***
Крупные капли дождя оглушительно барабанили по шлему и латам; за спиной раздавались многочисленное хлюпанье копыт по грязи, лязг доспехов и скрип телеги. Высокие сосны стонали в порывах мощного ветра; ливень нещадно хлестал кроны деревьев. Лес пропитали запахи влаги и хвои. Целые реки струились по металлу, с легкостью проникая под сталь. Рыцари и их оруженосцы уже давно промокли до нитки. Сэр Аллен заерзал в седле, пытаясь сесть поудобнее, отчего Вихрь сонно тряхнул гривой и недовольно фыркнул. С момента нападения скелетов весь отряд был на взводе. Сэр Дэртон приказал рыцарям не снимать доспехи, пока они не окажутся в ближайшем городе. С того момента они постоянно находились в дороге, двигались к Устенгреву. Сэр Аллен не был членом Ордена, но всегда с уважением прислушивался к советам бывшего наставника, поэтому он, как и остальные, нёс на себе броню уже порядка пары дней. Если забыть об усталости и боли в плечах, то в данный момент его всё устраивало. Во время битвы со скелетами враг ранил его сильнее, чем ему показалось изначально. Под окровавленной повязкой на боку уже образовывался длинный шрам – прощальный подарок заживающей раны. Это весьма осложняло движения, так что пока в бою он планировал ещё больше полагаться на защиту доспехов и меньше на скорость и сноровку. - Так значит, Братья Бури отказались от перемирия? – сэр Аллен слегка потянул поводья, заставляя Вихря приблизится к Лорду Крестоносцу, возглавляющего процессию. Сэр Дэртон восседал на своем огромном белоснежном скакуне по имени Триумф, уверенно держась в седле, несмотря на долгую дорогу. - Из меня плохой дипломат, - со вздохом произнёс лидер Ордена. – Я был уверен, что нападения драконов на их города и деревни окажут влияние на Ульфрика, но… - он едва заметно качнул головой, продолжая смотреть вперед на дорогу. Сэру Аллену показалось, что он что-то сказал, но ливень заглушил слова. - Разговор с Ульфриком Буревестником был недолгим, и… весьма странным, - продолжил сэр Дэртон. – Когда я говорил ему о драконах, он начинал заливаться речами о свободе Скайрима. Я напоминал ему о Талосе, он же утверждал, что если бы мы действительно служили Талосу, то выбрали бы сторону Братьев Бури. И, когда получил наш отказ, потребовал покинуть Виндхельм, не желая больше ничего выслушивать. Отказался обсуждать даже возможность переговоров с Империей. - Разве Ульфрик не видит, что от его войны Скайрим страдает лишь сильнее? Он ведёт свой народ в тупик. - Либо не видит, либо… Ульфрик не похож на глупца. Он хороший лидер, раз люди идут за ним и верят в него. А он словно намерено подводит их к краю пропасти. Скажите мне, сэр Аллен, на что это похоже? – спросил сэр Дэртон, однако, казалось, что он и так знает ответ. Рыцарь Акатоша задумался; в нём ещё теплилась надежда на то, что ярла Виндхельма можно образумить, тем не менее, сам собой вырисовывался далеко неутешительный вывод. - Эта война не ради свободы Скайрима, - произнёс он. - Всё верно, никакой свободы в итоге эта война не принесёт, разве что временную, мнимую. Скажите мне вот ещё что: кому может быть выгодна эта война? Этот вопрос был достаточно простым, а ответ - очевидным. Пока северная провинция грызётся с Сиродиилом, Империя слабеет, Скайрим слабеет, а главный враг убивает сразу двух зайцев. - Талмор… - Талмор, - кивком подтвердил сэр Дэртон. – Конкордат Белого Золота спровоцировал раскол между Империей и Хаммерфеллом, а теперь Сиродиил на грани раскола со Скайримом. Обе эти провинции сыграли значительную роль в Великой Войне и победы над Талмором. Ты ведь понимаешь, что высокие эльфы никогда не смирятся с поражением, а если так пойдёт и дальше, то Сиродиилу придётся в одиночку противостоять Алинору. Сэр Аллен проглотил ком в горле, крепче сжав поводья. Эту войну необходимо прекратить, и дело касалось уже не только драконов. - Неужели Ульфрик не догадывается, на что он обрекает свой народ? – спросил сэр Аллен; о никакой усталости и речи не могло идти, теперь ему хотелось поскорее добраться до Устенгрева и закончить обучение. - Надеюсь, что нет, - ответ Лорда Крестоносца немало удивил сэра Аллена. – Надеюсь, что он просто ослеплён жаждой власти и ему нужно всего лишь открыть глаза, но, к сожалению, это маловероятно. Боюсь, что Ульфрик намеренно ослабляет обе провинции. Он агент Талмора. Эльфы не прекратили войну с подписанием Конкордата Белого Золота, они продолжили её, но теперь через посредника, который ведёт нордов против своих же братьев, наполняя их сердца лживыми речами об избавлении родного дома от талморского гнёта. Дорога, с обеих сторон огороженная густыми стенами леса, кончилась, доведя путников до прогнивших и покрытых мхом останков маленькой избушки. Дождь прекратился, но воздух всё так же был наполнен холодной влагой, витающей среди елей. Дальше ехать было нельзя: из ухабистой, болотистой земли торчали крючковатые тёмные корни; лошади не пройдут, телеги не проедут. - Дальше пути нет, - сэр Аллен вылез из седла, с трудом приземлившись на онемевшие ноги. – Придётся идти пешком. К нему подошла Лидия, как всегда готовая хоть в огонь броситься за своим таном; рядом спустился со своего великолепного коня Лорд Крестоносец. - Разобьём здесь лагерь, - решил сэр Дэртон, осмотрев местность и выбрав наиболее подходящую полянку. – К утру снарядим отряд и отправимся за Рогом. Утром лес значительно преобразился; проснулась живность, запели птицы, утренние лучи разогнали тот жуткий мрак, что наполнял лес ночью. Однако обстоятельства от этого никоим разом не улучшились. Когда сэр Аллен в сопровождении трёх рыцарей и своего хускарла достигли древних нордских руин, то наткнулись на чей-то разрушенный лагерь, а в самом Устенгреве их ждала находка пострашней. Рыцари, с клинками наготове, двигались по тёмному коридору; свет факелов указывал путь вдоль массивных каменных стен, каждый шаг поднимал в воздух облака пыли, а под ноги то и дело попадались свежие трупы, одетые в чёрные некромантские робы. - Это и есть те колдуны, натравившие на нас скелетов? – прошептал сэр Кадмус, перешагивая через очередного мертвеца. - Не думаю, - покачал головой сэр Аллен. – Оглядитесь, - он поводил факелом, - все саркофаги открыты, склепы пусты… нет драугров, охраняющих могилы, нет скелетов, только эти, - указал на мертвого некроманта. – Складывается ощущение, что они подняли мёртвых из могил, а те перебили их. - Так, может, это они на нас напали у Рорикстеда? – спросил сэр Хейман, осматривая пустой гроб. - Я, конечно, плохо в этом разбираюсь, но ведь нежить не может существовать сама по себе, так ведь? – поинтересовался сэр Ордан. - Так, - кивнул сэр Аллен, - её должно подпитывать что-то… или кто-то. И, похоже, этот кто-то сильнее, чем все эти колдуны, пытающиеся сопротивляться ему.Нарастающая тревога.
2 мая 2014 г. в 23:19
Ниррас приблизился к входу в Арканеум и тот час же отпрянул, пропуская Финиса Гестора; колдун явно куда-то торопился, держа крупную стопку книг в руках и прижимая сверху подбородком. За ним тянулся след из оброненных листков и записок как наглядная демонстрация неосторожности волшебника. Само собой, маленького каджита он даже не заметил.
Куда такая спешка? Неужели он взял эти книги без ведома старого библиотекаря? Тогда его участи не позавидуешь… Ураг гро-Шуб хоть и занимает должность весьма странную для орка, но характер у него всё равно орочий. Одна только попытка нарушить порядки в его обители - и он поднимет на ноги всю Коллегию. Ниррас помнил, как старик отчитывал Онмунда и Дж’Зарго, когда те случайно уронили фолиант с полки. Норд готов был сквозь землю провалиться, а бедный каджит сжался так, что стал казаться в два раза меньше.
Ступая по мягкому, порядком пыльному ковру, кот принюхивался и держал уши востро, стараясь определить посетителей библиотеки, находящихся в данный момент. Их было немного, что неудивительно в такое позднее время.
Судя по вони и тихому ворчанию, в дальнем конце библиотеки старый орк перебирает кипу свитков. Альфик нахмурился, прижав уши; прямо за ближайшим стеллажом не спеша вышагивал Анкано, что-то высматривая на полках. Трудно поверить, что этот альтмер со змеиным сердцем заглянул сюда, собираясь провести свободное время за чтением. Ниррас здесь частый посетитель; уж ему-то известно, что на тех стеллажах не было ни одной книги, посвящённой магическому искусству. Но что же там было? Кажется… там работы, посвящённые легендам и мифам Тамриэля.
Анкано остановился. В библиотеке было достаточно тихо, чтобы кот мог услышать, как высокий эльф достает с полки увесистый том. Что ему понадобилось в том отделе? Учётом книг занимается библиотекарь, а у советника архимага совсем другие обязанности, и, как тот постоянно утверждает, их много и он вечно занят.
Подобно маленькому зелёному ростку в душе начала прорастать тревога; Ниррас боялся, как бы из такого росточка не выросло огромное дерево. Быть может, всё это результат усталости - как-никак, он изо всех сил готовился к сдаче экзамена. Как жаль, что Крадис уехал, с ним было гораздо спокойней.
Страницы шуршали, эльф бормотал что-то невнятное, видимо, читая текст; затем книга захлопнулась, и послышались удаляющиеся шаги. Анкано второпях покинул библиотеку.
Знать бы, какую книгу он взял. Ниррас, терзаемый любопытством, поскреб ковер когтями. У него есть более важные дела. Нет времени беспокоиться о подобной чепухе! Нужно найти мастера школы восстановления и спросить, когда же начнутся их занятия.
Коллета Маренс сидела за столиком у окна, где некогда в последний раз Ниррас разговаривал с Крадисом. Когда же он вернётся? Счет дням за время подготовки к экзамену был давным-давно потерян.
- Добрый день, - промурлыкал каджит, запрыгивая на стол к чародейке.
- Ой! – от неожиданности вздрогнула бретонка, тут же оторвав взгляд от книги. – Прости, я зачиталась. Ты очень неожиданно подкрался, - протараторила она. – Ты Ниррас, верно? – альфик, полуприкрыв глаза, кивнул, с достоинством обвив лапы хвостом. Коллета закрыла книгу. – Что-то хотел спросить?
Кот вздохнул, пригладил лапой усы. Он с грустью почувствовал неуверенность и робость, выдаваемые движениями и голосом, в душе бретонки; нотки любопытства в глазах едва ли разбавляли застывшую на стареющем лице печаль. Что ж, подобное состояние можно понять, раз за столько лет у неё не было ни одного ученика. Почему так мало людей интересуются школой восстановления?
- Да, это так, - с гордостью и каплей торжества произнёс Ниррас. – Толфдир дал мне добро на изучение заклинаний.
- И… ты пришёл ко мне? – она заметно оживилась; даже морщины стали менее заметны.
Кот утвердительно склонил голову, а затем спросил:
- Когда будет наше первое занятие?
- Так, да… занятие, - Коллета засуетилась, доставая из сумки какие-то исписанные листы. – Я просто и подумать не могла… Ничего не приготовила, - пролепетала она. – Давай завтра утром, думаю, Зал Стихий будет свободен, и я успею подготовить план занятий.
Ниррас отвел взгляд, дёрнув кончиком хвоста; он надеялся сегодня приступить к занятиям… Но завтра, так завтра. Распрощавшись с Коллетой, альфик посеменил к стеллажам, чтобы найти книгу для чтения. Остановился на секунду, заметив перо и чернильницу на столике. Может, написать ещё одно письмо домой? Рассказать о своих достижениях. Пожалуй, так он и поступит…