Северное сияние

      - Любые разногласия могут привести к неизбежному… - Крадис примирительно поднял руки, мельком глянув на стальную рукавицу.       - Замолчи! - рыцарь, позабыв о недомогании, принял боевую стойку. Острое лезвие меча, в лучах утреннего солнца, было похоже на длинный брус плавящегося золота.       Крадис отцепил плащ, красная ткань плюхнулась в грязную жижу, смешанную с подтаявшим снегом. Колдун тоже встал в стойку, однако, отличную от стойки рыцаря. Закованный в сталь сэр Аллен стоял полупригнувшись, отведя меч назад, а щит направив в сторону противника. Чародей отстранился, выпрямился, подал руку вперёд, словно приглашая Довакина на танец. В его ладони, вспыхнув темно-фиолетовыми магическими сгустками, появилась изящная шпага.       - Прошу вас, сэр рыцарь, опомнитесь!       Раздался лязг стали, клинки сошлись, тонкое лезвие шпаги парировало зачарованный клинок и скользнуло по щиту.       - Вы давали присягу!       Последовала серия звонких ударов, чародей умолк, наблюдая за движениями соперника. Сэр Аллен отбросил за ненадобностью щит - он только мешал. Шпаге не пробить нагрудник, впрочем, Крадис даже и не пытался, полностью сосредоточившись на защите.       - Клялись перед ликами богов! Уж если кто и позорит ваш род и ваше имя, так это вы, прямо сейчас! Остановитесь, пока не поздно!       Клинки, закружившись в новом танце, вновь сошлись и замерли, скрестившись.       - Вы – сын лорда, но рождены были вовсе не для того, чтобы просиживать штаны на троне и расхаживать по роскошным залам в дорогих одеяниях. У вас отобрали землю… - маг прокряхтел, зачарованное лезвие, казалось, вот-вот обломит шпагу, как тростинку, - …замок, подданных, но титул рыцаря невозможно отнять простым росчерком пера. Этот титул воплощение вашей чести и благородства, остановитесь, пока не лишились и его!       Латный сапог упёрся Крадису в торс, сэр Аллен оттолкнул от себя оппонента, прокрутил меч в руке.       - Не все здесь родились во дворце, - продолжал чародей. – Не у всех в жилах течёт древняя благородная кровь, не все могут похвастаться принадлежностью к такому роду, какому принадлежите вы. Помните своего предка, сэр Аллен? Как его звали?       - Ланцель! – прорычал Довакин и сделал выпад, Крадис ловко увернулся, но клинок успел распороть исписанный золотыми рунами рукав. – Сэр Ланцель Львиное Сердце!       - Да?! – колдун блокировал ещё несколько атак. – Я слышал, многие его звали по-другому. И пусть настоящее имя всем было известно, как ещё величали вашего могучего предка?!       Сэр Аллен прохрипел, Ниррас чувствовал, как недуг сковывает его тело, но, несмотря на это, рыцарь продолжил бой, выкрикивая:       - Герой Кватча! Спаситель Брумы! Защитник Сиродила!       - А ещё?! – Крадис скакнул взглядом по сэру Дэртону. – А вы, досточтимый, не напомните нам?!       - Он имел титул, который до него носил лишь один человек – Пелинал Вайтстрейк. Ваш предок, сэр Аллен, возродил наш Орден, возглавил, и Девятеро нарекли его Божественным Крестоносцем.       - Верно! Столько заслуг всего лишь одного человека, а ведь он рос отнюдь не в замке, окружённый слугами, он рос сиротой в приюте, окружённый другими сиротами. Затем, чтобы прокормить себя он воровал, за воровство был посажен в темницу Имперского города, и, угадайте-ка, благодаря кому он вышел оттуда?       Сэр Аллен перестал атаковать, но меч всё ещё держал наготове.       - Уриэль Септим, Император, освободил его, доверил Амулет Королей, - произнёс рыцарь.       - Хорошо, вы помните. Был прощён за свои грехи, вышел из грязи, показал миру свое истинное лицо. А вы зачем-то это лицо втаптываете обратно в грязь.       Зачарованный меч опустился, магическая шпага исчезла.       - Вы думаете, что из-за меня лишились чего-то значимого? Возможно, но простите, если я подвергну сомнению эту значимость, и позвольте же мне, наконец, отвести вас. Уверяю, вам придётся переосмыслить значимость всего, что потеряли по моей вине.       Подняв забрало, сэр Аллен некоторое время смотрел в глаза колдуну, а затем промолвил:       - Куда вы нас собрались вести?       - Те немногие, кто знал об этом месте, давали ему разные названия, но лишь Ниррас нарёк его наиболее верно – Место-без-названия. Трудно найти то, что безымянно, поэтому для всего мира этого места попросту не существует, - маг, зажмурившись, прикрыв глаза ладонью, посмотрел на ползущий по небу диск солнца. – Нужно торопиться, время скоротечно… Наш путь уходит к горам и будет пролегать через Кристальный Мост, где расположен вход в Место-без-названия.       Меч отправился в ножны, ознаменовав согласие рыцаря. Довакин поднял с земли щит, стряхнул грязь с эмблемы Акатоша и уже собрался идти к своему коню, но тут путь ему преградил Ниррас.       - Более глупого поступка мне видеть не доводилось, - недовольно промяукал кот. – Я лечил тебя не для того, чтобы ты загнулся по пути.       - Со мной всё будет в порядке, - отмахнулся рыцарь и, обойдя альфика, потопал дальше. Каджит оскалился.       - Мы оказались здесь не просто так, и совсем не ради развлечения он ведёт нас туда.       Сэр Аллен оседлал Вихря и, взяв поводья, вопросительно посмотрел на Нирраса.       - Крадис сказал, что мы ему нужны, - молодой каджит забрался в телегу. – Как ты думаешь, зачем ему понадобился драконоборец и тяжёлый кавалерийский отряд, состоящий из самых доблестных и бесстрашных мужей Тамриэля?       - Думаешь, нас ждёт там враг?       - Не знаю, но идём мы туда, уже точно не для того, чтобы на драгоценную безделушку поглазеть, о которой никто знать не знает…       Вскоре отряд выдвинулся. Перед этим у Крадиса состоялся небольшой разговор с сэром Дэртоном, в результате которого чародей убедил Лорда Крестоносца распустить всех оруженосцев.       - То место хорошо защищено, беда ляжет на тех, кого быть там не должно, - заверил колдун сэра Аллена, и тот, поколебавшись, приказал Лидии вернуться в Вайтран.       Путь занял больше времени, чем изначально предполагал каджит. Добравшись до гор, чародей повёл рыцарей через лабиринты ущелий и пропастей. Среди скал, помимо скрипа телеги, цокота копыт и звона доспехов, кружил какой-то холодный гул, гоняющий мурашки под шерстью кота. Ночью, двигаясь в полоске лунного света, окружённого чёрными тенями острых пиков ущелья, отряд, наконец, достиг цели, остановился перед распахнутой пастью огромной пещеры. Всадники спешились, Ниррас выбрался из телеги и подбежал к Крадису, ежась, ощущая недобрый дух, витающий вокруг.       - Не бойся, друг мой, - добро улыбнулся колдун. – Указательным пальцем приподнял понурившую голову альфика. – Выше нос, это место, как и ты, - не то, чем кажется на первый взгляд. Под скорлупой серых мрачных скал таится целого мира красота, источник и его судьба.       Чародей дождался, пока все рыцари соберутся вокруг него, и обратился к ним:       - Господа, - его слова, вмиг подхваченные эхом, разлетались по горам. – Кристальный Мост не пропустит тех, чья душа черна, а сердце полно злобы. Недостойные не пройдут. Лишь те там будут, кому быть там суждено. Один только ключ откроет дверь по ту сторону моста, сей ключ зовётся Ритуал Ночи Безмолвья. Как только вы шагнёте в ту пещеру, зажгите факелы тот час, и молча следуйте вперёд, у двери там, костёр вас ждёт. Тихо сядьте у огня и будьте там до самого утра. С рассветом, после ночи безмолвной, вам откроются врата.       Над группой тишина повисла. Рыцари переглянулись. Раздался скрип, затрещал огонь, мрак пещеры отступил. Сэр Аллен поднял факел, взглянул на колдуна, и первым сделал шаг туда. За ним повёл людей своих сэр Дэртон. Ниррас, поймав Крадиса одобрительный взгляд, замкнул колонну.       Перед глазами маячил факела огонёк, блестела латная броня, а лапы ощущали камня холодок. Но где же мост? Кот точно знал – по ровной и гладкой тропе он идёт. В темноте виднелись очертания кривые, неясные силуэты завитые. Каджит пригляделся, глаза привыкли к мраку, и стало видно: они идут в окружении кристаллов! Оттуда, из-под каменной тропы, возвышались, словно ледяные пики, огромные прозрачные остроугольные глыбы. В широкой глади ближайшего кристалла, каджит увидел отражение их отряда: сэра Аллена впереди, несущего огонь перед собой, семь рыцарей, топающих следом, и маленького кота в хвосте.       Вскоре добрались они до окончания тропы, сам собой костер полыхнул и скинул ширму мрака. Пещера словно ожила, отблески огня, бликами в кристаллах задрожали, лес сверкающих камней рассеял тьму и представил восхищению путников большие изумрудные врата, покрытые росписью из золота и серебра.       Рыцари, как велел им чародей, сели вокруг костра. И Ниррас своё место занял, поглядывая то на врата, то на кристаллы. Нет, не внешний драгоценный вид его манил, а то, как в действительности красиво это место, хотя ещё снаружи хвост его дрожал от ощущения безжизненной пустоты холодных серых скал.       Кот глубоко вдохнул сырой прохладный воздух. Рыцари сидели неподвижно, словно стальные истуканы. Лиц не видно за забралом, а чувства спрятал разум.       «И так всю ночь здесь нам сидеть?!» - в душе, негодуя, вопил каджит.       От скуки начал хвостом по камню пыльному возить, и вдруг услышал он шаги. Сохраняя безмолвие ритуала, мимо рыцарей прошествовал Крадис. Колдун встретил взгляд кота и подмигнул. У изумрудных врат он встал, щелкнул пальцами, и, по воле чародея, из воздуха возник какой-то музыкальный инструмент. Ниррас напряг память, пытаясь вспомнить его название, ведь он читал в Коллегии о таком.       «Точно! Да это ж скрипка!» - каджит уши навострил, хвостом лапы обвил, следя за каждым движением колдуна.       Смычок плавно опустился на струны, и первая нота пролетела по пещере, кристаллы подпели в унисон, издав синхронный тихий звон. Как первый луч над горизонтом, заструилась музыка из скрипки. Запела, зажурчала родником, и магией своей ум Нирраса захватила. Вспомнил он свой дом, тепло, пески… задремал, и словно вновь очутился у родного очага. Серебристый лунный свет бескрайние дюны озарял, шумел ветер за стеной, на кресле у камина, спицами бренча, что-то вышивала мама. А юный альфик, грея шёрстку у огня, тихонечко сопел, мурлыча. Дверь скрипнула и отворилась, то братья с охоты возвратились. Огромный сенч, зевнув, улёгся на свой потрёпанный ковёр; До’Ларго бросил шкуры у стены, набрал в кувшин воды, поужинал и спать ушёл. Мать старшего на руки взяла, к себе с любовью прижимая, отнесла в кровать его. Ниррас снова почувствовал уют родного дома, вдохнул запахи, знакомые с рожденья, и, сжимая когтями шерстяное покрывало, клубком свернулся на своей постели.       Последняя нота отлетела от смычка. С дрожью ощутил он сырую твердь под лапами. Усы пригладил холодок. Изо всех сил стараясь, тающие образы сохранить, каджит зажмурился сильнее.       «Ещё разок, прошу», - беззвучно молил кот, но скрипка растаяла у колдуна в руках. Вокруг по-прежнему высился кристальный лес, и рядом до сих пор рыцари сидели.       Почувствовал Ниррас, как тепло их души наполняет, похоже, магия Крадиса всех на время перенесла в края родные.       - Что ж, - произнёс чародей, оборачиваясь к отряду. – Доброе утро, друзья. На этом Ритуал окончен. Прошу, вставайте, и следуйте за мной. Наконец-то, вы сможете увидеть это чудо!       Земля задрожала, разливая звон кристаллов, ворота громыхнули и тяжело изумрудные створки разомкнули, впуская свет дневной в пещеру.