Сосуд греха

Паша сидел у подъезда, обхватив голову руками. «Что делать? – билась в его голове мысль. – Неужели Аня убила Руса? Но как? Она всегда любила его! Да, она могла быть маньяком, но Руслана всегда любила! Как так произошло?» Мысли проносились одна за другой, и нервозность только нарастала. В конце концов, Паша, не выдержав, встал со скамьи и зашел в подъезд. Он остановился перед дверью, раздумывая, что бы сказать Ане, как вдруг послышался звук открывшегося замка, и на пороге появилась она сама: – Привет, милый. Давно не виделись, да? Наверное, часа четыре? – Аня, я… – Я всё понимаю, ты пришел к Руслану. Давай, проходи, – девушка посторонилась, приглашая его внутрь. – Он в своей комнате. – Но… – С ним всё в порядке, уверяю тебя, – улыбнулась Аня. – Русик уже ни о чем не переживает. Павел на негнущихся ногах прошел в прихожую и, обуреваемый страхом и надеждой, направился к комнате друга. – Мне по делам надо, – бросила ему вслед Аня, – так что я ухожу. Юноша просто кивнул, обрадовавшись в душе, – без нее будет спокойнее. Хлопнула входная дверь, а парень тем временем зашел к Руслану – тот лежал на кровати, устремив взгляд в потолок. – Рус, привет, – прошептал Паша, но, сделав еще шаг, заметил, что поза друга была какой-то неестественной, странной. – Руслан, Рус… Парень уже всё понял, но продолжал шептать имя своего друга, того, к которому он питал чувства, намного большие, чем дружеские, того, кто попытался принять их, но ответить взаимностью не мог. – Руслан… Руслан! Паша опустился на постель и, схватив холодную руку Руслана, разревелся. Слезы текли потоком, но парень даже не пытался остановить их, уткнувшись в простынь и всё держа ладонь мертвого друга в руке. – Руслан, прости меня, – прошептал он. – Это я виноват. Это я… виноват. *** Ольга встретила Святослава недалеко от Аниного дома и быстро села к нему в машину. – Она обезумела, – вместо приветствия начала женщина, – совсем обезумела. Убила брата и не понимает этого. – Ольга, успокойтесь, пожалуйста, и расскажите, что там произошло? – повернулся к ней детектив, и она, глубоко вздохнув, пересказала ему события сегодняшнего дня. После ее монолога Слава некоторое время посидел в молчании, барабаня пальцами по рулю, а затем твердо произнес: – Надо вызвать полицию. Как ни крути, но вы замешаны в этом. Вы и я, оба замешаны. Сообщим об убийстве Руслана, а дальше посмотрим по ситуации. В конце концов, если Аню посадят хотя бы за это, город будет в безопасности на какое-то время. – Да, на какое-то время, – горько повторила Оля. – А вы что предлагаете? – спросил Слава. – Убить ее? Это уже самосуд называется. К тому же я детектив, а не киллер. Он отвернулся в окно, всё так же продолжая нервно стучать пальцами, и женщина тихо сказала: – Ладно, давайте полицию. Но только мы будем ждать их во дворе – не хочу, чтобы она смогла улизнуть в последний момент. – Хорошо, – согласился сыщик. – Сейчас вызову и поедем к ней, – он достал телефон из кармана… Через пару минут они уже въезжали во двор, где жила Аня. Святослав остановил машину и снова повернулся к Оле, пристально смотря на нее: – Никакой самодеятельности, понятно? Эта женщина опасна – мы просто подождем здесь до приезда полиции, и… – Она выходит, – прервала его Оля. – Что? – не понял Слава. – Она выходит. Выходит она! Надо задержать! – Ольга рывком открыла дверцу машины и начала вылезать наружу. – Если вы боитесь, я пойду одна. Она же уйдет! Детектив посмотрел на дверь подъезда – действительно, Аня вышла из него и быстро направлялась в противоположном от них направлении. – Ольга, подождите! – крикнул вслед женщине он, но та уже бежала к преступнице и громко завала ее: – Аня! Аня, подожди! Аня! Девушка обернулась, но лишь ускорила шаг. Ольга поспешила за ней – Славе тоже пришлось поднажать: он спешно поставил машину на сигнализацию и заторопился вслед за ускользающими женщинами. Свою клиентку сыщику удалось догнать только на выходе из двора: уже слышался отдаленный вой полицейской сирены, и Святослав в надежде предложил: – Может быть, всё же дождемся полицию? – Нет! – отрезала Оля. – Вон она, видишь? Уйдет же! Женщина указывала рукой куда-то через дорогу: там человеческая фигурка, в которой можно было легко узнать Аню, готовилась вот-вот исчезнуть среди гаражей. – Надо догнать ее! – крикнула Оля и пустилась за ней вслед. «Откуда в ней столько энергии? – думал на ходу Слава, пытаясь догнать женщину. – Вроде и старше меня, и спортом не занимается… Надо было травмат с собой брать – сто лет уже никого не задерживал. Да кто знал, что она за маньяком бросится!» Оля вдруг резко завернула куда-то за угол, Слава через секунду повторил ее маневр – и оказался в пустом проходе, окруженном мрачными, почерневшими от времени, кирпичными стенами, с которых на него, словно огромные глаза, смотрели металлические ворота. Внутри черепа что-то кольнуло, и мужчина схватился за лоб – неужели приступ? – но боль быстро отступила. Детектив оглянулся вокруг и негромко позвал: – Ольга? Ольга, где вы? Ответом ему была лишь тишина, и Слава осторожно пошел дальше. На небе еще светило предзакатное солнце, но здесь было как-то по-особенному темно, словно некто накрыл это место полупрозрачным куполом, который пропускал не весь свет. – Оля! – громче повторил он. – Оля! – Я здесь! – услышал он ответ и тут же побежал на голос. Женщина нашлась в одном из проулков, отходящих от того, где ее искал Слава. Она склонилась над телом какого-то мужчины, наверняка незадачливого водителя, попавшегося под горячую руку Ани – он лежал у открытого гаража, в котором стояла недомытая машина. – Он жив. – Оля подняла голову, услышав шаги Святослава. – Его просто оглушили. – Надо вызвать «Скорую», – Слава начал доставать телефон из кармана, – и оповестить полицию о том, где мы находимся. Странно, что мне до сих пор никто не позвонил. – Можешь даже не пытаться, – внезапно они услышали голос откуда-то сбоку: Оля тут же подскочила и обернулась – у стены напротив стояла неизвестно откуда взявшаяся Аня. – Телефон здесь и в лучшие времена ловил не очень-то хорошо, – улыбаясь, продолжила преступница, – а теперь и вовсе связи нет. Можешь проверить. Слава посмотрел на дисплей – действительно, сигнал отсутствовал. – Но как… – начал он, но Оля перебила его: – Анечка, милая моя, пожалуйста, послушай! Мы не хотим причинить тебе вреда, мы хотим помочь! Я хочу помочь! Я хочу, чтобы ты вылечилась, перестала творить все эти ужасные вещи! Я помогу тебе, обещаю! Я всё сделаю, чтобы ты пришла в норму, чтобы быть с тобой! Пожалуйста, поверь мне! – Какая трогательная речь! Браво! – Аня нарочито медленно захлопала в ладоши. – Да по тебе сцена плачет, сестренка! А как же ты собираешься мне помочь? Сдать в полицию для начала? – Оля открыла рот, чтобы ответить, но девушка опередила ее: – Не стоит оправдываться, я знаю, что ты уже ее вызвала. – Аня, я не хотела… – Знаю, что не хотела, но сделала. – Я не хотела, чтобы всё закончилось вот так! – А что ты тогда хотела? – Аня сделала шаг вперед, и Слава тоже бросился к Ольге, пытаясь защитить ее. – Ты просто послушала вот этого слизняка. Анна подняла руку, и ее глаза зажглись пронзительно-фиолетовым огнем, отблески которого эхом пронеслись по мозгу Славы, причинив невыносимую боль – ее вспышка обожгла голову мужчины, и череп словно наполнился огнем. Детектив застонал и, не удержавшись, опустился на колени. – У него сейчас будет приступ, сестренка, – мрачно сказала Аня. – Не волнуйся, не смертельный, просто нам сейчас не нужны свидетели, не так ли? Видишь, я теперь не убиваю без нужды. – Теперь? – Да, теперь! – Аня подалась к сестре, и та увидела темно-фиолетовые всполохи у нее в глазах. – Теперь я другая. Уже не та Аня, которую ты знала. – Ты демон! – внезапно поняла Оля. – Но как это у тебя получилось? – Я всегда была наполовину демоном, как, собственно, и ты – ведь у нас один отец. Но в отличие от тебя я всегда была лучшей среди всех! У меня были способности, настоящие способности, и я могла бы стать великой, если бы… Хотя неважно. Важно то, что сейчас я могу всё изменить, исправить, доработать, ведь это тело, этот сосуд сейчас наконец-то наполнен нужным содержимым! – Аня, пожалуйста, остановись! – взмолилась Оля. – Я же знаю, в тебе есть что-то хорошее, по крайней мере, это было в той Ане, которую я знала! Ты не монстр! В каждом человеке есть что-то хорошее! – Вот здесь ты ошибаешься, – хмыкнула та. – Большинство людей – жалкие презренные твари, которые занимаются только тем, что удовлетворяют свои потребности самыми простыми и низменными способами. Я тоже допустила однажды эту ошибку, Оленька, – поверила людям – но жизнь быстро расставила всё на свои места. Я была тогда маленькой глупенькой дурочкой – не уподобляйся мне, ты прекрасно знаешь, кем была Аня. Что ты такого хорошего нашла в ее душе, а? – Надежду на лучшее и любовь! – горячо сказала Оля. – Но тебе, кажется, этого не понять, кто бы ты ни был! – Кто бы я ни был? – рассмеялась Аня. – Давай лучше поговорим о тебе – самом большом разочаровании своего отца! Мой отец, наш отец, – это великий ученый, прекрасный специалист в своем деле, и ты просто не представляешь, как он был расстроен, когда его первый гибрид, его первое дитя, получеловек-полудемон, показало ему свой абсолютно бессмысленный дар. Ты даже не представляешь, как он на самом деле относится к тебе! Из-за тебя он считает свою работу провалившейся, хотя, казалось бы, я должна была его в этом разубедить! Но ничего, – Аня вдруг схватила Ольгу за горло и прижала к стене гаража, – я всё изменю! Я помогу ему понять, что он не ошибался! Кстати, что вы, люди, делаете с результатами неудавшихся экспериментов? Утилизируете их! – довольно прошипела она. – Не пора ли отправить тебя на свалку истории? – Аня, пожалуйста, не надо! Не делай этого! – прошептала Ольга, но противница уже подняла руку, которая начала приобретать зловещий багровый оттенок. «Господи, прости меня! – закрыв глаза, подумала Оля. – Прости за Руслана! Прости, что не смогла защитить ни его, ни своего ребенка!» Женщина уже приготовилась к смерти, но внезапно чужая рука перестала сжимать ее горло, и она беспомощно сползла по стене. Оля подняла веки – Аня, ухмыляясь, смотрела на нее сверху вниз: – Я передумала, сестренка. Живи и мучайся дальше – это самое подходящее для тебя наказание. Ольга хотела что-нибудь ответить, но горло ужасно запершило, и женщина закашлялась, а маньячка тем временем направилась к Славе, который лежал на земле, обхватив руками голову и тихо постанывая. – А ты, милый, – обратилась она к детективу, – слишком слаб и слишком грешен, чтобы пытаться противостоять таким, как я. Ты погряз в своей слабости, своих выдуманных страданиях. Счастье-то – вот оно, стоит руку протянуть, но ты настолько застрял в прошлом, что это для тебя кажется невозможным. Кстати, – она подняла голову и хитро посмотрела на Ольгу, – зря ты думала, что сможешь справиться со мной. Ты бесполезна. Ты не представляешь никакой угрозы для меня. А вот над вашим городом нависла угроза: любовничек твоего сыщика совсем плох и прямо в этот самый момент он направляется на атомную станцию, чтобы устроить вам второй Чернобыль. Сможете остановить его? Или всё так же будешь пытаться догнать меня? Я-то тебе не по зубам. Ольга поднялась, опираясь руками о стену, и с трудом произнесла сквозь кашель: – Что ты… такое… говоришь? – Спроси у своего Славика, – улыбнулась Аня. – Ну а я, пожалуй, вас покину. Конечно, ты можешь отправиться за мной, кто же тебе помешает? Девушка хихикнула и зашагала дальше по проходу между гаражей: сначала медленно, затем оглянулась на безмолвно стоящую сестру, подмигнула ей и ускорила шаг. Ольга машинально двинулась в ее сторону, но тут же остановилась в растерянности. «Что она имела в виду? Атомка? Второй Чернобыль?» – мысли вертелись в голове, словно весенние мухи, ошалелые от первого теплого денька. В этот момент Слава издал громкий стон и попытался подняться, и Оля, наконец приняв решение, бросилась к нему. – Святослав! Слава! – она присела рядом с ним и обхватила мужчину за плечи. – Что с вами? – Голова… Приступ был… У меня иногда такое происходит… – Что она говорила, вы слышали? Какой-то ваш… – тут женщина запнулась, но быстро взяла себя в руки, – вроде как ваш любовник хочет взорвать атомную станцию! Я ничего не понимаю. – Это Артём, – глухо произнес Слава. – У него жена умерла… сегодня. Я… у нас был… ну вроде роман. Я обещал прийти к нему вечером после того, как разберусь с Аней. Он там начальник какой-то. – О Господи! Боже мой! Давайте же, – Оля попыталась поднять его, – вставайте! нам надо спешить! – Возьмите ключи, – Слава дрожащей рукой вынул их из кармана и протянул женщине. – Езжайте сами. Я не смогу сейчас идти. Лучше я просто позвоню в полицию и «Скорую». – Но телефон же не работал! Пойдемте. – Уже, кажется… – детектив снова вытащил его, – кажется, работает. Это из-за нее тогда всё было. Идите, Оля! Идите! Женщина, не теряя времени, схватила ключи и побежала вон из гаражей. Слава набрал номер Артёма – длинные гудки. – Прости меня, – прошептал он, – я знаю, что должен был быть рядом сейчас. Я надеюсь, всё будет хорошо. Слава нажал на «отбой», после чего начал набирать «112». *** Во дворе уже стояла милиция и «Скорая» – видимо, обнаружили трупы – но у Ольги при всём желании не было времени объяснять стражам порядка, что она здесь делает и как всё случилось. Да это уже было не так важно – городу грозила гораздо большая беда, чем маньяк. К счастью, Слава оставил машину достаточно далеко от подъезда, и Оля смогла, не приковывая внимания, сесть в нее и незамеченной выехать из двора. «Только бы успеть! – думала она. – Только бы успеть!» Ольга неслась, что было силы, даже не думая о том, что машина чужая, и, останови ее полицейский, у женщины могло бы возникнуть множество проблем, тем более, она явно превышала скорость. К счастью, ничего подобного не случилось, и уже минут через пятнадцать Оля добралась до ворот атомной станции. Она открыла дверь и буквально побежала к проходной, забыв закрыть за собой дверцу. У ворот объекта стоял пожилой охранник с сигаретой в зубах. Завидев взволнованную дамочку, несущуюся к нему, он бросил окурок на землю и затушил его носком тщательно начищенной обуви. – В чем дело, женщина? – спросил он у запыхавшейся Оли. – Мне нужен Артём! – быстро заговорила она. – Он здесь начальник! Мне сказали, что он может… может что-то сделать со станцией. – Что сделать? – удивился охранник. – И кто вам сказал? – Господи, да это неважно, просто найдите его! Пожалуйста! Артём… у него жена умерла сегодня, и он не в адеквате, понимаете? Он может сделать что-то страшное! – на языке вертелось слово «взрыв», но Ольга побоялась его произносить – так ее могли совсем за сумасшедшую посчитать. – Да где ж я его найду? – развел руками мужчина. – Артём Иваныча не было сегодня, выходной же. Да он вроде и в понедельник не выйдет – вы же сами сказали, у него жена умерла, хоронить ее надо. – Как это не было? – опешила Ольга. – Вы уверены? – Абсолютно! Да вы посмотрите – и машины его тут нет. А вы вот вашу не закрыли. С вами всё в порядке? В этот момент в сумочке Ольги зазвонил телефон, и она, достав его, быстро приняла вызов: – Алло! Слава! Говорят, здесь его нет… *** Святослав уже в третий раз набирал номер Артёма – но никто не подходил. В конце концов, делать ему было нечего: голова словно была набита ватой, а ноги плохо слушались. Мужчина, лежащий рядом, в сознание тоже не приходил, поэтому оставалось только ждать полицию и «Скорую». Когда они их еще найдут в этих гаражах… Он снова достал телефон, и тот вдруг зазвонил сам – на экране высветилось заветное «Артём». – Артём! – Слава, наверное, вознес хвалы всем богам, которых знал. – Где ты! Я тебе названиваю, названиваю! С тобой всё в порядке? – Ну как сказать, – послышался вздох, – насколько это возможно – в порядке. Ты прости, я тут прилег и вдруг уснул, даже сам не ожидал. А потом просто не подходил к телефону – не хотелось ни с кем разговаривать, я думал, ты сразу ко мне приедешь. А ты где? – Я… пока что еще занят, но обязательно буду, как только освобожусь. Так ты, говоришь, дома? – Ну да, дома. – И не собирался на станцию? – с подозрением спросил Слава. – Нет, что я там забыл? Только работы еще сегодня не хватало. А что? – Да нет, ничего. Я постараюсь побыстрее, Артём, постараюсь. – Ладно, буду ждать… Они попрощались, и Слава после секундного размышления набрал номер Оли: – Алло! Слава! Говорят, здесь его нет! – послышалось из трубки. – Он дома, – устало ответил мужчина. – Обманула нас Аня или кто там это был. Не собирается он на станцию, она просто сбежала. – И что теперь? – обескураженно спросила Оля. – Что нам делать? – Нам ничего. Хватит уже, оставим работу полиции. – Но Слава… – Возвращайтесь сюда, – перебил он. – Здесь ваши показания будут нужнее. Только не говорите, ради Бога, о своих видениях. Пока никого нет, давайте быстро обсудим, что вы им скажете… Слава пришел к Артёму уже за полночь – в полиции их с Олей и еще одним парнишкой, Пашей, держали долго, по нескольку раз задавая одни и те же вопросы. Детектив понимал, что всё это необходимо, но голова еще шумела, и он периодически отключался, смотря стеклянными глазами в обшарпанный потолок. Наконец их отпустили, он не без труда довез Олю до дома, а сам направился к любовнику. Да, к любовнику, что уж теперь скрывать… Обнимая Артёма, Слава пялился куда-то в темноту и никак не мог заснуть: вроде бы сделали всё, как надо, но чувство незавершенности этого дела не отпускало его. Чутье подсказывало ему, что еще ничего не закончилось. *** Ольга шла по кладбищу, опустив голову, от одной могилы к другой. «От одной разрушенной жизни к другой», – невесело думала она, приближаясь ко второму участку с еще рыхлой землей. Женщина пробиралась между сосен и оградок по узким проходам, пока не увидела склонившуюся фигурку над одной из могил. Он был здесь. Кажется, этот парень был здесь постоянно, когда бы она ни пришла. Осторожно ступая, словно боясь спугнуть пугливого дикого зверя, Ольга подошла к ограде. – Ты снова здесь, Паша? – полуутвердительно спросила она, и парень, не оборачиваясь, кивнул. Ольга прошла к холму земли с деревянным крестом и остановилась. У могилы лежали всего два венка: от друзей и Ольги – родственников у Руслана не осталось. Только Аня, но где она сейчас? Оградку женщина приобрела за свои деньги, памятник, скорее всего, ставить тоже ей – придется недорогой, на другой денег не хватит. Ольга осмотрелась – вроде всё чисто. – Ты дома хотя бы бываешь? – вздохнула она, повернувшись к парню. – Уже больше месяца прошло, скоро сентябрь, на учебу же, наверное. – Бываю, конечно, – дернул плечами тот. – А на учебу не знаю, может, и не пойду. – Жизнь продолжается, Паша, не стоит себя хоронить в этой могиле, даже вместе с другом. – Вы не понимаете! – повернулся он к Ольге, и та увидела в его глазах слезы. – Это я виноват в его смерти! Я знал, что его сестра – это наш новореченский маньяк, но так ничего и не сделал! Мы планировали, как можно ее остановить, но дальше разговоров дело не доходило. Я… я не знаю, что мне делать. Я каждый день прошу у Бога прощения, молюсь, но тяжесть на душе не дает мне покоя. Я просыпаюсь и засыпаю с мыслью об этом, и легче мне не становится. Я хочу уйти в монастырь, стану послушником – может, Бог простит меня. – Знаешь, Павел, – медленно начала Ольга, – я тоже виню себя в смерти своего мужа. Он умер на даче, предположительно от рук маньяка, а его тело после смерти обглодали собаки. Дима лежал на открытой веранде больше недели, пока его не обнаружили соседи – ворота были открыты, и они зашли в дом, почуяв неладное. Одного из них вырвало прямо там, второй вызвал полицию. Дима неделю разлагался, а в это время сидела дома и корила мужа за то, что его не было рядом. А на самом деле это я была ужасной женой – во мне даже ничего не пошевельнулось, ничего не откликнулось в душе, когда он умер. Будто мы стали совсем чужими всего за несколько недель. – Но вы не могли знать, – всхлипнул Паша, – а я знал, что рядом с ним убийца. – Я могла, Паша, могла. Если бы просто захотела узнать, – Ольга обняла его за плечо, и парень машинально уткнулся ей в шею и тут же, постыдившись, отстранился. – Ничего, не нужно стыдиться горя. Тем более, ты не виноват, Паша. Иногда в нашей жизни происходит такое, чему мы не можем противостоять. К чему не готовы. – О чем вы? Всё же ясно – Аня его убила, а я даже в полицию не пошел из-за… Просто из-за эгоизма, на самом деле. – Паша, давай найдем место, где бы мы могли присесть, и я расскажу тебе кое-что. Возможно, это покажется тебе очень удивительным, фантастическим. Может, ты даже подумаешь, что я сошла с ума, но, поверь мне, я сама была свидетелем этих событий. И не я одна. – Думаете, мне сейчас стоит знать что-то подобное? – юноша утер слезы рукавом. – Думаю, стоит. Это напрямую касается и меня, и тебя, и Руслана… *** Год спустя. Сумерки спускались на летний город, принося небольшую передышку от невыносимого зноя, и Ольга, уложив малыша, пошла в душ. Женщина закрыла жалюзи на окнах, разделась и внимательно посмотрелась в зеркало, но причин критиковать себя почти не было – поздняя беременность, казалось, пошла ей на пользу: она быстро похудела после родов, исчезли мешки под глазами и даже мелкие морщинки вокруг глаз вроде бы немного разгладились. «Или я просто принимаю желаемое за действительное», – сказала она сама себе и, ступив в ванну, открыла кран с водой. Прохладные струи окутали ее тело, и Ольга с удовольствием просто постояла под ними несколько минут. Закончив водные процедуры, женщина вытерлась, надела чистый халат и прошла в детскую. Поправила одеяльце на маленьком Руслане, затем заглянула в смежную комнату – свою спальню, – задернула окна и вышла оттуда, тщательно закрыв дверь. Проследовала в кухню, поставила чайник на плиту и тревожно уставилась в окно: с того самого дня, как исчезла Аня, каждый день был тревожным, а к вечеру эта самая тревога обычно перерастала в страх, обычно терпимый, слабый, несильно покалывающий в глубине груди, но иногда – невыносимый, панический, заставляющий закрывать все окна и двери и сидеть без сна у колыбели ребенка, пока не наступит рассвет. Сегодня страх был где-то посредине – Ольга почти физически ощущала его присутствие рядом с собой, но до уровня паники было еще далеко. Чайник засвистел, и женщина, налив кипятка в чашку и бросив туда пакетик чая, направилась в детскую. Почти совсем стемнело, и она, поставив сосуд на журнальный столик, протянула руку к выключателю, но комната вдруг озарилась мягким светом ночника, и за ее спиной послышался голос: – Давай-ка лучше посидим в интимной атмосфере. Оля обернулась – но она и так уже обо всем догадывалась: рядом с детской кроваткой стояла Аня. – Да это я, – кивнула она и рассмеялась. – А ты обучилась скрывать свои мысли, но всё же недостаточно хорошо – кое-что я слышу. Впрочем, твой ребенок уже превзошел тебя – я специально стояла тут и пыталась нащупать его разум, но так и не смогла. Далеко пойдет, маленький чертенок! – Зачем ты здесь? – осипшим голосом спросила Оля. – Лучше присядь, сестра, – Аня прошла к старому письменному столу и, выдвинув такой же древний стул, села на него, после чего махнула рукой, и ноги Ольги подкосились, заставив женщину опуститься в кресло. – Видишь, я сильнее тебя – ничего этого не изменит, – с удовлетворением констатировала Аня и стала оглядываться. – Да-а, сделала детскую из кабинета мужа… Небось и не думала, что родишь в таком возрасте, да еще после долгих лет бесплодия. А это ведь я, – девушка посмотрела на сестру и ухмыльнулась, – я помогла тебе. Когда я пришла в этот мир, то послала сильный ментальный толчок, чтобы пробудить в душе сестры то демоническое, что спало в ней. Отец научил меня этому – и это заклинание должно было подействовать только на Аню – ведь все считали тебя слишком слабой. Но, видимо, что-то таилось и в тебе. Возможно, та самая спящая яйцеклетка, которая ждала своего часа, наконец-то смогла вырваться из твоего яичника. Я, конечно, не могу утверждать точно, но почти уверена, что то единственное, по-настоящему сильное таившееся в тебе – это твой ребенок, ибо ты ничего собой не представляешь, так – оболочка. Инкубатор. – И ты пришла за ним? – еле вымолвила Ольга. – Я заберу ребенка с собой – мы вырастим из него человека нового сорта. Человека, который будет знать свое место, который будет помогать нам, демонам, но не считать себя ровней. Всё-таки мой отец – гений! – торжествующе сказала она. – Даже ты, казалось бы, бесполезное творение, смогла послужить нам. – Я не отдам тебе Руслана! – горячо сказала Ольга и попыталась встать, но, поднявшись с кресла, снова упала в него. – Какая сентиментальность! До сих пор не можешь себе простить смерть моего брата? Вы, люди, такие жалкие: вините себя в том, в чем нет вашей вины. Ладно, – Аня поднялась со стула и широко улыбнулась, наклонив голову, – я сделаю тебе одолжение, мы ведь всё же сестры! Можешь попрощаться с ним – ведь вряд ли ты его еще увидишь. Вряд ли у тебя вообще будут еще дети. Только без глупостей – помни, сопротивление бесполезно. Ольга сидела, словно каменная, – ноги будто налились свинцом, отказываясь поднимать ее с сиденья. – Неужели ты сделаешь такое? – вымолвила она. – Отберешь моего единственного сына? Мы же можем растить его вместе. Я буду подчиняться тебе, обещаю. – Не хочу иметь с тобой ничего общего, – отрезала Аня. – Ты отход производства, шлак. И если в тебе вдруг нашли алмаз, это не делает шлак бриллиантом, извини. Ничего личного, сестренка, но твоя помощь мне абсолютно не нужна. Так ты будешь прощаться или нет? Я могу его забрать прямо сейчас. – Я… буду. Ольга нашла в себе силы подняться и с трудом прошла к колыбели. Она опустила руки к ребенку, нащупав под пеленками острые ножницы. – Руслан, я буду скучать, – вздохнула она и, крепко зажав оружие в руке, быстро обернулась и сделала выпад в сторону Ани. Девушка, не ожидавшая подобного, мгновенно отпрянула и тут же, подняв руки, направила их к Ольге – пальцы сестры стали медленно разжиматься, и после недолгой борьбы ножницы упали на ковер. – Это что еще за цирк? – недовольно спросила гостья и посмотрела на неглубокую царапину у себя на тыльной стороне ладони. – Признаю, ты смогла одурачить меня, но какой от этого толк? Помнишь, я говорила, что ты не представляешь для меня никакой опасности? Так вот, ты только что доказала это: всё, что тебе удалось – это мелкий порез! Просто снова показала свою ничтожность! – со злостью сказала Аня и направилась к колыбели. – Нет, не забирай его! – Оля вцепилась в ее ноги. – Пожалуйста! Я согласна на всё, только не забирай его! – Ты просто жалкая тварь, сестра! – последнее слово Аня буквально выплюнула ей в лицо. – Немощная стареющая сука. Я бы убила тебя, но твоя жизнь настолько жалкая, что ад покажется тебе раем! Не буду доставлять такого удовольствия. Аня вырвала ногу из объятий Ольги и склонилась над кроваткой. – Кто это у нас тут такой? – ласковым тоном сказала она и отодвинула край покрывала с лица ребенка, после чего улыбка сошла с ее лица: пластмассовыми глазами на нее смотрело кукольное личико. – Ты серьезно? Снова дешевые трюки? – Давай!!! – вдруг крикнула Ольга во всё горло, дверь смежной комнаты вдруг распахнулась, и тут же раздалось три выстрела – один за другим. Аня медленно опустила глаза – на ее груди и животе алыми пятнами расплывались пятна крови. – Что это? Как? – прошептала она, изумленно переводя взгляд с сестры на человека, стоящего в дверях. – Я вовсе не так слаба, как ты думаешь. Я тебя видела, Аня, видела почти каждый день, видела вчера и знала, что ты в городе. Я не могла не понять, что ты придешь ко мне. Ты недооценила мой ничтожный дар – а он оказался очень даже полезным. Аня опустилась на колени, опираясь дрожащей рукой о кроватку, чтобы не упасть. – Где Руслан? – прошептала она. – Попробуй прочитать в моих мыслях, сестра! – Ольга поднялась на ноги и теперь стояла над умирающей полудемоницей. – Я всё равно его найду. Я вернусь, ты же знаешь! – из последних сил сказала Аня. Руки уже не держали девушку, и она упала на ковер, истекая кровью. – Сначала вернись – тогда и посмотрим, кто кого! Ольга направилась к окну и осторожно посмотрела наружу сквозь щелочку среди плотно занавешенных штор, после чего нагнулась к телу незваной гостьи и пощупала пульс. – Очень слабый, – женщина обернулась к Паше, всё еще державшему пистолет, – без сознания, скоро умрет. Видишь, она даже не почувствовала твоих мыслей, значит, ты очистился. Ты не грешен. Еще собираешься в монастырь? – Что нам теперь делать? – вместо ответа спросил Паша, не отрывая глаз от лежащего на полу тела. – Прежде всего поставь пистолет на предохранитель и положи на стол. Затем сделай глубокий вдох и похвали себя за меткие выстрелы – не зря вы со Славой тренировались. Паша послушно выполнил ее приказ и аккуратно положил оружие на стол. – Ну а теперь, – продолжила женщина, – нужно всё убрать. Будем надеяться, что соседи не вызовут полицию – у нас всё-таки не Америка, люди стараются как можно реже обращаться за помощью в органы. Сейчас я переоденусь, пройду по двору, сделаю вид, что всё в порядке, зайду в сарай, проверю, нет ли какой суеты у соседей. Сомневаюсь, что они заподозрят в чем-то криминальном вдову с ребенком. А ты пока засунь тело в целлофановый мешок и отволоки в ванную. Постарайся оставить не слишком много кровавых следов. Мешок под креслом. Ковер, пеленки и куклу потом сожжем. – А труп? – Вывезем и закопаем. Слава поможет – он уже давно нашел место. – Это всё… так странно. Я убил человека… – вздохнул Паша. – Ты убил вместилище демона, сосуд концентрированного греха, мой мальчик, – не допускающим возражений тоном сказала Оля. – Помни об этом. И нам еще очень повезло, что демон меня ни во что не ставил – уверена, ее отца мы бы ножницами с куклой не обманули. Недооценивать противника очень опасно. Так, мне пора, а то мы можем навлечь на себя крупные неприятности. Она, конечно, убийца в розыске, но всё же… Я пошла. Павел кивнул и полез под кресло вытаскивать специально ради такого случая приобретенный большой целлофановый мешок. *** Маленький темноволосый мальчик возился в песочнице, неловко цепляя грунт пластмассовым совочком. Снова стояла жара, но на площадке было более или менее терпимо – по ее периметру росли деревья, защищавшие от зноя. Ольга сидела со Святославом на скамейке и наблюдала за Русланом: – Он так похож на Диму. Чем старше, тем сильнее напоминает – прямо до боли. – Да, похож… – подтвердил мужчина. – Как там у вас с Артёмом? – поинтересовалась Ольга. – Нормально. Почти год прошел, а он всё вспоминает тот день, когда ты оставила Руслана нам. – Боится? Надеюсь, с пистолетом всё в порядке. Ничего не всплыло? – А что там может всплыть? Гильзы и пули я спрятал далеко от… того места. А пистолет – что он? Снова вернулся в оружейную комнату – старый приятель честно отдал мне старый должок. Нас с оружием ничего не связывает. Но вообще, Артём не поэтому вспоминает. – Неужели хочет ребенка? – Да. Мне всё кажется, он рано или поздно уйдет от меня к женщине. Ну, или придется искать суррогатную мать. – Надеюсь, у вас всё получится, – улыбнулась Оля и, немного помолчав, добавила. – Я нашла покупателя на дом. Завтра сделка. – Уезжаешь? Уже подыскала новое жилье? – Да, далеко отсюда. Не могу сказать, где: меньше знаешь – крепче спишь. Ты же понимаешь… – Понимаю. Мне не приходится надеяться, что мои мысли когда-нибудь не сможет прочесть демон, – с легкой грустью произнес Святослав. – Я вовсе не выделяю тебя из своих знакомых, я никому не сказала. Даже Паше, – Ольга по-дружески потрепала мужчину по колену. – Как он там, кстати? – Ничего. Отходит потихоньку. Ты посматривай за ним, ладно? Вдруг снова в депрессию впадет. – Конечно. В конце концов, я же должен иметь запасной вариант, если Артём решит меня бросить. Они оба рассмеялись, а потом Ольга встала со скамьи и, виновато улыбнувшись, сказала: – Ну что, мне пора. Завтра тяжелый день. – Я так понимаю, это наша последняя встреча. – Грустно говорить, но надеюсь, что да, ведь если я свяжусь с тобой – значит что-то пошло не так. – Тогда желаю, чтобы мы больше не увиделись, – Слава тоже поднялся и легко чмокнул женщину в щеку. – Прощай. – Прощай. Ольга направилась к Руслану и начала поднимать его, отряхивая от песка, после чего собрала игрушки, усадила ребенка в коляску и, улыбнувшись на прощанье, пошла к тротуару. Слава долго смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду – сердце щемило от грусти, но он знал, что этот выход – единственный. В конце концов он медленно развернулся и зашагал к своему дому – теперь это уже не была пустая «однушка» в областном центре с горой немытой посуды. Его ждал Артём, а жизнь, несмотря ни на что, продолжалась.