Два брата, две судьбы

-Така, Муфаса! Сегодня мы с вами пойдём на охоту. Уру говорит, что ты, Така, наравне со львицами приносишь добычу в прайд. Что ж, давай проверим, так ли это. Да и тебе, Муфаса, не помешает научиться охотиться, - провозгласил Ахади, едва сыновья разлепили глаза. -И тебе доброго утра, отец! – фыркнул Така. Ну кто бы сомневался. Опять отец нашел повод уязвить его. Когда же это, наконец, кончится? Хотя… это же его шанс! Муфаса в охоте полный ноль! Мало того, этот увалень всю дичь распугает! Вот тогда отец увидит, кто из его сыновей лучше. И тогда он попросит прощения за все нанесенные Таке обиды и сделает его своим наследником! -Охотиться? Ну уж нет! Я тебе не львица! Увольте! – Муфаса, гордо задрав голову, отвернулся. -Ты лев, не спорю. Но бывают голодные времена, когда дичи мало. Львицам тяжело охотиться. Поэтому мы, львы, приходим им на помощь. В этом нет ничего постыдного. А сейчас именно такое время. Река почти пересохла! – нахмурился Ахади. В последние несколько недель на землях прайда стояла ужасная жара. Да что там, настоящая засуха. Ручейки и небольшие источники пересохли. И даже великая река Зубери превратилась в тоненькую серебристую нить, грозящую в ближайшее время исчезнуть совсем. Земля растрескалась и раскалилась, обжигая лапы. Животные дрались за еду. На охоту в землях прайда были наложены строжайшие ограничения. Рацион всех хищных животных был уменьшен. Львицы целыми днями бродили в поисках пищи и воды. На водопое теперь было не протолкнуться. Все звери и птицы хотели пить, а воды было так мало! То и дело вспыхивали жестокие кровопролитные битвы. Ахади выбивался из сил. Должность Короля Льва обязывала его следить за порядком, но он просто не успевал. А на небе, как назло, не было ни единой тучки! Ничто не предвещало дождя. Ещё немного, и все жители Земель Прайда погибнут от голода и жажды. -Но отец! – возмутился было Муфаса. -Ты пойдёшь. Это не обсуждается. – Строго заявил Ахади. Така лишь подавил смешок, глядя на ворчащего брата. Бедняга. Что ж, это ещё цветочки. Поглядим, как он опозорится на самой охоте! Младший принц встал и вышел из полупустой пещеры. Почти все львицы были заняты поисками источников. В том числе и Сараби. А жаль. Если бы он встал раньше, он мог бы отправиться с ней. Но, увы, он всю ночь не спал, размышляя. Поэтому к моменту его пробуждения солнце палило с самой вершины неба. Полдень. Самый жаркий час. Но именно это время и нужно Таке. Отец с братом не встанут до вечера. Поэтому его отсутствия никто не заметит. Стараясь не обращать внимания на чудовищный зной, Така побежал к водопою. Там, как всегда, кипела жизнь. Бома, огромный буйвол, влез в воду и не желал выходить из неё. Принц молча сделал несколько глотков. Вода была отвратительная: тёплая, затхлая, с привкусом звериного пота и земли со дна. Однако, это была единственная вода, имевшаяся в распоряжении. Другой не было, поэтому пили и такую. Така прислушался. Пошевелил ушами, фильтруя звуки. Всё не то, всё не то! Вот газель вопит, что Бома портит воду. Действительно, она права. Но это обождёт. Что ещё? Спрингбок ссорится с антилопой гну из-за места на берегу. Нет. Обезьяны кидаются грязью в жирафов. Не то. Зебра боязливо обходит стороной пожелтевшие от жары травяные заросли на берегу. Вот. Это уже интересно. Ворчит что-то о гнусных падальщиках. Прекрасно. То, что нужно! Молодой лев выпрямился и побежал к тому месту. Ну конечно! В зарослях сидят гиены и нападают на каждого, кто подойдет близко. Судя по запаху, им удалось поймать кого-то. Вроде глупую обезьяну. -Эй, вы, трупоеды! – крикнул Така. Из зарослей травы тотчас появилась знакомая голова. Эту длинную черную гривку, спадающую на морду, забыть невозможно. Только у одной гиены во всех землях прайда была такая. -Шензи! – гиена удивленно повела ухом, пытаясь найти источник звука. -Шензи, я здесь! Самка выбралась полностью и оскалилась. Вслед за ней появились Банзай и Эд. Последний тоже обладал специфической внешностью. Эту глупую улыбку нельзя было не узнать. -А-а, это ты, принц-неудачник! Чего тебе нужно? Хочешь набить наши желудки своим мясом? – поинтересовалась Шензи, взмахом хвоста отгоняя мух, роившихся вокруг неё. Банзай и Эд захихикали. -Нет. У меня есть предложение получше! – воскликнул Така. -Да-а? И что же ты можешь предложить нам, львёночек? -Пойдём со мной. Обсудим. – Предложил юный принц. -Ага! Нашел идиотов! Мы пойдем за тобой, а там нас ждет твой папочка! Ведь ты сам не сможешь защитить себя, если мы вдруг нападём! – фыркнул Банзай. -Нет. Я вас не обманываю. Но, впрочем, как хотите. Дело ваше. Хотя вы много потеряете, не узнав моего предложения! – Така развернулся и лениво направился прочь. «Три-два-один - и……» -Стой! Подожди. Мы идём. Так и быть. Послушаем, что ты нам промяукаешь. А если это нас не заинтересует, мы тебя съедим. – Шензи первая подошла к Таке. – Ну, веди. -Отлично. Идёмте. – Така потрусил прочь. -Постой! Куда мы идём? – окликнул его кто-то из гиен. -К пяти камням, разумеется! – не оборачиваясь, ответил принц. Пять камней представляли собой пять огромных яйцеобразных валунов, единственный источник тени на мили вокруг. Там-то и расположились Така и его спутники. Принц лёг на землю, наслаждаясь прохладой тени. Гиены уселись напротив. -Итак, что ты хотел нам предложить? Мы слушаем! – Шензи пристально посмотрела на льва. Така перевернулся на спину, потянулся и буквально промурлыкал: -Союз. Гиены застыли, не в силах поверить в услышанное. -Что-о? – наконец выдавила Шензи. -Союз. Сотрудничество. Взаимопомощь. Симбиоз. Взаимовыгодные отношения. – пояснил Така. Он явно наслаждался произведенным эффектом. -Мне известно значение этого слова! Мне непонятно другое: как ты, лев можешь предлагать союз нам, гиенам? – рявкнула самка. -Очень просто. Вот беру и предлагаю. Кажется, зря. Я-то надеялся, вы поумнее будете и спросите меня об условиях. – Така вздохнул и покачал головой, будто расстраиваясь. -Не наглей, львёночек! Не забывай, что нас трое, а ты один. И здесь нет папочки, который защитит тебя! – прорычала Шензи. -Да-да. Конечно. Ну так вам интересны мои условия? Или я пойду, поищу кого-то потолковей? – закатил глаза Така. -Говори. Мы ещё не дали согласия. Но все же послушаем твоё мяуканье. – Гиена попыталась выглядеть как можно более грозной. -Ну слушайте. Всем известно, что у меня есть старший брат. Наследник престола. А я вам заявляю: наследником должен быть я. Почему? Все просто. Он – бесполезный кусок меха. Он не сможет быть хорошим королём. А я смогу. Он всегда полагается на мускулы. Я же всегда сперва думаю, а затем действую. Он же думать не может вообще. Он глуп. Поэтому королём должен быть я. -А нам что с этого? Нам какая разница, ты король, или твой брат, или ещё кто? – спросил Банзай, в недоумении почесав задней лапой затылок. -Действительно, мне тоже пока не ясно, что мы будем с этого иметь. Но ещё интереснее мне вот что: причём мы тут вообще? Хочешь быть королём? Будь. Нам все равно. Лично меня не волнуют львиные дела. Мне куда интереснее судьба собственной стаи. – Поддержала товарища Шензи. -Вы должны помочь мне заполучить власть в свои лапы. Видите ли, пока королём является наш драгоценный папаша, мне никогда не бывать наследником. Отец всегда предпочитает мне его. А этот идиот только и знает что подлизываться, пробивая себе дорогу в любимчики. А сражаться с братом после отцовской смерти мне не выгодно. Во-первых, я не получу поддержки прайда. Во-вторых, - хотя нет, это должно быть во-первых, - я не сумею с ним справиться. Ума у меня достаточно, а вот грубой силой природа меня обделила. И ваша задача заключается в том, чтобы помочь мне обойти братца. Теперь о вознаграждении. Как вы думаете, что я дам вам за помощь? Права. Вы, гиены, всеми ненавидимые и презираемые, станете одними из самых уважаемых и грозных животных во всех Землях Прайда. Я позволю вам охотиться, а не жрать одну падаль. Что там! Вам и охотиться-то не нужно будет! Свежие туши вам будут приносить. Зебры, антилопы, буйволы. Все они будут вас бояться и трепетать, едва завидев любого из вас, даже его, - Така кивнул на Эда. Глаза гиен заблестели. Принц усмехнулся. Кажется, приманка сработала. -А ты уверен, что сможешь это обеспечить? – недоверчиво поинтересовался Банзай. -Ну конечно, мой недалекий друг, конечно! С моими гениальными мозгами и вашей помощью я сумею добиться чего угодно! – воскликнул Така, приобняв гиену лапой, – Ну так что, мы договорились? Шензи подумала ещё пару мгновений, а затем махнула лапой: -Эх, была-не была! Мы согласны. Но если ты нас обманешь – берегись! -О, ну разумеется! Конечно-конечно! О каком обмане может идти речь! -Хорошо. Считай, мы тебе поверили. Что дальше? Что от нас требуется? А дальше, моя дорогая, будет много чего. На сегодня с вас хватит. Поговорим позже. Солнце начало спуск, значит, скоро проснётся отец. Он обещал взять меня на охоту. Хотя я почти уверен, что он отложит её на завтра. Сегодня наверняка опять придётся разбираться с этим тупым зверьём! Мне пора идти. – Така поднялся, и, взмахнув хвостом, направился прочь. * * * Охоты в этот день не случилось. На водопое опять возникли беспорядки, поэтому Ахади пришлось идти разбираться. Но он пообещал поохотиться с сыновьями завтра. Муфаса предложил отцу сопровождать его. Тот согласился. Така решил тоже пойти. Когда отец с сыновьями возвращались назад, около Пяти камней они увидели странную картину. Большая старая обезьяна-мандрил пыталась спастись от нападения трех гиен. Конечно Така сразу же узнал эту троицу. Но он же не мог показать это отцу. Поэтому принял скучающий вид, хотя в душе у него все клокотало от злости. «Чертовы недоумки! Они ведь ели сегодня! Если уж так невтерпёж, перекусили бы где-нибудь подальше! Пять камней – такое видное место! Здесь пролегают многие львиные тропы! Ахади очень часто ходит здесь. И угораздило же их попасться! Ничего, когда мы вновь увидимся наедине, я им задам!» - сердито размышлял Така. Ахади выпрямился, распушил гриву и зарычал. Гиены мигом поджали хвосты и задрали головы. Несчастная жертва тоже посмотрела на своего спасителя. -Вы уже поели., – Ахади выглядел грозно. -Да, сир, - гиены поклонились. Шензи улыбнулась королю. -Но Ахади, там почти не было мяса, на этом маленьком… -Тихо, Шензи! – оборвал её Ахади. – Вы собирались убить для развлечения. На Землях Прайда это запрещено! Теперь убирайтесь! Гиены убежали, подвывая от страха. -Тебе надо было оставить им старика, - протянул Така. Он спрыгнул с камня и принялся кругами ходить вокруг обезьяны, - Хотя подозреваю, его мясо будет жёстким даже для меня. -Оставь его в покое, Така! – вмешался Муфаса. Он тоже спустился и встал позади Рафики, - Моё имя - Муфаса. Этот грубиян - мой брат. А это наш отец, Ахади, Король Лев. Така закатил глаза. Он вовсе не грубиян. Просто не хочет церемониться с этой старой глупой дичью. -Что привело тебя в Земли Прайда? – спросил старика Ахади. - Я Рафики, и мне нужны знания, - ответил он. - Я изучаю загадки африканской земли - её магию, тайны, легенды. Много знаю о лечебных травах. - Как это захватывающе, - зевнул Така. - Ты, наверное, многое узнал из своего путешествия, - сказал Ахади. Така зарычал. - Я бы хотел поговорить с тобой о наших проблемах, - сказал Ахади Рафики, - возможно, твои познания могут помочь нам. Пойдём с нами, к скале Прайда. -Хорошо. Я никогда не откажусь помочь, если это в моих силах, - кинул Рафики и зашагал вслед за королём. Така лишь вздохнул. И зачем тащить эту обезьяну с собой? Неужели она и вправду может сделать что-то полезное? Когда львы и мандрил добрались до скалы, Ахади рассказал Рафики об их беде. -Моя подруга Уру ищет новые источники пищи и воды. Можешь ли ты подсказать нам, в какой стороне они могут находиться? Дальше Така не стал слушать. Его это не интересовало. Он отошел подкрепиться, но тут с охоты вернулась Сараби. -Эй! Привет! – Така тронул подругу лапой за плечо. Та обернулась. -Здравствуй, я тебя не заметила, слишком вымоталась. Как день прошёл? -Да никак. Пошли, полежим, отдохнем. Я помогу тебе привести себя в порядок. -Это было бы очень мило с твоей стороны! Друзья улеглись на одном из выступов скалы и принялись вылизывать друг друга. Слушая нежное урчание Сараби, Така потихоньку успокоился. Вдруг его посетила одна чудная идея. -Послушай, Сараби. -Да? -Я тут подумал, ты ведь уже почти взрослая. И я тоже. У меня нет подруги. И ты пока свободна. Так может быть, ты захочешь стать моей подругой? Молодая львица удивлённо обернулась. -В каком смысле? Мы же истак друзья. -Нет. Ты меня не поняла. Подруга в смысле спутница жизни. -А почему именно я? В нашем прайде много молодых львиц. Наанда, например, ничуть не хуже меня, или Сарафина. -Просто… ты мне очень… -Что? -Ну… нравишься! Очень! Сараби рассмеялась. -Что? Не хочешь? – Така был в отчаянии. Неужели ему откажет та, о которой он грезит вот уже месяц? -Да нет же, глупый! Я согласна! Я хочу стать твоей парой! – Она улыбнулась. - Просто ты такой забавный, застенчивый. -Уф-ф. Не пугай меня так больше! -Хорошо, милый! – Сараби лизнула его в щёку. Така вздрогнул. Черт возьми, это было так приятно! Ахади и Рафики говорили еще много часов. Когда стемнело, король предложил старику переночевать у них, на скале. Рафики согласился. Он устроил себе постель из листьев на одном из уступов. Муфаса устроился рядом. Они немного поговорили о чём-то, Така не вслушивался, его не интересовала их болтовня, а потом пожелали друг другу доброй ночи и уснули. Ночью мандрил услышал шорох листьев своей постели. Он проснулся, и увидел перед собой кобру, изготовившуюся к броску. Муфаса проснулся на несколько секунд позже Рафики. Увидев опасность, Муфаса вскочил. - Не двигайся, - зашептал Рафики. - Но... Старая обезьяна принялась… Беседовать с коброй! Рафики что-то тихо бормотал. Кобра стала угрожающе раскачиваться. Мандрил не сдавался. И тут кобра… сложила свой капюшон и уползла! Внезапно! Вместо того, чтобы плюнуть в старика ядом! Кто бы мог подумать! Така глазам своим не поверил. Рассерженный, он вернулся на своё место, подле Сараби, прижался к любимой, вдохнул её нежный запах и уснул. Кажется, старик не заметил, кто подбросил ему маленький подарочек. * * * Наутро к скале прайда пришли чуть ли не все животные, обитавшие окрест. Жирафы, бородавочники, зебры и другие звери - все кричали, топали копытами и жаловались. Муфаса сидел рядом с отцом. Така лежал в нескольких футах неподалёку. - Из-за жирафов почти не осталось листьев, - жаловалась антилопа. - Они жадные, - сказала зебра, - вот откуда ноги растут! - Не всё только чёрное и белое, - возразил жираф. Он указал носом на небо. - Нам тоже нужна еда. - А как насчёт воды? - зарычал леопард. - Остался только один водопой, и Бома с другими буйволами не даёт мне даже подойти к нему. Нервный страус выдергивал свои же перья. - Как насчет тех гадких гиен? Они пугают меня и моих детей. Така вздрогнул. Опять эти идиоты. Неужели им вчерашнего не хватило? - Да-да, - послышался знакомый голос. Молодой лев посмотрел вверх и увидел птицу, сидящую на дереве. - Они бросаются на всё, что движется: на обезьян, спрингбоков, газелей и ... - Asante sana* . Спасибо, Зузу, - сказал Ахади. -Я поговорю с гиенами. - Когда? - спросил страус. - Они прячутся возле последних источников пищи, что у нас осталась. - Прямо сейчас, - объявил Ахади. «Вот черт! Нужно срочно отвлечь его! Охота! Как же охота? Ведь он сказал вчера, что мы пойдём утром!» - Но дорогой наш папа, - Така изучал свои когти, – разве ты не обещал взять меня, то есть Муфасу и меня, этим утром на охоту? - Он глянул на страуса и облизнулся. - Да, обещал. - Сказал Ахади. - Но боюсь, с этим придется подождать. Така вскочил на лапы. - Мне надоело ждать! - зарычал он. - Всякий раз случается что-то важное, когда ты собираешься взять меня с собой где-нибудь. - Это неправда, - сказал Ахади. - Кроме того, должность Короля Льва - это большая ответственность. - Отец посмотрел на Муфасу. - Твой брат, похоже, понимает это. - Муфасе достается всё внимание! - возопил Така. - Тем более, что папенькин любимчик будет следующим Королём! «Как же надоело, что он всегда ставит меня ниже Муфасы!» - Следи за тем, что говоришь, - заявил Муфаса. «Что-о? Да как он смеет?» - А как насчет наших проблем? - крикнул попугай. - Как насчет пищи и воды? Неважно, кто носит корону, если мы все умрём с голода! Болтовня слилась в сплошной шум. Ахади поднял голову и проревел: - Хватит! - все замолчали. - Я сделаю всё, что смогу, с гиенами, - сказал Ахади. - Но я не повелеваю погодой. Я не могу заставить пойти дождь. Уру сейчас в поисках нового источника воды и пищи для нас. Мы должны терпеливо ждать её возвращения. Ахади вспомнил, что Уру все время ругала его за его безразличие и холодность к младшему сыну, поэтому постарался говорить как можно мягче: - Пожалуйста, попытайся понять. - Ты нарушил своё обещание, - сказал Така. Его глаза сверкнули. «Хотя… Погодите-ка. У меня есть идея получше!» - Така усмехнулся и повернулся к Муфасе. - Как насчет того, чтобы пойти вместе поохотиться? Это лучше, чем ничего. И повеселимся немного. Хорошо повеселимся. - Он засмеялся. -Я согласен! – Муфаса повеселел. Кажется, брат больше не сердится. Может быть, они смогут поиграть вместе, как раньше, пока Така не стал таким скептиком и недотрогой. - Хорошо, - сказал Ахади. - А теперь я займусь гиенами. Он повернулся к Рафики. - Гораздо легче управиться с маленькими проблемами до того, как они станут большими. – С этими словами король ушёл в пыльную равнину. - Ты готов идти на охоту? - спросил Муфаса Таку. Тот улыбнулся. - Сначала мне нужно кое-что сделать, - ответил он. - Встретимся чуть позже возле Пяти Камней. - Хорошо, - сказал Муфаса и повернулся, чтобы поговорить с нервно переступающим с лапы на лапу леопардом. Така развернулся и побежал прочь. Однако он не удержался, чтобы не спросить, проходя мимо Рафики: - Хорошо ли ты спал этой ночью? – интересно, догадался ли он о змее? - Как камень. - Ответил Рафики. – Меня редко тревожат всякие мелочи, - вроде не догадался. Что ж, тем лучше. Така махнул хвостом в его сторону и побежал к маленькой рощице, видневшейся вдали. Наконец он остановился возле небольшого высохшего озера. Внезапно из кустов появились три гиены. Они оскалили зубы и зарычали. «Ну что за идиоты! Кого они из себя строят?» - раздражённо подумал принц. -Кончайте ломать комедию, - прорычал Така. Он направился прямо к ним. Гиены захихикали. - Мы напугали тебя немного, да? - спросила Шензи. Молодой лев закатил глаза. - Да, моя шерсть аж побелела от ужаса. А теперь слушайте меня, идиоты. Гиены прекратили смеяться и прислушались. - Мой отец ищет вас, - продолжал Така. - Поэтому сидите тихо, пока он не остынет. - Мне нравится прохладная погода, - сказал Банзай. - Может нам всем уйти в горы, где снег и... Така и Шензи дернули Банзая за усы. - Ай! - вскрикнул он. Эд захихикал. - Что я такого сделал? Что я такого сделал? - вопил Банзай. «Вот же недоумок!» Така лизнул лапу. - Неудивительно, что вы меня умоляли присоединиться к вашей маленькой компании. - Эй, это кто ещё кого умолял? - щелкнул зубами Банзай. - Он прав, - сказала Шензи. Эд закивал головой, соглашаясь. Така поднял лапу и выпустил длинные когти. «Держите меня семеро, иначе, клянусь, я порву их себе на подстилку. И не побоюсь, что их трое, а я один» - Вы что-то там сказали? Банзай задрожал. - Как хорошо, что мы попросили тебя присоединиться к нам, - сказал он. Така усмехнулся. «Вот то-то же» Шензи фыркнула. - Я думала, ты сейчас должен был быть на охоте со своим папочкой. - Планы изменились, - ответил Така. - Он что, опять тебя кинул? - спросила она. - Никто меня не кинул! - зарычал Така. Гиены бросились прочь от него, налетая друг на друга. - Конечно, нет! - сказала Шензи, когда Така прижал их к дереву. - Ты ведь говорил, что он всегда предпочитает Муфасу тебе. - Да, да, - нервно подтвердил Банзай. - Он всегда подлизывался, чтобы стать любимчиком. - Уа-ха-ха, - смеялся Эд. - Ну так что? - прорычал принц. - Я только... ну, я бы хотела как-то обойти его, будь я на твоём месте. Это все. - Голос Шензи звучал испуганно. - Я обойду. - Така приблизился к её морде. - Я пойду охотиться с Муфасой. Я покажу ему, кто принесет больше добычи. Тогда мой отец поймет, что Муфаса хуже. Шензи облизнулась. - Это, конечно, хорошо, но почему ты не сделаешь так, чтобы Муфаса выглядел не таким уж расчудесным? Может, Ахади поймет, что ты должен быть следующим королём. Эд затряс головой, соглашаясь. - Да, - встрял Банзай. - Если Муфаса будет выглядеть неудачником, ты станешь первым. Така поднял брови. - Почему бы и нет? Идея Шензи мне подходит. Что бы придумать такого ужасного? Муфаса должен нарушить закон этих земель, тогда отец потеряет веру в него. - Ты об убийстве ради развлечения? - спросил Банзай. - Что-то вроде того. - Така усмехнулся. - Если какие-нибудь животные начнут из-за Муфасы, - начал он, - то остальные потеряют доверие к правителю и его первому наследнику. «А неплохо. У этих гиен все же есть мозги. Их просто надо подтолкнуть к соображениям. Простимулировать умственную работу!» - У тебя есть план? - спросила Шензи. - Я думаю над этим. - Ты ведь не забудешь поделиться с нами такой большой саванной? – поинтересовалась гиена. Така засмеялся. - Какие простаки. - Он повернулся, чтобы уйти. - Вы получите свою еду и забавы. Затем принц побежал назад тем же путем, что и пришёл. Муфаса уже ждал брата возле пяти камней. -Я опоздал? – поинтересовался тот. -Неа, ты вовремя. Как здорово, что мы пойдем охотиться вместе! Мы так давно ничего не делали вдвоём! –Муфаса обнял брата лапой. Така мурлыкнул и потёрся об него головой. Все-таки он скучал. Безумно скучал по их детским проделкам и играм. Как же было весело! И все-таки он любит этого шерстяного дуралея! И, когда отец разочаруется в нём, он, как любящий брат, не отвернётся, не оставит беднягу! И, может быть, они смогут править вместе, как и мечтали? -Ну, пойдём. Пока мы тут нежности разводим, вся дичь разбежится. Попытаем-ка мы счастья во-он за тем холмом. Там наверняка что-то есть. -Ладно. Побежали! - Муфаса бросился вперёд. Таке пришлось поднажать, чтобы не отстать от него. С вершины холма было видно раскинувшееся внизу озеро. Последний водопой. В воде по самый живот стоял Бома. Така медленно и незаметно отступил, пользуясь тем, что Муфаса застыл в изумлении, а затем тихо спустился с другой стороны холма и юркнул в заросли. -Но тут же водопой. Здесь не на кого охотиться. Така? Така, ты где? – Муфаса озирался по сторонам, - Наверное, он спустился, а я и не заметил. Ну ладно, пойду и я. – Старший принц начал спуск. Он шёл осторожно, стараясь не спровоцировать буйвола своими движениями. Ведь всем известно, что львы и буйволы – злейшие враги. Когда Муфаса достиг берега озера, что-то с силой толкнуло его в бок. Обернувшись, лев увидел Рафики. Мандрил тяжело дышал, как после быстрого бега. Буйвол уставился на них. Толстые брови сложились в глубокую морщину под его длинными, кривыми рогами. «Эй, а ведь это наш шанс! Я могу попробовать договориться с Бомой! А Така поможет. Как только я его найду.» - решил Муфаса. - Что ты здесь делаешь? - спросил Рафики Муфасу. - Я помогаю моему отцу, - сказал он. - Если мы сможем убедить Бому делиться водой, то всем животным будет лучше. - Это, конечно, справедливо, - сказал Рафики. - Но Бома кажется не из тех, кто... - Рафики похолодел от пришедшей в голову мысли. - Ты сказал 'мы'? - спросил он. - Я и Така, - ответил Муфаса. - Это была его идея. - Тогда где он? - Рафики оглянулся и увидел Таку, прячущегося в траве на берегу озера. - Что тебе нужно, Муфаса? - Голос Бомы был глубоким, как будто из под земли. Муфаса сглотнул. - Я хочу поговорить с тобой об озере. Ты должен делиться им с другими животными, пока не пойдут дожди. - Я должен? - Бома поднял голову. Така вылез из кустов позади Бомы и зарычал. Бома оглянулся. - Така, что ты делаешь? - крикнул ему Муфаса. «Пора приводить план в действие. Нужно как следует разозлить эту тушу» - решил Така. - Исполняю приказы Короля Льва, - завопил он в ответ. – Бома, - Така рычал на буйвола – ты будешь делиться этой водой или встретишься с моим братом в битве! - На морде его красовалась ухмылка. - Так значит, Ахади послал своих детей ко мне! - голос Бомы нарастал как гроза. Он повернулся к Муфасе. - И ты хочешь сражаться со мной! - Нет, я... - Ну что ж, тогда! - Бома наклонил голову. - Пусть будет битва! - И он вышел из воды. - Беги, Муфаса! - закричал Рафики. - Но я... Земля задрожала от топота копыт Бомы. Муфаса бросился прочь. С ним бежал и этот бесполезный старик. Така от всей души надеялся, что Бома затопчет его. Или проткнёт рогами. Брат и обезьяна неслись со всех лап. Бома нагонял. Дорога пошла под уклон, и Така потерял беглецов из виду. Внезапно из высокой пожелтевшей травы показались ещё три буйвола. Они окружили Таку. Вот тогда младший принц испугался. Испугался по-настоящему. «О, нет! Нет! Они же сейчас раздавят меня, как блоху. Нужно срочно что-то придумать!» Но ничего не придумывалось. - Брат! - закричал Муфаса -Муфаса! – позвал Така. «Они слишком близко! Я не успею убежать! Нужно позвать на помощь!» - понял Така. - Спасите! Помогите! - закричал он. Принц рванулся влево, потом направо, пытаясь убежать. Но буйволы были совсем близко, целясь в него своими рогами. Така споткнулся и самый большой из буйволов ударил его своим острым, кривым рогом. Он упал на землю, перекатившись на несколько футов, и потерял сознание. * * * Очнулся он дома, в родной пещере. Рядом лежала обеспокоенная Уру. Где-то рядом Така почуял брата и отца. А еще эту мерзкую старую обезьяну. - Раны заживут через несколько дней, - сказал Рафики, - но шрам у тебя останется до конца жизни. «О-о, нет. Час от часу не легче!» Глаз ужасно болел. - Это послужит тебе напоминанием о том, каким безрассудным ты был, - заявил Ахади. Уру сердито посмотрела на друга. Не мог он что ли промолчать? Обязательно надо испортить настроение бедному ребёнку! А ведь он и так болен! - Зачем ты злил Бому? – спросил Муфаса. Така разозлился. Как, ну как они могут быть такими бестолковыми? Как могут не понимать, почему он это сделал? - Чтобы поквитаться с тобой, - прорычал он. - И чтобы показать даже отцу, как нарушать обещания! - Вместо нанесения вреда нам, ты чуть себя не убил, - изрек Ахади - Возможно, рана, которую ты получил, послужит тебе напоминанием об этом. «О, как же отец надоел! Строит из себя великого мудреца!» Вслух же Така произнес: - Вы правы. - Он слабо улыбнулся Муфасе. -С этого дня называйте меня Шрам. Отец, я не забуду того, что случилось сегодня. Я обещаю. «Никогда не забуду. Уж поверьте мне. Никогда в жизни я этого не забуду. И не прощу. Я усвоил четвертый урок : никогда никому не прощать обид. И я его не забуду».