Лёд и Пламень

      Влад с Эльзой находились в тронном зале. Король раздавал последние приказы относительно приготовления к предстоящему торжеству, а так же распорядился найти и устранить часть эренделльских войск, которые воспротивились приказу королевы и отказались сложить оружие. — Прохладно здесь, не находите? — заметил тот. — Холод всегда мне был по душе, — равнодушно ответила королева. — Я удивлён, — Владислав с помощью магии зажёг пламя в камине и уселся на свой трон рядом с девушкой. — Чем же? — взглянула на него Эльза, в глазах которой по-прежнему царили холод и душевная боль. — Тем, что, при всей вашей хладнокровности, вы так сильно беспокоитесь за вашу сестру. Ради неё вы пожертвовали всем, даже своей свободой. — А вы, разве, не поступили бы также ради вашего брата? — Нет, — рассмеялся Влад, — Я даже сам приговорил этого изменника к казни. Наши близкие - зачастую — наши главные слабости. А мы — монархи — не имеем права быть слабыми. — Вам никто не говорил, что вы больше чудовище, нежели монарх? — Вы первая, кто осмелился озвучить это, хотя, уверен, что многие думают так же. Но я считаю, что каждый, уважающий себя, или просто великий государь обязан быть чудовищем в глазах врагов, независимо от того есть в нём драконья кровь или нет. — Странная у вас философия. Мне вас точно не понять, да и сомневаюсь, что кто-то вообще способен. — О, не торопись. Ты ещё всё поймёшь, со временем, и даже примешь мою точку зрения. — Посмотрим. — Сомневаешься... Ты так же сомневалась, что мне удастся захватить Эренделл. Ну, и что сейчас? Я его завоевал! — Не завоевал, а заполучил коварством и подлостью! — резко выпалила Эльза, не выдержав общения с этим извергом. — Но-но, не забывайся! Не стоит называть хитрость - подлостью, а стратегический ум - коварством. И, вообще, поосторожнее со словами, теперь у тебя нет защитничка, потому что ты сама упекла его в темницу. Кстати, как тебе далось это решение? Я знаю, что между вами было что-то. А что? Молодой рыцарь, сын покойного короля, бастард, конечно, но всё равно сын, претендент на трон. Как тут устоять? — Не смей! — начала сильно злиться королева, из-за чего в комнате вновь стало холодно, не смотря на горевший в камине огонь. — Похоже, что я задел незажившую рану, — рассмеялся король-маг, — Вот видишь — я был прав. У вас чувства… Были, по крайней мере. Очень интересно то, что ты променяла его на сестру. Видимо не так уж он тебе нравился, раз ты выбрала сестру, а не его. — Прекрати! Ты ничего не знаешь! Хочешь знать как мне далось такое решение? А так - что я готова вырвать себе сердце из груди, лишь бы не чувствовать эту невыносимую боль! — Эльза соскочила с трона, держа руку на груди, её глаза были полны душевных мук, испытываемых ею в этот момент, и от всех этих разговоров не становилось лучше.       Стало ещё холоднее, огонь в камине мигнул и погас, а стены и потолок начали покрываться инеем. — О, ты, оказывается, горячая. А я-то думал, что у тебя холодное сердце — настоящий осколок льда, - усмехнулся Влад, демонстрируя полную уверенность в своих силах. — Нет, из нас двоих осколок льда вместо сердца только у тебя! — Совсем наоборот: моё сердце — бушующий сгусток беспощадного пламени. Любовь — это слабость. Именно эта слабость привела тебя к поражению, и это не смотря на все твои магические силы. Впрочем, раз уж я вспомнил про своего дорогого кузена, думаю, следует навестить его. Составишь мне кампанию? — Владислав гордо сошёл с трона и протянул девушке руку, желая, что бы та сопровождала его. — Что? Нет! — Эльза отшатнулась от предложенной руки, словно в ней была ядовитая змея, которая могла ужалить её, ей было противно от одной мысли прикоснуться к этому чудовищному человеку, погубившему всё в её юной жизни, и продолжавшему издеваться. — А, ну да, тогда я вынужден оставить вас на некоторое время, — снова вернувшись к подчёркнуто официальной манере речи и сделав издевательский поклон, король покинул зал.

***

      Дверь в камеру со скрипом отворилась и внутрь вступил самый ненавистный для Эрика человек на свете. — Привет, кузен, — усмехнулся вошедший, оставив охрану за дверью, — Вот решил навестить тебя, узнать как ты тут. — Пришёл издеваться? — с безразличием в голосе отозвался Эрик, даже не поднявшись с пола, устеленного соломой. — Нет, что ты! Как ты можешь? — Влад сделал вид, что был задет словами двоюродного брата, — Но, честно говоря, меня начинает мучить чувство дежавю. — Меня тоже… — Наверное, это что-то семейное. Хотя, я забыл, ты ведь весьма опосредственно относишься к нашей королевской семье. — Зря стараешься — меня это нисколько не волнует. — Возможно, зато я знаю, что уж точно тебя волнует. — И что же?  — Одна юная и холодная королева. — А что с ней? - всё тем же безразличным голосом произнёс узник, но на слове "ней" он дрогнул. — Понимаю, она предала тебя и теперь ты… — У неё были причины, - ответил Эрик, не зная кого пытается убедить - себя или ненавистного кузена. — Да? И какие же? - язвительности в словах короля ни убавилось ни на грамм. — Анна… - голос пленника снова дрогнул. — Ах, да. Её маленькая сестрёнка. Веский повод, что бы предать того, кто тебя любит, и ого любишь ты. Хотя, любила ли она тебя?.. — Что ты можешь знать о любви? — Эрик, наконец, поднял глаза и одарил Владислава гневным взглядом. — Больше, чем ты себе можешь представить. И узнаю ещё больше вместе с Эльзой, которая вскоре станет моей женой! — Что?! Этого не будет! — с этими словами бывший защитник Эренделла кинулся на противника, чему изрядно мешали кандалы.       Но тот встретил его ударом, от которого Эрик повалился на холодный пол подземелья. Когда он вскочил на ноги, то железная дверь с жутким лязгом захлопнулась прямо перед самым его носом. — Ещё как будет. И ты этому не помешаешь! — донеслось из-за двери, — Извини, что не приглашаю на свадьбу, просто берегу твоё разбитое сердце. Ну, бывай, кузен, смотри не простудись тут, а то здесь довольно холодно!       Смех по ту сторону вскоре затих, а узник с досадой ударил в дверь и, прислонившись к ней спиной, обречённо съехал на пол, где обхватил руками, закованными в кандалы, колени и уставился в пустоту.       Он не знал сколько времени прошло с тех пор, как его навестил двоюродный братец, с одной стороны, наверное, немного, с другой больше, чем целая вечность. Дверь, вдруг, снова тихо скрипнула и открылась. Но не успел посетитель вступить внутрь тюремной камеры, как заключённый, томящийся здесь, сумел огреть его, используя кандалы в качестве оружия, что было очень непросто, после чего накинул цепь от них тому на шею. — Очень дружеский приём, ничего не скажешь… — прохрипел застигнутый врасплох, отчаянно пытаясь вырваться. — Кристоф? — изумился Эрик, выпуская свою жертву. — Я тоже рад тебя видеть, — ответил Крис, потирая зазря пострадавшую шею, радуясь, что успел сказать что-то, прежде чем приятель задушил бы его. — Но откуда ты? — Известно откуда: из Бравленда, вы же сами меня туда отправили. Забыл что ли? — Нет, но как ты сумел пробраться сюда? - мотнул головой рыцарь. — Ну… Понимаешь ли, ничего у меня не вышло с моей миссией, — тот с виноватым видом почесал затылок, — король всё никак не хотел меня принимать. Я ждал — ждал, мне надоело и я попытался сам пробиться на приём к его величеству. В результате меня чуть не убили, и мы, вместе со Свеном еле ноги унесли от этих союзничков, что бы их! А когда я вернулся, то увидел над городом флордийские флаги и сразу смекнул что к чему. Я осторожно пробрался через потайной ход, с большим трудом прорубив проход в подтаявшем льду. Поговорив с надёжными людьми, я узнал, что Анну содержат в плену в осадном лагере, а тебя бросили сюда. Вдвоём со Свеном мы мало, что можем, вот я и пришёл, что бы заручиться твоей помощью и вместе освободить Анну из лап гнусных захватчиков. — Да, сама Эльза меня сюда и бросила, — кивнул бывший защитник Эренделла, радуясь неожиданно пришедшей подмоге и своему освобождению. — Эльза? Не может быть! — не поверил в услышанное Кристоф. — Вот, и я так же думал, но факт — есть факт, - грустно подтвердил свои же слава парень. — Может, твой кузен её заколдовал? — Всё может быть. Но приказ о том, что бы меня схватили и посадили сюда она точно отдавала сознательно, - в глазах юноши было столько боли и тоски, что Кристоф отвёл взгляд в сторону, не желая утонуть в чужой печали, сейчас было не время для соплей. — Ладно, разберёмся со всем этим в другом месте. Соскучился по свободе? — Крис помог другу снять кандалы и, как мог, постарался подбодрить. — Ещё как! — ответил Эрик, разминая освобождённый руки, — Сначала достанем снаряжение, а потом я поговорю с Владом по-семейному и заставлю его ответить за всё это!       Вдвоём они отправились прочь из темницы, прихватив оружие у, оглушённого Крисом, стражника.

***

      Король-завоеватель Владислав Дрэгон снова был в тронном зале, отдавая ещё какие-то распоряжения своим людям, когда вошли вооружённые Эрик с Кристофом. — Ты особо не засиживайся тут, потому что я изгоню отсюда тебя и твою заразу! — выпалил кузен, обнажая меч. — Посмотрите, кто вылез из темницы, что бы посмотреть на мой триумф, что, братец, пришёл поздравить меня? — рассмеялся Влад, нисколько не теряя самообладания, или. по крайней мере, делая вид, в то время как любой другой, на его месте, начал бы, как минимум, нервничать. — Ты не смейся, а готовься к бою, решим всё это в честном поединке! - нахмурился принц Эрик. — А с чего ты решил, что я буду с тобой драться? В самом деле, с чего вдруг? — ехидно поинтересовался король, склонив голову набок, — Мы с тобой уже бились один на один, и ты тогда проиграл! Так что это место по праву моё, а твоё место в темнице. Возвращайся обратно в свою камеру, и, может быть, я решу продлить твою жалкую жизнь. — Нет, мы сразимся с тобой здесь и сейчас, хочешь ты этого или нет! — Какой настырный. Ты мне уже надоел! Эльза! Заморозь его!       Та ничего не ответила, так как не могла найти сил, чтобы даже взглянуть на того, кого она предала, её сердце словно превратилась в огромную тяжёлую глыбу льда, а всё тело занемело, будто замороженное. — Ты оглохла? Мне напомнить тебе, что я сделаю с твоей сестрой, если ты не будешь подчиняться?! - гневно сверкнул глазами Владислав Дрэгон, растеряв спокойное самообладание и надменный тон. — И что же ты с ней, то есть со мной, намереваешься сделать? — поинтересовалась сама Анна, вошедшая в помещение вместе с Раду, целясь в тирана из арбалета, — Вы уж слишком поторопились нацепить на свою башку корону, ваше величество, тем более, что не заслужили её!       Произнеся это, она нажала на спусковой крючок, и болт, вытолкнутый тугой тетивой, со свистом пересёк зал, сбив упомянутую корону с головы узурпатора. — Анна! — Эльза, тут же пришедшая в себя, бросилась в объятия сестры, сейчас она не могла думать ни о чём другом, наконец-то, снова появилась надежда, что всё будет хорошо. — Просто вечер сюрпризов! — негодуя произнёс Влад, — Стража, схватить их! — Нет! — воскликнула законная королева Эренделла. Тут же магический лёд перекрыл все проходы, не давая возможности флордийцам попасть в зал. — Вот как?! — поморщился от досады флордийский правитель, обнажая меч, — Похоже вы не оставили мне выбора — придётся самому рассправиться с вами!       Он взмахнул своим оружием, и его меч со звоном встретился с клинком в руках Эрика. Кузены начали обмениваться ударами, постепенно перемещаясь по залу. Вазы и статуи падали и разбивались, случайно задетые в жаркой драке, шторы и гобелены рвались от неточных взмахов мечами. Сталь клинков звенела и гудела, а сами они мелькали, будто молнии при свете факелов и свечей. Противники встретились мечами, оттолкнули друг друга и продолжили обмен выпадами, надеясь преодолеть защиту друг друга в надежде на удачный удар, который должен был стать смертельным, в идеале, ведь они были рады даже ранить друг друга.       Они стояли друг друга, но сказывался больший опыт в этом деле на стороне Владислава. Поэтому тот вскоре начил теснить своего двоюродного брата, сумев при помощи ловкого манёвра закрутить клинок противника, заставив эрика вывернуть руку в неестественное положение, после чего обезоружил его.       Юноша уже был готов попрощаться с жизнью, глядя в лицо смерти в виде клинка его кузена, метящегося ему в самое сердце, но тут Эльза снова спасла его, заморозив руки и ноги короля. — Опять нечестные приёмы7! — спросил Влад, при помощи волшебного пламени освобождаясь от ледяного плена. — Кто бы говорил про нечестные приёмы? — ответила вопросом на вопрос королева Эренделла.       Тем временем Эрик успел вернуть себе меч и теперь уже он теснил противника в сторону балкона. — В самом деле! — усмехнулся Владислав, метнув в родственника огненный шар.       Тот увернулся и продолжил атаки, удачливым финтом выбив оружие уже из рук своего заклятого врага.       При помощи магии король Флордии попытался вернуть утраченный меч, но кузен перехватил его свободной рукой, теперь с двумя клинками наступая на колдуна. — Ты проиграл, Влад! Сдавайся и мы сохраним тебе жизнь! — объявил Эрик. — Ну уж нет! У меня ещё остался козырь в рукаве! — с этими словами тот начал меняться, на глазах превращаясь в огромного ужасного огнедышащего монстра.       Закончив трансформацию, он ударил лапой, намереваясь раздавить врага. Но тому удалось избежать его острых когтей, а потом ткнуть обоими мечами в неё.       К удивлению молодого рыцаря оба клинка отскочили от прочной чешуи чудища. Не причинив ему ни малейшего вреда. Не подействовали на него и арбалетные болты, а так же магия Эльзы. Дракон был надёжно защищён от магии, испуская вокруг себя жар, который растопил весь лёд, превратив его в лужи, отражавшие свет свечей на люстрах. Все были вынуждены укрыться за колоннами. Что бы избежать горячего драконьего пламени. Когда надежды на победу не осталось, послашался топот множества ног, а потом плеск воды.       Все подумали, что это явилась стража, но подняв головы, они увидели армию крошечных снеговиков, возглавляемую Олафом, сидящим на голове снежного гиганта. В руках-палочках снеговичок держал огромный меч, который он швырнул Эриком. Мятежный принц подхватил его и увидел. Что это был тот самый волшебный меч, привезённый им из Флордии. Тот самый, которым Георг Дрэгон, родоначальник их фамилии, одолел дракона Нулхёрга, вынув это оружие из камня на вершине горы. Только его клинок должен был справиться с драконом, по крайней мере так гласила легенда. У Эрика не было уверенности, что легенды гласили правду, как и в то. Что это тот самый меч, но выбора не было. И он решил рискнуть и проверить всё это в деле.       Он устремился вперёд, избегнув драконьего огня, которое растопило бы снеговиков, если бы ледяная магия Эльзы не укрыла бы их. Буд-то бы щитом. Один взмах меча, сверкнувшего кроваво-красным от отразившимся в нём лучей заходящего солнца, и один из когтей слетел с лапы чудовища. Заодно оставив глубокий порез на его лапе. Дракон взревел, изрыгая из пасти поток смертоносного огня, и храбрый рыцарь мгновенно обратился бы в пепел, если бы магический меч, выставленный вперёд, не защитил бы его. Владислав попятился и, выбравшись на огромный балкон, решил взлететь. — Ну уж нет! Так быстро ты от меня не уйдёшь! — воскликнул Эрик и сиганул за ним следом, перемахнувшись через перила.       При этом он едва не упал вниз, но сумел приземлиться на спину монстру, тем временем взмывающему в небеса. Дракон рычал и извивался, поливая небо потоками огня, пытаясь сбросить нежеланного наездника. Но кузен крепко обхватил его, заодно стараясь не потерять меч, выжидая лишь благоприятного момента, что бы нанести решающий удар. В его ушах свистел ветер.       Когда дракон понял, что никакие манёвры не способны стряхнуть с него юношу, а догадался он уже после того, как проделал в воздухе не одну мёртвую петлю, то направился в горы.       Пролетая над глубоким ущельем, края которого усеивали острые скалы, а дно терялась во мраке, так как лучи клонящегося к закату солнца не проникали туда, он позлорадствовал. — Похоже я не оставил тебе выбора: если убьёшь меня, то и сам погибнешь, упав с такой высоты! — Если для того, что бы избавить мир от такого чудовища, как ты, и защитить своих близких нужно пожертвовать собой, то я готов заплатить такую цену! — ответил Эрик твёрдым голосом, он встал на ноги, благо летающий ящер выровнял полёт, когда пролетал над ущельем, что бы не врезаться в горные хребты, простирающиеся по обеим его сторонам.       Коварный Влад только и ждал этого, что бы сбросить незадачливого всадника, но было поздно: рыцарь поднял меч высоко над головой, держа рукоять обеими руками и с отчаянным кличем, отразившимся от древних гор, и вонзил его в шею змия. Брызнула горячая кровь, дракон взревел, его светящиеся злобой глаза потухли, и оба — монстр и рыцарь — рухнули на дно ущелья. И их падение сопровождалось лишь эхом, да свистом ветра…       А заходящее солнце своими краешком, что ещё виднелся над горизонтом, окрасило всё вокруг в красные тона, словно весь Эренделл был обагрён драконьей кровью.