Рожденные под знаком ангела. Звездопад

До того, как вы начнете читать, хотелось бы создать Вам определенное настроение. Чтобы Вы, слушая Imagine Dragons – Thief могли увидеть величественный частокол небоскребов Манхэттена с его ровными улицами, дорогие бутики с яркими витринами и уютные кафешки, за столиками которых, прямо на улице, беседуют жители и туристы этого города. Только представьте веселый смех и шуточные перебранки Элайи и ее кузины, их путешествие по "венам" Нью-Йоркского острова. И почувствуйте ту самую атмосферу большого города, где происходят иногда удивительные вещи. P.S. Заранее извиняюсь, что глава такая маленькая. Она, как-бы, переходная. Знакомство с кузиной Элы, первые проблемы в новой жизни героини. Но я уже работаю над продолжением. Очень стараюсь. Спасибо тем, кто со мной!) Ну, и, как всегда, криворукости в группе ВК)

***

Этим утром меня разбудило пение птиц. Не назойливое и бестолковое чириканье, а настоящая мелодия, сливающаяся с шелестом листьев. Солнечные лучи приятно согревали, едва касаясь кожи, и окрашивали комнату в песочные тона. И воздух насквозь был пропитан запахом лета. Прекрасный день для выпускного… Я сладко потянулась в уютной постели, словно кошка, разминая косточки. Понежилась еще несколько минут, а затем свесила ноги с кровати и оторвала голову от подушки, пребывая в состоянии блаженного спокойствия. А не так уж все и плохо. Никто не обязан приходить на выпускной вечер с парой. Можно просто без лишнего шума зайти с заднего двора и слиться с толпой. А уж там я смогу скоротать вечер с Кейси или Шоном. Уверена, что ребята с радостью составят мне компанию и даже найдут приключений на наши пятые точки. Правда, чтобы соблюсти дресс-код, придется обратиться за помощью к Кэт, которая, к слову, жутко на меня обиделась. Я несколько раз за последнюю неделю проигнорировала ее звонки. А это было совершенно неприемлемо для кузины. Теперь, чтобы все исправить, мне придется пойти на жертвы. И лишь одному Богу известно, каким испытаниям меня подвергнет сестра. Я встала и медленно поплелась в ванную, чтобы принять душ. Ночью мне было очень жарко, и спала я немного беспокойно. А еще этот странный сон… Точно, я ведь приняла свою сущность. Я вчера решила стать Иной. И, вероятно, именно по этой причине чувствовала себя немного странно – слишком хорошо для того, кто полностью изменил свою жизнь, да и вообще иначе взглянул на мир. Я улыбнулась, глядя куда-то сквозь дверь, словно человек, у которого нет абсолютно никаких забот. А затем зашла в ванную комнату и по привычке заглянула в зеркало. По ту сторону стекла я увидела незнакомку… Хотя, нет, это все еще была я, только какая-то другая. Слишком правильная, что ли? Обычно с утра я похожа на взъерошенного хомяка, а сейчас выглядела как героиня какого-нибудь девчачьего сериала – они всегда просыпаются с идеальным макияжем и прической. Кардинальных изменений не было, однако и прежней меня тоже назвать нельзя было. Идеальная кожа делала мое лицо фарфоровым, легкий румянец оттенял высокие скулы, и губы, хоть и не были накрашены, казались полнее, чем раньше. А глаза и вовсе принадлежали кому-то другому. Теперь не серо-голубые, а бирюзовые, они смотрели слишком проникновенно. Словно могли видеть что-то тайное, скрытое от других. Все это немного пугало. Люди ведь не становятся похожими на звезд с обложки журнала за одну ночь? Слишком неправдоподобно. Даже, пожалуй, для Иной. Я нахмурилась, удивляясь, насколько теперь и этот жест выглядит иначе. Однако просто не стала снова думать обо всем этом, отвернулась от зеркала и начала собирать волосы в хвост. И после этого нахмурилась еще сильнее – я смогла лишь дважды обернуть резинку вокруг пучка, в то время как раньше делала три оборота. Нет! Все это просто следствие хорошего настроения или не до конца проснувшийся организм. Так иногда бывает. И я не буду на этом зацикливаться. Сейчас приму душ и вернусь в обычное состояние, где буду похожа на себя прежнюю и привычную! Так и я сделала. Вода действительно помогла и смыла остатки сонного состояние. И теперь я была точно уверена, что, взглянув сейчас в зеркало, смогу абсолютно трезво оценить ситуацию. Глубокий вдох, шаг вперед, взгляд и… неверие. Полнейшее неверие во все происходящее. Девушка по ту сторону стекла была слишком хороша для Элайи Крэг. Это просто не могла быть я! Не утром, после душа, закрученная в полотенце! Однако я ведь не сумасшедшая, и точно знаю, что передо мной зеркало. И то, что я в нем вижу, всего лишь мое собственное отражение. Это ведь действительно я. Вот, подхожу ближе, всматриваюсь в бирюзовые радужки, провожу рукой по безупречному лицу, медленно поворачиваю голову то в одну сторону, то в другую. И понимаю, что в глазах нет страха. Всего лишь легкое удивление. И все ощущения… они меняются. Вместо того, чтобы паниковать, я просто стою и смотрю в зеркало. Не кусаю губы, не мечусь по комнате и даже уже не отрицаю. А всего лишь жду, когда придет осознание. Оно где-то рядом, совсем близко. Ему лишь нужно немного времени. Проходит, наверное, не меньше пары минут, прежде чем я начинаю искать ответы. Вспоминаю все что слышала и видела, выстраиваю логическую цепочку и, наконец, понимаю - все это реально и имеет под собой причину. Вчерашний вечер не был сном. И новая «я» теперь тоже настоящая. Так же, как и он. Как и тот мужчина, ради которого я приняла подобное решение. Роберт безупречен. Раньше я думала, что это врожденная красота, подаренная природой. А теперь поняла, что у истинной человеческой сущности тоже есть лицо. И наше выглядит именно так. И в эту секунду, в подтверждение собственных мыслей, радужки моих глаз поменяли цвет с бирюзовых на золотистые. Они заблестели мириадами искорок, словно норовя выплеснуть чистейшую магию. И это, стоит отметить, было невероятно. Абсолютно все теперь стало другим. И ощущалось иначе. Сейчас, стоя в ванной, я с легкостью могла уловить тиканье часов в гостиной, шум холодильника на кухне, шорох тяжелых штор в родительской комнате. Это было так же просто и нормально, как дышать. И нисколько уже не удивлял тот факт, что я отчетливо слышала разговор родителей на кухне. - Бен, она уже не маленькая девочка и вправе сама решать, чего хочет, - мама говорила почти шепотом. - Знаю, но это ведь выпускной вечер. Она больше не вернется в школу. - Это всего лишь вечеринка, - упорствовала она. – Ничего страшного. Отметим дома всей семьей. - Собраться всей семьей мы можем в любой день. Но разве не может она пойти с Шоном? Таня, ты же знаешь, что это очень важно для любого подростка. Разве не помнишь, что было на нашем выпускном? - О, да! Такое забудешь. Ты сделал мне предложение перед всей школой. Очень умно с твоей стороны! У Элы все иначе. Сам знаешь… -Ладно, - сдался отец. – Я все понял. Будет так, как она захочет. Я не собираюсь ее уговаривать. - Отлично. Тогда я пойду и разбужу ее. А не то она так до самого вручения проспит. А вот теперь необходимо было в ускоренном темпе пораскинуть мозгами и найти выход из сложившейся ситуации. Ведь сама-то я прекрасно понимала, что происходит. А вот что сказать родителям? Сделать вид, что я ничего не заметила? Глупо. Любой, кто знает меня, сразу скажет, что я изменилась. И дело не только во внешности. Я стала вести себя иначе. Исчезли куда-то подростковые манеры, взгляд стал осмысленным и серьезным. Я словно стала старше на несколько лет за одну ночь. - Эла! - позвала мама. - Мам, я в ванной, - проворковала я. Ну, вот, даже голос стал нежным и мелодичным. Совершенно точно он повысился на октаву, и теперь был более ровным и твердым. - Уже проснулась? Отлично. Собирайся и спускайся к завтраку. - Хорошо, мам, сейчас приду! Дверь захлопнулась. В комнате воцарилась тишина. А в моей голове зависло сразу несколько вопросов. Как объяснить родителям, что это все еще я? Какое оправдание придумать? И стоит ли вообще что-то объяснять? Можно, конечно, понадеяться, что они не станут ничего спрашивать, по крайней мере, пока. Но так же логично, что рано или поздно они захотят узнать, что все это значит? И не факт, что я успею придумать отговорку. И неизвестно, смогу ли я вообще ее придумать? Это ведь мои родители. Самые близкие и родные люди на всей Земле. Разве они не достойны знать правду? Достойны. Только в данном случае стоит спросить: нужна ли им эта правда? Я ведь не где-нибудь за углом курю, а вступаю в другую жизнь. В тайную жизнь, о существовании которой родители даже и не подозревают. И как бы красиво я ни описала все происходящее, они все равно найдут повод, чтобы переживать за меня. В этом все они, и это нормально. Сейчас мне нужен был совет наставника. Но я знала, что не могу беспокоить Роберта с самого утра. Он, скорее всего, сейчас на работе, занимается важными делами, и у него явно нет времени объяснять мне, как справиться с собственными родителями. Поэтому мне оставалось лишь положиться на удачу, и старательно делать вид, что ничего сверхъестественного не происходит. А если все таки спросят, скажу, что решила подготовиться к выпускному. Теперь у меня нет иного выхода, кроме как использовать вечеринку в качестве прикрытия. Поэтому, приняв это сложное для себя решение, я вернулась в комнату и стала собираться к очень длительному и тяжелому дню. Поход по магазинам отнимает много времени и сил. Сестра никогда не купит вещь, пока не решит, что она лучше всех. А для этого необходимо объездить все магазины и перемерить все понравившиеся модели. При этом не стоит забывать, что у нас с Кэт совершенно разные вкусы. А потому еще очень много времени уйдет на пустые споры. Но это потом. Сейчас главное принять самый безобидный вид, и вести себя максимально естественно. Я вышла из комнаты и стала тихонько спускаться по лестнице, почему-то стараясь издавать как можно меньше шума. Наверное, это из-за нервов. Хотя опять же, это было не то ощущение, которое я испытывала раньше. Все происходило в голове. В реальности же я не ощущала никаких физических изменений: ни трясущихся рук, не бешено колотящегося сердца или учащенного дыхания. Я чувствовала себя совершенно нормально. И, можно было только надеяться, вела вполне естественно. В кухню я вошла уже с полной уверенностью в том, что никто ничего не заподозрит. По большей части это было самовнушением. Однако это лучше, чем ничего. Мама стояла спиной ко мне и заваривала чай. Рядом с ней папа делал бутерброды. Что ж, пришло время шоу. - Мам, пап, как я выгляжу? - радостно выпалила я. Родители одновременно подскочили от неожиданности, затем повернулись и уставились на меня испуганными глазами. Повисло весьма напряженное минутное молчание. И первой от шока отошла мама. - Эла! - воскликнула она. - Ты замечательно выглядишь! Я даже… не знаю что сказать. - Ничего! – беззаботно защебетала я. – Просто помогите моим трудам не пропасть даром. Я тут решила на выпускной сходить. Уверена, Кейси и Шон мне там составят компанию. Но даже если я приеду позже, чтобы меньше светиться, фейсконтроль меня не пропустит в кедах и джинсах. Так что надо обратиться к сестре за помощью. А она дуется на меня. Я вроде как проигнорировала ее звонки пару раз. Так что мне нужно, чтобы вы отвезли меня к Кэт, дабы смягчить ее праведный гнев. Родители недоуменно хлопали глазами, глядя то на меня, то друг на друга. Да, я и сама пребывала в состоянии легкого шока от того факта, что никогда в жизни я не умела так искусно притворяться. Но мама и папа, в отличие от меня, не могли ни с чем связать мое странное поведение. Лично я чувствовала себя двуличной лгуньей. Оно, по сути, так и было. Внешне я вела себя как все тот же подросток, у которого нет никаких жизненных проблем и забот, кроме поступления в колледж. Но внутри я ощущала себя на десятилетие старше. И казалось, будто на плечи упала непосильная ноша. Глупо ли было менять всю жизнь ради мужчины? Совершенно точно. Могла ли я перебороть себя? Исключено! В тот момент я думала как типичный влюбленный подросток. И перед глазами было только красивое лицо Роберта. А теперь, когда назад идти поздно, я столкнулась с реальными последствиями своего выбора. С последствиями, к которым я не удосужилась подготовиться. И эту проблему придется решать мне самой. Да, я буду двуличной лгуньей до тех пор, пока окружающие не привыкнуть к моему новому амплуа. И никому неизвестно, как скоро это произойдет. Родители, например, купились на мою уловку. Или сделали вид, что поверили. Они больше ничего не спрашивали у меня этим утром. И старательно прятали удивленные взгляды. Дорога до Манхэттена показалась очень короткой. Все время я была погружена в размышления, и очнулась, только когда мы съехали с моста Джорджа Вашинтона. Вот скоро я выйду из машины и встречусь лицом к лицу с сестрой, чей зоркий глаз сможет отметить даже самые малейшие изменения моего образа. Если уж родители все еще кидают на меня подозрительные взгляды, то уж Кэт тем более не поверит ни единому моему слову. И быть двуличной при ней не лучший выход. Это вообще не вариант. Кузина может казаться беззаботной и избалованной, однако она при этом очень наблюдательна. И даже если сделает вид, что поверила, то в конечном итоге просто не оставит выбора. Найдет выгодное для себя положение, поставит меня в тупик и начнет прямо в лоб задавать правильные вопросы, на которые у меня не будет ответа. Не потому, что я не буду его знать, а потому, что Кэт не должна слушать все это. Я ведь даже не знаю, имею ли право рассказать кому-то правду. Если да, то кузина будет единственным человеком, который ее услышит. Да и то только в том случае, если у меня действительно не будет иного выхода. Мобильный внезапно ожил, жутко меня напугав. Я взглянула на номер, и сердце начало колотиться еще быстрее. - Алло, - как можно сдержанней ответила я. - Привет, - раздался в ответ бархатный голос. - Привет. Еще немного, и я растаю, как мороженое на солнце. - Я хочу пригласить тебя на выпускной. Знаю, что ты не хотела идти. И знаю, что ты свободна. В свое оправдание скажу лишь то, что у меня накопилось очень много дел, и я сам не был уверен, что смогу пойти. Но теперь у меня весь вечер свободен, и я очень хочу сопровождать тебя на вечеринку. Сейчас, по старой привычке, было самое время задыхаться от радости и по-идиотски улыбаться. Однако старые привычки больше на меня не действуют. Теперь все иначе: дыхание замедляется, кончики пальцев приятно покалывает, по груди и шее снова прохладой расползаются завитки, а уголки губ лишь слегка приподнимаются в блаженной улыбке. Да, сейчас я не захлебывалась ощущениями, а нежилась в них. - Не буду спрашивать, откуда в тебе столько уверенности. В твое оправдание скажу лишь, что у меня на данный момент нет иного выхода. Так что мне придется согласиться. -Отлично, - спокойно, словно заранее знал, что я отвечу именно так (не удивлюсь, если так оно и было), сказал он. - Тогда в шесть я буду у тебя. -Договорились, - ответила я, улыбаясь. Теперь сложилось ощущение, что все получается так, как надо. Не просто хорошо или удачно, а именно так, как и должно было быть. Я не хотела делать это событие грандиозным. Как говорит Роберт – придавать ему важность. Я собиралась сделать это частью своей жизни. Не строить свои дальнейшие действия только на этом, а воспринимать как что-то совершенно неотъемлемое и наслаждаться каждой деталью происходящего. -И на какое предложение ты согласилась? - полюбопытствовала мама. -Меня пригласили на вечеринку после вручения дипломов. -Ого! - воскликнул папа. - И кто же этот счастливчик? - папин вопрос, а точнее слово "счастливчик", прозвучало довольно странно… -Это... небольшой сюрприз, - промурлыкала я, улыбаясь. -О... ну, хорошо, - похоже, родители были совершенно сбиты с толку моим поведением. Да, их вполне можно было понять: растили, растили ребенка, и девочка выросла, но все еще отказывалась становиться взрослой, предпочитая быть чудачкой и не утруждать себя фразами, со сложными дополнениями, имеющими двойной смысл. А тут, в один прекрасный день, из своей спальни выходит усовершенствованная по всем параметрам версия их дочери. При этом Элайа Крэг 1.1 ведет себя так, словно ничего не произошло, и она всего лишь повзрослела за одну ночь. Да, я бы тоже на их месте растерялась. - Ну, все, приехали, - вырвал меня из размышлений мамин голос. Перед нами, припарковавшись у обочины на другой стороне перекрестка, красовалась кузина в великолепной кроваво-красной "Тойота Камри". Папа просигналил два раза, и Кэт выплыла из машины. Вот она, моя сестра: миниатюрная, стройная, одета с иголочки. Не успела даже дверцу захлопнуть, а пара прохожих парней уже вывернули шеи почти до нечеловеческих возможностей - вполне привычная реакция. Кузина лишь слегка взъерошила свои угольно черные волосы (я до сих пор не могла простить ей эту короткую стрижку чуть ниже подбородка, хоть она ей и шла) и оперлась бедром о капот машины. Она прекрасно знала, для чего сюда приехала, однако упорно делала вид, что ни о чем не подозревает. Кузина с детства была такой: сногсшибательная внешность, прекрасное чувство стиля, но при этом волевой характер и избалованная натура. Да, запросы Кэтти иногда меня удивляли, но только потому, что я всегда была другой. И это, на удивление, нисколько не портило нашей дружбы. - Дядя Бен, тетя Таня! - идеальным сопрано пропела она, когда мы подошли, и кинулась к родителям обниматься. - А меня ты видеть не рада? - возмутилась я. - А ты... - Кэт замолчала на полуслове, как только посмотрела на меня. Её лучезарный взгляд стал озадаченным, а затем брови сошлись на переносице, от чего на лбу залегла складочка. - Эла! Это ты? - Вроде с утра была я. Да, именно этого я и ждала. Уже сейчас в глазах цвета виски можно было рассмотреть явное подозрение, легкое непонимание, и, в тоже время, живейший интерес. Сестра моментально поняла, что что-то не так. И теперь, вероятно, пыталась оценить ситуацию. - Ну... понимаешь... просто я подумала, что для наряда, который ты мне выберешь на выпускной, я должна выглядеть соответственно, - проворковала я, применив уже опробованный на родителях метод. - Я, конечно, очень рада, что ты изменила свое мнение, - нисколько не поддавшись моему очарованию, невероятно серьезно сказала она. - Но… я тебя совсем не узнаю. Казалось, сестра вот-вот готова была шарахнуться в сторону. Я могла уловить легкие нотки паники в ее голосе. Кэт явно пыталась прийти в себя после потрясения. Она, как никто другой, знала, что я не пользуюсь косметикой и не стараюсь выглядеть сногсшибательно. Я с детства была девочкой-сорванцом. И до сегодняшнего дня категорически отказывалась взрослеть. Кузина понимала это, и теперь, глядя на меня, никак не могла понять, правда ли это? - Не будь занудой. Это всего лишь я. Для убедительности роли я небрежно махнула рукой. - Хорошо, - все еще хмурясь, ответила сестра. – Допустим, я тебе верю. - Ладно уже, пошли. У нас мало времени, - поторопила я, желая побыстрей закончить эту нелепую игру в «гляделки». - Я привезу её в ценности и сохранности, - заверила она родителей и направилась к машине. Какую-то часть пути мы ехали молча, однако, когда повернули на Бродвей, сестра, наконец, не выдержала и налетела на меня чуть ли не с кулаками: - Ты объяснишь мне, в чем дело? Во-первых: сложно было ответить хотя бы на один звонок или просто перезвонить? Во-вторых: какая такая веская причина у тебя была, чтобы проигнорировать собственную сестру? И, в-третьих: скажи, тебя похитили инопланетяне и промыли мозги? С каких пор ты так искусно пользуешься косметикой и выглядишь настоящей женщиной даже в этих нелепых тряпках? И не смей мне врать! Ты знаешь, что это бесполезно. Да, Кэт не просто дулась. Она была в бешенстве. А это значит, что мне придется ответить на все вопросы, которые ее интересуют. И та тирада, которую она сейчас выдала, всего лишь небольшое вступление. Что ж, надеюсь, пока я буду отвечать на первые два вопроса, сестра забудем о последнем. Потому что здесь, как ни крути, придется врать. А этого я хочу меньше всего. - Я согласна объяснить тебе все подробно, но, пожалуйста, - взмолилась я, - давай сделаем это по дороге домой. - Ага. А пока ты придумаешь правдоподобное оправдание? – скорчив страдальческую гримасу, предположила она. - Нет. Я расскажу тебе всю правду. Просто мы сейчас будем заняты другим. А по дороге домой я тебе спокойно все объясню. Кэтти нахмурилась и подозрительно посмотрела на меня уже в который раз за прошедшие десять минут. Да, я прекрасно знала, что ей неймется узнать все сию же секунду. Однако у меня был свой план. Сейчас, да и все время поиска нарядов, сестра будет сгорать от нетерпения услышать мой рассказ. Она уже догадалась, что дело было не в подготовке к экзаменам. Поэтому во время походов по магазинам она, возможно, будет перебирать в голове сотни причин, что отвлечет ее от выбора одежды. А это значит, что я смогу внести в этот вопрос свою лепту. Второй шаг – это задобрить сестру, все же дав согласие на вечернее платье и туфли. Она воспримет это как маленькую победу и будет очень рада. А далее уже я смогу рассказать о Роберте, что после стольких часов ожидания вызовет у Кэт дикий всплеск эмоций, и она наверняка забудет узнать, почему я вдруг так изменилась. Да, мне очень не хотелось обманывать сестру. Но иного выхода не было. Так пока для всех будет лучше. Возможно, когда-нибудь, я смогу всем поделиться с ней. Но только тогда, когда сама пойму, что все это значит и как работает. Спустя пару часов я уже начала сомневаться в правильности своего решения. Названия магазинов совершенно не укладывались в голове. От количества перемеренных нарядов я чувствовала себя какой-то зашарканной половой тряпкой. И, если изначально я пыталась протестовать против выбранных сестрой моделей, то теперь молча плюхалась на банкетку и безучастно наблюдала за происходящим. -Так, иди и примерь вот это. И без протестов! - приказала сестра в очередной раз. Я взяла вешалку, на которой висело большое количество черной блестящей ткани, и неохотно поплелась в примерочную. Я старалась надеть платье как можно быстрее, но подкладка упорно мне сопротивлялась, собираясь огромными складками на плечах. Кэт нервно забарабанила пальцами по дверце. - Ну, сколько можно?! Ты скоро? - Да, сейчас… - На этот раз подкладка сгорбилась в области груди. – Пять секунд. Не выдержав, сестра скользнула в примерочную, и уже через двадцать секунд наряд сидел на мне идеально. Сам он ничем особенным не выделялся: обычное черное платье до пола с неглубоким декольте в виде крупных складок. Я даже удивилась, потому что прекрасно знала: подобные вещи не во вкусе Кэт. - Так, посмотрим… - протянула она, отходя дальше и задумчиво рассматривая мой внешний вид. – Если мы сделаем так… - рассуждала она, забыв при этом посвятить меня в детали. – Вот здесь это, и … Да! Мы его берем! Я, честно говоря, опешила. - Кэт, ты здорова? Это платье не в твоем вкусе. С чего ты взяла… Но она не дала мне закончить. - Я же не говорила, что мы купим готовое платье. Над ним придется поработать. Довольная улыбка озарила ее красивое лицо. Ну, конечно, кто бы сомневался? Раз сестра не нашла то, что искала, значит, она сама это сделает. И не оттого, что очень любит рукодельничать. А по той простой причине, что слишком упряма. Если уж вбила себе в голову, что мое выпускное платье должно выглядеть каким-то совершенно определенным образом, то готова пойти на самые крайние меры. Следующим пунктом моих сегодняшних мучений была обувь. И если с платьем я могла хоть как-то смириться, то покупка туфель являлась сущим наказанием и просто-напросто ужасала. И не безосновательно: едва зайдя в магазин, Кэт тут же отправилась к полкам с изящными, но, на мой взгляд, устрашающими босоножками на высоком каблуке. Я знала, что спорить бесполезно. Но все же сделала одну попытку. - О, Кэт, только не это! Ты же знаешь, как я отношусь к такой обуви. - Так! - осекла она. – Сегодня я твой стилист. И мне решать, что тебе одеть и с чем. И если я сказала эти, - она схватила пару черных бархатных босоножек, - то ты без пререканий их померишь! Я шлепнулась на пуфик, поставила босоножки на пол и внимательно присмотрелась: а, может, не так страшен черт, как о нем говорят? С моей последней попытки пройтись на каблуках прошло достаточно времени. Да и тем более, весь сегодняшний день другой. Все отныне иначе. Я изменила собственную жизнь и судьбу ради мужчины. Думаю, такая мелочь, как туфли на шпильке, мне вполне под силу. Однако, на всякий случай, стоит взять сестру за руку. Медленно, стараясь удерживать равновесие, я приняла горизонтальное положение. И, на удивление, совершенно не собиралась падать. Я даже чувствовала себя вполне комфортно. - Пройдись, - посоветовала Кэт. Это была не самая лучшая идея. Насколько я помнила, моя последняя попытка ровно, и не держась за стены, пройтись на каблуках по коридору в доме сестры не увенчалась успехом. Единственное, что мне удалось, так это два первых шага. На третьем я, к сожалению, полетела вперед, и, к счастью, не разбила голову, найдя опору в виде дверного косяка. Но теперь отступать было поздно, поэтому я глубоко вздохнула и сделала несколько шагов. - А ты, оказывается, умеешь ходить на каблуках. При этом у тебя идеальная осанка и легкая походка от бедра, - с удивленным видом прокомментировала сестра. Само собой, что с ее колокольни это смотрелось странно. Для меня же это был еще один приятный бонус к новой сущности. Сказать по правде – мне все это даже нравилось. Не столько потому, что выглядеть женственно для меня было очень важно. А скорей потому, что это уравнивало нас с Робертом. Не буду спорить, до него мне еще очень далеко. Однако я не могу не попытаться. Слишком много уже сделано и теперь нужно только уверенно идти вперед. По дороге домой сестра заскочила в ювелирный магазин, правда, так и не призналась, зачем именно. Я точно знаю, что у Кэт неимоверное количество украшений. И она вряд ли бы стала покупать вот так наскоро еще одну побрякушку. Так что мне пришлось сделать вид, что я ни о чем не подозреваю. - Едем домой? – с надеждой спросила я, когда она вернулась. - Да, - подтвердила кузина. – У меня есть все, что нужно. Осталось только потребовать от тебя объяснений. Нет, только не объяснения… Как же я не любила это. Особенно, когда допрос вела Кэт. - Каких именно? – с невинным видом спросила я. Вопрос был совершенно идиотским и ненужным, и нисколько не сбил сестру с намеченного курса. - Только не надо прикидываться дурой, - прищурив глаза, ответила Кэтти. – Где тебя черти носили, пока я ждала звонка? Ты вообще обо мне вспомнила? Или ты меня нагло проигнорировала? Как все это понимать? Маленькая злюка сейчас, наверное, даже топнула бы ножкой, если бы не вела машину. - Не бесись. У меня была веская причина, - начала защищаться я. – Ты главное из этого спектакль не устраивай. - А почему я должна устраивать из этого спектакль? Разве что-то серьезное случилось? - Нет, просто ты любишь драматизировать. - Ничего подобного! – возмутилась сестра. – Я просто искренне переживаю… - Я была с парнем, - выпалила я, чтобы на корню зарубить долгую тираду кузины. На несколько секунд в машине воцарилась полная тишина. - Ты имеешь в виду с парнем вроде как… Энтони или… с парнем в смысле… - Кэт выдержала театральную паузу, - совсем с парнем? - Совсем с парнем. Но он не мой парень. Пока еще. Я имею ввиду, что мы просто проводим время вместе. Сестра снова выдержала паузу. - Он не твой парень. Но он настолько хорош, что ты забыла обо мне. - Кэт, ну, прости. Это вышло случайно. Мы просто не заметили, как пролетело время. - Понятно. То есть вы с ним совсем-совсем общаетесь, - сделала вывод она. Да. Это одна из уловок: предположить что-то такое масштабное или выходящее за рамки, чтобы человеку в свою защиту пришлось сказать правду. Только вот я больше на эти трюки не поддамся. Тем более, что мне в любом случае придется недоговаривать. - Нет, - мило улыбаясь, ответила я. – Мы просто ходим в кафе, гуляем по парку и катаемся по ночным улицам. - Он что, в девятнадцатом веке родился? – скривилась кузина. - Не совсем. Всего лишь в 1980. Кэт так резко ударила по тормозам, что я наверняка впечаталась бы лицом в панель, если бы не была пристегнута. - И как ты его откопала? Ты же после расставания с Эриком вела затворническую жизнь! - Кэт, успокойся. Я его нигде не откапывала. Он сам меня нашел. - Он что, курьер? Почтальон? Рекламный агент? – перечисляла сестра, глядя на мою кислую мину. - Нет. Он помогает Министерству образования в одном научном проекте. Вот сейчас сестра смотрела на меня, как на самого настоящего идиота. - Ты сегодня начнешь нормально разговаривать? Или мне из тебя правду клещами вытаскивать? Я тяжело вздохнула. - Давай мы продолжим ехать по направлению к дому, и я все тебе расскажу. Кузина все с тем же выражением лица медленно тронулась с места. А мне оставалось только тщательно подбирать слова, чтобы она ничего не заподозрила. Я очень хотела все рассказать, однако не знала, имею ли право и стоит ли это делать? С одной стороны, было бы очень хорошо спросить у Кэт совета. Поговорить и попытаться понять, правильно ли я поступила? Да, знаю, уже поздно об этом думать, но все же… Никто еще не сказал мне, что это было хорошее решение. Или хотя бы выгодное. О логичности речь и не шла. Я стала иной только ради мужчины, а сама не уверена, что достойна его и что вообще нужна ему. Между нами с Робертом происходила какая-то химия, но в данных обстоятельствах было совершенно неизвестно чувства это или что-то из моего нового мира. Поэтому сейчас я боялась, что принятое мной решение может принести кучу проблем. И именно поэтому мне нужна была сестра. С другой же стороны я прекрасно понимала, что, не смотря на мнение кузины, буду чувствовать себя паршиво, если все окажется большой ошибкой. А если же все будет хорошо, то какой смысл терроризировать Кэт и забивать ее голову вещами, которые она вряд ли поймет? Нет, придется оставить все это при себе, по крайней мере, пока не поговорю с Робертом. - …А сегодня он пригласил меня на выпускной, - закончила я свое повествование, само собой, опустив некоторые подробности. - И после этого ты хочешь сказать, что вы не встречаетесь? - Нет, Кэтти! Мы просто общаемся. Я и не утверждала, что он мне не нравится, и что я не думала об отношениях с ним. Просто не все так быстро. - Быстро? Да вы уже целый месяц морочите друг другу головы. И я больше чем уверена, что он тебе не просто нравится. Ты от него без ума. А иначе не согласилась бы на покупку нарядов и поход на выпускной. - Да. Но это еще ничего не решает. Ты забыла, что он старше на одиннадцать лет? - Как раз таки это и лучше всего. Зачем тебе сопляки, которые ноют по любому поводу? А Роберт взрослый состоявшийся мужчина. Он должен понимать, что такой девушки, как ты, он больше не встретит. - Дорогая, - перебила я, - если ты меня искренне любишь и считаешь лучшей женщиной в мире, то это не значит, что так же должны думать и все остальные. Тем более, такой мужчина, как Роберт. Мне все время кажется, что он слишком хорош для меня. - Но он ведь раскрыл себя именно тебе? - И что? - А то, Эла. Это означает, что он тебе доверяет. А значит..? - А значит, я ему симпатична. И мне очень повезет, если это будет симпатия, хотя бы как к младшей сестренке, а не как к очередной игрушке. - Типичный ловелас? – изогнув бровь, спросила сестра. - Ты поймешь меня, когда его увидишь. - Посмотрим. По приезду домой кузина сгребла меня в охапку вместе со всеми пакетами и тут же потащила наверх. - Так, - тут же начала командовать она, - я займусь платьем, а ты пока надень босоножки и немного походи. Привыкни к новой обуви. Я послушной напялила босоножки, скрестила руки на груди и стала вышагивать по комнате, все больше и больше погружаясь в собственные мысли. Да, все-таки один из пунктов моего плана сработал: Кэт совершенно забыла о том, что я сегодня сама на себя не похожа. Рано или поздно она вернется к этому вопросу, ведь сестра не из тех людей, кто упустит подобное из виду. И вот именно тогда у меня начнутся проблемы. Если придется врать ей, то хуже будет только мне. Я теперь могу притвориться кем угодно, солгать о чем угодно, промолчать, не вызывая подозрений. Однако это будет успешно с кем угодно, кроме Кэтти. Она слишком хорошо меня знает. Она безумно любопытна и терпеть не может, когда от нее что-то скрывают. А если человеком, который откажется говорить ей правду, буду я, то нам не избежать скандала. С другой же стороны я понятия не имею, как рассказать кузине правду. Она не сможет увидеть то, что вижу я или Роберт. А значит доказать на деле не выйдет. Если только, конечно, не использовать прием с цветком. Но я не знаю, как это делается. Да и не потащу же я сестру в лес, ночью, чтобы показать, что я не сумасшедшая, а всего лишь ведьма. Можно подумать, это ее успокоит… В любом случае, какое бы количество вариантов и сценариев я не подобрала, сначала нужно все узнать у Роберта. Он профессионал в этом. Либо придумает для меня хорошее оправдание, либо поможет все доказать кузине без риска попасть в психбольницу. Да ведь теперь не только это зависит от него. Жизнь Иной мне интересна только пока Роберт рядом. Возможно, конечно, что спустя какое-то время я полюблю эту работу, свои способности, весь этот странный мир и смогу обходиться без мужчины, втянувшего меня в это. Однако какой ученик добровольно откажется от своего учителя, наставника и покровителя? Да, Роберт очень хороший наставник. Я только сегодня стала иной, а уже давно умею делать небольшие трюки. Правда, ауру людей я могла просматривать лишь когда держала Роберта за руку. Интересно, а смогу ли я теперь сделать это самостоятельно? Я остановилась и начала смотреть на сестру: внимательно, напряженно, будто пытаясь увидеть насквозь. Прошло с полминуты, однако ничего не изменилось. Кэт все так же орудовала иглой с черными нитками. Тонкие пальцы порхали по ткани, словно у пианиста по клавишам рояля, глаза озорно блестели, а на губах играла легкая полуулыбка. Сестра была спокойна, и сердце ее так размеренно билось: тук-тук, тук-тук, тук-тук… …И пространство взорвалось тысячами красок. Все стало ярким и живым. Я теперь видела мир, состоящий не только из предметов, но и из энергии. И здесь Кэтти была похожа на фею. Окутанная легким голубоватым светом, она находилась словно внутри мыльного пузыря. Вероятно, это ее собственный щит. Глаза цвета виски теперь были будто подсвечены солнечными лучами. Эта поразительная картинка заставила меня замереть в изумлении. Я еще ничего подобного не наблюдала. У других людей аура была немного другой, поэтому то, что я сейчас видела, было безумно красиво. - Ну, все. Платье готово, - воскликнула сестра, вернув меня в эту реальность. - А теперь займемся твоим макияжем. Хотя… - она подошла ближе и стала недоверчиво рассматривать мое лицо. – Хм, тут работы немного. Тени и тушь… - и она ушла в другой конец комнаты, бурча что-то себе под нос. - Кэт, все в порядке? - Все просто отлично! – заверила она меня. Кузина скорее ляжет под поезд, чем признается, что сбита с толку. И попытаться выяснить причину ее недовольного бурчания нет смысла. Поэтому проще молча усесться в кресло и позволить Кэт сотворить со мной какое-нибудь чудо. Через сорок минут сестра уже помогала мне надеть платье. Да, она изрядно над ним поиздевалась: немного приоткрыла спину и видимо решила доказать всей школе, что у Элайи Крэг все-таки есть грудь. Декольте, на мой вкус, было до неприличия огромным. Да еще и внизу фиксировалось овальной брошью со стразами. Я никогда ничего подобного не носила, и сейчас чувствовала себя полуголой, отчего вся эта затея с выпускным показалась бредовой. Сразу же захотелось спрятаться под кровать и никуда не идти. - Кэт, может не стоит… - начала было я. - Перестань. Ты прекрасно выглядишь! А теперь надевай обувь. Я тяжело вздохнула, закатила глаза, но все же послушно надела босоножки. - Ну, все, - довольно воскликнула Кэт, окидывая меня оценивающим взглядом. – Ой! Нет, погоди. Как же я могла забыть? Сестра рванула к кровати и достала из сумочки две маленьких бархатных коробочки. В первой, той, что была длиннее, оказался золотой кулончик в форме круга с белым камнем внутри. Рядом лежала тоненькая золотая цепочка. Во второй лежал изящный золотой браслетик. Белые фианиты покоились в тончайшей золотой оправе на небольшом расстоянии друг от друга. - Боже, Кэт! Они же наверняка дорого стоят… у меня нет таких денег, - начала я, но сестра осекла меня на полуслове. - Эла, не будь дурочкой. Это подарок на выпускной. - О, Кэтти! Спасибо тебе огромное! Ты у меня самая лучшая, - сдавленно пробормотала я, потому что ком в горле грозил вылить наружу ведро счастливых слез. - Я тоже тебя люблю, красавица! – чуть слышно прошептала сестра и крепко обняла меня. Наши чистосердечные признания прервал сигнал автомобиля. Кэт удивленно посмотрела на меня и выглянула в окно. И я никогда еще не видела такого выражения на ее лице. - Это Роберт?! - Да, - еле выдавила я, понимая, что ноги уже становятся ватными. Губы Кэтти растянулись в довольной улыбке, а идеальная бровь взлетела вверх. Кажется, она в восторге.