Второй

Мои попытки спросить ни к чему не привели. Стамп уехал, не дождавшись двоих других. А я не был до конца уверен, что готов к ним. Но должен быть. Должен быть готов. Ведь, как ни странно, теперь я совсем не сомневался, что Стамп тут не при чем. Он был слишком напуган, чтобы лгать. И слишком отчаян тоже. Пятьдесят на пятьдесят. Очень высокий шанс узнать правду. Уже сегодня. Второй подошёл ко мне, грустный и даже виноватый. — Мы не перестарались, Элек?.. Я посмотрел ему в глаза, но тут же отвёл взгляд. Если это и правда профессор, наверное, ему теперь очень стыдно. И даже если он просто робот, все-таки, конечно, ощущать, что мог навредить людям — страшно. Я взял его ладони в свои и мягко сжал их. — Не думаю. Стамп лгал бы до последнего. — Но… Он не молодой человек, Элек, это может… Навредить его здоровью. — А шантаж навредил здоровью нашего создателя, — наполнил я твёрже. — Если тебе нужна правда, а не месть, Элек… — Боюсь, мне не хватит воображения, чтобы придумать другой путь. Но я… Я не могу тебя заставить. Если ты хочешь остановиться… Правда, они все равно приедут. Или не приедут, ведь, возможно, Стамп и прав: на такую банальность, как «мне кое-что о вас известно» мало кто попадётся. — Я не уверен… — Тогда мы продолжим, потому что я уверен. Я знаю, что эти люди продолжают вредить другим, все трое. И неизвестно, скольких они доведут. Но… Я согласен предупреждать их о привидении.

***

Я позвонил Володе и успокоил. На сегодня все хорошо. А затем вышел в сад, чтобы немного поухаживать за цветами. Не знаю, делал ли это Второй, но выглядели они достаточно ухоженными. И я не хотел их потерять. С лейкой в руках, я позабыл про время, и оно напомнило о себе само. В один короткий миг через забор перскочило нечто огромное и рыжее, а в следующий — я с криком упал на несчастные цветы спиной под весом огромного, тяжелого тигра. Огромные и неподвижные кошачьи глаза уставились в мои. А откуда-то сверху донеслость очень злобное и гордое: — Да здравствуют вечные тигры! Я узнал этот голос. Профессор фон Круг. И мне тут же стало легче. Конечно, это не настоящий тигр. Настоящие тут не водятся. А значит, я могу защищаться как мне удобно, не беспокоясь. — Мальчишка Громова, и кем же ты себя возомнил? — тяжёлые лапы тигра вдавливали меня в грядку с такой силой, что я не мог встать. — Что ты знаешь, отвечай! — Что знаю? — повторил я. Как и в случае со Стампом, я не собирался бояться. Не собирался даже быть слишком эмоциональным. — Во-первых, — и я протянул руки, обнял тигра за широкую шею, — то, как отключить его, — и для меня в этом нет ничего сложного. Потому что роботы профессора Фон Круга никогда не бывают живыми. Тигр дрогнули глаза его погасли, хотя тяжесть осталась. Профессор фон Круг съехал вниз и едва не упал на грядки, с возмущенным криком. — А во-вторых, обсудим в доме, — продолжил я, пока он ещё не пришёл в себя. — Ты за это ответишь! — крикнул профессор фон Круг. — За порчу имущества!.. — Я его починю, — возразил я. — Как только мы с вами закончим. — Зачем тратить моё время? — тем не менее, это звучало довольно близко к «ну хорошо же». — Чтобы вечные тигры не заняли слишком много места и не остоебили настоящих, — я выполз, наконец, из-под этого, ужасно тяжёлого и с сожалением подумал, сколько под ним погибло цветов. — Идемте. Никакой полиции, так что бояться вам нечего. Профессор фон Круг сел ровно там же, где и Стамп, и конечно, заметил его чашку — вчера я её так и не убрал. — Хотите чаю? — тут же спросил я. В доме теперь было очень светло и очень просторно. Единственная комната, где окна остались закрытыми, была комнатой Второго. В остальных я постарался над атмосферой дискомфорта. — Без сахара и прочей чепухи, — резко ответил профессор фон Круг. — А чьё это? Или Громов довёл тебя и до того, что ты пьёшь чай забавы ради? — Я умею. Но не люблю. Это мистер Стамп оставил вчера. Я знал ещё и то, что моё спокойствие создаёт у людей ощущение зловещести. Если отказаться от мимики… Хотя от этого жутко и мне самому. Словно я перестаю быть живым на это время. — Стамп? Он был здесь? — Был. А завтра ещё приедет доктор Капа. Профессор фон Круг сжал губы в полоску. — Вот как. Интересный набор… С чего бы это? — Наверное, с того, что вы все пытались навредить профессору Громову. Профессор фон Круг скривился ещё сильнее. — Навредить? Мне было совершенно плевать. Но если бы тебя разобрали, ему бы это не навредило. Даже наоборот. Ты ведь ничего ему не принёс, кроме счетов за электричество. И приятного чувства, что он может, но его он уже испытал. А я мог бы создать версию получше и пополезнее. Имитация человека не должна быть настолько идеальной, что бесполезной. — И вам бы, конечно, очень хотелось создать свою версию, — согласился я спокойно. Вдумываться в его слова сейчас я не собирался, это могло принести лишние эмоции. А кроме того… Я знал, что он неправ. — Амбиции не преступление. — А вот шантаж и плагиат — да. — Замечательно, что ты это знаешь, — профессор фон Круг улыбнулся весьма мстительно. — Я вас не шантажирую. Вы можете уйти. Я не собираюсь говорить с полицией. — А тигр? — А тигр напал на меня, так что я защищался. Но вы можете его забрать и починить. Профессор фон Круг сдвинул брови. — Это все омерзительно противно. Так куда делся Стамп? — Ну, дело в том, что он увидел здесь призрака, — объяснил я.

***

Я ушёл в кухню, чтобы заварить чай. Профессор фон Круг через несколько мгновений добрался до меня снова и встал в немом возмущении. Он ждал и сверлил меня взглядом. Я ждал, пока чайник закипит. Вдох. Два. — Какого ещё призрака?! Что все это значит?! — Мистеру Стампу показалось, что он видел профессора Громова. — Ах вот что. Ну это меня не удивляет: в свое время, он был просто помешан!.. Но призраки из твоих уст! — Конечно, — согласился я. — Это очень странно. Я лишь говорю о том, что слышал. Я замолчал. Профессор фон Круг ждал, сдвинув брови. А я ничего не говорил и смотрел на чайник. — Здесь ведь нет призраков, верно?! — наконец, не выдержал он. Я даже удивлённо поднял взгляд на него. Так он и правда их боится? Сейчас, при свете дня? Будучи учёным? — Конечно, их нет, — согласился я. — И Громова. — Почему? Он здесь. — Где?! — Перед вами. Я ношу эту фамилию. — Я говорю о Викторе! — Он умер, — и теперь я ещё крепче держался за свое незнание. — И… М… Его дух не бродит здесь, верно же? — Не знаю, — в этот раз я не мог дать однозначного ответа. Если профессор в теле Второго, можно ли считать это его духом? — Я изучал человеческие представления, но их довольно много и все разнообразны. И каждый сам решает, во что верит, поэтому мне трудно вам сказать. Профессор фон Круг возвел глаза к потолку и нервно вздрогнул. — Неважно. Говори, зачем я здесь и я уйду как можно скорее. — Вы знали моего создателя в юности. — Вот это новость! — саркастично вскричал он. — Да, знал, мы ведь работаем в одной области! — Но как вы познакомились? — А он сам не говорил? Сцепились… Метафорически, на научной выставке. — И там же вам стал известен его секрет? — Почти. Кстати, — он вдруг навис над столом. — К большому сожалению, этим секретом я так и не воспользовался. — И почему же? — действительно ли не воспользовался? — Из-за Стампа и его нелепых угроз! Таскался за Виктором все время, хотя и ничего не понимал! И лишь теперь я вдруг почувствовал себя… Растерянно. Я не вдумался в слова Стампа утром, потому что опасался ему верить в целом. Но теперь его слова подтверждались. И правда, фон, Круг вряд ли стал бы так рисковать… Разве что, надеялся свалить на третьего. Интересно, достаточно ли смел тот… — Так что это за секрет? — Ну уж нет, здесь был Стамп, видно, ты держишь с ним связь! Мне эта проблема ни к чему. — А вот кому-то была к чему. Кто-то его шантажировал. И кто-то его убил. — И это уж точно не я! На Викторе свет клином не сошёлся, особенно настолько, чтобы рисковать головой и доходить до убийства! — Тогда… Вы уедете? — я не был до конца уверен, что позволение действовать свободно сработает на всех троих одинаково. Но… У меня все ещё был аргумент в виде тигра. — И дать Капе шанс лгать как ему удобно?! Нет, я дождусь… А ты починишь Т-01.

***

Ближе к вечеру, очень невовремя, позвонил профессор Арт. — Элек, это что, правда?! Вы созвали всех этих… В одиночку?! — Правда, — сказал я как можно отстраненнее. Этот разговор не должен был… Разрушить атмосферу. — Это же безумие! Элек, мы приедем к вам завтра утром! — Нет. — Мы не можем вам позволить делать это в одиночку! Все эти люди!.. — Вы все испортите, — отрезал я. — Элек!.. Но как можно?! Мы… Почему вы так боитесь пустить нас в дом Виктора Ивановича, хотя этих людей берете туда запросто?! Я в странном раздражении сжал трубку. — У меня есть причина. — Неужели её достаточно, чтобы заставлять нас сидеть и ждать, пока эти мошенники обманут вас?! — Ваше нетерпение уже обошлось вам дорого, так что, я уверен, да, — отчеканил я. И лишь затем осознал, что говорю. Но было поздно. За горькой, болезненной тишиной в трубке последовали гудки. Я... Решил обязательно перезвонить утром. Профессор фон Круг был не таким гордым, как Стамп. Он несколько раз пытался выяснить у меня, точно ли тут нет привидений, ходил по комнатам — благо, Второй успел спрятаться. Но для меня все было по прежнему: больше нервов, больше надежды узнать правду. Я починил тигра ближе к ночи. И как оказалось, зря… Ведь когда Второй поднялся к нему, всего через миг, словно ошпаренный, профессор фон Круг слетел со второго этажа вниз. Выбежал на улицу и… Ускакал на своём вечном тигре куда-то во тьму.