История Ангела

Каникулы выдались короткими, но блестящими. Такими, как и полагается, чтобы не успеть заскучать, но слегка освежить тело, мысли и душу. Собранный чемодан, десять раз проверенные и перепроверенные кассеты для фотоаппарата. Упакованные сувениры… И две недели в Шотландии, красота! Уже сидя в самолёте – в салоне для курящих, по традиции – Кэти улыбалась. Харрисоны наконец-то вспомнили о том, что у непутёвой дочери закончился не только очередной учебный год, но и практика, весьма удачная, если не сказать творческая… Психология, конечно, делала своё. Успеваемость тоже делала своё. Одна лишь наследница, бросая оценивающие взгляды на длинноногих стюардов, позволяла себе болтать с любопытным японским туристом, сидевшим по соседству, и смеяться. И не делать ничего. За две недели каникул, внезапно полученных от родителей в качестве небольшого подарка, Кэти успела облазить множество шотландских достопримечательностей, сделать кучу снимков, дожидавшихся теперь своей очереди на проявку и печать. Слегка подправить стрижку и цвет волос. Благоразумная мамочка, чьи советы Кэти всегда ценила, если они не касались психологии и карьеры дочери, любила повторять: - Из отпуска надо непременно возвращаться с обновлениями. Если не получился загар, смени хотя бы причёску. Так как загар и Шотландия были плохо совместимы, с какой стороны ни посмотри, девушка выбрала второе и, осветлив на пару тонов подстриженные аккуратной лесенкой пряди, сочла миссию выполненной. Вообще-то, две недели пляжа на каких-нибудь островах тоже получились бы неплохими. Но тут уж сыграли сразу два фактора: самостоятельный выбор «пункта назначения» Харрисоном-старшим, и любовь его дочери к разнообразию. Отсутствие южного загара легко можно пережить, в конце концов. Японский турист справа, явно симпатизируя Кэти, лопотал что-то о своих заплывах по Амазонке, осуществлённых то ли год, то ли два назад. Английский у него был жутчайший, но девушка, привыкшая с видом заинтересованности выслушивать любой бред, по привычке кивала и улыбалась. В какой-то момент поняла, что увлеклась и на самом деле слушает. Мысленно поставила себе жирный плюсик за ловкость и лояльность к людям. В сумке, сданной в багаж с максимальными предосторожностями, лежали купленные для разных компаний сувениры. Знакомым в университете – открытки и календарики с видами, предкам – большая выпендрёжная окаменелость, стилизованная под древние руины. Ну, а Монике, Карле и Магде – украшения: псевдо-средневековые бусики, кулончики и браслетики. Один, особенно девчачий, в розово-бежевых тонах, предназначался маленькой Аманде. Свою же порцию бижутерии Кэти нацепила ещё при выезде из отеля, всю сразу, справедливо полагая, что красоты много не бывает. Самый блондинистый стюард, проходя мимо кресла, одарил девушку сияющей улыбкой. Мисс Харрисон, откинувшись на спинку, подумала, что жизнь, в сущности, прекрасна, если уметь находить к ней правильный подход. Наверное, всё та же психология виновата… Приближение самолёта к Уиндблоу ощущалось почти физически, внутри жило то забавное вкусное нетерпение, какое бывает при вхождении в прежнюю жизнь после небольшой отлучки. Возвращение. Долгожданные люди, места, мысли и вещи… Рассказы и смакование милых деталей, звонки, хихиканье над снимками, демонстрация нового имиджа. Подарки. А за всем этим, точно рама у границы полотна, стояло напоминание о том, что август уже на носу… Моника, конечно, работает. Тоскует и не имеет ни малейшего представления о том, где всё это время отрывалась дорогая подружка. Ничего, тем занятнее будет её вид, когда узнает! Включая молчавший две недели телефон, который всегда брался в дорогу, но за границей практически не использовался, девушка быстренько потыкала в кнопки. Блондинистый стюард самоустранился, оставив всё на уровне «стрельбы глазами». Ну и наплевать, зато японский турист оказался очень кстати, по собственной инициативе проводил её до автобуса и уже потом, внутри, попросил номер телефона. Придерживая сотовый плечом, Кэти быстренько написала ему на бумажке почтовый адрес, убедив спутника, что звонки из Японии обойдутся слишком дорого, а письма – менее затратны. В соседнем зале уже наверняка дожидались родители, вознамерившиеся лично встретить дочь, надо было получать сумку, делать ручкой и потихоньку исчезать. За чередой пустых длинных гудков ответа не последовало… Спровадив японца и разобравшись, наконец, с багажом, Кэти задержалась ещё немного, для повторного звонка. Но мобильный телефон Моники, как и домашний, молчал. Пожав плечами, и чуть досадуя из-за отложенной сенсации, девушка взяла сумку и направилась к выходу. Ладно-ладно, Мо ещё будет локти кусать, что не ей первой сообщили подробности. - С возвращением, дорогая! – Эйлин Харрисон, стоявшая рядом с мужем, издали углядела метаморфозы дочкиной причёски. - Как отдохнула? Чудесно выглядишь! - Спасибо, ма, всё отлично. Эмоций и сувениров полно, так что осторожней с сумкой, - последнее относилось уже к Руперту Харрисону, занявшемуся объёмистым багажом. Помня об извечной склонности отца к деловой конкретике и нелюбви «пустого дамского щебетанья», Кэти решила детали оставить до приезда домой. Собственно, а почему домой, а не на квартиру? Ах да, её серебристый «монстрик» ведь именно там, пасётся возле родительского особняка… Да и ужин, заранее запланированный семейством, приобретёт статус не вечеринки, а почти светского события, если его провести на большой территории. - Постараюсь быть осторожным и ничего не расхлопать, - улыбнулся Харрисон-старший, - хотя я с вещами всегда аккуратней, чем любая авиалиния. - Не ворчи, - кивнула в сторону выхода его жена, - давайте-ка уже поедем. Кэти не возражала. Ради неё работа сегодня была оставлена на сорок минут раньше, что, несомненно, целый подвиг для предков, любивших дневать и ночевать в своей компании. Уже садясь в семейное авто, девушка запоздало вспомнила, что не пробовала дозвониться на мобильный Карлы. Стоило попробовать… Но мысль эту тотчас же смёл вопрос Руперта Харрисона, интересовавшегося, класть ли сумку в багажник или на заднее сиденье, в зоне доступа владелицы. А потом был путь домой, распаковывание, прохладный душ и шмотки, шмотки, шмотки. И Льюисы со всеми их телефонами на некоторое время позабылись… * * * На другой день, проснувшись значительно позже обычного, Кэти по привычке потёрла глаза и тут же поморщилась, осознав, что не сняла накануне вечером тушь с ресниц. В комнате царил лёгкий беспорядок, создававший определённый уют, а во всём доме стояла тишина. Предки на работе, конечно… Вчерашний весёлый ужин и милое ничегонеделанье затянулись чуть ли не до ночи, но на распорядок Харрисонов не повлияло бы даже извержение вулкана. Размяв конечности и пару раз зевнув, девушка позволила себе сползти с кровати и направиться в ванную, откуда в скором времени вернулась уже свежей и умытой. Август… Август, август, чтоб ему! Улыбаясь и беззлобно ворча, Кэти порылась в холодильнике, обнаружив яйца, сыр и немного салата. Вполне сойдёт для завтрака! Мысли о том, что лето не вечно, переплетались с поднадоевшей за время поездки песенкой, которую в Шотландии крутили буквально на каждом шагу. Занимаясь готовкой, дочь Харрисонов перебирала в голове увиденные достопримечательности и купленные сувениры. Несколько свёртков и штук восемь кассет дожидались своего часа в комнате. Последний жаркий месяц никогда не входил в число любимых у Кэти, но, быть может, приятные вещи и впечатления скрасят этот маленький недостаток. В конце концов, нет причин волноваться из-за возвращения в университет. Омлет, посыпанный сыром, манил и звал поскорее с ним разделаться. Но девушка, успевшая заварить чай, решила быть последовательной. Отложенное с вечера требовало внимания с утра, а потому, включив для фона телевизор, она притащила в кухню телефон и занялась звонками. Мобильный Моники не отвечал. Начав именно с него, Кэти выждала гудков двадцать прежде, чем отсоединиться. Странно, время подкатывает к обеденному, приличные адвокаты, побросав дела и клиентов, спешат перекусить и пообщаться на отвлечённые темы. Впрочем, может, дело как раз в общении и перекусе, занявшим подругу целиком? Побарабанив пальцами по столу, девушка набрала домашний номер Моники. Тишина… Запоздало удивившись, что ни вчера, ни сегодня в оставленном без внимания телефоне не заработал автоответчик, Кэти отхлебнула горячий чай. Ерунда какая-то… Хотя, стоит попробовать ещё раз, узнать, как там поживает Карла… Бесстрастный механический голос вежливо сообщил, что абонент не обслуживается. Тупо уставившись на повторяющую сообщение трубку, Кэти сбросила звонок. Набрала ещё раз. Всё то же. - Дамы, вы тут спятили без меня, что ли? – удивлённо пробормотала девушка. Три не отвечающих номера, один из которых не обслуживается… Это даже не ерунда, это супер-ерунда! Мгновенно напросился весьма логичный вывод: за две недели милые сестрички успели, кажется, поругаться ещё раз. Интересно, швыряние посуды и сотовых об стенку входило в программу или дозвон невозможен по иным причинам? Смахнув со лба пряди волос, Кэти занялась омлетом. Досадно, что планы опять откладываются. Зато после еды всегда думается лучше, что-нибудь ещё придёт в голову… * * * Примерно час спустя, аккуратно накрашенная, со сбрызнутой лаком укладкой, Кэти выходила из фотосалона, куда отдала кассеты на проявку и печать. Настроение было почти идеальным, все зеркала и витрины отражали новую стрижку, на груди, поверх яркой блузки, покачивались шотландские кулоны, прочие, припрятанные до поры в сумку, ждали подходящего момента. А телефон, никак не сигналя о таком моменте, упрямо молчал. Передумав по дороге в салон целый ворох мыслей и чуть, было, не впав в профессиональный маразм, Кэти пришла к идеальному, как представлялось, решению. Ехать на работу к Монике глупо – у той наверняка дела, непредвиденные обстоятельства или ещё что-нибудь, о чём не угадаешь заранее. А вот явиться домой – другое дело. Раз ни один из номеров не ответил ни во время завтрака, ни позднее… Почему нет? Правда, за идеальным решением тут же высунулась собственная гипотеза о поссорившихся сёстрах, из которой следовало, что Карла, окажись она в плохом настроении, вряд ли станет слушать про Шотландию, фотки и путешествия. На это Кэти лишь фыркнула, нежно запихнув гипотезу обратно, к прочему «маразму». Пусть так, пусть уж лучше она покажется легкомысленной дурочкой (чего прежде не случалось, если честно). Но зато и Шотландия, и снимки, и собственная глупость, и – самое важное – подарки станут поводом примирить двух полярно разных Льюис после очередного семейного фортеля. Потому что рано или поздно надо мириться и прощать друг друга, - для простой истины необязательно быть психологом. И потому что внутри сидит какое-то странное чувство… Девушка, руля в потоке чужих машин, не могла, при всей своей одарённости, подобрать определение для этого чувства. Не то смутная тревога, не то переизбыток подозрительности и любопытства… Однако, дело может объясняться и банально поздним подъёмом после столь же позднего отхода ко сну. Лестничная клетка встретила тишиной и холодком хорошо проветренных пролётов. Поднимаясь к знакомой двери, Кэти чуть облизала губы и поудобнее перехватила сумку. Кнопка звонка, взгляд через плечо, случайный, быстрый, как будто задумала что-то неподходящее… «Перестань заниматься глупостями, - напутствовал внутренний голос, - ты уже и так почти член семьи и знаешь о них столько, что впору пристрелить! Один несвоевременный визит репутацию не подмочит». Вздохнув, Кэти ещё раз позвонила в дверь, отступая на несколько шагов и расправляя плечи. Может, просто никого нет дома? Или там всё настолько запущенно, что её не хотят даже видеть? Ну, это уж совсем невежливо… Моника, конечно, чудит иногда, но не настолько, чтобы позволить лучшей подруге бездумно топтаться у порога. «А почему, в конце концов, Моника? – продолжал внутренний голос. - Ты ведь уже решила, что она на работе. Вот и танцуй от этого факта». Кэти опять нажала на звонок, громко откашлявшись, в тайне надеясь, что шум привлечёт внимание какого-нибудь навязчивого соседа. Последний будет столь любезен и любопытен, что выглянет и заведёт с ней разговор. Но расчёты, увы, подвели – местные соседи никогда не отличались повышенным любопытством. К тому же, им всем сейчас положено быть на рабочих местах. Непонятное чувство снова укололо изнутри… Легонько, едва ли ощутимо. Дома в данный момент должна быть не Моника, а Карла. Или не должна? Безумная идея дождаться кого-нибудь из сестёр показалась неоправданным принесением себя в жертву. Психология – штука хорошая, но что, если обе красавицы куда-нибудь подались? А куда, например? И тут догадка, предельно простая и ясная, наконец, возникла. - Ты дура, Харрисон, - с улыбкой сказала самой себе девушка, - ещё рано быть дурой, но ты уже подсуетилась и преуспела. Конюшня! Всё сразу встало на свои места. Разумеется, конюшня! В хорошую погоду – а сегодня именно такая – Карла наверняка во владениях Райнхорда. Или развлекается и вдохновляется, или пытается забыться после предполагаемой ссоры. Продолжая улыбаться, Кэти сбежала вниз на пару пролётов, но затем остановилась и достала из сумки блокнот. Будь в этой семейке хоть трижды высокие отношения, стоит подстраховаться на случай, если с конюшней ничего не выйдет. Аккуратно сунув небольшую записку в почтовый ящик, девушка с чувством выполненного долга вышла на улицу и внезапно замерла. Ощущение того, что на неё смотрят, безрадостно, испытующе, скользнуло по затылку и смазало удовольствие от собственной предусмотрительности. Резко обернувшись, Кэти уставилась на ряды однообразных окон, лицемерно прикрытых занавесками. Ей это показалось, правда? Кому надо на неё пялиться без видимых причин? Все местные на рабочих местах – так она сама установила… Ведь это так? Оконные стёкла равнодушно и недвижно молчали. - Не глупи, Харрисон! Фантазия разыгралась? Тряхнув головой, девушка проверила мобильник – сама не поняла, зачем. А потом заторопилась к оставленной неподалёку машине, стремясь как можно скорее отделаться от неуютного ощущения… * * * На выезде с улицы первоначальные планы тут же рвануть на конюшню были остановлены удачной и своевременной идеей. Магда! Она совсем не подумала о Магде, а до неё добраться гораздо проще и быстрее, чем тащиться за город. Кэти глянула на пассажирское сиденье и сумку, в которой лежали презенты для художницы. Белый металл с голубой эмалью и миниатюрными стразами – комплект из кулона и серег. Такое сочетание показалось самым подходящим, хотя девушка, привыкнув к классическому каре Магды, не помнила точно, проколоты ли у той уши. Ну, да на месте разберётся… Свернув на Фостер стрит, Кэти быстро отыскала глазами описанный ей ранее дом и остановила машину у тротуара, рядом с открытым мебельным фургоном. Бывать в гостях у Магды ей так и не случилось, но адрес девушка выяснила давно, во время совместной поездки на конкур. Конечно, не факт, что художница дома – дела, всякие планы, личная жизнь, в конце концов… Однако, попытаться стоит, тем более, Магда наверняка в курсе, что там приключилось у Моники за последние две недели. Парни в красивой форме и кепочках заносили в дом узкий шкаф из тёмного дерева. Кто-то затеял ремонт или въезд? Кэти, наученная на примере родительского гнёздышка отличать хорошее от дешёвого, тут же подсчитала приблизительную стоимость покупки и прошмыгнула в двери. Экономия на некоторых вещах только вредит, но пусть об этом рассуждают те, кому предназначен шкаф… Квартиры на всех этажах были закрыты, вот уж странно. Мимо неё, быстро спускаясь, проследовали ещё двое мужчин всё в той же яркой форме мебельного магазина. Проводив их озадаченным взглядом и уже понимая, что гадать долго не придётся, Кэти поднялась на последний пролёт, встреченная широко распахнутой дверью мансарды. - Осторожней, мисс! – шкаф, вносимый по лестнице, догнал девушку. Кэти, ощутив лёгкий запах дерева и нового необжитого помещения, вжалась в стену. Рабочие, приспосабливаясь, протащили мебель внутрь… Ну и ну, у Магды затеян ремонт? Вот так, внезапно, в порыве вдохновения? Оторвавшись от стены, девушка несмело заглянула в мансарду, плохо понимая, что происходит и почему так скоро. - Ставьте его сюда, слева, да-да, - мужчина в спортивном свитере, контролируя процесс, указал рабочим на угол комнаты, - слушай, Сара, а что ты намерена делать с кухней? Шкафы крепить сейчас? - Спроси чего поглупее, - фыркнула незамеченная прежде женщина, протиравшая составные части кухонной секции, - разумеется, сейчас, пока я могу за этим проследить. - Ты – хозяйка, тебе виднее, - развёл руками мужчина, повернувшись к собеседнице. И тут только заметил Кэти, мявшуюся у порога, - здравствуйте. Вы к нам? «Гениальный вопрос, нет, я просто люблю смотреть на чужой физический труд», - мысленно отбрила мисс Харрисон, пропустив на выход рабочих и чувствуя себя довольно глупо. Он сказал «хозяйка»? - Думаю, что к вам, - навесив на лицо отработанное в университете дружелюбие, девушка приблизилась к оставшимся в мансарде людям, - скажите, а Магда куда-то съехала? То есть, наверняка съехала, раз тут ремонт был. Но ведь она вернётся? Тип в свитере, переглянувшись со своей знакомой, снова уставился на Кэти. - О чём вы говорите? Кто такая Магда? - Ну, мне, наверное, лучше спросить у владелицы, - улыбаясь, девушка повернулась к оторвавшейся от протирки особе, - вы вряд ли в курсе, мистер… - Хорошенькое дело! – незнакомец, сложив руки на груди, быстро подошёл к названной Саре. - Мы – брат и сестра, и мы в курсе всего друг о друге! - О, правда? В таком случае, вы определённо знаете, куда могла перебраться Магда Сазерленд. Развивая тему и лучась добротой, Кэти мысленно недоумевала по поводу происходящего. Затеять ремонт, поставив жильца в крайне неудобное положение? Просто свинство! Или Магда задолжала им приличную сумму и сбежала? Вообще-то, она не производила впечатление богатой, всякое могло произойти… Или подвернулся более удачный вариант, на нормальном этаже и с нормальными окнами? Сзади послышалась возня – двое парней втаскивали в мансарду небольшой стол. Пара за ними несла узкие стулья, эдакую помесь умеренной жадности с гостиничной экономией. Хозяйка, теребя мокрую тряпку, продолжала смотреть на Кэти. - Думаю, вы ошибаетесь. Здесь нет и не было никакой Магды Сазерленд. - Но как же… - Наверное, вам лучше уйти. Осёкшись на бесцеремонном заявлении, девушка на секунду лишилась возможности импровизировать. Что не так? Но потом способности вернулись, неся с собой ещё большее недоумение. Эта Сара и её не представившийся брат – оба смотрели на гостью подозрительно. Причём подозрительность с каждым мгновением усиливалась. - Слушайте, я просто хочу найти её, вот и всё. Догадываюсь, что у вас могли быть какие-то проблемы из-за Магды, но… - Проблемы? – воскликнула Сара. - Господи, да это уже закономерность, а не проблемы! Не знаю никакой Магды! Сперва три психа нарисовались тут и чуть мне стену не испортили, а теперь вы пристаёте с расспросами! Рабочие, оторвавшись от расстановки мебели, поглядели в их сторону. Кэти, ошарашенная внезапной реакцией, невольно отступила на шаг. - Почему вы кричите? Разве вы не сдавали мансарду художнице? - Мы никому и ничего не сдавали, - отчеканил мужчина, обнимая сестру, - только собрались это сделать. - И нам остаётся молиться, чтобы это место не привлекало впредь сумасшедших, вроде вас и ваших приятелей! Кэти, чьё дружелюбие и спокойствие уже трещали по швам, отступила ещё на шаг. - Что вы себе позволяете? - Уходите, - махнула рукой Сара, - как вас там? Просто уйдите. - Я вовсе не… - Вы не слышали, мисс? – нахмурился мужчина. - Не заставляйте действовать решительно. Рабочие, не вмешиваясь в разговор, занимались мебелью. Вряд ли бы они подключились к ситуации, но… Кэти предпочла не рисковать, опасливо косясь на всю четвёрку, покидая мансарду настороженно. Сев в машину и, на всякий случай, отъехав на соседнюю улицу, девушка выключила мотор и достала сигареты. Репутация и честь не пострадали, а вот собственное настроение ей всё-таки удалось подпортить. Так, самую малость… Хорошенько затянувшись и оглядываясь через плечо, будто за машиной могли гнаться странные новые знакомые, мисс Харрисон отстегнула ремень. Нарвалась на буйных, чудно! Может, Магда именно поэтому от них и сбежала? Спасибо, хоть с лестницы не спустили… По тротуару цветными пятнами скользила толпа. Тщетно пытаясь в табачном дыме найти ключ к непонятной ситуации, Кэти смотрела прямо перед собой и не реагировала на звуки и краски. «Здесь нет и не было никакой Магды Сазерленд»… Зачем так нервничать? И вообще, к чему весь этот бред и восклицания, подобным образом отпугнёшь любого жильца, даже самого стойкого. «Не знаю никакой Магды»… Ха, не знаю! Повышенная возбудимость, вспыльчивость и настороженность… Что там ещё можно приписать этому типу, собиравшемуся действовать решительно? Тлеющий кончик сигареты подбирался всё ближе, а вывод не приходил. А может, Магда солгала и живёт вовсе не здесь? Но зачем? Кретинские шуточки и раздача чужих адресов не в её стиле, насколько Кэти поняла. Что тогда? Стеснялась материального положения? Но это глупо, среди однокурсников в Вайморе есть те, кому надо сильнее стесняться. А как ещё можно объяснить загадочную фразу о трёх психах? Затушив сигарету, Кэти опустила боковое стекло, выгоняя дым наружу. Три психа, чуть не испортившие стену… Что имелось в виду? Что, чёрт возьми, вообще происходит? Где теперь искать Магду, раз вернуться и выспросить детали не представляется возможным? Три психа… Кто-то был в квартире до неё, совсем недавно, искал Магду… Выходит, кто-то ещё уверен, что она проживает именно здесь, на Фостер стрит. И что это даёт? Погладив в задумчивости оплётку на руле, Кэти снова достала мобильник. А ничего не даёт, кроме того, что она совсем запуталась. Интересно, входила ли Моника в число трёх? И кто тогда двое других? В разговоре мисс Льюис неоднократно упоминала мансарду… - Давай, ну, давай же, - гудки соединения опять улетали в никуда, не торопясь оканчиваться ответом. Бросив бесполезный телефон обратно на сиденье, девушка повернула ключ зажигания. Если бы только помнить, что там Магда говорила про работу… Но нет, видно, действительно придётся ехать на конюшню в надежде найти и Карлу, и какое-нибудь подходящее объяснение для всего… * * * Воздух был прохладным – по-августовски прохладным и легким. Природа конец лета всегда ощущала явственнее, чем город. Успев при выезде из Уиндблоу ещё несколько раз позвонить по знакомым номерам, Кэти припарковала машину. Тщетно, улучшению настроения гудки не способствовали. Три автомобиля и небольшой автобус по соседству, явно привёзший детей… Экскурсионный ажиотаж не спал, а вот отсутствие чёрного Мерседеса не обнадёживало. Неужели Карлы здесь нет? Впрочем, вон тот джип ведь принадлежит близняшкам Уилкинс, может, они прихватили её по дороге и приехали все вместе? Малышня на территории не просматривалась, наверняка их повели сперва к озеру. Чьи-то голоса смешивались с шелестевшим в деревьях ветром. Не взяв перед поездкой ни куртку, ни пиджак, Кэти зябко поёжилась, обнимая себя за плечи и глядя по сторонам. Всё как всегда, но странное чувство – то самое чувство, что возникло ещё в городе – почему-то вернулось… Несколько всадников разминались в большом загоне, гоняя лошадей через джокер*. Один из них, остановив коня, указал другой наезднице на мисс Харрисон. Особа в седле, кажется, кивнула… - Здравствуй, Кэти, всё в порядке? - от неожиданности девушка едва не вскрикнула, обернувшись и увидев рядом с собой извечную Диану Дуглас. Та выглядела грустной и потрёпанной. - Фух, напугала… Зачем так подкрадываться? – шутливо напустилась на неё Кэти, приложив ладонь к груди. Тем временем, двое всадников, оставив препятствие, направили коней в их сторону. Стало понятно, что это Фанни Уилкинс, верхом на Парусе, и Эндрю Харди – спортсмен, иногда арендовавший Изморозь. - Прости. - Что насчёт «в порядке», я не усекла? – переспросила с улыбкой девушка, не отрывая глаз от наездников. Она вроде приписывала себе переизбыток сна и любопытства? Почему у них такие похоронные лица? Весь вид Дианы стал ещё более грустным и потрёпанным. - Как, ты разве не… - Здравствуй, Кэт, - первым приблизился к ним Эндрю и спрыгнул с лошади, - ты в курсе, что тебя полиция искала? От неожиданности глаза на лоб полезли. - Меня? – Кэти, забыв о досаждавшей прохладе, опустила руки. - Ты что-то путаешь, с какой стати меня им искать? Мужчина переглянулся с Фанни. Дежа вю нелепое… Сегодня на её вопросы уже переглядывались подобным образом. - Моника сказала, что ты уехала, - заметила Диана, сложив ладони на манер сельского проповедника, - и что она сама тебе потом объяснит… - Объяснила? – тут же влезла Фанни. - Прости, мы не ждали тебя… Теперь уже все трое смотрелись грустно и потрёпанно. Кэти чувствовала, что запутанность переполняет и переливается через край. - Я приехала в надежде найти тут хоть одну из сестричек, поскольку их телефоны молчат. И предупреждаю, если прямо сейчас кто-нибудь не объяснит мне, что происходит, я буду очень громко орать. Всё это было сказано ровным спокойным голосом, без малейшего намёка на экспрессию и нервные всплески. Орать она не собиралась. Но, как обычно говорят в кино: «Какого хрена?». Эндрю, бросив полный сожаления взгляд на загон и оставленный джокер, вздохнул: - Кэт, мне очень жаль. Нам всем жаль… Карла Льюис умерла… * * * - Извини, мы… мы думали ты уже знаешь… Поэтому и удивились, увидев тебя здесь. - Моника предупредила, что со всем разберётся, собственно, это было её дело, не наше. Они обосновались под деревьями, на ближайшей скамейке. Кэти – на сиденье, упершись локтями в колени, Диана, на спинке, Фанни и Эндрю – рядом, с двух сторон. Держа в левой руке кружку с чаем, которую заботливо принесла с конюшни старшая из близняшек, мисс Харрисон молчала. Чай был горячим, свежезаваренным, с запахом жасмина. Горьким – о сахаре никто не позаботился. Однако, сам факт, что позаботились о неуклюжем смягчении удара… Она слушала про то, как Карла, по официальной версии, покончила с собой, выбросившись из окна. По единственной версии, ибо других причин падать с высоты нескольких этажей не имелось, согласно сведеньям полиции. Эта же полиция закрыла дело, едва успев его открыть. Ну серьёзно, что там можно было расследовать? Кое-кого опросили, кое-кого поискали, но не нашли – например, её, Кэти. Но полученного всем хватило. - Что за бред? – тихо спросила девушка, поднимая голову. - Карла бы не прыгнула из окошка, какое самоубийство? И почему не позвонили моим родителям, если меня искали? Фанни осторожно пожала плечами. - Наверное, это Монике знать. Кэти лишь фыркнула, вновь переведя взор на свои кеды. Она не упала в обморок, огорошенная известием, не заорала, согласно своему же предупреждению… Она изумлённо таращилась на мягкие белые шнурки, точно впервые увиденные, и переваривала информацию. Странное чувство, не отпускавшее вот уже некоторое время, разлилось внутри, застыло тягучей мутной плёнкой. За две недели дело было закрыто, а потом последовал приезд старших Льюисов, пожелавших забрать тело дочери назад, в Эйвери-маунтин… Моника, конечно, отправилась с ними на похороны, но позднее вроде вернулась. С тех пор о ней ни слуху, ни духу. Медленно попивая горячий крепкий чай, Кэти позволила волосам упасть на лицо и вдохнула едкий запах средства для укладки. Не шутка, всё – не шутка… Она не плакала, нет. Она была слишком в шоке, даже по своим меркам, чтобы хоть как-то реагировать на ситуацию. Карла… Карла, покончившая с собой… Кто-нибудь, ну скажите же, что такое невозможно! В глазах щипало, но слёзы никак не проявлялись, пусть она и не препятствовала им. Три взгляда с разных сторон. Вроде прожекторов над крохотной сценой. Паршиво быть психологом. Паршиво, когда все вокруг знают, что ты психолог. Адекватность атрофируется другим в угоду. По крайней мере, теперь ясно, отчего телефоны молчат. Карла… Маленькая глупенькая Карла. Что же с тобой произошло? - Ты в порядке? – боязливо спросил Эндрю, чувствовавший себя неуютно с женской компанией и всякими утешениями. Ему здесь нечего было делать, он и сам это знал. Кэти предпочла созерцать кеды, опасаясь, что взгляд в ответ на дурацкий вопрос выдаст слишком много эмоций. - Конечно, в порядке. Я всегда в порядке. В конце концов, у неё была старшая сестра. А я – так, просто почти-подруга… - Тебе, наверное, захочется побыть одной… Пойдём, Эндрю, - Фанни потянула мужчину за рукав рубашки, - Кэт, если что понадобится – мы в загоне. - Угу, спасибо…, - пробормотала девушка, мысленно добавив: «Да проваливайте уже, чего там. Я всё понимаю, жизнь продолжается». Жизнь действительно продолжалась. Две недели, ничтожно малые, но вырвавшие так много. Проводив парочку грустным взглядом, Кэти отстранённо подумала, что где-то здесь, на этих заросших травой и цветами тропинках, остались, должно быть, их с Карлой следы. Последний дождливый вечер, когда они виделись… «Тебя вряд ли надо учить жизни…» По щеке скатилась слеза. - Хочешь, я посижу с тобой? – предложила медлившая с уходом Диана. - Мне, признаться, надо позаботиться о сёдлах, но я могу посидеть с тобой, если хочешь. - Валяй, - кивнула Кэти и шмыгнула носом. Из головы не шла мысль о самоубийстве подруги… Господи, а каково теперь Монике? Никакая психология не может в полной мере спасти от такого удара. Ну почему? Почему это случилось? Почему вообще могло случиться? - А ведь она здесь была, - неожиданно заговорила Диана, усевшись на свободное место рядом с мисс Харрисон. Последняя, с трудом выныривая из в конец испорченного настроения, не сразу сообразила, о кому идёт речь. - Ты про Монику? Кивок. - В тот день, как раз, когда Карла погибла. Я сама позднее узнала, потому что это была смена Клэр, не моя. Ураган, О’Конноры… занесло их, конечно, с какой-то Магдой… - Что? О чём ты? – хватаясь за бессмысленные обрывки фраз, Кэти посмотрела на собеседницу. Ей было всё равно, уйдёт та или нет, но начало заставило пробудиться. Пальцы, теребившие давно пустую остывшую кружку, замерли. Диана, осознав, что в ближайшие несколько минут сёдла могут подождать, а слушатель не проинформирован, заёрзала на скамейке. - Ну, такое дело… Клэр говорила, наши ветеринары учудили, вместе со своим приятелем. Может, погода виновата, нельзя сказать точно… И эта их Магда… - А что насчёт Магды? – перебила Кэти. - Будь душкой, прекрати мямлить и объясни всё как следует. И при чём тут Моника? В сердце, заполняя пустоту поверх шока, взыграло чувство вины. Ошарашенная катастрофой семейства Льюисов, девушка уже второй раз элементарно не успевала подумать о художнице. Куда ей, с такими-то событиями… Однако, в данный момент привычка обращать пристальное внимание на слова и высказывания отдалась в голове тревожным звоночком. Почему люди снова упоминают Магду так, будто впервые о ней слышат? Люди, давненько её знающие, между прочим. Новое дежа вю… Диана, заёрзав ещё больше, нервно поправила очки. - Здесь недели две назад ураган случайный был… - Случайный? - Ну, я не знаю… Внезапный, пожалуй. Моника ненадолго приезжала, не для езды верхом, а так, погулять. Филиппа с Джуди, говорят, чуть-чуть того… ветром побило. Потому что они попали в самый центр этого облака… Или не облака? - Диана! - Что? Я же и рассказываю! Позднее, когда небо прояснилось, всё спрашивали про какую-то Магду, и О’Конноры, и их приятель. - Приятель? - Угу, я его всего пару раз видела, мельком. Высокий такой, красивый… Что-то дрогнуло в сознании Кэти, заставив разрозненные кусочки потянуться друг к другу. Но процесс не увенчался успешным результатом, ибо Диана, пожав плечами, продолжала: - Клэр тогда ещё удивлялась, про какую Магду они твердили? Сердце неприятно сжалось в груди… - Я сама из любопытства, уже в свою смену, расспросила кое-кого из наших. Знаешь, имя такое красивое, вроде бы знакомое… Мимо с гиканьем и смехом проследовала вернувшаяся с озера экскурсия. Болтая, детишки лет десяти-одиннадцати шли за немолодой серьёзной дамой, бросавшей на них взгляды через плечо. Кэти, сглотнув, заставила себя смотреть на детей, только на них и никуда больше. - Диана, я не пойму, ты так прикалываешься, что ли? - В том-то и дело, что нет! – всплеснула руками её соседка. - Я тоже сначала подумала, что Клэр меня разыгрывает! Согласись, О’Конноры – пара серьёзная, с чувством юмора, конечно, но без перебора. А тут какие-то фантазии, сказки… «Какие фантазии? Какие сказки? Ты разве сама не спятила? - кричало у Кэти всё внутри. - Я же видела тебя и Магду, на этой вот скамейке!» Вздрогнув, девушка незаметно отодвинулась чуть дальше, не понимая, не желая понимать, что заставило это сделать. За первым шоком последовал второй. - Ты разве сама… - А? - Я хочу сказать, ты разве сама действительно не знаешь, о ком они спрашивали? – выкрутилась мисс Харрисон, спохватившись, что едва не перешла на грубость. - Вообще не знаешь? Дети давно скрылись из виду. Переведя взгляд обратно на собеседницу, Кэти напряжённо всмотрелась в её лицо, ища малейшие признаки шутки, фальши, невразумительного объяснения идиотской ситуации. Хоть что-то! Диана, часто моргая, невинно взирала в ответ, явно пытаясь найти в чертах психолога то же самое. Диана… Когда-то, разоткровенничавшись в ходе вечеринки, Моника сказала, что присвоила ей разряд двух «б»: безвредная и бесполезная. Это показалось несколько циничным, но в одном Кэти не сомневалась – выдумывать и мистифицировать для тихони Дуглас было слишком сложно и специфично. - Нет, не имею понятия, - искренне сказала девушка, снова поправляя очки, - а ты? Может, ты знаешь, о какой Магде шла речь? Подавив некстати проснувшееся желание отвесить Диане подзатыльник, Кэти отвернулась. - Думаю, что знаю, - с вызовом произнесла она, наплевав на осторожность и профессиональную интуицию, - тебе бы тоже следовало. - Правда? Но каким образом…, - договорить девушка не успела, вспугнутая недовольным мужским окликом со стороны конюшни. - Диана! Эй, сколько можно возиться? Тут помощь нужна! - Ой, мне пора! – быстренько подхватившись, она с сожалением посмотрела на мисс Харрисон. - Ты извини, если что-то не так, может, подождёшь, пока я с делами закончу? Потом и договорим… Кэти только рукой махнула – отвлечённый жест, который в равной степени мог означать как согласие, так и дружеский совет идти своей дорогой. Не получив ответа, Диана помчалась обратно к постройке. О какой Магде шла речь? «Наверное, я схожу с ума, - подумала мисс Харрисон, щёлкнув пальцами по поверхности кружки, - с утра ещё не сходила, а теперь признаки проявляются». - Здравствуй, Кэт, - нарисовался точно из-под земли Джонни Леннокс, - слушай, ты в курсе… - Я уже давно в курсе, и тебе здравствуй, - огрызнулась неожиданно для самой себя девушка, - просто дай мне посидеть спокойно, хорошо? Мужчина, не ожидая подобной реакции, поднял обе ладони. - Хорошо-хорошо, как скажешь, я исчезаю. Развернувшись, он пошёл дальше – уверенный, широкоплечий, в бриджах и клетчатой рубашке. Кэти виновато вздохнула. - Эй, Джо! - Да? – местный наездник, остановившись, вновь шагнул в её сторону. - Что такое? Мисс Харрисон запустила пальцы в зафиксированные лаком волосы. - Слушай, ты не знаешь…, - вопрос лежал где-то рядом, в пределах досягаемости, буквально на кончике языка. Но найти нужные слова не получалось. - Кэти? - Нет, ничего, - помотав головой, она натянуто улыбнулась, - извини, ничего… Леннокс приподнял одну бровь, с сомнением посмотрев на девушку, однако от комментариев воздержался. Прослеживая его спокойную походку всем довольного рационального человека, Кэти поставила кружку рядом с собой. Что она могла спросить? «Кто такая Магда?» «Что ты знаешь о девушке по имени Магда?» «Видел ли ты здесь рыжеволосую художницу на велосипеде?» Я сама из любопытства, уже в свою смену, расспросила кое-кого из наших… Конечно, видел – Джонни ездил на тот же конкур в Вестфилде, что и их девичья компания. Они поздоровались и пообщались несколько минут у выхода, когда состязания были закончены. И позднее, здесь, на конюшне, Кэти заметила его разок – мужчина с почтением дотронулся перед Магдой до полей своего стетсона. Так делали бы истинные ковбои где-нибудь на ранчо… «Признайся, - подначил внутренний голос, - ты просто испугалась, да? Побоялась выглядеть дурой в его глазах?» О какой Магде шла речь? Надо было спросить, проверить… Девушка, которую снова обдало не по-летнему холодным ветром, прикрыла плечи руками. О какой Магде шла речь? Она не знала, заключалось ли дело в мнении Джонни, только ли в нём. Но чувствовала, что день, лениво и сонно начатый в привычном стиле, стремительно катится куда-то не туда. Что-то произошло на конюшне две недели назад. Что-то не связанное с гибелью Карлы… Или связанное? Забыв о кружке по соседству, Кэти встала со скамейки. Всё как всегда. Как всегда… Люди, запахи, звуки. Лошади. Жизнь продолжается. Но почему на миг – на один короткий слепящий миг – эта обстановка вдруг показалась чужой и незнакомой? И запахи, и звуки. И даже люди. Неестественность… Дотронувшись до предплечья, Кэти с удивлением обнаружила, что по коже бегут мурашки. От ветра ли? Действительно от ветра? Повернувшись, она стала быстро спускаться по тропинке. Назад, к конюшне, к автомобилю. К привычному. Беспокойство, глодавшее с выезда в город, трансформировалось в неясный бесформенный страх. Иррациональный страх. Мисс Харрисон могла объяснить многое, если не всё – такова была её сфера деятельности. Но объяснить, откуда возник этот новый страх, она была не в состоянии… Сев за руль Гранд Чероки, девушка вновь потянулась к сигаретам. Вернуть самоконтроль, успокоиться. А для начала – закурить. Коротенькая инструкция себе, вроде стикера на холодильнике. Попав зажигалкой куда надо лишь с третьей попытки, Кэти блаженно закрыла глаза. О какой Магде шла речь? Они свихнулись тут все, один за другим. Или одновременно. Диана определённо свихнулась, и Клэр, и те, кто стоит за дурацкой шуткой. Уверена, что это шутка? А как же владелица мансарды на Фостер стрит? Открыв глаза, Кэти взглянула на сигарету так, словно это она вступила с девушкой в неслышимый диалог. При чём тут мансарда? Та парочка просто была… не в себе? Да-да, не в себе… А не многовато ли совпадений, детка? Только не утверждай, что эти люди связаны между собой. Затушив сигарету, Кэти положила обе руки на руль, глядя в ветровое стекло. Она не знала, что утверждать. Впервые, с момента пробуждения, мисс Харрисон пожалела, что не осталась дома, в тихой спокойной гавани, где комфорт и безделье решали любые проблемы. Почему нельзя сейчас спихнуть на своё место кого-то другого – понимающего и подходящего? Она сама уже ничего не понимает… - Не ной, Кэт, - сказала девушка вслух, обнимая руль, - не ной, а лучше думай. Бесформенный страх понемногу отступил, стоило заняться тем, что у неё обычно неплохо получалось. Взяв, не глядя, мобильник, Кэти собралась позвонить, но потом передумала. Навязываться Монике теперь крайне бестактно – и она, и родители, и маленькая Ами горюют… Вот почему, беседуя с полицией, подруга не сообщила толком никаких сведений о ней – как следствие, Харрисонов не искали… С другой стороны, Моника могла попытаться рассказать лично. Давя не ко времени пробудившееся себялюбие, Кэти неловко повернулась и ударилась локтем о дверцу. Вот же чёрт! Поморщилась, потирая ушибленное место. А может, Моника и звонила ей, откуда знать? Не успевшая доехать до городской квартиры, легкомысленно оставив вещи у родителей, девушка прикинула, что должно твориться с автоответчиком и сколько на нём ругани. И, если разобраться, сейчас уже у старшей Льюис надо выяснять, где Магда и почему кое-кто с конюшни не вполне адекватен. Рука снова схватилась за телефон... Сейчас ли? Моника, Карла, Магда… Одно за другим и без нормальных объяснений. Что-то произошло две недели назад. Ссора? Всеобщий глобальный заговор? Или просто коллективное плохое настроение и нежелание отвечать на вопросы? Дежа вю, дважды возникшее при переглядывании… Разозлившись на мобильник, будто именно он провинился, Кэти набрала номер. Совсем не тот номер, который планировала, однако, негативные эмоции явно действовали нужным образом. И спросить, и проверить… Должен существовать кто-то за пределами шутки. Или помешательства? - Слушаю. Три гудка оказались короче, чем она предполагала. Чувствуя себя глупой и неуместной, девушка прочистила горло. - Доктор О’Коннор? Это Кэти Харрисон, мне очень-очень нужна ваша помощь… * * * Секундная пауза пробежала по нервным окончаниям. - Мисс Харрисон? Что-нибудь с Монте-Кристо? - О, нет-нет, конь в полном порядке, - зачастила Кэти, - дело вовсе не в нём. Просто мне необходимо поговорить с вами. Вздох, довольно громкий и отчётливый. - Извините, в данный момент я немного занят и вряд ли смогу вам помочь… - Но мне только… - Мисс Харрисон, давайте созвонимся позднее, - мягко, но непреклонно ответил Филипп, - ещё раз извините, всего доброго… - Речь идёт о Магде, доктор О’Коннор! – воскликнула девушка прежде, чем сигнал успел оборваться. - О Магде Сазерленд, проживавшей на Фостер стрит! Ещё одна пауза. Бесконечно короткая пауза, заставившая выронить пойманную, было, нить самоконтроля. Неужели она ошиблась, и свихнулись действительно все? - Что вы сейчас сказали? В мужском голосе послышалось недоверие… Изумлённое недоверие, на границе которого звенел шок. - Я упомянула Фостер стрит и Магду, - повторила Кэти, сжимая мобильник обеими руками, - рыжеволосую девушку, имеющую склонность к рисованию. Доктор О’Коннор, помогите! Меня не было в городе всего две недели, а такое чувство, что здесь решалось некое уравнение, и я, кажется, осталась за скобками! На конюшне делают вид, что не знают Магду, у неё дома творится полная ерунда, и никто ничего не может объяснить. И вы что-то знаете об этом, я уверена! - Через полчаса, на Уайт Понд стрит, - ветеринар прервал скатывавшиеся в огромный снежный шар бестолковые признания, - на этой улице есть маленькое кафе, вы ведь на машине, Кэти? Успеете доехать? - Попробую, - обалдело кивнула мисс Харрисон, не ожидавшая, что её назовут по имени, - а разве… - Это не телефонный разговор. Я помогу, если удастся встретиться. Прошу вас, Кэти, - теперь, дважды забыв о формальном «мисс», уже Филипп взывал к собеседнице, - всё – на Уайт Понд стрит, через полчаса. Нас таких, похоже, несколько. - Нас? Каких ещё «нас»? - Тех, кто за скобками. До встречи… * * * Слова насчёт осведомлённости Филиппа были блефом. Старый добрый приём психологии… Кэти подозревала, что человек, о котором они с Моникой некогда поспорили на десять баксов, знает больше тихони Дуглас. Или нет, это даже являлось не подозрением, а едва уловимой игрой шестого чувства. Девушка, признаваясь самой себе, ожидала любой реакции. Но, видит Бог, точно не такой – не прыти и собранности, вызванных одним упоминанием имени Магды! Нас таких, похоже, несколько… Тех, кто за скобками. Как это понимать? Не возмущаясь тем, что собранность граничила с почти бесцеремонностью, а возвращение в город за полчаса могло быть затруднительным, Кэти выехала с территории. Да плевать на всё, если доктора О’Коннора некоторые действительно считают подобием эксцентричного шутника, своё мнение она составит сама. И, ради пользы дела, закроет глаза на бесцеремонность. …Пара серьёзная, с чувством юмора, конечно, но без перебора… Филипп, стирая формальности, дважды назвал её по имени… Забавный мистер ветеринар. Обогнав автомобиль впереди, Кэти прищурилась. Сейчас, когда происходящее перешагнуло планку умеренной нелепости, хотелось доверять кому-нибудь, хоть ветеринару. В глубине души девушка уже догадывалась, что за две недели каникул пропустила больше, чем могла вообразить… Столик на веранде успели занять, не смотря на то, что в запасе оставалась ещё пара минут. Под большим ярким зонтом сидели, переговариваясь, Филипп… и Джуди О’Коннор. Кэти, никак не ожидавшая, что семейство явится в полном составе, сперва растерялась: вот, подняв голову, супруга доктора заметила девушку и помахала рукой. - Добрый день, мисс Харрисон, - свободный стул и чашка горячего кофе – словно рассчитано по секундам! – уже дожидались третьей персоны. Поздоровавшись, Кэти опустилась на предложенное место. - Что всё это значит? – звучание собственной фамилии действовало мобилизующе. - Простите, если отвлекла от дел, но как насчёт объяснений? Джуди аккуратно облизала губы. Филипп дотронулся до ручки своей чашки - ещё почти полной. Взгляд его сделался мрачным… - Доктор О’Коннор? - Я здесь, мисс Харрисон, здесь, и мыслями и телом, - кивнул мужчина, - просто пытаюсь начать так, чтобы вас это не смутило. - Ой, да чего там! Психолога из Ваймора смутить почти невозможно. - Не знала, что вы психолог, - заметила Джуди. - Это естественно, откуда бы знать, - пожала плечами девушка, - и всё же, вернёмся к Магде. Она что, съехала куда-то? Или насолила конюшенной компании? Вкус подслащённого крепкого напитка на губах… Взволнованный вздох, перестук пальцев по столешнице. - Она умерла, Кэти, нам очень жаль… Чашка замерла на полпути ко рту. Наверное, это и стало причиной, по которой удалось не подавиться кофе и не нарушить приличия. Оглушённая тихой страшной фразой, мисс Харрисон во все глаза уставилась на семейную пару. Они шутят? Неужели истории способны повторяться в пределах одного дня? Всего полчаса назад были точно такие же слова, такая же чашка и она – сидящая в тенёчке, под тоскливыми взглядами… Умерла? Филипп и Джуди завели рассказ о пикнике, о странном урагане, когда тело Магды исчезло в скоплении искр… О мансарде, где не нашлось ничего… Кэти, невежливо поставив локти на стол, обхватила голову ладонями. - Имеется хоть одна причина, по которой я должна вам верить? – разум отказывался воспринимать сказку о таинственном и непонятном. - Простите, доктор О’Коннор, мне сегодня уже сообщили о самоубийстве Карлы Льюис, в данной ситуации эта нелепость и то более логична, чем ваши слова! - Мы слышали о Карле, ужасный случай… Но, Кэти, в жизни не всё меряется логикой, - спокойно произнесла Джуди, тоже перечёркивая официальное обращение, - есть нечто за пределами восприятия. - Бред! Я не верю в сверхъестественное и вам не советую. Наверное, она включилась только на половину – проклятый шок пропускал информацию как-то фрагментарно. Часть сознания уже сильно сомневалась, что встреча в кафе была хорошей идеей. Может, Диана права – и милые супруги-ветеринары действительно с заскоком? А другая часть… Кэти предпочла не обращаться к ней пока, но чувствовала, что у другой части нет особого выбора, во что верить… - Вы говорили с кем-нибудь ещё на конюшне? – продолжила Джуди. - Если нет – поговорите, попробуйте узнать, что им известно о девушке по имени Магда. И увидите реакцию людей. - Мы, наплевав на условности, рискнули, - поддержал супругу Филипп, - вы ведь не первый год знаете нас, Кэти. И вы – психолог. Скажите, на что это похоже? Лучи двух испытующих взглядов, наполненных дикой смесью эмоций: сомнениями, болью, страхом… И абсурдной надеждой. Той надеждой, которая прозвучала в голосе мужчины, едва мисс Харрисон произнесла по телефону волшебную фразу о художнице. - Я… я не знаю, что сказать, - девушка покачала головой, - не знаю, на что это похоже, и чего вы от меня хотите. Мне самой хочется лишь какого-нибудь адекватного объяснения. Если Магда действительно умерла – где-то есть её могила, есть люди, которые её помнят! - Где же они? – развела руками Джуди. - Женщины, мужчины – где? Её будто изъяли – из реальности и из памяти окружающих. - Прекратите. - Но это правда! Все забыли, кроме нас – даже продавец из того магазинчика, в котором Магда работала! Даже Винсент, а с ним, кстати, наш друг Гэбриел ездил покупать гладиолусы для неё! - Прекратите, прошу…, - Кэти, продолжавшая отрицание, внезапно вздрогнула, - что? Что вы сказали? Филипп тяжело вздохнул. - Мы не успели подобраться к этому месту. Наш друг – Гэбриел Салливан, был четвёртым, кто в ту субботу поехал на пикник. Он ведь собирался жениться на Магде… - Постойте-ка, а старик Райнхорд и гладиолусы… Вопрос, так и не законченный, повис в воздухе. Джуди что-то ответила, проясняя ситуацию, но Кэти не слышала, что именно. В эту самую секунду – в кратчайший миг озарения – все кусочки мозаики встали на свои места, притянулись друг к другу, образуя целую картину. По коже опять пробежали мурашки. Почему ты не осталась дома, детка? - Мисс Харрисон, с вами всё в порядке? – встревожено спросил Филипп, глядя на неё. Слова долетали как сквозь туман… Гладиолусы, Винсент, Гэбриел… Господи, гладиолусы! - Я должна идти, извините, - выдохнула побледневшая Кэти, положив на стол несколько купюр, - это за кофе. - Бросьте, не стоит… Но она снова не услышала, подхватив сумку и быстро направившись к выходу. - Кэти! В голове застучали торопливые молоточки – барабанная дробь, отметившая внезапную догадку. Жуткую догадку. - Осторожней, крошка! Кто-то задел плечом, кто-то выругался. Она пробиралась вперёд сквозь людской поток, не отдавая себе отчёта в том, что машина припаркована совсем в другой стороне… Магда – Карла – О’Конноры – Гэбриел – Моника… Гэбриел, мистер Салливан! Где-то в животе плотным клубком змей заворочалась паника. Магда – Карла – О’Конноры – Гэбриел – Моника… Словно заклинание, раз за разом. - Эй, смотри, куда идёшь! Свернув в какой-то переулок, Кэти приложила руку к груди. Сердце колотилось так, будто за спиной остался целый марафон, помноженный на два. Магда – Карла – О’Конноры – Гэбриел – Моника… Даже Винсент, а с ним, кстати, наш друг Гэбриел ездил покупать гладиолусы… Гладиолусы, чёрт возьми! Истина находилась в шаге от неё, всё это время! Та истина, которую не хотелось принимать. Ждала, пока к ней не подведут, не ткнут носом и не укажут на составляющие! Ждала, пока о неё не запачкаются… Прислонившись к кирпичной стене, Кэти закрыла глаза. Это не может, не должно быть правдой! Она же сама видела покупку цветов, видела, не сложив одно с другим! Старик Райнхорд влюбился? Ха! «А ты сложи теперь, - шепнул внутренний голос, - вот и осознаешь». Под опущенными веками запрыгали цветные пятна… Лучшая подруга. Моника не способна! Вспомни страсть, с какой она рассказывала о новом знакомом… У Гэбриела были отношения с другой. Он ведь собирался жениться на Магде… Упругий резкий щелчок, по шее точно током ударило. Посмотрев вниз, Кэти с удивлением обнаружила лопнувшую нить украшения, за один конец которой цеплялась. С другого конца, подобные крохотным ярким каплям, стекали разноразмерные бусины… Кап-кап… Круг замкнулся. Круг, в центре которого в данную минуту оказалась она, вертя сегменты, один за другим, тщетно пытаясь найти выход. Моника, впервые и безумно влюбившаяся… Встреча на дороге, роковые десять долларов, проспоренные с желанием «отточить мастерство»… Магда и синие гладиолусы. Карла, выбросившаяся из окна, Ами, которую в срочном порядке вывезли в Эйвери-маунтин… Исчезновение художницы. «Будто изъяли – из реальности и из памяти окружающих…» Но Моника не способна! Самое простое объяснение – зачастую самое верное. Вспомни таблетки, купленные тобой по её просьбе… Ты уже запачкалась об эту истину. - Мисс, вы в порядке? Помочь вам? Дрожа всем телом, Кэти оторвалась от стены, игнорируя чей-то голос и взгляд. Внутри поселился острый жгучий страх. Как помочь? Самое простое объяснение… Недавние события нахлынули, накрыли, топя и перекрывая кислород. Паника достигла нервной системы, сердце забилось уже в горле. Окружающий мир зашатался и начал рушиться… Что делать? Часто дыша и лихорадочно шаря глазами по толпе, девушка свернула за угол, в обратном направлении. Магда – Карла – О’Конноры – Гэбриел – Моника… В сумке, впервые за целый день, зазвонил мобильник. - Дорогая, ну наконец-то! Ты давно вернулась? Кэти, сжавшись, обхватив побелевшими пальцами аппарат, ошарашено замерла. «Наконец-то»? «Дорогая»? Голос звучал искренне и – вправду ли? – чуть обрадовано. Словно ничего не случилось… - Кэт? Ты меня слышишь? Поразительно! Если бы только не было этого дня – безумного дня с погонями за истиной и объяснениями. Если бы не было… Подруга позвонила подруге, справляется о делах – всё как всегда. Грёбаное «как всегда», до которого теперь не получалось дотянуться! - Кэти, эгей! - Ты её убила? – прошептала девушка, ощущая, как мир вокруг рушится всё сильнее. Сумка с красиво упакованными сувенирами шлёпнула по бедру. - Что? - Ответь, это была ты? Выдох в трубке – легчайший и невесомый. Держась за телефон и почти переходя на бег, Кэти снова спешила сквозь людской поток. Не разбирая дороги, не слушая и не чувствуя. Горло сдавило. - Я не понимаю, Кэт… - Что случилось с Карлой? А с Магдой? - Ты устала, всё нормально… - Нормально? – вскричала девушка, заставив прохожих оглянуться. - По-твоему, нормально? В какое дерьмо ты меня впутала, Моника Льюис?! Она забыла о том, как ещё несколько часов назад собиралась поделиться описанием своих каникул, затем – принести соболезнования, затем – узнать, что происходило в Уиндблоу. Внутренним взором она видела маленькую рыжеволосую девушку – красивую, яркую. Желанную. Прелестное существо, хрупкое и с хрупким сердцем. - Милая, я всё объясню. Давай спокойно поговорим – и я всё тебе объясню! Шум улицы, голоса, звуки – один сплошной механический гомон вокруг. И Магда Сазерленд, за спиной которой роились тучи… - Что ты с ней сделала? - Кэти… - Что ты с ними обеими сделала?! Слишком поздно она осознала, что выскочила на дорогу в неподходящий момент. Слишком поздно увидела плавные линии автомобиля, возникшего близко… так близко. Слишком много для одного дня. В ушах загудело. Порыв ветра изящно взбил уложенные волосы. «Серебристый… Прямо как мой «монстрик», - пронеслось в голове ироничное наблюдение. А потом визг тормозов и отчаянные крики прохожих вспороли механический гомон. И после не было уже ничего… - Кэти! Алло, алло, Кэти! Что случилось…? _____ * Высотное препятствие, используемое в конкуре.