***
Комья затвердевшего снега и осколки разбитой посуды хрустят под ногами. Путник перешагивает через обрушенную ограду и ступает на территорию, которая совсем недавно являлась талморским посольством. Оставшиеся в живых юстициары и стражники выводят гостей из руин, осторожно приближаются к месту, полностью покрытому льдом. Деревья, кустики, стены и трупы солдат-альтмеров - всё превратилось в холодные ледяные скульптуры, а посреди этого хрустального царства возвышается застывший всадник на коне с поднятым клинком, готовым для удара по какому-то невидимому врагу. Всего не предвидишь. Будущее остаётся неизменным, а значит, не всё потеряно, но действовать надо как можно быстрее. Он должен был предугадать появление морозного дракона. - Остановитесь! – воскликнул путник, увидев, что группа магов собирается разморозить рыцаря огненными чарами. – Это его погубит! - А ты кто такой?! – эльф смерил имперца высокомерным взглядом. – Мы выполняем приказ эмиссара, пошёл прочь! - Эмиссар хочет его смерти? Вы хоть знаете, кто перед вами?! - Знаем, а вот кто ты, нам неведомо, либо ты уйдёшь сам, либо мы вынесем твой обугленный труп. - Меня зовут Крадис Сертинус, - произнёс путник, чувствуя, как магия струится через всё тело, полностью подконтрольная его волe. – А вы не будете пытаться размораживать его, вам ясно? - Да, разумеется, - вдруг ответил эльф, все маги покорно убрали приготовленные заклинания и синхронно повернулись к Крадису. - Как скажете... - Не подпускайте никого к нему и ни в коем случае не дайте льду оттаять. Ждите моего возвращения, я принесу то, что спасёт сэра Аллена.Ледяной рыцарь.
11 июня 2014 г. в 20:09
Терпкое вино коснулось языка, во рту почувствовалась знакомая горечь. Сэр Аллен посмаковал напиток, после чего тут же отставил полупустой бокал в сторону. Он не был знатоком вин, но это эльфийское питье ему воспротивилось. Нет, оно оказалось очень вкусным и качественным, однако пробирающая тоска не давала покоя. Хотелось вновь вкусить то замечательно вино, коим наполняли бокалы в его замке. Перед взором рыцаря предстали могучие каменные стены башен, покачивающиеся зелёные кроны за витражными окнами, любимое кресло отца, а после и его самого, перед камином и лестницы с завитыми перилами. Выдержка того вина была значительно меньше, да и делали его не сказать что первые виноделы Тамриэля, но в нём, в его вкусе и запахе, имелось некое очарование, нечто притягательно родное, чего в этом чужом и новом напитке сейчас так не хватало. Верно однажды сказал сэр Дэртон: в родном доме всё вкуснее.
- Надо же, лорд Аллен, вы всё-таки почтили нас своим визитом, - как бы ни старалась Эленвен сделать свой голос вежливым и добродушным, надменности, присущей большинству альтмеров, он не лишится никогда. – Честно признаться, отправленное вам приглашение было скорее жестом формальности. Было бы не тактично не пригласить лорда из Сиродиила, пребывающего в данный момент в этой… ммм… в Скайриме… Никто и полагать не смел, что вы как-либо отреагируете и явитесь на мой приём. Надо сказать, я приятно удивлена видеть вас здесь, особенно учитывая род вашей… деятельности.
За ширмой натянутой улыбки ясно читалось искреннее разочарование, которое отражалось в глазах посла.
- Да, - коротко произнёс сэр Аллен и, почувствовав, что горло внезапно пересохло, вновь взял бокал, сделал быстрый глоток и отвел взгляд. Он не привык скрытничать, а уж играть роль гостя, в то время как собирался тайком пробраться в её кабинет, и подавно. Плохой из него шпион. – Месяц охоты на огнедышащих ящеров утомляет, - сказал рыцарь, решив не упоминать о походе на Высокий Хротгар и о всём том, что было связано со служителями Ордена Девяти. – Было бы глупо не воспользоваться такой удачно выдавшейся возможностью передохнуть.
- Действительно, - она скрестила руки на груди и слегка склонила голову вбок, внимательно рассматривая своего гостя. – Надо же, настоящий драконорождённый, кто бы мог подумать? Да ещё на моём скромном приёме. Но, насколько мне известно, вы прибыли в Скайрим с иной целью, нежели убийство драконов. Ваша дипломатическая миссия принесла плоды?
Сэр Аллен сделал ещё глоток.
- Боюсь, что нет. Вероятно, если бы мой визит в эту провинцию не начался с захвата лидера мятежников, всё могло бы сложиться иначе.
- И теперь от скуки вы развлекаете себя охотой на драконов?
- Это не развлечение, - резко выпалил рыцарь; голос дрогнул, стоило вспомнить о рядах длинных острых зубов, потоках пламени и ужасном рёве; картины битв всплыли в памяти, и он будто снова оказался перед огромным крылатым монстром, вот только пояс не держал ножны с зачарованным мечом, а вместо веса стальных лат он чувствовал мягкую и удобную ткань камзола. Выроненный кубок звонко упал на пол, расплескав остатки вина по полу. Подбежавшая служанка шустро подобрала его и, извинившись, поспешила удалиться и не беспокоить гостя и посла. Эленвен, словно ничего и не произошло, продолжала смотреть ему в глаза; очевидно, случившееся её забавляло.
«Акатош, избавь меня от этого!» - взмолился сэр Аллен, ловя на себе многочисленные взгляды других гостей. Нащупав на груди выпирающий из-под ткани амулет, он вздохнул и спокойно проговорил:
- Прошу меня простить, я очень неловкий…
- Ничего страшного, - выждав небольшую паузу, сказала Эленвен. – Не буду больше вам докучать. Прошу вас, отдыхайте, наслаждайтесь пиром.
Она оставила его и направилась к остальным гостям, которые, кажется, уже и забыли о небольшом инциденте с пролитым вином.
Как же быть? Он ничего не может с собой поделать. Нужно успокоиться. Тут драконов нет, а приоритетная задача – найти Малборна. Сэр Аллен оглядел зал и заметил его у стойки с напитками. Лесной эльф, облокотившись, выслушивал россказни какого-то редгарда. Судя по голосу, его собеседник был давно уже пьян, а ведь вроде недавно вместе с самим сэром Алленом прибыл в посольство...
Страж посольства в золочёной броне прошествовал по залу к Эленвен со своим докладом. Рыцарь не сразу обратил на него внимание; успел лишь различить среди торопливого шёпота альтмера слова «разведчики» и «возможная опасность», на что получил ответ эмиссара: «Нам не о чем беспокоиться».
Пьяный редгард доковылял до скамейки у стены, получив отказ на требование налить ещё, и с горестным вздохом уселся на неё.
Лесной эльф узнал сэра Аллена, когда тот подошёл к стойке, огляделся и, доставая и откупоривая новую бутылку, якобы обслуживая клиента, прошептал:
- Хорошо, ты здесь. Тебе нужно пройти в дверь за моей спиной, но только так, чтобы этого никто не заметил. Для начала нужно отвлечь охрану, - его тёмные глаза скакнули по двум облачённым в доспехи стражам. – Как только они отвернутся, я открою дверь.
И как же ему отвлечь их? Эта затея всё меньше и меньше начинала нравиться сэру Аллену. Шпионство, ложь и воровство, пусть даже не материальных предметов, а простых сведений, - всё это никоим образом не относится к рыцарским поступкам. А свернув на этот путь, сможет ли он дальше называть себя рыцарем? Вот он, стоит посреди зала и думает, как бы перехитрить стражников. И какие бы договоры ни подписывали, сколько бы перемирий ни заключали, Талмор вряд ли когда-либо перестанет быть врагом Империи. Да, он стоит в окружении врагов, которые с лёгкостью могли подмешать яд ему в вино, если бы захотели.
«Боги, как мне быть?» - одними губами произнёс рыцарь. Данные важны, Талморцы - враги, но… Так ли важна связь Талмора с драконами? Ведь в любом случае конечная цель – гибель Алдуина.
Быть может, сэр Аллен совершил бы большую ошибку, делая выбор, но, к счастью, случай спас рыцаря от возникшей дилеммы, позволив сохранить ему честь и имя.
Стены задрожали, по собравшимся гостям прошлась волна испуганных возгласов, стражники обнажили свои изящные золочёные мечи. Канделябры попадали от сильного толчка, что-то упрямо врезалось в здание. Ещё толчок, трещины пошли по потолку. Со следующим ударом рыцаря отбросило в сторону, окутав пеленой из пыли и снега. Через пронзительный звон в ушах слышались многочисленные крики, грохот раскалывающегося камня и знакомый рёв.
Морозный воздух колол привыкшее к теплу помещения лицо. Рукава загребли снег, а голова гудела от боли, по лбу текла струйка крови, с волос сыпались осколки фарфора. Кажется, на сэра Аллена свалилась декоративная ваза с полки, когда его отшвырнуло к стене.
«Замечательно, - ухмыльнулся он, наблюдая приближающийся в поднятом облаке пыли огромный силуэт. – Это тебе, Аллен, за то, что долго думал, за то, что сомневался».
Массивная голова, покрытая синей чешуёй, стряхнула с себя куски камня. Дракон обнажил клыки и зарычал, ещё больше пугая разбегающихся гостей.
Страха не было. Был только конец, это ясно как день. Конец и смирение. Сэр Аллен был рад этому, долг и клятвы больше не разрывают его, а ведут. Он встал, вытирая кровь с лица, и пошёл прямо к ящеру, от которого сломя голову бежали остальные, по пути подобрав меч талморца, убитого куском каменной глыбы.
«Что там говорило пророчество? Придёт герой, которого боятся даже драконы, и отчего же он умрёт? Зубы, когти или пламя?»
Чудище развернулось и схватило назойливого мага, вздумавшего щипать его за хвост разрядами молний.
На устах сэра Аллена, когда он шёл к дракону, раз за разом проносилась последняя клятва его присяги. Все мысли заняли голос сэра Дэртона и его слова: «…А когда твоё время подойдёт к концу, клянёшься ли ты встретить свою смерть с достоинством?»
Рыцарь заносит меч, вертикальный удар вниз и лезвие вонзается в крепкую чешую. Дракон шипит и бросается на врага. Сэр Аллен ныряет ему под брюхо, ускользая от захлопывающихся челюстей. Ткань на рукаве рвётся, цепляясь за шипы. Встав на колени, Довакин пытается вонзить клинок в живот ящеру, но острие упирается в панцирь.
- Чёртовы эльфийские финтифлюшки!
Повезло же дракону застать его без доспехов, а если бы здесь был его меч, внутренности ящера уже украшали бы двор посольства. Поток ветра обдаёт рыцаря, чудище поднимается на задние лапы и взмахом крыла выметает его из-под себя, вздымая в воздух снежные массы, разносящиеся по округе закручивающимися вихрями.
Сэра Аллена перекидывает через ограду прямо к конюшням, где, среди дикого ржания лошадей, ясно слышно нетерпеливый топот копыт и яростное фырканье Вихря. Гнедой жеребец изо всех сил рвётся на помощь к своему всаднику, но верёвка не позволяет сделать ему ни шага из загона.
Выбравшись из сугроба, рыцарь освобождает коня и тут же седлает его; с мечом наготове, перелетает через забор и устремляется к дракону, который принялся дальше терроризировать здание посольства.
С трудом, но всё же удаётся сэру Аллену пробить броню ящера, нанеся рубящий удар по голове. Багровые капли падают на снег. Вихрь перепрыгивает через следующую ограду и замедляется, заходя на второй круг.
На секунду показалось, что шанс на победу есть и это, может быть, даже не конец. Но вот мчится всадник на встречу разъярённому врагу, и дракон резко раскрывает пасть. Конь встает на дыбы, рыцарь успевает только занести меч, как весь мир исчезает, поглощённый ледяной лавиной.