества беглеца сыграли свою роль в куда большей степени… — Похищение это не то. Тут они не пользовались заведомой слабостью. Можно сказать, это было честно. — Честно! — впервые за наше знакомство Второй звучал сердито. — Но, в любом случае, Элек… Мы ничего не узнали. — Кроме того, что профессор фон Круг боится привидений, — согласился я. И устало улыбнулся. — Ничего, не переживай. Третьему я сбежать не позволю, и если это не он, фон Круга мы найдём.

***

Утром я извинился перед профессором Артом и снова передал смущённому Володе, что все в порядке. Все было даже слишком гладко. А к девяти часам ответ, как будто, сам явился ко мне в руки. Профессор Арт не был подробен в описании мальчишки, приносившего угрозы, но стоило мне увидеть явившегося ко мне, как я о нем вспомнил. Может быть, дело было в глазах, горящих самоуверенностью, а может в наглости, с которой он вошёл на участок, не дожидаясь, пока я открою… — Это ты написал доктору Капе письмо? — начал он без приветствия, очень резко. — Я. А ты — мальчик, который не боится роботов? — Что? — он на миг дернулся. А потом рассмеялся. — Кто-то ещё помнит тот случай, а? — словно для него это было ужасно давно. Но так не могло быть… — Потрясающе. А ты что, тоже робот? Терминатор? — Кто? — А, да, здесь же его ещё не показывали, — он тряхнул головой, а я удивился: по его речи было совсем не понять, что он живёт за границей. Впрочем, там, где живёт профессор Арт, а значит и доктор Капа, таких людей хватает. — Надо думать, ты Электроник. Так что тебе нужно? Что такого ты знаешь о нашем чудовище? — Я собираюсь обсудить это с ним. — Поздравляю. А он не собирается с тобой встречаться. И вообще, зачем тратить на него время? Он трус и жмот, а все его интересы — захват стола побольше — Тогда почему на него работает смелый человек? Он тут же оскалился. — Тебя не касается. Так что передать? — Что я продолжаю ждать. С нетерпением. — Ну-ну… Лучше бы уж сказал мне, что ты такое о нем знаешь, глядишь… — Я так и знал! — как будто прямо из куста возник ещё один человек. И всплеснул руками, словно надеялся прогнать кота. Я, конечно, его узнал. Это был третий подозреваемый, доктор Капа. — Отвернись и ты затеешь предательство! Мальчишка возвел глаза к небу. — Пойди в дом и убедись, что там нет засады! Я отчётливо слышал скрежет зубов. Но… — Ладно. — Только осторожно, — посоветовал я спокойно. — Вчера ночью профессор фон Круг, а вчера утром мистер Стамп, сбежали отсюда. Они встретили моего создателя, которого убили и похоронили неделю назад. Доктор Капа уставился на меня так, словно не знал, смеяться ему или злиться. — Что это за чепуха? — спросил он, тем не менее, втянув голову в плечи. — Они убили Громова? — Не знаю. Кто-то убил. И кто-то его шантажировал. — И теперь его дух шатается по округе? — Они в это верят, — ответил я. — Но тому, кто перед духом ни в чем не виноват, бояться ведь нечего. — Ах, ну я-то уж точно не виноват перед ним, — тут же выпрямился доктор Капа. Только прямота эта была не такая уж прямая. И не такая уж уверенная. — Правда? И вы не пытались получить от него ничего, урожая выдать секрет? — ведь этот мальчишка… Я почти уверен, что это он. — Да зачем мне это?! — в этом возмущении было что-то наигранное. — Громов сделал тебя, а ты… Слишком своевольный. Вандер в этом плане куда лучше. Настоящий робот. Что ему скажешь, то и будет долбить, только голова должна быть изначально чистая. — Значит, вы шантажировали профессора Арта, — не поверю, правда, что одновременно нашлись двое шантажистов с одной целью. С… Близкой целью, если подумать. — Нет! — Да, — тихо вмешался мальчишка. — Только не по этой теме и в том году. Почему сейчас-то?.. У меня не было времени на растерянность. Не сейчас. — Это не считается! К делу отношения не имеет. И уж точно я никак не вредил Громову! — И не выдавали его секрета никому? — Ха! Если кто-то и узнал его секрет, почему это должна быть моя вина?! — он снова вжал голову в плечи и возмущённо вскинул руки. Явно не отличавшийся преданностью мальчишка расхохотался. — Разве такие секреты вообще хранятся?! Как бы там ни чудил Стамп, никто не виноват, если информация просочилась! — Так вы выдали его секрет, верно? — хладнокровно спросил я. — Чушь! — В тот же раз, — скучающе протянул мальчишка. — Надо было… — Если ты продолжишь, это кончится тем!.. — А чего вы стесняетесь-то, док? Болтать же не стеснялись. — Всего лишь пытался сбить спесь с Арта! Он ведь так восхищался Громовым! А Громов тоже: создал тебя, лицемерный идеал, который теперь запугивает людей! Не моя вина, что он был шлюххххххххх!.. — крик застрял и зашипел в его горле. И даже я не удержался и обернулся. Второй, гневный и бледный, стоял в дверях. Шипение переросло в клокотание, клокотание в вопль. Доктор Капа бросился бежать. А я не мог. Не мог пойти за ним. Меня словно прожигало кислотой изнутри. Мальчишка, весь белый, странно шатнулся. — Так что ты там о нем знаешь? — без инстонаций спросил он. — Это тебе не поможет, — без инстонаций ответил я, глядя в пустоту. — А призрака дашь на разок? — Исключено. — Ну тогда… Пока… — он, казалось, сам не верил в то, что говорит. — Острожнее, только, а то больно живой этот твой… Призрак. Я бессильно кивнул. Мальчишка ушёл, неровно и шатаясь. Неровно и шатаясь ко мне подошёл Второй. Мы переглянулись. Второй попытался улыбнуться. Не вышло. — Это ужасно, — он кивнул. — Просто отвратительно, — он задрожал. — И это нельзя простить… Второй, казалось, хотел сказать что-то, но через миг поспешил скрыться в доме. У не закрытой калитки, с виноватой улыбкой, стоял профессор Арт.