"Отпуская прошлое"

Наутро Сокол не обнаружил супругу рядом. С кухни тянуло свежесваренным кофе, должно быть, Наташа уже успела приготовить завтрак. Вроде, ничего необычного, и в то же время воздух в доме словно прошивали невидимые искры приближающейся беды. Наташа старалась вести себя как обычно, словно и не было этого вечернего разговора на кухне, и её Клинту не нужно было никуда спешить, но всё это было лишь жалкой попыткой удержать те жалкие крохи благополучия и спокойствия, что ещё остались со вчерашнего вечера. - Нат, я вернусь, – лучник обнял жену сзади за живот и ткнулся ей носом в затылок. – Я вернусь, обещаю. Ты и наш малыш должны быть в безопасности. Я должен вас защитить. Она нервно вздрогнула от этого прикосновения. - Ты в деле, да? В глубине души шпионка до последнего надеялась, что Клинт откажется, что останется с ней, хотя здравый смысл и продолжал упорно твердить, что агент Бартон ни за что в стороне не останется. Наташа быстро смахнула скатившуюся по щеке слезинку и заставила себя улыбнуться. - Будь осторожен. Помни, что дома тебя очень ждут. - Я буду держать тебя в курсе и звонить, – пообещал Клинт, целуя её руки. – Но ты тоже должна дать мне обещание, что не будешь думать о плохом. Джерри нужны только положительные эмоции, помнишь? - Я люблю тебя., – Наташа коротко поцеловала мужа в губы. – Но без завтрака я тебя всё равно не отпущу, – произнесла она деланно бодрым тоном. – Так что, марш за стол. - Я тоже тебя люблю, – парень ответил на поцелуй. – Поэтому слушаюсь и повинуюсь во всём. А позавтракаем мы втроём, верно? - Верно. Они сели за стол. Наташа специально приготовила на завтрак бекон в тесте, то, что так любил Клинт. Потом лучник быстро собрался и, попросив жену постараться не волноваться, попрощался с ней и поехал в управление Щ.И.Т.а. Фьюри уже ждал его в своём кабинете. - Ник, хоть какие-то гарантии есть, что меня не вывезут оттуда в ящике? – задал он с ходу вопрос. - Такие же, как в любом другом рейде, – отозвался Фьюри. – Твой ответ - "да", я правильно понял? - Угу, – пробубнил Бартон, уже пролистывая папку с делом. – Только я хочу, чтобы ты кое-что пообещал мне. - Я рад этому и благодарен тебе за столь скорый ответ. Не думай, что я не понимаю, о сколь многом прошу. Ник отошёл к окну, заложив руки за спину. - Если это касается Наташи и вашего ребёнка, то не стоит беспокоиться. Мы позаботимся о них. Но ты, всё же, постарайся вернуться живым, Бартон. Хорошие бойцы на дороге не валяются. - Да я как бы и сам планирую вернуться. Мой сын скоро родится, я хочу быть рядом в этот момент. Просто всякое может быть в нашей работе, сам знаешь. Я должен быть уверен, что мои жена и ребёнок живы, здоровы и в безопасности. - Я думаю, будет разумно, если она до твоего возвращения поживёт на базе. Здесь безопаснее во всех смыслах, чем одной дома. – Фьюри протянул лучнику руку для пожатия. – Благодарю за службу, агент Бартон. - В таком случае, я сейчас домой, помогу Наташе собрать всё необходимое, – Клинт пожал руку директора. – Затем вернёмся сюда. Как я полагаю, мне ещё предстоит пройти инструктаж? Да и не только мне, но и всем, кто будет участвовать в зачистке? - Да. Жду тебя вечером на совещании. Ник кивнул, давая понять, что лучник может идти. Тот быстренько помчался домой. - Нат? – позвал он с порога. – Фьюри кое-какое предложение внёс для тебя. Ты где, Наташ? Шпионка выглянула из спальни, уже не зная, к чему ей готовиться на этот раз. - Ник сказал, что, пока меня не будет, тебе лучше пока пожить на базе ради твоей же безопасности и безопасности малыша. Я вернулся помочь тебе с вещами. Наверное, в другой раз Наташа начала бы спорить, но сейчас сочла это предложение разумным. Они вместе вошли в спальню и занялись сборами. Шпионка собрала необходимый минимум вещей, надеясь, что её Клинт вернётся быстро, и не придётся долго толкаться на базе. Перед выходом они вместе попили чай и даже постарались поговорить о чём-то отстранённом. Всю дорогу до базы лучник отвлекал жену разговорами на любую тему, кроме работы. Обсудили даже цвет пелёнок, в которые будут заворачивать новорожденного в первое время. Наташа даже немного повеселела, глядя на супруга: он не хмурился, шутил, и даже не было заметно, что его отправляют на опасное для жизни задание. Распрощались у дверей комнаты. - Вернись к нам живым, хорошо? – попросила шпионка, целуя супруга в щёку. – И постарайся побыстрее. - Зачистим это змеиное гнездо и вернёмся в наше, – пообещал Клинт. Его тёплая ладонь легла на Наташин живот, и на это касание сразу отозвался лёгким толчком будущий ребёнок. – Джерри, присмотри за мамой. И не хулигань, будь хорошим мальчиком. - Я уже скучаю, милый. Ещё один короткий поцелуй, и Клинт ушёл, скрылся за поворотом коридора. Прощание вышло торопливым и каким-то незавершённым. Оба чувствовали, что ещё немного - и они сломаются. Клинт передумает ехать, Наташа не отпустит. Получив от Фьюри краткие инструкции и выяснив, что никто из надёжных ребят с ним не едет, Соколиный Глаз слегка расстроился. Нет, раньше он был бы только рад работать в одиночку, но теперь, когда все мысли были о Наташе и ребёнке, лучник чувствовал, что ему не помешал бы надёжный напарник, пусть и временный. Таким мог быть Стив или даже Брюс, но Капитан Америка отбыл в Венесуэлу для отдельного задания, а Беннер в это время был где-то в Африке, занимался очередным научным проектом. Вместо этого в качестве прикрытия Бартону навязали какого-то агента Шона Купера, который положительного впечатления не производил вообще. Лысоватый, щуплый мужчина за сорок с болотного цвета глазами и змеиным выражением на остром лице. Клинт видел его пару раз на базе, но такая бесцветная личность не привлекла его внимания. Оказалось, этот Купер уже давно работал на Щ.И.Т. и был едва ли не одним из лучших. Лучник вздохнул, решив, что в данном случае он лучше отправился бы один, чем с таким «напарником», но сейчас нужно было думать о тех ребятах, которых отправляют вместе с ним. Они должны были получить чёткие инструкции, как действовать по ходу дела, и Бартон, как руководитель этой миссии, должен был с ними пообщаться. Новые члены команды Клинта не разочаровали. Крепкие, как на подбор, ребята, не задающие много вопросов и чётко выполняющие команды, - то, что нужно для слаженной работы. Среди них были две девушки-близняшки, занимающиеся сбором информации и связью, а на поверку оказавшиеся отличными хакершами. Бартона лишний раз порадовало то, что хотя бы эти барышни не начали строить ему глазки, а интересовались исключительно своей работой. Учения и инструктаж, на которые было отведено сорок восемь часов, проходили на закрытой территории за городом. Всех без исключения знакомили с историей создания вражеской организации, краткой биографией лиц, входящих в состав её руководства, а так же тех, кого подозревали в возрождении «Гидры». Познакомили и с местом, где предстояло вести работы. Несколько объектов на территории штата Дэлавер, с виду представляющих собой нейтральную территорию, были первыми в списке на зачистку. Планы зданий, а так же их систем снабжения были переданы каждому участнику операции. Ещё несколько оперативных групп, подобных той, что возглавлял Бартон, направлялись в другие штаты, где так же засекалась некая активность. Похоже, угроза была более значительной, чем предполагалось изначально. По пути к небольшому военному аэропорту, где группе зачистки предстояло начать выполнение задания, Клинт пару раз связался с Наташей по скайпу. Несколько ребят, зная о том, что девушка на мониторе - это беременная жена их командира, постарались тоже поддержать шпионку, наперебой выкрикивая пожелания и обещая, что присмотрят за её мужем. Близнецы Лора и Нора уверяли миссис Бартон, что глаз с него не спустят и доставят домой в целости и сохранности. Девушки, помимо своей работы, занимались ещё и боевыми искусствами, поэтому могли выбить дурь из любого. Наташа знала обеих. Какое-то время они вместе ходили в компьютерный кабинет на дополнительные занятия и в перерывах развлекались своеобразной командной игрой: близняшки создавали программу защиты, а Наташа её взламывала, стараясь уложиться в определённое время. Так Романофф улучшала свои хакерские навыки, а Лора и Нора разминали извилины, каждый раз придумывая что-то новенькое. Подругами эти трое никогда не были, конечно. Скорее, соперниками, постоянно старающимися уделать друг друга в интеллектуальных поединках, но сейчас делить им было нечего, и в работе на них можно было положиться. Наташа была им благодарна. Хоть кто-то посмотрит, чтобы Сокол целенаправленно не лез в капканы, расставленные «Гидрой». В аэропорту их встретил типичный усатый вояка, майор Дадли. После короткого приветствия и обмена любезностями офицер проводил группу Клинта на базу, где рассказал о подозрительной деятельности, развернувшейся на территории фармацевтической компании «Акциус» в округе Кент, а также на ничем не примечательном заводе по изготовлению лакокрасочной продукции. И если последний уже благополучно прикрыли и вовсю наводили там порядок, то к «Акциусу» не знали, с какой стороны подобраться. - Какая, вообще, информация у Вас имеется по этой компании, чтобы мы могли ею воспользоваться? – спросил Соколиный Глаз, занося в свою память карту довольно внушительного здания. - Только то, что это частная фирма, которая быстро развивалась. Вроде как они выиграли несколько крупных тендеров на поставку медикаментов в страны Европейского союза. Странным является то, что всего три года назад это был маленький зачуханый заводик, который должны были вот-вот прикрыть. И вдруг они способны выполнять крупные заказы в кратчайшие сроки. Такое большое дело не провернуть без очень крупных спонсоров. Майор потыкал в пульт управления, и на большом экране появилась фотография довольно молодого парня лет тридцати-тридцати пяти. - Единственный наследник безвременно почившего дядюшки и по совместительству новый владелец "Акциус". Подозревается в крупных махинациях с валютой и уже полгода в розыске. - Целых полгода? – подал голос Купер, чем вынудил Бартона недовольно сморщить нос. – Но как одного человека можно искать полгода? Это же не рядовой сотрудник, это владелец компании. Почему раньше не обратились к нам? Майор сердито надулся, отчего его пышные усы забавно встопорщились. - Насколько нам известно, ваша контора не занимается экономическими преступлениями. К тому же нас откровенно послали, напомнив об этом. Думаю, Фьюри и не почесался бы, будь это обычное отмывание денег. Вот только, похоже, на том заводе готовится нечто большее, чем аспирин. Уже то, что компанию, владелец которой в бегах, не прикрыли, само по себе подозрительно. - Мистер Купер, Вы как будто всю жизнь только в офисе просидели, – не удержался от подкола Бартон. Остальные недвусмысленно зафыркали, даже Дадли улыбнулся уголком рта. – Я понимаю, Фьюри ценит Ваши заслуги, но позвольте знающим людям решать, как вести работу. Купер разве что не зашипел, бросив на лучника взгляд, не хуже асгардского божка Локи. Клинт проигнорировал его и вернулся к разговору с военным. - Что мы имеем на настоящий момент, майор Дадли? - По данным нескольких последних проверок на предприятии у них всё законно. Более того, шли разговоры о переходе компании под крыло более крупных и уважаемых фирм для организации работы над лекарством от СПИДа. Для этих целей были выделены огромные средства. Мы вновь заинтересовались "Акциусом", когда начали пропадать люди. Очередная серия проверок ни к чему не привела, все следы терялись где-то за пределами Штатов, компания "Акциус" по-прежнему формально чистая перед законом, перенесла свою основную деятельность в Европу, оставив здесь лишь один из филиалов. Дадли тяжело опустился на стул. - Теперь к делу, господа. Ни на одном заводе по производству таблеток не бывает столь усиленно вооружённой охраны. Боле того, нам удалось выяснить, что в лабораториях ведётся работа со смертельно опасным материалом. - Что это за материал? – снова пискнул Купер, не дав Клинту даже рот открыть. Теперь уже и близняшки недовольно переглянулись и дружно закатили глаза. - Вирусы и их штаммы, при неосторожном обращении способные вызвать настоящую пандемию. Достаточно опасно, как считаете? – ядовито отозвался майор. Купер тут же заткнулся, сделав вид, что что-то ищет в своём телефоне. - Директор Фьюри дал указания, что мы должны составить совместный план действий и работать сообща, – Бартон снова обратился к военному. – Ваши люди будут участвовать в рейде, или же, чем меньше будет народу, тем лучше? - Да, – кивнул вояка. – Мои ребята обеспечат вам прикрытие. Ваша же задача пошарить там немного, раздобыть сведения и, по возможности, взять того, кто сможет прочирикать что-нибудь интересное. Обсудив детали предстоящего рейда, команда Бартона получила два часа на отдых, которые каждый использовал по своему усмотрению. Всё-таки, даже профессионалам требовалось подкрепить силы. К вечеру полностью готовая команда была готова выдвигаться.