Хаку не была удивлена изменениями в таблице. Она видела, что стало с Рейко после стычки с Нагисой. Вряд ли та когда-нибудь вновь сможет вступить на путь шиноби. Такова цена излишнего высокомерия и гордости. Слабаки и самонадеянные глупцы всегда идут в расход, если недооценивают противника и переоценивают свои силы. Так всегда учил её Забуза, и она была согласна с этим. Команда Рейко как раз относилась к самонадеянным глупцам.
Братья Танума отчаянно желали отомстить Наруто за то, что по его вине случилось с Рейко и только правила экзамена ограничивали их. Мангецу откровенно смеялся над их затеей, отпуская презрительные комментарии, а сам Наруто пожимал плечами и продолжал тренироваться. Это не те соперники, которых ему нужно было опасаться по-настоящему. Хаку не испытывала к Аою и Наото ненависти и тем не менее, надеялась, что братья Танума не переживут экзамен. Только под ногами будут путаться, когда придёт время реального сражения.
Поэтому она внимательно следила за боем Аоя и Фуу, стараясь запомнить движения и техники джинчурики, чтобы в случае чего суметь уклониться или отразить удар.
Аой атаковал первым используя стаю призванных ворон, но это не принесло результата. Фуу уклонилась и исчезла из вида, используя свои крылья как щит. Затем, неожиданно появившись, она выплюнула сгусток, подозрительно похожий на рой насекомых. Громкий крик огласил арену и трибуны, заставляя закрыть уши руками.
— Если этот ублюдок переживёт этот бой, я его лично оглушу, — проворчал Мангецу, скалясь.
— Придержи ярость для Наото, — одёрнул его Наруто. — Всё же братья.
Мангецу проворчал что-то нечленораздельное, продолжая наблюдать за ареной.
Фуу красовалась, демонстрируя то одну, то другую технику, изводя противника. Аой явно терял терпение и потому недооценил её, оправдывая высказывание Забузы о самонадеянных глупцах. Подлетев высоко в воздух и отмахнувшись от бесполезных ворон, джинчурики камнем бросилась к земле. Он не успел опомниться, как в воздух брызнул фонтан из крови. Она продолжала играть.
Схватившись за разрубленное плечо, Аой приобрёл сходство с растрёпанным воробьём. Он вновь использовал птичий крик, видимо надеясь хотя бы оглушить противницу, но вновь не преуспел.
— Победитель Фуу! — провозгласила Рин, когда голова Аоя шмякнулась в метре от его тела.
Фуу опустилась на землю, посмотрела в сторону ложи Каге и кивнула. Такикаге могла гордиться. Стремясь заполучить статус Великой деревни, глава Таки но Куни стала самовольно называть себя Каге, а учитывая то, что семихвостый был весомым аргументом, многие не стали спорить, предпочитая наблюдать со стороны. Коноха имела много врагов.
Наруто и Мангецу обменялись довольными улыбками. Следующий бой был ее.
— Будь осторожна, — ободряюще улыбнулся Наруто.
— Надери ей зад от моего имени, — хмыкнул Мангецу.
Хаку улыбнулась в ответ и направилась вниз, бросив последний взгляд туда, где должен был наблюдать за экзаменом Забуза. Она не имела права подвести его. Она должна доказать всем, что Дьявол Кровавого Тумана не зря тратил на нее свое время.
Несмотря на презрительные смешки остальных мечников, Хаку вовсе не рассчитывала занять место Забузы. Она просто хотела стать настолько сильной, чтобы защищать дорогих ей людей и быть полезной Забузе-сану. За эти годы она отлично освоила свой Кеккей Генгай и была готова ко всему.
Инузука Хана была интересным противником с которым нужно было держать ухо востро. Она не показала и половины того, на что способна во время боя с Мангецу, если верить тому, что помнила о клане Инузука Рин.
Хана вместе с Хаюми уже была на арене, всем своим видом выражая холодное спокойствие. У них обеих было что защищать, но лишь одна из них знала, как много поставлено на карту.
«Я не подведу вас, Забуза-сан, Наруто!»
— Представляю, как кусает локти тот выскочка, что при изменении таблицы его противником не стала я, — холодно произнесла Хана.
— Ничего, у него сегодня и так день сведения старых счётов. С него вполне хватит, — приветливо улыбнулась Хаку. — Знаешь, при других обстоятельствах, я бы хотела иметь такую подругу как ты.
Пес Ханы недоверчиво заворчал.
— Не могу сказать того же. До сих пор не понимаю, что нашёл Итачи в том рыжем, но уж точно не собираюсь заводить тут друзей. Я здесь чтобы стать чунином и не намерена отступать от этой цели!
«Не волнуйся, у тебя ещё будет шанс»
****
На трибунах стояло необычайное оживление. Самые дерзкие делали ставки прямо здесь, а кое-кто и вовсе комментировал происходящее. Все были в предвкушении боя наследника шарингана и наследника единственной девушки мечницы. То, что она сидела неподалёку, никого, похоже, не волновало.
Мей, сидящая рядом с ней, тоже старалась комментировать то, что ей очень понравилось. И вот это действительно раздражало.
— Похоже, у Таки отличные шансы заручиться поддержкой влиятельных господ, — прошептала Амеюри Мей, наблюдая за ареной. — По крайней мере, девчонка отлично показала всё, на что способна, а уж то, что она джинчурики…
Амеюри не ответила. Она и так знала, Таки но Куни ставила всё на этот экзамен. Этот был единственный шанс потягаться с Конохой практически на равных. Никто лучше джинчурики не мог продемонстрировать всю силу своей деревни, а учитывая то, что Коноха больше не владела Кьюби, у них был неплохой шанс. Стремясь заполучить статус Великой, глава Таки но Куни стала самовольно называть себя Каге и заставила многих считаться с собой.
У мальчишки с самого начала не было ни единого шанса, даже несмотря на то, что клан Танума был не самым последним в Киригакуре. Умение контролировать и призывать птиц, пронзительный птичий крик, оглушающий противника, и многие другие техники не шли в сравнение с тем, что джинчурики могла ослеплять и атаковать с неба. Ему ни разу не удалось её задеть. Исход был предсказуем.
Мысли Амеюри занимало совершенно другое. То, что произошло прошлой ночью.
Амеюри спала чутко, поэтому сразу ощутила знакомое чувство опасности. В доме кто-то был. Он подавлял свою чакру, но она не была бы одной из лучших, если бы не почувствовала его присутствие и так. Поднявшись с постели, Амеюри достала из тумбочки пару кунаев и направилась в детскую. Если бы не приказ Ягуры, она бы ни за что не оставила её там одну. И тем не менее…
Кунай вонзился в дерево кроватки, но незнакомец успел легко уйти в сторону, но нападать, однако, не спешил. Амеюри узнала его. Эти холодные зелёные глаза с вертикальным зрачком она видела в кошмарах не реже Жёлтой Молнии.
— Уж не ожидала, что Коноха пошлёт тебя, — оскалилась Амеюри, вытаскивая новый кунай. — Похоже, эта провонявшаяся деревенька любит пользоваться услугами своих же отступников?
— А ты слишком самонадеянная, если надеешься победить меня с помощью этой игрушки, — тихо усмехнулся Орочимару и в мгновение оказался слишком близко. Змея обвила её руку, заставив выпустить кунай. Совсем, как тогда…
— Ублюдок, — прорычала ему в лицо Амеюри, отчаянно пыталась придумать, как действовать дальше. Она по-прежнему не могла нормально пользоваться чакрой, но даже так, будь в её распоряжении клинки… Нельзя было показывать слабости. Особенно перед этим человеком.
Амеюри постаралась улыбнуться.
— Единственная женщина мечник способна драться и без мечей.
— И без чакры?
Явная насмешка задела её самолюбие. Ей очень хотелось, чтобы мечи Киба сейчас были при ней. С каким же удовольствием она бы проткнула его насквозь, выворачивая кишки наружу и любовалась, как он истекает кровью… Уж тогда бы она посмеялась бы.
— Шиноби Киригакуре…
— …могут сражаться и без чакры, потому что жажда убийства у вас в крови, — всё с такой же усмешкой произнёс Орочимару. — Оставь эти глупости. Мы оба понимаем, что если я захочу, то ты даже вякнуть не успеешь, как будешь кормить червей. Как впрочем, и если попытаешься воспользоваться чакрой.
Он с ней играл. Надавливал на больные точки и смотрел, как она отреагирует. Это злило ещё больше, но это настораживало ещё больше. Если бы он пришёл за её дочерью, то с его способностями, давно бы уже исчез вместе с ней. Мог просто убить ненужного свидетеля, а мог сотворить ещё что-нибудь похуже… Поведение свойственное тем, кому что-то нужно именно от жертвы насмешек. Не зря же он позволил ей почуять себя.
— Что тебе нужно? — спросила она спокойнее.
Орочимару улыбнулся и, придвинувшись ближе, прошептал ей на ухо.
— Ты же хочешь вернуть себе свою силу?
— А-ме-ю-ри! — Мей больно толкнула её локтем в бок, привлекая внимание. Та бросила на подругу злобный взгляд. — Хватит летать в облаках! Я знаю, что ты вся в ожидании боя Наруто, но и про подружку его не забывай. Вдруг это твоя будущая невестка?
Амеюри фыркнула.
— У тебя все мысли в одно русло. Во-первых, им всего одиннадцать. Во-вторых, они всего лишь друзья. И вообще помолчи, наконец. Раздражаешь.
— Злюка, — надулась подруга и отвернулась.
«Что бы ты понимала…»
Сегодня должна была решиться судьба её детей, в её мыслях не было места для глупых предположений и планирований далёкого будущего. Она жила здесь и сейчас. Она, как и прежде жила битвой.
Амеюри взглянула на ложу Каге. Всё было слишком сложно…
***
Выхватив иглы, Хаку бросила их в пса, но Хана оказалась быстрее и сумела отбить их, после чего вновь пошла в атаку.
Её удары были сильны, но не так как удары Забузы или Рин. Хаку тянула время, стараясь разбрызгать как можно больше воды из набедренной сумки, которую она продырявила несколькими минутами ранее. Она должна была показать всё, на что способна. Ну и выполнить указание Мизукаге.
Кунаи Ханы и Хаку соприкоснулись, но лишь на мгновение. Инузука была полна звериной мощи и всеми силами старалась вцепиться ей в глотку, но Хаку каждый раз удавалось блокировать удары. Использовать технику зеркал при такой скорости атак было бы трудно, поэтому Хаку продолжала медлить. Нужно было измотать и заманить в ловушку.
— Попалась! — торжествующе прорычала Хана, когда псу удалось повалить Хаку на землю и вцепиться в глотку. Но улыбка быстро сошла с лица Ханы, когда Юки превратилась в пенек. Инузука принюхалась, но не успели они с псом сделать и шага, когда вокруг неё выросли ледяные зеркала.
— Ч-что за?! — Хана огляделась вокруг, сталкиваясь взглядом с многочисленными отражениями Юки.
— Ты уж извини, но и я не имею прав проиграть, — произнесла та, бросая сенбоны.
— Чёрт! — Хана осела на землю, не в силах пошевелиться. Руки и ноги ее не слушались. Глаза предательски повлажнели.
«Как глупо!..»
Она не заметила, как исчезли зеркала, а верный пёс подбежал к ней, виновато поскуливая. Как будто он мог помочь в подобной ситуации.
— Твои руки и ноги не будут работать некоторое время, — раздался ненавистный голос откуда-то сверху. — Поэтому продолжать не имеет смысла. Но вот эта мазь…
— Оставь себе, — рыкнула на неё Хана. — Не нужны мне подачки от врага.
Когда её уносили с арены, она старалась не думать о поражении. Она отчаянно надеялась, что Итачи сумеет одолеть чёртового выскочку Ринго. Пусть они сто раз успели с ним подружиться, это не значило, что он не ударит кунаем в спину, как когда-то сделали его сородичи с Конохой.
— Ты хорошо сражалась, — улыбнулся Итачи, когда её носилки поравнялись с выходом на арену. Хана постаралась улыбнуться в ответ, хотя улыбаться ей хотелось меньше всего.
— Пожалуйста, не поддавайся этому выскочке. Докажи, что мы тоже чего-то стоим!
— Не волнуйся, я не проиграю, — кивнул он в ответ. — А теперь отдыхай.
Всего на миг, Хане показалось, что в глазах Итачи зажегся шаринган. Но мало ли что может показаться, когда ты проваливаешься в сон.
***
— А ваша подопечная держалась неплохо, Хокаге-сама, — улыбнулась Такикаге, поворачиваясь к Ягуре. — Я всегда верила в то, что даже если ты из всеми известного клана, ты ничего не сможешь противопоставить кеккей геккаю и жестким тренировкам. А вы как думаете, Хокаге-сама?
Третий неприязненно поморщился, когда она повернулась к нему. Он с самого начала относился к ней с явным пренебрежением, хотя и старался это скрыть. Ягуре это было даже на руку. Если эти двое займут друг друга, значит, на время отвлекутся от более важных вещей.
— Но самый захватывающий и ожидаемый бой еще впереди, не так ли? — попытался разрядить обстановку он. — Ринго Наруто и Учиха Итачи. Этого боя ждут многие, не так ли?
— Вы правы, — кивнул Третий, задумчиво посмотрев на Ягуру. — Великий клан, против наследия Четвёртого Хокаге и двух мечников. Итачи – будущий наследник клана, гений. В семь лет он сумел пробудить шаринган, а его образ мыслей уже схож со взрослым человеком. Ринго Наруто, бесспорно сильный шиноби, учитывая то, что мы знаем. Однако, даже талант, уступает гению и великому додзюцу.
— Это мы сейчас и выясним, — порой Ягуре казалось, что куноичи никогда не расставалась с лукавой улыбкой. — Тем более что вы ставите всё, на этот бой, не так ли, Хокаге-сама?
Третий лишь хмыкнул.
— А вот об этом, мы поговорим с вами позднее, Тануки-чан. Когда уже будут видны результаты наших трудов.
Впервые Ягура увидел, как милое личико куноичи утратило благожелательность и стало на мгновение хищным. Но это было лишь мгновение, после чего она вновь улыбнулась.
— Буду ждать с нетерпением.
Ягура перевёл взгляд на арену.
«Что ж, этот бой вам обязательно понравится, Хокаге-сама»
***
Этот день, наконец, настал. Наруто выглядел расслабленным, в то время как Итачи был собран. Они ждали этого боя очень давно и теперь, наконец, настал этот час. Час, который многое решит между ними и их деревнями. Впрочем, Каге уже давно всё решили.
— Не жди, что я буду поддаваться, — усмехнулся Наруто, вытаскивая руки из карманов.
— Тогда и ты не обижайся, если что не так, — уголки губ Итачи слегка приподнялись.
— Начали! — скомандовала Рин и отошла на некоторое расстояние и ухмыльнулась.
«Это будет весело!»
