Лёд и Пламень

      Влад сидел в палатке, когда раздался оглушительный взрыв и тревожные крики, одёрнув полог, и выйдя наружу, он увидел столб огня, поднимавшийся на том месте, где раньше располагалась артиллерийская позиция.       Всё вокруг затянул едкий дым, кисловатый на привкус, разгоняемый ветром. — Ваше величество! — подъехал к нему один из офицеров и, быстро соскочив с коня, преклонил колени перед господином. — Ну, говори, что здесь происходит? — Владыка, наши пушки уничтожены! — Что?! Как вы допустили?! — король пришёл в бешенство от такой вести, хотя и сам догадался, что случилось, ещё раньше. Чем ему об этом сообщили. — Повелитель, враги совершили вылазку и подожгли бочки с порохом! От взрыва повредило орудия, восстановить их уже не получится! — Немедленно схватить тех, кто причастен к этому! В том числе артиллеристов и отряд охранения! — Слушаюсь, ваше величество! — воин вскочил на своего коня и ускакал передавать распоряжения. — Ну, кузен, ты ещё мне за это заплатишь! — зарычал Владислав, и его глаза на миг сделались похожими на змеиные, в них вспыхнули и тут же погасли зловещие искры, — И где опять пропал брат? Неужели попал в плен?       Наконец, он сел на коня и сам поехал на место происшествия, что бы выяснить что там, да как.       Трава на поляне была выжжена, от едкого дыма было сложно дышать, в центре догорали остатки артиллерийских орудий. — Повелитель! — подошли к нему двое солдат, ведущих третьего, со связанными за спиной руками, — Мы захватили одного из врагов. Вы не поверите, но это ваш… — Брат! — воскликнул король, — Какая встреча! А что это ты тут делаешь, а? Неужели взрываешь наши пушки? — Так точно, ваше величество! — ответил ему Раду, тот был весь в саже и копоти, доспехи с него сорвали, поэтому на нём была только грязная поддоспешная одежда. — Ну, что же, добро пожаловать назад! Уведите его, я позже с ним разберусь!

***

      В это время взволнованная королева упрекала сестру в глупости и самонадеянности: — Ну как ты могла, Анна? Как ты могла переодеться в солдатскую форму и отправиться в опасное предприятие? Как у тебя только ума хватило, сделать такое? Разве ты не подумала. Что я буду волноваться? Я тут места себе не находила, когда не смогла тебя найти! — Прости, Эльза! — принцесса выглядела пристыжённой, на её щеках заиграл румянец, — Я понимаю, что ты переживаешь за меня, но так же и я переживаю за всех! Поэтому я и отправилась в эту отчаянную вылазку! А что? Эрик и Раду — настоящие рыцари, ты обладаешь магией и заморозила целую армию, а я слишком заурядная. Я тоже хотела быть полезной! — Анна… Что за глупости ты говоришь? — удивилась её старшая сестра, — Поверь, никто не считает тебя заурядной или бесполезной! — Я сама считаю… И хотела сама себе доказать обратное. — Но для этого не нужно переодеваться в мужчину, наклеивать фальшивые усы и отправляться взрывать вражеские пушки! — возразила её Эльза. — А иначе никак, ты бы никогда не отпустила бы меня! — Нет, не отпустила бы, — согласилась королева, обняв сестру, — Но не потому, что ты бесполезная или заурядная, а потому что для меня ты самая необычная и драгоценная. Ты моя любимая младшая сестрёнка! И ты самое дорогое, что у меня есть… — А как же Эрик? — тихо спросила ту принцесса, шепнув на ушко. — И он тоже… Но никто и никогда не заменит мне сестру! — Как мило! — улыбнулся защитник Эренделла, войдя в комнату в сопровождении Кристофа. — Эй! Надо стучаться, прежде, чем входить в комнату к дамам! — отчитала их Анна. — Прошу прощения! — извинился тот, — Просто я не решился нарушить такую идиллию. Что же, наша операция прошла вполне успешно: вражеская артиллерия уничтожена, а значит ещё одна проблема устранена. — Да… — грустно согласилась принцесса, — Жаль, что только Раду пришлось пожертвовать собой. — Пожертвовать собой? — переспросил Кристоф, — Я скорее поверю, что этот подлец попросту сбежал… — Не смей так говорить! — рассердилась на него за такие слова Анна, — Ты ничего не знаешь! Я сама видела, как он взорвал пушки, когда враги уже настигли его. Наверняка он погиб при взрыве… — Только не говори, что ты его жалеешь… — промолвил ледоруб. — Не знала, что ты такой чёрствый и бессердечный, Крис! — сказала та, взглянув на юношу, в её глазах появились слёзы. — Успокойтесь, не надо ссор! — попыталась примирить их королева. — Да, только этого нам сейчас не хватало, — согласился Эрик, — Кем бы ни был мой кузен, кем бы мы его не считали, но он действительно поступил как герой. Это удивительно, чертовски удивительно, но факт! — Ладно, я, пожалуй, пойду… — проговорил Кристоф, — Думаю, Свен будет рад меня видеть. Удачи вам, благородные господа! — По-моему, он обиделся… — предположила Эльза, — А ещё, кажется, он ревнует… — Это сейчас не важно! — ответил рыцарь, — У нас сейчас есть проблема поважнее. И принцесса, переодетая солдатом, на этот раз не поможет. — Что ещё стряслось? — спросила Анна, немного расстроенная всем произошедшим. Ей было жалко Раду, и очень обидно от слов Криса. — Если осада затянется, то, боюсь, что нам может не хватить провизии, что бы пережить её, — сообщил Дрэгон, — Над нами нависла угроза голода.

***

      Флордийский король сидел в кресле, а его связанный брат стоял перед ним на коленях, кроме них двоих никого больше в командирской палатке не было. — Итак, братик, что же заставило тебя в очередной раз пойти на измену? Отвечай, гнусный предатель! — Любовь… — коротко ответил тот.       Услышав это, Владислав расхохотался, чуть ли не до слёз. — Слышал бы ты себя, брат! Ты никогда не был таким сентиментальным! — Это чувство способно изменять людей… — Да брось ты! Хватит меня смешить! Разве любовь способна подтолкнуть на предательство? — Было бы предательство… Ты никогда меня ни во что не ставил! Ты не заслужил моей преданности! — Не заслужил?! — начал злиться государь, — Я твой старший брат и твой повелитель по праву рождения! И ты должен служить мне в независимости от того заслужил я это или нет! Это вы не заслужили такого господина, как я! — И за, что нам такое счастье? Действительно… — Заткнись! Не важно, по какой причине, но ты совершил предательство. А для предателей у нас издревле предусмотрена соответствующая мера! Но прежде, чем тебя постигнет кара, поведай мне о том, как вам удалось незаметно выбраться с отрядом за пределы города? — Ты же приказал мне заткнуться… — Не зли меня! Отвечай на вопрос! — Ничего я тебе не скажу! — Не испытывай моё терпение, братец! — сказал угрожающе Влад, приподняв Раду за ворот дублета и посмотрев ему в глаза, — Скажи мне, есть какой-то потайной ход? Покажи мне его и я, так и быть, облегчу твои страдания во время казни! — Зря стараешься, я ничего тебе не скажу! — Мерзавец! — выругался король, ударив брата с такой злобой, что тот растянулся на земле, потеряв на время чувство ориентации.       Влад же усмехнулся и уже хотел позвать охрану, что бы та увела брата, как вдруг внутрь палатки вошёл один из офицеров и доложил, что патрульные задержали каких-то мужчин. Те утверждали, что у них есть чрезвычайно важные сведения для короля. — Приведите его ко мне! — приказал Владислав. Офицер поклонился и, задёрнув за собой полог палатки, отправился исполнять повеление господина.

***

      Захваченный патрульными оказались молодой человек с бакенбардами и в мундире и какой-то старикашка с моноклем и накладным париком.       Влад окинул их скептическим взглядом, возвышаясь над ними, сидя на коне. — Говорите, если вам есть, что мне сказать, — приказал он им. — Простите, вы король Флордии Владислав Дрэгон? — поинтересовался герцог старик. — Нет, я королева Елизавета! — усмехнулся государь, — Что за глупый вопрос? Разумеется, что я король Владислав Дрэгон — величайший из королей! И вообще, это вы должны отвечать на мои вопросы, а не наоборот. Ну же, говорите быстрее кто и вы и для чего пожаловали, пока я не приказал моим солдатам ускорить вас, подпалив вам ноги! — О, прошу меня извинить, ваше величество. Я герцог Варавский, а это принц Южных островов Ханс. И вы совершили бы огромную ошибку, если бы осуществили свою угрозу! — Да неужели? — с издевательской улыбкой на лице спросил Влад, — Тогда знайте, что я никогда не ошибаюсь. Эй, солдаты, повесьте-ка этого наглого старикашку на ближайшем дереве, пускай повесит — подумает!       Воины, не смотря на протесты герцога, схватили его, накинули ему на шею петлю, и вскоре тот перестал дёргаться и вскоре замер, медленно раскачиваясь на верёвке, подвешенный за сук одной из соседних сосен. — Ну, а что ты скажешь, Ганс? — спросил король. — Я Ханс, ваше величество, — поправил его тот. — Не знаю, как у вас там на островах, но у нас это имя произносится именно через «Г». Так, что не испытывай моё терпение, иначе быстро украсишь собой ещё одно дерево, вслед за твоим другом. — Прошу простить меня, ваше величество! Взываю к вашей милости! — взмолился принц о пощаде, упав на колени. — Моя милость дорогого стоит. Так, что ты должен сообщить мне что-то действительно важное, если хочешь остаться в живых. Если же ты решил попусту потратить моё драгоценное время, то не сносить тебе головы! — Как насчёт тайного хода в Эрендел? Это достаточно важная информация, что бы заслужить вашу милость, мой господин? — спросил Ганс, взглянув вверх на короля. — Это другое дело! Поговорим в моей палатке!       Король Владислав и принц Ганс вошли в королевскую палатку, задёрнув за собой полог.       Раду, всё ещё находившийся здесь, уже успел прийти в себя и пытался развязать верёвки, но когда они вошли, то прекратил все попытки к побегу. — Похоже ты упустил свой шанс, братец, — усмехнувшись сказал ему Влад, — Я нашёл человека, который расскажет мне всё о тайном ходе в город. Кстати, совсем забыл, а зачем тебе это? — Месть, банальная месть, — на лице Ганса заиграла жестокая улыбка.

***

      Владислав окинул Ганса оценивающим взглядом: — Хорошо. Итак, ты возьмёшь отряд бойцов и проникнешь в город через тайный ход, после чего откроешь ворота, что бы я смог войти внутрь со своей армией. — Слушаюсь, ваше величество, — подобострастно поклонился ему принц южных островов, — С радостью отдам Эренделл в ваши руки. — Ещё чего! Я сам его возьму! Но с твоей помощью. — Разумеется, мой господин…       Ганс двигался во главе отряда, который ему выделил король, направляясь туда, где, как он помнил, должен был находиться вход в подземный туннель, ведущий в замок. А по пути он развлекал себя песней: Время бежит своим чередом. Я вернулся сюда, в город скованный льдом. Я пришёл, что бы месть осуществить, Чтоб своими руками за всё отплатить! Я опозорен был, но время бесчестья прошло, Я совершу, что мне судьбою дано. Глупым сестрёнкам я сполна отомщу, От чистого сердца им месть принесу! Я последний из братьев, трона не стоит мне ждать, Потому я пришёл в прошлый раз, что бы эту корону забрать. Но провалился мой план. О, мне горе! Увы! Уж очень жестокие шутки надо мной у судьбы! И я проиграл в прошлый раз, постигла меня неудача… О как же смеялись надо мной мои братья! Не выдержав их насмешек, я снова отправился в путь, Чтоб правителям Эренделла долг свой вернуть! О, можете во мне не сомневаться! Не долго Эльзе с Анной у власти теперь оставаться. Надёжного союзника сумел я найти, отыскать. Уж с ним я сумею свой долг сполна им отдать! Время бежит своим чередом. Я вернулся сюда, в город скованный льдом. Я пришёл, что бы месть осуществить, Чтоб своими руками за всё отплатить!

***

      После уничтожения вражеской артиллерии Эренделл смог вздохнуть спокойнее, так как обстрелы и попытки штурма прекратились. Но те, кто знал о ситуации с провизией, не могли расслабиться, ожидая наступления голода, если осада затянется.       Остальные, не отягощённые подобным знанием, были счастливы уже хотя бы потому, что были всё ещё живы, как и их родственники и друзья. Те же, кто потерял своих близких, оплакивал их.       Затишье дало на это время. Но мудрецы всегда говорили, что затишье всегда временно, и бывает оно перед сильной бурей, которая только ожидает, что бы вот-вот разразиться. Угроза всё ещё висела над столицей и всем королевством: враги до сих пор стояли лагерем у её стен, не давай ни выйти, ни войти. — Ну и когда придёт этот король с войском? — спросил Эрик Эльзу, в это время обучая её сестру стрельбе из арбалета. — Я не знаю, — ответила та, — Его армия должна была прибыть день=два назад… — Боюсь, что через месяц начнётся голод, если осада к этому времени не будет снята. А у нас слишком мало сил, что бы справиться самостоятельно с флордийскими войсками, — сказал юноша, прицеливаясь из арбалета, нажал на курок, и стрела угодила прямо в центр мишени. — Здорово! — отреагировала на выстрел Анна, после чего выстрелила сама, не целясь.       И разумеется не попала в мишень, зато попала в Олафа. — Эй, поосторожнее! — воскликнул тот, — Я вам не подушечка для иголок! — Прости! — извинилась принцесса, прикрыв рот рукой. — Думаю, что нам стоит отправить посла к королю Леону, — немного подумав, предложила королева. — Разумное решение, — согласился парень, — Но человек этот должен быть надёжный и проверенный, а ещё хладнокровный, что бы в случае чего, если он попадёт в плен, чтобы не выдал врагам секретную информацию. Например, о тайном подземном ходе. — Выберите меня! Я надёжный и хладнокровный! — закричал снеговик, подпрыгивая, — Точнее я бескровный, но холодный! — Боюсь тебя расстроить, но ты немного не подходишь, Олаф. По нескольким причинам… Извини! — ответила ему Эльза. — Почему это я не подхожу? — поинтересовался тот. — Без обид, но ты довольно хрупкий, да и не думаю, что король Леон правильно воспримет тот факт, что к нему отправили живого снеговика, — ответила королева. — К тому же я тебя не отпущу! — подмигнула Олафу Анна, — Не позволю, что бы такой милый снеговичок рисковал собой! — А я ни в коем случае не отпущу тебя, сестрёнка! — на всякий случай поспешила заверить ту Эльза. — Тогда решено — поеду я! — вызвался Кристоф, всё это время смотревший со стороны как Эрик учит его возлюбленную стрелять, — Меня-то ты отпустишь, Анна? — Крис… Я… — повернулась к нему принцесса, опустив арбалет, так и не выстрелив второй раз, — Что это за вопросы с подвохом?! — Да ничего! — ответил ей он. — Ну и отлично! Я тебе не мама, что бы тебе запрещать! — не выдержали у той нервы. — Мне в последнее время стало казаться, что я тебе никто… — бросил тот, уходя, — Если понадоблюсь, то я буду в своей комнате. — Что это с ним? — произнесла свои мысли вслух королева, когда тот ушёл. — Ничего особенного. Просто надо дать ему возможность проявить себя, — сказал в ответ Эрик, перезаряжая самострел, — Думаю, что он отличный кандидат. — Анна? — вдруг поинтересовался снеговик, — Если ты не мама Кристофу потому что не запрещаешь ему ехать, а запрещаешь мне, значит ты моя мама? — Я? — принцесса не ожидала подобного вопроса, но тут на её лице появилась хитрая улыбка, и она ответила, — Нет, твоя мама — Эльза! — Что? — удивилась её старшая сестра. — Мама! — воскликнул радостный Олаф.       И вскоре та была заключена в холодные объятия снеговика. — Ну вот! — Это же ты его слепила, значит, что ты его мама, — объяснила Анна, возвращаясь к тренировкам.       Её следующий выстрел попал в мишень, но довольно далеко от центра, а вот очередная стрела её учителя поразила цель прямиком в середину. — Как ты научился так хорошо стрелять? — спросила она его. — Жизнь научила. После того, как я покинул дом, мне приходилось питаться тем, что сам добуду. Крестьянский и наёмный труд был не по мне, воровства я чурался, поэтому я охотился. Сначала при помощи самодельного лука, но потом, когда я подзаработал на продаже охотничьих трофеев, например, шкур, то обзавёлся арбалетом. — Значит, ты убивал бедных зайчиков и белочек? — Да, но я предпочитал охотиться на волков и… — юноша взглянул на Свена, пасшегося недалеко от них во внутреннем дворике, — На оленей.       Услышав это, тот посмотрел на Эрика испугано, встряхнул ушами и отошёл подальше. — И как тебе не стыдно! — упрекнула его Анна, улыбнувшись, — Ты же напугал бедного Свена! — Я не виноват, что волки ценятся за шкуры и зубы, а олени за мясо и рога, — пожал плечами парень, — Но стрелять в Свена я, в любом случае, не планировал. — Ладно, давай возвращаться к тренировкам. Хотя у меня не особо выходит стрелять, а точнее попадать в цель, — сказала принцесса, — Эльза, может ты попробуешь? — Ну, уж нет! — категорически ответила та, — Меня саму чуть не подстрелили из этой штуки. — Что? Кто и когда посмел?! — спросил Эрик. — Не беспокойся, эти парни уже своё получили! — промолвила королева, — Да, я и без арбалета могу в эту мишень попасть.       И, действительно, стоило ей взмахнуть рукой, как сосулька, образовавшаяся прямо в воздухе, вращаясь в полёте, поразила цель, буквально разорвав мишень. — Браво! — похвалил её рыцарь. — Эх, вот бы мне тоже обладать магией! — посетовала Анна. — Ты и без неё самая лучшая сестра! — подмигнула ей Эльза. — И ты тоже, хоть и с магией! — улыбнулась ей в ответ младшая сестрёнка.

***

      Кристоф, утверждённый в качестве посла, стоял готовый вместе со Свеном, так как он отказался от предложенного коня, у входа в подземный туннель.       Его друзья тоже были здесь, они пришли что бы проводить его в ответственное и опасное путешествие. Здесь было и несколько человек из охраны, в основном новоявленные рыцари, под началом Эрика. Так называемая «элитная гвардия её величества королевы Эренделла». Один из них заметил в туннеле какие-то тени и сообщил об этом остальным. — Сюда кто-то идёт! — сказал Дрэгон, обнажив меч.       Его примеру последовали остальные. Ждать им пришлось не долго: вскоре из подземного коридора вышли воины в цветах флордийской армией, а руководил ими юноша с бакенбардами и в странном мундире. — Ганс?.. — не поверила своим глаза Анна, — Что ты тут делаешь? — Рад, что меня помнят! — усмехнулся тот, — Вот, пришёл вас навестить. Но, честно говоря, я не ожидал, что нас будут встречать. Да ещё окажут королевский приём! — Ты — идиот! — крикнул ему Кристоф, доставая топор, который он предпочёл мечу после предыдущего сражения, — Они провожали меня! — Куда же? — Не важно! — Крис взмахнул топором и бросился на принца южных островов.       И тут началась битва: флордийцы столкнулись с эренделльцами в отчаянной схватке. Эрик отбил в сторону нацеленный ему в голову клинок, после чего пронзил неприятеля своим, тут же уходя от атак второго.       Эльза призвала холод и обрушила на врагов лёд, но из-за того, что была взволнована, её атака не принесла большого успеха. Ганс увернулся от топора и от ледяных кольев, разбившихся о каменную стену у его за спиной, пронзил одного из воинов Эренделла, нанёс пару ударов, повредив лёгкие чешуйчатые доспехи Криса, после чего повалил его наземь и замахнулся палашом, намереваясь убить.       Анна быстро схватила один из мечей, выроненным кем-то из убитых или раненых, и с его помощью отбила смертельный выпад, направленный против Кристофа. — Отлично! — зловеще усмехнулся принц, атакуя принцессу, — Теперь я смогу всех вас убить самолично. Вы мне за всё ответите! — Неужели? Вижу, что ты нисколько не изменился, а стал ещё противнее! Что, как там тебя братья встретили? — улыбнулась в ответ Анна, отбивая все выпады, двигаясь легко и даже грациозно, в отличии от грубых прямолинейных движений противника. — Заткнись! — взревел тот и подставил ей подножку.       Та споткнулась и потеряла равновесие, если бы Эрик не прикрыл бы её, то она бы неминуемо погибла. Юноша вернул долг, спасши её, тут же схлестнувшись с Гансом и ещё двумя врагами. — Не смей поступать так с моей сестрой! — крикнула принцу южных островов Эльза, используя против него свою магию.       Ганс на секунду испугался, но сумел разрубить ледяную стрелу, летевшую в его сторону, и тут же уйти от такого опасного противника, каким был Дрэгон, переместившись в другую часть места боя.       Тот потерялся из виду королевы, но Эрик не собирался его так просто отпускать. Он сбил с ног одного неприятеля, зарубил второго и кинулся в погоню за вражеским командиром. — Куда же ты? — крикнул он ему вслед и взмахнул мечом.       Ганс вскрикнул, из раны на спине брызнула кровь. Но, хоть мундир и был разрезан, но порез оказался не смертельным. Бросив меч, тот первым бросился к туннелю.       Увидев, что их командир сбежал, флордийцы тоже обратились в бегство, правда, более организованно, отбиваясь от преследовавших их эренделльцев. — Ну и трус… — промолвил Эрик, когда битва, наконец, закончилась, и остатки неприятелей сбежали, скрывшись в подземном ходе, — Впрочем, мне удалось оставить на нём свою метку! — Ну, нам пора! — сказал Кристоф, вместе со Свеном отправившись внутрь туннеля. — Ты уверен? — спросила его Анна, но, так и не дождавшись ответа, крикнула ему вслед, — Пожалуйста, береги себя! И обязательно возвращайся! Если ты не вернёшься живым, то я тебя убью! — Эльза! — сказал защитник Эренделла, — Ты должна заморозить проход. Каким бы способом враги ни догадались о существовании хода, но он перестал быть тайным уже! — Хорошо, — согласилась та, направив обе ладони на тёмную пасть подземного прохода.       Белая волна холода, исходившая от её рук, надёжно запечатала туннель толстым и крепким слоем льда. Королева постаралась сделать так, что бы тот не таял, в этом ей помогала прохлада, царившая в подземелье.       Кристоф, шедший вместе со своим верным другом — оленем по подземному ходу, почувствовал обжигающий холод, обернувшись он увидел за собой толстую ледяную стену, отрезавшую ему путь назад. Он прислонился ладонью к чертовски-холодной поверхности и прошептал: — Я обязательно вернусь… К тебе. Обещаю!       После чего повернулся к Свену и похлопал его по спине: — Ну что, дружище, пойдём! Пора и нам становиться героями!       И они двинулись по туннелю навстречу свету.