***
— Мистер Рудс, как и обещал. — О, мистер Малфой, рад вас видеть, — поприветствовал Люциуса Вестер и широко улыбнулся, сверкнув золотым зубом. Минуя огромные двери, они прошли в ритуальный зал. Взгляд серых глаз сразу зацепился за находящегося около стены бледного растрепанного Джона. Он с ужасом смотрел на идущего в свою сторону светловолосого юношу. Рядом с ним, сложив руки на груди, стояла женщина с надменным выражением лица. — Что ж, приступим, — произнес мистер Рудс, открывая старинный фолиант с пожелтевшими от времени страницами, — Аманда, ты знаешь, что делать, — обратился он к женщине, с которой в одно мгновение вдруг слетела вся надменность. — Дорогой, может мы не будем проводить повторное связывание? — робко поинтересовалась она, — Мальчик может умереть. — В первый раз все прошло отлично, так что не переживай. Тем более, он смог выжить даже после отречения от партнерства. Волноваться не о чем, — листая книгу в поисках нужной страницы, произнес Вестер. — Мам, — прошептал парень, хватая женщину за руку, — Прошу не надо. Я не хочу этого. Пожалуйста… Но она не успела ничего ответить, так как ее муж, который наконец нашел заклинание, глубоко вздохнув, на выдохе стал громко и четко, слегка нараспев, зачитывать слова. По залу пронеслась невидимая волна, погасившая свечи. По стенам и потолку заметались уродливые тени. Повеяло пробирающим до костей холодом. Послышалось множество тихих голосов, вселяющих страх в каждого присутствующего здесь мага. Драко кто-то грубо толкает вперед, он уже не видит кто именно, скорее всего отец. Шаг сделан, тени почувствовали его, и пути назад уже нет. Как и тогда. Только на этот раз они уже просто так его не отпустят. Накажут за то, что в последнюю встречу он ушел от них совершенно невредимым. Но теперь Луна не поможет ему. Она в смятении. Как ее дитя смогло предать?.. А слизеринец и сам не мог ничего понять. Что-то темное и злое шевелилось в душе, затапливая все вокруг грязью. И мысли казались какими-то чужими, но это точно была не его вторая половина. Вейла сильно похудела и осунулась. Белоснежная кожа посерела. Волосы перестали переливаться причудливыми оттенками серебристого и золотого. Глаза покраснели от слез, а узорчатая радужка пожелтела и превратилась в некрасивую прозрачно-коричневую, напоминая тусклые листья поздней осени. И она не произносила ни слова с тех пор, как он стал проводить время с Поттером. Шаг. Черные духи замерли. Парень глубоко вздохнул и… Шаг, затем еще. Скаля тонкие и кривые, как ржавые иглы, зубы в безумной улыбке, они ждут. Они умеют ждать… Шаг, еще один. С диким, бьющим по барабанным перепонкам, криком они кинулись на юношу. Их крик смешался с финальными строчками заклинания, давая им свободу... Последний шаг. Малфой так и не дошел до спасительного круга. Просто не успел. За что сразу же и поплатился. Щеку и плечо обожгло болью. А потом, не давая опомниться, острые зубы пронзили бедро, шею, пальцы. Укусы сыпались со всех сторон, не оставляя нетронутым ни единый участок тела. На одежде проступало все больше и больше багровых пятен. Крики боли разрывали грудь, царапая глотку хриплым дыханием. Почувствовав запах крови, они стали еще яростнее нападать на Драко, вгрызаясь в мягкую плоть, вырывая из нее небольшие куски. Алые брызги упали к ногам стоящих в стороне магов. — Отец, прекрати это сейчас же! — заорал Джон, мертвенно бледнея, — Я не хочу этого. Я полюбил девушку из Хогвартса. Мне все это не нужно. Отец, останови их, иначе они убьют его! — крики блондина сводили его с ума, а развернувшееся перед ним зрелище заставляло сердце биться чаще от страха и рождать в глубине живота мерзкое чувство тошноты. Впрочем так же, как и у всех остальных, — Прошу, папа, не надо… Отмерев, мужчина вздрогнул и, подняв волшебную палочку, быстро переглянулся с женой. Женский и мужской голоса слились воедино, произнося известное лишь им заклинание, позволяющее ненадолго сбить с толку Черных Духов, притупляя их чувства. — Быстро хватайте пацана и несите его сюда! — воскликнул Вестер, сжимая зубы. Чтобы удержать этих существ требовалось немало усилий. А что говорить про жену, если ему-то тяжело?.. Перепуганный светловолосый мужчина подбежал к потерявшему сознание сыну и поднял его на руки. — Быстрее! И побежал обратно, однако один из Духов все же заметил беглецов. Он с пронзительным криком обрушился на них. Люциус упал на пол, прикрывая собой юношу. Почувствовав боль в лопатках, блондин поднял голову и прохрипел: — Кто-нибудь заберите его. Джон рванул к ним. Он подхватил слизеринца и пулей вылетел из ритуального зала. Аманда помогла Малфою выбраться из опасной зоны и повела его прочь. Вестер взмахнув палочкой, вышел за ними. Огромные двери с дребезгом закрылись на множество засовов, оставляя яростных существ ни с чем. «Эх, все же зря я с ним связался. Ни кинжала, ни партнера, ни денег, одни лишь проблемы, — размышлял мистер Рудс, вытирая со лба капли пота и пытаясь восстановить дыхание. — Надо вызвать колдомедика»***
— Гарри, с тобой все в порядке? — поинтересовалась Грейнджер, заметив подавленное состояние друга. — Да, Гермиона, все хорошо, — тихо произнес темноволосый юноша, даже не попытавшись улыбнуться. — Ну не знаю, друг, выглядишь неважно, — подключился к разговору Рон, взволнованно переглядываясь с любимой. — Со мной все хорошо. — Это из-за Малфоя, да? — нахмурился рыжий. — Не трогай его, — бросил гриффиндорец, зло сжимая зубы. — Значит он, — вздохнула девушка, опуская кудрявую голову. — Нет, я сам виноват, — запуская пальцы в волосы, пробормотал брюнет, — «Думаю, у него были причины на то, чтобы так поступить со мной…» — И что это значит? Несколько учеников, находящихся сейчас в гостиной, повернулись в сторону произнесенных слов. Гермиона привстала со своего места. Как староста факультета она должна была выяснить, кто этот человек и как он сюда попал, но не успела. — Ты же его друг? — спросил Поттер, глядя на смуглого юношу. — Да, я его друг, — подтвердил Блейз, — А теперь объясни мне, где он? — Ушел, — отводя взгляд в сторону, ответил парень и вздохнул. — Только не говори, — побледнел Забини, — что приходил Люциус. — Хорошо, не буду. — Быстро за мной, — хватая Гарри за руку, произнес брюнет и повел его на выход из гостиной Гриффиндора.***
Кабинет главы рода. Мистер Рудс сидит за столом, сложив руки на груди и пустым взглядом глядя в темное пятно окна. Скоро рассвет. Тишина, лишь мерный стук старинных часов. Молчание. Никто не произносит ни слова, все думают о своем, стараясь избегать, даже в мыслях, недавно произошедшее. — Кстати, Джон, про какую девушку ты говорил? — произнес мужчина, вспоминая слова сына. — Ее зовут Джинни. Она хорошая, и я люблю ее. Прости, отец, я тебя подвел, — юноша опустил голову, — Из-за меня Драко отказался от нашей связи. Мужчина нахмурился, переваривая сказанное и стараясь подобрать слова. — Уже ничего не сделать, — через некоторое время произнес он, — Мы с мистером Малфоем сделали только хуже, решив связать вас снова. Это было нашей ошибкой, Джон, не твоей. — А где мистер Малфой? — поинтересовалась Аманда, ласково поглаживая волосы мужа. — В саду, дорогая. Все-таки увидеть такое… Мальчик как никак его сын.***
Пнув подвернувшийся под ногу камень, блондин со всей силы дернул себя за длинную светлую прядь. «Мерлин, неужели это все из-за меня?.. — с досадой думал мужчина, прикусывая губу, — Вот же, еще и этот урод красноглазый. И что мне теперь делать? Как избавится от этого чертова заклинания? — он присел на деревянную скамейку, отделанную искусной резьбой, — Я думал, что оно падет вместе с Лордом, но как же я ошибся… — Люциус спрятал лицо в ладонях. — И теперь Драко во второй раз... на грани… — не в силах сдержать переполнивших его эмоций, он резко поднялся на ноги и впился ногтями в свое лицо. — Какой я идиот. — из-под тонких пальцев показалась кровь. — Никчемный. — из глаз брызнули слезы. — Жалкий. — красные пальцы со всей силы сжимают волосы, слегка окрашивая их. — Ублюдок. — из горла вырывается крик, полный боли. Не физической, нет… — Он был прав. — Малфой упал на колени. — Драко был прав во всем. — грудь разрывается от рыданий, ладони опускаются на снег. — А Нарцисса? — белый с размытыми алыми пятнами. — Как там она, моя любимая Нарцисса? — руки дрожат, но вовсе не от холода. — Что же мне делать?.. — светловолосый мужчина растянулся в сугробе, — Что я могу сделать? — колючий снег ледяными иголочками впивается в лицо, но он этого не замечает. — Стоп, кое-что я все же смогу сделать… — ответ приходит неожиданно, но очень удачно. Теперь его уже никто и ничто не переубедит.***
— Да, что происходит? — не выдержав, воскликнул Гарри, идущий следом за быстро направляющимся куда-то Блейзом, — Куда мы идем? — Я же сказал, чтобы ты следил за ним, — даже не повернувшись, бросил парень. — Я… Он сам ушел. — Пойми, Поттер, — остановился темноволосый юноша и повернулся, — он может умереть. Гриффиндорец побледнел и нервно сглотнул. — Тогда идем быстрее.***
— Сынок, расскажи поподробней о своей подружке, — улыбнувшись, попросила женщина. — Ну, она очень красивая. — «Красивее всех на свете» — У нее рыжие волосы, — «Ярче самых ярких апельсинов» — Белая кожа, — «Но на носу и плечах есть несколько веснушек. И еще на спине…» — Карие глаза, — «И в них словно два солнечных лучика спрятались» — Длинные ресницы, — «Люблю их целовать...» — Она любит играть в квиддич, — «И благодаря ей я тоже его полюбил» — У нее есть пять братьев, — «Но видел я, правда, только одного» — Она очень милая, — «Особенно, когда смущается, и ее щеки окрашиваются румянцем» — Она хорошая, — «Очень...» — И характер у нее боевой, — «А летуче-мышиный сглаз я опробовал на себе еще в поезде...» — Она жизнерадостная и веселая, — «Похожа на маленькое солнышко» — У нее теплые руки, — «Так приятно согревать в них свои» — Изящные пальцы, — «Когда она так нежно касается меня, то тело сразу покрывается мурашками...» — Она высокая, — «Но, слава Мерлину, не выше меня...» — У нее тонкая талия, — «Как раз руками обхватить» — Она сильная, — «Смогла перенести войну и не сломаться. Даже после смерти близких и родных людей она осталась такой живой и теплой...» — И она любит меня. — «А я люблю ее...» — Хорошо, — улыбнулся Вестер, — Она чистокровная? — Да. И я хочу просить ее руки.***
— Где Драко? — поинтересовался Забини, направляя волшебную палочку на сидящего в кресле мистера Рудса. Следом за брюнетом появился Гарри. — Пойдем, — не давая и слова сказать отцу, произнес Джон и встал с дивана. Длинный коридор, лестницы, повороты, двери, горящие свечи в старинных изящных подсвечниках, гобелены, ковры на полу, множество портретов, заинтересованно наблюдающие за незнакомыми людьми в поместье, перешептывающиеся между собой и скачущие из одной рамы в другую, все это смазанной полосой проносилось мимо быстро идущих в направлении нужной комнаты магов. Наконец они остановились около ее порога. Повернув ручку и распахнув дверь, темноволосый юноша пригласил незваных гостей зайти внутрь. Они прошли и увидели лежащего на кровати полуобнаженного и перебинтованного в местах укусов блондина. Бинтов было много, как и укусов. Он был бледен. Ресницы его трепетали, заставляя тени на слишком бледных, даже для аристократа, щеках беспокойно метаться. Тонкие губы, раньше напоминающие розовые лепестки цветков, потеряли свой обычный цвет, став белыми с едва заметной синевой. На висках выступил пот. Ногти на руках были сломаны. В некоторых местах повязки на теле пропитались кровью. Гарри медленно приблизился, присел рядом на кровать и, наклонившись, осторожно прижался лбом к его груди. — Нам лучше оставить их, — прошептал Джон, обращаясь к стоящему рядом юноше. Забини ничего не ответил, внимательно наблюдая за замершим брюнетом. Но через пару мгновений он кивнул чему-то и, повернувшись, вместе с Рудсом вышел из комнаты.***
— Драко… — всхлип, — ...очнись, пожалуйста, — просил гриффиндорец, сжимая руками плечи вейлы, — Драко, прошу… — слезы побежали по щекам, капая на бинты. — Я не хочу терять тебя, — пальцы сжались сильнее. Поморщившись от резкой боли, Малфой, который совершенно невоспитанно притворялся, приоткрыл один глаз. — Поттер, хватит меня соплями заливать, — прохрипел он и закашлялся. Брюнет замер, не веря своим ушам, и осторожно поднял голову. Расширенные от удивления ярко-зеленые глаза, нелепые очки, мокрые ресницы, следы слез, дрожащие губы, взлохмаченные черные волосы, торчащие во всевозможные стороны, покрасневший нос и собственный стук сердца заглушали все остальное. Герой опустил голову и шмыгнул носом. Драко уже хотел что-то сказать, но вдруг пальцы на плечах взлетели вверх, схватив его за светлые волосы, и резко притянули к лицу темноволосого юноши. Легкое прикосновение губ. Язык нежно проводит невидимую полосу по верхней, а потом и по нижней. Неожиданный укус, заставляющий блондина застонать. Рычание и новый укус. И еще один. И еще… Зубы прокусывают губы, оставляя на них кровь. А затем язык зализывает ранки, давая внутреннему зверю чертов привкус металла, заставляющий застонать теперь уже его. — Драко, — протянул брюнет, дотрагиваясь подушечкой пальца до обкусанной губы. — Я люблю тебя. — зеленые глаза покрываются неяркими синими узорами. — Лучше прирежь меня, но не бросай. Я этого не вынесу. — Спокойно, Гарри, — обнимая гриффиндорца, произнес светловолосый юноша и уткнулся лицом ему в плечо, — Я не собираюсь тебя ни бросать, ни, тем более, убивать. Я знал, что Люциус тебя не тронет, лишь пригрозит. Прости меня за это… — что-то темное, поселившееся в душе, яростно разбухло и готово было уже лопнуть, забрызгав все вокруг неприятно-липкой грязью, но нежный поцелуй принудил это в страхе отступить куда-то в глубину.***
— Мелкий, ты как? Сам можешь идти? — поинтересовался Забини. — Да, Блейз, все хорошо, — устало улыбнулся блондин и перевел взгляд на стоящего неподалеку Гарри, — Это ты притащил его сюда? — А кто же еще? — усмехнулся темноволосый юноша, — Конечно, я. Ты не рад? — Рад. Очень рад. — О, неужели наш малыш наконец-то влюбился? — умиленно захлопав ресничками, протянул брюнет. — Пойдем в сад, — прошипел Малфой, краснея, — Тебе, похоже, нужно срочно проветрить мозги, Забини.***
«Драко?.. Мерлин, как же все-таки хорошо, что он очнулся, — с губ слетел вздох облегчения, — Никогда бы себе не простил этого. Хотя во всем виноват именно я. И за это я себя ненавижу…» Светловолосый мужчина достает яростно поблескивающий кинжал из внутреннего кармана зимней мантии. «Скоро, совсем скоро, я смогу стать свободным. И Драко тоже. И моя милая Нарцисса наконец избавится от мучений, которые я ей причиняю...» Тихо. Частое дыхание, вырывающиеся изо рта, разрезает морозный воздух теплыми волнами пара. Рука, сжимающая Кинжал Теней, слегка подрагивает. На подушечках пальцев и под когда-то ухоженными ногтями виднеется кровь. Светлые брови сведены к переносице. Щеки и подбородок испачканы багровыми пятнами, немного размазанными в некоторых местах. Они слишком резко выделяются на фоне бледной кожи. Ранки на лице причиняют боль, не давая забыться. Ведь сейчас это самое главное — не забыть кто ты... Небо стало приобретать более теплые оттенки, примеряя все новые и новые наряды. Рассветало. Послышались голоса, даже смех. Сердце сжалось. Хотелось кричать, орать, срывая голос, но пока еще было рано для таких действий. Нужно подождать, когда он подойдет поближе. — Все, Забини, захлопнись. Не хочу больше… — вейла остановился, увидев отца, — ...тебя слушать, — не замечая уже ничего, выдохнул он. Повисло молчание. Блейз быстрым движением вытащил волшебную палочку. Стоящий рядом брюнет последовал его примеру. — Драко… — по телу слизеринца поползли мурашки от этого тихого хриплого голоса, почему-то царапнувшего сердце. — Я знаю, что не являюсь для тебя идеальным отцом, но…«— Ну и как вы это объясните, молодой человек? — раздался холодный мужской голос. — Люциус… — начала было женщина, но Драко внезапно вырвавшись из её объятий и зло взглянув на отца, громко и жёстко, словно пощёчина бросил ему прямо в лицо всего лишь несколько слов. Но эти слова обжигающим клинком полоснули по сердцу, заставляя пошатнуться. — Я ненавижу тебя! Ненавижу!»
В тот миг казалось, что мир обрушился, погребая его под своими обломками. Сын, его единственный и такой любимый сын, ненавидел его. А он так старался быть хорошим отцом. Да, он иногда перегибал палку. Наказывал. Говорил не очень приятные и порой слишком обидные слова, вызывая слезы в маленьких глазах. Но ненавидеть?.. «Неужели я такой плохой?..» — Пусть я применял не совсем веселые методы, но я старался, как мог. Я всегда хотел, чтобы ты стал достойным наследником своего рода. Чтобы знал манеры, этикет, правила, традиции и прочую чушь, — сплюнув в снег, зло процедил блондин.«— Я не помню, пап, — виновато опустив светловолосую голову, пробормотал мальчик лет девяти. — Ты не слишком уж хорошо стараешься, Драко, — нахмурившись, холодно произнес сидящий в кресле мужчина. — Я правда пытался, — всхлипнул ребенок, — Но у меня ничего не получается, — маленькая ладошка быстро вытерла выступившие слезы. — Плохо. Очень плохо. Из тебя не вырастет хорошего наследника. Зачем ты такой нужен? Из-за таких, как ты, и гибнут великие рода...»
«Я сказал ему такое?.. Вот же идиот. Неудивительно, что он так ко мне относится» — Прости меня… Я причинил много боли, — Малфой-старший покачал головой, длинные светлые пряди упали на лицо. — Но я люблю тебя, и именно поэтому, я хочу сделать вот это… Мужчина откинул голову назад, впился потемневшими глазами в розовеющее небо, глубоко вдыхая морозный воздух, и произнес: — Я — Люциус Абраксас Малфой отрекаюсь от своей души во спасение своего сына — Драко Люциуса Малфоя и своей жены — Нарциссы Друэллы Малфой-Блэк… — Нет… — выдохнул светловолосый юноша, широко распахнув глаза, — Стой, отец, — блондин рванул с места, стараясь успеть к нему раньше, чем он успеет договорить слова отречения. — …и переношу свою душу в Кинжал Теней. — Отец! — последний рывок. Пальцы почти дотрагиваются до ткани мантии, но кинжал в ладони оказался намного быстрее. Все, как в замедленной съемке. Вот острое лезвие касается белой кожи на шее и режет ее. Одна за одной, все больше и больше вылетает багровых капель, попадая на одежду и лицо вейлы, окрашивая снег и серебристо-стальную плоть Кинжала Теней. И вот отец и сын вместе падают на землю. Из ослабевшей руки выпадает забравшее так давно желаемую душу оружие. Длинные волосы разметались. Застывший, направленный прямо в светлое небо взгляд серых глаз. На губах играет мечтательная улыбка. Его последняя улыбка. Самая искренняя и самая настоящая. Без масок. Из груди юноши вырывается душераздирающий крик. Теплая куртка на спине расходится по швам под напором чего-то белого. Снова крик. Из глаз льются слезы, но вейла даже не замечает их. Его губы беспорядочно шепчут какие-то слова. Он со всей силы сжимает пальцами мантию мужчины. И кричит. За его плечами раскачиваются из стороны в сторону белые крылья. С них, рисуя узоры на перьях, капают красные капли. С каждым криком их становится все больше. — Драко, ангел мой, пожалуйста… — шепчет на ухо успокаивающий голос, а его обладатель крепко прижимает к себе трясущегося блондина. — Тише, Драко, тише… — ладонь осторожно поглаживает спутавшиеся волосы. — Г-гарри, м-м-мне б-больн-но и страшн-но, — прижимаясь ближе и утыкаясь лицом куда-то в плечо парня, сквозь рыдания, заикаясь, тихо произносит слизеринец, — С-с-скажи, что эт-то в-все неп-п-правда... П-п-пожалуйста... Крылья исчезают из-под рук Поттера, превращаясь в пепел, который подхватил и унес куда-то далеко появившийся из ниоткуда ветер... — Пойдем в дом, — тихо произносит Поттер, вставая и помогая подняться любимому, — Блейз позаботится о нем. — Но… — вейла оборачивается и смотрит на лежащего в окровавленном снегу отца, — Я хочу кое-что сделать. Он осторожно подошел, опустился на колени и, нежно приподняв голову мужчины, осторожно собрал длинные волосы в не очень аккуратный хвост. Вытащив из кармана его мантии черную шелковую ленту, которую Люциус так любил, он повязал ею светлые пряди, слегка испачканные в крови, затягивая в красивый бантик. А потом опустил ему веки и, на мгновение прижавшись к нему лбом, одними губами прошептал: «И я тебя люблю, папочка...» Поднявшись, парень посмотрел на Забини. Тот, все поняв, вытащил волшебную палочку и стал произносить заклинание, колебля воздух плавными движениями рук. Вейла почувствовал, как вроде бы унявшиеся слезы снова подступают к глазам, грозясь пролиться. Он скривил губы и прижался к гриффиндорцу, стискивая тонкими пальцами его свитер на спине. Через некоторое время они скрылись в доме. Тихо. Пошел снег. Огромные белые хлопья, кружась, словно в танце, опускались на земляной холм и на находящиеся рядом с ним надгробие. «Надеюсь, никто не будет против того, что я похоронил его здесь, — подумал Забини, поглаживая холодный камень, — Все-таки, как не крути, он был не таким уж плохим человеком...» Через несколько мгновений на могиле появляются цветы. Простые белые ромашки с желтой сердцевинкой-солнышком, тут же принявшие на свои хрупкие тела несколько больших узорчатых снежинок. А снег все шел и шел, покрывая все вокруг белым пушистым покрывалом, словно очищая землю от грязи. И никто из магов так и не заметил, как рассыпался кинжал...