Северное сияние

      Дневной свет, проникая через витраж, наполнял храм, окрашивая стены в причудливые узоры, изображённые на окне. Ниррас вяло свесил лапу, развалившись на большой деревянной балке под потолком, и недовольно пошевелил усами, когда в очередной раз раздались мученические стоны больного. Жрец промочил тряпку, окунув в деревянную чашу с водой, и положил на лоб страдальцу. Другая служительница Кинарет, молодая девушка, тихо читала молитву у алтаря.       Кот лениво махнул хвостом, радуясь затишью, пусть даже и кратковременному. Скоро опять начнут завывать на весь храм; если так продолжится и дальше, Ниррасу и впрямь придётся выйти наружу да прогуляться, лишь бы избавиться от этих стонов.       Он не знал, чем болен этот норд, не знал, чем его лечат, но даже отсюда ясно ощущал запах недуга. Закрыв глаза, каджит почувствовал тёмную неясную мглу, расползающуюся по организму больного. Она была сильнее него, сильнее тех трав, что давали жрецы, и сильнее всех молитв, что читали над ним; и она была злая, очень злая. Организм пока сопротивлялся болезни, ведя неравную битву, жаром и агонией пылающей внутри бренного тела.       Возможно, Ниррас и сумел бы его вылечить; возможно, сама судьба послала его на помощь этому незнакомцу, но… с какой стати ему следовать року судьбы после событий минувших дней?       «Какая ирония, - в душе улыбнулся альфик, наблюдая за сотрясаемым судорогами больным. – Сама судьба послала тебе меня».       Кот ловко приземлился на деревянный пол и потопал к выходу.       «Но… вот незадача, мне плевать на тебя. И где ж теперь твоя судьба?»       Ничего, его муки завершатся ещё до наступления вечера, а в Зале мертвых поприветствуют нового постояльца.       Живой и светлый Вайтран встретил молодого каджита утренним морозцем, куснувшим его за нос. Минуя прохожих, снующих по улицам, Ниррас запрыгнул на бревенчатую стену дома и взобрался на крышу, осторожно ступая по подмерзшей поверхности сугроба. Внизу, увидев кота, начала заливаться пронзительным лаем собака.       «Только дай мне повод…» - он высокомерно посмотрел на лохматую шавку и легко перепрыгнул на сухую ветку старого мёртвого дерева.       Скудные солнечные лучи толком не давали тепла, а ветер то и дело норовил спихнуть задремавшего каджита с дерева. Как же ему хотелось вернуться обратно в Эльсвейр, в царство солнца и песка; там его дом, а не здесь, среди снега и мороза.       - Ой, Ниррас, ты вернулся! – послышался смутно знакомый голосок. Кот приоткрыл веки и увидел девочку в бордовом плащике и корзинкой в руках. Это была Люсия.       - Какая встреча, - потянувшись, без энтузиазма мяукнул альфик и спустился на скамейку у дерева. – Похоже, дела у тебя идут лучше, чем месяц назад.       - Это благодаря Изольде, - она с любовью оглядела свою одёжку. Ниррас равнодушно отвел взгляд, облизнув усы. «Ну, хоть кому-то судьба улыбается. Или это почва для шутки?»       - Она выкупила у Хульды «Гарцующую кобылу», а меня взяла себе в помощницы.       - Прелестно…       - Кстати, мне сейчас нужно сходить в Ривервуд, ты не хотел бы составить мне компанию?       - Неужели Изольде некого попросить проводить тебя?       - Просила. Утгерд, - призналась Люсия и добавила шёпотом. – Но я побаиваюсь её.       - А меня не боишься? – с усмешкой произнёс кот, прищурившись.       - Нет, конечно, - улыбнулась девочка. – Ты хороший.       Ниррас вздохнул, почесал за ухом и ответил:       - Ну ладно… так и быть, пошли в этот твой Ривервуд.       Когда он увидел, как обрадовалась Люсия, настроение заметно приподнялось. Она накинула свой капюшончик и поудобнее перехватила корзинку, из которой доносился приятный аромат: похоже, какая-то выпечка.       - Вот здорово! Пошли!       Ниррас побежал следом за Люсией. День внезапно показался ему чудесным; и не скажешь, что приближается зима. Равнины ещё пока покрывала более-менее зелёная трава в небольших участках среди снега. Утих ветер. Оттаял и вновь зажурчал ручеёк у стен Вайтрана. Из конюшен выглядывали вытянутые лошадиные морды, безразличными взглядами провожающие девочку и каджита. Они миновали фермы с их бесконечными пустыми огородами и полями, откуда уже пособирали весь урожай, готовясь к заморозкам. Остановились только у реки, вдоль которой пролегала дорога, уходящая в лес; он располагался как раз между городом и деревней.       - Не страшно? – промурлыкал кот, садясь возле указательного столба; одна табличка указывала на Вайтран, вторая – на лесную дорогу и несла название: «Ривервуд».       - Ни капельки! – заверила его Люсия. – По этой дороге постоянно ходят то крестьяне, то стражники патрулём. Правда, иногда тут можно повстречать всяких странных незнакомцев.       - Не стоит доверять незнакомцам, - нахмурился Ниррас, вспоминая Крадиса. – Даже если на первый взгляд они покажутся добрыми и благородными.       Они пошли лесной дорогой. Хоть Люсия и сказала, что не боится, молодой каджит ощущал терзаемое её беспокойство.       - Ну ладно, говори, что не так? – вздохнул каджит, оглядев лесную чащу; всё было спокойно, опасностей он не обнаружил. – Волков боишься, что ли?       - Тут нет волков, я же говорю, по этой дороге постоянно ходят люди.       - Тогда в чём же проблема?       - В Вайтране, - призналась она, опустив взгляд. – По ночам кто-то бродит по улицам. Иногда я слышу страшные хрипы и вздохи за стеной. А ещё что-то постоянно скребётся в подвале.       - Если не ошибаюсь, ты сейчас живешь в таверне вместе с Изольдой, верно?       - Угу.       - Тебе нечего бояться, - успокоил её Ниррас, хотя слова девочки заставили дрожать его хвост. – По ночам улицы патрулируют стражники, в подвале скребутся мыши, а некоторые пьяницы могут хрипеть и вздыхать во сне пострашнее любого чудища из сказок.       - Это не храп пьяницы, - покачала головой Люсия. – Стражники его не замечают, а мыши из подвала уже давно куда-то пропали. Ими там даже не пахнет!       «Вот уж действительно сказки, мыши из подвала убежали». Ниррас усмехнулся, но увидев, что эта усмешка огорчила Люсию, произнёс:       - Если хочешь, я могу посмотреть, кто же это у вас тут бродит по ночам.       - Разве тебя это не пугает? – удивилась девочка.       - Нет, - ответил кот. С некоторых пор он перестал верить в сказки.       - Какой ты храбрый…       Внезапно из леса к ним навстречу вышел здоровенный детина. Судя по стальной броне, двуручному мечу за спиной, грязи на лице и растрёпанным длинным чёрным волосам, это был вовсе никакой не крестьянин; вряд ли он пришёл к реке, чтобы половить рыбу, да и подобные мечи созданы, чтобы рубить людей, а не деревья. Кот с девочкой остановились и попятились.       - Это кто у нас тут? – в голосе незнакомца не было ни злобы, ни коварства, лишь какая-то простая добродушность. Нирраса больше настораживал отвратный запах псины, исходящий от него, а стоило принюхаться и закрыть глаза, как он ощутил нечто по-настоящему страшное, дикое, сильное и злое, спящее где-то глубоко в этом человеке.       - А ты кого видишь? – вопросом на вопрос ответил Ниррас, прижав уши.       - Даэдра меня подери! – воскликнул незнакомец. – Говорящий кот!       Теперь всё его внимание занял маленький каджит.       - Ну, ты-то у нас тоже не так прост, правда? – усмехнулся кот; кажется, он понял, кто бродит по ночам и пугает Люсию. С другой стороны, ему показалось, что этот оборотень полностью контролирует зверя внутри себя; поэтому, ночью нужно будет всё равно сходить на разведку.       - Меня Фаркас звать, я из соратников, - представился незнакомец, хотя было не понятно, о каких соратниках он говорит.       - Ой, вы из Йоррваскра, да? – оживилась спутница каджита; видимо, поняла, что он не желает им зла. – Я слышала о вас. Меня зовут Люсия.       - Ниррас, - коротко произнёс альфик.       - Никогда не знал, что коты умеют разговаривать, - почесал затылок Фаркас. – Можно, я тебя в Йоррваскр отнесу? Хочу показать остальным, вот удивятся.       - Эй! Убери от меня свои лапы, волчишка! – зашипев, отпрянул кот, когда соратник наклонился к нему.       - Фаркас! – донёсся из чащи раздражённый женский голос. На дорогу вышла девушка в меховой броне и с луком за спиной; её лицо украшала странная жутковатая татуировка. – Где тебя носит? Что ты тут делаешь?       - Да так, - развёл тот руками, - вот, с котом разговариваю…       - В прошлый раз с псом, в этот раз с котом, - теряя терпение, фыркнула девушка и потащила здоровяка обратно в лес. – Идём, мы нашли ту пещеру, только тебя и ждём.       Когда соратники скрылись из виду, Ниррас с Люсией продолжили путь. Свою ношу она отнесла кузнецу, который, как рассказала она по дороге, недавно был в Вайтране и помог Изольде починить стол, сломанный во время очередной пьяной драки. На обратном пути им не выпало никаких приключений, и каджит был этому рад, так как долгая дорога утомила его. В город вернулись одновременно с выползающими на небо лунами и последними лучами солнца, скрывающимися за горизонтом. Ни о какой разведке после такой прогулки и речи не шло. Лучше завтра. Хотелось найти тихое и уютное место и проспать до утра, но в храме Нирраса встретили всё те же стоны больного норда.       «Не сдаёшься, да?» - кот смерил его пристальным взглядом.       - Скоро он поправится? - запрыгнув на стол к больному, спросил каджит у жрецов.       - Уже не поправится… - прервав молитву, горько произнёс бородатый жрец. – Боюсь, что отправится в Совнгард ещё до рассвета.       «До рассвета?! – в сердцах воскликнул каджит. – Я не смогу уснуть аж до рассвета?! Нет, так дело не пойдёт… - сосредоточившись, он приготовился к применению магии. – Хорошо, судьба, твоя взяла…»       Солнечное свечение начало застилать храм; лучики тянулись из шарика, висящего перед носом Нирраса, а тепло опустилось на тело больного. Стоны прекратились, послышался глубокий вздох. Всё внимание кота заняла мгла, терзаемая бедолагу. Лучи изогнулись и окутали норда, прогоняя хворь. Жар спадал, дыхание выравнивалось, а мгла, самые тёмные остатки которой попытались затаиться где-то в области грудной клетки, не смогли скрыться от острого нюха Нирраса. Кот направил все лучи туда, и последние капли болезни оказались устранены.       Жрецы оторвали свои взгляды от алтаря и с удивлением уставились на каджита.       - Ему нужно отдохнуть и восстановить силы, - развеяв заклинание, сказал Ниррас, устало покачиваясь.       - Чудо… - прошептал жрец.       - Тебя нам послала сама Кинарет! – воскликнула служительница храма.       «Ага, разумеется…» - забравшись по стене на деревянную балку, Ниррас наконец-то смог расслабиться, оказавшись в тишине. Может и не стоит противиться судьбе; на то она и судьба, чтобы при любом раскладе добиваться своего. А он кто? Он просто кот, плывущий в её потоке. Неужели он и впрямь откажется от предложения брата вернуться домой? Если так, то что это за пленник, рядом с которым ему предстоит провести три дня?