Что скрывают сверхновые звезды...

«Ну, вот и всё!» - подумала Раэль. Ни отчаянья, ни ужаса, ни промелькнувшей за мгновение жизни перед глазами. Ни сожаления, ни страха, словно она видела со стороны, как летит вниз, как суетятся люди в пещере. И со стороны же слышала отчаянные возгласы падающего пирата, испуганные крики Аюми. «Слишком часто я сегодня падаю», - мелькнула мысль, но на этот раз темнота не скрывала каменного пола, и всё было по-другому. Смотреть, как стремительно приближается каменный пол, Раэль не смогла и закрыла глаза, мысленно прощаясь с Мессом, с жизнью, с нерожденным малышом, о котором так и не успела сказать мужу. Но как она помнила, расстояние до первого этажа составляло не больше двадцати метров, она должна была разбиться меньше чем через минуту, и едва ли травянистый настил смягчил бы падение. Но у Раэль появилось ощущение, что падает она уже не минуту и не пять, а летит и летит в бесконечную пропасть. Аюми больше не кричала, её товарищи тоже неожиданно затихли, тишину разрезали только вопли пирата. И Раэль решилась открыть глаза. И тут же вновь их закрыла. Это было так странно. Она висела в воздухе метрах в пяти над землей. Рядом болтался Тем, он тоже зажмурился и с ужасом ждал падения, продолжая кричать и размахивать руками. Но Раэль больше не чувствовала, что падает, скорее это было состояние полета, как во сне. Она даже засомневалась, что события последних дней - реальность, вдруг она мирно спит в своей каюте, и они все еще в космосе или только приземлились, и нога у неё никогда не ломалась, и Аюми никуда не убегала, не было ни пиратов, ни голограмм ящеров в каюте... Ощущение полета никуда не девалось, и, вновь открыв глаза, Раэль увидела, как, подняв наверх голову, стоят Аюми, симпатичный паренек в форме разведчика, старик в странном меховом плаще и гуманоид, отдаленно напоминающий индейца из земной истории, только со звериным лицом. Все смотрят на зависших в воздухе несколько шокированно. Раэль попробовала шевельнуться, она могла двигать и рукой, и ногой, и всем корпусом, но лишь немного переместиться в сторону. Это не было похоже на отсутствие гравитации в невесомости. Казалось, что воздух вокруг стал густым, вязким, и как будто бы падающие люди в нём застряли. Раэль постаралась принять горизонтальное положение и теперь будто бы стояла или висела, приблизившись к земле на несколько сантиметров. Пират Тем продолжал верещать и бултыхаться в паре метров от неё. Спуститься или подняться не удавалось, воздух был настолько плотный, что крепко держал на одном месте. Раэль видела, как Аюми о чем-то быстро говорит старику, указывая на неё. Слова было не слышно, слишком высоко над людьми она находилась. А старик что-то объяснял дикарю-гуманоиду. Тот покивал и потом достал из-за пазухи сплетенную веревку, похожую на лассо. Веревка оказалось очень длинной и с чем-то наподобие бумеранга на конце. Парень подкинул лассо вверх, первый раз безуспешно - веревка упала на пол, но вторая попытка молодого охотника удалась. Бумеранг зацепился за сапог Раэль. Гуманоид потянул, но девушка даже не почувствовала движения. Воздух вокруг нее, казалось, загустел ещё больше, так, что и веревка в нем застряла. Зубастому товарищу тянуть её вниз помогал и паренек в форме разведчика, а потом и старик, и Аюми. Но никаких изменений. Пират Тем, кажется, тоже понял, что упасть им не грозит, как и спуститься, орать перестал и со злой завистью посматривал, как пытаются помочь Раэль. Впрочем, через несколько минут всем стало ясно, что не только люди останутся в этом положении, но и веревка тоже не вернётся к хозяину, застряв в невидимой вязкости. - Раэль, мы попробуем к тебе подняться! - крикнула Аюми. И они на пару с пареньком-разведчиком принялись ощупывать стены, по-видимому, выбирая, где будет удобнее забираться в верх. Раэль представила, что, даже если детям удастся подняться до её уровня, вероятнее всего они повиснут в воздухе рядом. А вдруг у них не получится? Вдруг эта воздушная подушка, что не дает рухнуть на пол, только здесь, на уровне пяти метров, а ниже ничего нет, и если Аюми или её приятель сорвутся, то ничто не удержит их от падения. - Нет, - крикнула она в ответ. - Не вздумайте лезть сюда. Это бессмысленно! - Но что нам делать? - растерянно смотрела наверх девочка. - Может быть, мы заберемся на скалу? Откуда вы пришли? - крикнул паренек. - Попробуем вытянуть оттуда... Или найдем лестницу... Аюми, усмехнувшись, сказала что-то пареньку. Он нахмурился и принялся что-то горячо доказывать. Они спорили, отчаянно жестикулируя. Вновь недостаточно громко, чтобы их услышать, но вероятно по поводу обнаружения лестницы. - Вы можете позвать хозяев пещеры? - крикнула Раэль. - Найдите их! Спор прекратился, Аюми энергично закивала. И вместе с приятелем бросилась к выходу, зубастый дикарь последовал за ними, старик нерешительно посмотрел наверх и тоже пошел к выходу. Раэль и пират Тем остались вдвоем, в пяти метрах от пола внизу и метрах в пятнадцати от выступа, с которого свалились. Но Раэль вздохнула с облегчением. Аюми жива, здорова и, кажется, даже нашла хорошую компанию. А если пещера устроена таким образом, что убиться в ней сложно, вероятно, цефериане помогут им спуститься, и можно будет вступить в контакт, объяснить, что Федерация рада сотрудничеству, но насильно удерживать людей и другие формы жизни нельзя. А потом вернуться к Ван Райку и придумать, как избавиться от общества пиратов. Но вскоре позитивный настрой покинул Раэль: Аюми долго не возвращалась ни в обществе цефериан, ни одна. Не возвращался никто и из других пленников. Прошло уже сорок минут, Раэль сверилась с часами. Усталости тело не ощущало, наоборот, болтаться в этой вязкой невесомости было даже приятно. Пират Тем, кажется, и вовсе уснул. Сначала он пытался возмущаться, что-то кричал, пытался заговорить с Раэль, угрожал, потом извинялся, что столкнул её, он почему-то решил, что пространство контролирует девушка, и это она подвесила их в воздухе. Раэль промолчала, не стала его переубеждать и делиться своими догадками. Она переживала, куда так надолго могла исчезнуть падчерица, может быть, цефериане не захотели прийти или покинули пещеру, предоставив пленникам самим искать выход или погибать здесь. Или с девочкой что-то случилось. Может быть, хозяевам пришлось не по нраву ее желание освободить новых гостей, и теперь всю компанию заточили в каком-нибудь другом отсеке. Раэль вновь попыталась спуститься: напряглась, расслабилась, сделала попытки плыть, но не опустилась ни на миллиметр. Ожидание изматывало. - Аюми! Эй! Кто-нибудь! - крикнула она. Что происходило за пределами этого отсека пещеры, было невозможно ни увидеть, ни услышать. Не появился никто ни через час, ни через полтора. Раэль беспокойно озиралась, пустынная пещера, тишина и странное положение уже начинало нервировать. - Эй! Отпустите нас! - крикнула она в отчаянье. Пират Тем тоже дергался, пытаясь хоть как-то поменять положение. И тоже не преуспел. - Отпустите! - вдруг громко и отчаянно воскликнул он. - Кто бы вы ни были! И тихо, совершенно по-детски добавил: - Я больше не буду! Никогда-никогда! И в этот момент с воздухом что-то произошло. Плотность уменьшилась, он как будто стал жидкий, и двое висевших в нем людей медленно, словно левитируя, опустились вниз, мягко коснулись ногами пола. Они ошарашенно смотрели друг на друга и не верили, что их странное пленение так неожиданно и благополучно завершилось. И Раэль, и пират огляделись по сторонам. - Нас решили отпустить из-за тебя? - удивленно спросила Раэль. - Ты пообещал больше не покушаться на меня? - Я пообещал, что не буду убивать людей. Никогда, - тихо ответил Тем. - Меня как будто кто-то спросил. И ждал ответа... В голове... И выглядел Тем при этом настолько потерянным и смущенным, что Раэль ему поверила. - Удивительно. Больше тебе ничего не говорили, к примеру, как нам выбраться? - Нет, - покачал он головой. - Значит, тебя подвесили в воспитательных целях, а меня за компанию? - удивленно пробормотала Раэль. Она никаких голосов не слышала. - Ладно, идем. Пират молча последовал за ней, всё ещё очень задумчивый и довольно жалкий, несчастный. По-видимому, беседа в его голове была отнюдь не легкой. Раэль укрепилась в уверенности, что хозяева-телепаты следят за ними. Но почему-то не хотят обнаружить себя. Выйдя за травянистый полог, они оказались в большом зале, в точно таком же, как наверху, со множеством других пещер-отсеков по кругу. Аюми и кого-либо еще в зале не было. От верхней пещеры помещение отличался только большим постаментом наподобие трона, стоящим посередине. Вероятно, этот зал всё же был главным. И Раэль хоть немного удалось приблизиться к желаемым существам. Тем выглядел совершенно равнодушным, никаких попыток сбежать или напасть он не предпринимал, наоборот вдруг протянул Раэль ее флягу с водой. Молча и не глядя в глаза. Раэль только сейчас сообразила, что теперь хочет пить, она отпила немного и вернула фляжку товарищу. - Пей, теперь ты видишь, я не планирую тебя отравить. Пират безучастно принял воду обратно, сделал несколько глотков, проговорив: - Спасибо. - К тому же, здесь, судя по всему, и невозможно причинить друг другу какой-то вред. Наши хозяева очень не одобряют убийства. Вдруг, словно в ответ на её слова, где-то поблизости раздались выстрелы и вскрики. Раэль бросилась туда, не глядя, идет ли за ней странно изменившийся Тем. Но он не отставал, хотя вид имел такой же безучастно-задумчивый. Источник шума обнаружился во второй же комнате-пещере. И, пораженные, они замерли на пороге: это было то самое место, откуда несколько часов назад и начинался разведывательной поход. Только каким-то мистическим образом, несмотря на прогулку через два зала и падение с верхнего уровня, пришли они сюда же. Впрочем, здесь же оказались и первые пленники: Аюми, старик, дикарь и мальчик в форме разведчика. И, по-видимому, их появление как раз и нарушило равновесие. Державшие друг друга на прицеле пираты и Ван Райк с Дейном начали стрельбу. Но теперь все шокировано наблюдали, как огненные заряды бластеров застыли в воздухе. В воздухе же болталось и деревянное копье. Судя по всему, никто из находящихся в этой пещере не мог пошевелиться. Все стояли и молча смотрели друг на друга. Пираты - в одном конце комнаты, Ван Райк, опираясь на плечо помощника, - в другом. А между ними - Аюми и ее новые друзья. Раэль и Тем не решались пройти вперед и остановились в дверях. Их заметили все. Аюми радостно улыбнулась. Ван Райк и Дейн вздохнули с облегчением, и, судя по суровому выражению лица суперкарго, он готов был отдать ей какой-то приказ. Но даже поворот головы в ее сторону дался ему с видимым усилием. А Раэль была уверена, что если она сделает шаг в вязкий воздух пещеры, она вновь застрянет. Главный пират, силясь, по-видимому, вновь выстрелить, яростно сжимал бластер. - Тем! Хватай девчонку! - крикнул он, заметив своего подчиненного. Но Тем только испугано вздрогнул и попятился обратно вглубь пещеры, к большому залу. - Тем! - кричал пират. - Хватай её, идиот! Раэль не поняла, на кого велят напасть парню, на неё или на Аюми, но в любом случае приготовилась защищаться. Только было уже не от кого, пират убежал. - Раэль, ты в порядке? Как вы выбрались? - радостно сияя, спросила Аюми. - Ты сможешь вытащить нас? - Мы не нашли никого, цефы как сквозь землю провалились, - проговорил мальчишка, - но они точно здесь! Их голоса звучали как сквозь слой плотной ваты или толстого стекла. Раэль покачала головой. - Нас они сами отпустили. Как вы? Вы в порядке? - Раэль, что происходит? - спросил Ван Райк через тот же слой ваты. Он удивленно смотрел на свою рану на боку, которая до этого кровоточила, и ее приходилось зажимать ладонью, но сейчас, кажется, все чудесным образом исцелилось. Несколько пиратов тоже обескураженно смотрели на затягивающиеся шрамы. - Кажется, мы вступили в контакт с новой расой, но из-за излишней агрессии землян они ещё не готовы на прямой диалог. Аюми энергично кивала и переводила радостный взгляд с на Ван Райка на Раэль. - Я же говорила за мной придут! - повторяла она своим приятелям. Но слушал ее только мальчишка-разведчик, он кивал и тоже улыбался Раэль, и с любопытством косился на Ван Райка и пиратов. Пираты почему-то не тревожили никого, кроме зубастого гуманоида, который тоже казался совсем мальчишкой. Он бился в воздушном коконе, рычал, повернувшись к главному бандиту, сотрясая поднятой рукой, этой рукой он некоторое время назад пустил зависшее в нескольких сантиметрах от одного из пиратов копье. Старик в плаще пытался гуманоида успокоить и силился дотянуться до него рукой. Пират под прицелом копья пытался отстраниться, но не мог шевельнуться и беспомощно бормотал какие-то ругательства. А главарь все еще пытался справиться оружием. - Вы все равно никуда не денетесь! Пусть только выключится это силовое поле. Будь оно проклято! - Нас преследуют, да? - чересчур радостно спрашивала Аюми, и у молодого разведчика тоже блестели глаза. - А где папа, Раэль? Кажется, её ничуть не заботило, что она не может шевельнуться и что вокруг люди с оружием. Настолько радовалась, что её нашли, или предвкушала новые приключения? Дети, что с них взять? Впрочем, Раэль и сама вовсе не чувствовала ни страха, ни сумасшедшего волнения, просто любопытство и тоже предвкушение. И радость, что неприятности закончились, Аюми живая, здоровая и счастливая. А как выбраться и отделаться от пиратов они придумают. - Да заткнись ты! Что тебе нужно! - вдруг дико завопил пират и схватился за голову. Бластер, который он перестал мучить, повис рядом с ним в воздухе. Остальные пираты тоже выглядели недоуменно. Вдруг и Ван Райк тоже схватился за голову, Дейн поморщился и попытался отодвинуть от себя оружие. - О, я могу шевелиться! - засмеялась Аюми. - Джеймс, попробуй. Симус, Синки! Нас, кажется, освободили! - Попробуйте двигаться ко мне, - сказала Раэль. Если вдруг воздух нормализуется, и это впрямь силовое поле, которое постепенно отключают, то от вспышек бластера в пещере будет слишком горячо. - Идите сюда, - звала Раэль. Аюми кивнула и уже сделала шаг в её сторону, как вдруг произошло нечто странное. На девочку и трёх её спутников вдруг опустилось светящееся облако, будто бы космическая пыль, мелкая, серебристая. И через мгновение прямо на глазах изумленной Раэль и всех, кто был в пещере, трое человек и один гуманоид исчезли, как будто бы их и не было на это месте. Раэль бросилась туда, где секунду назад стояла её падчерица, но не смогла преодолеть невидимую завесу густого плотного воздуха. - Куда они исчезли? Где Аюми? - удивленно смотрел перед собой Ван Райк. - Раэль, что вам удалось обнаружить? Что за голос звучит у меня в голове?