***
Путь купца и его охраны лежал в столицу страны Огня — Хину. Никогда не уходившие дальше территории своей деревни и её окрестностей, вторая команда была впечатлена такой богатой растительностью и раздосадована излишней солнечностью, а о шиноби Конохи, то и дело пробегающих мимо и говорить не стоило. Теоретическая близость Конохи будоражила Наруто кровь. Хоть война и закончилась два с половиной года назад, он до сих пор не доверял этой деревне. Он понимал, что в Хине, возможно, наткнётся на представителей этой деревни, но всё же надеялся, что этого не произойдёт. Воспоминания о встрече с её представителями были чересчур ярки до сих пор. Мангецу же наоборот было интересно на них посмотреть, и только Хаку придерживалась нейтральной позиции. Хина была довольно большой по сравнению с Кири и красочной. Дома были куда выше и отличались различной покраской. Люди, одетые кто богато, кто бедно, тоже отличались пестротой одежды. Им часто попадались на глаза магазины и кафе. В одном из них троица друзей и решила перекусить, когда выполнила до конца свою миссию. Это было небольшое помещение, не слишком светлое, но и не тёмное. Милые столики, улыбчивые официантки и данго. Много данго. Заказав себе кто что, они сели за столик, стоящий не слишком близко к окну и на который не падало много света. Кафе было полупустым и это радовало. — Всё же немного жаль, что экзамен будет проходить у нас, — улыбнулся Мангецу, помешивая трубочкой в стаканчике с чаем. — Я бы хотел посмотреть на эту Коноху. Если у них есть такие отморозки, каких мы видели, то я бы хотел посмотреть, что они ещё могут предложить. — А я бы хотела больше увидеть Кумо, — протянула Хаку — там, как говорят, почти так же, как и у нас мало солнца. В Суне жара и нет воды, в Иве конечно хорошо, но скалы и с водой тоже трудно… И только в Кумо можно было бы развернуться! — А я рад, что это будет у нас, — Наруто отправил в рот шарик, прожевал и продолжил свою мысль — Если верить Рин-сан, то на втором этапе такое! Конохе с Кумо и не снилось. Можно легко проверить свои силы и силы противника! Главное, чтобы не попались коноховцы, хотя они ещё на первом испытании обоссутся! — Да уж, куда уж нам до крутейших генинов Киригакуре, — фыркнули за соседним столиком. Наруто обернулся и заметил троицу генинов Конохи с характерными символами на протекторах. Первой, и видимо сказавшей эти слова, была куноичи примерно его возраста с татуировками клана Инузука на щеках и собакой у ног, больше похожей на волка. Рядом с ней сидело двое шиноби её лет. В глаза бросилось, что один из её товарищей немного нервно теребит салфетку. Второй же был спокоен и смотрел внимательно и даже взросло. Такой взгляд периодически проскальзывал у Хаку, стоило Ринго с Хозуки набедокурить. — Видимо считаешь себя сильным соперником? — Можем прямо сейчас это проверить, — клыкасто улыбнулся Мангецу, перестав мучить трубочку. — Не нужно ссориться, война давно позади, — произнёс парень с умными глазами. — Вы, как я понял, будете в этом году сдавать экзамен на чунина? Мы тоже. Редко когда удаётся увидеть своих противников заранее. Меня зовут Учиха Итачи, это Инузука Хана и Сарутоби Инари. А вы? — Хозуки Мангецу, буду рад украсить милое личико твоей подружки красненьким, — усмехнулся Хозуки. — Мы ещё посмотрим, кто кого, — гордо ответила куноичи. Её собака согласно подала голос. — Юки Хаку, приятно познакомиться, — мило улыбнулась куноичи. — А я воздержусь. — Фыркнул Наруто. — Вот на экзамене, пожалуйста. Там хоть можно сделать так, что тот, кто знает твоё имя, канет в небытие. — Есть что скрывать? — прищурилась Инузука. Ей определённо не нравились шиноби Кири. — Скажи, а в Конохе с Академии учат совать нос не в свои дела? — поинтересовался Ринго. — Кому ты нужен, — бросила Хана, поднимаясь на ноги. — Это Киригакуре вечно лезет не в свои дела! Мгновение, и Наруто оказался за её спиной и приставил кунай к её горлу. Хаку вовремя разлив свой чай, приморозила лапы собаки к полу, не давая ей возможности защитить хозяйку. Осознав, что сейчас может произойти что-то нехорошее, посетители кафе тут же поспешили его покинуть. Девушка за стойкой осталась на месте, но была готова бежать, если всё же произойдёт бой. — Давайте успокоимся, хорошо? — Наруто встретился взглядом с красными глазами Итачи. Хана каким-то образом оказалась за спиной Учиха. Судя по лицу куноичи, она была напугана, видимо до сих пор пребывая под впечатлением от жажды убийства Ринго. Всё благодаря Ягуре, что научил его этому приёму. — Для этого будет экзамен. Наруто пару раз моргнул, пытаясь понять, как это произошло. Он глянул на друзей, те, похоже, так же были поражены. «Так вот каков этот шаринган…» — Да, экзамен, — улыбнулся Наруто, поправил волосы, выбившиеся из хвоста на макушке, и посмотрел на Итачи. Из их тройки, лишь от него веяло силой. Да и шаринган. Это интриговало. — Я тебя запомнил, Учиха Итачи. Буду иметь тебя в виду, как интересного соперника. — Я тоже тебя запомню, — кивнул тот. Собака Ханы угрожающе рычала, спохватившись, Хана принялась высвобождать лапы любимицы из плена. Синие глаза Наруто встретились с темными, как пещеры Боли глазами Итачи. Они признали друг в друге достойных соперников. Наруто остался доволен знакомством. Что нельзя было сказать о Хане и её нервном товарище, имя которого никто не запомнил. Когда генины Конохи вышли из кафе, направляясь по своим делам, Наруто и его команда переглянулись. Им было что обсудить, но делать это при перепуганном персонале, было глупо. — За беспокойство, — с широкой улыбкой произнёс Мангецу, бросив на стол несколько монет. Наруто лишь вздохнул, а Хаку прыснула в кулак. Хозуки всё же переобщался с Забузой.***
Всё же возвращаться было приятно. Туманы были ближе и роднее, чем пекущее солнце и густая растительность. По улицам ходили знакомые лица, да и в любимых магазинчиках можно было получить скидку благодаря заслугам родителей или учителей. Правда, последним они пользовались редко, но это всё равно было приятно. Да и воздух был ближе. Мангецу сразу сбежал, поэтому к Мизукаге Наруто и Хаку пошли вместе. Оно и к лучшему. Им никогда не было скучно вместе и всегда находилось множество тем, которые можно было обсудить только, когда рядом не было Хозуки. Всё же о маленьком хобби Наруто, говорить Мангецу не стоило. Засмеял бы. Мизукаге как обычно находился в своём кабинете, не меняющимся из года в год. Увидев их, он как обычно одарил их добродушной улыбкой и принялся расспрашивать об их задании. Естественно, о стычке с коноховцами было умолчено. Не зачем ему этого знать. — О, это довольно неплохо! — улыбнулся Ягура, когда генины рассказали о битве с разбойниками и выложили на стол мешочек с деньгами. — Деньги можете разделить меж собой, заслужили. Могу вас ещё порадовать — Кушимару сейчас на задании, поэтому скажу я — вы номинированы к экзамену на чунина. Ну, вы это и так знали, но это теперь всё официально. Забуза или Кушимару, если успеет, позже объявит вам день проведения первого испытания. Вы, впрочем, и сами это поймёте, когда увидите генинов из других деревень. Ну ладно, можете идти. Поклонившись друзья, выскочили из кабинета и, обменявшись улыбками, решили навестить Рин, перед тем, как зайти в Академию к Амеюри. Ринго старшая не любила, когда её отвлекают от работы, поэтому нужно было рассчитать время так, чтобы прийти в обеденный перерыв, а то и в то время, когда у неё окно. За эти три года работа с детьми Амеюри это даже понравилась. Зная о её заслугах и благодаря жесткости, которую она демонстрировала на тех немногих, кто умудрялся не соответствовать нужным требованиям, её боялись и уважали, как ушедшую на покой Нагису. Быть может даже больше. Нохару они нашли в госпитале, где она работала последние три года, всё-таки добившись у Мизукаге права на то, чтобы больше не заниматься шпионажем и не участвовать в боевых действиях. Она считала, что как ниндзя медик она гораздо нужнее, чем как токубецу джонин. После ухода Цунаде, она поставила себе цель добиться таких же результатов в медицине. Знаний Шизуне, выманенных у нее, когда та была под гензюцу, вполне хватало, да ещё и литературы по теме было достаточно. Выдающихся высот она ещё не постигла, но некоторые успехи уже были. — Учиха Итачи, — переспросила она, когда Наруто рассказал ей о встрече с генинами Конохи. — А я всё гадала, когда же это произойдёт… — О чём вы? — удивился Ринго. — Помнишь, я и Мизукаге тебе рассказывали, что перед тем, как ты родился, Кушина выпроводила из деревни свою подругу с мужем и ребёнком? Они, как ты помнишь, были из клана Учиха. — Рин села на стул и покрутила в пальцах ручку — Так вот, этого ребёнка, мальчика, звали Итачи. Он чуть старше тебя на месяца три, может четыре. И если он как ты говоришь примерно твоего возраста и собирается сдавать экзамены, то это вполне может быть тот самый Итачи. Но пробудить шаринган в таком юном возрасте… Видимо в клане Учиха появился гений. «Обито можно не брать в расчёт, это были сильные эмоции. А что послужило толчком у него?» — задумалась Рин, приложив палец к подбородку. — Интересно, — усмехнулся Наруто. — Теперь сразиться с ним будет ещё интереснее. «Если я его одолею, то стану ещё сильнее!»***
Амеюри, к сожалению так и не научилась готовить. Впрочем, это не было столь уж главным, ведь её мужчины могли с лёгкостью сделать это за неё. А заодно и убраться и проделать другую работу по дому… Впрочем, это не было такой уж большой проблемой, особенно с тех пор, как Наруто освоил водяных клонов. Один убирает дом, другой делает что-то ещё, а сам Наруто отдаёт себя своему любимому занятию. Быстро приготовив простой, но вкусный обед, он сложил бенто и отправился в Академию, по дороге зайдя за Хаку, которая захотела поздороваться с Забузой. По пути им встретился Мангецу с братом Суйгецу и его мелким другом. Наруто всё забывал его имя. Суйгецу, был довольно живым ребёнком и доставлял брату немало хлопот, постоянно пытаясь ему подражать и требуя к себе много внимания. Но Хозуки старший на удивление был терпелив к нему и всегда старался уделить мелкому внимание. Вот и сейчас, только вернувшись, забрал его из Академии сам и видимо собирался с ним погулять. Второй мальчик, синеволосый с очками на лице был стеснительным ребёнком и не всегда был уверен в собственных силах. Как они с Суйгецу подружились, оставалось загадкой. Наруто невольно подумал, что через некоторое время сам будет вот так возиться с сестрой. Бросив взгляд на Хаку, которая наблюдала за семейкой Хозуки и их другом с улыбкой, он тоже улыбнулся. Всё же Хаку была удивительной куноичи. Добрая, не смотря на все тренировки Забузы, не способная убить, потому они с Мангецу взяли это на себя в этот раз, можно даже сказать, что она чиста как снег, совсем как её имя. Иногда даже складывалось впечатление, что она и не принадлежит Киригакуре. Но без неё Наруто уже и не представлял свою жизнь. Она хороший друг, который поддержит его во всех начинаниях и наставит на путь истинный, если он вдруг расклеится, как это бывало ранее. До Академии они добрались как раз к обеденному перерыву. Амеюри была в хорошем настроении, поэтому с радостью встретила сына и его подругу и выслушала их истории. — Экзамен через неделю, насколько я помню, — задумчиво протянула она, потрепав Наруто по волосам. — По крайней мере, обычно был. Скоро тут будет куча народу… — поморщилась куноичи. — Ты уж покажи этим коноховцам где раки зимуют! — Обязательно! — с улыбкой кивнул Наруто, наблюдая, как Амеюри поглощает его еду. Беременная Ринго становилась куда нервнее, чем обычно поэтому застать её в хорошем расположении духа можно было редко. Поэтому Наруто ловил такие моменты и наслаждался ими, стараясь её радовать. В этот же раз он и сам желал надрать выскочкам из Конохи задницу. Особенно его занимал Итачи.***
Спустя несколько дней в Киригакуре стали подтягиваться шиноби разных стран. Их было так много и они были такими разными, что Наруто с Мангецу на второй день оставили затею знакомиться с заинтересовавшими их шиноби и куноичи. Смысл, если они всё равно встретятся на экзамене? Кто-то отсеется после первого же испытания, поэтому пока не время. Команда Конохи, к удивлению Наруто, была всего одна, но зато это была команда Итачи. Они явились в сопровождении сенсея, очень похожего на самого Итачи. Как раз в этот день Ринго младший встретился с Рин и Хаку, решив прогуляться. Встреча с сенсеем команды из Конохи была неожиданной. Рин лишь улыбнулась, столкнувшись с хмурым взглядом в ответ. — Добро пожаловать в Кири, Фугаку-сан, — произнесла она дружелюбным тоном, каким разговаривала с Цунаде, когда они встретились. Любезно и стараясь вновь играть роль прежней Рин. И обязательная фальшивая улыбка. — Ты была последней, кого я бы хотел тут увидеть, — презрительно бросил Фугаку Учиха и направился дальше. — Ну что же вы так, Фугаку-сан? — деланно удивилась Нохара — Ведь благодарным нужно быть за уникальное везение. Вы могли и отказаться, а так… — улыбка стала усмешкой, когда Учиха застыл на месте. — Не вам читать мне мораль. Не советую расслабляться. Кроме ушастых стен, у нас ещё есть и глазастый туман. С этими словами она утащила Наруто с Хаку дальше по дороге, оставив Фугаку стоять там, где он остановился. «Может, в этом и нет никакого подвоха, но это уже начинает раздражать, — хмуро думала Рин. — Каждый норовит прочитать мораль о предательстве, хотя у самих рыльце в пушку. Всё же стоит присмотреть за ними, ведь клан Учиха переживает не лучшие времена, мало ли что может произойти…»