Северное сияние

      День клонился к вечеру, но рыцари не прекращали поиски. Прочесали всю округу, тщательно осмотрели посольство и близлежащие территории. И наконец их усердие и целеустремлённость были вознаграждены! Неподалёку, в лесу, они напали на след своего врага. Обломанные ветки, поваленные деревья, пятна крови на снегу вывели отряд к небольшой поляне, где огромный синий дракон жадно пожирал убитого им мамонта.       Сэр Аллен похлопал Вихря по плечу, благодаря его за выдержку и проявленную выносливость, ведь бедный конь немало вёрст тащил на себе закованного в латы всадника.       - Потерпи, дружище, - прошептал он коню. – Наш долг повергнуть наземь этого монстра.       Сэр Дэртон отделился от колонны рыцарей и встал рядом с Довакином. Строгий взгляд Лорда Крестоносца оценивал противника.       - Что ж, этот немногим больше Салокнира, - промолвил он. – Хвост длиннее, рога покрупнее. Шансы есть, но ты уверен, что желаешь выступить против него в одиночку?       «Не в одиночку - на моей стороне Акатош».       - Да, - уверенно кивнул сэр Аллен. – Против Алдуина должен выступить настоящий драконоборец, мне нужно знать, что именно таковым я и являюсь.       - Мы все и так это знаем, сэр рыцарь, нам это доказывать не нужно, - сэр Дэртон подозвал к себе своих оруженосцев, те спустя пару секунд притащили Довакину тяжёлую кавалерийскую пику. – Мы будем тут. Если я увижу, что ситуация вышла из-под контроля, поведу своих людей тебе на подмогу.       Сэр Аллен принял пику, с помощью Лидии продел левую руку в лямку щита и, пришпорив Вихря, покинул опушку, спускаясь на поляну. Гнедой конь ускорял шаг, вспахивая копытами снег, перешёл на галоп, бесстрашно мчась через белоснежное поле к огромному ящеру, выдёргивающему куски мяса. Рыцарь чувствовал, что Вихрь измотан, но ему нужно было как можно быстрее сократить дистанцию до противника. Времени оставалось мало. Дракон уже прекратил трапезу, почуяв опасность. Массивная голова повернулась, показался обагрённый кровью добычи оскал. И тут из-за толстой мохнатой туши выглянул другой дракон тёмно-серого цвета.       «Во имя Девяти!»       Серый дракон поднялся, вцепившись когтями на крыльях в мамонта, и зарычал на приближающегося всадника. Несмотря на это сэр Аллен начал опускать пику, целясь в синее чудище. С опушки раздались многочисленные цоканья копыт и звон доспехов. Рыцари Девяти поняли, что с двумя драконами Довакину не справиться, а значит их долг - взять на себя второго. А ещё это означает, что сэр Аллен в случае чего останется без поддержки и вынужден будет полагаться лишь на себя.       «Что ж, Аллен, именно этого ты и хотел. Один на один…» - с укором прозвучал в душе его внутренний голос.       Морозный дракон поднялся на задние лапы, готовясь смести противника ледяной струёй, но Довакин опередил его. Глубоко вдохнув, он крикнул:       - Фус! Ро! Да!       Мощная ударная волна врезалась в ящера, сбив того с ног. Крылатое чудище, издавая гортанный рёв, повалилось на спину. Вихрь встал на дыбы, рыцарь приподнялся в стременах, острие тяжёлой пики прошибло синюю чешую, вонзившись в брюхо дракона. Отпустив застрявшее оружие, сэр Аллен спешился и отогнал выдыхающегося коня. Лезвие выскользнуло из ножен, рука крепко сжала рукоять. Опустив забрало, он стал приближаться к барахтающемуся на снегу врагу.       Массивная, длинная шея изогнулась, древко пики как сухую ветку раскусили огромные челюсти. Дракон перевернулся и, раскрывая страшную пасть, пошёл в атаку. Сэр Аллен попытался уйти от удара, частокол острых зубов сомкнулся на щите. Защищающая его сталь едва не выскользнула из руки, но он держал лямку крепко. Получив несколько рубящих ударов по морде, крылатый змей отпустил щит и мотнул головой, роняя капли крови, на сей раз своей, а не добычи.       Воспользовавшись краткой передышкой, Довакин пошевелил левым плечом и зарычал от резкой боли. Долго ждать нельзя, придётся терпеть. Позволив дракону сделать ход, он уклонился от морозного потока и, приблизившись, с размаху ударил мечом по шее. Зачарованный клинок рассёк грязную синюю чешую и впился в плоть.       Ящер зашипел. Сэр Аллен успел лишь повернуть голову, как в прорези для глаз показалось приближающееся крыло. Рыцарь отлетел на несколько метров, тяжело рухнул на землю и, гремя доспехами, прокатился, оставляя за собой полосу неясного узора на снегу. Спину сдавило болью, плечо жутко ныло. Прокашлявшись, он поднялся, пытаясь избавиться от снега под забралом. Быстро огляделся в поисках противника. «Где дракон?!» В прорези для глаз мелькали лес, горы вдали, растоптанная копытами снежная поляна, битва рыцарей с серым драконом вдалеке. «Это плохо… Плохо», - сэр Аллен попытался выровнять дыхание, мысли путались. Потеря врага из виду во время битвы сродни поражению.       И тут в латный нагрудник что-то с силой врезалось. Довакин почувствовал, как мощные когти обхватили торс, земля ушла из-под ног, вместе с подступившей тошнотой и головокружением, завыл ветер, воздух быстро проносился мимо шлема, не позволяя сделать вдох. В прорези мелькнули горизонт, горы, а за ними дол. А прямо внизу виднелась отдаляющаяся белая полянка, тёмное пятно мертвого мамонта в центре, несколько бегающих точек рыцарей возле крупной серой – дракона. «Я лечу!» - с ужасом и уходящей в пятки душой понял сэр Аллен. Морозный змей взмахнул крыльями, рыцаря встряхнуло, лямка выскользнула из латной перчатки, и щит полетел вниз.       - Во имя Акатоша! Во имя Девяти! Во имя Акатоша! Во имя Девяти!… - в панике не то шептал, не то орал Довакин.       Огромная высота заставила пошатнуться его боевой дух, разбила вдребезги всю непоколебимость, что пытался сохранять в битве, оставив только страх. В голову пришёл только один выход из сложившейся ситуации. Не смотреть вниз. Сэр Аллен поднял голову - перед забралом с каждым взмахом крыльев покачивалось брюхо дракона с торчащим из неё остриём пики.       Страх немного отступил, решимость вновь взяла верх. Лезвие меча вонзилось в ногу рептилии. Чудище зарычало, когти разжались, рыцарь едва успел ухватиться за чешуйчатую пластину, при этом не выпуская рукояти. Заснеженные просторы снова показались в прорези, однако теперь земля была ближе. Дракон летел прямо над лесом. Деревья пролетали внизу, высокие кроны цеплялись замерзшими ветками за латные сапоги.       Сэр Аллен уперся ногой в коготь, переборов боль в плече, подтянулся, с хрустом выдернул меч, застрявший в драконьей кости, и воткнул его чудищу в бедро.       Дракон разразился яростный ревом, сильнее замахал крыльями и задвигал лапой, намереваясь скинуть прицепившуюся к нему букашку.       Схватившись за роговой отросток, Довакин взобрался ему на спину. И когда он уже намеревался нанести удар, дракон внезапно взмыл ввысь, закрутился, вынуждая рыцаря крепко держаться за шипы, после чего, сложив крылья подобно ястребу, спикировал. С криком рыцаря и рёвом морозного чудища они проносятся над горами. Ветер оглушающе свистит, сердце бешено колотится в груди, норовя пробить нагрудную пластину, дышать практически невозможно. Выдержав вираж, сэр Аллен ползёт дальше по шипастой спине. Оказавшись на уровне плеч, он с силой бьет клинком по крылу и, чуть не упав, крепче хватается за костяной отросток.       Ящер шипит, заваливается вправо, выводя в воздухе спираль, приближается к земле. Деревья остаются позади, дракон летит прямо над заснеженной поляной, и, когда земля начинает проноситься прямо под брюхом чудища, рыцарь наносит ещё один рубящий удар зачарованным мечом и отсекает крыло.       С воплем дракон врезается в землю, загребая целую волну снега. Сильный толчок швыряет Довакина дальше, и тот ныряет в снежный вал, который сгреб собой его противник. Выкатившись из сугроба, ни на секунду не выпуская из рук меч, он идёт обратно к почти не шевелящемуся морозному змею. Синие чешуйчатые бока медленно вздымаются, из неестественно раскрытой пасти со сломанной челюстью издаются хриплые вздохи.       - Нет, тебе ещё рано умирать! - рычал рыцарь, снимая латную перчатку. – Я должен стать сильнее, прежде чем встречусь с твоим вожаком и убью его.       Перчатка упала в снег, ладонь легла на затихающее тело страшного монстра. Дракон поднял веки, и сэр Аллен увидел в этом чудище, в этой большой шипастой и зубастой твари, разумное существо, не лишённое благородства и чести, однако запертое где-то в глубине, затуманенное могуществом, гордыней, древней неуёмной жаждой власти. Древнее создание недооценило противника, до последнего принимая его за жалкую букашку, созданную лишь для того, чтобы повиноваться ему либо служить пищей. Но теперь Дова смотрел в глаза существу более сильному, чем он, более могущественному, теперь он превратился в ту жалкую букашку, на которую некогда смотрел с презрением, с усмешкой, которую был рад сожрать. Величественный и могучий дракон, подчинивший себе морозную стихию, пал к ногам смертного…       Плоть ящера вспыхнула, высвобождая душу, и начала тлеть, оставляя на поляне изломанный скелет; поток энергии укрепил силы Довакина, поставил точку в этой жестокой борьбе.       Сэр Аллен наконец-то позволил себе снять шлем и вернуть меч в ножны. Со вдохом холодного воздуха весь итог битвы вылился болью во всём теле. Голова раскалывалась, плечи и спина ныли, мышцы рук и ног, казалось, кто-то пытался вырвать стальными клещами. Он увидел, как к нему прискакала Лидия, ведя рядом с собой Вихря, спешилась, что-то говорила, но звон в ушах заглушал её слова.       - Лидия… - пробормотал рыцарь и указал на опушку. – Где-то в том лесу валяется мой щит, принеси мне его… И потом займись доспехами… И меч заточи… И Вихря покорми… И меня тоже… покорми… Ох…       С помощью хускарла сэр Аллен напился вдоволь воды из бурдюка, потом сел прямо в снег и просидел так некоторое время, приходя в себя. Затем он оседлал своего коня и отправился к остальным рыцарям.       - Поздравляю с победой, дружище! - раздался издалека громогласный голос сэра Дэртона. – Мы знали, что ты справишься.       Довакин ответил ему благодарностью за то, что они взяли на себя второго дракона, пока он сам воевал с морозным и спросил:       - Были проблемы? – рыцарь Акатоша подошёл к распластавшемуся на снегу изрубленному серому ящеру и положил на него ладонь, поглощая душу. Лорд Крестоносец помрачнел.       - Сэр Эйсон и сэр Ордан погибли… - сказал он, дождавшись, пока сэр Аллен закончит.       - Прискорбно… - Довакин опустил голову. – Их подвиги не будут забыты, а боги обязательно воздадут им за их заслуги.       Радость победы не могла окупить трагичность потери. Два дракона пало этим днём, и два рыцаря исполнили для этого последнюю из клятв присяги – встретили смерть с достоинством и честью. Сэр Аллен на шаг стал ближе к победе над Алдуином, но с ценой он вряд ли когда-либо смирится. Сегодня он получил две драконьи души, а взамен двое храбрых, доблестных и благородных мужей отдали свои жизни.