***
Так же, когда, сидя на стене, встречал караван, Ниррас теперь провожал его. До’Ларго обернулся лишь один раз, послав брату на прощание взгляд, полный тревоги, и помахал. Этой ночью они, без сомнений, свершили великое дело. Пожалуй, именно так и обретают волшебники величие; они не сидят, полностью отдавшись пополнению своей копилки знаний, они применяют их во благо окружающим, отдают больше, чем получают. Ниррас получил с этого подвига немного: он по-новому взглянул на мир; после победы над некромантом кот мыслями продолжал оставаться в том тумане, окружённый мертвецами, гнилым запахом и смертью, но, стоило взойти солнцу, он очутился в удивительном сказочном мире. Заснеженные равнины покрывал золотистый солнечный свет, до той поры подобный свет был его оружием в борьбе с нежитью, запели птицы, ожил Вайтран, зашумели городские улицы, полные суетливых жителей; кузнецы растапливали печи, охотники шагали к раскрытым воротам, а рыночные прилавки заставлялись товаром. Все эти занятые горожане, бездомные дворняги и трактирные пьяницы, с веселым гоготом выкатывающиеся из «Гарцующей кобылы», казались частью совсем другого отдалённо знакомого мира, до смешного наивного и несерьёзного. Похоже, воздух, пропитанный тёмной магией, по-своему изменил молодого каджита. Нет, он не испытывал ту же ненависть к живым существам, что питали восставшие из мёртвых, напротив, по-иному оценил эту миролюбивость, которой, оказывается, наполняет новый день этот мир. Хотелось слиться с потоком житейских проблем и повседневных событий, забыть весь тот кошмар, что он пережил ночью, простить все обиды и жить! - А я знала, что ты останешься! – окликнула радостная Люсия Нирраса, когда тот возвращался в храм, не спеша топая по главной улице Вайтрана. - Привет тебе, Люсия, - кот улыбнулся полуприкрыв веки и взглянул на девочку. – Да, я решил остаться. - Ты выглядишь уставшим, - она села перед ним на корточки и погладила по макушке. Альфик не сопротивлялся. - Верно, я немного притомился, - Ниррас выгнул спину, потягиваясь и жмурясь. – Всю ночь не спал. - И что же ты делал? - Гулял по равнинам. - Зимой? Ночью? За стенами? – смешно нахмурив личико, удивлённо спросила Люсия. – Но почему? Это же опасно! Разве ты не боишься заблудиться или встретить стаю волков? - Волков не боюсь, заблудиться тоже… - важно промяукал кот. – Просто этой ночью должно было случиться чудо, и я не мог его пропустить. - Какое чудо? - Хорошее, разумеется, плохих чудес не бывает. Ниррас повёл ухом, услышав короткий скрип петель, еле различимый в этом утреннем городском гуле. Дверь таверны открылась - молодая невысокая девушка в фартуке вышла на порог и, прикрыв глаза ладошкой от ярких солнечных лучей, оглядела рыночную площадь. - Люсия, подойди ко мне, дорогая, - увидев девочку, позвала она. – Мне нужна твоя помощь. - Иду, Изольда! – в ответ крикнула девочка и, встав, посмотрела на каджита. – Я пойду, приходи к нам, когда отдохнёшь, заодно расскажешь о найденном тобой чуде. - Непременно, - пообещал Ниррас и, когда Люсия исчезла за дверью «Гарцующей кобылы», побрёл дальше к храму Кинарет. Внутри альфик застал жрецов за молитвой; тихо прошествовал мимо, не желая вмешиваться в это священный процесс, забрался на свою балку под потолком и лёг, подогнув лапы под себя. Радуясь, что все пережитые ужасы остались позади, он почти уснул, но вдруг с нахлынувшим беспокойством его посетила мысль: в предсказании Крадиса не было ни слова о нежити, с которой молодому каджиту пришлось столкнуться. Колдун говорил о человеке, которому Ниррас окажется нужным, и этим человеком оказалась Люсия, что страшилась бродящих ночами по улицам города мертвецов. После следовало предсказание о встрече с братом, отказ от поездки домой, и причиной этих событий опять стала нежить. Теперь на очереди некий пленник, рядом с которым каджит проведёт три дня. Бессмыслица. Эта часть предсказания самая непонятная. Почему пленник? Почему он придёт именно в храм? Это же пленник, он должен сидеть за решёткой в подземелье Драконьего Предела. Если же им будет сбежавший заключённый, то понятие пленник к нему вряд ли можно будет отнести: он же, как-никак, сбежал, освободился от оков, пусть и преступая при этом закон. Кот сел и раздражённо почесал за ухом. Путаница какая-то. Что, если пленник тоже связан с тёмной магией и восставшими из мёртвых? «Ох… Во что Крадис меня втянул?! - Ниррас в душе взвыл, вытянулся, вяло свесив лапы и хвост с балки. – Впрочем, с этим всё равно ничего не поделаешь. Я же всего лишь пешка в руках судьбы. Все фигуры расставлены, ходы распланированы, и далеко от этого не убежишь – поводок коротковат. И с каких пор я стал пленником этой странной цепи событий?» Он перестал раскачивать хвостом и поднял голову, озарённый вдруг снизошедшей на него мыслью. «Пленник?! Я в определённом смысле пленник. Мне не удаётся избежать уготованного, однако, Крадис явно говорил не обо мне, предсказывая появление пленника в храме. Что, если этот некто, как и я, связан с закручивающейся вокруг этого чародея неразберихой?» Кажется, он смог разглядеть смысл в предсказании, но была ещё одна деталь: что должно произойти такого, чтобы он, Ниррас, и его брат по несчастью были вынуждены сидеть тут, в храме Кинарет, целых три дня, прежде чем отправиться в Фолкрит, где им будет суждено наконец-таки получить ответы на все вопросы? Учитывая первые два события, пророченных Крадисом, его охватывало беспокойство за своё будущее и будущее Вайтрана и его невинных жителей. Последняя магическая нить, связанная с некромантом, исходила от какого-то очень могущественного существа, чьи неживые слуги бродили по окрестностям этих земель. А теперь его слуги, его войско, разбиты и вряд ли они успели закончить то дело, ради которого хозяин послал их сюда. Что же должно произойти теперь? Две недели спустя, как говорил Крадис, в этом храме объявится пленник, рядом с которым ты проведёшь следующие трое суток. После этого он станет свободным…***
Достигнув небольшого лагеря у подножья горы, сэр Аллен потянул поводья и, когда Вихрь, фыркнув, остановился, спешился. Сэр Кадмус, стоя на часах, с почтением поприветствовал лорда, на что рыцарь ответил ему коротким кивком. Служители Девяти вставали из-за костра, выходили из шатров, встречая израненного, потрёпанного Довакина. - Ну, тебя хоть не убили, - облегчённо вздохнула подошедшая Дельфина. – Удалось что-нибудь выяснить? - Да, - холодно ответил сэр Аллен и тут же обратился к своему хускарлу: - Лидия, мои доспехи. - Тебя раскрыли, ведь так? – Дельфина с беспокойством осмотрела его внешний вид. - Нет, однако, мне не удалось покинуть приём… И тем не менее, я уверен, что Талмор не связан с драконами, - рыцарь скинул изорванную ткань камзола, надел кольчужную рубашку и позволил Лидии закрепить поверх неё латный нагрудник. – Посольство разрушено драконом. Хмурая волна негодования прошлась по отряду служителей Девяти. Слово взял сэр Дэртон: - Полагаю, о драконе можно уже не беспокоиться? - Дракон по-прежнему жив, Лорд Крестоносец, - сэр Аллен резкими движения принялся застёгивать ремешки на латной перчатке, после чего раздосадовано выдохнул и опустил голову. – Я потерпел поражение в этом бою. - Так крылатая тварь всё ещё летает по небу?! – взревел сэр Аргос, хватаясь за булаву. – Найдём её, братцы, и прихлопнем! - Найдём, только прихлопну её я сам, - рыцарь Акатоша принял последний элемент его доспехов, шлем, из рук хускарла и надел его. - Это неоправданный риск, сэр Аллен, - спокойно предостерёг сэр Дэртон, подойдя чуть поближе. – Если даже все воины и маги талморского посольства не смогли его одолеть, то, видимо, этот дракон сильнее, чем те, с которыми мы встречались ранее. Не в обиду тебе, Аллен, но с Салокниром ты вряд ли бы справился без нашей помощи. - В этом-то всё и дело, сэр, - он опоясал себя мечом и привычным движением положил руку на рукоять. – Как я должен буду биться с Алдуином, если даже один простой его приспешник представляет для меня смертельную угрозу? Я надеюсь на вашу помощь в битве с Пожирателем Мира, но прежде всего я должен рассчитывать только на себя. Вспомните, что я вам рассказывал, когда Алдуин напал на Хелген: первым огненным дыханием он снёс стены города, вторым поверг наземь всё войско генерала Тулия, третьим сравнял остатки города с землёй. Мне необходимо научиться не сражаться с драконами, мне необходимо научиться их убивать. Сейчас моя цель – Высокий Хротгар, встреча с лидером Седобородых, но прежде, я должен отыскать этого морозного ящера, что чуть не убил меня.