История Ангела

Из уютного семейного гнёздышка Харрисонов она решила выехать с утра пораньше, так как на грядущий день прогноз погоды не предвещал никаких особых перемен, а добраться до квартиры хотелось с минимальными потерями. Кэти, которую ожидала последняя неделя одиночества и ещё пара экзаменов, вручила подруге оставшееся с вечера печенье и, провожая к машине, не забыла лишний раз похвастаться предстоящей летней практикой в маленькой клинике при университете. - Надену белый халат, возьму в руки тетрадочку и буду с умным видом фиксировать свои домыслы, - обрисовала девушка возможную картину, - как тебе, Мо? - Тетрадочка или халат? – тут же улыбнулась мисс Льюис, оставляя коробку с печеньем на заднем сиденье Мерседеса. - Ты знаешь моё мнение по обоим пунктам, детка. Тот, кто поступает в Ваймор и добирается до последнего курса, заслуживает уважения. А психолог из Ваймора… - Помню-помню, «достоин восхищения», - закончила Кэти, - и это на самом деле здорово. Я не рассказывала тебе про наш недавний студенческий проект? - Ой, Кэт, только не с утра, ладно? Подробности надо было выкладывать вчера, под Хичкока и сыр. - Да ну тебя! – хихикнула блондинка. - Там не всё так страшно, как ты воображаешь. Даже интересно. «Лучше уж я подожду годик и посмотрю, как оно получится», - мысленно заключила Моника и, ещё раз улыбнувшись, обняла подругу. - Удачи с экзаменами. Звони мне, если что. - Обязательно. Пока, Мо. * * * Дорога в город была беспроблемной, а новости, передаваемые по радио хорошо поставленным голосом ведущей, звучали скорее для фона. В голове Моника уже прокручивала возможные варианты проведения трёх оставшихся недель отпуска, примеры интересных мест и вероятность запоминающихся знакомств. Что-нибудь полезное, но необременительное, пожалуйста. Обременить она себя всегда успеет, скажем, на работе. Совсем скоро в Вестфилде, по соседству, должен был состояться конкур среди местных. Ветераны, взрослые и дети. Не бог весть что, но всё равно любопытно. Карла наверняка заинтересуется, учитывая, что спортсмены арендуют несколько лошадей с конюшни Райнхорда, к примеру, принадлежавших близняшкам Ямайку и Паруса. Впрочем, насколько мисс Льюис знала, сели сестёр Уилкинс пользовались успехом и на международном уровне тоже – года так полтора-два назад Кристина с Фанни долго раздумывали, но всё же приняли весьма заманчивое предложение насчёт английских соревнований. В выигрыше в результате остались обе стороны, а лошади получили больше внимания, вероятно, чем за все предыдущие городские конкуры, вместе взятые… Вспоминая выкрикиваемые близняшками на разные лады «Мы богатые! - Нет, мы знаменитые!», ставшие в тот раз сенсацией вечера, она усмехнулась. Конкуры – это, несомненно, здорово. Куда лучше, чем скачки, на которых Моника была всего дважды, ещё школьницей, взятой на ипподром родителями. И от увиденного осталась не в восторге. Скачки – это две сошедшие с ума толпы, с той только разницей, что одна находится на трибунах, азартными воплями поддерживая другую, состоящую из жокеев. Люди орут, едва не подпрыгивая на сиденьях, всадники и лошади падают… Спору нет, на конкурах падения тоже случаются, как и радостная поддержка, но сама обстановка там кажется… куда менее напряжённой, вероятно. И более эстетичной. Вот почему, уже став взрослой, мисс Льюис никогда не принимала приглашения побывать на скачках. Нет уж, увольте! Те редкие приятели, которые с её увлечением лошадьми были знакомы слишком поверхностно, не знали, что детские впечатления – самые сильные, а привычки Моника менять в угоду вежливости не собиралась. В конно-спортивных состязаниях она ценила, прежде всего, удовольствие от увиденного, а не возможность выиграть деньги и пощекотать себе нервы. И конечно, думая каждый раз о жокеях, она вспоминала Космоса, мысленно ставя его на место любой из лошадей-фаворитов и находя очередной достойный повод никогда не опускаться до «общественного пользования». Губы тронула снисходительная улыбка. Нет, что бы там ни думали о ней в маленьком сообществе «дяди Винсента», как его звала Кэти, об аренде и речи быть не могло. Рассуждая таким образом, мисс Льюис опустила боковое стекло ещё чуть ниже, позволяя ветру слегка поиграть с волосами, и тут… Мотор, несколько раз чихнув, внезапно заглох. Моника сперва не поняла, что оказалось большей неожиданностью – тот факт, что автомобиль перестал двигаться, или резкий сигнал машины позади, объехавшей её Мерседес. «Да пошёл ты…», - мысленно отреагировала девушка, глядя на присвистнувшего водителя и даже не став высовываться в окно, чтобы озвучить возможный ответ. То, что в первый момент вызвало лишь недоумение, а затем – удивление, внезапно предстало перед ней во всей красе – до города ещё далеко, на дороге под ясным летним небом стоит Мерседес. В нём сидит она… И она забыла заправиться! Не посмотрела на счётчик бензина, не подумала о том, о чём следовало подумать ещё вчера и… А сколько там до ближайшей заправки? Прикинув расстояние, Моника уже сама присвистнула… - Так, ладно, только спокойно, из любой ситуации есть выход, - это было сказано вслух, для убеждения себя, что могло понадобиться. Отстегнув ремень, девушка вышла из машины, осторожно пройдя к багажнику и глянув в обе стороны. Никого. Достала знак экстренной остановки и установила, радуясь, что убеждать пока никого ни в чём не нужно. Совесть чиста. - А теперь – за дело! Вернувшись к машине, мисс Льюис взяла с пассажирского сиденья чёрную сумку из мягкой кожи и вдруг замерла, поняв, какую фантастическую глупость совершила. Вчера днём, прибыв из аэропорта, она первым делом оставила багаж в квартире, спеша поскорее выбросить из головы всякое впечатление от путешествия. И ещё, помнится, порывшись в сумке (вот в этой вот проклятой сумке!), вытащила мобильный телефон и драматическим жестом швырнула его на подушку, намереваясь на весь остаток дня отделиться от цивилизации и возможных докучливых звонков. И теперь она не просто стояла у Мерседеса без бензина. Она стояла у Мерседеса, в котором не было даже телефона! Не было возможности набрать номер Кэти, Эрика или хотя бы вызвать грёбаный эвакуатор! - Дерьмо, - тихо, но отчётливо произнесла Моника, медленно водружая сумку обратно на сиденье, - фантастическое, невероятное супер-мега-дерьмо! Вдох… И выдох. Это она ещё деликатно и тактично высказалась. Ситуация, в которой можно было представить любого, кого угодно – чёрт, да хоть ту же Кэти с её вечеринками и беспечностью! – в эту самую ситуацию сейчас угодила именно она, Моника, славившаяся своей пунктуальностью, аккуратностью и просто типичной адвокатской дотошностью! Мимо, чуть снизив скорость, проехала машина… - Стойте! – заорала девушка, взмахнув рукой и здорово приложившись локтем о дверцу. - Остановитесь! Впрочем, она могла особо не стараться. Автомобиль уже был далеко впереди, он не вернулся, не мигнул фарами, да что там, водитель элементарно не полюбопытствовал, что случилось! Потирая ушибленный локоть, Моника смотрела на дорогу. Ну, просто замечательно! Закусив губу, едва сдержала рвущийся наружу истерический смех. Вот так бывалый адвокат на Мерседесе! В этой идиотской ситуации радовало только одно – сейчас время отпуска. Случись это, к примеру, по пути в офис, на встречу с предполагаемым клиентом или – того хуже – на заседание суда, всех нервных клеток не хватило бы на обрабатывание катастрофы. А так… так, конечно, масштаб чуть менее катастрофичный. Как там Кэти обычно считает? От одного до пяти? Сейчас получилось нечто между тройкой и четвёркой… * * * Ещё один безликий автомобиль – на сей раз действительно притормозивший – ничем не порадовал. Сидевшая за рулём пожилая дама на вопрос о телефоне лишь развела руками и печально улыбнулась. Либо техника и прогресс счастливо обошли её стороной, либо – и Моника была близка к тому, чтобы поверить в это – сегодняшнее утро для Чёрной Принцессы не задалось. Вспомнив, что на заднем сиденье лежит презент от гостеприимной подруги, девушка открыла коробку и достала пару печенек. Мягкие звёздочки в сахарной пудре – самый класс в её положении! Глянув вниз, мисс Льюис состроила скорбную мину – лаковые чёрные лодочки, одни из любимых. Даже, захоти она, в качестве крайней меры, идти до города пешком, надолго энтузиазма не хватит. В таких хорошо цокать перед судьёй и прокурором, но никак не по бесконечной серой полосе с не слишком убедительной разметкой… Сзади раздался сигнал. Не резкий и нахальный, но привлекающий к себе внимание. Оторвавшись от передней дверцы, Моника выпрямилась и посмотрела влево. Две мысли последовали практически одновременно, сталкиваясь и перебивая друг друга: первое – к ней подъезжала белая Ауди, чистая и свежая, точно первый снег, невесть каким чудом попавшийся на глаза в это время года. Второе – машина явно не планировала, чуть замедлив ход, пронестись мимо. - Что случилось? – водитель, открыв дверцу, вышел на проезжую часть. - Я могу вам чем-нибудь помочь? Белая Ауди и чёрный Мерседес… Молодой мужчина, приблизившийся к ней, вопросительно посмотрел сначала на автомобиль, а потом – на владелицу. В первый момент Монике показалось, что это совсем мальчишка, но сейчас, сняв очки, она поняла, что ему, скорее всего, уже есть тридцать. Возможно, даже чуть больше. К тому же, окажись он каким-нибудь студентом, вряд ли нацепил бы дорогой светло-ореховый костюм. А девушка не сомневалась в том, что вещи дорогие, равно как и в том, что такие обычно начинают носить, достигнув определённого возраста и уровня жизни. Всё это пронеслось в голове буквально за секунду. Моника, нервно откашлявшись, вновь надела очки, отметив про себя, что синяя рубашка незнакомца неплохо гармонирует с его костюмом. - Телефон. - Прошу прощения? И с глазами. - Вы предложили свою помощь, - нетерпеливо пояснила мисс Льюис, - у вас мобильный при себе имеется? Сейчас это было бы лучшей помощью для меня! Мужчина, чуть улыбнувшись уголками губ, возвратился к своей машине и достал с пассажирского сиденья телефон. Любуясь нереально чистой белой Ауди, Моника ощутила легчайший укол досады. Как будто ей было стыдно… Не то оттого, что задерживала случайного встречного, проявившего едва-ли-интерес к её проблемам, не то оттого, что ему попалось очередное доказательство тому, как часто женщины влипают на дорогах в идиотские истории… Наверняка он именно так сейчас и думает, оставив свой снежно-белый автомобиль рядом с её чёрным. - У меня просто закончился бензин, - неизвестно по какой причине буркнула девушка оправдание, - это не займёт много времени, а я буду очень признательна, если вы подождёте, пока я вызову помощь и… Рука с протягиваемым ей телефоном замерла на полпути. Хм, а у него интересные руки… Весьма интересные, как для мужчины… - У меня есть идея получше, - внезапно заметил незнакомец, при этом его голос звучал так, словно все проблемы Моники могли решиться разом, - ненужно никому звонить. В багажнике Ауди стоит канистра бензина, которым я с удовольствием готов поделиться с вашим Мерседесом. Мисс Льюис моргнула. Затем снова сняла дурацкие очки, едва не уронив их. Поделиться? Возможность подобного предложения не приходила ей в голову. - Вы серьёзно? Молодец, ответ глупее придумать невозможно! Хотя сама ситуация, кажется, располагала к глупостям, учитывая, что ещё не так давно Моника была уверена, - о заправке своего авто нормальному человеку забыть трудно. И потом, откуда ей было знать, что среди запасливых, всё продумывающих автолюбителей мужского пола встречаются такие - в дорогих костюмах и подходящих к ним рубашках? Такие обычно предпочитают платить другим за работу и уж точно не относятся легкомысленно к показаниям счётчика. Хозяин Ауди, между тем, оставив вопрос без ответа, подошёл к багажнику и изящным точным движением извлёк оттуда канистру. «Будто кролика из шляпы достал», - подумала девушка, внезапно осознав, что проблема действительно разрешилась сама собой… * * * - Вы – адвокат? Вопрос вырвался неожиданно, пока она как зачарованная наблюдала за действиями своего случайного знакомого. Когда мужчина умеет делать правильные вещи – это нормально и хорошо. Когда элегантный мужчина умеет элегантно делать правильные вещи – это уже завораживает. А бензин он переливал именно так – элегантно, закатав рукава своей синей рубашки. К интересным рукам добавились соответствующие запястья. Моника, бережно держа врученный ей светло-ореховый пиджак, ощущала себя почти счастливой. Мужчине начало показалось забавным, потому что, не отрывая взгляд от бака, он мягко улыбнулся. - Адвокат? А разве я похож? - Вы производите впечатление, - кивнула мисс Льюис со знанием дела, - в него не вписывается только канистра. Незнакомец засмеялся, ухитрившись при этом не прервать изысканный процесс переливания. - Разочарую вас, я обычный бизнесмен. Обычный… Ну да, конечно. Моника задумчиво закусила губу, с трудом веря в то, что всё происходящее – не иронический сон. Можно подумать, маленькая девочка действительно получила вытащенного из шляпы кролика… - Простите, я была немножко резка вначале, - произнесла она, удивляясь себе, - со мной такая нелепость на дороге случилась впервые, честное слово. Вот я и растерялась… - Вам не за что извиняться, - закончив с бензином, мужчина закрыл канистру и поставил обратно в багажник, - никто не застрахован от случайностей. Он смотрел на Монику не то с симпатией, не то с любопытством. Или с сочувствием? Ощущение признательности перечеркнуло даже недавнее размышление о том, как мужчины могут думать о женщинах, чьи машины не заводятся. Не всё ли равно? Он, если и опаздывал, явно не был против этой внеплановой задержки. Потому что ни разу не взглянул на часы, металлической вспышкой сверкавшие на левой руке. Не дал понять, что ему, вероятно, случившееся глубоко безразлично. - Спасибо, вы меня спасли, - с чувством сказала мисс Льюис, досадуя на то, до чего банально звучат простые слова. Хотя как ещё им звучать, ну в самом деле? Ничего, кроме благодарности, она этому человеку предложить не могла, если только… Радуясь, что не успела окончательно расправиться с гостинцем Кэти в процессе ожидания, девушка открыла заднюю дверцу Мерседеса и достала коробку. - В знак моей признательности, мистер…? - Гэбриел, - представился, наконец, мужчина и вдруг расхохотался, - сладкие звёздочки? Оценив всю комичность и невероятность картины, мисс Льюис почувствовала, что и сама смеётся. Ещё недавно поселившееся в душе раздражение на всё и всех из-за досадного инцидента внезапно растаяло, на смену ему опять пришло хорошее настроение. Не так всё страшно, и, кажется, ей теперь будет, что вспоминать за ленчем или при встрече с друзьями… - Сладкие звёздочки от Моники, - сказала она сквозь смех, протягивая мужчине угощение, - прошу вас. Наверное, и ему будет, что вспомнить после этого дня. Улыбаясь, Гэбриел взял коробку. - Очень приятно, Моника. Если честно, то вы тоже меня спасли, по-своему. - Вот как? - Я не завтракал. Зато теперь, благодаря вам, не придётся думать об этом на работе. Довольная тем, что спонтанный шаг обернулся удачей, девушка обрадовано кивнула. Бензин за печенье – это оригинально, без сомнений! Светло-ореховый пиджак словно обжигал ей пальцы, напоминая о необходимости поторопиться и скоро возвращать его владельцу. - Что ж…, - сделав шаг вперёд, мисс Льюис выдержала самую эффектную паузу из своего богатого арсенала, - ещё раз спасибо, Гэбриел. Хорошего вам дня. Он снова открыто улыбнулся, не растрачиваясь на лишние официальные церемонии. - Взаимно, Моника, - запястья и часы скрылись под синей тканью, рукавам рубашки был придан первоначальный вид, - надеюсь, как-нибудь увидимся! Пиджак, взятый из её рук, мужчина опять надевать не стал, легкомысленно смяв и набросив на одно плечо, что сделало его похожим на картинку из журнала мод. И нереальная Ауди была к такому зрелищу как нельзя кстати… А потом эта Ауди, мигнув фарами на прощанье, скрылась впереди. Скрылось странное снежное облако, встретившееся на летней дороге. Глядя вслед автомобилю и убирая знак в багажник, Моника не могла бы сказать, сколько точно машин проехало мимо в процессе переливания и почти несерьёзной беседы. Две? Три? Больше? А они точно проезжали? Почему-то она ничего не заметила… Забавно, но ощущение мягкой добротной ткани словно осело на пальцах, так обычно оседает парфюмерный аромат на коже. Повинуясь внезапному порыву, девушка медленно поднесла руку к лицу. Ничего. Только едва уловимый запах сладкого теста, оставшийся от печенек… Испытывая лёгкое разочарование, она открыла глаза. - Надеюсь, увидимся, - пробормотала мисс Льюис, вновь садясь за руль Мерседеса. Кажется, любопытные знакомства, о которых она размышляла по пути в город, начались раньше, чем подготовка к ним… * * * Квартира встретила накалившимся за минувшие сутки воздухом, кучей вещей и злосчастным мобильником, оставленными без внимания в спешке. А ещё абсолютной тишиной, прерываемой лишь в коридоре тиканьем настенных часов. Часы Моника любила, но полагала, что в этом деле нужна мера и здравый смысл, особенно, когда спишь чутко, а назойливые стрелки по ночам скребут из принципа свои циферблаты. Вот почему среди имевшихся в квартире часов те, что в коридоре, были единственными механическими, тогда как носить на руке и держать у кровати мисс Льюис предпочитала электронные. В своё время, когда она обзавелась этой квартирой, семейство проявило максимально возможный для них интерес и решило чуть ли не поучаствовать в процессе отделки и покупки мебели. Узнав, что старшая из дочерей, свободная и независимая, намерена всё делать столь же независимо и более чем абстрактно, Миранда и Сэм Льюисы были удивлены. - Почему тебя так тянет на эти страшненькие загогулины? – поинтересовалась мать. - Отчего нельзя купить нормальные лампы и аккуратный диван? - Потому что я так хочу! – вспылила тогда Моника, которой семейный закомплексованный консерватизм уже был поперёк горла. Ну сколько можно лезть и вечно пытаться контролировать?! Аманда, к счастью, была слишком мала, а вот Карла неожиданно спасла положение, предложив сестре помощь в выборе цветовой палитры и деталей интерьера. Это оказалось очень кстати, и конечный результат порадовал мисс Льюис. Вполне возможно, Карла действительно не ошиблась, выбирая будущую профессию и говоря о том, что второй адвокат семье ни к чему. Родители от дальнейших дискуссий дипломатично воздержались: «Я так хочу» - было одним из сильнейших и непробиваемых аргументов Моники. Скинув туфли и на ходу вытаскивая из брюк плетёный кожаный ремень, девушка прошла в кухню. Пусто. Везде пусто. Перед поездкой она позаботилась о том, чтобы в холодильнике не оставалось ничего лишнего, и теперь в запасе имелась всего пара яблок, клубничное мороженое, коробка кукурузных хлопьев, да чудом дождавшаяся бутылка минеральной воды. Впрочем, есть не хотелось. Побарабанив пальцами по столу, Моника прикинула, стоит ли пойти за кофе прямо сейчас или лучше сперва всё-таки заняться разбором одёжек. Левая рука потянулась к телефону. «Привет, Мо! Надеемся, ты хорошо долетела, Аманда с Карлой передают тебе привет!» Фыркнув, она выключила автоответчик. В паре предложений уместилась вся четвёрка, и на том спасибо. Видимо, прошлого возвращения, когда ей пытались дозвониться раз десять, было вполне достаточно для семейства Льюис, чтобы понять – она всегда в порядке, незачем тратить время и кассеты на попытки убедиться. Налив в стакан шипящую холодную воду, брызги которой попали на пальцы, девушка улыбнулась и вновь посмотрела на телефон. Вообще-то, чемодан, очень возможно, подождёт ещё немного… * * * - Ты оторвала меня от конспектов, ну как не стыдно, - судя по голосу Кэти, ей самой не было стыдно ни капли, а ругалась она скорее для порядка, пока Моника, сидя за столом, расписывала по телефону свои дорожные приключения. Расчёт мисс Льюис оправдался: не хотелось делать ничего серьёзного, и поверить в то, что на следующий день после вечеринки дочь Харрисонов моментально вспомнит о своих студенческих обязанностях, она никак не могла. Любопытная, как все психологи, Кэти слушала о счастливом появлении белой Ауди, в нужных местах пару раз сочувственно вздохнув и поцокав языком. - Бедная детка. Я бы там на нервах точно спятила. Хотя, согласись, романтика ситуации очевидна. - Романтика? – с сомнением переспросила Моника, покосившись на прижатую к уху трубку. - Угу. Ну, для нас с тобой это, может, и непривычно, а вот, скажем, кому-нибудь из моих однокурсниц точно хватило бы впечатлений. Представляешь: он, она, дорога, бензин, незнакомец, спасая тачку дамы, красиво уезжает в сторону заката… - Во-первых, это было утром! – тут же отозвалась мисс Льюис. - А во-вторых, в твоём исполнении больше напоминает сюжет пошлой мелодрамы! - Ой, прости, тебе, конечно, виднее, - развеселилась Кэти, совершенно выбросив из головы конспекты, если они там и имелись. - Ты вообще можешь быть серьёзной? Пауза, в течение которой в трубке предпринимались героические попытки бороться со смехом. - Могу, - наконец, произнесла девушка, - но сейчас это и правда трудно. Слушай, а чего же ты не пригласила этого Гэбриела выпить кофе? Заодно и печеньки бы мои прикончили… - Кэт, я же уже объяснила, он на работу ехал, - нетерпеливо сказала Моника, удивляясь, что приходится повторять, - и потом, короткая встреча ни к чему не обязывает… Снова пауза. Подождав, пока возня в телефоне утихнет, мисс Льюис налила себе ещё воды. - Кэт, ты со мной? - С тобой, детка, - раздалось в ответ, - сижу в кресле и пытаюсь представить твоего голубоглазого спасителя. Знаешь, наверное, я тебе даже немного завидую, а? Окажись я на дороге… - Окажись ты на дороге, - тут же перебила Моника, - он увидел бы твоего монстра на колёсах и тут же дал задний ход! И на этом мелодрама была бы закончена! В трубке фыркнули и снова завозились. - Ладно, как тебе будет угодно, - иронично проговорила Кэти, - по крайней мере, я точно приложила к этому делу руку и могу сказать, что вас познакомил не только бензин, но и моё печенье…