***
- Прости за задержку, Ниррас, - извинился старый волшебник, возвращаясь в комнату. - Никак не могу найти свой перегонный куб, - он почесал бороду, оглядывая полку. Кот лишь понимающе пошевелил усами. - Итак, что у тебя? - Толфдир сел за столик возле кровати, вытащив из-за пазухи какие-то алхимические ингредиенты, завёрнутые в кусок коричневой ткани. - Я готов, - со вздохом и дрожью в лапах произнёс кадижт. По всему телу бегали мурашки. Его первый экзамен! - Уже? - удивился волшебник. - Ну-ка, ну-ка, давай посмотрим, хм… - он посмотрел по сторонам, ища подходящие предметы. - Допустим, вот, - Толфдир поставил на стол перед Ниррасом небольшую склянку для зелий, - и… вот, - к ней добавилась расписная фарфоровая кружка. «Почему он выбрал такие хрупкие предметы?! - паникуя, думал Ниррас. - Сейчас я провалю экзамен с тем же треском, с которым разлетится эта посуда». С трудом проглотил ком в горле. Он подошёл и обнюхал оба сосуда. Холодные… Кружка немного пыльная внутри; маслянисто-гладкие рисунки пахнут чем-то сладким. Изящная и изогнутая ручка, напоминающая кошачий хвост. Весьма легкая, а значит довольно хрупкая, как, собственно, он и думал. Теперь склянка. На подобных он и тренировался, с ней будет проще. Гладкая, твердая, увесистая, прозрачная, если приглядеться, можно увидеть отражение кошачьей морды. Ниррас закрыл глаза, сосредоточился и снова посмотрел на склянку, мысленно уже держа необходимый пучок магической энергии. Пузырёк плавно поднялся над столом, немного наклонившись вбок. Стараясь не обращать внимания на заинтересованный взгляд Толфдира, внимательно наблюдающий за его работой, он сконцентрировался на чашке. Та дрогнула. Хвост поднялся, а шерсть встала дыбом от напряжения. Фарфоровый сосуд тоже начал подниматься. Не получается! Он теряет контроль. Склянка против его желания уплывает куда-то вправо. - Всё хорошо, не спеши, - приговаривал его учитель. - Успокойся. «Да знаю я!» Впиваясь когтями в стол, он поднимает чашу ещё чуть выше, ближе к уровню склянки, которая почему-то начала вращаться. Ничего не выходит, а магическая энергия истощается слишком быстро! Он прижал уши и зажмурился, когда оба сосуда упали на стол. Раздался звук бьющегося фарфора. - Извините, - приоткрыв один глаз, виновато произнёс Ниррас и уронил хвост. Наверное, старый волшебник сейчас очень разозлится на него. - Ничего страшного, - всё так же спокойно и доброжелательно сказал Толфдир. Мановением руки, осколки кружки взлетели и нырнули в небольшое чёрное ведёрко для мусора. Молодой каджит кивнул, приводя мысли в порядок. - Ты уверен, что готов? - всё же спросил Толфдир. - Может, потренируешься денёк-другой, никто же тебя не торопит… - Я готов, - твёрдо сказал Ниррас. - Мне три раза удавалось поднять два объекта, я просто… волнуюсь… - он отвел взгляд. Можно было тренироваться сколько угодно, поднимать хоть десять глиняных ваз, но волнение нужно было побороть здесь и сейчас. - Ладно, раз так, давай попробуем ещё раз, - волшебник поставил обратно пустой пузырёк, а рядом металлический кубок. «Боится, что опять разобью», - с горечью подумал Ниррас, глядя на железный сосуд. На сей раз он решил начать со сложного, поэтому первым делом сконцентрировался на кубке. Магической энергии хватало - главное, сохранять контроль над ней, иначе её ни на что не хватит. Вздохнув и расслабившись, он поднял кубок. Тот покорно и на удивление просто взлетел, зависнув над столиком. Не отводя взгляд от объекта, каджит вспомнил о каждой детали второго; образ пузырька всплыл перед ним, и через секунду склянка тоже заняла позицию рядом с кубком. Толфдир, подняв брови, утвердительно покачал головой. - Чудесно! - сказал он. Ниррас с облегчением опустил оба предмета обратно и довольно пошевелил усами. - Ты определённо готов к изучению остальных заклинаний. Поздравляю! Каджит с благодарностью посмотрел на старого волшебника. - Уже решил, на чём будешь специализироваться, м? - тот встал, убирая склянку с кубком на свои места. - Мой выбор пал на изменение и восстановление, - ответил кот, обвив хвостом лапы. - О, - он снова поднял брови и улыбнулся. - Колетта Маренс будет рада взять тебя на обучение. У неё давненько учеников не было. Да и мне будет приятно продолжить занятия с таким способным юношей. Ниррас смущённо опустил взгляд на свои лапы. - А то что-то в последнее время молодёжь всё сильнее рвётся изучать разрушение да иллюзию. Каджит понимающе кивнул, затем, распрощавшись с учителем, побежал к выходу из Зала Поддержки.Тёмная магия и экзамен.
17 апреля 2014 г. в 13:55
Вслед за Лордом Крестоносцем с холма сбежал сэр Аллен. Рыцари, гремя доспехами и обнажив клинки, неслись к вскочившим со своих мест служителям Девяти. Все выхватывали оружие, надевали шлемы, брали щиты. Кони испуганно ржали, топая копытами, встряхивая гривами. Лагерь вмиг ожил и стал подобен рыночной площади в Вайтране средь бела дня; но до сих пор была не ясна причина всей суматохи. На нас напали? Кто напал?!
Раздался первый лязг скрещённых в пылу боя мечей; из-за дальнего шатра послышались яростные крики. Краем глаза сэр Аллен заметил мелькнувшее серое пятно у шатра. Завывающий ветер трепал грязно-бирюзовую ткань, заглушая тихие шаги нарушителей.
Интуиция на мгновенье взяла контроль над телом. Рыцарь быстро развернулся - об вовремя выставленный клинок ударилось грязное проржавевшее кривое лезвие. Он отбил следующий удар и отступил назад, испытывая страх и удивление. Медленно шагнул вбок, пытаясь побороть отвращение, взирая на противника. Перед ним, слегка покачиваясь и скрипя сухими костяшками, стоял каким-то образом оживший скелет. Как? Зачем? Почему мертвые пошли против служителей богов? Или это результат чьей-то злой воли?
- Мой тан! - вывел из ступора окрик Лидии.
Хускарл кинула ему его щит. Сэр Аллен привычным движением продел руку в лямку и ударил пару раз мечом по эмблеме золотого дракона. Знакомый звон придал ему сил.
Скелет сделал выпад; острие скользнуло по поверхности щита. Противник не казался особо поворотливым; создавалось ощущение, что он вот-вот и сам развалится.
Резко сократив дистанцию, рыцарь отбивал меч противника; тот со скрипами отшатнулся, но свое оружие не выпустил. Зачарованное лезвие со свистом рассекло воздух и с глухим хрустом отрубило руку скелету. Костяшки, сжимавщие рукоять ржавого клинка, рассыпались по земле; кривой меч вонзился в промерзлую землю.
Серые сухие кости вздрагнули и потянулись к мечу; нижняя челюсть со сломанными зубами зашевелилась, будто скелет пытался что-то сказать. Жалкое зрелище. Сэр Аллен даже пожалел о том, что вообще поднял меч на это слабое создание, давным-давно мёртвое, но поднятое из земли тёмными силами.
Одной из клятв при посвящении в рыцари была клятва не поднимать оружие на слабого; но так же сэр Аллен клялся поступать всегда по чести и справедливости. И пусть боги будут ему судьями, это существо не должно ходить по земле.
Кости разлетелись под ударом щита; пустой череп, описав дугу в воздухе, упал на землю, оставляя за собой извилистый след на тонком истоптанном снегу.
Рыцарь обернулся, чтобы посмотреть, не нужна ли помощь остальным. У дальнего шатра сэр Маттиас и сэр Хэйман прорубались через окруживших их скелетов, ловко орудуя длинными клинками. Неподалёку сэр Аргос мощным ударом булавы сокрушил сразу троих противников, ломая ребра и дробя сухие старые кости.
- Это и есть нападение? - оглядев лагерь, спросил сэр Аллен сэра Дэртона.
Лорд Крестоносец взмахнул двуручником - кости выскочившего из-за палатки скелета подобно редкому граду осыпались над шатрами.
- Не убирай свой меч далеко, - его скулы были наряжены, а строгий взгляд внимательно осматривал поле боя; могучие руки удобнее обхватили рукоять. – Что-то здесь не так.
Его напряжение передалось и сэру Аллену. Чутьё наставника ещё никогда не подводило.
- Ха! - с победоносным криком сэр Аргос пнул последнего скелета. Латный сапог встретился с грудной клеткой, и враг осыпался, роняя побитый топор. Рыцарь вытер кровь с небольшого пореза на лице и, шмыгнув носом, сплюнул. – Проклятая нежить… Весь аппетит испортила.
Рыцари опустили оружие. Все тяжело дышали, а в глазах читалось смятение. Зачем пришли мертвые? И, главное, как их не заметили дозорные?
Ветер совсем стих. Кони нервничали, переминаясь с ноги на ногу. В один момент стало так тихо, что сэр Аллен слышал биение собственного сердца. Тут он почувствовал, как что-то упирается в ногу, шурша и карябая латный сапог. Все обернулись, а он отступил, посмотрел вниз, моргая в недоумении.
По земле катилась кость.
Взгляды рыцарей следили за тем, как она прокладывает себе путь через серую траву и комки снега. К ней присоединилась другая; затем третья и четвертая... Вскоре уже целая рука ползла к груде костей, которые тоже начинали шевелиться.
- Во имя Девяти! - воскликнул кто-то. Сэр Аллен не обратил внимания, не веря своим глазам, наблюдая, как кости подпрыгивали, соединялись, возвращались на свои места. Вновь собранный скелет разинул пасть в беззвучном крике и поднял свой меч.
Другие скелеты тоже начали собираться по частям и вставать.
- К бою! - прорычал сэр Дэртон.
Сэр Аллен блокировал серию тяжёлых ударов и отступил на пару шагов под натиском противника - он явно недооценил своего врага.
Мечи дико лязгнули, лезвия высекли неприятный скрип при столкновении. Изящная крестовина упёрлась в ржавый клинок; рыцарь, стиснув зубы и сжав губы, пытался справиться с напором врага и его отвратным запахом, которым гниющее мясо пропитало кости. Прокряхтев, он наконец вывернул меч и щитом оттолкнул от себя мерзкую тварь.
Скелет прошелестел костями и снова замахнулся.
Мимо пролетела груда костей. Кто-то кричал не то от ярости, не то от боли.
Сэр Аллен отразил удар. Противник словно насмехался над ним мертвым оскалом; пустые глазницы, казалось, смотрели рыцарю прямо в глаза.
Клинки снова схлестнулись в звенящем танце.
Скелет парировал выпад; кривой меч прошёлся по кольчуге, вызвав сильную боль в боку. Сломанные кольца, почему-то показавшиеся ему алыми, попадали на снег. «Ну почему я не надел свои доспехи?» - корил себя он. Едва успел выставить щит и не лишиться головы.
В очередной раз оттолкнув от себя противника, сэр Аллен глубоко вдохнул и крикнул:
- Фус! Ро! - подобные раскату грома, слова на драконьем языке сотрясли воздух и заставили дрожать землю; противника тут же смело волной мощной энергии.
Рыцарь хрипел; он впервые использовал знания, полученные у седобородых, в бою. Однако радоваться было рано. Стоило костям упасть на землю, они тут же покатились обратно и опять соединились вместе; но теперь скелет был безоружен. Его кривой меч валялся где-то далеко, и ничто не мешало сэру Аллену расправиться с ним. Ещё раз. И ещё раз!
Довакин наносил ему удар за ударом; бил мечом и щитом, раскидывая кости по округе, но враг раз за разом вставал с земли, подбирая свою голову и с шелестом ставя на место.
Но вот он опять разлетелся на куски от ударов выдыхающегося рыцаря. Сэр Аллен остановил катящийся к туловищу череп, поставив на него ногу. Скелет беспомощно топтался, шатаясь из стороны в сторону, вытянув руки. С сухим треском рыцарь раздавил череп - осколки еще продолжали шевелиться и вздрагивать, но уже не стремились к остальным частям. Щитом он прижал их к твёрдой, замёрзшей земле, размельчая, а затем стряхнул, словно прилипший песок.
«Что ж, вас всё же можно убить…»
Меч разрубил позвоночник, будто это было маленькое засохшее деревце. Сэр Аллен растоптал грудную клетку, кроша ребра; раздавил тазовую кость, кисти, ноги, и вскоре всё, что в итоге осталось - горки костяного праха, размазанного по земле.
Затем он помог сэру Аргосу расправиться с его троицей, не желающей умирать. Богатырь уже порядком выдохся, постоянно размахивая тяжёлой булавой. Вместе они присоединились к сэру Дэртону, а потом и к остальным рыцарям, расправившись с напавшим на их лагерь врагом.
- Будь я проклят, - весь израненный сэр Маттиас засунул меч в ножны и снял шлем; из его рта выкатилось облако пара, подхваченное вдруг вернувшимся ветром. - Что это за тёмная магия?
- Это очень сильная тёмная магия… - сэр Аргос повесил булаву на пояс и сел на бревно у потухшего костра, досадливо глянув на сгоревшие куски мяса, валяющиеся среди углей.
- Верно, - сказал сэр Дэртон. - Просто так мёртвые встать не могут. Их кто-то поднял - и поднимал каждый раз, как мы их убивали.
- Пусть только попадётся мне тот, кто это сделал! - потряс своими кулачищами сэр Аргос и полез в сумку, из которой вытащил бурдюк с водой.
- Магия на расстоянии слабеет, - продолжал Лорд Крестоносец, уперев острие меча в землю. - Это значит, что виновник может быть где-то поблизости. Сэр Маттиас, сэр Хэйман, - окликнул он рыцарей, - седлайте коней и хорошенько обскачите окрестности. Проверьте опушку леса, - взглядом указал куда-то в сторону горизонта, - на всякий случай, хоть я и сомневаюсь, что на таком расстоянии такая магия будет действовать. Сэр Кадмус, сэр Эйсон, осмотрите Рорикстед и опросите жителей. Некромант мог скрываться и там. Остальные будьте начеку!