Сосуд греха

Святослав пришел к Ольге немного позже обычного: он хотел обойти все места, где происходили преступления, но случился очередной приступ, и он провалялся в постели весь день, так что даже к назначенному времени опоздал. – Я не буду с вас плату за эти сутки брать, – смущенно сказал он Ольге после того, как объяснил причину своей задержки. – Что-то серьезное? – обеспокоенно сказала та. – Может быть, вам еще отдохнуть? – Нестабильность шейного отдела позвоночника. Травма была на службе, вот и пришлось из полиции уйти. Сейчас приступы стали реже, а раньше мог несколько дней лежать. – О Господи! И что, это не лечится? – Нет, только облегчается, – улыбнулся мужчина. – Впрочем, сейчас со мной всё в порядке. Давайте приступим. – Хорошо. – Итак, на данный момент на счету маньяка восемь жертв: семь в Новореченске и одна предполагаемая – в областном центре. Но так как вы говорите, что видели ее смерть – считаем, что тоже нашего парня рук дело. – Ой, совсем забыла вам сказать, – перебила его Ольга, – это девушка. Может быть, это прозвучит странно, но муж недавно гадал на… в общем, неважно на чем, но мы многое узнали. Это девушка, ну, или женщина, – и она вкратце пересказала описание ее внешности, – кроме того… Дима сказал, она как-то связана с демонами. Вроде бы, умеет с ними общаться, и они ей помогают. Не знаю даже, верить ли в это. Конечно, я сама могу иногда сойти за сумасшедшую со своими видениями, но демоны… – женщина пожала плечами и вопросительно уставилась на детектива. – Помните, я спрашивал о цыганах? – вместо ответа спросил тот. – Да, конечно. – Так вот, я ходил к ним вчера вечером. Одна из них мне гадала по руке и сказала почти то же самое, что и вы сейчас: про демонов и прочее. Только не говорила, что это женщина, а в остальном всё сходится. И… да, она твердила о том, что я получу описание маньяка – и вот, вы мне сегодня о нем упоминаете! Интересно, откуда она всё это знала? – Они вообще необычные, цыгане наши: в город почти не выходят, милостыню не просят, и коттеджей у них нет, живут в бараках. Но только люди сами к ним идут – кто за чем. Говорят, они и правда могут помочь даже в самых сложных ситуациях. – Город ваш тоже необычный, – усмехнулся Святослав, – цыгане, маньяк с демонами разговаривает, ваш муж гадает по внутренностям, а вы ясновидящая. – Ну, это не совсем ясновидение – я же не могу предугадать будущее, да и родом я не отсюда, – возразила Ольга, – но в одном вы правы – город необычный. Говорят, здесь были священные земли кочевников: жрецы этих племен проводили здесь свои ритуалы, святилище выстроили. А когда пришли сюда славяне и разрушили их храм, началась эпидемия ужасной болезни: кожа людей покрывалась струпьями, поднималась температура, а внутренности словно выжигало огнем – боль была адская, многие от нее просто сходили с ума. И почти все больные умирали. Кто как называл эту хворь, но в летописях чаще всего встречается «песчаная оспа» или «песчаная чума»: люди верили, что ветер разносил ее вместе с песком и пылью. Не знаю, правда это или нет – в те времена медицина была далека от нынешней. – И чем всё это закончилось? – Русские съехали из этого места – и болезнь отступила. Но кочевники так и не вернулись – посчитали, что земля осквернена. В XIX веке здесь снова поселились: места-то богатые, степь, целина непаханая, занялись сельским хозяйством, и болезней с тех пор не было. – А вы хорошо знаете историю. – Я веду кружок истории родного края. Сначала всё отказывалась – я ведь не местная, – но потом меня почти что вынудили. Пришлось кучу разных книг прочесть. – О, буду знать. Итак, что мы имеем: женщина, среднего роста, сильная, общается с демонами и ненавидит всё живое, кроме какой-то своей таинственной любви. Нужно обращать внимание на всех спортсменок, в том числе бывших, учительниц физкультуры, если таковые в городе имеются, фитнес-тренеров и прочих представительниц подобных профессий. Конечно, остаются еще обычные любители, которые тягают железо – среди девушек такие тоже встречаются, – но их мы вряд ли вычислим. Хотя мужчин бы я тоже пока не скидывал со счетов. – Может быть, она сатанистка? – Может и так, только в этом направлении всё глухо – полиция уже проверяла: в вашем городке за последние годы не было ни единого случая осквернения могил, нарисованных пентаграмм или прочих признаков проведения черной мессы, так что здесь зацепок никаких. Впрочем, цыганка сказала мне кое-что… Оля? Тело женщины вдруг обмякло, а голова безвольно опустилась на грудь. На улице было еще светло, но убийца всё равно быстро шагал где-то на окраине. Вдали виднелись высотки, прямо перед маньяком – пятиэтажка, у одного из подъездов которого шумно обсуждали последние новости пенсионерки, а одинокая женщина в розовом махровом халате развешивала белье во дворе. Человек, пытаясь остаться незамеченным, быстро юркнул за угол в заросли бурьяна и каких-то кустов. Ольга обратила внимание, что на женщине (теперь-то она знала, что это женщина) не было обычной толстовки, более того, на ней была одежда без рукавов и светлые джинсы – наряд совсем неподходящий для преступления, тем более, солнце еще не зашло, и ее мог увидеть любой. Кроме того, руки на этот раз ничего не сжимали в карманах. Неужели она без оружия? Словно подтверждая догадки Ольги, убийца осторожно выглянула из зарослей, после чего нашарила на земле камень поувесистее и осторожно пошла дальше. Ее состояние выдавало только дыхание – гораздо тяжелее, чем обычно. Будто женщина была чем-то очень встревожена. Сбоку от жилого дома располагалось какое-то недостроенное кирпичное здание, тоже сплошь заросшее растительностью, и маньячка прошла туда, тихо скользя между кустов и невысоких деревьев. Где-то в глубине послышался звук разговора, и она, прижавшись к стене, медленно передвигалась по направлению голосов: мужского и женского. Судя по всему, парень что-то мерно рассказывал своей спутнице, а та смеялась в ответ. Преступница осторожно выглянула за угол – действительно, в комнате с недостроенным потолком сидели двое: юноша, на осколке бетонной плиты, и девушка – у него на коленях. – И вот иду я… но тут вдруг замечаю… – доносились обрывки слов, и девушка периодически подхихикивала, в такт или нет – но парень, в любом случае, был доволен. С той стороны, где стояла женщина, вход хорошо просматривался, но был еще один – как раз за спинами парочки, и убийца аккуратно, стараясь не шуметь, скользнула дальше по коридору, огибая комнату. – Оставь их! – прошептала Ольга. – Оставь их, слышишь меня! Но конечно, ее не слышали, и преступница продолжила свой путь, в итоге оказавшись на выгодной для себя позиции. Каким-то неведомым образом женщина быстро, словно инстинктивно, выбрала направление, где ее не было видно ни парню, ни девушке, и продолжила движение. На полу валялось множество осколков бетона и другого строительного мусора, но она ни разу не споткнулась и даже не наступила на них, двигаясь бесшумно, словно кошка. «Демоны помогают ей», – вспомнила Ольга, и ей вдруг стало холодно. Тем временем, женщина достигла парочки, слишком занятой друг другом, чтобы почувствовать чужое присутствие, и одним движением обрушила камень на голову парня. Тот охнул и осел на бетон, потеряв сознание, а девушка тут же вскочила. – Господи, да что ты творишь? Ты кто вообще? Его бывшая? – закричала она. – Что ты наделала? Убийца, не обращая внимания на крики, быстро двинулась в сторону второй жертвы, и та, почувствовав опасность, неуклюже побежала к выходу, но преступница была быстрее: она метнулась к девушке и, схватив за длинные развевающиеся волосы, резко дернула ее к себе. Та покачнулась, но устояла и с размаху шлепнула агрессора по лицу. Маньяк рывком ударил ее в ответ о стену и впечатал булыжник в лоб жертвы, после чего, отбросив импровизированное орудие, начал душить девушку. Та пыталась сопротивляться, но очень слабо – видимо, сказывался шок и травма головы, – и женщина быстро покончила с ней. Она обернулась к парню, всё еще лежавшему без сознания, нагнулась, взяла окровавленный камень и несколько раз с силой ударила его в висок. Тот дернулся, не приходя в себя, и окончательно обмяк, после чего преступница проверила его пульс и удовлетворенно хмыкнула. На сей раз убийца не торопилась уходить. Аккуратно сняв с парня джинсы, она вытерла о них руки, затем нашла сумку девушки и какой-то старый пакет, вытряхнула содержимое и начала методично складывать туда свою одежду и всё, что могло указывать на нее: джинсы убитого и окровавленный камень. На минуту остановившись, женщина подняла с пола пачку сигарет, лежавшую в сумочке жертвы, и зажигалку и с удовольствием затянулась. Ольга почувствовала, как преступница успокаивается – ее дыхание стало размеренным, а картинка перед глазами немного расплылась. Последним, что она увидела, было то, как убийца начала стаскивать с девушки юбку. Она резко очнулась и тут же глубоко вдохнула, словно вынырнула на поверхность из глубин какой-то подземной пещеры. – Снова это видели? – полуутвердительно сказал Святослав. Он сидел рядом, поддерживая ее под локоть, чтобы женщина не упала во время своего видения, и Оля была благодарна ему хотя бы за то, что он не тряс ее с воплями и криками, как это обычно делал ее супруг. – Да. Она убила двоих. На сей раз парня и девушку. – Парня? – удивился Слава. – До этого среди жертв не было мужчин. – В этот раз всё было по-другому – она не была подготовлена: в обычной одежде, никакой толстовки, даже нож не взяла. Мне кажется, она была чем-то очень встревожена! – Так, сделайте глубокий вдох и расскажите мне всё, что знаете, – сыщик ободряюще положил свою руку ей на плечо. – Важна любая деталь. Ольга послушно вдохнула и принялась рассказывать, стараясь вспомнить все, даже самые мелкие подробности. Выслушав ее, Святослав некоторое время посидел молча, обдумывая услышанное, а потом вдруг спросил: – Вы помните, в чем были одеты жертвы? – Ну да, – немного растерялась Ольга, – на парне была клетчатая желто-зеленая рубашка и синие джинсы, а на девушке легкая полупрозрачная блузка и какая-то юбка коричневая – я ее плохо разглядела. – Но коричневая? – Ну да. А почему это так важно? – Ехать на место преступления сейчас опасно – придется потом объяснять полиции, откуда мы узнали и как там оказались раньше них: если в первый раз они с трудом, но поверили в совпадение и интуицию, то сейчас такой номер уже не пройдет. К тому же, оставим все улики криминалистам – будьте уверены, мне сообщат о результатах. Но есть кое-что, о чем полиция, возможно, не узнает или не догадается: преступница вся перепачкалась кровью, на улице еще только начинает вечереть – что она сделает? – обратился он к Ольге, но, не дожидаясь ответа, тут же продолжил: – Правильно, она возьмет одежду своих жертв. Убитая была крупной? – Ну, не особо. Но и не худенькая. – Значит, у нее может быть размер, подходящий для нашей спортсменки. Конечно, убийца могла взять одежду парня, но его джинсами она вытерла руки, а желто-зеленая рубашка, скорее всего, выглядит слишком яркой, да она и вся в крови, так что остается только девушка. У нее на голове сильная рана? – Лоб камнем рассечен. Думаю, не очень, иначе та бы сознание потеряла, как парень. – Значит, ее блузка тоже в пятнах крови, но убийце ничего не остается, как взять ее: в любом случае, она не так запачкана, как рубаха парня, которому пробили голову. Возможно, маньячка отсидится где-нибудь в зарослях, пока достаточно не стемнеет, чтобы пройти по городу. Или же она живет недалеко. В любом случае, объяснить полиции о том, как догадались об одежде, мы не сможем, а вот опросить возможных свидетелей – вполне. Вы узнали место? – Боюсь, что нет. – Значит, будем снова искать, как в прошлый раз. Предлагаю прямо сейчас и начать: внутрь входить не будем, но окрестных опросим. Если нам очень повезет, мы наткнемся и на саму убийцу. Кстати, – резко сменил он тему, – я думаю, наша маньячка – ваша сестра. Помните, вы говорили о результате анализа ДНК, который был у вашего дяди? Вы еще предположили, что он искал родственников – так вот, та цыганка сказала мне кое-что. У преступницы есть близкий родственник, который тоже обладает необычными способностями, и сдается мне, что это вы. И вряд ли вы ее мама или дочь. Конечно, никаких доказательств у меня нет, одни умозаключения и мистика. – Что ж, они всё же не на пустом месте построены. Сестра, а может – и племянница, кто знает. Надо позвонить матери, хотела ведь, но в этой суете совсем забыла. – Придется еще ненадолго отложить – сейчас нам нужно найти место преступления. – Хорошо, – не стала спорить Ольга. – Только сумку возьму.

***

Паша пришел очень быстро: скорее всего, он звонил уже на пути к дому друга или откуда-то неподалеку. – Привет! – Руслан закрыл за ним дверь, и они пожали друг другу руки. – Привет. Ты один? – Да. Аня снова психанула и куда-то ушла. Не понимаю, что с ней происходит в последнее время. – Я как раз хотел о твоей сестре поговорить, – хмуро сказал Паша. – Об Ане? – удивился Руслан. – А что с ней? – Давай в комнате, а? По виду друга было заметно, как тот нервничает: Паша не знал куда деть руки, старательно отводил взгляд и постоянно поправлял несуществующую челку, которую он состриг еще после окончания школы. Они проследовали в комнату, и Руслан, закрыв дверь, сказал: – Ну что там насчет Ани? – В общем, это… Лучше, наверное, с самого начала начать… – Да уж, начинают обычно с начала, Паш. – Сейчас, дай с мыслями собраться, – парень махнул рукой и заходил по комнате взад-вперед. Наконец, через минуту, он сел на кровать и начал: – В общем, сидел я вчера на своей лавке, где обычно пиво пью, она такая, незаметная со стороны… Руслан первое время слушал с плохо скрываемой скукой, но когда речь зашла об Ане, удивился, а к концу рассказа и вовсе напрягся, прервав друга на полуслове: – Ты хочешь сказать, что Аня убила ту девушку? – Я рассказываю тебе то, что видел сам. Если Аня не маньяк – что тогда там делала? – Да она могла просто проходить мимо, Паша! Что ты вообще городишь?! Все посходили с ума сегодня… – Но что она там делала? – упорствовал гость. – Если проходила мимо, то почему не позвала на помощь? Не вызвала полицию? Скорую помощь? Почему просто ушла? – Испугалась – вот и всё! – Она не была испуганной, Руслан! Она пошла в гаражи, потом я услышал крики, потом она вышла оттуда, и вовсе не была испуганной! Огляделась – есть ли кто поблизости – и свернула в темноту. Даже если вдруг она не убийца – всё равно как-то связана с этим! – Это просто полный бред, Паш. Ты сам не вызвал полицию – значит, ты убийца? Ты просто испугался, – Руслан тоже не собирался сдавать позиции. – Я не убийца, но… Говорю же, Аня не испугалась! Да она всегда вечером отсутствует – ты это заметил? Даже я знаю, что приезжает уже затемно. И она сильная – у нее руки, как у качка! Массажем занимается, так еще и в спортзал ходит. Такая бы сама преступника избила! – Аня не убийца! Как тебе это вообще в голову пришло? – упрямо проговорил Руслан. – Ты мой друг, и сестра тебя знает столько же, сколько сам я. И ты ее прекрасно знаешь! Кем бы я был без нее? Она, конечно, немного странная стала, но подозревать в убийстве… Как у тебя язык повернулся? Паша вздохнул – разговор никак не клеился в том русле, в котором он хотел – и решил сменить тактику: – Вот именно, что я тебя знаю и Аню. Спрашиваешь, почему я в полицию не пошел? Потому что не хочу, чтобы твою сестру посадили – вот почему! Наверняка у ментов что-то уже есть: волосы, ДНК, отпечатки пальцев – ты разве фильмы не смотришь? Преступник всегда что-то оставляет – нет идеальных людей. И если я бы рассказал, и ее бы проверили… Ты действительно убежден, что ничего бы не нашли? – Убежден, – засопел Руслан, но уже гораздо тише. – Значит, я могу всё рассказать? Ну, для очистки совести. – Нет! – резко выпалил юноша. – Никому не говори! Пожалуйста! Если ты мой друг, то молчи об этом! – Значит, ты сам не убежден на все сто, – подытожил Паша, и в комнате повисло тяжелое молчание. Гость, выговорившись, почувствовал себя гораздо спокойнее, а вот Руслан начал нервничать: он теребил рычаги инвалидной коляски, перекатываясь туда-сюда, и явно хотел что-то ответить, но не находил слов. – Ладно, допустим, я просто не хочу Аню во всё это вмешивать, – наконец сказал он, – у нее и так забот слишком много. – А я готов молчать – только скажи. Мне многого не надо, – и Паша многозначительно уставился на друга. – Что ты имеешь в виду? – Понимаешь… – парень встал с кровати и опустился в кресло рядом с коляской Руслана, – я действительно твой друг, твой хороший друг, который не хочет, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Но если честно, ты для меня больше, чем друг, Рус. Ты мне нравишься… как парень. Я готов молчать хотя бы за какую-то надежду на взаимность. Вот. – Как это? – не понял Руслан. – Это хреновая шутка какая-то, Паш. У меня сейчас и так сплошная херь в жизни происходит, не надо еще добавлять, а? – Это не шутка, – тихо ответил Паша. Снова воцарилась тишина, но на сей раз Руслан прервал ее гораздо раньше, чем в прошлый раз: – То есть, ты предлагаешь мне трахаться с тобой за то, что ты никому не расскажешь про этот случай с Аней? Блядь, да что вообще происходит с вами? Может, какой-то выброс из атомки случился? Ты совсем ебанулся, что ли? – Ладно, давай сделаем вид, что этого разговора не было, – вздохнул Паша. – Пусть всё будет, как раньше: ты, я, Аня. Мир, дружба, жвачка. – Да ты с ума сошел? Ты только что сказал мне такое, после чего не может быть всё «как раньше»! Ты пытался шантажировать меня! Я уже не уверен, что ты не выдумал это всё, лишь бы подкатить ко мне! Вот срань! А я-то думал, почему у тебя девушки до сих пор не было. – Не знал, что ты гомофоб, – Павел встал и отошел к окну, отвернувшись от друга. – Да причем тут "гомофоб"! Просто никогда этого не забуду, понимаешь? Того, что ты сегодня пытался сделать! – Пытался сделать?! – вдруг повысил голос Паша. – Да я иду на сделку с совестью ради тебя! Я стану соучастником, если не пойду в ментуру – ты это понимаешь вообще? Ты тут живешь в своем мирке, делаешь второсортные сайты, встречаешься с какими-то стремными бабами, пока я таскаю тебя вверх-вниз по лестнице, а в это время твоя сестра мочит людей направо и налево! А я… – у парня на пару секунд сбилось дыхание, но он, быстро сделав вдох, продолжил речь, – я люблю тебя! Да, я гей или как ты там называешь таких, как я! И я вполне могу о тебе позаботиться не хуже сестры и уж тем более той мочалки, которая к тебе приезжает! И вот я собираюсь с духом, чтобы сказать тебе, я не прошу ни секса, ничего, просто хотя бы какого-то понимания – и что ты делаешь? Посылаешь на хуй! – Тебе там и самое место, – буркнул Руслан. – Заебали вы все меня, сначала сестра, потом ты. Две истерички. Иди, проветри голову, завтра, может, встретимся и поговорим обо всем спокойно. – Может, и встретимся. До или после того, как я в отделение схожу? – Мне всё равно. Руслан отвернулся к компьютеру, нервно разворачивая и сворачивая браузер, дав понять, что продолжать диалог не намерен. Паша, недовольно скривив лицо, направился к выходу, бросив: – Ладно, выход сам найду. Хлопнула дверь, и Руслан наконец остался в компании со своими мыслями, но сегодня это, пожалуй, была вполне сносная компания, по сравнению с его сестрой и другом. Зазвонил телефон – вызывала Рита, – но парень не ответил, решив позже написать ей в Вконтакте и сказать, что был в ванной. Юноша слишком боялся сорваться и рассказать ей лишнего, а этого он вовсе не хотел.

***

Аня пришла поздно – Руслан слышал, как она кинула вещи в стирку, после чего, шурша пакетом, проследовала в кухню, где некоторое время гремела столовыми приборами, а затем удалилась в свою спальню, так и не заглянув к брату. Впрочем, сегодня юноша сам не хотел, чтобы сестра его беспокоила. Выждав некоторое время, он как можно тише выехал в коридор и заглянул в ванную: стиральная машинка мерно гудела, заливая вещи горячей водой. Руслан вспомнил, что Аня не так давно начала стирать вещи по приходу домой: до сегодняшнего дня он не обращал на это никакого внимания, но сегодня понял, что такое поведение выглядит довольно странным, особенно если его сестра… Маньяк-убийца? Парень помотал головой, отгоняя подобные мысли – этого просто не может быть! Сердце не верило в такое – ведь Аня всегда была его верным ангелом-хранителем, помощником, другом, самым близким человеком, в конце концов! Однако разум где-то в своих глубинах поставил галочку на этом факте и заставил Руслана наклониться, чтобы внимательно разглядеть пол: что там должно было быть, парень не знал, но, тем не менее, не нашел ничего подозрительного. Он с облегчением вздохнул и, распрямившись, осторожно, чтобы не разбудить сестру, поехал на кухню – очень хотелось пить. Свет фонаря падал на кухонный пол, превращая линолеум в хитросплетение теней веток и листьев, но его было недостаточно для парня, и Руслан повернул выключатель: не хватало еще что-то задеть в темноте. Он проехал к столу и налил себе из кувшина стакан воды, после чего жадно выпил живительную жидкость. Юноша уже хотел окончательно успокоиться и поехать в спальню, чтобы лечь спать, как вдруг взгляд его упал на приоткрытую дверцу шкафчика под раковиной, и, повинуясь внезапному порыву, Руслан отворил ее и выдвинул мусорное ведро – сверху в нем лежал красно-белый полиэтиленовый пакет из разряда тех, что выдают на кассах в супермаркетах. Наверное, именно им шуршала Аня по приходу домой. Пакет выглядел как-то необычно, но парень так и не понял, в чем странность, пока всё же, поколебавшись, не вынул его и не развернул – внутри на полупрозрачной поверхности красовалось большое бордовое пятно засохшей крови и прядь длинных волос.

***

Вечер у Святослава выдался не очень удачный – они так и не нашли то место, которое видела Оля, что, в общем-то, было не очень удивительно: всё-таки его клиентка не была местной, а такие заброшенные стройки обычно хорошо знают только дети и подростки, которые сначала там играют, а потом получают свои первые глотки пива и поцелуи. Детектив отвез Ольгу домой, после чего приехал в свою квартиру с желанием хорошенько выспаться, которому, впрочем, не суждено было сбыться: утром его разбудил телефонный звонок. – Алло! – сонный Слава попытался сделать бодрый голос, но вышло не очень хорошо. – Слав, привет! – это был Лёша, его друг из полиции, который, собственно, и помог ему получить доступ к материалам дела. – Давай, поднимайся! Еще один труп нашли – мы это дело теперь тоже на контроле держим. – Ну а я что? Меня туда не пустят. – Одного нет, а со мной – пустят. – А ты там что забыл? – Ну говорю же, нас тоже подключили – дело слишком громкое, надо что-то с ним делать, а у Новореченских ментов пока ни одной зацепки. В общем, я уже еду – чтоб через пять минут был готов, я тебя заберу. – Хорошо… За пять минут Слава успел почистить зубы, одеться и даже глотнуть растворимого кофе, и когда Алексей, крупный брюнет тридцати лет, подъехал к его дому, сыщик уже стоял внизу. – Ну что, погнали? – сказал полицейский, видимо, сам себе и вырулил на дорогу. – Снова двойное, снова оба порезаны, но на этот раз есть отличия: одна из жертв – парень; судя по всему, у них с девушкой встреча была. Тела нашли на давно замороженной стройке две мамочки, которые решили ранним утром погулять там с детишками. Немного странное место для гуляния, ты не находишь? – Не знаю, – пожал плечами Слава, – молодых мамочек сейчас не поймешь. – И то верно, – согласился собеседник, продолжив: – Так вот, отличия не только в том, что убит парень: животы не вспороты, да и вообще нет колотых или резаных ран. Парню голову разбили каким-то камнем, наверное, а девчонку задушили. – Почему думаете, что это тот же маньяк? – Так Новореченск же, плюс особая жестокость. Вряд ли там еще один убийца такой есть, хотя кто знает? Потому и еду, собственно – эти там в замешательстве, маньяк или нет. Я думаю, что маньяк. – Почерк же не похож, как я понял. – Не совсем. Но следов сексуального насилия нет, как и в прошлые разы. Хотя они раздеты, ну как – в нижнем белье только. В общем, дело ясное, что дело темное. – Понятно… – Слава знал, что это дело рук маньяка, но объяснить другу, конечно, не мог. – Ты-то сам как? Работа идет? – На жизнь хватает – не жалуюсь. – Никого себе не нашел? – Нет. А ты? – Ну, есть кое-кто, – уклончиво ответил Лёша. – Да жениться уже пора, не всё же холостым ходить. Слава снова пожал плечами, и следователь включил радио, после чего почти весь оставшийся путь они проделали в молчании, лишь несколько раз перекинувшись малозначащими фразами. На месте преступления их встретили уже знакомые Славе Новореченские полицейские. Местный следователь подозрительно посмотрел на детектива, но Лёша не допускающим возражения голосом сказал: – Он со мной! – и никто вопросов не задавал. Помещение, где произошло убийство, было буквально залито кровью: большая бетонная плита, на которой лежал истерзанный парень, алела под вспышками фотоаппаратов криминалистов, уже приехавших на место преступления, темно-красная полоса вела в сторону и заканчивалась большим бордовым пятном у стены, растекшимся вокруг головы девушки, словно кровавый нимб. – Ничего не трогай, – предупредил Алексей. – Да знаю я – не забыл еще, как сам тут работал. – Ладно-ладно, просто напомнил. Слава осторожно прошел к телам и оглядел их – всё выглядело точь-в-точь, как описала Оля: голова парня была проломлена чем-то тяжелым, а задушенная девушка безжизненно лежала вниз лицом. Мужчина уже второй раз поразился жестокости убийства и хладнокровному поведению маньяка после преступления: жертвы действительно были аккуратно раздеты, а камень, которым оборвали жизнь бедному юноше, отсутствовал. – Ну как думаешь – наш маньяк? – спросил Лёша, тоже совершивший беглый обзор помещения. – Наверное. Убиты жестоко, следы заметены тщательно, как и в прошлые разы. А то, что нет резаных и колотых ран – может, у него что-то с ножом случилось? Потерял или сломался. Или не взял по каким-то причинам. – Может и так… Есть следы обуви, размер примерно тридцать девять, но чьи они – с уверенностью сказать не можем, убийцы, или жертв или вообще кто-то еще здесь был. Снимаем отпечатки, но это дело почти бесполезное – тут наверняка вся молодежь из окрестных домов тусуется. В общем, на первый взгляд снова голяк. Посмотрим, может эксперты наши что-то найдут, а может кто что видел из окрестных бабок… В общем, я тебя извещу. Ты, конечно, можешь еще здесь побыть. – Да нет, я увидел всё, что нужно. Вы под ногтями жертв проверьте – они могли обороняться, раз у преступника орудие было только импровизированное. А я, если ты не против, лучше попробую соседей опросить. – Спрашивать-то каждый может – это законом не запрещено. В общем, тоже думаешь, что наш маньяк, да? – Думаю, да. – Ну ладно, буду держать тебя в курсе дел, да и ты не забывай – если что узнаешь, звони. А можешь и просто так набрать – встретимся, посидим, выпьем. – Да, Лёш, конечно… Святослав вышел за ограду стройки и двинулся в ближайший двор в надежде узнать хоть что-нибудь – по крайней мере, он хотя бы примерно знал, в чем была одета преступница. Очень хотелось кофе: Слава питал почти болезненную привязанность к этому напитку, и утро без настоящего кофе, сваренного из зерен в турке, всегда давалось ему с трудом. «Как только закончу – надо найти какое-нибудь кафе», – думал Слава, шагая по побитой асфальтовой дороге. Во дворе оказалось пусто – видимо, бабки еще не начали собираться для ежедневного обмена сплетнями, и лавочки пустовали. Слава был не готов к такому варианту событий – он уже наметил несколько вопросов, которые собирался задать старушкам. Но не стучаться же по квартирам? Мозг соображал не очень хорошо, и мужчина застыл среди домов, пытаясь наметить план действий, как вдруг его размышления прервала женщина предпенсионного возраста в розовом халате с тазиком, вышедшая из подъезда и направившаяся к сушившемуся на веревках белью. Слава вспомнил, что такую же описывала Оля и зашагал к ней в надежде, что это она самая. – Доброе утро! – сказал он, прищурившись от лучей поднимающегося солнца. – Вы не поможете? – Здравствуйте, – собеседница вопросительно уставилась на незнакомца. – Я тут девушку одну ищу, она вчера через ваш двор проходила: в синих джинсах и майке без рукавов, часов около шести. Может, обратили внимание? Среднего роста, такая спортивная. – Блондинка, что ли? – Да-да, – цвет волос Слава не знал, но, судя по всему, жительница дома знала, о ком говорила. – А зачем она вам нужна? – в голосе женщины не было подозрения, но зато явственно звучало почти неприкрытое любопытство. – Ну это… Нравится она мне, – ляпнул Слава первое, что пришло в голову. – Познакомились, походили да расстались, а ни имени, ни телефона не спросил. – А… Ну так не помню точно, как зовут ее, то ли Таня, то ли Аня, но не советую с ней связываться, парень, нехорошая она девчонка. Я-то в третьей школе работаю учителем начальных классов, так она лет десять назад училась в старших, гуляла с кем-то и залетела. Все об этом знали. Из таких ничего хорошего не выходит, уж поверь мне, я столько за свою жизнь этих беспутных навидалась. Женщина явно настроилась на разговор, но Святослав был уверен, что дальше последуют только рассуждения о жизни, и всё, что могло быть ему полезно, та уже сказала (кроме того, очень хотелось выпить чашечку ароматного кофе), поэтому он, улыбнувшись, мягко прервал разговор: – Спасибо, что сказали. Буду знать. Пожалуй, вы правы – не стоит с ней связываться. Собеседница согласно закивала и уже открыла рот, чтобы продолжить излагать свои мысли, но детектив быстро попрощался и направился к выходу из двора. «Жаль, машина осталась в городе, – рассуждал он на ходу, – но, с другой стороны, школу я и так найду – городок небольшой. Интересно, там еще кто-то есть или все на каникулах? Эх, сейчас бы кофе… – Слава представил себе большую кружку ароматного напитка и зажмурился от удовольствия. – Так, прежде всего надо найти кафе».

***

Адрес третьей школы пришлось узнать, позвонив своей коллеге Алле: мобильный интернет в найденной кафешке работал еле-еле. Ну, хотя бы кофе было сносным… Вообще, Алла, строго говоря, была его начальницей: детективное агентство принадлежало ей, а в подчинении находилось три сыщика, включая Славу, и одна сыщица. Сотрудник, у которого на данный момент не было заданий, дежурил в офисе, а сама Алла обычно скромно исполняла роль секретарши, хотя на самом деле именно эта женщина всё и основала. Тем не менее, сама она никогда лишний раз об этом не напоминала, вела себя на равных, однако всегда строго следила за тем, чтобы работники не ленились – доход ее небольшого предприятия был одним из важных составляющих ее личного бюджета. Слава набрал нужный номер и через пару секунд услышал: – Привет! Ну, как там успехи? – Привет. Да вроде есть какая-то зацепка, надеюсь, приведет к подозреваемой. У полиции ничего нет, ты сама знаешь. – Да уж, в курсе. Муж говорит, дело глухое: одна надежда, что маньяк рано или поздно проявит неосторожность. Муж Аллы тоже работал в полиции, что часто упрощало жизнь детективов, хотя у Святослава имелись и свои связи, которые он предпочитал использовать в первую очередь. – Вот, может быть, уже проявил, точнее проявила. Алла, можешь сказать мне адрес Новореченской школы номер три? Тут интернет почти не ловит. – Да, конечно, – послышался стук пальцев по клавишам, после чего женщина прощебетала в трубку: – Записывай… Кутузова, дом 44. Слава записал адрес и попрощался, получив стандартные пожелания удачи и скорейшего раскрытия, после чего, допив кофе и расплатившись, направился в школу. Детектив внутренне готовил себя, что среднее образовательное учреждение в июне закрыто, но всё оказалось наоборот: детей не было, однако на входе восседал охранник, а в коридорах можно было услышать разговоры учителей. – Добрый день. Мне бы директора увидеть, – обратился он к хранителю порядка. – Паспорт с собой? – лениво сказал тот. – Записывайтесь и проходите – Таисия Львовна у себя. Куда идти, знаете? – Нет, – ответил Слава, достав документ и начав заполнять графы в журнале учета посетителей. – Налево по коридору, четвертый кабинет. Детектив заполнил журнал и прошел в указанном направлении (охранник, казалось, потерял к нему всякие остатки интереса), миновав учительскую с несколькими оживленно беседующими женщинами, постучал в дверь четвертого кабинета и, не дожидаясь ответа, зашел внутрь. Моложавая женщина средних лет с мышиного цвета волосами, собранными в конский хвост, поливала фиалки на подоконнике, не обратив внимание на вошедшего. Слава прочистил горло и поздоровался, после чего та обернулась и ответила: – Здравствуйте. – Я к Таисии Львовне. – Вы по какому вопросу? – Насчет одной из учениц... – начал он. – Проходите, – махнула рукой она в направлении открытой в смежное помещение двери. – Директор у себя. Слава проследовал в нужном направлении и зашел в кабинет, закрыв за собой дверь. За столом сидела пожилая женщина лет шестидесяти с крашеными темно-рыжими волосами в строгом темно-голубом костюме и белоснежной блузке. – Таисия Львовна? Добрый день. – Добрый день, – хорошо поставленным голосом ответила та. Директриса сидела настолько ровно и прямо, что казалось: не спинка стула поддерживает ее спину, а наоборот – спина дает опору мебели. Поза женщины, выражение ее лица, строгий, опрятный и, похоже, дорогой костюм – всё излучало уверенность и волю. «Наверняка, ученики и коллеги ее уважают, а то и боятся», – подумал Слава. – Чем обязана вашему визиту? Присаживайтесь, – указала она на стул, стоящий перед столом. – Я слышала, вы насчет одной из учениц. Отец? – Нет, я… – Святослав опустился на жесткое сиденье и вытащил визитную карточку, – вообще-то, я частный детектив. – Вот как, – с некоторым подозрением посмотрела на посетителя женщина, но визитку всё же взяла. – И что же вы хотите от меня? – Я насчет одной истории, которая произошла в вашей школе некоторое время назад. Одна девочка забеременела, когда училась в старших классах, лет десять назад. Ее звали Таней, фамилию я вам, к сожалению, не могу сказать. – Так, было нечто подобное, – кивнула директор. – В общем, к нам обратился отец ребенка, – начал вдохновенно придумывать Слава, – он уехал из города, узнав о беременности девушки, под нажимом своих родителей, и даже не в курсе, кто родился и что произошло с самой Таней. Совесть, видимо, заела, теперь хочет найти ее и ребенка. Понимаю, что вы не обязаны помогать, но… – Да, не обязана, – прервала его Таисия Львовна. – А кто же был ее отцом? Не скажете? – Он хочет сохранить инкогнито, сами понимаете, такая щекотливая ситуация… – Да уж, ситуация! – скривила губы директриса. – А как вы объясните, что ваш клиент даже не помнит имени своей подруги? – Ну… Возможно, ее звали Аней, столько лет прошло… – Знаете, – она опустила глаза на визитку, – Святослав Дмитриевич, я уже двадцать лет работаю директором этой школы, и ложь узнаю сразу. Еще когда завучем была, меня ученики прозвали Рентгеном. Сейчас, конечно, они более обидные клички придумывают – время-то другое, – но все они связаны с тем, что провести меня удается крайне редко. Так что или вы скажете мне, что действительно произошло, и тогда я подумаю, стоит ли вашу просьбу исполнить, или уйдете отсюда несолоно хлебавши. – Что же, – вздохнул детектив, – боюсь, что правде вы не поверите, Таисия Львовна. – А вы попробуйте, Святослав Дмитриевич. – Я сейчас расследую серийные убийства, которые происходят в городе, по просьбе жителя, заинтересованного в поимке преступника. После одного из убийств нашлись улики, позволяющие предположить, что эта женщина имеет отношение к ним. Полиция пока о них не знает, тем более это лишь косвенные доказательства, и я смогу их предъявить, только если буду уверен хотя бы наполовину, что это не ложный след. Вячеслав замолчал, но Таисия Львовна не торопилась отвечать, обдумывая услышанное. Наконец, она произнесла: – Что же, я помню эту девочку, Аню. Она забеременела, долго это скрывала, но ее классный руководитель заметила этот факт и заставила всё рассказать. Девочка утверждала, что ее принуждал к соитию сожитель матери, но мы не стали никуда заявлять, рассказали ее родительнице об этом факте, но та уверила, что Аня всё выдумывает, и забеременела дочь не от него. Я до сих пор не знаю, правда это или нет: мать ее была алкоголичкой, девочка росла без отца. Сами понимаете, что в таких семьях обстановка не самая благополучная. В итоге у Ани произошел выкидыш: якобы она запнулась дома о ковер и сильно ударилась животом, когда падала. А через несколько лет того человека, которого она обвиняла в домогательствах, посадили за то, что он ее брата сбил, вроде бы случайно. Мальчик выжил, но остался калекой. Так что жизнь у нее очень невеселая, и добавлять к ней подозрения в соучастии в убийствах было бы, наверное, не очень хорошо… – Ясно, – понуро покачал головой Слава. – Что ж, если… – Подождите, я еще не всё сказала, – остановила его директриса. – После того, как Аня вернулась к обучению, девочка стала совсем другой: ушла в себя, озлобилась. Я как-то вызывала ее на разговор – и увидела в глазах прямо-таки неприкрытую ненависть: казалось, она ненавидит всё в этом мире, не только меня, хотя я, наоборот, пыталась помочь ей, узнать, как дела в семье, хорошо ли с ней обращаются. Такое впечатление, что напротив меня сидел самый настоящий волчонок, готовый загрызть, да только силенок тогда не хватало. Эта подростковая агрессия с возрастом часто уходит, но иногда, очень редко из таких вот волчат появляются настоящие звери, Святослав Дмитриевич. У вас есть, куда записать адрес? – Да, конечно, – не веря своему счастью, сказал тот. – Домашние адреса всех учеников бывших и нынешних хранятся у нас в школе, в школьных журналах, так что мы сейчас с вами пройдем в нашу канцелярию, и вы своей рукой запишете адрес в свой же блокнот, или что там у вас есть. Если вдруг кто-то спросит, откуда у вас эти данные, даже не думайте указать на меня – я буду отрицать этот факт. Всё понятно? – Да, Таисия Львовна, всё уяснил. – Вот и прекрасно.

***

– Ну что, ты принес оставшиеся ингредиенты? Астарта встретила Михаила, пришедшего с работы, прямо с порога, выжидающе смотря на него. – Да, вот, – он протянул три пакетика с семенами дурмана, – пришлось на другой конец города идти за ними. – Ничего, хоть жирок свой растрясешь, – усмехнулась суккуб, – а то совсем за собой не следишь, Миша. На магию надейся, а сам не плошай, знаешь ли… Ладно, – Астарта начала открывать пакетики и измельчать семена своими пальцами, – зови своего ангела, она дома, будем пытаться ее обуздать. – Но разве Аня не заметит рисунка? Миша еще с вечера нарисовал пентаграмму на пороге квартиры своей же кровью (для этого пришлось уколоть палец толстой цыганской иглой), и демоница посыпала еще свежие красные линии красным же толченым кирпичом. Оставались только семена, которые Михаил и купил сегодня. – А это что по-твоему? – демоница кивнула, указав на старый красно-черный половик. – Тебе бы, кстати, тоже надо коврик в прихожую приобрести,а лучше вообще ремонт сделать, а то живешь как бомжара какой-то. Сейчас посыплю и прикрою сверху. – Откуда ты его взяла? – А! – махнула рукой Астарта. – Сперла у кого-то из соседей этажом ниже. Неважно, в общем. – Ясно, – Михаил облизнул пересохшие губы. – Ну что, я пошел? – Давай уже! Мне нужно всего пару минут, чтобы управиться. Мужчина вздохнул, критично оглядел себя в зеркало, одернул изрядно помятый и запыленный пиджак и вышел на лестничную площадку. Еще раз отряхнулся, потоптался у соседской двери и всё-таки нажал на кнопку звонка. С минуту в Аниной квартире было тихо, но потом послышались шаги, дверь приоткрылась – на пороге стояла сама хозяйка. – Привет, Аня, – неловко улыбнулся он. – Ты извини, что так получилось вчера, я тебя не хотел обидеть, более того… – Ой, да я сама виновата – сорвалась на вас. Ничего страшного, – Аня тоже развела губы в формальной улыбке и хотела уже закрыть дверь, но Михаил остановил ее: – Анечка, у меня к вам, на самом деле, просьба есть. – Какая еще просьба, – удивилась та. – Не беспокойтесь, ничего такого… Знаю, что вы профессионал, хороший массажист. У меня что-то плечи и шея болят, тянут так уже второй день. Можете помочь? – Ну… – Аня с подозрением посмотрела на него, – пожалуй, да. Но если вы надеетесь этим склонить меня к каким-то непристойностям… – Анечка, как вы могли такое подумать? – возмутился Миша. – Я ни о чем таком даже и не думал совсем! – Ну ладно, – пожала плечами та. – У вас проведем? – Да. Что для этого нужно? – Чистое полотенце и массажный или детский крем. Есть у вас? Если крема нет, я возьму свой, но это будет дороже. – Скорее всего, нет. А полотенце найду. – Что ж, тогда ждите, через две минуты буду. – Хорошо. Аня закрыла дверь, а Миша поспешил в свою квартиру. – Она сейчас придет! – с жаром шепнул он Астарте. – У нас всё сделано? – Конечно! – она показала на половик, закрывавший нарисованную пентаграмму. – Заклинание прочитано, так что будь начеку: переступив порог, она должна полностью потерять силу воли и быть готова на всё, что мы предложим. – О Господи! – Михаил нервно сжал пальцы. – Да не бойся ты! – суккуб ободряюще положила руку ему на плечо. – Всё будет хорошо. Соберись! – Да, – сказал Миша, больше сам себе, чем демонице, – да, всё будет хорошо. В этот момент хлопнула соседская дверь, и через секунду раздалась трель звонка. – Я в твоей голове – не волнуйся! – шепнула Астарта и исчезла. Михаил открыл дверь – на пороге стояла Аня с принадлежностями для массажа в руках. – Ну что же, начнем, – сказала она, занесла одну ногу над порогом и вдруг остановилась. – Проходите, Анечка, – хозяин квартиры посторонился, приглашая ее внутрь, но девушка осталась перед входом как вкопанная. – Я… Кажется… – промямлила она. Сказать, что Михаил был удивлен – это ничего не сказать: он еще ни разу не видел девушку такой растерянной. Неужели она что-то заподозрила? – Проходите, Аня, – повторил он. – Или что-то случилось? – Я это… Простите, пожалуйста, но только что вспомнила – у меня назначен сеанс через полчаса, а значит – пора выезжать, – наконец выдавила она. – Еще раз простите, может, вечером позже зайдете или завтра? И вообще, лучше с врачом сначала посоветоваться – при некоторых заболеваниях массаж противопоказан. Извините. И она, развернувшись, молча прошла в свою квартиру и скрылась в ее недрах. Миша еще некоторое время ошарашенно постоял на пороге, после чего закрыл дверь. Астарта материализовалась рядом и тут же откинула половик – пентаграмма сияла ярко-красным цветом, переливаясь и пульсируя. – А наша Анечка не так-то проста, как на первый взгляд кажется, – произнесла она. – Почувствовала присутствие магии, видимо, есть у нее какие-то способности, о которых мы и не подозреваем. Или… – Или что? – испуганно спросил Миша. – Или в ней течет демоническая кровь, – Астарта провела рукой над пентаграммой, и та тут же погасла. – Можешь подмести этот мусор – он для наших целей бесполезен. – И что же теперь делать? Демоница только махнула рукой, прошла в комнату и остановилась у окна, осторожно выглянув во двор. – А вот он будет нам полезен, – сказала она, рассматривая что-то внизу. – Кто «он»? Ты одними загадками говоришь. – Помощник наш – посмотри, следовал за тобой до самого дома, а теперь стоит в нерешительности во дворе. Наверное, не знает, как к тебе подступиться. Михаил подошел и действительно увидел крепкого темноволосого мужчину, разглядывающего окна их квартиры. – Кто это такой? – в очередной раз удивился он. – Выглядит знакомо, но… – Наш новый помощник, говорю же, – нетерпеливо повторила Астарта. – Давай, позови его сюда, махни с балкона! Ему кое-что нужно от нас, а нам – от него. Взаимовыгодное сотрудничество. – Ты уверена в этом? – Полностью.

***

После работы Дима твердо решил караулить указанного цыганкой человека у работы – благо он знал Михаила – это ведь был начальник Ольги. Мужчина обосновался на лавочке неподалеку от Дома Культуры, готовый тут же нырнуть в заросли ближайших кустов, надеясь, что жена не заметит его, иначе всё предприятие будет провалено. Однако фортуна благоволила ему: Михаил вышел первый и быстро направился куда-то по своим делам. Дима последовал за ним, и они посетили цветочный магазин в новой части города, после чего работник культуры наконец-то направился домой. Преследователь дошел за ним до дома, даже заглянул в подъезд, пытаясь определить, где нужная ему квартира – теперь надо было придумать какой-нибудь повод. Дмитрий стоял во дворе уже минут пятнадцать, пытаясь что-то сообразить и глядя на окна нужного ему человека, как вдруг на балконе показался сам Михаил и махнул ему рукой, будто подзывая. Дима оглянулся – неподалеку играли дети, но мужчина явно обращался именно к нему. Словно в подтверждение догадки, Миша крикнул ему: – Поднимайтесь! Я вас жду! Неужели он знает? Дима снова вспомнил об Алёне, о ее бархатной коже, нежном голосе, бездонных глазах… Это придало мужчине решимости, и он, готовый довести дело до конца во что бы то ни стало, чуть ли не побежал к подъезду и взлетел вверх по лестнице на нужный этаж. Хозяин уже ждал его на пороге, открыв дверь и жестом приглашая войти. Дима проследовал внутрь, в полутемную квартиру со старой мебелью, и, разувшись, с порога начал: – Я… Цыганка сказала, что вы можете помочь… – Проходите в зал, – прервал его Миша. – Там и поговорим. Дима послушно переступил порог и остолбенел: на продавленном диване сидела обнаженная девушка с красноватой кожей и огненно-рыжими волосами. На макушке у нее красовались небольшие рожки, а ноги оканчивались не ступнями, а поросшими золотистой шерстью копытцами. Заметив гостя, та встала и со смехом произнесла: – О, не стоит меня бояться, ведь я именно та, кто поможет тебе в твоей просьбе. – Что… ты такое? – еле вымолвил Дима. – Позвольте представиться, – девушка склонилась в импровизированном реверансе, – Астарта, один из демонов-суккубов. А ты Дмитрий, знаю про тебя. И ты ждешь, что я помогу тебе оживить твою любимую, верно? – О Боже! – голова у Димы закружилась, и он машинально оперся на спинку кресла. – Как… Как ты узнала? – Какой же демон не умеет читать мысли смертного, – хмыкнула Астарта. – По крайней мере, того смертного, который одержим грехом. – Я не одержим грехом, – Дима сглотнул и, не выдержав, опустился на мягкое сиденье – ноги его не держали. – Алёна умерла. Просто хочу вернуть ее. – Так значит, прелюбодеяние нынче и не грех вовсе? – вопросительно подняла брови демонесса. – Впрочем, ты не думай, я не осуждаю тебя – это было бы крайне странно с моей стороны. Я помогу тебе, но не просто так. Ты должен понять, что воскрешение – это тебе не просто какой-то любовный приворот и даже не убийство, это высшая магия, которой владеют далеко не все, и под «всеми» я имею в виду вовсе не вас, смертных. Воскрешение требует высокой цены! – Всё, что угодно! – с жаром сказал Дима. Суккуб опустилась перед ним на колени и, улыбнувшись, произнесла: – Для начала нам нужна помощь в одном небольшом, но очень важном деле.