Бамбуковый клинок

Пока радостные и воодушевленные новички вовсю аплодировали, а мои друзья отчего-то хвалили Кэзухико за то, что он сумел задеть Хейске, победитель быстро ушел со двора и, по всей видимости, поспешил к себе в комнату. Отчего-то я была уверена в том, что парень не зайдет к Ямадзаки и не обработает кровоточащие раны на ладонях, и, конечно же, эта догадка заставила меня взять на себя ответственность за его лечение. Как-то раз Тодо помог мне с мозолями, вот теперь настала и моя очередь ему помочь. — Изуми-тян, ты куда? — спросил Шимпачи, когда я встала с места и попросила его немного подвинуться. — А ты сам-то как думаешь, Нагакура-кун? — подал голос Соджи, одарив меня своей фирменной улыбкой. — Побежала к своему ненаглядному. — Какая проницательность, — ядовито произнесла я, не забыв и похлопать его сообразительности. Шимпачи послушно подвинулся и, наконец, дал мне пройти, пока Окита с энтузиазмом рассказывал что-то Сано и показывал на меня пальцем. Тяжело вздохнув, я направилась к Ямадзаки-куну, стараясь не реагировать на восхищенные взгляды новичков, которые, завидев где-нибудь Миху, даже ему бы поклонялись. Если честно, я редко заходила в гости к юному шпиону, и не потому, что он мне не нравился. С Ямадзаки мы поддерживали теплые отношения и еще ни разу не ругались, но встречались мы с ним преимущественно во дворе или большом зале. Казалось бы, что зайти в медпункт к другу не такая уж и большая проблема, тем более, мы оба врачи, хоть один из нас и намного опытнее другого, вот только этот частый запах спирта, смешанный с другими запахами лекарств и трав, доставлял дискомфорт. Голова начинала кружиться, а один раз меня даже чуть не стошнило. Находясь за дверью, я даже отсюда чувствовала это буйство ароматов, заставляющее меня скривиться, но ради Хейске все же зашла внутрь. К моему удивлению, в медпункте Ямадзаки был не один. Рядом с единственным в комнате окном на футоне лежал огромных размеров мужчина с перебинтованным туловищем, руками и правым глазом. Незнакомец был точно не из нашего отряда и вызвал у меня кучу подозрений. — Изуми-тян? — удивился Ямадзаки, вытирая руки и подходя ко мне. Вид у него был немного встревоженный. — Что-нибудь случилось? — Нужны бинты, вата и что-нибудь кровоостанавливающее. Одолжишь? — решила перейти сразу к делу я. Ямадзаки задумчиво оглядел медпункт и уверенно направился к сундукам, стоящим в углу, стал рыться в одном из них. — А зачем тебе? — вновь спросил парень из любопытства. Все же я заглядывала к нему только два раза, и происходило это по крайне важным причинам. — Хейске ладони разбил, — ответила я и неожиданно почувствовала на себе взгляд пациента Ямадзаки. Он смотрел на меня с предельным вниманием и как будто старался вспомнить, не встречались ли мы раньше. Мне это не понравилось, и я судорожно сглотнула, быстро отвернувшись. — Его вечная проблема, — с пониманием кивнул парень, наконец, выудив из сундука какую-то небольшую баночку с сомнительным содержимым. — Я думаю, его мазь еще не закончилась, но на всякий случай дам тебе еще одну. Наносить одним слоем и только на те места, которые подверглись повреждению. Я кивнула, повертела баночку в руках и положила в небольшой мешочек, который мне торжественно вручил Ямадзаки, и в котором уже были укомплектованы бинты и вата. Поблагодарив самурая за щедрость и понимание, я уже направилась к выходу, кинув мимолетный взгляд на пациента, и внезапно остановилась. Мужчина, который совсем недавно рассматривал меня, отвернулся к стене, и теперь я смогла заметить еще одну его странность. За ухом, чуть выше шеи у незнакомца был изображен странный рисунок в виде китайского дракона. Что-то во мне вдруг вспыхнуло, и инстинкт самосохранения сам заставил поскорее покинуть медпункт. Память настойчиво подсказывала мне, что я уже где-то видела этот символ, но подробностей не давала и лишь мучила меня в догадках. Я старалась пока не думать об этом странном мужчине, но непонятное чувство беспокойства не хотело меня оставлять. Подойдя к колодцу, я заметила полное ведро воды, которое, видимо, кто-то набрал по доброте душевной и оставил на пользование нуждающимся. Мысленно поблагодарив анонимного благотворителя, я зачерпнула миской, также имеющейся в мешочке, немного воды и направилась к комнате Тодо. Признаюсь, я немного побаивалась, что он разозлиться и прогонит меня. Это вполне могло случиться, учитывая его чувство гордости и самостоятельность. Но вот только в комнате, когда я неуверенно заглянула внутрь, никого не было. Бесцеремонно войдя во владения Хейске, я поставила миску на маленький столик и с облегчением выдохнула, что не разлила воду по дороге. Разложив и другие предметы, я обратила внимание на то, что в комнате Тодо был идеальный порядок. Чувство подкравшегося стыда красноречиво мне напомнило о моем царившем всякий раз, когда парень заходил ко мне в комнату, беспорядке. «Просто он человек расчетливый, а я творческий», — успокаивала себя я, решив по возвращению убраться. Неожиданно мой внутренний монолог прервал звук открывающейся двери и последующее за этим появление хозяина апартаментов, который, мягко говоря, удивился, когда меня увидел. — Садись напротив, — тоном учительницы приказала я, указывая перед собой. Тодо, на удивление, оказался более послушным, чем я думала, судя по его отрешенному вздоху и легкому кивку. — Дай только обувь снять. Я, в отличие от тебя, по комнате в ней не хожу, — пробурчал Хейске. Я, как персона очень обидчивая, уже хотела расстроиться, но тут увидела, как парень пытается развязать шнурки и невольно кривится от боли, стоило ему лишь слегка сжать ладонь. Мне стало очень жалко друга, и я, быстро позабыв об обиде, подлетела к Тодо с таким довольным выражением лицо, что самурай даже испугался. — Я тебе помогу снять, — мило улыбаясь, предложила я, уже собравшись без разрешения осуществить задуманное, как Хейске отодвинул ногу и нахмурился. — Сам справлюсь. И вообще, что это за вторжение? — Я возвращаю должок, — ответила я, снова потянувшись к ноге Тодо, и, на сей раз, парень отошел от меня на два шага и недовольно сложил руки на груди, тут же об этом пожалев и вернув их обратно. — В прошлый раз ты тоже незаконно проникнул в мою комнату, помнишь? И помог мне обработать ладони. Теперь моя очередь. Разреши мне помочь, — умоляюще протянула я. Хейске снова вздохнул и, наконец, одобрительно кивнул. Я быстренько подползла к парню, и мое лицо тут же приняло крайне сосредоточенное выражение. Поскольку такую обувь, которую сейчас носят капитаны, я не носила, мне потребовалось немного времени для изучения этого непростого механизма. Тодо, который не мог не смотреть на мои старания без улыбки, всячески подсказывал мне и направлял. С горем по полам, но развязать шнурки у меня получилось, и теперь Хейске сидел напротив меня с протянутыми руками. — Если будет больно, то ты говори, — серьезно произнесла я, но парень только усмехнулся и покачал головой, внимательно следя за моими действиями.- Я буду аккуратно, — пообещала я, открывая баночку с мазью и ставя её рядом с собой. Самым сложным для меня был процесс снятия перчаток. Почему-то мне казалось, что это больнее процедуры обработки ран. Но, не смотря на свою внутреннюю боязнь причинить Хейске боль, я все же взялась одной рукой за край перчатки, а второй придерживала кисть его руки, чтобы было удобнее. Пока я старалась как можно аккуратнее стянуть перчатку и косилась на Тодо, следя за его реакцией, мой пациент сидел молча и ничем не выдавал дискомфорта. Поразившись выдержки самурая, я повернула его ладонь к себе и с ужасом созерцала открывшуюся передо мной картину. Мои невинные сорванные мозоли и рядом не стояли с тем, что мне следовало обработать. На ладони все еще кровоточила огромная рана, причем довольно сильно. Пока я оценивала последствия поединка, я внезапно поняла одну очень важную вещь. Рана Хейске продолжала кровоточить — это факт. Почему она сразу же не затянулась, как обычно бывает у расэцу? — Это… — протянула я и запнулась, во все глаза глядя на ладонь парня, — почему она не затягивается? Она ведь должна, правильно? Прошло достаточно много времени. Если твои способности временно «выключились», тогда почему царапина на щеке исчезла? — Я не знаю, — уставившись на рану, пробормотал Тодо, который был потрясен не меньше меня. Внимательно посмотрев на самурая, я решила быстрее закончить с обработкой и потом поговорить об этом странном случае. Кровь, как я и ожидала, стала постепенно пропитывать бинты, когда я перевязала ими ладони. Кровоостанавливающая мазь даже не помогла. — Слушай, она не останавливается. Я сделала все правильно, честное слово, — стала оправдываться я, пока Хейске хмуро осматривал свои руки. — Вот зачем так сильно надо было бить? Теперь даже твоя сила не помогает! — Ну конечно, — фыркнул Тодо, — от пуль раны затягивала, а этот пустяк не может? — Это не пустяк, — покачала головой я, принявшись усиленно думать над причиной, по которой ладони не заживали. — Может, тебе нужно превратиться? — предположила я. Хейске, по всей видимости, тоже допустил эту мысль, потому что слишком быстро со мной согласился и закрыл глаза. Вот только через секунду он их быстро открыл и уставился на меня пораженным взглядом. — Я не могу превратиться, — проговорил он, снова посмотрев на свои ладони и резко поднявшись. — Как это не можешь? — тоже удивилась я и поднялась следом. — Мне срочно нужно к Санан-сану, — только и успел сказать Хейске прежде, чем покинул комнату и оставил меня в ней одну. Я понимала, что мучить себя догадками бессмысленно — я все равно к верному объяснению ситуации не приду. Потому самым верным решением было вернуться к себе и дождаться возвращения Тодо. Возможно, начальник штаба и правда знает, в чем проблема.

***

Мягкая, зелёная трава нежно щекотала мои щеки, вынуждая открыть глаза и оглядеться. Красивый луг, украшенный яркими желтыми одуванчиками, заставил меня улыбнуться и с предельной нежностью провести по слегка мокрым от росы травинкам. Пахло утренней свежестью, и я почувствовала себя свободной, избавившейся от проблем и тревожных мыслей. До меня донесся приятный женский голос, рассказывающий какую-то смешную, выдуманную историю про одуванчики. Подняв взгляд, я увидела в нескольких метрах от себя сидящих на лугу девочку и женщину, счастливых и смеющихся. Заливистый смех и чувства опьяняющей радости, словно облако, повисли над разговаривающим дуэтом. Лиц их было не видно из-за нещадно слепящего мне в глаза солнца, которое внезапно потемнело, будто выжгло само себя. До этого чистое голубое небо приобрело алый цвет, поднялся сильный ветер и стал сметать цветы с луга, кружить их в бешеном вихре. Счастливая парочка, к которой я попыталась подбежать в надежде, что они смогут укрыться от надвигающегося смерча, неожиданно пропала, а я почувствовала, как под моими ногами проваливается земля, и вскоре уже летела в черную бездонную пропасть. Закрыв глаза и поджав ноги, я чувствовала холод и страх. Не смотря на то, что я ничего не хотела видеть, я все равно видела. Видела сотню огоньков вдалеке, которые медленно, но уверенно приближались. Вот уже заметны очертания несущих пылающие факелы силуэты, а затем и изуродованных шрамами мужчин с катанами за поясами. «Я хочу проснуться», — в отчаянии закричала я, но к несчастью обнаружила, что из моего рта не вылетело ни звука. — Мама, — знакомый детский голос закричал вслед за моим. Я обернулась и увидела девочку, испуганную, глотающую часто стекающие по её щекам слезы. Она побежала прямо ко мне так стремительно, что я не успела подвинуться и освободить дорогу. Незнакомка прошла сквозь меня и побежала дальше. Я неуверенно дотронулась до своей груди, в которую по всем известным мне законам должны была врезаться девочка и остановиться, а не побежать дальше. Я вновь обернулась и увидела, что малышка продолжает свой бег и направляется к впереди стоящей женщине, которая в упор глядела на несущих факелы мужчин. Толпа избитых воинов не внушала особого доверия, и я отчего-то знала, что они принесут этим двоим большие неприятности. «Бегите, — подумала я, вставая и следуя за девочкой, — бегите!» Внезапно страшная картина исчезла, и её место заняла пустота. Ещё мгновение, и кровавое небо с черным солнцем вернулись, как и угрожающая толпа. Только теперь она стояла в нескольких метрах от меня. Я со страхом осознала, что не могу пошевелиться и убежать. Мои руки совсем не были моими. Они уменьшились и теперь казались короче. И внезапно я поняла, что нахожусь в теле девочки. Один из бандитов, вынув катану, со звериной улыбкой направился ко мне, демонстрируя внушительных размеров татуировку на половину плеча. Татуировку китайского дракона. Я все же вынудила себя проснуться. Кошмар, преследовавший меня в детстве, вернулся. Я уже давно забыла о счастливой дочери, мать которой жестоко убили, об её мучения после, о той невыносимой, разрывающей боли. Слезы, горячие и горькие, полились из моих глаз, и я рефлекторно вытерла их, но все же потом не смогла сдержаться и беззвучно плакала, закрыв рот руками. На темном небе ярко выделялась сияющая луна, и мне бы совсем не хотелось кого-нибудь разбудить этой тихой и спокойной ночью. Потому из последних сил старалась не проронить ни звука, но заснуть до утра, увы, так и не смогла. Тусклый солнечный свет, едва коснувшийся моих дверей, красноречиво означал наступление утра. Высунувшись из-под одеяла, я не без удивления обнаружила, что проснулась всего за пару часов до рассвета. Такое случалось крайне редко. Очевидно, самураи удивились бы, обнаружив меня в столовой первой. Вот только я пока не собиралась идти в столовую из-за сна, который беспокоил меня уже два с лишним часа. Быстро одевшись, я завязала волосы в высокий хвост лентой и осторожно вышла из комнаты, оглянувшись. Во дворе гулял слабый ветер, изредка поднимая опавшие на землю листья и почти сразу же отпуская их. Минуя комнату Шимпачи, я заглянула на следующий двор и сразу же обнаружила Чизуру, которая что-то усердно стирала. Прищурившись, я поняла, что этим чем-то является юката Окиты. Тяжело вздохнув и вновь скрывшись за углом, я решила обойти штаб с другой стороны и направиться в медпункт без происшествий. Опасаясь возможной встречи с кем-либо из капитанов или, что еще хуже, с Ямадзаки, я нерешительно сглотнула и приоткрыла дверь. В нос сразу же ударил знакомый запах лекарств, заставивший поморщиться и невольно прикрыть нос рукой. На мгновение я замерла, перевела дыхание и вновь заглянула в комнату. На полу у окна, как и прежде, лежал незнакомый мне пациент и смотрел прямо на меня. Казалось бы, в этом нет ничего удивительного, но мне стало по-настоящему жутко. Изо всех сил стараясь побороть страх, я зашла в комнату и стала медленно приближаться к незнакомцу. — Стойте, где стоите, Изуми Симидзу, — заговорил мужчина, не без труда приняв положение сидя. — Вы ведь пришли убить меня? -Я даже не знаю вас, — выпалила я на одном дыхании, пораженная не только его вопросом, но и упоминанием странного прозвища, которое мне присваивают уже во второй раз. — Но вы же здесь за этим, верно? — ухмыльнулся он, будто радуясь собственной догадке. — У меня есть лишь несколько вопросов, на которые… — начала было я, но пациент прервал меня, подняв ладонь перед собой. — Минуточку. Я не собираюсь отвечать на ваши вопросы. Если вы здесь за этим, то лучше сразу уйдите, пока вас не увидел Ямадзаки-сан. Я сглотнула, встретившись с взглядом пациента, который буквально светился решимостью. Видимо, он не собирался раскрывать тайну своего рисунка за ухом, и это угнетало меня еще сильнее. Вот она, правда, сидит передо мной и не хочет раскрываться. Это слишком жестоко. Я знаю, что этот мужчина может стать одним звеном цепи, которая приведет меня к причине возникновения этого кошмара, но не могу заставить его говорить. Что я могу сделать против него? Он крупнее, выше, но он ранен. И хоть у меня есть маленькое преимущество, из-за своих принципов я никак не могу им воспользоваться. А самое ужасное в этом то, что вперемешку с любопытством я чувствую, что не хочу знать того, что скрывает мужчина. Что-то внутри меня убеждает, что оставаться в неведении намного безопаснее и спокойнее. Мой внутренний шквал эмоций внезапно заставил раствориться звук открывающейся двери. Обернувшись, я увидела Сайто и Ямадзаки, которые замерли у порога. По взгляду первого можно было понять, что он не рад моему раннему пробуждению и пребыванию в медпункте, хотя я бы не сказала, что он злится. — Что ты успел ей рассказать? — спросил главный врач Синсэнгуми, первым входя в комнату. Пациент отрицательно покачал головой и вновь лег на футон, отвернувшись к стене. Без лишних предупреждений Хаджиме молниеносно переступил порог и, схватив меня за локоть, вывел на улицу и повел в неизвестном направлении. Пока я пыталась склеить пазл из двух реплик, которые успел произнести незнакомый мужчина, Сайто продолжал меня вести по штабу. Очнулась я уже, стоя перед своей комнатой. Удивленно посмотрев на брата, я раскрыла рот в немом вопросе, но так и не смогла произнести что-либо. — Никаких вопросов, — коротко бросил Хаджиме, собираясь уже уйти, но я ухватилась за рукав его юкаты и заставила остановиться. — Кошмары вернулись. Сайто внимательно посмотрел на меня, затем отвел взглядом и задумался, не нарушая наступившей тишины. Подойдя к двери, он открыл ее и пропустил меня внутрь, следом входя в мою комнату. — Что тебе снилось? — спросил он серьезно. Я сглотнула и отвела взгляд, собираясь рассказать об очередном преследовавшем меня с детства кошмаре. — Девочка. Маленькая и беспомощная. Она разговаривала со своей матерью, а затем … — начала я, запнувшись и закрыв глаза, — появились вооруженные люди с факелами. Они приближались очень быстро, и, кажется, хотели ее убить. Мои прошлые кошмары, повторяющиеся до малейших подробностей, вчера открыли мне продолжение. У этих людей было кое-что общее — татуировка. Китайский дракон. Но самое страшное в этом то, что я видела мужчину с такой же в медпункте Ямадзаки. — Это не было сном, — спустя минуту молчания ответил мне Сайто. Я взглядом потребовала объяснений, но Хаджиме предпочел оставить меня одну с бесчисленным количеством вопросов. Убрав волосы со лба, я тяжело вздохнула, совершая небольшую «прогулку» по комнате и обдумывая слова брата. Но до конца разобраться в ситуации мне не дала подозрительная записка, которая лежала на моем столике. Аккуратно взяв ее в руки, я стала ее читать, сразу заметив, что содержание написано очень простым языком, а, значит, таинственный посланник знал о том, что я не очень-то грамотна. Я уже решила, что это Хейске, пока не дочитала до конца. Быстро разорвав в клочья бумагу, я выбежала во двор, надеясь, что человек, который оставил мне послание, не ушел далеко. Он должен был точно знать, что прочитаю записку именно я. Но никого во дворе не было. «Рядом с западным мостом на краю города есть дуб. Приходи туда в полночь, если хочешь узнать об исчезновении способностей своего друга».

***

Западный мост — своеобразная «граница» между городом и прилежащим к нему бедному кварталу. Добраться туда без последствий лунной ночью не составило большого труда. Я чувствовала слабый ветер, который слегка растрепал мои волосы, и листья, которые щекотали мои ноги. Помимо меня, одинокого дуба и заветного моста на месте встречи никого не было. В мою голову стала закрадываться мысль, что весь этот фокус с запиской — обычный розыгрыш. Если бы дело не касалось Хейске, я бы молча развернулась и ушла. Но на сей раз обстоятельства заставили меня сесть под дубом и подождать незнакомца, который мог и не прийти. Через несколько минут мучительной тишины я увидела перед собой мужчину в черном плаще и катаной за поясом. Он молчал и, видимо, предполагал, что я начну диалог первой, но в данный момент я была настолько напугана его очередным появлением, что не могла издать и звука. — Изуми Симидзу, рад нашей встрече, — промурлыкал незнакомец, как-то коварно улыбнувшись. — Хотелось бы узнать ее цели и причины, по которым я сейчас не вижу сны в своей теплой кровати, — проговорила я, изо всех сил стараясь придать своему голоса твердости, дабы мужчина не заметил моего страха. — Надеюсь, сегодня мы все проясним и больше с вами не увидимся. — Сегодняшняя встреча — последняя, — подтвердил мужчина, медленно снимая капюшон и заставляя меня открыть рот от удивления. В данный момент меня раздирали два желания: врезать наглецу и наконец расспросить его о причинах, заставивших силу Хейске исчезнуть. — Кэзухико Сато, — медленно произнесла я, злобно глядя в голубые насмешливые глаза парня. — Так это ты преследовал меня все это время? — Именно я, — охотно ответил парень, прошептав реплику прямо над моим ухом. Я ахнула, не веря своим глаза. Буквально секунду назад Кэзухико стоял прямо передо мной, и нас разделяло довольно-таки большое расстояние, но, стоило мне моргнуть, он оказался позади меня. Я не успела что-либо сказать. Почувствовав сильный удар по шее, я заметила, что картинка перед моими глазами стала медленно расплываться, пока я окончательно не потеряла сознание. — Пора отплатить за все свои грехи.