Ну погоди, Ведьма!

      Солнце, приближаясь к западному горизонту, становилось всё более похожим на гигантский огненный шар.       Смеркалось. Дневные птицы постепенно умолкали, уступая под натиском ночи и её обитателей. С каждой минутой становилось всё темнее. От доброго летнего леса, наполненного птичьим пением и шумом листвы, не осталось и следа.       Две лошади медленно шли по лесной дороге, нервно прядая ушами. Фэш по-прежнему придерживал спящую сестру в седле, хоть и сам практически засыпал.       Солнце село. Вскоре на небе засверкала тусклая луна, но она мало чем помогала уставшему Охотнику. Потемневшие деревья отбрасывали мрачные тени на лицо юноши. Повсюду раздавались лёгкие шорохи, отчего Фэш постоянно оглядывался, зорко всматриваясь в лесную чащу.       Теперь брюнет понимал, какую ошибку он допустил. Ещё за пару часов до заката он должен был найти безопасное место для ночлега и исследовать территорию вокруг, чтобы понять, откуда ждать незваных гостей, если такие появятся. Фэш не понаслышке знал, как опасен ночной лес. По спине бегали мурашки, парню казалось, что за ним кто-то внимательно наблюдает. Наконец, не выдержав напряжения, Фэш слегка потряс Захарру за плечо. — Сестрёнка, проснись... — тихо прошептал голубоглазый.       Девушка зашевелилась и почти сразу открыла глаза. — Что происходит? — хрипловатым голосом спросила она, начиная озираться по сторонам и сонно щуриться. — За нами кто-то наблюдает, чувствуешь? — Я... не знаю, — брюнетка обвела взглядом чащу и тихо заявила: — Фэш Драгоций, ты настоящий идиот! Какого чёрта, ты не остановился на ночлег и даже меня не разбудил? Вполне возможно, что это твоё воображение играет с нами злую шутку! — Я уверен, что кто-то совсем рядом с нами. Меня это напрягает, — Охотник ещё раз нервно оглянулся, — Садись на свою лошадь. Быстрее. Нам нельзя останавливаться. И бежать тоже нельзя.       Захарра, уже полностью проснувшись, ловко перескочила в своё седло, ухватилась за поводья и поехала рядом с братом. — Попробуй достать арбалет, — шепнул тот. — Не могу! — покопавшись в вещах, зло прошипела та, — Зачем ты засунул его в сумку?!       Фэш закатил глаза. — А зачем ты заставила меня собирать эти сумки? — парировал голубоглазый. — Сама бы уложила свои вещи! Есть ещё оружие под рукой? — Только нож, — Захарра достала из-за пояса какой-то странный ножик.       Фэш пригляделся к нему, а затем удивлённо вытаращил глаза: — Серьёзно? Ты спёрла кухонный нож из гостиницы? — Ничего не спёрла! — надулась младшая Драгоций, — Я просто забыла его выложить!       Брюнет покачал головой и порылся в карманах. Тяжело вздохнув, он полез в седельные сумки. — У меня есть револьвер, — начал голубоглазый. — Это хорошо, — кивнула сестра. — Но проблема в том, что в нем всего один патрон, — закончил тот. — А вот это плохо...       Тем временем, за ними, действительно, кто-то следил. Острые, загнутые когти царапали дерево, маленькие кровожадные глазки буравили спины всадников. Как можно быть такими глупыми, чтобы путешествовать ночью по лесу? Они лёгкая добыча. Острые клыки блеснули в лунном свете и сразу же исчезли. — Что будем делать, Фэш? — спросила Захарра. Теперь и она чувствовала плотоядный взгляд, направленный на них. — Прикрой меня. Я попробую достать оружие, — Фэш передал револьвер сестре, — Если что, стреляй.       Вдруг где-то сбоку раздался жуткий скрежет когтей. Фэш дёрнулся, а Захарра направила туда револьвер. Голубоглазый с трудом дотянулся до сумки с оружием и начал нащупывать что-нибудь подходящее. Неожиданно он отдёрнул руку и вскрикнул: — Ай! — Ты что, опять не сложил ножи в чехол? — возмутилась Захарра, мельком глянув на брата.       Фэш недовольно кивнул. В свете луны показалась тёмная кровь, а её тяжёлый металлический запах ударил в нос. Лошади нервно замотали головами и попытались пуститься в галоп, но всадники их резко осадили.       И тут над головой Фэша пролетела чья-то тень. Загнутый коготь тускло сверкнул в неверном свете луны, в сантиметре пройдя от головы Охотника. Захарра выругалась и спустила курок. Запахло порохом. Мимо.       Обезумев от страха, лошади рванули вперёд, не подчиняясь своим седокам. Послышался звук ломаемых веток — таинственное существо погналось за всадниками. Охотники стали жертвой.       Неизвестный зверь приближался. Фэш уже чувствовал его горячее дыхание, и от этого становилось жутко. Кони неслись во всю прыть, но зверь был быстрее. Когти снова мелькнули в темноте, на этот раз распоров плащ брюнета. Фэш резко дёрнулся и припал к шее своего коня.       Неожиданно всё стихло. Зверя больше не было слышно. По лесу гулко раздавался стук копыт испуганных лошадей. Захарра недоумённо оглянулась. Никого. — Неужели оторвались? — с надеждой спросила она, перекрывая свист ветра в ушах и топот копыт.       И тут совсем рядом послышался протяжный, пробирающий до костей страшный волчий вой. Теперь понятно, почему погоня прекратилась. Зверь не стал соревноваться с волчьей стаей и скрылся в ночи. Снова послышался вой. А потом ещё и ещё. И все в разных местах. — Охота началась, — оскалился Фэш и пришпорил коня.

***

      Василиса аккуратно взяла котёл с зельем и с помощью Маара вынесла его за дверь. Луна освещала всё вокруг, а яркие звёзды на небе отражались в тягучем отваре.       Рыжеволосая снова зажгла огонёк, и зелье тут же медленно закипело. Пропев короткое заклинание, Василиса села на траву прямо во дворе и стала наблюдать за ночным небом. Маар присоединился к ней.       Друзья сидели в тишине, устремив глаза в бархат тёплой ночи, наслаждаясь природой и присутствием друг друга...       Неожиданно зелье начало темнеть. Оно стало тёмно-тёмно-синего, почти чёрного цвета, а в глубине вдруг замерцали совсем маленькие огоньки. В котле медленно варился настоящий кусочек Вселенной.       Увидев это, голубоглазая довольно улыбнулась, мигом вскочила на ноги и подошла к котелку. Проведя рукой над почти готовыми снами, она снова начала что-то шептать. Через несколько минут она замолчала и отошла в сторону. Вместо густого разноцветного крема котёл был наполнен ярко мерцающим, постоянно меняющим цвет порошком. От него практически невозможно было оторвать взгляд. — Готово? — тихо спросил Маар, подошедший к Василисе со спины и глядящий на чудесный порошок. В его глазах плясали яркие огни, такие же, как и в глазах Белой Ведьмы. — Да, — так же тихо ответила она, не в силах противостоять магии снов.       Они ещё несколько минут любовались переливающимися цветными видениями, но, наконец, Василиса слегка потрясла головой, отгоняя наваждение, и снова весело улыбнулась: — Пора дарить подарки! — Точно, — согласился очнувшийся Маар и поинтересовался: — С чего или кого начнём? — Сейчас всё поймёшь! — заявила рыжеволосая, как-то подозрительно улыбаясь, и, схватив друга за руку, потащила его в неизвестном направлении.       Когда зеленоглазый понял, куда его ведут, он вдруг остановился: — Василёк, ну ты же не серьёзно?! — с надеждой спросил он, тормозя всеми конечностями. — О, Маар, я совершенно серьёзно! — сейчас рыжеволосая была больше похожа на самую настоящую Чёрную Ведьму: хулиганистые черти беззастенчиво плясали в синих глазах, а губы изгибались в хищно-насмешливой улыбке. Рыжие волосы сияли золотом в опустившейся на город темноте. — Нет, только не это! — взвыл оборотень, — Василёк, ну пожалуйста!       Они подошли к маленькому старенькому сарайчику, запертому на тяжёлую дубовую дверь. На ней висел огромный амбарный замок. Достав из складок балахона ключи, девушка без труда отперла замок и сильно толкнула дверь плечом. Та громко скрипнула и медленно отворилась. Голубоглазая сделала шаг вперёд, и её тут же поглотила тьма сарая.       Маар же, стоявший неподалёку, продолжал ныть, в надежде на милость подруги: — Ну Василиса, давай воспользуемся другими средствами? Ну пожалуйста, я тебя прошу. Нет, умоляю... — Нет, нет и нет! — отрезала Василиса, выходя из сарая и держа в руках старую, изрядно потрёпанную метлу.