Лёд и Пламень

      Юноша был ослеплён великолепием роскошных залов, представших его взору, но он был слишком замёрзшим, чтобы любоваться.       Внутри было немногим теплее, чем снаружи, благо здесь хотя бы не было пронизывающего насквозь холодного ветра.       Парень огляделся в поисках камина или ещё чего-нибудь, где можно было бы погреться, но ничего подобного так и не нашёл.       «Кто вы? Уходите отсюда, вам нечего делать здесь!» — раздался неведомый голос, многократно отражённый эхом.       От этого голоса или просто от холода у паренька по телу пробежали мурашки: — Я просто путник, а это мой конь. Нас застигла непогода, мы замёрзли и думали погреться здесь. Прошу, не гоните нас прочь, нам некуда идти, и мы просто замёрзнем насмерть.       Вдруг на лестнице возникла прекрасная светловолосая девушка в роскошном блестящем бирюзовом платье с плащом, она казалась немного неуверенной и напуганной явлением нежданных гостей. — Что ж, я не буду прогонять вас. Но и помочь вам согреться, я, увы, не в силах. — Спасибо, что разрешили остаться, добрая госпожа, — поклонился юноша, — Почему? Вы же волшебница? — Да, я обладаю магической силой, но я могу лишь замораживать, наоборот я, к сожалению, не умею. Поэтому я не знаю, как вам помочь, — та сочувственно опустила голову. — А вы могли бы хотя бы создать камин, так, чтобы он не растаял? Я принесу хвороста, если вы не против, милая госпожа. — Это могу, — ответила она, — Сходите пока за хворостом, к вашему возвращению камин будет готов, обещаю.       Выйдя наружу, паренёк вновь ощутил силу ледяного ветра, а потому он поспешил найти ближайшие кустарники, что было непросто из-за высоких сугробов, нарубив его, он взвалил вязанку на коня и направился обратно в замок.       Действительно, к их приходу в одном из бесчисленных залов был сооружён камин, столь же яркий и блестящий, как и весь замок, разумеется, так же изо льда.       Юноша бросил хворост внутрь камина и зажёг его лучиной. Тёплое жёлтое пламя охватило ветки, дав долгожданное тепло. Парень и его конь приблизились вплотную к огню. Молодой человек расседлал Тироля, который тут же лёг, сам сев на пустое седло, положив его на пол. Девушка же держалась подальше от незнакомцев.       «А она ещё прекраснее, чем я подумал вначале, видимо, был слишком замёрзшим, чтобы оценить её по достоинству» — подумал он, взглянув на неё. — Благодарю вас, госпожа, от своего имени и от имени моего коня. Вы спасли нас! — поблагодарил он. — Не стоит, — ответила та, — И кстати об именах, может, назовёте свои? — Я Эрик, назвали в честь Эрика Рыжего, знаменитого викинга и мореплавателя, что открыл Гренландию. А моего коня зовут Тироль. А теперь, разрешите узнать, кто вы, милостивая госпожа. Вы случайно не та самая Снежная Королева, которая похитила, по легенде, мальчика Кая?       На лице девушки появилась улыбка: — Нет, я не похищала никаких мальчиков, так что это всего лишь сказки. Но, думаю, что меня можно назвать снежной королевой или ледяной, потому что я королева, а это моё замороженное королевство. — Ещё раз прошу прощения, ваше высочество, что мы так бесцеремонно вломились в ваш дворец. Поблизости не нашлось ничего, где мы могли бы укрыться и согреться, поэтому мы вынуждены были постучаться в ворота вашего замка, те открылись сами, и мы решили войти. — Ничего страшного, — ответила королева, — Я всё понимаю. Можете оставаться столько, сколько нужно. В округе, действительно, нет ничего кроме снега и льда. Таких прекрасных, но таких холодных и неживых… — Благодарю вас, ваше высочество.       Эрик потянулся за фляжкой со шнапсом, намереваясь согреться не только снаружи, но и внутри. — Я могу чем-нибудь ещё помочь вам? — спросила девушка. — Да, вы могли бы… м, не знаю, как сказать, создать стакан? — Легко! — вдруг в руке паренька возник ледяной стакан, резной, украшенный изображениями многочисленных снежинок. — Прекрасно! — Эрик открыл флягу и налил согревательной жидкости в стакан, — О, простите мою бестактность, вы не выпьете со мной?       Королева усмехнулась: — Даже не знаю, что более бестактно, забыть предложить незнакомой девушке выпить, или наоборот. — Простите, если обидел вас, ваше высочество, — извинился юноша, — Но всё же вопрос остаётся в силе. — Нет, ничего, я не обиделась. Нет, простите, я не пью с незнакомцами. Что у вас там? — Великолепный шнапс. — Я не пью с незнакомцами водку. — Ну ладно, — парень пожал плечами и выпил горячительной жидкости из стакана.       Холодный шнапс обжигал горло, но от него в желудке становилось тепло.       «Главное не опьянеть и не грохнуться на пол, вот позор будет» — подумал Эрик, стараясь пить небольшими глотками. — Кстати, вы так и не назвали своего имени, ваше высочество. Разрешите узнать его, раз уж вы знаете наши имена? — О, конечно. Меня зовут Эльза, — представилась королева. — Какое красивое имя, столь же прекрасное, как и вы сами, ваше высочество. Оно вам очень подходит. — Благодарю, — смутилась девушка, пареньку даже на миг показалось, что на её бледном лице проступил едва заметный румянец, но, возможно, это был лишь отблеск огня, — Может, скрасите мой вечер и расскажете о себе? Или вы слишком устали? — Конечно, расскажу. И, прошу вас обращаться ко мне на «ты», я человек простой и мне неуютно немного, когда столь высокие господа выкают мне, — ответил Эрик, — Раньше я жил в королевстве Флордия, мне от отца досталась небольшая ферма, но я продал её и купил коня, вот этого самого, которого я позже назвал Тиролем. Я не знаю, что значит это слово, но я где-то слышал его и мне оно понравилось. Вместе мы отправились на поиски приключений. Однажды, проезжая по пустынной дороге вечером, мы подверглись нападению разбойников. Они чуть не убили меня, забрали все мои пожитки и коня. Позже я выследил их и вернул своё. — Очень интересно. А где находится эта Флордия? — Это далеко на востоке, южнее Лапландии. — И что же занесло вас сюда, так далеко от родины? — Уже несколько месяцев нас преследовали незнакомцы, нет сомнения, что у них недобрые намерения. Но я не подозреваю, чем я так им интересен, что они гнались за нами по пятам аж до сюда. Только неожиданно налетевшая метель спасла нас. Это случайно не ваша заслуга? Откуда могла взяться метель посреди лета? — Боюсь, что моя, — с виноватым видом опустила голову Эльза, но потом решительно подняла её, — А как они посмели так запросто нарушить границы Эренделла? — Тогда благодарю вас ещё и за это. Видите ли, как я знаю, в королевстве сложилась сложная политическая ситуация после гибели королевской четы, фактически страна осталась без правителя. Многочисленные шайки разбойников и налётчиков из других государств ныне действуют на окраинах Эренделла, думаю, вскоре, если ситуация не изменится, они настолько осмелеют, что будут нападать и на центральные районы страны.       Королева повернулась, так что её тонкий плащ описал дугу, и, подойдя к окну, задумчиво глянула наружу. — Если это правда, то это очень печально, — сказала она. — Да. Королевству нужна твёрдая рука. А можно теперь узнать о вас? Почему вы здесь, в одиночестве и холоде? — Потому, что это моя твёрдая рука, по идее, нужна была королевству. Но её отвергли, видимо, была недостаточно твёрдой… Или слишком холодной… — Так вы?.. — Да, несостоявшаяся королева Эренделла… Так что можешь отставить формальности и тоже обращаться ко мне на «ты». Снежная королева не нуждается в церемониях, потому что короля делает его свита, а у меня нет никого и ничего, кроме холода и льда. — Даже не знаю, что сказать… — А что тут говорить? — обернулась девушка, — Вся моя жизнь это одни сплошные лишения: вначале я лишилась возможности общаться со всеми, даже с самыми близкими, потом погибли мои родители, наконец, собственные подданные назвали меня монстром и заставили сбежать из-за легкомысленности сестры, которая вынудила меня явить мою силу, что я тщательно скрывала ото всех. И во всём виновата я… Только я… Ведь я знала, а они даже не подозревали… Она забыла меня… Настоящую меня… Забыла нас… — Конечно же, ты не виновата! Во всём этом нет твоей вины! — принялся тот уверять её в обратном, ему стало очень жаль эту девушку, погружённую в беспросветную тоску одиночества, потерявшую какую-либо надежду, сломленную и смерившуюся с этим, она напоминала ему свечу, которую сразу же потушили, не дав греть и светить, сделав никому не нужной и всеми отвергнутой, — Ты не виновата в том, что у тебя есть магические способности. Не твоя вина, что родители погибли, это же всё несчастные случаи. А в чём заключалась легкомысленность твоей сестры? И я глубоко сочувствую твоему горю. Наверное, эти подданные недостойны такой королевы. — Возможно, ты и прав отчасти. Но это я ранила свою сестру в детстве! Это я не смогла отговорить родителей, не была достаточно убедительной, хотя у меня было предчувствие, что с ними случится что-то страшное. Но я отпустила их и позволила погибнуть… — Нет, я совершенно уверен, что ты совсем не виновата во всём этом. Это лишь случайное стечение обстоятельств. — А легкомысленность моей сестры заключалась в том, что она с утра познакомилась с каким-то там принцем, а вечером уже просила у меня благословения на их брак. — Решила выйти за того, кого знает всего один день? Действительно, верх глупости и легкомыслия! — Не смей! — резко повернулась и не менее резко ответила королева, — Не смей говорить так о моей сестре, ты её совсем не знаешь! — Простите, ваше высочество, — юноша опустил голову. — Нет, ничего, — смягчилась девушка, повернувшись обратно к окну, — Просто я всё равно очень люблю её и скучаю. Поэтому никому не позволю плохо отзываться о ней, никому. Даже себе… — Ты тоскуешь по ней? — Да, очень сильно. И по родителям тоже. Всё это свалилось мне, прости за каламбур, как снег на голову. Это было бы забавно, если бы не было столь грустно. Ведь мы с сестрёнкой были так близки, мы так дружили и всегда были вместе, неразлучны. Один злополучный вечер изменил всё: мы играли в большом зале, я наколдовала снег и мы слепили снеговика, потом я создавала горки, по которым прыгала Анна, но она делала это слишком быстро, я не поспевала за ней создавать новые сугробы. Опасаясь, чтобы она не упала, я поторопилась и угодила сестрёнке прямо в голову. Её едва спасли. После этого родители фактически посадили меня под домашний арест в своей комнате и запретили открывать то, что я владею магией. С тех пор мы с сестрой не виделись, так, что она забыла, что я умею колдовать. Я даже не могла обнять никого из близких, опасаясь заморозить их насмерть! Сегодняшний же вечер окончательно разрушил мою жизнь: Анна настаивала на том, чтобы я дала своё благословение на их брак, но я отказала и хотела уйти, но она сорвала с меня перчатку, я потеряла контроль над магией и чуть не убила её и других находившихся в зале людей. Они сильно испугались, назвали меня ведьмой и монстром. Я вынуждена была бежать и скрыться здесь в горах. Тут я построила свой замок, обретя свой новый дом. В одиночестве… — Сочувствую… Страх заставляет людей совершать самые низменные поступки, так что не удивительно, что они так отреагировали. — А, к чёрту! «Отпусти и забудь!» — сказала она и присоединилась к гостю, в руке у неё уже был стакан, сотворённый ею изо льда, — Налей и мне.       Эрик улыбнулся такому поведению, и налил королеве в стакан холодного шнапса. Искра, которую он увидел в её глазах, дала ему понять, что ещё не всё потеряно, что та ещё не успела окончательно похоронить себя, что пламя жизни ещё теплится в её душе, желая светить и дарить этот свет людям. — С чего такие перемены? — Надоело быть хорошей девочкой для всех. — За что выпьем? — За новую жизнь! — Замечательный тост! Главное неустареваемый!       Их стаканы со звоном соприкоснулись, и они выпили ледяной, но согревающей жидкости. — Эльза? — спросил юноша. — Да, Эрик?       Тот ответил: — Когда мы брели по горам, то услышали твою песню. Нам она очень понравилась. Правда, Тироль? — конь фыркнул и застриг ушами, — Могу я попросить тебя спеть ещё раз? — Хорошо, — кивнула королева, поставив стакан с недопитым шнапсом на наколдованный только что столик, и, закружившись по залу, запела вновь ту же песню.       И та была прекрасна, так же, как и та девушка, что её исполняла, так что парень и даже его конь заслушались, любуясь хозяйкой замка.